CLASSIFICATION DES BLESSURES
science, dont, l'application ne doit jamais être perdue de vue, on ne peut apprécier d'une manière un peu rigoureuse la gravité des blessures qu' individuellement. Ce n'est donc que sous le bénéfice de ces restrictions qu'on doit consulter le tableau de Biessy, et accepter la division suivante de MM. Briand et Chaude, qui, d'ailleurs, sont eux-mêmes convaincus des desiderata de cette classification.
Classification des blessures d'après les bases établies par notre jurisprudence .
Première classe. — Blessures légères. — Toutes celles qui n'occasionnent pas une maladie ou une incapacité de tta vail pendant plus de vingt jours.
Deuxième classe. — Blessures graves. — Toutes celles qui entraînent une maladie ou une incapacité de travail pendant plus de vingt jours.
Genre premier. — Blessures complètement curables, c'est-à-dire, guérissables sans infirmité et sans dérangement de fonctions.
Genre deuxième. — Blessures incomplètement curables, c'est-à-dire, laissant quelque infirmité ou quelque dérangement des fonctions , permanent ou temporaire.
Troisième classe. — Blessures mortelles.
« Première classe. — On peut considérer comme blessures légères, c'est-à-dire, n'entraînant pas une incapacité de travail de plus de vingt jours , toutes celles qui n'intéressent que la peau et les muscles superficiels; les contusions bornées au tissu cellulaire, et susceptibles de se terminer par résolution; les plaies sans complications qui guérissent par réunion immédiate ; celles qui , peu étendues et sans perte de substance , arrivent à la cicatrisation sans qu'il s'établisse une suppuration abondante; les brûlures peu intenses, dites au premier degré; et celles qui ont atteint des tissus plus profondément situés, mais qui sont bornées à un espace très circonscrit.
» Deuxième classe. — Au nombre des blessures graves, c'est-à-dire, qui occasionnent une maladie ou une incapacité
de travail de plus de vingt jours , il faut compter les contusions profondes, qui dés organisent les parties et ne peuvent se terminer que par une suppuration abondante , ou qui portent atteinte à des organes internes, et y déterminent des phlegmasies qui peuvent devenir mortelles ; toutes les plaies compliquées qui nécessitent des opérations , comme les plaies d'armes à feu, les plaies avec dilacération, etc. ; les brûlures étendues suivies d'escarre et de suppuration ; toutes les lésions qui entraînent après elles une infirmité quelconque , soit que celle-ci en soit le résultat immédiat , soit qu'elle provienne d'une opération que la lésion a rendue nécessaire , et pourvu que la guérison de la blessure ou les suites de l'opération exigent plus de vingt jours de traitement : car nous avons vu, par l'arrêt Giappiconi (-14 décembre 1820), que l'article 309 n'est pas applicable au cas où la personne contre laquelle il aurait été exercé des violences en serait demeurée estropiée; mais uniquement à celui où il en est résulté une maladie ou une incapacité de travail personnel de plus de vingt jours.
» La distinction que nous établissons de deux genres de blessures graves est importante, non seulement parce que de la gravité plus ou moins grande de la blessure résulte l'application du maximum ou du minimum de la peine déterminée par l'a loi, mais aussi parce que c'est d'après cette considération que doit être fixée la quotité des dommages auxquels l'auteur de la blessure doit être condamné. Or la gravité d'une blessure résulte de l'infirmité qui peut en être la suite; mais elle résulte aussi de la difformité qu'elle occasionne : et cette infirmité, cette difformité, sont elles-mêmes plus ou moins graves , selon qu'elles doivent être permanentes ou seulement temporaires. Un membre frappé de paralysie, par suite de la contusion des nerfs qui lui distribuent le sentiment, peut, à la longue, recouvrer ces deux facultés; des cicatrices, qui produisentd'abord beaucoup de gêne et de difformité , perdent avec le temps leur rigidité et leur aspect désagréable. Certaines blessures , au contraire, entraînent, dans un temps plus ou moins long , la perte irréparable
TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
d'organes importants ou de fonctions essentielles : c'est ainsi que la contusion du globe de l'œil détermine quelquefois presque instantanément la perte de la vue ; d'autres fois , légère en apparence , elle n'en est pas moins suivie d'accidents funestes ou même d'une cécité complète.
» Troisième classe. — Blessures mortelles. — Si nous considérons , dit Eodéré , les événements heureux consignés dans les fastes de l'art, nous voyons que des blessures profondes faites aux viscères les plus essentiels à la vie ont quelquefois été suivies de guérison ; et qu'à proprement parler, et en considérant les blessures dans un sens abstrait, il n'en est pas de nécessairement mortelles par elles-mêmes.
» Néanmoins on peut considérer comme étant ordinairement de nécessité mortelles, les blessures pénétrantes des organes essentiels de la vie : du cerveau , du cœur, des poumons, des organes digestifs. Une blessure du cœur ou des gros vaisseaux est plus absolument et plus promptement mortelle qu'une blessure du cerveau; celle-ci l'est plus qu'une blessure du poumon , et cette dernière l'est plus qu'une blessure des organes digestifs. Mais , tout en déclarant que la blessure soumise à son examen lui paraît devoir être une cause immédiate de mort, le médecin légiste ne doit oublier ni les étonnantes ressources de la nature , ni les erreurs de diagnostic dans lesquelles peut tomber le praticien le plus exercé : tant que le malade vit , il ne faut prononcer qu'avec réserve ; l'autopsie cadavérique lève seule les doutes sur les causes de la mort. » (Briand et Chaude, loc. cit., p. 283.)
Après avoir établi les trois grandes divisions qui précèdent, il importe maintenant d'étudier les blessures sous deux autres points de vue importants qui doivent servir puissamment à éclairer le médecin légiste dans le diagnostic et le pronostic qu'il est si souvent appelé à porter. Ces points de vue sont relatifs à la cause et au siège des blessures.
A. Des blessures considérées sous le rapport de la cause vulnérante. — Sous le rapport de la cause, les blessures peuvent être rangées en deux grandes catégories, suivant qu'elles sont dues à l'action d'un
instrument, qu'elles constituent une plaie, ou suivant que ce ne sont que des lésions sans solution de continuité ; de ces lésions même, dont quelques unes , telles que la commotion, par exemple, ne sont pas matériellement appréciables et ne peuvent être rapprochées des blessures que pour se conformer à l'esprit de la loi ; car, sous le rapport chirurgical, elles en diffèrent essentiellement. On doit aussi, au point de vue médico-légal , comprendre sous le nom de blessures et étudier à la suite des plaies les lésions , avec ou sans continuité , causées par un agent chimique ou physique (brûlures). C'est donc dans cet ordre que nous allons traiter les questions qui se rapportent aux blessures.
Première catégorie. — Blessures sans solution de continuité. — '1" De la commotion. — Comme tout le monde le sait , on désigne sous le nom de commotion un ébranlement profond qu'éprouve un organe par suite d'un coup, d'une chute ou de tout autre choc éprouvé par une partie plus ou moins éloignée. Les commotions ne peuvent avoir quelque intensité qu'autant que les chocs qui les déterminent ont porté sur quelques uns des éléments solides de l'organisme. Lorsqu'une percussion violente atteint les os, ils transmettent l'ébranlement avec toute sa force soit aux parties qui les environnent , soit à celles qu'ils servent à contenir ou à protéger; et les articulations elles-mêmes n'empêchent pas la propagation de ces secousses brusques et instantanées, d'autant plus funestes que les organes auxquels elles se communiquent ont une structure plus molle, plus délicate, plus vasculeuse. Le premier effet de la commotion est un état d'inertie et de stupeur de l'organe affecté. Au bout d'un temps plus ou moins long, cette stupeur se dissipe et fait place à des phénomènes secondaires de nature différente. Tantôt les parties ébranlées deviennent, en se ranimant, le siège d'une congestion active, d'un afflux sanguin considérable, et bientôt après d'une inflammation intense : elles se tuméfient, deviennent rouges et douloureuses : tantôt elles sont le siège d'une sorte d'engorgement passif; elles se gonflent , mais elles restent froides, bleuâtres et insensibles. ! La commotion du cerveau est produite
par une chute ou uu coup sur le crâne; mais elle peut l'être aussi par une chute sur les pieds , sur les genoux ou sur les fesses, si l'individu se tenait, droit et roide au moment de cette chute. Si cette commotion cérébrale n'a pas été trop forte , il n'en résulte que de l'étourdissement , des éblouissements et une faiblesse musculaire générale. Plus forte, elle détermine une perte complète de connaissance, et quelquefois une hémorrhagie par le nez ; les yeux ou les oreilles, ou bien un épanchement à l'intérieur du crâne ou dans les ventricules cérébraux , suivi de mouvements convulsifs, etc. S'il se fait un épanchement , la mort est souvent prompte et même subite; s'il ne se fait pas d'épanchement, le blessé recouvre bientôt sa connaissance ; mais il peut arriver que , sans être assez grave pour déterminer un épanchement mortel , la commotion laisse après elle des paralysies plus ou moins étendues, des affections convulsives , des tics nerveux , souvent incurables.
La commotion de la moelle ëpinière a rarement lieu sans que la secousse se soit communiquée à l'encéphale ; néanmoins il peut arriver qu'à la suite d'un coup sur la colonne vertébrale, il ne survienne aucun désordre dans les fonctions du cerveau , mais qu'il y ait insensibilité, gêne des mouvements, ou même paralysie complète de toutes les parties dont les nerfs naissent au-dessous du point de la colonne vertébrale sur lequel le coup a été porté.
Le foie , à raison de son volume et de sa pesanteur, est nécessairement aussi un des organes les plus exposés aux effets des contre-coups, de la commotion. L'ictère, l'hépatite, des hémorrhagies , des épanchements bilieux, peuvent en être la suite; et , si l'individu succombe , on trouve le foie affaissé et moins consistant que dans l'état normal. Souvent aussi, sur les individus tombés d'un lieu élevé, on trouve dans le parenchyme de cet organe des déchirures , des fissures plus ou moins profondes , à bords peu écartés , et le long desquelles le tissu du foie est souvent à nu parla rétraction de sa membrane propre.
La rate est souvent aussi déchirée dans les mêmes cas; mais ces déchirures se bornent à sa membrane propre : le parenchyme souple et élastique de cet organe se
montre non divisé, mais lisse et noir, entre les lèvres de la déchirure. Quelquefois, cependant, la violence de la lésion peut être telle que la rate tout entière soit réduite en une sorte de bouillie.
On observe de même des déchirures dans le tissu pulmonaire ; on en observe dans les organes musculaires, et particulièrement au diaphragme, et dans les organes membraneux, notamment dans la vessie (lorsqu'elle était distendue par l'urine au moment de la commotion), et dans l'estomac. Dans ce dernier organe, les déchirures sont quelquefois très nombreuses ; et tantôt une ou deux seulement de ses membranes sont divisées , tantôt elles le sont toutes trois , et ce viscère se trouve perforé.
Les ruptures des gros vaisseaux , et surtout de l'aorte, sont également fort communes après les chutes d'un lieu très élevé; il s'épanche alors dans la cavité thoracique ou abdominale une plus ou moins grande quantité de sang , que l'on trouve encore en grande partie liquide lors de l'autopsie.
2° Des contusions. — Les contusions sont des blessures faites par le choc d'un corps dur, non tranchant, ni piquant, sans perte de substance ni entamure de la peau, mais le plus ordinairement avec extravasation du sang soit dans les aréoles des tissus ( ecchymose par infiltration ) , soit dans une sorte de cavité ou de foyer qui se forme au milieu des tissus désorganisés (ecchymose par épanchement).
Lorsque les contusions résultent d'actes de violence, elles sont souvent désignées sous le nom de meurtrissures, qui entraîne, par conséquent, l'idée et la prévention de criminalité. Si le corps contondant, en dilacérant les tissus sous-cutanés, a en même temps entamé, divisé, déchiré la peau, il y a une plaie contuse, qui se rapproche plus ou moins des plaies faites par un instrument tranchant ou des contusions proprement dites , selon le mode de lésion qui prédomine.
La contusion peut présenter des degrés extrêmement variés depuis la simple rubéfaction et la turgescence momentanée que produit un coup léger sur une partie où abondent des vaisseaux capillaires sanguins, jusqu'à l'aUritioii que détermine
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dans les tissus profondément situés le choc j cinquième ou sixième, et la teinte jaunâtre violent d'une masse pesante ou d'un corps j du septième au huitième; ordinairement dur mû avec une grande vitesse.
11 est aussi un genre de contusion sans rupture des vaisseaux capillaires et sans lésions immédiatement apparentes : c'est celle qui résulte, non pas d'un choc, c'està-dire de l'action subite et instantanée d'un corps dur, mais d'une pression forte et longtemps continuée , qui rapproche et resserre les mailles du tissu cutané. Ce n'est qu'au bout de quelques instants que la peau rougit et se tuméfie, et encore ces deux phénomènes ont-ils ordinairement peu de durée. Que la mort arrive, par une cause quelconque , au moment où cette compression a fait refluer tous les liquides, la peau devient bientôt sèche, dure, jaune, brunâtre et comme parcheminée. Telle est la contusion que produisent les liens qui serrent le cou des pendus ou les poignets des individus à qui l'on a lié les mains avant de leur ôter la vie; tel est aussi l'effet que produit le pouce appliqué sur la partie antérieure du cou , dans l'intention d'opérer la suffocation.
Dans les circonstances les plus ordinaires, il y a ecchymose, c'est-à-dire, extravasion du sang par suite de la rupture d'un certain nombre de vaisseaux capillaires; mais tantôt elle se manifeste au moment même de l'action du corps contondant , tantôt elle ne paraît qu'au bout de quelques heures ou même de quelques jours , selon qu'elle a son siège dans le tissu de la peau , dans le tissu cellulaire sous -cutané, ou dans l'épaisseur d'un membre.
