DES EFFETS DES PLANTES ODORANTES

n'en donner ici que rémunération. Ces poisons végétaux sont : le lolium temulentum (ivraie), le mercurialis perennis (mercuriale des campagnes ) , le chœrophyllum sylvestre (cerfeuil sauvage) , le sium latifolium, le coriaria myrtifolia.

ARTICLE XXIV

Des effets des plantes odorantes.

M. Orfila fait sur l'action des plantes odorantes les remarquables réflexions qui suivent :

« Parmi les plantes , il en est un très grand nombre dont les fleurs répandent une odeur qui paraît dépendre de la volatilisation d'une huile essentielle qui a occasionné souvent des accidents funestes.

Je ne crois pas devoir regarder cette odeur comme un poison absolu , c'est-à-dire comme capable d'empoisonner tous les individus placés dans toutes les circonstances possibles , mais seulement comme un poison relatif dont les effets dépendent de la plus ou moins grande susceptibilité nerveuse, et del'idiosyncrasie. Combien de personnes ne voit-on pas qui couchent impunément dans 'des chambres étroites et fermées où il y a plusieurs pots remplis de fleurs odorantes , tandis que d'autres ne pourraient pas y rester quelques minutes sans éprouver des symptômes plus ou moins fâcheux, tels que des engourdissements , des palpitations , des syncopes , des convulsions , de la céphalalgie , de l'aphonie, plusieurs autres névroses, enfin l'asphyxie.

» Quelle foi doit-on ajouter à ces historiens qui prétendent que l'on empoisonnait jadis des gants, des boîtes, etc., et qu'il s'en exhalait une matière subtile assez énergique pour déterminer les accidents les plus graves chez les personnes qui la respiraient? J'ai été consulté par le ministère public pour savoir s'il était possible que des étourdissements , des nausées, etc., éprouvées par madame X... et par quelques autres personnes au moment de l'ouverture d'un paquet rempli de son, eussent été occasionnés par quelque substance vénéneuse volatile que l'on y aurait préalablement mêlée. Le mari de cette dame était soupçonné d'avoir voulu l'em-

poisonner par ce moyen. L'examen le plus scrupuleux n'a fait découvrir aucune matière délétère dans le son; mais comme celui-ci avait été exposé à l'air pendant cinq jours depuis l'ouverture du paquet, on pouvait supposer que la substance vénéneuse s'était volatilisée. J'ai voulu savoir jusqu'à quel point cette supposition était fondée, et j'ai. tenté les expériences suivantes :

» 1 ° Du son mêlé avec une assez forte proportion d'ammoniaque liquide pour être excessivement odorant, a été exposé à l'air; au bout de trois jours , il n'y avait plus d'odeur, l'ammoniaque était entièrement volatilisée.

» 2° Une autre portion de son a été mêlée avec une assez grande quantité d'acide cyanhydrique médicinal pour qu'il fût sensiblement humecté. Cinq jours après l'exposition de ce mélange à l'air, l'odeur d'acide cyanhydrique, quoique excessivement affaiblie, était encore sensible. Distillé avec de l'eau, il a fourni un liquide contenant un peu de cet acide. Dans aucun cas ces mélanges n'ont occasionné le plus léger accident ; je les ai flairés pendant longtemps au moment où ils venaient d'être faits , plusieurs personnes ont tenté la même expérience , et aucun de nous n'a été incommodé ; en sorte que je ne balance pas à conclure qu'il n'existe point de substance volatile (à moins que ce ne soit l'acide cyanhydrique concentré , qu'on ne trouve jamais dans le commerce) qui soit capable de produire des étourdissements , des nausées, et à plus forte raison des symptômes plus fâcheux, lorsqu'on ouvre une boîte dans laquelle elle aurait été renfermée avec du son ou avec toute autre matière solide, puisque l'on peut sans inconvénient respirer pendant quelque temps au-dessus des paquets d'où il s'exhale, de l'acide cyanhydrique médicinal, de l'acide suifhydrique, de l'ammoniaque, etc. Sans doute il y aura des exceptions, et certains individus, doués d'une grande susceptibilité, pourront être incommodés pour avoir flairé à plusieurs reprises les matières dont je parle ; mais il n'est guère probable que des accidents tant soit peu sérieux soient le résultat de la simple ouverture d'un paquet, lorsqu'on ne flaire pas obstinément la poudre qu'il contient.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

» Les anciens connaissaient-ils des poisons volatils plus actifs que ceux que nous possédons? Je ne le pense pas, et je n'hésite pas à regarder comme fabuleux les récits de ces empoisonnements où l'on tombait à la renverse pour avoir flairé des boîtes ou des gants parfumés. j> (Orfila, loe. cit., t. III, p. 816.)

