ACTION DANS LE FUMIER

stituant un des milieux les plus propres au développement de la saponification , et dans les expériences de MM. Orfila et Lesueur, la saponification ne joue qu'un rôle fort secondaire. Il y aurait plus, la transformation en gras de cadavre serait généralement si rapide, qu'elle induirait en erreur, ditM. Devergie, beaucoup de médecins qui sont portés à assigner à la mort une date beaucoup plus ancienne qu'elle ne l'estréellement. Il reste donc encore beaucoup à faire pour éclairer ce point d'observation , et M. Orfila, d'ailleurs, a été le premier à sentir et à exprimer le besoin d'expériences nouvelles.

c. Putréfaction dans le fumier. — Les corps de cinq enfants ont été placés dans le fumier par MM. Orfila et Lesueur. Nous extrayons des observations rapportées dans leur Traité sur les exhumations juridiques le tableau suivant :

Au sixième jour , aucun changement , excepté un léger plissement de 1'épiderme aux pieds.

Au quatorzième jour, l'épiderme commence à se détacher par le grattage de la peau avec un scalpel; il est très blanchi et plissé aux mains et aux pieds ; la peau a une teinte généralement plus verdâtre.

Au vingt-troisième jour, enduit jaune d'ocre de la consistance de la pommade sur la peau ; ça et là des moisissures d'un blanc grisâtre ou d'un blanc d'albâtre ; peau d'un rose clair sous l'épiderme enlevé , traits de la face méconnaissables , chute facile des cheveux par] traction , quelques vers dans la bouche.

Au trente-cinquième jour, teinte jaune abricot clair de la peau ; épiderme existant encore, mais se détachant facilement, même enduit graisseux avec moisissures; ongles et cheveux adhérents ; aspect chair de poule du derme mis à nu par l'enlèvement de l'épiderme; tissu cellulaire sous-cutané généralement dur et jaune; muscles pour la plupart à l'état normal ; tendons , ligaments , cartilages d'un gris jaunâtre; dépression de toutes les parties saillantes de la face; cerveau ramolli, le larynx et la trachée-artère d'un rouge violet ; les poumons , crépitants , sans apparence d'emphysème et de couleur naturelle; estomac et intestins d'un rouge livide clair : le foie très ramolli.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

Au cinquante-troisième jour , une grande quantité de vers à la surface du corps; surface diversement colorée; enduit jaunâtre abondant , moisissures blanches en grande quantité ; l'épiderme se détache en enlevant le fumier qui adhère au corps : partout il est blanc; enduit analogue à un onguent à la surface du corps; ramollissement de la peau, ongles détachés, cheveux à peine adhérents ; tissu cellulaire soUs-cutané saponifié ; muscles d'un rouge foncé et ramollis ; couleur rosée ou rouge des aponévroses, des tendons, des ligaments, des cartilages et des os; parties molles de la face partiellement détruites. Ce qui reste est à l'état de gras de cadavre; os maxillaire inférieur désarticulé; dents tombées dans la bouche ; crâne dénudé, cerveau transformé en une bouillie rosé sale; granulations calcaires dans le larynx et la trachée, poumons très emphysémateux ; estomac d'un vert foncé virant à la couleur d'ardoise; canal intestinal jaunâtre, d'une couleur ardoise au voisinage du foie, ramollissement de ses parois ; foie d'un vert ardoisé, ramolli.

Au soixante-dix -neuvième jour, teinte généralement plus foncée du corps; épiderme détaché en plusieurs points , la peau s'en dépouillant au moindre frottement; enduit poisseux à sa surface, servant à agglutiner les membres au tronc; consistance encore assez prononcée du derme; sur certains points du tronc, et particulièrement à l'abdomen et sur les parties antérieures et latérales de la poitrine, granulations nombreuses, comme sablonneuses , sortes d'incrustations calcaires dures, réunies en quelques points par petites plaques de couleur blanche , mais diversement colorées suivant l'enduit dont elles sont recouvertes; muscles plus pâles et moins consistants, infiltrés au tronc de sérosité sanguinolente, plus lubrifiés et plus humides au dos ; toutes les parties molles de la face encore conservées ; le cerveau un peu ramolli, les poumons emphysémateux; estomac et intestins se rapprochant de la couleur lie de vin, le premier organe plus foncé en couleur que les autres ; foie très ramolli ; point de vers sur le cadavre.