4° Si l'action d'un corps contondant s'est bornée à l'épaisseur de la peau, la partie contuse présente presque aussitôt une tache rouge ou bleuâtre , qui devient bientôt verdâtre ou plombée, et qui, s'éclaircissant ensuite par degrés, devient successivement violacée, jaunâtre, citronée, mais est toujours plus foncée au centre qu'à la circonférence. L'âge , la constitution , l'état des propriétés vitales , la densité plus ou moins grande du tissu cutané , influent sur la marche plus ou moins rapide et la durée de cette lésion; mais, en générai, la coloration bleuâtre se manifeste du deuxième au troisième jour, la couleur verdâtre ou plombée vers le
n'en reste plus de traces vers le douzième jour.
2° Si l'ecchymose a son siège dans le tissu cellulaire sous-cutané, sa marche est à peu près la même ; seulement la coloration de la peau ne se manifeste qu'au bout de vingt-quatre à trente-six heures, et la succession des diverses nuances se trouve ainsi retardée; mais ces nuances n'en existent pas moins constamment , de manière à indiquer approximativement depuis combien de temps la lésion existe. Alors aussi , le plus ordinairement, outre les diverses nuances de coloration de la peau , la contusion détermine une tuméfaction plus ou moins considérable. S'il n'y a qu'une simple infiltration, la partie gonflée est dure, tendue; s'il y a épanchement du sang dans les tissus meurtris , il y a de la souplesse , de la rénitence , de la fluctuation. Si cet épanchement est considérable, il peut être nécessaire de donner issue à la matière qui le forme, et l'on trouve du sang noir, à demi-liquide, à demi-coagulé. Si , au contraire , l'épanchement est peu abondant , le sang est bientôt résorbé , la tuméfaction s'affaisse et disparaît au bout de quelques jours.
3° Si c'est dans l'épaisseur d'un membre qu'une violence extérieure a déterminé une ecchymose plus ou moins étendue, il peut arriver qu'il n'y ait d'abord aucune altération à la peau ni au tissu cellulaire souscutané. Ainsi , des muscles profondément situés, appuyés sur des os , enveloppés d'aponévroses fortes et tendues , comme à la cuisse , à l'avant-bras , à la face spinale du rachis, peuvent être contus et dilacérés , et ce n'est guère qu'au bout de quatre ou cinq jours, ou même plus tard , que la peau devient livide ou marbrée de jaune, de vert , de bleu. — Quelquefois cette lividité se manifeste sur un point plus ou moins éloigné du siège de la lésion : ainsi, un coup sur la partie moyenne ou externe de la cuisse peut produire la contusion des muscles sous-jacents , sans qu'il se manifeste aucune lividité à l'endroit frappé; mais le plus ordinairement dix , douze ou quinze jours après le coup , il paraît vers le genou une tache jaunâtre plus ou moins foncée, indice de l'infiltration du sang.
De même il peut arriver qu'à la suite d'une chute, d'une percussion plus ou moins violente sur les parois des cavités splanchniques, les viscères contenus dans ces cavités soient meurtris et déchirés , sans que les parois elles-mêmes présentent aucune lésion apparente. — A l'ouverture du corps d'un soldat atteint par un boulet, Dupuytren a trouvé tous les muscles de la région lombaire, les parois abdominales , le rein gauche, les apophyses transverses des vertèbres lombaires et les dernières côtes comme broyées , et les cavités abdominale et thoracique gauches remplies d'un sang noir, sans que la peau présentât aucune altération.
Les médecins légistes appelés à constater quelles peuvent être la gravité et les suites d'une contusion devront donc être en garde contre ces apparences souvent trompeuses. De même que , clans certains cas, rien ne décèle au dehors des lésions essentiellement mortelles, de même aussi il n'est pas rare de voir de vastes ecchymoses, des infiltrations hors de toute proportion avec la cause qui les a produites, el n'ayant pas, à beaucoup près , l'importance qu'on pourrait y attacher au premier aspect.
Les experts doivent aussi faire attention à ne pas prendre pour des ecchymoses , qu'ils attribueraient à des coups ou à des violences, les taches que peut produire une cause interne et qui dépendent d'une disposition morbide particulière; ou bien ces infiltrations, ces épanchements de sang, qui n'apparaissent qu'après la cessation de la vie, et qui ne sont que des phénomènes cadavériques.
Le diagnostic des ecchymoses est , en général , facile. On ne peut, en effet , confondre la véritable ecchymose, dont il est ici question , avec les taches congénitales , rouges, livides ou violacées, ni avec la coloration qui persiste plus ou moins longtemps après la guérison d'un vésicatoire ou d'une excoriation superficielle , ni même avec la rougeur inflammatoire ou la lividité des exanthèmes aigus et chroniques, ni avec les ecchymoses scorbutiques ou les taches gangreneuses. Dans ces divers cas , les nuances et la gradation successive de couleurs qui caractérisent l'ecchymose n'existent pas, et le plus souvent
les circonstances accessoires et l'ensemble de la constitution du sujet rendent toute méprise impossible.
Sur le cadavre, le diagnostic des ecchymoses demande peut-être un examen plus attentif; il en sera question plus tard. 3" Des distensions. — Toute action qui a pour effet d'exagérer dans un sens quelconque les mouvements que peut exécuter une articulation , ou qui tend à lui faire exécuter un mouvement dans un sens où sa conformation s'oppose à ce qu'elle puisse en exécuter, produit une distension ou un écartement forcé des surfaces articulaires , un tiraillement des ligaments , qui constitue l'entorse. Les os , violemment écartés et éloignés l'un de l'autre, ne reviennent d'abord qu'incomplètement dans leurs rapports naturels ; et jusqu'à ce que ces rapports soient complètement rétablis , il y a une douleur plus ou moins vive , avec chaleur et gonflement au pourtour de l'articulation.
L'articulation du pied est celle où cet accident est le plus fréquent ; viennent ensuite celles du tarse, du poignet, du pouce, des phalanges des doigts, et enfin les articulations orbiculaires de la cuisse et de l'épaule.
Un faux pas ou une chute, le pied portant à faux et se renversant du côté opposé, une chute sur la main renversée, le choc d'un corps dur contre le pouce, ou contre tout autre doigt étendu; les efforts qui tendent à fléchir sur les côtés le genou ou le coude ; les grands mouvements des articulations en fronde, etc., sontles causes ordinaires de l'entorse.
On éprouve une douleur très vive suivie d'un gonflement et d'une ecchymose considérables , qui se montrent souvent jusque sur des points plus ou moins éloignés des ligaments distendus. C'est ainsi que, dans l'entorse qui résulte d'une forte abduction du pied, et dans laquelle les ligaments internes sont tiraillés, on voit souvent, outre le gonflement et l'ecchymose qui se manifestent de ce côté , une autre ecchymose très apparente au-dessus delà malléole externe; de même , dans les entorses violentes du poignet produites par une chute sur la paume de la main, et dans lesquelles tout le tiraillement est supporté par les ligaments de la partie antérieure
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de l'articulation, c'est souvent sur le dos de la main que se manifeste le gonflement le plus prononcé.
Lorsque le sujet est sain , que l'entorse est légère et le traitement convenablement dirigé , la douleur se calme en peu de jours; le gonflement, qui ordinairement a atteint son plus haut degré au bout de vingt-quatre heures , diminue peu à peu ; l'ecchymose s'étend au loin; et, après trois semaines ou un mois, la guérison est complète. Cependant il est rare que tous les symptômes soient complètement dissipés avant plusieurs semaines, et quelquefois plusieurs mois. On voit des entorses violentes être suivies d'un relâchement permanent des ligaments articulaires, d'où résulte à jamais une disposition à de nouvelles entorses; d'autres fois, au contraire, il reste une faiblesse, une roideur et une gêne qui rendent les mouvements difficiles et incomplets. Mais, à moins qu'il n'existe chez l'individu blessé un vice scrofuleux ou rachitique, il est très rare que l'entorse soit suivie d'une maladie articulaire.
4° Des luxations. — Les luxations , dont l'entorse est en quelque sorte le premier degré, exigent toujours , après leur réduction, un long repos du membre, et la durée de celte inaction doit être d'autant plus longue que l'articulation jouit de mouvements plus étendus. Il peut, en outre, arriver qu'un membre luxé reste frappé de paralysie, par suite du froissement d'un muscle, de la distension violente ou de la contusion d'un nerf. Dans le premier cas, la paralysie est souvent incurable, et suivie d'atrophie; dans le second , elle n'est que temporaire , et se dissipe peu à peu.
5e Des fractures. — La guérison des fractures des os longs (que nous supposons exemptes de complications) exige un temps plus ou moins long , et présente des chances différentes , selon que l'os est fracturé dans sa partie moyenne , ou près d'une de ses extrémités , ou dans une articulation.
Les fractures simples de la partie moyenne des os longs sont peu dangereuses par elles-mêmes ; mais souvent elles sont compliquées de lésions profondes, d'écrasement et de délabrement des par-
ties molles ; ou bien elles sont suivies d'accidents qui peuvent amener une terminaison funeste.
Les fractures voisines des articulations sont toujours plus graves , attendu que les appareils contentifs ont peu d'action sur le fragment trop court de l'extrémité articulaire ; que d'ailleurs, pour peu que la consolidation présente de difformité , les mouvements deviennent difficiles ou même nuls; que souvent aussi, la consolidation n'ayant pas lieu, il se forme une fausse articulation.
Les fractures dans la surface articulaire d'un os long sont les plus dangereuses ; leur consolidation est souvent impossible, et elles sont presque toujours compliquées de lésions très graves, qui peuvent nécessiter l'amputation.
C'est un préjugé que de croire que le quarantième jour soit le terme nécessaire de la consolidation de toutes les fractures: chez un même individu les fractures des membres supérieurs sont, en général, beaucoup pins promptement consolidées que. celles des membres abdominaux : et telle fracture qui, chez un enfant, est consolidée le vingtième jour, ne l'est que le trentième chez un adulte, et ne le sera que le cinquantième ou le soixantième chez un vieillard. ( Voyez le tableau page \ 62.)
Chez la femme , l'état de grossesse n'est pas, comme on l'a prétendu , un obstacle à cette consolidation : il peut tout au plus la retarder.
Dans tous les cas , le médecin expert doit examiner si la violence a été de nature à produire seule la fracture, ou si cette lésion ne dépendrait pas en grande partie de quelque prédisposition, de quelque vice inhérent à l'économie : car on a de nombreux exemples d'une extrême fragilité des os produite par une maladie goutteuse, par une diathèse cancéreuse , scrofuleuse, rachitique ou vénérienne. Fabrice de Hilden rapporte qu'un goutteux se fractura le bras en mettant son gant; Desault citait une religieuse de la Salpêtrière affectée d'un cancer au sein, à qui on fractura le bras en l'aidant à descendre de voiture, et qui se fractura elle-même le fémur quelque temps après , en se retournant dans son lit. Un petit malade de l'hôpital des Enfants, affecté de scrofules,
eut successivement le bras gauche , les deux os de l'avant-bras du même côté et l'humérus droit fracturés, malgré toutes les précautions qu'on prenait lorsqu'il avait besoin d'être soulevé. Esquirol possédait un squelette d'une femme rachitique sur lequel on reconnaissait très distinctement les traces de plus de deux cents fractures plus ou moins consolidées.
Deuxième catégorie. — Blessures avec solution de continuité. — a. Plaies. — - Les chirurgiens ont fait rentrer dans quatre ordres principaux toutes les plaies produites par une action mécanique : I " Plaies par instruments tranchants ; 2° plaies par instruments piquants ; 3° plaies par instruments contondants ; 4° plaies par arrachement.
Cette classification a été généralement adoptée par les médecins légistes. Cependant M. Devergie l'a subdivisée encore, et a tracé le tableau suivant des divers instruments vulnérants et de leur manière d'agir :
Armes perforantes.
Aiguilles. Baïonnette.
Trait simple. Bâton ferré.
Stylet. Broche.
Poinçon. Clou.
Carrelet. Herse.
Compas. Chausse-trape.
Fleuret.
Armes tranchantes.
Hache. Serpe.
Faux. Cognée.
Faucille. Rasoir.
Armes arrachantes.
Tenailles. Laminoirs.
Pinces. Roues d'engrenage.
Dents ou défenses Rayons de roue, d'animaux. Ailes de moulin.
Armes contondantes.
Masse. Pierres.
Massue. Pavés.
Canne plombée. Bouteilles.
Crosse de fusil. Levier d'artillerie.
Armes à feu ou à air.
Pislo'.et. Mousqueton.
Carabine. Canon.
Fusil. Mortier.
ARMES AYANT PLUSIEURS MODES d'aCIION.
Perforantes et tranchantes.
Sabre. Épée.
Briquet. Poignard.
Espadon. Pique.
Demi-espadon. Lance.
Couteau. Flèche.
Couteau de chasse. Zagaie.
Coutelas.
Perforantes et déchirantes.
Crocs. Hallebarde.
Crochets. Cornes de taureau.
Harpons. Bois de cerf.
Perforantes , tranchantes et contondantes.
Sabre. Couteau de chasse.
Briquet. Espadon.
Toutefois M. Devergie fait observer lui-même que cette classification , toute divisée qu'elle soit, ne saurait être acceptée d'une manière absolue, presque toutes les armes agissant de plusieurs manières à la fois. C'est sous la réserve de cette restriction que M. Devergie trace, ainsi qu'il suit , le mécanisme d'après lequel sont produites les différentes plaies.
