DE LA FÈVE DE SAINT-IGNACE ET DE L'UPAS TIEUTÉ

issue à la plantule. L'intérieur de cette graine est corné , ordinairement blanc et demi- transparent, quelquefois noir et opaque; il offre une grande cavité dont les parois se touchent, et sont partout de l'épaisseur d'environ une ligne. Cette graine est inodore et douée d'une saveur acre trèsamère.

Caractères de la foudre de noix vomique. — Elle est d'un gris fauve, d'une paveur amère et d'une odeur particulière, ayant de l'analogie avec celle de réglisse. Mise sur des charbons ardents, elle s'enflamme si la température est assez élevée ; dans le cas contraire , elle se décompose, répand une fumée blanche, épaisse, d'une odeur particulière , et laisse du charbon pour résidu. L'acide sulfurique concentré la noircit; l'acide nitrique lui communique une couleur jaune orangé foncé. Si on la fait bouillir pendant quelques minutes avec de l'eau distillée, on obtient un liquide jaunâtre, opalin, amer, qui devient d'un jaune plus foncé par l'ammoniaque, et d'un jaune rougeâtre par l'acide nitrique; l'infusion alcoolique de noix de galle la précipite en blanc légèrement grisâtre. Lorsqu'on la traite par l'eau bouillante aiguisée d'acide sulfurique, le liquide filtré est trouble et légèrement jaunâtre ; l'infusion de noix de galle le précipite en blanc jaunâtre ; l'acide nitrique le rougit au bout de quelques instants; l'ammoniaque le brunit et en précipite des flocons noirâtres.

S'il s'agissait d'établir qu'une poudre trouvée dans le canal digestif d'un cadavre fût de la noix vomique, et que cette poudre, à raison de son mélange avec les sucs de l'estomac et des intestins, ne présentât pas tous les caractères que nous venons d'indiquer, il faudrait la ramasser attentivement et la faire bouillir pendant dix à douze minutes avec de l'eau légèrement acidulée par de l'acide sulfurique; la liqueur, composée de sulfate de strychnine et de sulfate de brucine , de gomme , de matière colorante et. d'un atome de matière grasse , serait concentrée par l'évaporation et traitée par un léger excès de chaux pulvérisée qui, en s'emparant de l'acide sulfurique, donnerait un précipité de sulfate de chaux, de strychnine et de brucine, retenant encore un peu de graisse et de matière colorante : ce précipité, lavé et

desséché, étant bouilli avec de l'alcool à 38 degrés, serait dissous, sauf le sulfate de chaux et l'excès de chaux. On répéterait l'action de l'alcool deux fois, ou mieux jusqu'à ce que la dissolution n'eût plus de saveur amère; on filtrerait et l'on distillerait lorsque la liqueur aurait la consistance d'un sirop très clair; on la délaierait dans un peu d'alcool froid, et l'on verrait aussitôt se déposer au fond des vases une poudre grasse d'un blanc mat, principalement composée de strychnine; on laverait cette poudre jusqu'à ce que toute la matière colorante fût enlevée , et on la traiterait par l'alcool bouillant; par le refroidissement , la strychnine se déposerait. A la vérité , la présence de cette base salifiable ne suffirait pas pour prononcer qu'il y eût de la noix vomique dans le canal digestif; mais elle prouverait qu'il y avait une matière du genre des strychnos, et par conséquent une substance très vénéneuse. C'est par un procédé analogue à celui qui vient d'être décrit que M. Orfila est parvenu à retirer une fois de la strychnine d'une matière pulvérulente trouvée dans l'estomac d'une femme qui avait succombé peu de temps après avoir pris de la noix vomique.

De la fève de Saint-Ignace ( noix igasur des Philippines). — ■ La fève de Saint- Ignace est la graine de Vignatia amara, petit arbre des îles Philippines , rangé dans la pentandrie monogynie, à côté des strychnos, avec lesquels il a beaucoup de rapport.

Caractères des graines. — Elles sont grosses comme des olives, arrondies et convexes d'un côté, anguleuses et à trois ou quatre faces de l'autre, offrant à une extrémité la cicatrice du point d'attache ; leur substance intérieure est cornée , demi-transparente, plus ou moins brune et très dure; elles sont opaques à leur surface, et comme recouvertes d'une efflorescence grisâtre qui y adhère, et qu'on peut plus facilement gratter avec un couteau que le reste; elles ont une saveur très amère et sont inodores (Guibourt, Histoire naturelle des drogues simples). Ces graines sont entassées au nombre de vingt environ dans une enveloppe ligneuse et épaisse, qui constitue une sorte de drupe ou de baie piriforme ovale , uniloculaire ,

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

de la grandeur et de la forme d'une poire de bon-chrétien.

La fève de Saint-Ignace est formée des mêmes principes que la noix vomique , mais dans des proportions différentes ; ainsi elle paraît contenir à peu près trois fois autant de strychnine que la noix vomique (Pelletier et Caventou).

3° De Vupas tieutè. > — L'upas tieulé est un extrait obtenu en faisant évaporer le suc d'un végétal sarmenteux, du genre des strychnos , qui croît au Java. Il est employé par les naturels du pays pour empoisonner leurs flèches. Il est composé, d'après MM. Pelletier et Caventou, de strychnine combinée avec un acide et avec deux matières colorantes.

