SECTION TROISIEME

POISONS NARCOTICO -ACRES.

L'arbitraire que nous avons signalé dans la classification des poisons en général est surtout flagrant dans la classe des poisons narcotico-âcres. On a désigné sous ce nom des substances qui déterminent à la fois des symptômes de narcotisme et des lésions propres à l'état inflammatoire : mais nous aurons plus d'une occasion de nous convaincre qu'on a rangé parmi les poisons narcotico-âcres beaucoup de substances qui n'enflamment nullement les tissus avec lesquels on les met en contact, de même que beaucoup d'autres qui ne produisent pas de symptômes de narcotisme. C'est ce qui a fait établir à M. Orfila plusieurs groupes dans lesquels il s'est efforcé de rassembler les poisons qui avaient le plus d'analogie entre eux; quoique ce nouveau groupement soit insuffisant lui-même, et qu'il ne puisse représenter le tableau exact du mode d'action des divers poisons qu'il comprend , nous le suivrons comme le plus rapproché de la vérité.

Premier groupe. — De la scille, de l'œnanthe crocata, de l'aconit , de l'ellébore, du colchique, de la belladone, du datura, du tabac , de la digitale , des diverses espèces de ciguë, et du laurier-rose.

Voici quels sont, d'après M. Orfila, les symptômes et les lésions produites par ce premier groupe :

« Symptômes déterminés par ces poisons.

— Agitation , cris aigus , délire plus ou moins gai; mouvements convulsifs des muscles de la face, des mâchoires et des membres; pupilles dilatées, contractées, ou dans l'état naturel; pouls fort, fréquent, régulier ou petit, lent, irrégulier:

OENANTHE CROCATA.

douleurs* plus ou moins aiguës à l'épi gastre et dans diverses parties de l'abdomen; nausées, vomissement3 opiniâtres, déjections alvines. Quelquefois, au lieu d'une grande agitation, on observe une sorte d'ivresse, un grand abattement, de l'insensibilité, un tremblement général, et les malades n'ont aucune envie de vomir. Les symptômes que nous venons d'énumérer peuvent ne pas se présenter tous chez le même individu ; mais ceux qui se sont manifestés ne cessent jamais complètement, pour reparaître quelque temps après, comme cela a lieu pour les poisons rangés dans deux autres groupes de cette classe, dont nous parlerons bientôt.

» Lésions de tissu produites par ces poisons. — Les organes qui ont été pendant quelque temps en contact avec les substances qui font l'objet de ce paragraphe sont le siège d'une inflammation plus ou moins intense , semblable à celle que produisent les irritants. Les poumons, le sang et le cerveau présentent des altérations analogues à celles que développent les poisons narcotiques.

» Action de ces poisons sur l'économie animale. — Nous dirons, en parlant de chacun d'eux, tout ce qu'il importo de connaître à cet égard ; nous croyons devoir nous borner ici à indiquer qu'ils sont tous absorbés, qu'ils agissent particulièrement sur le cerveau ou sur quelques autres parties du système nerveux, et que l'inflammation qu'ils déterminent ne peut pas être regardée comme la cause de la mort. » (Orfila, loc. cit., t. III, p. 744.)

ABTICLE PREMIER.

Scille, scille maritime , scilla morilima [liliacées).

Cette plante a un bulbe ou oignon très volumineux , de la grosseur des deux poings ou d'une tête d'enfant ; il est formé de lames ou squames superposées ; les plus extérieures larges, rouges, minces et presque sèches; les plus intérieures blanches , et les moyennes d'un blanc rosé ; répandant une odeur très acre et pénétrante ; contenant un suc visqueux sans ■ >deur, très amer et très irritant, qui fait venir des ampoules aux doigts. C'est à un principe reconnu nommé scUliiino par

M. Vogel, que la scille doit ses propriétés délétères; ce principe est blanc, friable., transparent , d'une cassure résineuse , d'une saveur amère, soluble dans l'alcool et ne donnant pas d'acide mucique quand on le traite par l'acide nitrique. M. Tilloy en a retiré un principe piquant très fugace, et surtout une substance excessivement amère, acre, dans laquelle résideraient les propriétés de la scille et à laquelle on devrait donner, suivant lui, le nom de scillitine. Les propriétés toxiques de la scille se caractérisent par des vomissements, de la cardialgie, des superpurgations, la violence des battements du cœur, la dilatation des pupilles , la difficulté de la respiration ; en un mot , un état général qui dénote son absorption , l'inflammation qu'elle détermine sur les parties avec lesquelles elle est en contact, quoique assez vive, ne paraît pas, en effet, propre à expliquer l'état spasmodique et les convulsions qu'elle est capable de produire.

AIITICLE II,

OEnanthe crocata [ombelliferes).

