LE KAPPÛRT DU SIÈGE

ou de l'inflammation qui se propage aux. organes voisins, ou de l'épanchement qui se forme dans ce sac membraneux. On doit porter le même pronostic dans tous les cas de lésion des cavités du cœur , de l'aorte, des vaisseaux pulmonaires, de la veine cave , de la veine azygos, du canal thoracique ; et l'on chercherait en vain à étayer une opinion contraire de quelques exemples de guérison , bien avérés, il est vrai, mais extraordinairement rares.

Lorsque le cœur ou les gros vaisseaux ont été atteints par un instrument vulnérant, qui est resté dans la plaie, le chirurgien doit , avant de l'en retirer, se hâter de recueillir de la bouche du blessé les renseignements qui peuvent être nécessaires, car son extraction est souvent immédiatement suivie d'une hémorrhagie abondante et de l'agonie du blessé.

Blessures à l'abdomen. — Les contusions des parois abdominales ne sont simples qu'autant que le corps contondant a agi très obliquement; quelques jours suffisent alors pour dissiper tous les accidents. Mais si le corps contondant a agi perpendiculairement et avec force, il peut en résulter une commotion ou un déchirement des viscères , suivi d'un épanchement intérieur ; ou bien, les parois abdominales perdant leur contractilité, il se fait une hernie dans l'endroit contus. Le médecin légiste s'exposerait à de graves erreurs s'il établissait trop précipitamment son diagnostic d'après l'état apparent de la blessure; car il peut arriver que la contusion paraisse très légère, que les parois abdominales soient presque intactes, et que cependant quelque organe intérieur ait été lésé. C'est ainsi que l'on voit des individus succomber au bout de quelques jours aux accidents d'une péritonite, à la suite de violents coups de pied ou de poing, qui avaient à peine laissé quelques traces à l'extérieur; et l'on trouve à l'autopsie un épanchement plus ou moins abondant d'un liquide puriforme dans la cavité péritonéale. Souvent aussi l'ébranlement imprimé à tout le système nerveux abdominal détermine un trouble des fonctions ou une paralysie d'un des organes abdominaux. Ainsi, un coup sur la région hypogastrique cause une paralysie de la vessie ; porté sur la région du foie, il dé-

termine une hépatite, un ictère, etc. Souvent encore un coup sur cette région, ou la commotion résultant d'une chute détermine, dans ce dernier organe, des ruptures, des déchirures mortelles, sans que les parois abdominales présentent la moindre lésion . La rate et le muscle diaphragme sont souvent aussi le siège de semblables accidents.

Les plaies non pénétrantes de l'abdomen rentrent dans la classe des plaies simples ordinaires , si ce n'est qu'il reste après la guérison une tendance à la formation d'une hernie.

Les plaies pénétrantes les plus simples, sans lésion des viscères ni des gros vaisseaux , ne sont pas moins des blessures graves, à cause de la péritonite qui en est fréquemment la suite. Pour peu que la plaie ait d'étendue, des portions d'intestin ou d'épiploon peuvent s'y engager et produire des hernies d'autant plus considérables que la blessure est plus large et située dans une région plus déclive : de là la possibilité de l'étranglement d'une anse intestinale entre les bords de la plaie, si la réduction n'a pas lieu convenablement ; de là souvent la nécessité de faire désormais usage de bandages contentifs.

Souvent aussi . en pénétrant dans l'abdomen, l'instrument peut léser des vaisseaux artériels ou veineux , et le sang épanché dans la cavité péritonéale détermine les symptômes inflammatoires les plus graves.

A plus forte raison, les plaies pénétrantes présentent-elles les plus grands dangers quand l'instrument vulnérant a blessé quelque organe interne.

Les blessures de la veine cave, de l'aorte et des troncs artériels auxquels elle donne naissance, causent presque immédiatement la mort. Celles des centres nerveux qui distribuent la vie aux viscères abdominaux les frappent d'une paralysie mortelle. L'épanchement dans le péritoine de la bile, de l'urine ou des excréments , est suivi d'une inflammation presque toujours funeste.