Dans une expérience faite avec le corps

l'été dans du fumier dont la température s'élevait à 45 degrés , tandis que le thermomètre était, à l'air, à 26 , il a suffi de vingt-quatre heures de séjour du corps dans ce milieu pour amener les désordres suivants : épiderme détaché dans quelques points, et s'enlevant avec facilité dans les autres; la peau comme cuite, et facile à déchirer ainsi que les muscles; vingt quatre heures après, la putréfaction avait fait de tels progrès, qu'on ne pouvait enlever le corps que par morceaux; les os, même ceux du crâne , étaient disjoints et laissaient le cerveau à nu; la consistance de la chair était celle de la viande cuite et ramollie , si ce n'est qu'elle était un peu fétide; on ne découvrait plus que des débris d'organes.

Une expérience analogue répétée sur un enfant de six jours amena un pareil résultat.

On voit par ces faits succincts combien le fumier hâte la putréfaction; il peut, lorsque par le fait de la Fermentation qui s'y opère la température prend un grand accroissement, donner lieu à des phénomènes remarquables de combustion sur l'homme vivant.

d. Des altérations éprouvées par les cadavres exposés à l'âir libre. — ■ Fourcroy décrit ainsi les phénomènes de la putréfaction à l'air libre.

« La substance animale se ramollit si elle était solide, devient plus terne si c'est un liquide ; sa couleur change et tire plus ou moins vers le rouge brun ou le vert foncé ; son odeur s'altère , et , après avoir été d'abord fade et désagréable, elle devient fétide et insupportable. Une odeur ammoniacale se mêle bientôt à la première, et lui ôte une partie de sa fétidité; celleci n'est que temporaire, tandis que l'odeur putride existant avant elle reste encore après , et subsiste pendant toutes les phases de la putréfaction. Les liquides se troublent et se remplissent de flocons ; les parties molles se fondent en une espèce de gelée ou de putrilage ; on observe un mouvement lent, un boursouflement léger qui soulève la masse, et qui est dû à des bulles de fluides élastiques, dégagées lentement et en petite quantité à la fois. Outre le ramollissement général de la partie animale solide, il s'en écoule une sérosité de

d'un enfant nouveau-né , placé pendant diverses couleurs qui va en augmentant

Teu à peu toute la matière fond , ce léger boursouflement cesse, la matière s'affaisse, la couleur se fonce; à la fin, l'odeur devient souvent comme aromatique , et se rapproche même de celle que l'on nomme ambrosiaque; enfin , la substance animale diminue de masse , ses éléments s'évaporentet se dissolvent, et il ne reste qu'une sorte de terre grasse , visqueuse , encore fétide. » [Système des connaissances chimiques , t. IX, p. 101 .)

Cette description présente avec assez d'exactitude les phénomènes de la putréfaction à l'air libre dans leur plus grande généralité ; mais, étudiés d'une manière plus détaillée sur un cadavre entier, ces phénomènes présentent des particularités que le médecin légiste a intérêt à connaître.

« Les gaz ne pouvant se dégager au moment de leur formation, dit m. Orfila, distendent les organes creux , tels que le cœur, les poumons, l'estomac, les intestins, ou s'infiltrent dans le tissu cellulaire sous-culané ; de là le soulèvement de la peau , la disparition de la périphérie des membres , des saillies musculaires et osseuses, l'augmentation du volume du corps. Par leur tension élastique, ces gaz provoquent une sorte de circulation des fluides, d'où résultent diverses excrétions , quelquefois l'ascension des aliments dans la cavité buccale. Le sang, décomposé, reflue dans tons les vaisseaux veineux superficiels; et ceux-ci se dessinent à l'extérieur par des traînées d'un rouge livide comme si elies avaient été injectées; de là l'injection sanguine de quelques parties , les épanchements séro-sanguinolenls dans les cavités séreuses . la cruentation des plaies, etc. De ce que les liquides du corps sont devenus plus ténus et les solides plus perméables, il peut arriver que diverses colorations, des ecchymoses et des épanchements sous l'épidémie soulevé se manifestent.

