DÉTERMINER LA CAUSE DE LA MORT DE L'ENFANT

trouve des symptômes de congestion cérébrale; mais sans aucune apparence de violences extérieures.

3° Etranglement de ï enfant , soit par une anse du cordon, soit par la contraction du col utérin. — Dans le cas d'éi rangement par une anse du cordon tournée autour du cou , ou bien dans le cas où le col utérin élreindrait le cou de l'enfant assez fortement pour causer la mort, on trouverait, comme dans les cas de la seconde catégorie, des traces de congestion cérébrale; mais en aucun cas il n'y aurait d'ecchymoses , de traces d'étranglement, sur le cou du nouveau-né. « Jamais, dit Klein, je n'ai observé rien de semblable, quoique j'aie reçu un assez grand nombre d'enfants dont le cou était fortement étranglé par un ou deux tours du cordon, et qui succombèrent par l'effet de celle strangulation .l'ai vu aussi bon nombre de slricturesde l'orifice utérin assez fortes pour paralyser presque mon bras pendant que j'opérais la version du fœtus, et pour rendre ensuite très difficile l'application du forceps , parce que le cou de l'enfant était étranglé par cet orifice; d'autres fois j'ai vu ces strictures autour du cou, la tête s'étant présentée la première: je n'ai jamais remarqué sur le fœtus soil une impression quelconque, soit une simple sugillation. » Par conséquent une contusion, une lésion circulaire autour du cou d'un nouveau -né que l'on prétendrait avoir succombé à l'une ou l'autre de ces causes de mort, devraient éveiller de justes soupçons.

M. le docteur Négrier, professeur d'accouchement à Angers , a soutenu une opinion différente , dans une accusation d infanticide portée devant la cour d'assises de Maine-et-Loire. L'enfant de la fille G... présentait des traces évidentes d étranglement, et sur la parlieantérieure et droite du thorax on observait une dépression superficielle , large de deux à quatre lignes, d'une teinte violacée , se dirigeant de l'ombilic à l'épaule droite, trajet que parcourait également le cordon ombilical, qui était très long, et qui, passant au-dessus de cette épaule , allait former un tour et demi autour du cou.

MM. les docteurs Gélusseau et Houdet avaient conclu , de la compression circu-

laire et de l'ecchymose observées aulour du cou de l'enfant, qu'il avait été étranglé non par l'anse du cordon passée autour de son cou, mais par un cordon à surface rude et plus résistant que ne l'est le cordon ombilical ; ils se fondaient aussi sur ce que la surnatation des poumons indiquait une respiration libre et complète.

M. Négrier attribuait, au contraire, l'étranglement et les lésions observées sur le cou à la constriction opérée par l'anse du cordon ; le sillon existant sur la poitrine était à ses yeux une preuve de cette tension, de cette constriction du cordon, et la longueur de ce dernier expliquait, disait-il , comment l'enfant avait pu naîlre et respirer avant que la strangulation ait été complète. — Mais ce fait de lésions extérieures produites autour du cou de l'enfant par une anse du cordon ombilical est trop en opposition avec les résultats observés dans la pratique ordinaire des accouchements pour changer l'opinion généralementadmise : il doitseulement provoquer de nouvelles recherches. [Ann, d'hyg. et de méd. lég , t. XXV, p. 126 et 24 i.)

4° Mort de l'enfant par hëmorrhagie résultant du décollement du placenta et de la rupture du cordon. — Si l'enfant a succombé à une hëmorrhagie par décollement du placenta, le corps est d'une pâleur cireuse, les viscères sont décolorés, le cœur et les gros vaisseaux sont vides et affaissés ; et les phénomènes analogues qui se manifestent chez la mère ne peuvent laisser de doute sur l'existence de l'hémorrhagie.

Lorsque l'état exsangue de l'enfant résulte d'une hémorrha^ie par le cordon ombilical, il est peu vraisemblable qu'elle soit arrivée accidentellement , par une rupture de cevcordon; car, lorsqu'il y a rupture accidentelle du cordon ombilical, les bords de la solution de continuité sont arrachés, inégalement déchirés, comme frangés , et il est par cela même difficile qu'il s'écoule assez de sang pour compromettre la vie d'un enfant. Si donc l'enfant a véritablement succombé à une hëmorrhagie ombilicale , c'est que le cordon a été coupé avec un instrument tranchant:

les bords de la solution de continuité seront égaux , unis; l'hémorrhagie et la mort qui s'en sera suivie auront été volontaires.