ARTICLE XXV

De l'alcool.

C'est pour nous conformer à l'usage reçu que nous plaçons à la suite des poisons narcotico-âcres l'alcool , qui est bien plutôt un poison septique, car c'est principalement par l'altération du sang que se traduisent ses effets matériels.

Il serait inutile de décrire les propriétés physiques et chimiques de l'alcool ; elles sont connues de tout le monde.

Action sur l'économie. — Symptômes.- — Les boissons spiritueuses prises à une certaine dose occasionnent l'ivresse, maladie dans laquelle on peut distinguer trois degrés différents qui me semblent avoir été parfaitement décrits par M. Garnier, médecin à Montargis.

Le premier degré, dit-il, s'annonce par la rougeur du visage ; les yeux s'animent, le front se déride, la figure s'épanouit et respire une aimable gaieté ; l'esprit est plus libre, plus vif ; les idées sont plus faciles, les soucis disparaissent; les bons mots, les doux épanchements de l'amitié, de tendres avances les remplacent; on parle beaucoup, on est indiscret, les propos sont un peu diffus , et déjà on commence à bégayer.

Le second degré de l'ivresse est caractérisé par une joie bruyante, turbulente, par des éclats de rire immodérés, des discours insensés, des chants obscènes, des actions brutales en rapport avec l'idiosyncrasie des individus; par une démarche vacillante, incertaine, analogue à celle des enfants ; par des pleurs stériles, le trouble des sens, la vue double, les yeux hagards, sombres, et des tintements d'oreilles ; la langue, embarrassée, articulée peine les sons ; il y a quelquefois écume à la bouche, le jugement devient faux, la raison disparaît. Rien ne règle plus nos penchants et nos appétits grossiers. Quelquefois un délire furieux succède; le pouls est plus développé, le battement des artères caro-

tides plus sensible ; la face est rouge, vultueuse, les veines du cou sont gonflées, la respiration précipitée, l'haleine est vineuse; il y a des rapports aigres, des envies de vomir, des vertiges , des chutes imminentes , puis complètes. La somnolence et l'état de vertige croissent; la face devient pâle, cadavéreuse; les traits sont affaissés; des vomissements abondants de matières quelquefois aigres , l'excrétion involontaire de l'urine et des matières fécales se manifestent, ainsi qu'une céphalalgie violente, la perte totale des sens ; enfin un sommeil profond qui dure plusieurs heures , et pendant lequel la transpiration est très abondante, amène la terminaison de cet état pénible. Les fonctions reviennent peu à peu à leur état primitif; la tête est encore douloureuse et pesante, la langue est chargée, la bouche pâteuse; il y a soif, et il reste du dégoût pour les aliments et des lassitudes dans tout le corps.

Le troisième degré de l'ivresse est un état vraiment apoplectique : on observe l'abolition des sens, de l'entendement; la face est livide ou pâle, la respiration stertoreuse; l'individu ne peut plus se soutenir ; la bouche est écumeuse , le coma se déclare, et le sentiment est plus ou moins complètement perdu. Cet état peut durer pendant trois ou quatrejours et se terminer par la mort. Morgagni fait mention d'un homme d'un âge mûr qui resta ivre avec aphonie pendant trois jours, et mourut le quatrième sans éprouver de convulsions.

On sait que l'abus prolongé des boissons spiritueuses détermine une série de maladies, dont voici les principales : irritation de l'estomac et du canal intestinal , pyrosis , vomissements , dysphagie , squirrhe de l'estomac, diarrhée, hépatite, jaunisse, engorgements du système de la veine porte, ophthalmies, éruptions cutanées , congestion vers la tête, apoplexie, ramollissement des os, hydropisies, diabète, ulcères, gangrène, scorbut, combustion spontanée, delirium tremens, spasmes , épilepsie , paralysie , émoussement et hallucinations des sens, maladies mentales , impuissance et stérilité , etc. (Voy. Roesch , Annales d'hygiène, Paris, 4 838, t. XX, p. 5. — Bergeret, De l'abus des boissons alcooliques, 4 851.)