« 1 ° Mode d'action et effets de chacune des espèces d'armes. — Armes perforantes. — Un instrument pointu , si fin et aiguisé qu'il soit, agit toujours de deux manières : '1° En écartant et en perforant les mailles des tissus ; 2° en distendant ces tissus, et par suite les déchirant , si la distension est portée outre mesure. L'aiguille fine de l'acupuncture ne déchire pas les tissus , parce que son diamètre n'offre pas de disproportion assez grande avec celui de la pointe pour que l'élasticité du tissu ne puisse suffire à l'écartement des fibres ; mais encore faut-il qu'elle soit employée avec ménagement, sans quoi elle perfore. C'est ce qui arrive pour les autres instruments dits piquants. La conséquence de celte distinction, c'est que le résultat d'une piqûre est une plaie dans les quatre-vingtdix-neuf centièmes des cas , parce que des vaisseaux ont été intéressés ; sans quoi il ne resterait pas de phénomène appréciable de la piqûre , ce qui a lieu, par exemple , dans l'acupuncture faite avec soin. Cette plaie est saignante ou sanglante
TRAITE DE MEDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE
quand elle esL récente. Elle présente , en général, la forme de l'instrument qui l'a produite , en sorte qu'un coup de baïonnette se distingue très bien d'un coup de fourche ou de fleuret. Cependant cette disposition, qui est surtout appréciable à la peau, n'est pas toujours une conséquence nécessaire de l'action de l'arme vulnérante. Cette remarque , faite pour la première fois par M. Filhos [Inductions pratiques et physiologiques tirées de l'observation, thèse, Paris, '1835), est d'une grande importance en médecine légale. Il résulte des observations et expériences faites sur le cadavre, que les poinçons cylindriques font des ouvertures allongées à la peau, ouvertures qui ont deux angles très distincts ; la direction de la plaie varie suivant le point de la peau qui a été perforé. Elle est parallèle à l'axe du corps au col , aux aisselles, sur la ligne blanche de l'abdomen ; elle est transversale sur les côtés de la poitrine et oblique sur les côtés de l'abdomen. Il serait donc impossible, si l'on ne connaissait ce résultat, de préjuger la forme de l'instrument qui a servi à ces sortes de blessures. Cet effet tient probablement à ce que les fibres du derme n'ont pas une disposition uniforme dans tous les points de la surface du corps; et si, comme il y a tout lieu de le croire , c'est à la direction de ces fibres qu'il faut attribuer ce changement dans la forme de la plaie , il est facile de prévoir que la forme du trajet parcouru par l'instrument dans l'épaisseur des couches musculaires devra subir des modifications très variées de la part de la direction différente des fibres des muscles. Il y a plus , il pourra se faire que le trajet parcouru par l'instrument soit oblitéré dans plusieurs points par le fait de l'entrecroisement des fibres , et en admettant cette proposition , qui nous paraît très fondée , on expliquerait très bien pourquoi des instruments assez volumineux, qui ont fait par conséquent des ouvertures suffisamment larges et qui ont intéressé des artères d'un assez gros calibre , n'ont produit que des épanchements ou infiltrations de sang dans le tissu cellulaire intermusculaire, au lieu d'amener une hémorrhagie extérieure. Du moment qu'une arme perforante n'est pas uniformément cylindrique, que sa surface est pourvue d an-
gles , alors la plaie prend , en général , la forme de ces angles.
» Les plaies par instruments perforants ne représentent presque jamais la. dimension du corps vulnérant qui les a produites. — Toujours ces plaies sont plus petites ; elles doivent cette disposition à ce que, ainsi que je l'ai dit au commencement de cet article , l'instrument a agi en perforant , et de plus en écartant les fibres, et que celles-ci reviennent plus ou moins sur elles-mêmes lorsque l'instrument est retiré. L'expert devra donc , en général , supposer à une arme un diamètre plus grand que celui de la plaie qu'elle produit. Il faut excepter les os de cette proposition générale, car les fibres de leur tissu, une fois écartées, ne reviennent plus sur ellesmêmes.
» Les plaies par instruments perforants sont le plus souvent exemptes de douleurs immédiatement , ou bien accompagnées de douleurs vives dont le siège nest pas borné au point perforé. — Ce dernier cas s'applique aux lésions des cordons nerveux, dont la destruction incomplète amène des douleurs qui parcourent tout le trajet du nerf, comme on peut le voir dans une observation que nous citerons plus loin. Si à cette exception on joint la piqûre de l'extrémité des doigts , qui est presque toujours douloureuse immédiatement, à cause des nerfs nombreux qui s'y distribuent, on pourra regarder cette proposition comme aussi générale. Mais quelquefois la douleur ne se montre que vers le quatrième ou le cinquième jour, c'est ce qui arrive pour les tissus tendineux , qui sont primitivement peu sensibles.
» Les instruments perforants peuvent produire ï èpanchemenl des fluides contenus dans les organes creux. — Ce phénomène est soumis , ainsi que l'a fait remarquer Dupuytren , à deux circonstances différentes : <\a L'état de plénitude de l'organe par une matière liquide ; 2° la présence d'un tissu musculaire dans l'épaisseur des parois de ces organes. L'épanchement se fait difficilement lorsque l'organe contient peu de matière et qu'il est pourvu d'un système musculaire; mais il se produit, dans ce dernier cas même , presque constamment, si l'organe est plein : exemple la vessie, l'estomac, etc ; il est facile, lors
de la perforation de la vésicule biliaire , parce que ses parois sont dépourvues de fibres musculaires.
» Armes tranchantes. — Quelque bien confectionnée que soit une arme , quelque fin que soit son tranchant, elle est toujours hérissée d'aspérités qui en constituent une véritable scie. Lorsqu'une arme tranchante est promenée sur la surface d'une partie avec une pression modérée, elle se borne à la diviser ; mais lorsqu'elle est mue avec une force très grande, son action est double : 1° Elle agit en coupant ; 2° en contondant plus ou moins fortement les parties qu'elle touche.
» Le résultat nécessaire de cette action est une plaie longitudinale avec e[[usio7i du sang et avec écarlement des bords de la plaie, et quelquefois contusion de ses bords. On peut , dans certaines plaies longitudinales, celles qui sont faites à la peau, par exemple , distinguer trois parties : le commencement de la plaie, sa terminaison et sa partie centrale. 11 est souvent possible de distinguer la terminaison de la plaie par le mode de section de la peau , qui a lieu en faisant queue, ainsi qu'on le dit communément. Cette circonstance est très importante comme moyen de distinguer le suicide de l'homicide , et la position dans laquelle se trouvait l'assassin au moment où le crime a été commis, etc., etc. Toutefois cette observation est surtout applicable aux instruments perforants et tranchants à la fois.
» L"effusion de sang a lieu à cause de la division des vaisseaux, et, par conséquent , il peut varier en raison de leur diamètre et aussi de leur nombre ; en sorte qu'il est quelquefois possible, d'après la quantité de sang écoulée, de prévoir la partie du corps qui a été intéressée ; l'écoulement de sang peut aller jusqu'à l'hémorrhagie. Quant à l'écartement des bords, il est très importantque le médecin légiste en connaisse les causes précises. Toute arme tranchante qui pénètre dans un os, y laisse, en se retirant , un espace qui représente absolument le diamètre de l'instrument vulnérant; en sorte que l'on peut calculer, d'après l'écartement produit , quelle était l'épaisseur de l'arme. Il n'en est pas de même à l'égard des parties molles ; ici plusieurs causes tendent à aug-
menter l'écartement des bords de la plaie. Ces causes sont : 1° L'élasticité du tissu ; 2° la tension du tissu; 3° la direction des fibres qui le constituent ; 4° la longueur de ces fibres ; 5° la contractilité du tissu ; 6° la contractilité musculaire. L'élasticité du tissu est une cause puissante d'écartement. Cette propriété est d'autant plus développée que le tissu est dans un état plus grand de tension; elle influe sur la profondeur de la blessure, qu'elle augmente en proportion de son développement. Ces phénomènes sont surtout sensibles dans quelques tissus de l'économie. Nous citerons, comme exemple plus frappant, les artères chez lesquelles la rétraction des extrémités artérielles coupées peut être portée fort loin , et , par opposition , les nerfs où cet effet est nul ou presque nul.
» La tension des tissus , en présentant un plan plus solide à l'instrument vulnérant, facilite son action et augmente l'étendue de la plaie en tous sens. Le relâchement produit , par conséquent, un effet contraire; en sorte que la même arme, mise en mouvement avec le même effort, pourrait produire sur la même partie des plaies tout à fait différentes. C'estdansles systèmes artériel , musculaire , et aponévrotique tendus ou relâchés que l'on peut facilement établir ces différences. Il est une expérience , citée par Boyer, et qui prouve ce fait d'une manière bien concluante : que l'on porte un coup de sabre ou de couteau sur la peau du genou alors que celui-ci sera fléchi sur la cuisse , et l'on obtiendra une plaie très large. L'écartement sera presque nul, si le membre est dans l'extension.
» C'est principalement dans les tissus musculaire et aponévrotique que l'on peut le mieux observer l'influence de la direction des fibres sur l'écartement des bords de la plaie. Qu'un coup de sabre soit porté sur la partie externe de la cuisse , et parallèlement à sa direction ; qu'il traverse la peau et l'aponévrose fémorale : il produira une plaie sans écartement dans les fibres aponévrotiques ; la plaie sera au contraire béante si sa direction est transversale. Quant aux diverses espèces de contractilité, elles donnent lieu surtout à des phénomènes consécutifs d'écarlement. En résumé , une plaie faite avec une arme tran-
i72 TRAITÉ DE MÉDECINE LÈG
chante ne représente jamais le diamètre de l'instrument qui l'a produite : toujours la plaie offre des dimensions plus grandes. C'est donc un résultat opposé à celui que l'on obtient avec les armes perforantes.
» Une arme ne se borne pas toujours à produire une plaie simple, elle peut enlever une portion d'un membre et la séparer du reste du corps , soit en totalité , soit en partie. Cet effet est en raison directe de la force qui a mis l'arme en mouvement, du tranchant de l'arme ; de sa résistance ou de sa qualité , et du point d'appui qu'elle rencontre , soit dans la partie elle-même, soit dans le plan sur lequel la partie repose. Il n'y a pas de partie du corps qui puisse résister à l'action de la hache , à cause de la masse qui la constitue. La faux, quoique formée par une lame excessivement mince, et partant très légère, produit des effets aussi puissants par l'étendue du tranchant qu'elle porte; la faucille , la serpe et la cognée sont , par la même raison , des instruments très dangereux ; la cognée surtout , alors qu'elle est fixée à un levier qui permet de la mettre en mouvement et de lui imprimer une grande force impulsive. Il en est de même d'un damas, alors qu'on s'en sert comme d'une arme tranchante. A Alger, où le yatagan est l'instrument du supplice , la tête de l'homme est quelquefois lancée à dix pieds du corps.
» La forme du tranchant exerce aussi une influence sur l'étendue et la profondeur des plaies. Toutes choses égales d'ailleurs , une arme à tranchant convexe produit une blessure plus profonde et plus étendue qu'une arme à tranchant concave, parce que la première forme est plus favorable à l'action de la scie qui en constitue le tranchant : aussi tous les instruments de chirurgie anciens ont-ils été modifiés , parce qu'ils présentaient une disposition inverse. Ils ont été remplacés par des tranchants droits ou convexes; et si les tranchants droits sont plus généralement employés , c'est que les parties auxquelles ils s'adressent sont toutes convexes.
» Les plaies par armes tranchantes sont rarement accompagnées de douleurs , soit primitivement , soit consécutivement. Ce sont celles qui sa trouvent placées dans les conditions [es plus favorables aux héniox-
ALE ET DE TOXICOLOGIE
rhagies et aussi aux épanchements des matières contenues dans les organes creux. » Les effets consécutifs des blessures par armes tranchantes sont les suivants : Les lèvres de la plaie sont-elles rapprochées l'une de l'autre, et les bords sont-ils assez égaux et coupés assez nettement pour que le rapport des parties puisse avoir lieu exactement, elles se réunissent, s'agglutinent , adhèrent entre elles , et la réunion s'en opère ainsi qu'on le dit, immédiatement, ou par première intention, au moyen d'une matière glutineuse plastique qui s'épaissit, et dans laquelle s'organisent des vaisseaux. Que si les lèvres de la plaie restent béantes , écartées , au contact de l'air, dans des conditions peu favorables à leur réunion immédiate, alors la guérison ne s'en opère qu'au bout d'un certain nombre de jours , pendant lesquels : \ ° il s'est sécrété une matière analogue à celle qui est destinée à opérer la réunion immédiate ; 2° il s'est manifesté un travail inflammatoire qui amène une sécrétion de sérosité abondante , puis un gonflement des lèvres de la plaie avec rougeur plus ou moins intense ; puis formation de pus d'abord liquide , ensuite épais , consistant , jauneverdâtre , dont l'odeur est plus ou moins marquée , et participe toujours de celle des fluides naturellement sécrétés ou contenus dans les organes , alors que la plaie avoisine une partie qui contient ces matières sécrétées ; la nature du pus est elle-même en rapport avec la nature du fluide sécrété par le tissu où siège la plaie. Ces deux faits sont très importants à connaître en médecine légale, parce qu'ils servent à fournir des indices plus ou moins certains sur le siège d'une blessure et les conséquences qu'elle peut avoir. Ainsi le pus peut être séreux, acre et irritant, muqueux, caséiforme ; il peut avoir l'odeur urineuse, spermatique , stercorale , etc., et conduit par cela même à reconnaître la lésion de tel ou tel organe. Plus tard , des bourgeons charnus se développent : ils sont d'abord spongieux, mous, saignants au moindre attouchement ; puis ils deviennent celluleux ou cellulo-fibreux, enfin fibreux, en se rapprochant, revenant sur eux-mêmes , et se constituant sous la forme d'une membrane qui donne naissance à la cicatrice. Celle-ci a d'abord peu d'épaisseur:.
