ERGOTE

extrait soluble dans l'alcool et dans l'eau (6,25) ; résine acre et nauséabonde (2, 3 5); extrait hémostatique , obtenu en traitant l'ergot par l'eau froide et composé d'un principe hémostatique , d'osmazôme végé taie, de matière gommeuse et d'albumine végétale (21,35) : c'est cet extrait qui exciterait les contractions utérines sans être vénéneux ; phosphate acide de potasse et de chaux (3 ,75) ; résidu ligneux (28.10). Total, 100. — L'ergot ne renfermerait ainsi aucun alcali végétal , contrairement à presque tous les produits végétaux toxiques, auquel on pût rapporter les effets de ce poison.

Le pain contenant du seigle ergoté offre des points ou des taches de couleur violette; sa pâte a même quelquefois une teinte de la même couleur. Il a une saveur détestable de pourri qui laisse dans la gorge une âcreté persistante et qui est beaucoup plus prononcée que celle du seigle ergoté en poudre.

Action sur V économie. — D'aprèsM. Bonjean , la première action de l'ergot entier sur les animaux se manifeste par la perte d'appétit et par une diminution notable dans leur agilité, qui va jusqu'à les rendre immobiles. Ces animaux sont comme hébétés, leur regard est fixe et leurs yeux hagards. Immédiatement après l'ingestion du poison , pourvu que la dose dépasse 1 6 grammes, les chiens poussent des hurlements affreux qui ne s'apaisent que par les vomissements ou lorsque le toxique a déjà produit ses premiers effets ; car dès qu'ils commencent à devenir immobiles, ils ne crient plus. Le cerveau est sans doute le premier organe qui subit l'influence de l'ergot. Dans aucun cas on ne voit de l'écume à la gueule, ni gonflement, ni déchirement de la langue.

Chez les coqs et les poulets, la crête et le jabot noircissent d'abord , puis se recouvrent de petits points noirs plus ou moins saillants. Bientôt un état d'ivresse s'empare d'eux; ils chancellent et tombent tout d'une pièce par la plus légère poussée ; affaissés sous leur propre poids, sans force, et plongés dans un état comateux, ils finissent par succomber après une agonie qui est ordinairement assez longue. Un coq, après avoir pris 90 grammes de seigle ergoté en treize jours , était resté

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trente-trois heures dans un étal de mort apparente avant de succomber. Les mouvements convulsifs sont peu apparents chez les volatiles, et se bornent à quelques tiraillements des pattes lorsque ces animaux ne peuvent plus se tenir debout.

Les altérations cadavériques ressemblent à celles que déterminent les poisons narcotiques. Ainsi on a trouvé toujours un engorgement sanguin du côté de la tête, du canal rachidien et du système nerveux. Le seigle ergoté porte donc son action sur le système nerveux, qu'il paralyse en quelque sorte.

Le seigle ergoté à cassure blanche est tout aussi vénéneux que celui qui est plus ou moins violet à l'intérieur, quoiqu'on ait dit le contraire.

Il semble aussi résulter d'une des expériences de M. Bonjean que la cuisson, et plus encore la fermentation panaire, atténuent singulièrement l'énergie de l'ergot, au point de pouvoir annihiler presque entièrement ses propriétés vénéneuses , si la fermentation a été bien marquée et la cuisson du pain suffisamment prolongée.

Avant d'adopter ce résultat, il importe de multiplier les expériences ; en effet , l'influence attribuée à la fermentation panaire n'est-elle pas démentie par les accidents nombreux et incontestables que l'on a dû attribuer depuis plusieurs siècles à l'usage du pain contenant de l'ergot?

Comme nous l'avons dit, le seigle ergoté est inerte ou presque inerte avant sa maturité, ce qui explique les mécomptes que l'on a si souvent remarqués dans son emploi comme médicament, et pourquoi les uns l'ont considéré comme très dangereux, tandis que d'autres le disaient inefficace.

L'ergot renferme deux principes actifs : l'un est vénéneux (huile fixe) , l'autre un remède bienfaisant (extrait hémostatique). M. Arnal a démontré tous les avantages qu'on pouvait en retirer (Mém. de VAcad. de méd., Paris, 1849, t. XIV, p. 408). En traitant l'ergot par l'eau froide et par déplacement, on dissout ce dernier, tandis que la portion non dissoute retient l'huile, qu'il est facile d'extraire au moyen de l'éther froid.

Les effets délétères de l'huile fixe varient suivant le procédé d'extraction qui a été en>

ployé et suivant quelques autrescirconstances . Toutes les fois que le seigle ergoté a subi l'action de l'eau ou de l'alcool à une température de 80 à 1 00 degrés, l'huile qu'on en retire est moins active, quelquefois même elle ne produit aucun effet. Elle se trouve encore dépourvue de toute action nuisible lorsqu'elle a été obtenue avec des ergots non parvenus à la maturité. Tout porte à croire que l'activité de cette huile est due à un principe non encore isolé qu'elle tient en dissolution ou avec lequel elle est combinée. [Mémoire sur le seigle ergoté, par M. Bonjean, 1841. — Voy.

Journal de pharmacie, 1842. p. 174.)

D'après les expériences faites par M. Orfila postérieurement aux recherches de M. Bonjean, il faut des doses assez considérables de seigle ergoté (plusieurs grammes) pour qu'il incommode sensiblement des animaux de forte taille, tels que les chiens. M. Orfila, ayant injecté dans la veine jugulaire de quelques uns de ces animaux de l'huile fixe d'ergot qui lui avait été envoyée par M. Bonjean, n'a pas trouvé qu'elle fût douée de beaucoup d'activité. Est-ce à dire pour cela qu'il ne faut pas ajouter foi à tant d'auteurs estimables qui ont tracé des effets du seigle ergoté un tableau si sombre? Non , certes; les faits bien observés, dit avec raison M. Orfila, doivent être enregistrés, alors même qu'ils paraissent difficiles à concilier entre eux, en attendant que des recherches ultérieures nous permettent de les expliquer.

On a remarqué que plusieurs individus qui avaient mangé une petite quantité de seigle ergoté éprouvaient des symptômes nerveux, tandis que ceux qui en avaient fait usage pendant longtemps ou qui en avaient mangé beaucoup à la fois étaient en proie à une affection gangreneuse. On a donné à ces deux maladies les noms d'ergotisme convulsif et d'ergotisme gangreneux. Il serait hors de notre sujet d'insister sur ces deux formes d'intoxication.

ARTICLE XXIII

De quelques autres poisons.

On devrait probablement rapprocher des poisons précédents que nous venons d'étudier ceux dont nous allons faire connaître les noms ; mais l'insuffisance des études faites à cet égard nous obligent à