DU

celui du foie, j

onc. gros.

onc.

gros, grains.

Mort-né. ........

Id. . . .

Ayant à peine respiré

Id. id

Ayant respiré plus complètement.

2 3Zi

W. id. id,

Ayant respiré parfaitement. . . .

Id. id

Id. id.

Id. id

Ces résultats démontrent jusqu'à l'évidence, que le poids du foie était beaucoup plus considérable chez plusieurs enfants qui avaient respiré parfaitement , que chez d'autres qui étaient mort-nés ; que le rapport entre le poids du corps et celui du foie était souvent plus faible dans le cas de respiration parfaite que lorsque les enfants n'avaient pas vécu , ce qui devrait être l'inverse, si l'assertion émise par le docteur Bernt était exacte.

Bernt a imaginé un procédé de docimasie qui a eu plus de succès que ses autres innovations , et que nous croyons devoir faire connaître , d'après l'analyse exacte qu'en a faite M. OrGla.

Bernt établit d'abord l'insuffisance de l'expérience hydrostatique, en tant qu'elle a seulement pour objet de décider si le poumon est plus léger ou plus pesant que l'eau. Ne sait-on pas que les poumons d'enfants qui ont respiré vont au fond de l'eau lorsque la respiration a été imparfaite; lorsque le poids spécifique de l'organe a été augmenté par une collection de mucus , de pus, par des tubercules squirrheux et par l'inflammation? D'une autre part , les poumons d'enfants qui n'ont pas vécu après l'accouchement ne peuvent-ils pas nager sur l'eau, si l'enfant a fait quelques inspirations au passage, si l'on a insufflé de l'air, ou s'il s'est développé quelques gaz à la surface ou dans le parenchyme du poumon par suite d'une maladie ou de la putréfaction?

Il rapporte ensuite trois observations de fœtus, l'un de six mois, qui vécut deux heures ; l'autre de huit ou neuf mois, qui ne périt qu'au bout de neuf heures ; et le troisième de six mois, qui mourut peu de temps après la naissance. Les poumons de ces foetus , mis dans l'eau , gagnaient le fond du vase lors même qu'ils étaient coupés par fragments ; ils n'étaient point crépitants , mais en revanche ils avaient quitté la partie postérieure du thorax au point que leurs bords antérieurs recouvraient le péricarde dans une grande étendue, et avaient refoulé le diaphragme jusqu'à la quatrième ou la cinquième côte. Ils pesaient chez le premier enfant une once et un quart. (Le docteur Bernt pense

que le poids moyen des poumons qui n'ont pas respiré est d'une once.)

De ces faits , l'auteur conclut non seulement que l'on serait trompé en affirmant, d'après la submersion des poumons dans l'eau, que les fœtus n'avaient pas respiré, mais encore que l'établissement de la circulation pulmonaire peut déterminer, lors même que la respiration est imparfaite , une augmentation dans le volume et dans le poids des poumons. Ces données le conduisent à la recherche des moyens propres à faire connaître s'il y a eu ou non augmentation dans le volume et dans le poids absolu' des poumons. Voici la description de l'instrument qu'il conseille d'employer :

On prend un vase de verre épais, cylindrique , de trois pouces de diamètre , ayant onze pouces un quart de hauteur:

on le place sur un support à trois pieds. L'un d'eux est garni d'une vis à l'aide de laquelle on peut élever ou abaisser un des côtés du vase et le mettre de niveau. On introduit dans ce vase deux livres d'eau distillée ; la hauteur de ce liquide est tracée tout autour à l'aide d'une ligne solidement empreinte, car c'est sur les changements que subit en plus ou en moins cette hauteur, lorsqu'on place les poumons dans le vase , que repose cette expérience. Or ces changements varieront selon que l'on opérera : 1° avec les poumons d'un fœtus de sept , huit ou neuf mois; 2° avec les poumons d'un fœtus mâle ou femelle; 3° avec les poumons de fœtus qui n'ont pas respiré , qui ont respiré imparfaitement , ou enfin qui ont respiré parfaitement.

