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TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

Indices que peuvent fournir certaines parties du squelette d'un enfant.

\° Etat des alvéoles dentaires. — Ollivier, appliquant à la médecine légale les observations de Billard sur le développement des follicules et des alvéoles dentaires , en a déduit un moyen de déterminer avec exactitude si un nouveau-né est né à terme, a Vers le cinquième mois, on voit sur les parois internes de la gouttière alvéolaire de petites saillies verticales correspondant aux légers sillons qui séparent les follicules dentaires. A mesure que le fœtus approche de sa maturité, ces commencements de cloisons alvéolaires se prononcent davantage, les saillies osseuses vont à la rencontre les unes des autres, se réunissent, se confondent, et forment autant de segments ou de cloisons transversales , dont les espaces intermédiaires constituent les alvéoles. Au terme de la gestation, à la naissance, on trouve ordinairement aux deux os maxillaires , mais surtout à l'inférieur , cinq cloisons bien distinctes, formant quatre alvéoles : les deux premières , aplaties latéralement, sont destinées aux deux premières incisives ; la troisième, plus étroite, ordinairement oblique de bas en haut et d'arrière en avant, est comme gênée entre les deux premières et la quairième, et doit loger la dent canine. La quatrième, plus large et plus arrondie, est l'alvéole de la première molaire. Au neuvième mois, la cloison de cet alvéole opposée à celle qui la sépare de la canine, et qui constitue la cinquième cloison, se trouve située au milieu de l'espace compris entre la symphyse de la mâchoire inférieure et l'apophyse coronoïde.

» Ainsi, quand on aura constaté sur une moitié de l'un des os maxillaires, de l'inférieur surtout, un cloisonnement complet, circonscrivant quatre alvéoles, on pourra affirmer que l'enfant est né à terme. » (Ollivier, Annales d'hygiène publique et de médecine légale, t. XXVII, p. 348.)

2° Noyau osseux dans l'épiphyse de l'extrémité inférieure du fémur. — D'après les observations de Béclard , le fémur est le seul des os longs qui présente chez l'enfant né à terme un commencement d'ossification épiphysaire. C'est dans l'épais-

seur du cartilage de l'extrémité inférieure de cet os que se forme ce premier noyau osseux, environ quinze jours avant la naissance (dans la deuxième quinzaine du neuvième mois). En pratiquant sur ce cartilage, avec un bistouri à lame mince, perpendiculairement à l'axe du fémur, des coupes successives et parallèles, et divisant ainsi le cartilage en lames très minces, on juge très bien de l'étendue et des dimensions du noyau, qui est presque exactement globuleux au moment de la naissance et pendant les deux premiers mois de la vie , mais qui prend peu à peu la forme d'un ovoïde aplati, dont l'extrémité correspondant au condyle externe est un peu plus large et plus épaisse.

Ollivier, d'Angers, a recherché quel est le volume de ce point d'ossification au moment de la naissance et dans les premiers temps de la vie ; et bien que ses observalions, faites seulement sur 52 enfants [qui tous avaient vécu au moins quatre jours) , ne soient pas encore assez nombreuses pour pouvoir en déduire des moyennes proportionnelles à des époques données de l'âge de l'enfant, elles peuvent avoir déjà d'utiles applications.

Chez 21, nés avant terme, il n'existait aucune trace de ce noyau épiphysaire ;

Chez 16 , nés dans le courant de la seconde quinzaine du neuvième mois, les dimensions du noyau variaient, de 1 à 2 millimètres en tous sens à 5 millimètres de et 4 de diamètre

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diamètre transversal antéro- postérieur.

Chez j, nés avant terme, ayant transv.

vécu de id a 26 jours, (i mill.

1 de 8 mois (très grand

et très fort) 18

I de S mois et demi. . l3 1 de 9 mois trois jours

(très fort) l3

1 de 10 mois 1 1 jours

(très grêle) 10

1 de 1 1 mois i5

1 de 1 an f 5

1 de 1 au 3 mois 2 1

jours (très grêle). . l5

Ce noyau d'ossification du cartilage épiphysaire des fémurs, étant un phénomène constant, peut fournir des indices utiles, même en l'absence d'autres caractères.

Les restes d'un enfant ayant été trouvés dans une fosse d'aisances, Ollivier, d'An-