Lésions de tissu développées par les liqueurs alcooliques.

Lorsqu'on introduit dans l'estomac une assez grande quantité d'alcool pour déterminer la mort, on observe, en faisant l'ouverture des cadavres , que ce viscère est fortement enflammé. Il en est quelquefois de même de quelques autres parties du canal intestinal.

Il résulte des observations et des expériences faites par divers observateurs les propositions suivantes : 1° L'homme, les chats , les lapins et les chiens soumis à l'influence de l'alcool éprouvent à peu près les mêmes symptômes; une petite dose de cette liqueur étendue de beaucoup d'eau suffit même pour enivrer les chiens.

2° L'ivresse produite par l'alcool peut être le résultat de l'injection de cette liqueur dans l'estomac et dans le tissu cellulaire sous-cutané , ou de l'inspiration d'un air fortement chargé de vapeurs alcooliques.

3° L'action de l'alcool est plus vive lorsqu'il est introduit dans l'estomac que dans le cas où il est appliqué sur le tissu cellulaire sous-cutané. 4° Il commence par exciter fortement le cerveau , puis il détermine le coma et l'insensibilité; il agit par conséquent autrement que l'opium.

5° Les accidents fâcheux qu'il occasionne paraissent être le résultat de l'action qu'il exerce sur les extrémités nerveuses et qui se propage au cerveau, autant que de son absorption. 6° Il développe une vive inflammation de l'estomac lorsqu'il a été mis en contact avec cet organe ; mais cette inflammation ne peut pas être regardée comme étant exclusivement la cause des effets qu'il produit, puisqu'on les observe également presque tous lorsqu'on l'injecte dans, le tissu cellulaire sous-cutané, et que, dans ce cas, il est impossible de découvrir la moindre trace d'inflammation en faisant l'ouverture du cadavre. 7° Il coagule le sang et tue subitement les animaux quand il est injecté dans la veine jugulaire. Suivant M. Flourens (Expériences sur le systèmenerveux, p. 400), il agit spécialement sur le cervelet, lorsqu'il est administré à une dose déterminée , et n'altère que les fonctions attribuées à cet organe ; si la dose est plus forte, les parties voisines du cervelet sont atteintes. Quoi qu'il en soit, l'ae-

DE L'ÉTHER SULFUÏUQUE. 697

tion de l'alcool produit toujours une effusion sanguine , apercevable à l'œil ou à travers les parois crâniennes des petits oiseaux ; cette trace matérielle comprend la portion de l'encéphale qui a été affectée.

ARTICLE XXVI

De l'éther sulfurique.

Avant l'emploi de l'éther comme agent anesthésique, on s'était peu occupé de son action toxique, qui ne se manifeste en effet que lorsqu'on emploie ce fluide à une dose très élevée et presque impossible à cause de l'odeur pénétrante et des mouvements d'expulsion qu'il détermine quand on l'introduit en certaine quantité dans la bouche. Mais depuis la découverte de l'éthérisation , l'emploi de l'éther comme agent toxique est devenu possible, et jusqu'à un certain point facile. Nous devons donc consacrer quelques lignes à ce poison, en quelque sorte devenu nouveau par les nouvelles applications qu'on en a faites.

L'éther, tout le monde le sait , est un liquide incolore, doué d'une odeur forte et suave qui le caractérise, et d'une saveur chaude et piquante; il est beaucoup plus léger que l'eau et très volatil. Il bout à 3 5°, 6 3 centigrades, sous la pression de 76 centimètres ; il ne rougit point l'eau de tournesol s'il a été convenablement préparé. Il brûle avec une flamme blanche très étendue et fuligineuse quand il est mis en contact avec un corps en ignition.