A cet effet , on tracera au-dessus et à partir de la ligne circulaire, quatre lignes verticales pour former trois colonnes, que l'on désignera de gauche à droite par les chiffres VII , VIII et IX , et dont chacune correspondra aux trois âges ci-dessus indiqués. Au-dessous de chacun de ces chiffres , chaque colonne sera divisée en deux parties, et distinguée par les lettres fetm , pour désigner les sexes féminin et masculin. Cette distinction à établir entre les sexes est nécessaire, dans ce sens qu'elle pourra peut-être par la suite conduire à des données utiles sur les diffé-

rences hydrostatiques que présenteraient les poumons sous ce rapport.

Comme ces colonnes doivent être munies d'une échelle indicative , on l'établira de la manière suivante : On plongera dans l'eau successivement les poumons et le cœur de six fœtus , trois de chaque sexe , âgés de sept , de huit et de neuf mois, que l'on saura positivement ne pas avoir respiré. On marquera chaque fois la hauteur de l'eau dans les trois colonnes verticales au moyen de traits tirés en travers et à gauche de l'échelle. On tracera la lettre N au-dessus de la surface de l'eau, pour indiquer que cette hauteur dans chaque colonne est destinée aux poumons d'enfants qui n'ont pas respiré. Il est inutile dédire qu'on devra lier chaque fois les vaisseaux des poumons et du cœur.

On plongera ensuite dans le vase les poumons de six fœtus , dont trois mâles et trois femelles , âgés de sept, huit et neuf mois, qui auront vécu pendant quelque temps, et chez lesquels la respiration aura été imparfaite. On marquera par des lignes transversales , dans trois colonnes , la hauteur du liquide qu'ils ont déplacé, et à côté de ces lignes on mettra la lettre I , pour indiquer que la respiration a été imparfaite. Enfin , on agira de même poulies poumons de six fœtus , dont trois mâles et trois femelles, âgés de sept, huit et neuf mois révolus , ayant respiré complètement. Ici les lignes transversales qui indiqueront la hauteur de l'eau seront accompagnées d'un P, pour exprimer que la respiration a été parfaite.

Il n'est pas indifférent pour le succès de l'expérience de plonger dans l'eau les poumons seuls ou avec le cœur; en effet, si l'on séparait ce dernier organe, les poumons déplaceraient un volume de liquide beaucoup moindre, et l'ascension de l'eau serait moins sensible qu'avec le cœur : d'ailleurs , et ce point est de la plus grande importance , la séparation du cœur entraînerait une diminution dans le poids absolu des poumons , toutes les fois qu'une portion de sang aurait dû parvenir des veines pulmonaires dans le ventricule gauche du cœur. Or il est aisé de sentir que , s'il en était ainsi, on n'apprécierait pas exactement l'augmentation du poids

ALE ET DE TOXICOLOGIE

des poumons produite par l'établissement de la circulation pulmonaire.

On remarque encore sur le vase que nous venons de décrire une échelle de deux pouces , subdivisée en lignes , qui part de bas en haut, du niveau de la nappe d'eau , et qui sert probablement à indiquer géométriquement les changements qu'éprouve la hauteur du liquide.

Un vase de cette nature, s'il est parfaitement calibré, pourra servir d'étalon. 11 faudra absolument prendre la précaution indispensable , soit en le construisant, soit en l'employant aux expériences auxquelles il est destiné, de remplacer l'eau qui a été évaporée ou perdue entre deux expériences. On conçoit, en effet , que ce liquide doit atteindre , au commencement de chaque expérience, la ligne circulaire inférieure dont nous avons parlé.

Conclusions à tirer des résultats obtenus à l'aide de cet instrument. — Lorsqu'on plonge dans l'eau de ce vase les poumons de fœtus de tout âge et de tout sexe qui n'ont pas respiré , et dont par conséquent les poumons n'ont pas encore subi d'augmentation de poids ni de volume; soit que ces organes se précipitent lentement ou rapidement au fond du vase, soit qu'ils restent à la surface, parce que les poumons ont été insufflés, pourris, etc., ils 'déplaceront la plus petite quantité d'eau possible, et feront remonter le liquide suivant l'âge et le sexe, dans un des trois intervalles marqués par les premières lignes transversales, c'est-à-dire dans un des intervalles les plus inférieurs.

