OPIUM

d'action est plus ou moins analogue à celui de la morphine, et dont l'emploi, comme agents toxiques, est à peu près sans exemple. En tous cas, voici à quels caractères on pourrait les reconnaître :

'l ° Thébaïne , ou paraniorphine. ■ — Le nom de thébaïne a , été donné par M. Couerbe à une matière alcaline découverte par M. ïhiboumery, et étudiée par M. Pelletier, qui l'a décrite sous le nom de paramorphine. Blanche, cristalline, fusible, mais se figeant par le refroidissement: saveur acre, styptique , à peine soluble dans l'eau, soluble dans l'alcool et dans l'éther à froid ; ne rougissant pas par l'acide nitrique; ne bleuissant pas par les persels de fer, précipitable de ses sels par l'ammoniaque, ce qui la distingue de la codéine; l'acide sulfurique mélangé d'acide nitrique, et soumis à l'influence du gaz protoxyde d'azote, lui donne une couleur rouge.

2° Pseudo-morphine. — Matière alcaline extraite de l'opium par Pelletier ; insoluble dans l'eau, peu soluble dans l'alcool à 36 degrés de Baume; l'éther et l'alcool absolus la dissolvent à peine; très soluble dans la potasse et la soude ; l'acide nitrique et les persels de fer agissent sur elle comme sur la morphine.

3° Codéine. — Cet alcali, découvert par M. Robiquet , fait partie du chlorhydrate de morphine que l'on obtient en traitant la dissolution d'opium par le chlorure de calcium, d'après le procédé de M. W. Grégory ; on l'en sépare en précipitant d'abord la morphine au moyen de l'ammoniaque ; il se cforme un sel triple de chlorhydrate de codéine et d'ammoniaque soluble dans l'eau, dont on sépare ensuite la codéine par la potasse qui la précipite, pour la reprendre en dernier lieu par l'éther, et l'isoler au moyen de l'évaporation. Solide, blanche, cristallisée en aiguilles solubles dans l'eau, -100 parties d'eau dissolvent 26 de codéine à -15 degrés, et 588 à '100 degrés ; fusible à la manière des graisses, soluble dans l'éther, insoluble dans les alcalis, soluble dans les acides , l'acide nitrique ne la décolore pas du tout; elle ne bleuit pas les sels de peroxyde de fer. L'infusion de noix de galle précipite abondamment ses dissolutions.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

4° Narcéine. — Substance non alcaline découverte par M. Pelletier dans les dissolutions d'opium d'où la morphine avait été précipitée par l'ammoniaque. Blanche, soyeuse, saveur faiblement amère, fusible à une chaleur modérée , solubie dans 375 parties d'eau froide, et dans 230 d'eau bouillante; insoluble dans l'éther comme la morphine , solubie dans l'alcool bouillant, décomposée par les acides forts; se combine avec les acides affaiblis avec lesquels elle prend une couleur bleue magnifique, et particulièrement avec l'acide chlofhydrïqûe; sa couleur disparaît par l'addition d'une quantité d'eau suffisante pour dissoudre le sel.

3° Méconine. — Blanche, d'abord insipide, puis offrant une légère saveur acre ; fusible à la manière des graisses ; solubie dans l'eau, l'alcool, l'éther et les huiles volatiles; les acides étendus la dissolvent sans l'altérer; les acides sulfurique et nitrique la décomposent ; si l'acide sulfurique a été employé étendu d'eau , elle donne une dissolution incolore; mais en la rapprochant , elle devient d'un beau vert foncé.

§ IV. De l'opium brut, ou eu extrait, ou en dissolutions diverses.