elle est rosée, lisse, et se distingue peu de la couleur de la plaie ; le moindre choc, la moindre pression , suffisent pour la déchirer ; mais plus tard elle acquiert de plus en plus de la consistance en perdant de sa couleur, et finit par présenter la même nuance que celle de la peau. II y a plus : elle offre toujours , alors qu'elle est ancienne , une nuance plus blanche que cette enveloppe , ce qui tient à ce qu'elle est dépourvue des organes qui sécrètent la matière colorante : ainsi les cicatrices sont blanches chez les nègres et les mulâtres. Sous ce dernier rapport , la cicatrice offre au médecin légiste un caractère qu'il doit connaître , et qui lui servira toujours à la distinguer du reste du tissu de la peau , s'il y joint surtout cette autre circonstance que jamais la cicatrice n'est capable de se colorer en rose comme le tissu cutané , parce qu'elle manque d'un réseau vasculaire aussi prononcé. Ainsi , a-t-elle son siège dans un point de la peau où l'irrigation vasculaire sanguine reste tout à fait blanche. Ce caractère peut être provoqué à l'égard des autres parties du corps. On est quelquefois appelé , pour les questions d'identité, à constater la présence d'une cicatrice ancienne ; il suffit alors, si la trace n'en est pas visible à l'œil, de frapper la peau avec la paume de la main , ou de la frotter de manière à la faire rougir, pour obtenir la trace blanche de la cicatrice au milieu de la coloration rose du tissu de la peau. Ce moyen est employé avec beaucoup de succès pour reconnaître les marques anciennes des forçats. Le caractère serait de nulle valeur si la totalité du tissu muqueux de la peau n'avait pas été attaquée par l'instrument tranchant. Il manque même quelquefois , lorsque la blessure a été faite avec un instrument très tranchant; que ses bords sont très nets ; qu'elle n'intéresse pas la totalité de l'épaisseur du derme , et qu'elle date d'une époque éloignée. L'étude de ces cicatrices fera l'objet d'un chapitre à part, pour toutes les inductions qu'on peut en tirer.
>■> C'est ici le lieu de faire connaître quel est le temps approximatif que l'on peut appliquer à la formation de chacune des phases de la cicatrisation des plaies qui suppurent.
» Une plaie peut, être saignante pendant
les douze premières heures de sa formation.
» À cette époque , l'inflammation a lieu avec sécrétion de sérosité. Cet état persiste le deuxième jour.
» Au troisième commence l'exsudation d'une matière séro -purulente.
» Au quatrième jour ou au cinquième , au plus tard , la plaie est en pleine suppuration.
» La suppuration dure pendant un temps variable, suivant l'étendue et la profondeur de la plaie. Dans une plaie simple, sans perte de substance, elle est de cinq à huit jours.
» Du quinzième au dix-huitième jour la plaie est cicatrisée. La cicatrice rosée est toujours une cicatrice récente dont on mesure approximativement la durée en raison de sa consistance et de sa solidité. La cicatrice est ordinairement tout à fait blanche dansune plaie simple, du trentième au quarantième jour. Une fois blanche , il n'est plus possible de lui assigner d'époque précise, puisqu'elle conserve ce caractère pendant le reste de la vie de l'individu.
» Tous ces phénomènes étant vitaux, parcourent des périodes d'autant plus rapides que le sujet est plus jeune. Ici nous avons voulu désigner des approximations, mais on sentira combien elles sont susceptibles d'offrir de variations en raison : 1° de l'étendue de la plaie; 2° de sa profondeur ; 3° de la nature des tissus intéressés; 4° du tempérament du sujet; 5" de sa constitution; 6°desonidiosyncrasie ; 7° de son état sain ou morbide ; 8° du traitement qui a été employé, et d'une foule de circonstances accessoires dont on doit tenir compte , mais qu'il est impossible d'énumérer ici. On les trouvera exposées dans les détails qui se rapportent aux plaies d'armes à feu.
» La question de viabilité possible d'une partie incomplètement ou complètement séparée du corps pouvant être adressée à un médecin légiste, nous croyons devoir fournir quelques données propres à la résoudre. Lorsqu'un lambeau tient au reste du corps par une grande partie de sa circonférence, la vie s'y entretient parfaitement. Nous supposons des lambeaux sains et non pas conlus, car dans ce cas la gangrène peut envahir la partie séparée. La
Mi
viabilité d'un lambeau diminuera en proportion du peu d'étendue de peau qui établira une communication avec le reste du corps; en sorte qu'un lambeau pédicule a peu de chance de viabilité: néanmoins la vie peut s'y entretenir, et nombre d'exemples viennent attester ce résultat possible. Qui ne sait que souvent on détache du front une portion de peau triangulaire capable de recouvrir la surface du nez, et qui ne tient au front que par un de ses angles , c'est-à-dire par un pédicule très étroit. Toutefois celte viabilité est restreinte au cas où la réunion des parties est immédiate et provient d'une plaie faite depuis très peu d'instants, car si la plaie suppure, elle présente alors beaucoup moins de chances. Il est d'observation que la viabilité augmente avec la vitalité des parties où siège la blessure : ainsi au visage , par exemple, où il y a un développement considérable de vaisseaux , les chances de vie sont très grandes; elles sont bien moindres aux extrémités inférieures du corps , où le système capillaire est moins développé.
» Une partie totalement séparée du reste du corps peut , dans quelques cas , adhérer au point d'où elle a été enlevée , si elle a peu de volume , si elle y est replacée immédiatement, et si les sections ont été franches et nettes. On mord un soldat au nez, on lui enlève toute la partie cartilagineuse, on la jette dans le ruisseau, on marche dessus. Le blessé ramasse le bout de son nez, le jette dans la maison d'un chirurgien voisin , se met à courir après son agresseur et revient ; on lui replace la partie enlevée que l'on avait eu le soin de tenir dans du vin tiède , et on l'assujettit bien ferme avec un emplâtre agglutinatif. Le lendemain on voyait déjà un commencement de réunion , et le quatrième jour celle-ci était complète.
» Des dents ont pu être arrachées et replacées dans leurs alvéoles , et offrir par la suite non seulement la même solidité, mais encore continuer à s'accroître comme les autres. Unmédecinavaitl'habituded'enlever les dents de la première dentition pour faciliter l'éruption de celles de la seconde. Un jour il commet une erreur. Dupuy tren est appelé : une heure était écoulée depuis l'arrachement; la dent est replacée dans l'alvéole ; dix-huit ans après elle rem-
ALE ET DE TOXICOLOGIE
plissait toutes ses fonctions aussi bien que les autres : elle avait vécu, puisque à cette époque elle offrait le même développement. (Dupuytren, Leçons orales de clinique chirurgicale, 2e éciit., 1839, t. V, p. 220.)
» Armes contondantes. — Toute arme contondante peut produire trois effets principaux : -1° la commotion de la partie frappée; 2° la contusion ; 3° la désorganisation. Ces trois effets peuvent exister isolément ou coïncider avec une plaie dont l'importance varie depuis la simple excoriation jusqu'à la plaie la plus étendue. Esquissons les caractères de ces trois états différents. Faisons remarquer que Dupuytren a admis un quatrième état qu'il a caractérisé par le mot stupeur. Il consiste , dit-il , dans une atteinte portée au principe même delà vie en vertu de laquelle l'individu devient tout à fait étranger à ce qui l'entoure ou le concerne. Tel était ce chevau-léger dont parle Quesnay : son état d'hébétation était si grand , que lorsqu'il lui fut proposé de pratiquer l'amputation de sa jambe fracassée par un coup de feu , il répondit : « Ce n'est pas mon affaire. » « Il y a , dit Dupuytren , entre la stupeur et la commotion , la différence que l'on établit entre les remèdes calmants et les remèdes stupéfiants ; tandis que dans la commotion il y a une atteinte portée aux fonctions de l'organe , dans la stupeur il y a une atteinte portée au principe même de la vie. La stupeur est un engourdissement ataxique qui accompagne la lésion. Le propre de cette affection , c'est d'enlever aux parties leur sensibilité, à un point tel, qu'on peut les amputer sans que les blessés s'en aperçoivent. La stupeur amène une diminution de chaleur qui peut être portée jusqu'au froid glacial. A ces deux effets , la diminution dans la sensibilité et dans la calorification , se joint une inertie des fonctions de la vie qui s'étend delà partie blessée à tout le corps; l'air des malades est étonné , les yeux sont fixes , les traits affaissés , la bouche entr'ouverte, la langue sèche, la respiration lente, le pouls petit, faible, irrégulier et souvent intermittent ; les malades semblent étrangers à ce qui se passe autour d'eux ; les chairs sont molles, flasques; il n'yapointd'hémorrhagie, mais seulement écoulement passif de liquides brunâtres et souvent fétides à la
surface de la plaie ; celle-ci est pâle, blafarde ou violette , et la vie générale est tellement affaiblie , qu'en peu de jours il se forme des escarres aux parties sur lesquelles les malades reposent , comme aux régions du sacrum, du grand trochanter, etc. Une réaction survient-elle, le malade sort de cet état de stupeur générale; l'inflammation qui arrive est suivie d'exhalation, à la surface de la plaie , de liquides violacés, sanguinolents, fétides, de tuméfaction emphysémateuse, rénitente , qui s'étend plus ou moins loin, et qui , faisant sans cesse des progrès , gagne bientôt le tronc. Il y a fièvre désordonnée, entremêlée de frisson et chaleur, délire tantôt fugace, tantôt furieux , vomissements, ictère général, suppression des urines. Il semble que rien ne peut se régulariser dans la maladie comme dans la vie.
« Les effets de la stupeur paraissent » s'étendre au delà de la mort. Les parties » blessées et celles qui les environnent » passent rapidement à une couleur livide » et répandent une odeur de gangrène et » de putréfaction tout à la fois. La lividité » cadavérique s'empare promptement du » corps tout entier ; des fluides élastiques » se dégagent de tous côtés , le distendent » et le ballonnent outre mesure. Enfin » la putréfaction générale est déjà très » avancée, lorsqu'elle n'est pas seulement » commencée dans le corps d'individus » morts de maladies ordinaires. » (Dupuytren, Leçons orales de clinique chirurgicale, 2e édit., 1839, t. V, p. 261.)
» Nous avons cru devoir reproduire textuellement les opinions de Dupuytren surla stupeur, état qui nous paraît plutôt devoir être considéré comme général que commelocal. Il noussemble qu'il estdifficile de l'admettre comme propre à affecter une partie isolée du corps , et par conséquent , quoique dépendant de l'action delà cause vulnérante, c'est une complication qui peut accompagner tous les autres effets locaux que nous allons décrire. Ces derniers , au contraire, peuvent exister sur toute les parties , isolément ou ensemble.
» L'effet constant d'une arme contondante est unecommotion , un ébranlement, une secousse plus ou moins forte de la partie frappée. Cette commotion s'étend plus ou moins loin aux parties environ-
nantes, en raison : 1°de l'intensité du coup porté ; 2" de la consistance des parties frappées: 3" de la forme de ces parties. Elle produit des effets qui sont manifestes, principalement dans les fonctions du système nerveux; son résultat indispensable est un trouble des fonctions des nerfs , si elle est légère ; une suspension temporaire, si elle est plus forte; et la cessation à toujours de ces fonctions, si elle est très intense : d'où résultent des effets différents, suivant les parties du système nerveux qui sont le siège de la commotion et suivant leur importance. Ainsi , la commotion affecte-t-elle le cerveau , la sensibilité générale et la motilité générale peuvent être éteintes momentanément , ou la mort même peut survenir. A-t-elle son siège à la moelle , il en résulte une gêne dans les mouvements et dans la sensibilité des parties auxquelles cet organe distribue des nerfs, ou bien une paralysie de ces parties : ce qui explique l'asphyxie résultant d'un coup porté dans le voisinage de l'origine des nerfs diaphragmatiques ; la paralysie des parois abdominales , celle des membres inférieurs; l'amaurose par suite d'un coup porté sur l'arcade orbitaire ou à l'angle externe de l'œil. Ces divers effets peuvent être temporaires ou durables, et le médecin légiste doit les connaître lorsqu'il porte un diagnostic sur les conséquences de pareilles blessures.
>: Le coup s'adresse-t-il à des parties qui avoisinent les nerfs de la vie organique, il en résulte des effets analogues pour les organes auxquels ces nerfs se distribuent. Qui ne connaît l'influence d'un coup sur l'épigastre? les fonctions de l'estomac et du foie en sont altérées ou suspendues ; celles du cœur peuvent aussi en sentir l'influence. La vessie, les intestins et les reins présentent des altérations de fonctions par la même cause: nous en dirons autant des poumons. Or ce qui a lieu pour les organes les plus importants de l'économie peut s'effectuer à l'égard de ceux qui constituent les membres , car ils renferment des nerfs moins excitables , il est vrai, mais impressionnables par les chocs divers. Ne sait-on pas qu'une décharge électrique peut paralyser la langue, les doigts , une portion d' un membre ; que les explosions de la poudre, ou celles qui ré-
sultentde la combustion d'un gaz inflammable, donnent lieu à des commotions violentes? D'où il faut conclure que la commotion qui a été principalement décrite par les auteurs à l'occasion des lésions du cerveau est un phénomène commun à toutes les parties du corps; que ces résultats peuvent consister dans une simple aberration de fonctions, ou dans une suspension temporaire , d'où résultent des conséquences dont la gravité est en raison de l'importance de l'organe lésé; ou dans la suspension définitive, d'où résulte la mort de la partie qui a été sous l'influence.