Si les poumons et le cœur appartiennent à des enfants de tout âge et de tout sexe , ayant respiré imparfaitement, et dont le poids et le volume sont augmentés d'une manière sensible, soit que ces organes se précipitent au fond de l'eau par suite d'une collection d'humeur, de pus, de tubercules dans les poumons, soit qu'ils surnagent, tant en raison de l'air inspiré, que de celui qui a pu être insufflé , ou qui s'est développé par la putréfaction , ils déplaceront une plus grande quantité d'eau que dans le cas précédent , et feront monter le liquide dans un des intervalles formés par les deuxièmes lignes transversales. Enfin , dans le cas où la respiration

DÉTERMINER Si UN FŒTUS A VÉCU APRÈS L'ACCOUCHEMENT. 464

aura été parfaite, comme le volume et le poids des poumons ont subi la plus grande augmentation possible, il y aura beaucoup plus d'eau déplacée, et le liquide montera dans les colonnes verticales jusque dans un des trois intervalles les plds élevés.

« On objectera peut-être , dit le docteur Rernt, qu'indépendamment des différences de volume et de poids des poumons tirées de l'âge et du sexe des fœtus, il en est encore d'autres dont nous ne tenons aucun compte , et qu'ainsi il peut se faire que les poumons les plus volumineux et les plus pesants d'un fœtus mort-né offrent un volume et un poids plus considérables que ceux des poumons les moins volumineux et les moins pesants de fœtus du même âge qui ont vécu après la naissance. Cette objection est plutôt relative au poids et au volume des poumons, comparés au poids du corps, qu'au poids et au volume absolus des poumons. En effet, on observe très rarement des différences de cette nature entre les poumons des enfants , tandis qu'on en remarque très fréquemment entre les mêmes organes et le poids du corps, qui peut être considérablement augmenté par la graisse, par la pléthore, ou diminué par le marasme, une hémorrhagie , etc.; que si, d'ailleurs, il était reconnu plus tard que , par suite d*une hémorrhagie ou de toute autre cause , le volume et le poids absolu des poumons présentassent des différences notables, on en tiendrait compte comme pour l'âge et le sexe, en accordant à ces causes une place dans l'échelle de l'instrument déjà décrit. » (Bernt, Programma quo nova pulmouum docimasia hydrostatica prœponitur. Vienne, 1821.)

Les objections qui ont été faites à la docimasie d'après la méthode du docteur Bernt sont nombreuses ; il en est une qui exclurait de fait toutes les autres , car elle repose sur la difficulté de se procurer et de faire construire un instrument pareil à celui qu'il a proposé, instrument qui doit se trouver entre les mains de tous les médecins. « Les mécaniciens les plus habiles de Paris n'ont jamais voulu , dit M. Orfîla, s'engager à leconstruire. »(Médecine légale, t. Il , p. 226. j Cette objection ne nous paraît fondée qu'autant que l'on voudrait avoir un vase dont les dimensions fussent parfaitement en rapport avec celles de

l'instrument de Bernt; mais cela est inutile. Il suffît de se procurer un vase dont les diamètres s'en éloignent peu. En effet, du moment qu'on le gradue par les expériences docimasiques faites avec les poumons appartenant à des enfants dont l'âge et le sexe sont bien déterminés, on peut faire avec ce vase cent, deux cents ou trois cents vases, sans avoir besoin de répéter ces expériences de nouveau ; car il suffira de graduer avec du mercure ces instruments pour qu'ils puissent servir dans la pratique. Il est bien vrai qu'alors l'échelle qui exprime sur chaque vase la mesure géométrique ne sera plus la même , qu'elle ne sera plus comparable. Mais de quelle utilité est celte mesure? Il importe peu de savoir la quantité de pouces cubes qui ont été déplacés par les poumons; ce qui est nécessaire, c'est de s'assurer que les poumons plongés dans l'eau ont fait monter ce liquide dans la colonne des enfants qui ont respiré complètement, qui ont respiré imparfaitement ou qui n'ont pas respiré. M. Devergie a fait construire un vase à l'instar de celui de Bernt , qui lui a servi à répéter ces expériences. Cette objection , tirée de la difficulté que l'on aurait à se procurer un pareil instrument, n'est donc pas fondée.