Le mode d'action de l'opium et de ses extraits ou dissolutions est fort analogue à celui de ses principes immédiats ; moins énergique que celui de la morphine, il l'est beaucoup plus que celui de la narcotine, et tient ainsi le milieu entre le plus actif et le plus faible de ses principes. Il nous suffira donc ici d'étudier la manière de reconnaître i'opium dans un soupçon d'empoisonnement. Voici comment s'exprime à cet égard M. Orfila :

« L'opium parait, formé de méconate de morphine, d'un acide qui n'a pas reçu de nom , du principe cristallisable de Derosne (narcotine), de narcéine , de méconine, d'une substance ayant quelque analogie avec le caoutchouc , de gomme , d'amidon, de résine, d'huile fixe, et d'une matière végéto-animale; enfin on y trouve quelquefois du sable, des cailloux, des débris de fibres végétales.

a Caractères de l'opium.— -Solide, d'un brun rougeâtre en dehors , légèrement luisant, opaque, pliant, susceptible d'adhé-

rer aux doigts , d'une odeur particulière nauséabonde, d'une saveur acre, amère, chaude, solubie en partie et à toutes les températures dans l'eau et dans les acides faibles, se ramollissant dans l'eau chaude, de manière à former une pâte molle. Mis sur des charbons ardents, il se décompose comme les substances végéto-animales, répand une fumée épaisse , d'une odeur ammoniacale , et laisse du charbon pour résidu. Il brûle avec flamme lorsqu'on l'approche d'une bougie allumée.

» Dissolution aqueuse d'opium. — Liquide transparent , d'un jaune plus ou moins foncé, ayant l'odeur et la saveur de l'opium, rougissant le papier de tournesol, et précipitant en blanc légèrement jaunâtre par une petite quantité d'ammoniaque : ce précipité renferme de la morphine et du principe de Derosne; mêlé avec une très petite quantité d'amidon en poudre ou de gelée d'amidon, puis avec la dissolution d'acide iodique, ce liquide donne aussitôt une couleur bleue, parce que l'iode est mis à nu. Le persulfate et le perhydrochlorale de fer lui communiquent une couleur rouge vineuse foncée sans le troubler. L'acide nitrique fonce un peu la couleur de cette liqueur sans la rougir.

» Extrait aqueux d'opium. — Il est solide, brun, doué d'une saveur amère, el d'une odeur différente, suivant la manière dont il a été préparé ; le plus souvent elle ressemble à celle de quelques autres extraits, et n'a aucun rapport avec celle de l'opium; dans d'autres cas , elle est vireuse, comme celle de la substance qui a fourni l'extrait. Il se dissout très bien dans l'eau: la dissolution rougit le papier de tournesol , et précipite des flocons d'un jaune sale (morphine et sel de Derosne) par l'eau de chaux et par une petite quantité d'ammoniaque; ces flocons ramassés sont jaunâtres : elle se comporte avec les persels de fer et une petite quantité d'amidon et l'acide iodique, comme la dissolution aqueuse d'opium. L'extrait dont nous parlons est loin de contenir toujours la même proportion de narcotine : s'il a été préparé avec beaucoup d'eau il en renferme à peine , tandis qu'on en trouve constamment une quantité notable si l'on a employé moins d'eau pour l'obtenir ;

DE LOl'LUM.

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cela tient à ce que la narcotine est particulièrement dissoute à la faveur d'une matière qui ne jouit plus de la faculté de la dissoudre lorsqu'on l'étend d'eau.

a Laudanum de Rousseau. — Liquide préparé en faisant fermenter un mélange d'opium, de miel blanc, de levure de bière et d'eau, en filtrant, en évaporant jusqu'à réduction de moitié à peu près, et en y ajoutant de l'alcool rectifié pour le conserver. Il est d'une couleur brune très foncée, en général très visqueux , surtout lorsque la fermentation du miel a été incomplète, n'ayant plus d'odeur vireuse et beaucoup plus actif que le laudanum de Sydenham; l'ammoniaque y fait naître un précipité brun ; les persels de fer étendus d'eau rougissent fortement avec lui ; si , après l'avoir étendu d'eau , on met de l'acide iodique et très peu d'amidon, il se dépose une poudre violette ou bleue :

l'acide nitrique finit par le rougir, s'il a été employé en suffisante quantité.