» Mais la commotion ne borne pas toujours ses effets à une secousse de l'organe sans altération des tissus. Souvent la substance propre peut être déchirée, des vaisseaux rompus , et il en résulte des désordres primitifs ou consécutifs dont il n'est pas toujours possible d'apprécier la portée. Ces effets sont d'autant plus facilement produits, que la commotion agit sur un organe plus dense, d'un volume plus considérable, et dont les déplacements sont plus facilement opérés. Ainsi , la commotion du cerveau avec déchirure de la substance cérébrale, par suite d'un coup porté sur le crâne ou d'une chute , est assez fréquente ; il en est de même de celle des poumons , du foie et de la rate. Ces derniers organes surtout en sont fréquemment le siège. Leur volume , leur poids et leur mobilité en rendent facilement raison.
» Les déchirures des gros vaisseaux ou des vaisseaux de moyenne dimension, mais qui sont mobiles , sont fréquentes lors des commotions dépendantes de chutes où le poids du corps agit avec toute sa masse. C'est surtout la rupture de l'aorte, ou thoracique , ou abdominale , que l'on rencontre le p!us souvent. Ces ruptures ont lieu principalement dans une direction transversale à l'artère, ou quelquefois oblique; mais jamais elles ne sont régulièrement longitudinales. Elles consistent tantôt dans une division nette, tantôt dans une section offrant quelques inégalités; mais ces inégalités sont toujours anguleuses. Elles occupent fort rarement la totalité de la circonférence de l'artère. Les lèvres de la blessure sont écartées , la plaie béante , et les lambeaux principalement formés par la tunique moyenne et la tunique interne.
A LE ET DE TOXICOLOGIE
La membrane celluleuse semble revenir sur elle-même et se porter en arrière de la plaie; le tissu cellulaire sous-artériel est assez souvent injecté et ecchymose. Ces déchirures donnent lieu à des hémorrhagies considérables, dont la majeure partie du sang reste fluide et s'épanche dans les cavités thoracique ou abdominale.
» Les déchirures des veines ont lieu au contraire dans des directions très variées, Les lambeaux sont le plus souvent anguleux. Les lèvres de la plaie sont appliquées les unes sur les autres , ce qui provient du défaut d'élasticité des parois vasculaires.
» Enfin, quand la commotion exerce son influence sur des vaisseaux contenus dans une cavité à parois solides et résistantes , comme la cavité du crâne , alors il se fait des épanchements de sang en général plus coagulé que dans les plèvres ou le péritoine. Ce sang se dissémine à une grande partie ou même à la totalité de la surface du cerveau et du cervelet ; il y forme une couche assez mince , mais il colore ces organes de manière à ne pas douter de son existence. C'est principalement à la base du cerveau que l'on en trouve une plus grande proportion. De pareils phénomènes s'observent à l'égard des vaisseaux contenus dans la colonne vertébrale.
» La commotion ne borne pas ses effets aux organes contenus dans les grandes cavités : elle s'étend aussi aux systèmes musculaire et osseux , soit des parois des cavités , soit des membres. A la tête des muscles dont les ruptures sont le plus communes , nous citerons le diaphragme.
Une chute sur la tête ou sur les pieds , un coup violent porté sur les parois abdominales avec un corps qui agit par une grande surface ; le passage d'une roue de voiture sur le ventre ; une personne qui appuiera fortement avec son genou ou son pied sur la même partie : telles sont les causes les plus fréquentes de ces ruptures. Elles surviennent plus facilement pendant l'inspiration que pendant l'expiration , parce qu'alors le muscle esten contraction. Or cette cause secondaire peut s'appliquer à toute rupture musculaire par commotion , l'organe présentant un plan plus solide à l'effort qui tend à en opérer la dis -
tension outre mesure. Les ruptures du diaphragme surviennent le plus souvent dans le centre aponévrotique , et surtout au voisinage de l'union de la portion musculaire gauche avec ce centre, non loin des piliers , en sorte qu'elles sont plus communes à gauche qu'à droite. — La déchirure offre des dimensions variables , les bords en sont inégaux; le sang , à l'épanchement duquel elles donnent lieu, est toujours dans une proportion très faible , une, deux, trois ou quatre onces. L'effet immédiat de ces ruptures est une hernie des viscères abdominaux dans la cavité gauche de la poitrine.
» Après avoir exposé les effets primitifs des commotions, voyons quels en sont les résultats consécutifs. Dans le cas le plus simple, la sensibilité, la contraclilité ayant été suspendues pendant un temps plus ou moins long, ces deux propriétés se rétablissent peu a peu et la partie rentre dans l'état naturel. Si la commotion a été plus forte et que la partie qui en a été le siège ne jouisse pas d'une grande susceptibilité, la sensibilité revient très lentement à son état normal ou même elle n'y revient pas entièrement, et il reste ainsi une paralysie incomplète ou même complète des fonctions de l'organe qui a été le siège de la commotion. C'est ce que l'on observe dans les doigts ou les membres qui ont été exposés à des explosions violentes produites par la combustion de gaz , ou après des coups portés sur ces parties . principalement sur le trajet des nerfs ; à l'œil , où il en résulte des amauroses ; à la vessie , au rectum qui se paralysent, de là une incontinence d'urine ou de matières fécales ; aux membres inférieurs, la paralysie consécutive à un coup porté sur la colonne vertébrale. Enfin, si l'organe frappé jouit d'une grande sensibilité, le résultat peut être une phlegmasie plus ou moins intense , dont la gravité sera relative aux fonctions que remplit l'organe dans l'économie. C'est ainsi que la commotion du cerveau, celle du foie à la suite des plaies de tête par des instruments contondants , celle des poumons, sont souvent suivies de ce résultat. La gangrène même peut se manifester dans quelques cas.
» Deuxième effet possiblerésullanl de l'action d'une arme contondante, — Contusion.
— L'idée de contusion entraîne celle d'une pression brusque opérée sur nos parties et nécessairement accompagnée d'une commotion ; ou celle d'une pression lente, mais exercée avec beaucoup d'efforts. Elle peut s'effectuer sans entraîner la rupture des vaisseaux capillaires de la partie frappée ou entraîner cette rupture. Dans le premier cas, la contusion ne manifeste sa présence par aucun phénomène apparent ; la partie frappée est seulement douloureuse; les mailles du tissu de la peau ont été rapprochées , et ce n'est que quelques instants après que la partie se gonfle, se tuméfie légèrement, devient rouge, et bientôt ces phénomènes se dissipent peu à peu dans l'espace de vingt-quatreà trente-six heures, sans laisser de traces de leur passage. Que si, lors d'une pareille contusion , la mort est survenue immédiatement par le fait d'une autre cause, cette partie frappée, dans laquelle les lames celluleuses de la peau ont été momentanément très rapprochées et d'où la majeure partie des liquides qui les traversaient ont été refoulés, subit par évaporation une perle de fluides qui amène sa dessiccation très promptement, et alors la peau, en se desséchant, jaunit , se durcit , et présente l'aspect du parchemin. Cet effet peut être produit aussi bien sur le cadavre que sur l'homme vivant , en sorte qu'il est impossible de déterminer si c'est un phénomène vital ou cadavérique. Toute pression exercée sur une partie molle chez un cadavre fait refluer les liquides à la circonférence de la partie comprimée ; et si celte partie est exposée à l'air, elle se dessèche de la même manière. C'est ce que l'on observe dans toute application de liens, soit au cou chez les pendus, soit aux poignets ou sur toute autre partie , lorsque l'on a attaché un individu pour le mettre plus facilement à mort; l'application du pouce au devant du cou , pour étouffer ou étrangler une personne, produirait le même résultat.
» Dans le second cas, et lorsqu'il y a eu rupture des vaisseaux capillaires , la contusion est accompagnée d'une ecchymose, c'est-à-dire de la sortie du sang des vaisseaux qui le contiennent ordinairement.
L'ecchymose est donc un phénomène de la contusion , mais elle n'en est pas un phénomène exclusif; et de même que la con-
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tusion peut avoir lieu sans ecchymose, de même aussi l'ecchymose peut avoir lieu sans contusion ; c'est ce que l'on observe par exemple dans le scorbut. Les mots ecchymose, contusion, vergeture, sugillation, lividité, sont journellement employés par les médecins dans la même acception : c'est un tort très grave : les vergetures , les lividités et les sugillations sont des phénomènes cadavériques qui dépendent de la stase du sang dans les vaisseaux capillaires de la peau, mais ces vaisseaux sont intacts.
» L'ecchymose peut se borner au tissu cutané; elle peut s'étendre au tissu cellulaire, et dans les deux cas le sang peut être infiltré dans les mailles des tissus de manière à remplir leurs vacuoles. C'est là cequi constitue l'ecchymose par infiltration. Lorsqu'avec la rupture des vaisseaux il y a eu atlrition ou désorganisation du tissu, le sang se réunit dans la cavité qui résulte de la désorganisation , et il se forme une ecchymose avec épancliement.
» Lorsque l'ecchymose avec infiltration a son siège à la peau , elle la colore en noir en fort peu de temps ; il en est de même pour les ecchymoses placées immédiatement au-dessous des ongles. C'est ce que l'on observe d'une manière très marquée dans les plaies d'armes à feu où le coup a été tiré très près des parties molles. La combustion de la poudre a produit une véritable contusion. Plus tard, cette nuance violacée fait place à une couleur bleue, celle-ci au vert, puis au jaune, et enfin elle disparaît ; mais la succession de ces phénomènes n'a lieu que dans l'espace de quelques jours. Il est même presque impossible d'assigner une époque fixe à leur apparition, parce que ces nuances paraissent plus tôt ou plus tard, suivant la profondeur de l'ecchymose. On peut établir qu'en général la nuance bleue apparaît vers le troisième jour ; celle verte, au cinquième ou sixième jour ; la couleur jaune , au septième ou huitième, et la disparition complète au dixième ou douzième jour.
Une remarque importante à faire pour la médecine légale, c'est que les phénomènes de coloration dépendant de la contusion peuvent se dessiner dans une étendue très considérable pendant les premiers jours qui suivent l'accident et faire croire à une
ecchymose d'une grande largeur, alors qu'elle n'a été réellement que médiocre; c'est ainsi qu'après les entorses avec ecchymose aux malléoles, on voit . au bout de quelques jours, la moitié inférieure de la jambe prendre une teinte bleuâtre ou verdâtre, qui dépend probablement de ce que le sang est disséminé dans les lames du tissu cellulaire , ou a pénétré dans les vaisseaux.
» L'ecchymose peutsurvenirdans le tissu cellulaire sous-cutané , sans que le tissu propre de la peau y participe. Dans ce cas , la coloration de la peau ne survient guère qu'au bout de vingt-quatre ou trentesix heures. Enfin, il est possible qu'une contusion existe dans l'épaisseur d'un membre sans que les parties extérieures qui ont été le siège de la percussion en présentent de traces. Celles-ci ne paraissent alors qu'au quatrième, cinquième ou sixième jour, et c'est rarement par une teinte violacée qu'elles se montrent ; le plus souvent ce sont des taches jaunes , inégales, d'une étendue variable, et qui sont parsemées de vert ou de bleu, de manière à figurer une marbrure. » ( Dupuytren, ouv. cit.)
v. Lorsqu'une ecchymose affecte seulement la peau et que la mort survient immédiatement après, il est très fréquent de voir cette enveloppe desséchée, mais présentant une teinte d'un brun rougeâtre, parsemée de vaisseaux capillaires injectés. Ce sont des phénomènes qu'il est impossible de produire sur le cadavre d'un individu chez lequel la circulation capillaire est complètement éteinte, mais qu'il serait possible de développer immédiatement après la mort. » (Devergie, loc. cit., t. Il, p. 79.)
L'attrition peut être un troisième effet des armes contondantes. On sait que sous ce nom les chirurgiens désignent la désorganisation complète des tissus sous l'action d'une violence mécanique; c'est le dernier degré d'un état dont la contusion légère est le premier. L'attrition est le plus souvent suivie d'une ecchymose qui ne tarde pas à se réunir en foyer sanguin ; le tissu cellulaire désorganisé n'étant plus assez résistant pour s'opposer à la formation d'une cavité sous l'influence de l'afflux sanguin. C'est ce genre d'ecchymose qu'on
désigne sous le nom d'ecchymose par épanchement , par opposition à l'ecchymose véritable qu'on appelle du nom d'ecchymose par infiltration. Tous les tissus ne sont pas également disposés à l'attrition ; mais il est trop aisé de voir ceux dans lesquels elle est le plus facile pour qu'il soit besoin d'y insister.
Les accidents consécutifs à l'attrition sont à peu de chose près les mêmes que ceux qui suivent la contusion , seulement plus prolongés en général. On conçoit facilement que l'attrition de la peau amène une plaie consécutive à celle qui peut avoir été primitivement produite.
Armes arrachantes ou déchirantes. ■ — Toute arme arrachante agit en distendant outre mesure les tissus ou organes sur lesquels elle exerce son action. Toute distension portée jusqu'à la déchirure amène bientôt un retour du tissu sur luimême , d'une part en vertu de son élasticité, d'une autre part en vertu de sa contractilité. La contraction persiste d'autant plus longtemps qu'un plus grand nombre de filets nerveux ont été rompus. Il en résulte une plaie : 1 " avec écartement toujours considérable de ses bords; 2° avec épais sissement de ses lèvres , mais avec très pea d'écoulement sanguin.