» La couleur verte et la distension nar les gaz commencent ordinairement à se montrer à la partie abdominale ; le cou, la face, la poitrine , sont successivement envahis; la peau des membres se colore plus tard. On enlève quelquefois les ongles en même temps que l'épiderme. La peau conserve encore sa consistance au commencement de cette période, et si on la tiraille avec

DES EXHUMATIONS JURIDIQUES. 139

des pinces, elle résiste; si l'on fait des incisions ailleurs qu'au bas-ventre , on trouve les muscles encore colorés en rouge, mais ils sont déjà ramollis et s'altèrent promptement par le contact de l'air; ils deviennent gluants , verdàtres , et rougissent le papier de tournesol. Les membranes muqueuses, exposées à l'air, y prennent une teinte grisâtre , et se transforment bientôt en une bouillie qu'on enlève eh la grattant.

» La putréfaction continuant, les yeux s'affaissent de plus en plus , et la sclérotique devient brune. L'abdomen s'oUvre , et une plus ou moins grande quantité de matières putrides et de gaz s'en échappent. Enfin , les parties molles de la poitrine , de la tête et du cou tombent peu à peu , laissent les os à nu , et la matière cérébrale sort de la cavité crânienne par les orbites.

» Toutefois si la matière animale est parfaitement sèche, elle ne se pourrit pas ; sa décomposition est, au contraire, accélérée si elle est humide. L'air sec, abstraction faite de toute autre influence, retarde la putréfaction, parce qu'il s'empare de l'eau dé la matière animale; cette action est encore plus manifeste de la part de l'air sec qui se renouvelle souvent. Les momies égyptiennes ne sont autre chose que des cadavres durs, inflexibles, imputrescibles, cassants, de couleur jaunâtre ou brunâtre, ayant perdu une grande partie de leur poids, pour avoir été exposés à des courants d'air sec et chaud dans les déserts de l'Afrique. L'air humide et stagnant favorise la putréfaction.

» Il résulte de ce qui précède que, lorsqu'on voudra juger, d'après l'état plus ou moins avancé de la putréfaction, l'époque de la mort de l'individu dont on examine le cadavre , il faudra , pour apprécier à sa juste valeur l'influence que l'air a dû exercer, avoir égard à son état thermométrique et hygrométrique pendant les jours qui ont précédé celui où l'on examine le corps. » (Orfila, loc. cit., t. I , p. !501 .)

ARTICLE II

Des exhumations juridiques.

Il y a quelques années à peine, certains médecins contestaient encore l'utilité des exhumations juridiques cl même les con-

sidéraient comme nuisibles aux intérêtsl de la justice en ce qu'elles pouvaient

induire les observateurs en erreur. Cette opinion ne mérite plus aujourd'hui qu'on la réfute, et c'est aux efforts de M. Orfila qu'on est redevable des progrès que la science médico-légale a faits depuis trente ans sous ce rapport. La seule chose vraie qu'il y eût dans l'opinion des adversaires des exhumations, c'est, qu'en effet, quelques erreurs pouvaient être commises, mais ces erreurs peuvent toujours être évitées par une instruction suffisante. La connaissance des faits que nous allons étudier dans un instant mettra le médecin légiste en mesure à cet égard.

§ I. Législation.

C. inst. crim., art. 32. — Dans tous les cas de flagrant délit , lorsque le fait sera de nature à entraîner une peine afflictive ou infamante, le procureur delà république se transportera sur le lieu, sans aucun retard, pour y dresser les procès-verbaux nécessaires à l'effet de constater le corps du délit , son état , l'état des lieux , et pour recevoir les déclarations des personnes qui auraient été présentes ou qui auraient des renseignements à donner. Le procureur de la république donnera avis de son transport au juge d'instruction, sans être toutefois tenu de l'attendre pour procéder, ainsi qu'il est dit au présent chapitre.

C. inst. crim., art. 59. — Le juge d'instruction , dans tous les cas réputés flagrant délit , peut faire directement et par lui-même tous les actes attribués au procureur de la république, en se conformant aux règles établies au chapitre des procureurs de la république et de leurs substituts. Le juge d'instruction peut requérir la présence du procureur de la république, sans aucun retard néanmoins des opérations prescrites dans ledit chapitre.

C. inst. crim., art. 44. — S'il s'agit d'un mort violente, ou d'une mort dont la cause soit inconnue, le procureur de la république se fera assister d'un ou de deux officiers de santé, qui feront leur rapport sur les causes de la mortet sur l'état ducadavre. Ces articles donnent aux procureurs de la république et aux juges d'instruction le droit de se transporter dans tous les lieux où peut se trouver le corps du délit , à

TOXICOLOGIE

l'effet de procéder à son examen et de constater ou faire constater son état.