4° Slrrjchnine. — MM. Pelletier et Caventou ont extrait, en 1818, do la noix vomique, de la fève de Saint-Ignace, de l'upas tieutè et du strychnos colubrina, un alcali végétal auquel ils ont donné le nom de strychnine et auquel ils ont avec raison attribué la plus grande partie de l'action de ces végétaux. Cet alcali est sous forme d'une poudre blanche qui est néanmoins formée par l'assemblage d'une multitude de prismes à quatre pans, presque microscopiques, et terminés par des pyramides à quatre faces surbaissées. Il est inodore , et doué d'une saveur amère insupportable; il verdit le sirop de violettes, et rétablit la couleur bleue du papier de tournesol rougi par un acide, lorsqu'il a été dissous dans l'alcool. Mis sur les charbons ardents, il se boursoufle, se décompose à la manière des substances végétales qui contiennent de l'azote , répand une fumée assez épaisse , et laisse un charbon très volumineux. Il est inaltérable à l'air et insoluble dans l'eau; du moins il faut 6667 parties de ce liquide à la température de 4 0 degrés, pour en dissoudre une partie; l'eau bouillante en dissout un peu plus du double. Il se dissout beaucoup mieux dans l'alcool et dans les huiles , surtout à l'aide de la chaleur. Il se combine avec les acides convenablement affaiblis, et forme des sels en général solubles dans l'eau , et dans lesquels l'ammoniaque et la teinture de noix de galle font naître des précipités blancs abondants , solubles dans l'alcool. Il ne bleuit point le persel

de fer, et ne sépare point l'iode de l'acide iodique, comme le fait la morphine. Chauffé avec cet acide, il fournit un liquide ronge vineux, qui par le refroidissement laisse déposer des cristaux aiguillés et incolores d'iodatede strychnine. Le nitrate est facilement reconnaissable à son aspect nacré. La propriété de rougir par l'acide nitrique, que l'on avait d'abord attribuée à la strychnine, ne lui appartient pas lorsqu'elle est pure ; elle est due à une matière jaune dont il est souvent difficile de la débarrasser entièrement : aussi trouve-t-on dans le commerce plusieurs échantillons de strychnine qui rougissent par l'acide nitrique. MM. Pelletieret Caventou avouent n'avoir jamais pu retirer de la noix vomique , ni de la fève de Saint-Ignace , de la strychnine ne rougissant pas par cet acide, tandis qu'elle est parfaitement exempte de matière jaune , et ne rougit pas lorsqu'on la sépare de l'upas tieutè.

Symptômes de l'empoisonnement déterminé par la strychnine. — M. Orfila décrit ainsi les symptômes et les lésions déterminés par la strychnine et les végétaux dont on l'extrait. «L'homme et les chiens soumis à l'influence de l'un ou de l'autre de ces poisons présentent les phénomènes suivants : Malaise général; contraction générale de tous les muscles du corps , pendant laquelle la colonne vertébrale est redressée; à cette contraction, dont la durée est fort courte , succède un calme marqué, suivi lui-même d'un nouvel accès qui se prolonge plus que le premier, et pendant lequel la respiration est accélérée. Tout à coup les accidents cessent , la respiration se ralentit, et l'individu paraît étonné ; peu de temps après, nouvelle contraction générale ; alors on observe sur les chiens la roideur et le rapprochement des pattes antérieures qui se dirigent en arrière, le redressement de la colonne vertébrale , et le renversement de la tête sur le cou ; la respiration est très accélérée ; bientôt après, roideur et immobilité des extrémités postérieures ; la poitrine et la tête sont soulevées. Les animaux tombent d'abord sur la mâchoire inférieure, et bientôt sur le côté; là cette époque, le tétanos est complet , et il y a immobilité du thorax et cessation de la respiration. Cet état d'asphyxie, annoncé d'ailleurs par la cou-

DE LÀ FEVE

leur verte de la langue et des gencives, dure une à deux, minutes , pendant lesquelles les organes des sens et du cerveau continuent à exercer leurs fonctions, à moins que l'asphyxie ne soit portée au plus haut point ; car alors l'action de ces organes commence à s'affaiblir : la fin de cet accès est annoncé par la disparition subite du tétanos et par le rétablissement graduel de la respiration. Bientôt après , une nouvelle attaque a lieu. Cette fois , les contractions sont des plus violentes; les secousses convulsives très fortes et semblables à celle que déterminerait un courant galvanique dirigé sur la moelle épinière d'un animal récemment tué ; il y a asphyxie et mouvements convulsifs des muscles de la face. La mort arrive le plus souvent à la fin du troisième , du quatrième ou du cinquième accès, ordinairement sept ou huit minutes après la manifestation des premiers accidents , quelquefois plus tard. Une chose digne de remarque, et que l'on n'observe que dans l'empoisonnement qui nous occupe , et dans celui que produisent la fausse angusture et la brucine, c'est que le contact d'une partie quelconque du corps, la menace ou le bruit, déterminent facilement cette roideur tétanique générale.

» Lésions de tissu. — Les nombreuses ouvertures de cadavres d'animaux empoisonnés par ces différentes substances prouvent manifestement que l'on remarque dans les organes intérieurs la même altération que chez les individus qui ont été asphyxiés; mais on n'a jamais observé la moindre trace de lésion dans le canal digestif. Néanmoins les deux observations suivantes , recueillies chez l'homme, tendent à faire croire que la noix vomique peut déterminer l'inflammation des membranes du canal alimentaire.

» Observation première. — Daste (Pierre), âgé de quarante-cinq ans, d'un tempérament bilieux , d'une constitution sèche, vigoureuse, en proie aux fureurs de la jalousie, résolut de s'empoisonner. C'est dans cette intention qu'il prit, le 4 3 juin, sur les neuf heures du soir , une quantité considérable de noix vomique concassée (pour douze sous) , dont il saupoudra ses aliments. Presque immédiatement après l'ingestion de cette substance vénéneuse,