» Laudanum liquide de Sydenham. — Liquide préparé avec l'opium , le safran , la cannelle, le girofle et le vin d'Espagne. Il offre une couleur rouge orangé foncé; sa saveur est extrêmement a mère ; son odeur à la fois de safran et de girofle est très forte ; sa consistance est assez épaisse; il rougit le papier de tournesol. L'eau distillée ne le trouble point; l'ammoniaque le précipite en jaune foncé ; le dépôt ramassé paraît d'un blanc jaunâtre (morphine et narcotine) : l'eau de chaux y fait naître un précipité blanc jaunâtre soluble dans un excès d'eau de chaux; mêlé avec très peu d'amidon, de l'eau, et avec une dissolution d'acide iodique, il se colore en bleu. Le trito-hydrochlorate et !e persulfate de fer étendus d'eau sont fortement rougis à raison de l'acide méconique qu'il contient; ce caractère est un des plus sensibles.

« Procédé du docteur Christison pour découvrir l'opium. — L'opium étant la seule substance dans laquelle on ait trouvé jusqu'à ce jour de la morphine et de l'acide méconique, le docteur Christison se borne a démontrer la présence de ces deux corps, et lorsqu'il a pu la constater, il conclut à l'existence de l'opium ou d'une préparation opiacée, suivant que la matière sus-

pecte offre telles ou telles propriétés physiques: au reste, toutce qui serapporte, dans ce procédé, à la séparation de la morphine, est extrait du mémoire de M. Lassaigne. Si la matière suspecte est solide, on la coupe en petits fragments , et on l'acidulé avec de l'acide acétique , après avoir ajouté une quantité suffisante d'eau; on filtre au bout de quelques minutes, et l'on évapore jusqu'à consistance sirupeuse, à une température au-dessous de l'ébullition ; ou traite le produit par l'alcool concentré et bouillant , on laisse refroidir la liqueur alcoolique , on la filtre ; on l'évaporé de nouveau jusqu'à consistance de sirop, on dissout le produit dans l'eau distillée et l'on filtre de nouveau : la liqueur filtrée est traitée par un excès de sous-acétate de plomb qui y fait naître un précipité contenant du méconate de plomb, tandis que la morphine reste en dissolution (<l). Examen du liquide. On y fait passer un courant d'acide hydrosulfurique gazeux pour séparer l'excès de plomb; on filtre la liqueur refroidie, et on l'évaporé au bain-marie ; s'il est encore coloré , on le filtre à plusieurs reprises sur du charbon animal purifié par l'acide hydrochlorique faible ; la liqueur ainsi décolorée , étant évaporée, fournira une masse qui doit présenter les caractères de l'acétate de morphine , lorsqu'on la met en contact avec de l'acide nitrique , le persulfate de fer, l'acide iodique, etc. Examen du précipité. Ce précipité contient du méconate de plomb ; les propriétés de l'acide méconique étant plus saillantes et plus caractéristiques que celles do la morphine, on conçoit que, dans certains cas , on ait pu le découvrir , tandis qu'on s'était efforcé en vain de rechercher de la morphine. On fera passer un courant d'acide hydrosulfurique à travers de l'eau tenant en suspension le précipité de méconate de plomb: quand toute la masse sera noire, que tout le méconate aura été transformé en acide

(l) La dissolution aqueuse d'opium, l'extrait aqueux dissous, le laudanum de Sydenham et celui de Rousseau, aptes avoir été essayés par le^ réactifs que nous avons indiqués aux articles qui les concernent, seraient immédiatement précis pités par le sous-acétate de plomb, et soumis aux diverses opérations qui vont être rutipièréfs ïi 1'occasjon de l'opium solide,

648 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

méconique soluble et en sulfure de plomb

insoluble, ce qui aura lieu lorsqu'on aura

fait passer un grand excès d'acide hydro-

sulfurique, on filtrera sans faire bouillir,

puis on portera la liqueur jusqu'à l'ébul-

lition pour en chasser l'excès d'acide hy-

drosulfurique, et on la filtrera une seconde

fois si cela est nécessaire. La dissolution

contiendra l'acide méconique impur : on le

purifiera en le précipitant de nouveau par

le sous -acétate de plomb, et en traitant

le précipilé par l'acide hydrosulfurique et

par la chaleur, comme il vient d'être dit.

