OUVERTURE DES CADAVRES

vait y avoir lieu à condamnation contre eux, en vertu de la disposition de l'article 1 46 du Code pénal. Le sieur H... fut aussi déclaré innocent. Une longue détention , des débats toujours pénibles pour les accusés, une procédure dispendieuse, tel fut le résultat de l'oubli du principe le plus simple de la médecine judiciaire.

» Manière de procéder à l'ouverture du cadavre d'un fœtus ou d'un enfant nouveau-né. — Pour examiner l'encéphale , il faut, d'après Chaussier, après avoir dénudé le crâne , comme il a été dit , faire avec la pointe du scalpel un petite incision à la commissure membraneuse qui unit le frontal au pariétal ; à l'aide de cette ouverture, qui comprend l'épaisseur de la dure-mère , on introduit la lame des ciseaux , et l'on coupe successivement les commissures qui l'unissent à l'os frontal, au temporal et à l'occipital; mais il faut éviter d'ouvrir le sinus latéral de la duremère, qui est toujours rempli de sang fluide ; il importe pour cela de s'éloigner de l'angle mastoïdien du temporal. Lorsqu'on a coupé les commissures membraneuses sur les trois bords de l'os , on le soulève, on le renverse vers le sommet de la tête, et on le coupe dans son épaisseur à quelque distance de la ligne médiane , afin de ne point ouvrir les veines qui se rendent au sinus longitudinal ; on enlève avec les mêmes précautions la portion de l'os frontal: on découvre ainsi la plus grande partie d'un des lobes du cerveau ; on fait ensuite la même opération sur le côté opposé.

» L'ouverture du rachis, du thorax, du bassin , de l'abdomen et de la bouche , se fait comme chez l'adulte : toutefois on emploie des ciseaux au lieu de scie , pour couper les os , et pour apprécier l'état des poumons ; dans ce dernier cas, les ciseaux doivent être minces et allongés : on incise le tronc, les branches et les ramifications de chacune des divisions bronchiques jusqu'au tissu pulmonaire, où l'on peut ainsi suivre leurs terminaisons. Pour juger avec plus d'exactitude de la différence de capacité et d'épaisseur des parois des ventricules du cœur, on coupe cet organe en travers un peu au-dessus du milieu de sa hauteur; celte coupe met à découvert les deux cavités venlriculaires, et permet en

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

môme temps d'explorer avec facilité les ouvertures des oreillettes et des vaisseaux qui s'y abouchent.

» Manière de procéder à l'ouverture d'un animal quadrupède. — L'homme de l'art est requis, dans quelques cas de médecine légale , pour ouvrir un quadrupède. La méthode indiquée pour faire l'ouverture du crâne et du rachis peut être suivie sans inconvénient ; quant au thorax et à l'abdomen, il faut, après avoir couché le corps sur le côté droit et avoir soulevé le membre antérieur du côté gauche , couper transversalement les muscles qui se rendent de l'épaule au thorax: alors on renverse ce membre en haut, et en dehors pour découvrir toute la paroi gauche de la poitrine; on scie les côtes à leurs extrémités dorsale et sternale, ce qui donne un lambeau fort large que l'on renverse du côté de l'abdomen. Pour examiner les viscères abdominaux , on fait une incision longitudinale qui s'étend depuis la dernière fausse côte, et près des vertèbres des lombes, jusqu'au pubis, en côtoyant la crête de l'iléum.

» Précautions à prendre après avoir fait l'ouverture du cadavre.' — Le docteur Renard a consigné dans sa Dissertation inaugurale un certain nombre de propositions relatives à cet objet, qu'il nous semble utile de faire connaître. \° Les recherches faites sur le cadavre étant terminées , on rassemble toutes les parties , on les remet dans leur situation première , on fait coudre à grands points toutes les incisions, on nettoie le corps, et on l'enveloppe dans un grand drap que l'on fait coudre, et qui est ensuite scellé par le commissaire ; on le dépose dans le cercueil. 2° C'est à tort que, dans le dessein d'absorber des liquides épanchés, on remplit les cavités splanchniques de son , de sciure de bois , de cendres, de chaux vive, etc.; car ces poudres changent tellement l'aspect des parties, que l'on aurait beaucoup de peine a retrouver ce qu'on aurait annoncé dans un premier rapport si l'on était obligé de fii ire de nouvelles recherches sur le cadavre. 3" On doit éviter, autant que possible, d'emporter un viscère ou toute autre partie du cadavre, et, si l'on y était forcé, il faudrait en faire mention dans le procèsverbal, i" La partie ainsi détachée serait

enveloppée dans un linge que l'on renfermerait dans un pot bien bouché dont on ne confierait le transport qu'à des personnes sûres ; sans cela la pièce pourrait disparaître ou être changée. 5° Les parties molles du cadavre que l'on croirait devoir conserver seraient nettoyées et placées dans un bocal que l'on remplirait d'alcool, et que l'on boucherait fort exactement.