L'arme arrachante peut avoir exercé son action à la surface du corps , ou sur la totalité de l'épaisseur d'un membre.
Dans le premier cas , il en résulte une plaie à lambeaux, qui offre quelque analogie avec la plaie contuse, mais qui s'en distingue en général par l'absence presque totale d'ecchymose dans l'épaisseur même des parties déchirées ou arrachées , surtout eu égard aux désordres produits. Ces lambeaux peuvent avoir une étendue très considérable, comme on l'observe aux parois abdominales , à la suite des coups de cornes de bœuf ou de taureau, qui donnent lieu à des éventrations d'une très grande surface. Les coups de crampons, de crocs, produisent les mêmes effets sur toutes les parties du corps. Si l'arme arrachante exerce une action sur l'épaisseur d'un membre, alors il en résulte deux lambeaux formés par deux moignons, dont le caractère le plus saillant se déduit de l'inégalité des diverses parties qui terminent la surface de la plaie : ainsi , tel muscle y est
proéminent, et constitue une saillie arrondie, tel autre est enfoncé et creux ; ici on trouve un bout d'artère déchiré, là l'extrémité d'un nerf qui dépasse de beaucoup la surface, de la plaie ; ailleurs est une portion de tendon ou d'aponévrose. En général, les saillies principales se trouvent sur la partie arrachée , et les enfoncements sur le moignon. C'est donc l'inégalité de la plaie qui en constitue le cachet.
Ces plaies sont souvent accompagnées de fractures et d'écrasements des os : c'est ce qui a constamment lieu lorsqu'elles ont été produites, soit par un laminoir, soit par les rayons d'une roue de voiture, par une aile de moulin , etc. Fréquemment aussi l'arrachement s'effectue dans les articulations.
Elles ne donnent presque jamais lieu à une hémorrhagie , parce que la tunique externe des artères, étant beaucoup plus élastique que les autres, se distend bien davantage, se déchire bien plus tard que les autres, et une fois rompue, revient sur ellemême en s'oblitérant et en opposant ainsi un obstacle suffisant à la sortie du sang.
Il existe des exemples très nombreux d'arrachement de la verge, des testicules, des'doigts, de la main, sans hémorrhagie. Voici deux faits plus curieux encore :
« Un enfant , voulant monter derrière une voiture à six chevaux qui marchaient très vite, a la jambe prise dans les rayons de l'une des roues et arrachée à l'articulation du genou ; il ne s'éccule pas une goutte de sang; un bout de l'artère crurale, de cinq ou six travers de doigt en longueur, pendait de la plaie de la jambe qui avait été enlevée ; l'autre extrémité de l'artère divisée était enfoncée dans les chairs du moignon de la cuisse. L'enfant guérit parfaitement. » ( Dupuytren, Leçons orales de clmiqtie chirurgicale.)
Un individu de Vermont, en Amérique, pris par une roue de moulin, eut le bras et l'omoplate arrachés; il ne s'écoula que très peu de sang , et quoiqu'on n'eût pas appliqué de ligatures , il ne survint pas la moindre hémorrhagie. (Dupuytren, ihid.)
Les plaies par arrachement peuvent guérir par réunion immédiate , mais elles suppurent assez fréquemment, parce qu'il n'est pas toujours possible de trouver des lambeaux assez longs pour recouvrir la
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plaie et permettre le rapprochement complet de ses lèvres. Lorsque les arrachements ou déchirures se sont effectués sur les parties molles qui forment les parois des cavités , et qui constituent le soutien des viscères, il en résulte des hernies plus ou moins graves, suivant le nombre et le volume des parties déplacées ; ces hernies peuvent être temporaires ou permanentes.
Ces faits s'appliquent principalement aux viscères abdominaux.
Il est des circonstances dans lesquelles des corps agissent en pressant fortement les parties, et amènent des désordres analogues à ceux que détermine la percussion. Telle est la pression du corps entre un mur et la roue d'une voiture, le passage d'une roue de voiture sur le corps, et d'autres effets du même genre. Outre des désordres plus ou moins graves, on observe fréquemment alors une rupture plus ou moins étendue des muscles abdominaux , ou de ceux des organes intérieurs. Une chose fort remarquable , c'est que souvent ces désordres ne laissent pas de traces extérieures de leur existence ; cependant la médecine légale et la chirurgie en offrent de nombreux exemples.
Les pressions fortes peuvent, à l'instar des commotions et des contusions, amener la rupture des organes. Ces ruptures sont d'autant plus faciles, que l'organe est dans un état de tension, si c'est un muscle; ou plein d'un fluide, si c'est un viscère creux. C'est ainsi que les muscles abdominaux et le diaphragme se déchirent , avec une grande facilité, quand ils sont contractés. Il en est de même pour les tendons lorsqu'ils se trouvent dans l'extension.
Blessures par armes à feu.
Les armes à feu, placées habituellement parmi les armes contondantes, ont cependant une manière d'agir tellement spéciale, qu'on a toujours senti la nécessité d'étudier à part les lésions qu'elles produisent. Cette étude est d'ailleurs de la plus haute importance , tant par la fréquence de ses applications en médecine légale, que par les difficultés qu'elle pré-
sente souvent. Nous insisterons d'autant plus sur cette étude, que le sujet dont elle s'occupe a reçu, de recherches et d'observations toutes récentes , des lumières qui ne se trouvent encore mentionnées dans aucun traité de médecine légale.
Les plaies d'armes à feu dont la médecine légale a à s'occuper sont presque toujours des plaies faites avec du plomb de chasse ou des balles. Ce sera donc de ces deux sortes de plaies, et surtout .des dernières , que nous nous occuperons : il nous suffira de dire quelques mots des plaies faites par les boulets. Les plaies une fois décrites, il nous restera encore à traiter quelques questions relatives à l'état des armes elles-mêmes.
A l'histoire médico-légale des plaies se rattachent d'une manière intime les déformations diverses que peuvent éprouver les projectiles en frappant, soit sur les corps divers qui entourent un blessé, soit sur les parties organiques elles-mêmes. Ces déformations, du reste, se rapportent presque exclusivement aux balles ou aux chevrotines. C'est par elles que nous allons commencer.
Nous ne jugeons pas utile, à l'exemple de certains médecins légistes . de faire précéder l'histoire de ces déformations d'explications sur le calibre des armes de guerre des diverses nations , ou sur la composition des diverses poudres , sur leur manière d'agir, sur les produits de leur combustion , toutes connaissances dont les unes sont parfaitement inutiles , et dont les autres trouveront mieux leur place ailleurs , en ce qu'elles ont d'applicable à la médecine légale. On doit dire seulement que la poudre de chasse , et principalement celle dite des princes, est celle qui pousse les projectiles le plus loin, et qui , par conséquent, permet de faire une blessure ou de porter la mort à une distance où l'on n'aurait pu agir avec la poudre de guerre. La construction des armes a aussi une influence considérable sur leur portée, et c'est à ce point de vue que le médecin légiste a intérêt à connaître le tableau suivant , qui n'est et ne peut être d'ailleurs qu'approximatif :
Pièce de 24 ... .
— de 16 ... .
— de 42 ... .
— de 8 . . . .
— de U . . . .
Fusil de rempart.
- d'infanterie.
- de chasse . .
Mousqueton . . . .
Carabine
Pistolet de cavalerie. . .
— de gendarmerie.
PORTEES
à laquelle on peut tirer
avec
quelque chance
d'atteindre.
2,160 toises,
600 mètr.
Id.
à I ou 2 pas.
De plus grande amplitude.
OBSERVATIONS
12 à ),300 met.
Id.
Id, Id.
Sous l'angle de 23 à 30 degrés.
Plus sûr et plus juste qu'un fusil d'infanterie.
Fait du bruit, sert peu et mal.
Tir très incertain, même avec une arme soignée; ceux de. la troupe ne sont bons qu'à faire du bruit ou à faire peur aux voleurs.
A la rigueur, on peut encore atteindre à la portée de plus grande amplitude, et celle-ci peut même être plus grande qu'elle n'est représentée dans ce tableau ; mais ce sont là des exceptions très rares qu'il est toutefois bon de connaître.
Ces faits étant posés, nous allons maintenant entrer plus avant dans l'histoire des plaies par armes à feu.
1 ° Des déformations éprouvées par les projectiles. — Ces déformations, déjà assez bien connues depuis les leçons de Dupuytren , l'ont été plus encore depuis la grande discussion provoquée à l'Académie de médecine par les déplorables affaires de juin (voy. Des plaies d'armes à feu, communications à l'Acad. de médecine, Paris, 1849,in-8).Grâceàcettediscussion, aux observations d'un grand nombre de chirurgiens , et spécialement aux expériences de M. Huguier, la science est aujourd'hui fixée sur une foule de points importants où elle n'était encorequ'indécise.
On peut s'assurer, en ramassant un projectile lorsqu'il vient de terminer sa course , que sa température est plus ou moins au-dessus de la température de l'air ambiant. Les causes de cette élévation du calorique sont l'explosion, la conflagration de la poudre, le frottement contre le canon, frottement très considérable quand on tire à balle forcée, etc.
De cette augmentation de température, il résulte . surtout si c'est une balle , que sa forme s'altère plus facilement.
Cette altération peut être produite :
i 1° par le canon: la balle offre alors des raies ou cannelures , ou un allongement plus ou moins considérable; 2" par un choc contre un corps ambiant ; elle se convertit en une plaque plus ou moins épaisse et irrégulière, ou bien s'aplatit du côté opposé à celui par lequel elle a frappé ; en une lame tranchante , dentelée , qui peut diviser les tissus avec la même netteté que l'instrument le mieux affilé ; 3° par sa percussion contre le corps atteint, ou même dans l'épaisseur de celuici ; la balle peut alors offrir des raies, des cannelures, des déchiquetures, des gouttières, des appendices caudales, des aplatissements à divers degrés, ou se morceler en deux ou trois parties. II est même très rare qu'une balle traverse l'économie sans être plus ou moins déformée et rendue inégale à sa surface. Ces altérations, que présententfréquemmentles balles, en ontsouvent imposé pour des mâchures produites par les dents, et ont ainsi été cause de ce reproche que s'adressent réciproquement les partis , surtout dans les guerres civiles, de s'être servi de balles mâchées. En parlant des lésions des os par les balles, nous ferons connaître les déformations que ceux-ci leur font éprouver.
2° Déformations des projectiles et action de ceux-ci sur les différents corps. — Voici comment M. Huguier décrit ces déformations et cetteaction d'après les expériences curieuses qu'il a faites sur ce sujet :
« Pour connaître plus exactement les effets qui se produisent au moment où la
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balle atteint le but, je ne me suis pas consente de me livrer à des expériences nombreuses , je me suis transporté sur les divers lieux de la capitale où l'on s'est
prime sur ce métal une dépression circulaire dont les bords sont quelquefois relevés au-dessus de sa surface. La balle elle-même est un peu moins aplatie que
battu; là j'ai pu observer et étudier avec t dans le cas précédent, et elle rebondit
soin les variétés infinies des dégâts que les balles produisent, suivant la nature du corps qu'elles atteignent, l'angle sous lequel elles frappent, la force qui les meut et les altérations de forme qu'elles ont subies dans leur course. Les effets son 1 1res différents, suivant que le projectile vient frapper perpendiculairement ou obliquement.
» a. Le projectile frappe perpendiculairement: ]° Sur une plaque de fer ou de onte assez épaisse pour lai résister, ayant de 2 à 3 centimètres d'épaisseur. La balle seule éprouve une altération ; elle s'aplatit plus ou moins ; des échancrures existent sur la circonférence du disque irrégulier qu'elle présente ; quelquefois , elle se déchire en deux ou trois morceaux ; il faut pour cela que le coup ait été tiré de près, que la balle jouisse d'une grande force d'impulsion. Une balle ainsi déformée tombe vers le pied de la plaque presque sans rebondir. Elle a laissé à l'endroit frappé une tache circulaire formée par des molécules de plomb , mais sans aucune dépression ; ce qui se passe sur un morceau de fonte épais s'observe quelquefois chez les animaux et même chez l'homme. Dufouart, dans son excellent Traité sur les plaies d'armes à feu , rapporte l'observation d'un membre de l'assemblée des états généraux sur le coronal duquel une balle de pistolet (reçue dans un duel) s'aplatit sans causer le moindre dommage à l'os qui fut simplement dénudé ; le blessé en fut quitte pour une commotion cérébrale de courte durée, il guérit promptement. Dans ce cas, qui ne souffre pas la plus légère objection, on ne peut pas même dire que la balle était aplatie d'avance , ou qu'elle s'était déformée dans sa course contre un corps solide. Au reste, il est des individus chez lesquels le frontal est tellement épais et résistant qu'on conçoit parfaitement cet effet. Si la plaque est de fer et le coup tiré de près, il y a souvent une légère dépression à l'endroit frappé.
» 2° Si la balle est arrêtée dans sa course par un morceau de cuivre, elle im-
plus loin. Plus rarement elle se fracture.
» 3" Sur une barre de fer carrée, épaisse de I centimètre 4/2 à 2. centimètres.- Si le coup est tiré de près, la balle produit une légère dépression circulaire , élargit le diamètre transversal de la barre et quelquefois la fléchit suivant sa longueur ; la balle, aplatie comme dans le cas précédent, rebondit plus loin.
» 4° Sur un barreau de fer rond. Le plus ordinairement, s'il n'a que 1 centimètre de diamètre, la balle l'incline, le courbe et le coupe ; il reste légèrement incliné du côté opposé à celui où il a été frappé; s'il a une épaisseur de 4 centimètre 4/2 à 2 centimètres, et que la balle ne frappe pas par son axe, elle se réfléchit à droite ou à gauche , suivant le côté du barreau qu'elle a frappé, et s'enfonce dans le premier corps qu'elle rencontre, après toutefois s'être aplatie du côté où elle a touché le barreau.