Tige assez forte, haute de deux à trois pieds, remplie, ainsi que la racine, d'un suc laiteux blanchâtre, qui devient d'un jaune safrané quand il est exposé à l'air. Feuilles grandes, à pétioles dilatés à la base, trois fois ailés et formés de folioles profondément incisées et à divisions obtuses. Les fleurs sont blanches , serrées les unes contre les autres, les ombelles composées de rayons courts et nombreux, en sorto que les ombellules sont très rapprochées les unes des autres; l'involucre est formé par plusieurs petites folioles linéaires , ainsi que les involuceîles. Les fruits sont ovoïdes, allongés, relevés de côtes longitudinales, et couronnés par les cinq dents du calice et par les deux styles qui sont persistants. Les racines acquièrent quelquefois le volume d'un petit navet, circonstance qui , dans quelques cas , a été la source d'erreurs; les feuilles ressemblent assez à celles du persil et à celles du céleri. Cette plante est très vénéneuse dans toutes ses parties ; son suc surtout jouit d'une grande âcreté , puisque, au rapport de MM. Cormerais et Pihan-Pu-

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

failly, qui en ont fait l'analyse, l'homme qui fut chargé de la râper pour ce travail a en une irritation sur les mains, les bras, avec douleurs lancinantes, et une éruption ortiée avec gonflement de la face, accélération du pouls, etc., phénomènes qui ont duré quinze jours. Un morceau de sa racine, de la grosseur d'une noisette, peut faire périr en une ou deux heures; il en résulte des taches rosacées sur le visage, la poitrine, de la chaleur à la gorge, de l'aphonie , la perte de connaissance , le frisson, des convulsions ; en un mot, tous les symptômes de l'empoisonnement par les substances narcotico-àcres. L'eau distillée de celte plante ne paraît pas vénéneuse.

ARTICLE ni.

Aconit napcl , açonjtum ( renonculacêes ).

napel.his

Tige de deux ou trois pieds de hauteur. Feuilles pétiolées, divisées en cinq à sept lobes profonds et incisés. Fleurs violettes formant un long épi au sommet de la tige ; calice pétaloïde irrégulier, formé de cinq sépales inégaux : un supérieur, plus grand, en forme de casque ou de capuchon , est dressé, convexe ; deux latéraux, planes, inégalement arrondis ; deux inférieurs un peu plus petits, ovales, entiers; corolle formée de deux pétales irréguliers, terminés supérieurement par une espèce de petit capuchon recourbé à son sommet : ces deux pétales sont dressés et cachés sous le sépale supérieur; trente étamines environ ; trois pistils; ovaire à une seule loge renfermant une vingtaine d'ovules.

La plante fraîche, appliquée sur la peau, est mordicante et vésicante ; mise sur la langue en petite quantité, elle y détermine un sentiment d'ardeur et de douleur qui s'étend jusqu'au pharynx, et qui engourdit toutes ses parties. Deux à trois gros suffisent pour produire l'empoisonnement et l'ensemble des symptômes suivants : ardeur brûlante, soif intense, vertiges, céphalalgie, vomissements, coliques atroces, fixité des yeux et des mâchoires, petitesse du pouls, respiration précipitée, agitation extraordinaire ; sueur froide et mort rapide. Toutes les parties de la plante sont vénéneuses; la racine paraît plus active que les feuilles, et l'extrait ré-

sineux plus que l'extrait aqueux; l'extrait provenant du suc évaporé est beaucoup plus énergique. Toutes les variétés d'aconit sont vénéneuses.

Aconitine. — Hesse a retiré des feuilles de Vaconilum napellus une substance blanche, grenue, non cristalline, inodore, ayant l'éclat du verre, d'une saveur amère d'abord , puis acre, inaltérable à l'air, peu soluble dans l'eau, très soluble dans l'alcool, solubledans l'éther. Ces dissolutions sont alcalines, et la substance à laquelle M. Hesse a donné le nom à'aconitine forme des sels neutres avec les acides : l'acide azotique la dissout sans la colorer; chauffée, elle fond facilement sans se volatiliser et fournit des vapeurs ammoniacales en se décomposant ; appliquée sur l'œil, elle dilate la pupille, mais pour très peu de temps. C'est à elle que Hesse rapporte les propriétés toxiques de l'aconit, et en effet elle est extrêmement vénéneuse.

ARTICLE IV

Ellébore noir, elleborus niger , rose de Noël [l'enonculacées).

Souche ou lige souterraine, horizontale, charnue, comme articulée, noirâtre à l'extérieur, blanche en dedans, donnant naissance par son extrémité supérieure aux feuilles, et par les déférents de sa surface extérieure aux fibres radicellaires , qui sont simples, très allongées, charnues, brunâtres, et qui deviennent noires en se desséchant. Feuilles radicales. Hampes de deux à six pouces, supportant une ou deux fleurs roses très amples et penchées. L'ellébore noir du commerce est par petites souches épaisses , noirâtres , d'où partent beaucoup de petites racines et de radicules à écorce épaisse , dont le médilullium est grisâtre, et se détaché assez facilement; il est inodore, d'une amertume très prononcée et d'une saveur très acre dans son état de sécheresse. Cette racine, récente, contient un principe volatil acre, dans lequel résident surtout ses propriétés, et que, d'après Murray, on pourrait enlever à l'aide de l'eau en ébullition. Cette plante est vénéneuse pour tous les animaux ; elle est essentiellement émétique ; elle augmente la sécrétion salivaire; son séjour dans l'estomac amène des dou-