C'est donc en vertu de ces deux articles que l'exhumation d'un cadavre est ordonnée ou opérée. Mais elle exige la présence, ou du procureur de la république, ou du juge d'instruction. Néanmoins un officier auxiliaire de la police judiciaire en est quelquefois chargé.

Elle ne peut pas avoir lieu sur une simple ordonnance du procureur de la république ou du juge d'instruction , lorsqu'il s'agit d'un flagrant délit: il n'en est pas ainsi lorsque l'exhumation doit être opérée dans un tout autre but, comme celui du déplacement d'un corps , ou d'une ouverture à faire dans un but scientifique ; alors le procureur de la république et le préfet de police autorisent purement et simplement l'exhumation. Un médecin ne peut ouvrir un corps sans le consentement des parents. Lorsque ceux-ci se refusent à cette opération, l'exhumation ne peut être autorisée par qui que ce soit.

Un médecin se rendrait coupable si , emporté par son amour pour la science , il faisait faire une exhumation sans autorisation. Cet acte pourrait être considéré comme une violation de tombeaux et puni comme telj, en vertu de l'article 360 du Code pénal, ainsi conçu :

C. pén., art. 360. — Sera puni d'un emprisonnement de trois mois à un an , et de seize à deux cents francs d'amende , quiconque se sera rendu coupable de violation de tombeaux et de sépultures , sans préjudice des peines contre les crimes ou les délits qui seraient joints à celui-ci.

§ II. Ouverture des cadavres.

Les auteurs ne sont point d'accord sur les dangers des exhumations et sur les précautions qu'elles exigent. « Les dangers des exhumations, dit M. Orfila, ont été singulièrement exagérés. J'accorde qu'il peut y avoir du danger à descendredans une fosse commune pour exhumer un cadavre: mais je ne saurais admettre ce danger lorsqu'il s'agit d'une exhumation à faire dans une fosse particulière. Lors même qu'on ne prendrait aucune précaution, il ne saurait en résulter que de légères incommodités. Cependant lorsque, la décomposition étant encore peu avancée,

DES EXHUMATIONS JURIDIQUES

l'abdomen est considérablement tuméfié, il faut, au moment où l'on ouvre les parois de cette cavité, se tenir autant que possible à l'écart, et éviter de respirer le gaz méphitique qui se dégagerait par une ouverture faite maladroitement. »

Pour prévenir d'ailleurs toute espèce d'accidents , il convient de procéder aux exhumations le matin , d'employer deux ou trois fossoyeurs afin que l'opération soit faite promptement, et de se servir de bêches et non de pioches pour que les ouvriers soient moins courbés vers la terre. On peut arroser de temps en temps les parties de la fosse déjà creusées avec deux ou trois onces d'une faible dissolution de chlorure de chaux (une once de chlorure sur deux pintes d'eau). « Mais, ajoute M. Orfila , dans les nombreuses exhumations dont nous avons été chargé, nous n'avons jamais senti la nécessité d'en faire usage ; à plus forte raison, toute autre précaution est-elle superûue. Tout ce que je puis conseiller, lorsque l'odeur putride est trop désagréable, c'est de jeter au fond de la fosse et sur la partie de la bière encore entière trois ou quatre onces de la liqueur désinfectante que nous venons d'indiquer ; et, lorsque le cadavre a été extrait du cercueil et déposé sur une table, de verser çà et là sur cette table, à côté da cadavre, deux ou trois onces de cette même eau , qui agira à peu près avec la même énergie que si elle était répandue sur le corps luimême. Dans aucun cas le corps ne devra être arrosé de chlorure, comme on le conseillait autrefois; car il se formerait presque instantanément du sous-carbonate de chaux (si l'on avait employé le chlorure de chaux), qui couvrirait les organes d'une couche blanche, empêcherait de bien les étudier, et en altérerait même les tissus. »

M. Devergie ne partage pas l'opinion de M. Orfila sur le peu de danger des exhumations ; etquelques faits bien avérés justifient les précautions qu'il conseille de prendre. Il recommande que les hommes qui procèdent à l'enlèvement des terres de la fosse se relaient fréquemment, qu'ils répandent à la surface de la bière, dès qu'elle est mise à nu , une livre de chlorure de chaux ; qu'ils l'ouvrent auprès de la fosse; et, qu'après en avoir retiré le corps , ils le laissent exposé à l'air pendant quinze à

-OUVERTURE DES CADAVRES. Ui

vingt minutes; qu'ensuite ils répandent autour du corps, placé sur une table, environ une demi-livre de chaux solide, qu'ils renouvelleront trois ou quatre fois pendant la durée de l'autopsie. Il conseille de se iaver très fréquemment les mains, pendant le cours de cette opération , dans une dissolution de chlorure de chaux préparée dans la proportion d'une once de chlorure pour deux pintes d'eau , et d'avoir soin de se tenir dans la direction du courant d'air et non contre le courant.