L'acide méconique résultant sera évaporé,

et devra présenter l'ensemble des caractères suivants : il est solide, incolore ou

jaunâtre, cristallisable en longues aiguilles,

en lames carrées ou en octaèdres très

allongés , qui forment des ramifications.

Chauffé dans un petit tube de verre, il

fond et se sublime à 1 25 degrés (du moins

en partie ) , et se condense en cristaux

rayonnes filamenteux ; il se dissout dans

l'eau et dans l'alcool. 11 ne précipite point

les dissolutions de fer peroxyde, mais il les

fait passer au rouge intense, et ce caractère est excessivement sensible. Il communique à la dissolution concentrée de

sulfate de cuivre une très belle teinte d'un vert-émeraude ; mais au bout d'un certain temps il y fait naître un dépôt pulvérulent d'un jaune pale.

» Le procédé qui vient d'être décrit fournira des résultats satisfaisants toutes les fois que l'opium et ses préparations seront sans mélange et en assez forte proportion; dans tout autre cas, il sera difficile, pour ne pas dire impossible, d'en démontrer la présence. Dans une expérience faite avec -1 0 grains d'opium mêlé avec 4 onces de porter ou de lait, le docteur Christison n'a pu constater d'autre caractère de la morphine que son amertume, et il a à peine pu reconnaître quelques propriétés de l'acide méconique. Que l'on juge maintenant des difficultés qui se présenteront dans la recherche médico-légale de l'opium, lorsqu'il s'agira de le découvrir dans l'estomac d'un individu mort empoisonné, non seulement parce qu'il aura été mélangé avec des liquides végétaux ou animaux, mais encore parce qu'il y aura eu des vomissements , qu'une portion aura été absorbée , ce qui

fait qu'il pourra n'en rester que fort peu. Mais, dira-t-on, pourquoi ne pas s'en rapporter à l'odeur d'opium qui est caractéristique? Sans doute, l'expert serait blâmable s'il ne cherchait pas à constater ce caractère : mais il est si aisé de se tromper au milieu de cette foule d'odeurs si différentes que peuvent exhaler les fluides de l'estomac, qu'il serait téméraire d'attacher à ce caractère plus d'importance qu'il n'en mérite. Quoi qu'il en soit, cette odeur est plus forte et plus caractéristique , lorsque l'estomac vient d'être ouvert, et quand le fluide soumis aux opérations indiquées plus haut est sur le point de bouillir, que dans tout autre moment : cependant il faut ajouter que l'odeur qui se développe dans le liquide presque bouillant est un peu différente de celle de l'opium , quoiqu'elle ait encore assez d'analogie avec elle pour qu'il ne soit pas permis de s'y méprendre. »

§ V. Pavot indigène.

La dissolution des têtes de pavot, de même que le suc de pavot indigène , peut déterminer des accidents analogues à ceux de l'opium , quoique moins intenses. Les principes que contient le pavot indigène , et qui peuvent le faire reconnaître , sont d'ailleurs les mêmes que ceux de l'opium. (Archives de médecine, 1827, t. XIV, p. 406.)

ARTICLE II

Jusquiame noire (hyoscyamus niger).

La jusquiame noire, de la famille des solanées, souvent confondue avec la blanche (qui possède du reste des propriétés analogues) , a des racines de la grosseur du doigt , qui ont été prises quelquefois pour de petits panais ou pour des racines de chicorée [Journal général de médecine, t. CVI , p. 1 69). Ses feuilles ont été confondues avec celles de pissenlit, et mangées en salade (Navier, Ancien Journ. de méd., t. IV, p. 24 3). Ses semences sont très délétères. Toutes les parties de cette plante sont vénéneuses , et déterminent des vertiges, du délire, des hallucinations, la dilatation de la pupille, des convulsions; quelquefois surviennent l'aphonie, la rigidité des membres.