» 5° Lorsque la balle rencontre l'angle d'un barreau carré de 2 centimètres 4/2 à 3 centimètres , elle se divise en deux ; chaque fragment conserve encore assez de force pour s'enfoncer à 4 ou 2 centimètres dans une planche voisine ; l'angle de la barre de fer n'éprouve aucun dommage.
« 6° Sur une plaque, un tuyau de fonte, un vase, qui ont de 5 à 6 millimètres d'épaisseur, et qui ne résistent pas à la balle. Le projectile produit des effets qui sont en rapport avec sa force d'impulsion, et qui sont en tout semblables à ceux qu'il détermine sur la diaphyse des os longs , sur le crâne et sur le bassin.
» Dans un premier degré d'altération , la balle n'ayant pas assez de force pour traverser la plaque ou l'une des parois du tuyau, elle produit un enfoncement de la fonte dans une étendue égale ou un peu supérieure è son diamètre ; le disque enfoncé n'est pas seulement de la matière infléchie; il est séparé par une fêlure circulaire du reste du tuyau ; il fait saillie en dedans de celui-ci, et il est lui-même, dans un grand nombre de cas, le siège de plusieurs petites fêlures qui traversent
BLESSURES AVEC SOLUTION DE
toute son épaisseur ; de telle sorte que si on le détachait des parties qui le soutiennent , il se diviserait à l'instant en plusieurs fragments; quelquefois même, il part d'un des points de la circonférence de la dépression une ou deux fêlures qui s'étendent au loin. Quel est celui d'entre vous, qui a l'habitude des plaies d'armes à feu, qui n'ait observé un semblable enfoncement sur les os courts , les extrémités des os longs , sur ceux du crâne et du bassin où ils prennent le nom spécial de fractures avec enfoncement ?
» Dans un second degré, la plaque ou la paroi du canal touché est entièrement enfoncée ; il y a un trou circulaire , une perle de substance un peu plus grande que le diamètre de la balle et faite comme avec un emporte-pièce ; les parties circonvoisines ne sont pas déprimées , inclinées vers lui. Ce trou est taillé en biseau aux dépens des couches internes de la paroi, de telle façon que, regardé par la face interne du canal, il est plus grand et moins régulier que du côté de la face externe ; fréquemment, il est accompagné de fêlures. C'est absolument de cette manière que les balles entrent dans le crâne, dans le bassin, dans la cavité médullaire des os longs , comme vous pouvez vous en convaincre en jetant un coup d'oeil sur ces pièces d'anatomie pathologique. La description qui convient à l'une est entièrement applicable à l'autre.
» Dans un troisième degré , la balle ne s'est pas arrêtée dans la cavité du vase ou du tuyau ; elle en est sortie en traversant la paroi opposée. Cette ouverture de sortie est deux ou trois fois plus large que celle d'entrée; elle est anguleuse, irrégulière; elle serait même à lambeaux sans la fragilité de la fonte qui ne jouit pas de la moindre élasticité; elle est taillée en biseau aux dépens des couches externes , plus large en conséquence en dehors qu'en dedans; c'est une disposition tout à fait inverse à l'ouverture d'entrée. Elle présente beaucoup plus souvent que celle-ci de longues fêlures.
» Tous les caractères de cette ouverture se conçoivent parfaitement ; elle est plus irrégulière parce que la balle a beaucoup perdu de sa force et de sa vitesse ; plus grande parce qu'elle est produite
tout à la fois par la balle déjà aplatie et par la portion de fonte qu'elle a enlevée sur l'autre paroi, et qu'elle a entraînée avec elle. Quand le crâne ou un os long est traversé, l'ouverture de sortie ressemble beaucoup à celle-ci.
» Et pour compléter la ressemblance du tableau, je dirai qu'autour de l'ouverture d'entrée, dans l'étendue de 3, i ou 5 millimètres , la peinture qui recouvre ordinairement ces vases et ces tuyaux est enlevée par l'ébranlement et la commotion, de même que le périoste est détruit et décollé autour de l'ouverture qui a laissé passer une balle à travers l'os qu'il recouvre.
» Si la balle , au lieu de frapper en plein , touche un des côtés du tuyau , elle lui fait une seule ouverture avec perte de substance allongée et irrégulière. J'ai vu la même chose avoir lieu sur la diaphyse du tibia, du fémur et du radius.
» 7° Sur une lame mince ou un tuyau de fer-blanc , de tôle , de zinc , de cuivre. L'ouverture d'entrée n'est pas aussi nettement taillée que dans le cas précédent ; ses bords et les parties du métal qui les entourent sont légèrement déprimés, saillants en dedans; la rondelle enlevée n'est pas aussi grande. La ductilité et l'élasticité du métal font qu'il n'y a pas de fentes ou de fêlures, qui en partent pour s'étendre plus ou moins loin. C'est de cette manière que se laisse perforer la peau qui ne repose pas immédiatement sur les os. L'ouverture de sortie est plus large, plus irrégulière, le plus souvent sans perte de substance ; les bords sont déchiquetés , inégaux, déjetés en dehors, quelquefois même assez recourbés pour être renversés sur la surface extérieure du conduit. Un plus ou moins grand nombre de fentes ou de fissures y aboutissent ; c'est absolument ce qui a lieu, dans la grande majorité des cas, à l'ouverture de sortie d'un os spongieux qui a été traversé par une balle.
» 8° Sur une plaque de fer doux, sans défaut ni mélange de fonte , ayant de 4 à 5 millimètres d'épaisseur, mais n'ayant pas assez de force pour résister à une balle. Il y a une dépression cupulaire du diamètre de celui de la balle ; au centre j de la cupule, un trou qui est plus petit de
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près d'un tiers que le projectile. Ce trou est formé par la partie centrale de la balle qui a frappé la première et perpendiculairement la plaque ; la dépression cupulaire, par les parties latérales ou excentriques du projectile, qui ont été entraînées et ont glissé de dehors en dedans vers le centre et la partie postérieure de la balle qui s'est ainsi rétrécie et allongée en passant par une véritable filière. Ce fait et cette explication sont tellement exacts que si un biscaïen (fer contre fer) traverse cette plaque, il n'y a pas de cupule ; il fait un trou égal à son diamètre. Au reste, ce fait n'a rien de surprenant; c'est ce qui a lieu lorsqu'on tire à balle forcée avec une arme chargée par la culasse.
» Cet allongement et ce rétrécissement de la balle se produisent quelquefois dans l'économie.
» Une lame de fer, large de 2 a 3 centimètres, épaisse de 5 à 7 millimètres, peut être coupée par une balle qui conservera encore assez de force pour courber une seconde plaque semblable. Je dois dire que je n'ai vu cet effet que sur des lames qui depuis longtemps étaient exposées à l'air libre, des lames de balcon.
» 9° Si une balle frappe sur un angle métallique bien franc, elle se divise en deux sans l'endommager d'une manière sensible ; c'est ce que nous avons vu arriver sur l'angle tranchant du tibia , sur la partie externe de l'arcade orbitaire supérieure , sur l'angle postérieur et tranchant du rocher, etc.
» \ 0° Sur une pierre dure, épaisse, de marbre ou de granit. Si elle frappe :
» a. Vers le milieu : elle produit une légère dépression circulaire de l'étendue d'un décime, inégale dans son fond ; elle s'aplatit comme lorsqu'elle arrive sur une plaque métallique très solide , un peu moins régulièrement toutefois.
■ » b. Vers un bord ou un angle de la pierre. Avec la dépression précédente, qui est un peu plus profonde , il se fait une fêlure qui va joindre l'angle ou le bord. Cette espèce d'altération se rencontre assez souvent lorsqu'une balle, ayant perdu une grande partie de sa force , frappe un de nos os volumineux, comme le tibia, le fémur, à l'union de ladiaphyse avec l'extrémité.
c. Sur l'angle lui-même. La balle se divise en deux après l'avoir ébréché et fissuré. Quelquefois, il y a de simples fêlures sans perte de substance. Je possède un cas semblable sur l'angle du tibia.
» '11° Sur une table de marbre épaisse de I à 2 centimètres. Si la balle frappe vers le milieu, elle produit un trou en infundibulum dont la sortie est une ou deux fois plus large que l'entrée. C'est absolument ce qui a lieu lorsqu'une balle traverse avec toute sa force le sacrum , l'os des iles, l'extrémité inférieure du tibia.
» 4 2° Sur la pierre de taille. Si elle est endurcie par le temps, une longue exposition à l'air libre, les choses se passent presque comme pour la pierre de granit. Dans les conditions opposées , la dépression produite par la balle est plus profonde, plus large, plus irrégulière à son fond ; la balle moins aplatie, plus irrégulière et plus fréquemment divisée.
» 13° Sur la pierre meulière. L'empreinte de la balle est plus profonde et moins large ; souvent elle s'y loge sans se diviser ou à peine s'aplatir; quelquefois se sectionne en deux sur les éperons qui séparent les enfoncements, les cavités intérieures que présentent ces pierres; chaque moitié de la balle peut rester dans une petite loge particulière. On a vu , d'après Dufouart, des balles se loger ainsi dans les sinus maxillaires , frontaux et sphénoïdaux.
» \ 4° Sur du plâtre. Suivant la consistance , la résistance des parties qu'il revêt, la force de la balle , celle-ci fait un trou plus ou moins profond, égal à son diamètre, ou une dépression en entonnoir dont la base regarde à l'extérieur.
» '15° Sur des carreaux , des glaces.
Tout le monde sait ce qui se passe. Si la balle a une grande vitesse, si elle frappe bien perpendiculairement , assez loin des bords, et si surtout ceux-ci sont maintenus dans un encadrement, ces corps sont traversés comme avec un emporte-pièce, avec ou sans fêlure autour du trou : c'est souvent ce qui a lieu aux os du crâne, aux os plats , là où ils sont minces, formés simplement de deux lames compactes, vitrées, sans tissu diploïque ou spongieux intermédiaire : telle est la partie centrale des
BLESSURES AVEC SOLUTION DE
omoplates, des os iliaques, des fosses cérébelleuses de l'occipital.
» Si la balle, au lieu d'arriver perpendiculairement sur chacun des corps que nous venons d'examiner, y arrive obliquement, ici l'angle de réflexion n'est pas égal à l'angle d'incidence , à cause de la déformation qu'éprouve soit la balle , soit le corps sur lequel elle frappe, quand ils ne sont pas tous deux déformés.
» Le plâtre , à cause de son peu de consistance , surtout si l'angle est très aigu , fait presque exception aux autres corps. La balle y trace un sillon égal à ses deux extrémités ou un peu plus large à son extrémité de sortie ; si l'angle est moins aigu, elle fait un trou précédé d'un sillon.
» Dans le cas de percussion oblique, à moins que la balle n'arrive sur des tuyaux formés de lames minces , dépressibles , c'est presque toujours elle qui est déformée.
» Pour tant soit peu que le but soit oblique , les balles se réfléchissent à dix ou douze pas de distance du côté de son inclinaison , et peuvent encore causer des lésions graves. Elles se sectionnent plus facilement que lorsque le but est perpendiculaire.
» Effets physiques du choc sur des substances végétales et animales. — L'action et les altérations qui en résultent sont différentes suivant que l'on tire sur nn arbre ou sur du bois sec.
» I ° Sur un arbre frappé perpendiculairement, la balle fait à l'écorce une ouverture égale et quelquefois un peu supérieure à son diamètre ; l'écorce est très souventdétachéede l'aubier, et légèrement soulevée en éclats dans le sens vertical surtout. Dans le bois, on trouve un canal en forme de cône très allongé, dont le diamètre est beaucoup plus petit que celui de la balle; ce n'est qu'avec difficulté qu'on peut y introduire une tige métallique du volume d'une plume ordinaire.
Ce rétrécissement de la première moitié du trajet tient à ce que : 1 ° La plupart des fibres ligneuses qui étaient en dehors du centre de la balle ont été poussées par celle-ci au moment de son passage en avant et sur les côtés ; la balle passée , elles reprennent leur direction verticale et
leur position , d'où la diminution obligée du diamètre transversal du canal. 2° Les fibres qui correspondaient au centre ou presque au centre du projectile n'ont été coupées qu'après avoir été distendues , courbées, poussées en avant ; la partie qui était au niveau de Taxe du projectile a été seule enlevée , l'autre partie a repris sa position et a diminué d'autant le diamètre vertical.
» Toutes les fibres n'ont pas été coupées à la même hauteur ; plusieurs se sont ajoutées à la balle, et ont en quelque sorte augmenté son volume; elles jouent, par rapport aux fibres qui n'ont pas encore été divisées, le rôle du projectile; ainsi s'explique comment le fond du trajet est plus large que l'entrée; comment on trouve entre le fond et la balle des fibres ligneuses tassées, courbées, qui embrassent le projectile dans leur concavité; comment les parois de ce canal sonthérissées de pointes, de petits filaments, d'espèces de villosités ; toutes les fibres sont isolées les unes des autres et comme disséquées.
» Si la balle , au lieu de s'arrêter dans l'épaisseur de l'arbre, a traversé, l'ouverture de sortie , beaucoup plus large que celle d'entrée, est entourée d'éclats d'aubier et d'écorce détachés à différents degrés; ce sont de véritables esquilles qui ont d'autant plus d'étendue qu'elles se rapprochent de la surface de l'arbre.