Si ces précautions doivent être prises pour exhumer un cadavre déposé dans une fosse particulière, à plus forte raison sontelles nécessaires quand il s'agit de l'exhumation de cadavres mis dans une fosse commune, ou enfermés dans un caveau destiné aux sépultures d'une famille. M. Guérard a cité (Ann. d'hygiène et de médecine légale, t. XXIII, p. 131) un cas où deux fossoyeurs, occupés à vider un de ces caveaux des eaux qui y avaient filtré à travers le sol, furent asphyxiés par les vapeurs méphitiques : aussi conseille-t-il de renouveler toujours l'air des caveaux funéraires, au moyen d'une pompe aspirante, avant d'y descendre. Au moins faut-il toujours pratiquer une ouverture sur un point opposé à l'entrée principale, et y entretenir un corps en combustion qui établisse un courant d'air et entraîne au dehors les miasmes infects à mesure qu'ils se dégagent. Voici un petit appareil fort simple que M. Orfila conseille dans ce but, qui se trouve ainsi bien mieux atteint. (Voy. les figures à la page 1 42. )

S'il s'agit d'exhumer un cadavre enterré clandestinement ou dont le lieu de sépulture n'est pas exactement connu , l'homme de l'art appelé (aux termes de l'art. 44 du Code d'instr. crim.) à assister à l'exhumation , pour en faire l'autopsie, doit veiller à ce que les fouilles ne soient commencées , s'il est possible, qu'à deux ou trois mètres de l'endroit où l'on présume devoir trouver le corps, afin de s'en rapprocher ensuite progressivement; non seulement pour éviter de briser le cercueil, mais aussi pour observer l'état et la nature des terres qui l'avoisinent. Par la même raison, la tranchée doit avoir quatre à cinq mètres de largeur et une profondeur d'un mètre et demi à deux mètres;

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et à mesure que les terres sont déblayées , il examinera s'il y a quelques indices qu'elles aient été remuées précédemment. — ■ Lorsqu'on approche du lieu où gît le cadavre , on recherche dans quel sens est la fosse , et l'on enlève avec précaution ce qui reste de terre.

Souvent il est utile de mettre cette terre à part, soit pour la soumettre à des analyses qui peuvent être jugées nécessaires , soit pour y rechercher quelques objets de nature à constater l'identité de l'individu.

On découvre ainsi le cadavre tout entier, afin de pouvoir prendre note exacte de sa position générale, ainsi que des matières avec lesquelles il est en contact, ou de la nature du terrain qui le recouvre immédiatement. Après ce premier examen général, on enlève le cercueil, ou le corps s'il est enterré à nu , et s'il est encore entier : ou bien , après avoir indiqué soigneusement la position de chaque partie , on ramasse tous les débris du cadavre et tous les objets utiles à conserver qui peuvent se trouver dans la fosse, et l'on procède ensuite à l'autopsie indiquée par M. Orfila. à qui nous en empruntons la description.

a Les magistrats appellent quelquefois l'homme de l'art pour faire un rapport sur des cadavres enterrés depuis longtemps , ou qui ont séjourné dans l'eau ou dans des fosses d'aisances; il arrive souvent alors que les lésions des parties molles ne peuvent être constatées , mais les solutions de continuité dans les parties dures sont parfaitement reconnaissables;il est même possible de recueillir dans les cavités, malcessaire de dire qu'on ne doit jamais faire sur un cadavre d'incisions inutiles, ni briser les os, ni déchirer les parties molles; il faut, au contraire, qim les coupes soient

A. Manche à air, servant à renouveler l'air et dont l'ouverture se tourne du côté du vent.

B. Manche pliée. De 2 en 2 pieds se trouvent des cerceaux pour empêcher l'affaissement de la manche sur elle-même.