Action sur l'économie. — Ainsi que nous venons de le dire, l'éther introduit dans l'estomac à une dose élevée détermine des symptômes d'empoisonnement qui ressemblent beaucoup à ceux que produit l'alcool, mais qui sont plus intenses encore. Toutefois ce n'est pas quand il est administré par cette voie que l'éther peut être un poison proprement dit ; c'est surtout lorsqu'il est absorbé en vapeur par la respiration pulmonaire qu'il peut être dangereux. On sait assez, par les nombreuses expériences qu'on a faites depuis quelques années, et qu'on fait encore tous les jours, quelle est l'action des inhalations d'éther; on sait qu'après une excitation plus ou moins prononcée, l'individu soumis à l'inhalation ne tarde pas à éprouver une sorte de somnolence avec rêvasserie, puis enfin une résolution générale et une insensibilité

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

qui peut aller jusqu'au coma et jusqu'à l'extinction complète de la vie. La période de résolution est très variable suivant les individus ; mais il est rare qu'elle arrive avant deux minutes d'inhalation, de môme qu'il est rare qu'elle tarde plus de vingt minutes quand l'inhalation est convenablement faite. On voit par ce peu de mots que l'action de l'éther, même en inhalations, a été comparée avec beaucoup de raison à celle de l'alcool; qu'il se produit une véritable ivresse, mais une ivresse dont les diverses phases , si bien décrites précédemment par M. Garnier, se succèdent très rapidement et peuvent arriver en quelques minutes à un coma mortel.

Les lésions qu'on rencontre dans ces cas à l'autopsie sont une phlegmasie légère et non constante de l'arbre respiratoire , une fluidité constante du sang veineux, et une coloration plus ou moins noire du sang artériel.

11 n'a pas été possible, jusqu'à présent, de constater la présence de l'éther dans le sang ou dans les organes, où il est cependant certain qu'il existe.

Liqueur d'Hoffmann.

Mélange à parties égales d'éther et d'alcool. • — Odeur d'éther, s'enflammant à l'approche d'un corps en combustion, sans laisser de résidu. Versée sur l'eau, elle y forme, ainsi que l'alcool et l'éther, une couche plus légère et très distincte. Si l'on agite de l'eau et de l'éther, et qu'on laisse le mélange exposé à l'air, il ne reste plus que de l'eau ; si l'on agite de l'eau et de l'alcool , la couche alcoolique se mêle immédiatement à l'eau. Si l'on agite de la liqueur d'Hoffmann et de l'eau , il se reforme une couche plus petite d'éther qui disparaît en s'évaporant en peu d'instants ; l'alcool s'est mêlé à l'eau.

Cette liqueur produit des effets semblables à ceux de l'éther.

ARTICLE XXVII

Du chloroforme et de quelques autres agents anesthésiques.

Le chloroforme, qui a été généralement substitué à l'éther dans les opérations , comme agent anesthésique, est un liquide incolore, d'une odeur éthérée très agréable, d'une saveur sucrée, d'une densité de

1,491 à 17 degrés. Il bout à 61 degrés, et la densité de sa vapeur est de 4,2. Si on le fait passer à travers un tube de porcelaine rouge, il est décomposé et fournit du charbon, de l'acide chlorhydrique et un corps cristallisé en longues aiguilles. Il brûle avec une flamme verte quand on le met en contact avec un corps en ignition. Il se solidifie enhouppes blanches, soyeuses par le seul fait de l'évaporation d'une partie du liquide, absolument comme cela a lieu pour l'acide cyanhydrique. Il est insoluble dans l'eau et très solubledans l'alcool. Le chlore, sous l'influence de la lumière solaire, lui enlève l'équivalent d'hydrogène qu'il renferme, et le transforme en un chlorure de carbone, C2Cl4.

Le potassiumet l'acide sulfurique n'exercent aucune action sur lui.

Les alcalis le décomposent en donnant naissance à des formiates et à des chlorures.

Action sur l'économie. — Elle est tout à fait semblable à celle de l'éther, mais plus prompte ; ainsi il n'est pas rare de voir la période de résolution se manifester en une ou deux minutes . et rarement elle tarde plus de six à huit (voy. Bouisson, Traité théorique et pratique de la méthode anesthésique, Paris, 1850). Les lésions que l'on trouve après la mort sont aussi les mêmes ; seulement, dans plusieurs cas de mort par les inhalations du chloroforme, on a trouvé une mousse gazeuse dans les ventricules du cœur.

Ragsky prétend avoir constaté le chloroforme dans le sang d'individus chloroformisés ; mais cette assertion n'a pas été démontrée exacte jusqu'à présent.

Plusieurs autres composés, l'éther chlorique chloré, ou liqueur des Hollandais, le gaz protoxyde d'azote, etc., ont des effets semblables à ceux de l'éther et du chloroforme.