DE LA FOLIE

rien ne peut la distraire ; elle pleure souvent , ne veut plus manger , et répète qu'elle est la plus malheureuse des femmes : elle tombe dans la lypémanie. Son mari arrive; sa présence , loin de diminuer cet état , l'aggrave ; plusieurs fois la malade a la pensée de tuer ses deux petites filles qu'elle adore ; en les embrassant , elle est tentée de les étrangler ; chaque fois qu'elle les voit, sa physionomie s'altère, elle ne veut plus rester seule avec elles. Un jour, une de ses filles entre seule dans l'appartement, s'approche de sa mère; celle-ci n'a que le temps de crier , d'appeler pour que l'on fasse retirer son enfant. Cette dame est confiée à mes soins ; après neuf mois elle est bien , voit son mari , mais ne lui parle pas de ses enfants , quoique très raisonnable , et même gaie : elle va dans le monde et y est à merveille, fait les honneurs de sa maison, mais ne parle presque jamais de ses enfants qui sont en province. Comment vont les petites personnes? demande-t-elle. Après neuf mois , elle parle plus souvent de ses enfants et avec intérêt; le mois suivant, elle exprime le désir de les voir, de les rapprocher. Enfin , après dix-huit mois d'absence , elle voit ses enfants , les accable de caresses , verse un torrent de larmes. Dès cet instant elle s'occupe d'eux presque exclusivement, et dirige leur éducation avec une tendresse, un dévouement et un courage admirables. Pendant les dix mois que celte dame a passés avec son mari sans ses enfants, rien ne manquait à sa raison. Cette dame m'a avoué qu'elle avait voulu tuer ses deux petites filles , pour prévenir le désespoir qu'elles pourraient éprouver un jour dans une position semblable à la sienne.

» Une excellente mère de famille . à la suite d'une affection morale , et pendant l'allaitement , se croit ruinée ; il lui semble voir ses enfants, qui sont en bas âge, tendant la main dans la rue pour mendier. Voulant leur épargner cette humiliation , elle est souvent tentée de les tuer ; si son mari ne se fût trouvé auprès d'elle , elle eût précipité son nourrisson par la croisée : elle faisait semblant de l'embrasser, essayant de l'étrangler. Désespérée de son état, qu'elle sentait très bien, elle a fait un grand nombre de tentatives de suicide.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET LE TOXICOLOGIE

Celte dame , confiée à mes soins, a guéri après plusieurs mois , et n'a cessé depuis d'être la plus parfaite des mères.

» Il est des individus qui , résolus à terminer leur existence , commettent un meurtre , espérant par là qu'on leur donnera la mort, qu'ils n'osent pas se donner par divers motifs : les uns , parce que le courage leur manque; les autres, pour avoir le temps de se réconcilier avec Dieu, avant que de subir le châtiment de la justice ; enfin , il en est qui tuent pour se retrouver dans une autre vie avec les objets de leurs affections. Une femme , bien décidée à se noyer, emporte avec elle son enfant, se précipite dans la rivière, le tenant embrassé. Une dame , se croyant poursuivie par la police et les tribunaux , fait d'innombrables tentatives de suicide, afin d'éviter une mort ignominieuse.

Plusieurs fois elle essaie de tuer son mari , qu'elle adore : elle cache des couteaux pour accomplir ses desseins ; une fois elle essaie d'écraser la tête de son mari avec une grosse pierre qu'elle avait furtivement montée dans son appartement.

» Tous ces monomaniaques dont nous venons de parler sont entraînés par un délire partiel, par une idée fixe, par l'exaltation delà sensibilité, par l'égarement des passions, par l'erreur du jugement; tous ont un motif connu et avoué; ils obéissent à une impulsion réfléchie , et même avec préméditation. Plusieurs ou se sont tués ou ont fait des tentatives de suicide; quelques uns ont pris des précautions pour accomplir leurs désirs ; ils ont donné des signes de folie avant ou après ; un très petit nombre ont cherché à fuir ou à se cacher, ayant la conscience qu'ils commettaient ou avaient commis une mauvaise action ; quelques autres se réjouissent , sont calmes et satisfaits après l'acte le plus atroce , particulièrement ceux qui ont obéi à un égarement religieux. En observant de près ces malades, ont eût reconnu quelques désordres physiques ; quelquefois les troubles des fonctions dénutrition sont évidents.

» Mais, avons-nous dit plus haut, il existe une espèce d t monomanie homicide dans laquelle on ne peut observer aucun désordre intellectuel ou moral; le meurtrier est entraîné par une puissance irré-

sistible, par un entraînement qu'il ne peut vaincre, par une impulsion aveugle, par une détermination irréfléchie , sans intérêt , sans motifs , sans égarement , à un acte aussi atroce et aussi contraire aux lois de la nature.

» Cet état de l'homme est impossible, a-t-on dit ; votre monomanie est une supposition ; c'est une ressource moderne et commode , tantôt pour sauver des coupables et les soustraire à la sévérité des lois , tantôt pour priver arbitrairement un citoyen de sa liberté! Tout homme qui a la conscience de son être peut résister à ses penchants , surtout lorsque ces penchants sont affreux et révoltent tous les sentiments. Il doit puiser des moyens de résistance dans la religion , dans les devoirs sociaux , dans la crainte du châtiment, etc. S'il ne triomphe pas, il est coupable. L'homme ne peut perdre son libre arbitre que par l'égarement de sa raison ; or, selon vous , ces malades sont raisonnables. Mais, répondrai-je , si l'intelligence peut être pervertie ou abolie ; s'il en est de même de la sensibilité morale , pourquoi la volonté , ce complément de l'être intellectuel et moral, ne seraitelle pas pervertie ou anéantie? Est-ce que la volonté , comme l'entendement et les affections , n'éprouve pas des vicissitudes, suivant mille circonstances de la vie ? Estce que l'enfant et le vieillard ont la même force de volonté que l'adulte? Est-ce que toute maladie n'affaiblit pas l'énergie de la volonté? Est-ce que les passions n'amollissent ou n'exaltent pas la volonté?

Est-ce que l'éducation et mille autres influences ne modifient pas l'exercice de la volonté ? S'il en est ainsi , pourquoi la volonté ne serait -elle pas soumise à des troubles , à des perturbations , à des débilités maladives, quelque incompréhensible que cet état soit pour nous? Comprenons-nous mieux les maladies qui ont pour caractère la perversion de l'intelligence ou celle de la sensibilité morale?

n Mais quittons les discussions pour rentrer dans l'étude des faits dont l'autorité est incontestable.

» Platner et Michel Ethmuller ont rapporté quelques faits de monomanie homicide qu'ils nomment mélancolie homicide;