'■> Lorsque la balle frappe obliquement vers un des points de la circonférence du tronc , elle fait , suivant qu'elle a touché à une distance plus ou moins éloignée de l'axe, une empreinte, une déchirure inégale ou un sillon dont l'extrémité de sortie est beaucoup plus large (deux ou trois fois) que celle à' entrée , et a une forme triangulaire.
v La balle qui touche un arbre vert , !e traverse, ou reste dans son épaisseur, n'est pas déformée ; il semblerait même que son mouvement de rotation est considérablement diminué ou arrêté , car on reconnaît souvent sur la face qui a frappé de petites portions d'écorce et , sur la face opposée , la teinte et la couleur noires qu'y a laissées la déflagration de la poudre. Quand le côté qui a frappé n'est pas taché par de petites portions d'écorce , il est dépourvu de l'enduit noir que je viens de signaler,
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il est même plus propre , un peu plus luisant que sur une balle qui n'a pas servi.
» Si la balle avec laquelle on a tiré a déjà servi , si elle a été tachée, si elle est imprégnée, sur l'un des points de la surface, de grains de terre , de plâtre ou de sable qui y ont fait une foule de petites empreintes irrégulières et cupulaires , ces empreintes ne sont pas effacées , ni la terre entièrement enlevée.
» 11 en est de même sur une balle qui traverse de part en part le corps de l'homme ; je m'en suis assuré par plusieurs expériences.
» Bois mort. — '1° Lorsqu'on tire sur des planches de bois sec tel que peuplier, sapin, chêne, acajou, etc., on a aussi un canal conoïde dont la base répond à la sortie , mais beaucoup plus irrégulier que dans le cas précédent; l'irrégularité, l'étendue des éclats et de l'ouverture de sortie sont en raison directe de la densité et de la fragilité du bois ; plus celui-ci est souple et mou , plus l'ouverture d'entrée est arrondie ; sur du bois très dur elle a la forme d'un carré irrégulier et allongé, les deux grands bords sont droits et répondent à la direction des fibres ligneuses ; les petits bords, qui sont formés par les fibres coupées et entraînées par la balle, sont semilunaires. Le projectile est peu déformé , il ne l'est pas du tout si c'est du bois de peuplier.
» 2° Si la balle frappe un morceau très épais de chêne, de palissandre, d'acajou, elle pénètre peu profondément et se déforme plus ou moins , suivant qu'elle a pu ou non faire éclater le bois ; dans le premier cas elle se déforme davantage : une partie, sous forme d'appendice, de lanière ou de lame , s'engage dans la fente même.
» 3° Lorsqu'une balle frappe obliquement sur une planche, ses effets sont très différents suivant qu'elle saisit le bois en travers ou en long , suivant qu'elle pénètre ou ne pénètre pas.
» Si une planche est saisie en long et très obliquement , suivant la direction de ses fibres , la balle y marque un sillon plus ou moins étendu (de 7 à 10 centim.), dont la hauteur est moindre que son diamètre et dont la profondeur a au plus de 7 à 10 millim. Les fibres qui ont reçu le coup sont enfoncées dans l'épaisseur de la plan-
che, s'il n'y a qu'une empreinte longitudinale; s'il y a une véritable gouttière, elles ne sont pas entièrement séparées de la planche , elles sont seulement détachées par leur extrémité qui répond à l'entrée du sillon ; elles forment à sa surface, comme à celle du bois , des lanières saillantes , longues et étroites, courbées sur ellesmêmes , et en demi-cercle du côté où la balle les a frappées ; elles ressemblent jusqu'à un certain point à ces petites lanières minces et frisées que les menuisiers lèvent avec le rabot ; quelquefois à force de déprimer le bois , la balle finit par entrer entre les fibres et par cheminer plus ou moins loin au milieu d'elles : dans ce cas sa surface se raye, se couvre de cannelures et d'aspérités. Les cannelures répondent aux fibres les plus dures et les aspérités aux plus molles ; cet effet est surtout produit par la planche de sapin.
» Si le coup a été porté moins obliquement et que la balle ait eu assez de force pour traverser, elle produit une fente longitudinale très longue avec des éclats beaucoup plus étendus du côté de l'extrémité qui répond à la sortie de la balle : l'entrée et le trajet sont obliques.
» Lorsque ce projectile saisit une planche en travers , suivant le degré d'obliquité, il y laisse une simple et légère empreinte dont les deux extrémités sont à peu près semblables et terminées en queue de rat. Si l'obliquité est moins grande, l'empreinte à sa sortie est plus large et plus profonde qu'à son entrée , elle a la forme d'un ovoïde creux , divisé en deux suivant son grand diamètre; la base n'excède pas le diamètre de la balle , elle est plutôt inférieure.
» S'il y a un véritable sillon avec perte de substance , il a une forme triangulaire dont la base et la partie la plus profonde répondent à la sortie de la balle. La base du triangle n'est pas arrondie, mais presque droite.
» Si l'angle sous lequel la balle a frappé s'est rapproché davantage de l'angle droit et qu'elle ait eu assez de force pour traverser, les fibres qui forment le fond du sillon sont enfoncées au niveau de la base du triangle et une ouverture oblique , comme fermée par une espèce de soupape, est produite : il en résulte un conduit que
BLESSURES AVEC SOLUTION DE l'on peut comparer, pour le bien faire comprendre, au canal inguinal.
» Tous ces effets des balles sur les arbres et les pianches s'observent dans l'économie animale, lorsqu'elles rencontrent des os, des cartilages ou des fibro-cartilages.
» Le tort qu'ont eu Dupuytren et quelques uns de ses disciples , c'est d'avoir appliqué ces données aux altérations que causent ces projectiles dans les parties molles. Pour juger par comparaison de celles de ces dernières, il fallait faire des expériences sur des corps qui, par leur nature et leur consistance , se rapprochassent le plus possible; c'est ce que nous allons faire.
» Effets physiques sur des substances d'une faible consistance. — Si l'on choisit pour but des corps mous , pulpeux, peu ou non fibreux dans leur structure, d'une consistance presque égale dans toutes leurs parties , et qui sous ce rapport se rapprochent du cerveau, du poumon, du foie , de la rate , etc., tels que des melons, des potirons, qui ont un volume assez considérable , la balle les traverse en faisant une ouverture d'entrée un peu plus large que ce projectile, légèrement déprimée en dedans , et qui présente quelques fêlures, une ouverture de sortie plus étendue, plus irrégulière que la précédente , et offrant plusieurs fragments déjetés en dehors , et quatre à cinq fissures. Si la balle frappe ces corps loin de leur axe, près de la surface , elle marque un sillon irrégulier qui n'est pas plus large à sa sortie qu'à son entrée; les bords sontdéchiquetés, inégaux.
» En raison du peu de consistance de ces substances , la force d'expansion ou de pression latérale de la balle fait éclater et rejeter au loin la portion du fruit qui sur tout autre corps , plus consistant et plus fibreux , eût formé la paroi externe du trajet , de sorte que ces sillons ressemblent à ceux que marquent les biscaïeus sur la surface du corps de l'homme.
» Si l'on se sert de substances qui offrent une organisation et une consistance presque semblables, mais qui ont beaucoup moins de volume , par exemple, de grosses pommes , des pommes de terre, des betteraves, etc., la force de la pression latérale de la balle les fait éclater, et projette à une grande distance les fragments et le suc
qu'elles renferment. C'est ainsi que se déchirent les reins, la rate, la surface du foie et le cerveau, lorsque la voûte du crâne est enlevée. Sur tous ces corps , petits ou volumineux , la balle dans toute l'étendue de son trajet , à une distance de 2 à 3 centimètres, a détruit leur organisation; la substance est convertie en une pulpe mollasse , infiltrée de liquide , et dont la couleur est devenue plus terne, moins franche que dans les portions qui n'ont pas été commotionnées ; la plus légère pression sur elle en fait suinter le liquide
» Toutes ces lésions physiques et organiques que les projectiles produisent sur les corps que nous venons de citer sont fidèlement reproduites sur nos organes parenchymateux. » ( Huguier, Bulletin de l'Acad. de médecine, 4 848, t. XIV, p. 7.)
Action des balles sur les corps qui servent le plus souvent à la confection des vêtements. — Lorsqu'on forme une couche plus ou moins épaisse avec des lames juxtaposées de carton , de drap , de cuir, de linge , etc. , de manière que cette couche ne puisse être que difficilement traversée par une balle , les premières lames sont percées comme avec un emporte-pièce. Les bords sont un peu déprimés en dedans, vers la masse ; la balle a enlevé et chassé au-devant d'elle des rondelles des diverses matières qu'elle a traversées. Les dernières couches , moins soutenues , ont été déprimées , enfoncées, et se sont déchirées par simple distension. Il est très rare qu'il y ait perte de substance ; quand elle existe , elle est peu considérable. Aussi la déchirure est-elle inégale et saillante , à lambeaux flottants , en fente , en triangle ou en étoile ; ces lambeaux rapprochés , le trou est bouché. Cet effet est surtout manifeste pour le cuir. Si la balle , ne traversant que deux lames de cuir avec un corps intermédiaire, comme cela a lieu souvent chez les cavaliers , au pied , à la jambe , à la main , à l'avant-bras , et même au milieu du corps à cause du ceinturon , fait une perte de substance à la deuxième lame , on la reconnaîtra en ce que cette perte de substance y est moins étendue , que l'ouverture dentrée est inclinée vers le corps intermédiaire, et présente sur la face opposée des éraillures et de petites fissures qui sont plus prononcées , plus
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constantes et accompagnées d'une dépression sur la face interne de la deuxième lame : ce caractère , avec la saillie des bords en dehors , ne permet pas de confondre ces deux ouvertures.
La bourre de soie, la ouate, l'étoupe, les cheveux , les poils, ne sont pas divisés par la balle ; ils s'infléchissent, la coiffent, l'enveloppent et voyagent plus ou moins loin avec elle : ils peuvent même traverser avec celle-ci toute l'épaisseur d'un membre ou du tronc.
Ces diverses particularités se reproduisent , mais avec des modifications et avec une beaucoup plus grande importance sur les parties du corps humain. Les questions qui s'y rattachent se résument principalement dans la suivante : La plaie d'entrée d'un projectile est-elle plus grande ou plus petite que la plaie de sortie? On pourra s'étonner peut-être qu'une question aussi simple , et qui peut être immédiatement résolue par le plus facile examen , ait été l'objet de dissentiments ; il en a été ainsi cependant ; et tandis que les uns ont soutenu que la plaie d'entrée était toujours plus petite , d'autres ont soutenu que le contraire était presque constant. M. Gerdy, dans un travail spécial, a montré la cause de cette dissidence en prouvant que, suivant une foule de circonstances, la plaie d'entrée pouvait être plus grande ou plus petite que celle de sortie. Ce n'est donc plus ainsi qu'au point de vue médicolégal , on doit aujourd'hui poser la question; on doit se demander s'il existe des caractères auxquels on puisse reconnaître une plaie d'entrée et une plaie de sortie.
Des observations et des expériences produites devant l'Académie , principalement par M. Huguier (Des plaies d'armes à feu, communications faites à l'Acad. nationale de médecine, Paris, 1849, p. 91), lors de la grande discussion sur les plaies par armes à feu, on peut tirer les conséquences suivantes :
En comparant entre elles les plaies d'entrée et de sortie, on peut diviser ces plaies en trois catégories.
Première catégorie. — La plaie d'entrée est égale à celle de sortie. • — Il faut pour cela que les tissus qui répondent aux deux ouvertures soient également souples et doux , que )a vitesse et la force de la balle
soient à peu près les mêmes, au moment de son entrée et de sa sortie , et qu'elle ne traverse pas d'os dans son passage.
C'est ce qu'on a observé chez plusieurs blessés de juin aux parties antérieure , inférieure et latérale du cou , aux flancs , à l'abdomen , aux fesses , à la partie antérieure et interne des bras, à la moitié postérieure des cuisses ; on a même vu le tronc , traversé entièrement d'un côté à l'autre , et présenter deux ouvertures qui offraient les mêmes dimensions.
Deuxième catégorie. — La plaie d'entrée est plus petite que celle de sortie. — 1 " Quand la balle, en sortant , a perdu beaucoup do sa force, et rencontre des os immédiatement au-dessous de la peau. Chez un blessé , une balle entrée par la région susclaviculaire, fit une ouverture égale à son diamètre; la plaie de sortie, qui siégeait sur l'épine du scapulum fracturée , était deux fois plus étendue.
2° Quand elle traverse et pousse audevant d'elle des tissus beaucoup plus denses que ceux qu'elle a rencontrés en entrant, commedes ligaments, des tendons, des aponévroses , des cartilages. On a vu des individus chez lesquels la plaie de sortie siégeait à la partie antérieure de la main, du poignet , à la partie antérieure et externe de la cuisse , vers la partie postérieure et interne de la plante du pied, etc. , et chez lesquels la plaie d'entrée était plus petite.
3" Quand elle chasse au-devant d'elle des esquilles. Il peut même , dans ce cas, pour une seule plaie d'entrée, exister deux plaies de sortie, l'une à côté de l!autre, produites toutes deux par une balle divisée, ou bien par une balle et un os, ou bien enfin par des portions de balle et des os à la fois.
4° Quand la balle s'est aplatie, déformée en traversant les tissus.
5° Quand, en entrant obliquement à travers des tissus souples et doux, elle ressort perpendiculairement par des tissus plus résistants. C'est ce qui a été vu par M. Huguier sur un individu chez lequel, au moment où il mettait en joue , une balle entra obliquement à un pouce au-dessous de la clavicule droite, au niveau de l'interstice pectoro-deltoïdien , et sortit perpendiculairement par le bord postérieur de l'aisselie après avoir traversé le tendon coin-
muscles grand dorsal et grand