6° Si pendant l'ouverture du corps le médecin s'était fait quelque piqûre aux doigts, il devrait cautériser les parties entamées , et rester sans inquiétude sur les suites ; cette précaution serait indispensable surtout si l'on faisait l'ouverture d'un sujet mort depuis quelque temps ou atteint d'une maladie putride et contagieuse. »

(Orfila, loc. cit., t. Il, p. 45.)

§ in. É

>que ii laquelle les exhumations ~es?eut d'être utiles.

Après avoir contesté l'utilité des exhumations , on en est revenu à se demander pendant combien de temps après la mort elles peuvent être utiles. Cette question est, on peut le dire, tout à fait oiseuse.

Les exhumations judiciaires ont été entreprises avec succès même après six ou douze ans d'inhumation , ainsi que le prouve l'assassinat constaté de la rue de Vaugirard ( Bastien et Robert inculpés; voy. les Annales d'hygiène et de médecine légale, t. XI). Ici il ne s'agissait que de reconnaître, dans un lieu donné, la trace des cadavres que l'on supposait y avoir été inhumés , et d'éclairer la question d'identité. On conçoit telle circonstance où l'exhumation serait suivie de succès bien plus tard encore. Dans tous les cas, le plus mal qui pût arriver, si une exhumation ne répondait pas à l'espoir des magistrats, c'est que tout restât dans le même état qu'auparavant; elle doit donc être tentée toutes les fois qu'elle est possible.

Voyons maintenant comment le médecin légiste pourra éviter les erreurs qu'il a à craindre.

§ IV. Des lésious produites pendant la vie que l'on peut confondre avec celles qui sont postérieures au moment de la mort , et réciproquement.

Il peut arriver et il arrive assez souvent , en effet , que pour faire prendre le change sur le moyen employé pour

DES EXHUMATIONS JURIDIQUES

consommer le crime , des assassins produisent sur un cadavre des lésions plus apparentes que celles qui ont réellement donné la mort ; ou bien qu'ils agrandissent et déforment les plaies pour qu'on ne reconnaisse pas quel a été l'instrument vulnérant, ou bien encore (comme dans les affaires Dautun , 25 février 1845; Régey, assassin de Ramus , 26 janvier 4 833; Lhuissier, avril 1835; Montély, 4 mars 1843) que le cadavre de la victime ait été dépecé, et que le chirurgien appelé à faire l'autopsie ait à distinguer des blessures mortelles , les divisions , les sections faites pour désarticuler la tête et les membres. Il arrive aussi quelquefois que le cadavre, ayant été précipité dans une rivière, dans un puits, dans une carrière ou dans tout autre lieu où le meurtrier espérait enfouir le corps du délit, a heurté dans sa chute contre des corps vulnérants , et que les experts aient à constater quelles ont été les lésions antérieures à la mort , et quelles ont été les lésions postérieures.

Nous dirons ailleurs que les effets les plus ordinaires d'une contusion sont le gonflement et la formation d'une ecchymose, c'est-à-dire, l'extravasation du sang hors des vaisseaux capillaires; et que le plus ordinairement ce sang infiltré , soit dans le tissu cellulaire sous-cutané, soit dans le tissu propre de la peau , y détermine une coloration particulière ( voy.

p. 165). Cette coloration ne laisse aucun doute lorsque la contusion date de deux ou trois jours avant la mort. La difficulté est de distinguer la lésion qui daterait des derniers instants de la vie. Dans ce dernier cas , la densité et la rénitence de la portion des téguments dans laquelle le sang s'est incorporé et la coagulation de ce fluide constituent des caractères essentiels : car, lorsque la contusion est postérieure à la mort, il peut bien y avoir un peu de gonflement et une coloration analogue à celle que produit sur les tissus vivants un coup donné avec peu de violence; mais le sang , au lieu d'être infiltré dans le derme et coagulé, ne forme qu'une couche mince et fluide, et la peau reste molle et flasque. Encore supposons-nous ici que la contusion a eu lieu dans les deux ou trois premières heures après la mort; car plus lard l'action du corps contondant