466 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

5° Est-il possible qu'un enfant soit expulsé brusquement par les contractions de l'utérus, et que sa chute accidentelle détermine des lésions mortelles? — Voici comment MM. Briand et Chaude analysent les faits propres à résoudre cette question :

« Un grand nombre de faits rapportés dans les traités sur l'art des accouchements et dans les journaux consacrés aux sciences médicales concourent , avec les 4 83 observations recueillies par Klein, à prouver que ces accouchements précipités, que ces chutes de nouveiux-nés , ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le croire, même chez des femmes primipares.

» Mais ces chutes peuvent-elles déterminer des fractures du crâne , des épanchements au cerveau , des commotions mortelles? Henke, célèbre médecin légiste d'Allemagne, s'est prononcé pour l'affirmative; et Chaussier, après avoir fait sur plus de trente cadavres de nouveaux-nés des expériences qui semblent concluantes, ' a adopté la même opinion. Cependant Klein, considérant que le choc de la tête contre le sol ne produit sans doute pas chez des enfants que nous devons supposer pleins de vie les mêmes effets que sur des cadavres qui tombent de tout leur poids, invita tous les praticiens qui exercent l'art des accouchements dans le royaume de Wurtemberg a recueillir avec soin et à communiquer au Conseil de santé tous les faits qui pourraient servir à résoudre cette importante question : et c'est à cette occasion que lui furent adressées les cent quatre-vingt-trois observations dont nous venons de parler. Dans ce nombre, cent cinquante expulsions brusques avaient eu lieu les mères étant debout, vingt-deux les mères étant assises, six les mères étant à genoux le corps incliné en avant; et sur ces cent quatrevingt-troisaccouchéesilyavaitvingtet une primipares. Pas un seul des enfants ainsi expulsés n'avait péri ; aucun n'avait la moindre lésion des os du crâne; tous avaient conservé leur santé, quoique beaucoup fussent tombés sur le pavé; deux seulement, parmi ces derniers, avaient éprouvé une asphyxie momentanée; deux étant tombés sur un clou du plancher, et un troisième sur le rebord d'une marche d'un escalier de pierre, n'avaient eu qu'une

petite plaie très superficielle ; et chez aucun de ces cent quatre-vingt-trois enfants il n'y eut d'hémorrhagie ombilicale , en quelque endroit que le cordon se fût déchiré.

» De cet ensemble de faits comparé aux expériences de Chaussier, Marc conclut : 1° qu'il peut arriver que l'expulsion brusque et imprévue de l'enfant et sa chute sur un corps dur produisent des fractures on quelque autre lésion grave à la tête, mais que cet effet doit être fort rare ; qu'il est même presque impossible , si l'enfant ne tombe que de la hauteur des parties génitales de la mère; 2° que si l'enfant est bien constitué , il ne périra pas instantanément par le seul effet de cette chute , lors même que la mère serait accouchée tout à fait debout; 3° enfin, que toutes les fois que l'expulsion brusque du fœtus et sa chute accidentelle sont alléguées comme causes involontaires de la mort d'un nouveau né, il faut examiner toutes les circonstances antérieures et subséquentes, comparer avec les dimensions du bassin de la mère le volume de la tête du fœtus ; prendre en considération la durée du travail, la position de la mère lors de la sortie de l'enfant, la hauteur de la chute, la nature du sol ou du corps sur lequel la tête a porté, enfin l'état du cordon ombilical , qui doit être rompu près du placenta, ou près de l'ombilic, mais non dans son milieu, et dont l'extrémité rompue doit présenter des traces manifestes de déchirure.

» Il est évident que la nature et le nombre des lésions observées sur la tête et sur tout le corps de l'enfant devront, dans un grand nombre de cas, mettre sur la voie de la vérité. — La fille Annette déclarait que, surprise par les douleurs, elle était accouchée debout, que son enfant était tombé sur le carreau , et qu'ellemême s'était évanouie. Tous les os du crâne de l'enfant étaient brisés en plusieurs fragments mobiles les uns sur les autres, et la multiplicité de ces fractures ne permettait pas de douter qu'elles n'eussent été le résultat d'un écrasement de la tête; néanmoins l'accusée persista à l'audience dans les explications qu'elle avait données lors de l'instruction ; et le président des assises adressa à MM. Bayard