Une seconde difficulté plus réelle pour un très grand nombre de médecins , est celle qui consiste à se procurer les cinquantequatre fœtus de divers âges et de diverses respirations propres à graduer l'instrument de Bernt. Il est évident que ce résultat ne pourra être obtenu que dans les villes capitales des royaumes , ou au moins dans quelques unes des principales villes.

Toutefois , comme il suffirait qu'un seul instrument étalon fût construit pour en faire d'autres sans avoir besoin de fœtus ; cette seconde difficulté peut encore être levée.

Nous arrivons à des objections plus sérieuses ; et , pour en concevoir toute la portée, il faut bien nous rendre compte du principe sur lequel repose l'expérience de Bernt. Elle sert exclusivement à faire apprécier l'augmentation du poids absolu des poumons par le fait de la respiration , car elle est fondée sur la quantité d'eau déplacée par ces organes lors de leur immersion. C'est donc le but que voulait at-

teindre Ploucquet ; seulement c'est une autre méthode pour y arriver. En effet, on juge de la respiration ou de son absence par le volume d'eau qui est déplacé dans le vase de Bernt, et ce volume est en raison du poids des poumons ; car, comme une fois placés sur l'eau , on abandonne ces organes à eux-mêmes, ils ne peuvent agir sur ce liquide qu'en vertu de la pression qu'ils y exercent , et cette pression ne peut être exercée qu'aux dépens de leur poids.

Bernt a voulu se placer dans les conditions les plus favorables , en comparant entre eux d'abord les poumons appartenant à des enfants de même âge, convaincu qu'il était que les différences apportées dans le poids des poumons par la respiration devaient être en rapport avec l'âge de l'enfant; qu'ainsi l'augmentation en poids pouvait ne pas être la même pour un enfant de sept mois , chez lequel la respiration a été complète , que pour un enfant de neuf mois qui se trouvait placé dans la même condition ; de là ses trois divisions principales. Il a été plus loin : il a cru devoir tenir compte du sexe de l'enfant.

Ce principe une fois posé , la méthode de Bernt doit être considérée comme bonne , si dans chaque âge le poids et le volume des poumons des enfants mort-nés ne sont pas tels , que par leur immersion

dans l'eau il en résulte un déplacement de liquide aussi ou plus considérable que celui qui se serait opéré par les poumons d'enfants du même âge chez lesquels la respiration aurait été imparfaitement opérée ou parfaitement opérée. Les poumons des enfants du même âge où la respiration aurait été imparfaite devraient se trouver dans les mêmes conditions à l'égard des poumons des enfants du même âge chez lesquels la respiration aura été parfaite. Si l'on trouve des exemples où le contraire peut avoir lieu , l'instrument de Bernt n'a plus qu'une valeur secondaire , et toute objection devient inutile. Or, si le lecteur veut examiner avec soin le tableau suivant, queM.Orfila a dressénonpasd'après les expériences qui lui sont propres, mais d'après celles d'Eiseinstein et Zebisch , qui ont été faites sous les yeux du docteur Bernt , il verra que pour l'époque de neuf mois , par exemple, sur cinq chiffres représentant le volume d'eau déplacé par les poumons d'enfants mort-nés, il en est quatre qui surpassent deux des chiffres qui expriment le volume d'eau déplacé par les poumons appartenant à des enfants chez lesquels la respiration a été parfaite. Un de ces cinq chiffres surpasse même tous les chiffres de la respiration parfaite, à l'exception d'un seul. Cette observation est applicable aux enfants de huit mois et de neuf mois.