DE L'ACIDE CYANHYDRIQUE

Lorsque les individus ont succombé, on trouve à l'autopsie une congestion cérébrale , et l'estomac est le plus ordinairement sain. En traitant par l'eau les substances trouvées dans le tube digestif, et évaporant la dissolution , on obtient un extrait qui , appliqué en très petite quantité sur l'œil d'un chat , produit une énorme dilatation de la pupille. Cette propriété, qui est commune à la belladone et au datura stramonium, ne pourrait pas, il est vrai , résoudre la question, mais elle peut constituer un indice.

MM. Geiger et Hesse ont annoncé l'existence d'un alcali dans la jusquiame, qu'ils ont nommé hyoscy aminé. Mais, suivant MM. Braultet Poggiale, ce ne serait qu'un mélange de plusieurs sels.

ARTICLE III

De la laitue viveuse.

Les expériences sur les animaux ont démontré que l'extrait de laitue vireuse , surtout lorsqu'il a été préparé en faisant évaporer le suc à une douce chaleur, avait sur l'économie animale une action analogue à celle des narcotiques. Mais jusqu'à présent, les recherches sur cette substance ne sont pas sorties du domaine de l'expérimentation. On n'a point, d'ailleurs, indiqué les moyens de reconnaître la présence de cet extrait au sein des tissus.

ARTICLE IV

De la solanine.

Découverte en 4 821 par M. Desfosses, la solanine, composée d'oxygène, d'hy~ drogène et de carbone, se trouve dans les baies de morelle et de douce-amère, ainsi que dans la tige de cettedernièrc plante, etc. Elle est solide, blanche, pulvérulente, ayant quelquefois un aspect nacré, inodore , d'une légère saveur amère et nauséabonde. Elle fond à 100 et quelques degrés, et se prend par le refroidissement en une masse de couleur citrine, transparente. Elle ne se dissout que difficilement dans l'eau, l'éther, les huiles fixes et l'essence de térébenthine ; l'alcool la dissout facilement, et la dissolution ramène au bleu le papier de tournesol rougi par un acide.

Action sur l'économie animale. — Suivant M. Desfosses, la solanine, à la dose de quelques décigrammes , produit des vomissements, de la somnolence et même un assoupissement qui peut durer plusieurs heures; ses effets semblent être très analogues à ceux de l'opium , mais beaucoup moins énergiques.

De quelques plantes plus ou moins narcotiques.

A côté de la solanine , assez peu énergique, comme on le voit, et peu expérimentée, il nous suffira de mentionner quelques autres plantes auxquelles on a reconnu également des propriétés narcotiques. En première ligne, nous devons placer plusieurs espèces de solanum. Les baies de solanum dulcamara sont très peu ou point vénéneuses; l'extrait de solanum nigrum semble l'être davantage ; le solanum fusculalum l'est un peu plus; enfin, les solanum villosum , nodiflorum et miniatum ne sont que légèrement narcotiques.

Le suc des feuilles d'if [laxus baccata) et leur extrait paraissent avoir quelques propriétés narcotiques.

Ces propriétés sont moins bien établies dans les plantes suivantes, au moins à un degré toxique :

Actœa spicata , physalis somnifera , aznlea pontica , ervum ervilia , lalliyrus ckera , pcganum harmela , paris quadrifu lia, et enfin, le safran.

ARTICLE VI

De l'acide cyanhydrique.

Cet acide est à la fois l'un des poisons les plus violents de l'arsenal toxicologique, et l'un de ceux dont la constatation est le plus difficile dans les recherches médico-légales. A ces divers titres, il mérite toute notre attention. Voici, d'abord , les symptômes qu'il détermine , et les lésions qu'il laisse après lui.

Action sur l'économie animale. Symptômes. — On peut, d'après M. Orfila , rapporter à trois périodes les symptômes

éprouvés par l'homme et par les chiens à qui on fait prendre des doses d'acide cyanhydrique qui ne les tuent qu'au bout de six, douze, quinze ou vingt minutes. Dans la première, de peu de durée, ils ont des vertiges , leur tête semble lourde et leur démarche est chancelante; ia respiration est difficile et les battements du cœur plus forts. A l'instant même commence la seconde période, pendant laquelle il y a des convulsions atroces avec renversement de la tête en arrière , roideur de tous les membres et une insensibilité générale.

