DE LA SURDITÉ ET DE LA SURDI-MUTITÉ

considération d'intérêt personnel n'auront entravé la manifestation.

» Établissons donc, d'après tout ce qui vient d'être dit, que la culpabilité chez un sourd-muet ne saurait être admise qu'autant qu'il aurait reçu une instruction suffisante pour bien posséder les idées abstraites qui se rattachent aux obligations sociales, et que toutes les fois que ces idées bien précises lui manqueraient, aucune action contraire à l'ordre de la société ne saurait lui être légalement imputée, puisque, sous le rapport de la culpabilité, il appartiendrait à la même catégorie que les imbéciles et les faibles d'esprit.

» Déclarons enfin que la compétence relative à l'appréciation mentale des sourds-muets est surtout du ressort des personnes qui ont fait une étude spéciale de l'éducation de ces infortunés. Aussi nos tribunaux, pénétrés qu'ils sont de cette nécessité, appellent-ils presque toujours, dans les procès où il s'agit d'une inculpation portée contre un sourd-muet, des esprits spéciaux, auxquels est dévalue la tâche de l'interroger et de constater l'état de son intelligence, afin d'obtenir de lui les aveux ou les déclarations indispensables pour la cause.

» 11 est toutefois une possibilité à laquelle on ne me paraît pas avoir songé : c'est que l'infirmité d'un sourd-muet se complique avec une forme quelconque de l'aliénation mentale. Si cette forme est l'idiotie ou l'imbécillité, la difficulté ne sera pas sérieuse; car. en pareil cas, le sourd -muet n'aura pas pu profiter de l'instruction qu'on aura essayé de lui donner; il ne pourra donc pas être classé parmi les sourds-muets instruits, et son ignorance le mettra nécessairement à l'abri de toute responsabilité civile et criminelle.

» Cependant ne peut -il pas arriver que chez un sourd-muet doué, je suppose, d'une intelligence exquise et perfectionnée par une éducation soignée , la raison se trouble et enchaîne la volonté? Pourquoi un sourd-muet ne pourrait-il pas devenir maniaque, monomaniaque, lypémane , halluciné, illusionné ou dément; est-il donc à l'abri des causes capables de produire un de ces fâcheux états , et n'est-il même pas plusieurs de ces causes qui

agissent d'une manière toute particulière sur lui? Ainsi, par exemple, l'irascibilité, la colère, déterminent surtout très fréquemment, chez le sourd -muet, une sorte d'effervescence furieuse qui peut le conduire à des actes condamnables. »

Alberti [Jurisprudence médicale, Goerlitz, 1747, t. VI, p. 654) dit à ce sujet: « Il est constant que les infortunés auxquels des dons aussi importants que ceux de l'ouïe et de la parole manquent, le plus souvent produisent en eux de l'agitation ; d'où il résulte qu'ils sont naturellement inclinés à certaines affections morales , telles que la méfiance, la colère, la rancune, le doute, etc., et qu'en conséquence ils se livrent, dans leurs déterminations secrètes , à des extrêmes qu'ils savent préparer et exécuter avec résolution. Le meurtre le plus atroce, l'incendie, sont parfois les résultats de la colère, de la haine violente qui se développent facilement en eux, mais qu'ils cherchent souvent à dissimuler, bien que leurs gestes et leurs traits trahissent le ressentiment qu'ils conservent, jusqu'à ce qu'ils trouvent l'occasion de la satisfaire.

» Mais tout en cachant leur haine et leur soif de vengeance, leurs passions s'exaltent au point que, lorsqu'ils arrivent à l'exécution, ils ressemblent à une bête féroce, dont les actes de méchanceté augmentent encore la fureur et la cruauté.

Aussi distingue-t-on aisément aux gestes, aux grimaces, aux acLions de ces sourdsmuets, le désordre qui s'est opéré dans leur raison, bien que parfois ils semblent être revenus à un état de calme que caractérisent même quelques manifestations, dans leur conduite, ridiculesou enfantines. On peut conclure de là qu'il existe chez ces malheureux une faiblesse, un trouble qui augmente en raison même des insultes, du mépris, des mauvaises plaisanteries, des châtiments, des chagrins et des contrariétés auxquels ils sont exposés. »

» Ce tableau d'Alberti se ressent, il est vrai, de l'époque à laquelle il a été tracé; époque où les sourds-muets ne jouissaient pas, à beaucoup près, des mêmes avantages sociaux qu'aujourd'hui. Cependant le fond reste toujours vrai; et, de nos jours encore , nous ne manquons pas d'exemples qui prouvent que la surdi-

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

mutité ne garantit pas de passions dont la vivacité conduit au délire, et parmi lesquelles la colère, la haine et la vengeance jouent un principal rôle chez l'infortuné qui n'a pas l'usage de l'ouïe et de la parole. Il faut donc en apprécier l'influence, même sur le sourd-muet instruit, en pondérant la force du motif, celle de la provocation ; en un mot, celles des causes excitantes qui ont pu agir sur son organisation morale et physique.

» Mais ce qui est vrai pour l'effet des passions doit également s'appliquer aux autres idées délirantes qui peuvent germer dans l'esprit d'un sourd-muet et produire en lui diverses formes d'affections mentales; et comme ce n'est que par des signes mimiques et écrits qu'il peut trahir les désordres de sa pensée, il faudra, si un cas semblable se présentait , recourir à ces moyens ; comme aussi, en général, à ceux qui ont été exposés dans le cinquième chapitre, en tant qu'ils sont de nature à pouvoir se concilier avec la surdi-mutité. » (Marc, De la folie considérée dans ses rapports médico -judiciaires, t. I, 443.)