A cet état, qui dure une ou plusieurs minutes , succèdent les symptômes de la troisième période , qui consistent dans un coma grave , avec relâchement de tous les muscles et une grande insensibilité; on dirait l'animal mort, si on ne le voyait respirer, et si l'on no sentait pas les battements du cœur. Cette période, beaucoup plus longue que les deux autres , se termine par la mort, si les animaux ne sont pas convenablement secourus ; quelquefois elle est interrompue par de nouveaux accès tétaniques de peu de durée. Voici comment Coulon a décrit les effets de l'acide cyanhydrique sur les carnivores et les rongeurs : « Lorsque l'acide cyanhydrique médicinal tuepromptementces animaux , leur chute suit au même instant l'introduction du poison dans l'estomac : aussitôt ils portent la tête sur le dos et sont saisis d'une roideur tétanique générale ; la circulation et la respiration sont troublées ; les inspirations se font promptement et avec bruit, tandis que sur la fin les expirations sont plus longuement filées ; enfin , la mort , toujours annoncée par l'immobilité des paupières, survient en peu d'instants , et après le relâchement qu'elle détermine immédiatement, le poids et la roideur saisissent les cadavres avec d'autant plus de célérité que la vie a cessé plus promptement.

» Lorsque l'acide cyanhydrique agit plus lentement, on n'aperçoit aucun changement dans la première, la seconde, et quelquefois la troisième minute après l'introduction du poison; mais après, les animaux ouvrent la bouche et sont essoufflés ; la respiration devient active, bruyante et de plus en plus difficile ; les mouvements du cœur sont tumultueux, la

GALE ET DE TOXICOLOGIE

salive s'échappe de la bouche ; ils chancellent, et tous, excepté les plantigrades, fléchissent d'abord les membres pelviens, et tombent saisis de fortes convulsions et toujours d'opisthotonos très marqués. Quelques uns poussent des cris d'autant plus forts, que la dose d'acide a été plus considérable ; les yeux sont étincelants et proéminents, surtout chez les rongeurs; le tétanos qui survient rend le thorax immobile et suspend la respiration souvent pendant quelques minutes ; ensuite elle se rétablit, et les individus tombent dans un relâchement complet; quelquefois ils reprennent leurs forces et même se relèvent pour vomir, ce qui les soulage beaucoup; mais l'agitation convulsive recommence dans les membres thoraciques et épargne les pelviens, qui, presque toujours, sont moins agités ; l'opisthotonos se renouvelle ou naturellement ou par une impulsion donnée, et alterne quelquefois avec l'emprosthotonos, ou bien il est longtemps permanent. Tour à tour se succèdent une courte rigidité et un relâchement plus prolongé de tous les membres , et dans cette dernière circonstance tous les muscles de ces mêmes membres, ceux de la face, de l'abdomen et surtout ceux du thorax, tremblent souvent visiblement ; l'urine et les matières fécales sont rendues plusieurs fois, et leurs sorties sont toujours précédées d'un éréthisme général ; le sentiment diminue et s'éteint dans tout le corps, et d'abord dans les membres pelviens, mais moins dans la queue que partout ailleurs; les yeux sont fixes, tandis que les paupières sont souvent mobiles ; les pupilles se dilatent. Cependant quelquefois elles se contractent par intervalles. Les yeux perdent peu à peu le sentiment, les paupières se ferment, tous les sens s'abolissent, la langue estpendante, les angles de la bouche sont de travers, le ventre est agité et est rentré en dedans ; la respiration, qui auparavant n'avait cessé d'être pénible, devient quelquefois stertoreuse, se suspend même pendant une minute, puis revient, mais pour peu de temps, et la vie cesse ordinairement dans l'espace d'une à quelques heures, mais rarement après vingt-quatre. Les battements dti cœur, proportionnément plus rares et plus faibles que les mouvements respiratoires, cessent peu après la respiration, 6t dès