C'est particulièrement à l'occasion des blessures de l'estomac , comme l'observe Marc, que le jugement du médecin légiste ne peut être établi que sur les circonstances individuelles. La blessure est d'autant plus grave qu'elle est plus voisine du

ÏGALE ET DE TOXICOLOGIE

cardia ou du pylore, que l'estomac était plein et distendu au moment de l'accident, ou que la commotion a été plus violente. Le volume de l'estomac est tellement variable, non seulement à raison de son état de plénitude ou de vacuité plus ou moins complète, mais encore à raison d'une foule de dispositions individuelles, qu'il est souvent difficile de déterminer les limites de la région qu'il occupe. Quand il est plein, il peut être intéressé dans les plaies situées au-dessous de l'ombilic; en le supposant complètement vide, il est douteux qu'il ne soit pas blessé quand l'instrument a pénétré au milieu de l'espace compris entre l'appendice xiphoïde et l'ombilic, et il est à peu près certain qu'il l'est quand la blessure est située plus haut. En général, l'estomac ne peut être atteint par un instrument vulnérant, sans que le blessé ne soit en très grand danger. « Sur vingt coups d'épée, de baïonnette ou de couteau avec lésion de l'estomac , je n'ai vu , dit Percy, que quatre ou cinq blessés en réchapper. »

Le danger des plaies des intestins résulte surtout de l'épanchement des matières dans l'abdomen, et ce danger est d'autant plus grand que la blessure est située plus près du commencement du canal intestinal , ou qu'elle intéresse des intestins maintenus dans une situation fixe , parce qu'il n'y a pas alors possibilité de tirer au dehors les bords de la division pour leur faire contracter adhérence avec la plaie extérieure.

Les blessures des mésentères et des épiploons sont moins fâcheuses en elles-mêmes ; mais il est presque impossible que quelque intestin, quelque viscère important , ou quelqu'un des vaisseaux et des nerfs qui les parcourent, ne soient pas en j même temps atteints.

La face externe du foie, dans l'état nor-

| mal , n'est guère accessible à un instru-

j ment vulnérant qu'à travers les espaces

j intercostaux inférieurs et le diaphragme ,

| et sa face concave peut être atteinte par

un instrument vulnérant qui, plongé dans

la région épigastrique, serait dirigé de

» gauche à droite et de bas en haut. Les

blessures profondes de cet organe sont

j mortelles, surtout si la vésicule du fiel a

DES BLESSURES SOUS LE RAPPORT DU SIÈGE

élé atteinte , ou si les conduits hépatique ou cholédoque ont été ouverts.

Les blessures de la rate sont toujours très dangereuses , à raison des épanchenients considérables qui peuvent en résulter.

Le pancréas ne peut guère être atteint par un instrument vulnérant que dans le cas où le blessé aurait été frappé par derrière; car si un instrument plongé à travers l'abdomen pénétrait jusqu'à ce viscère, ce serait plutôt à la lésion des organes placés au-devant de lui que la mort devrait être attribuée. De quelque manière que la blessure ait lieu , le voisinage du tronc cœliaque et des vaisseaux considérables qui vont au pancréas la rendent toujours très grave.

Les lésions du canal thoracique et celles des vaisseaux qui concourent à le former sont mortelles. On doit porter le même pronostic sur les blessures des uretères ; sur celles des reins, si elles intéressent la partie antérieure de ces organes , les entonnoirs, les bassinets ou quelque vaisseau important. Mais s'ils n'ont été blessés qu'à leur partie postérieure, ce qui suppose que l'instrument a pénétré par la partie postérieure du tronc , un peu audessus du rebord de la dernière côte asternale, le danger est bien moins grand.

La vessie peut être blessée, même dans son état de vacuité , par un instrument qui, pénétrant au-dessus du pubis, serait dirigé de haut en bas et d'avant en arrière ; elle pourrait aussi l'être par un instrument plongé à travers le périnée et dirigé de bas en haut et d'arrière en avant ; mais le plus souvent c'est lorsqu'elle est plus ou moins distendue par l'urine qu'elle est exposée à être atteinte par les instruments vulnérants plongés d'avant en arrière dans la cavité abdominale; souvent même l'instrument peut alors pénétrer dans la vessie sans que le péritoine soit ouvert. Le principal danger de la blessure résulte, dans ce cas, de l'épanchement de l'urine dans la cavité pelvienne, ou de son infiltration dans les interstices musculaires. C'est aussi pendant la plénitude de cet organe que sa rupture peut être déterminée par un coup ou une chute sur les régions pelvienne ou périnéale, et qu'il en résulte également

un épanchement presque toujours mortel.

Le même danger se présente dans les blessures des reins et des uretères.

Blessures des organes contenus dans le bassin et des organes de la. génération. — Les contusions et les blessures des parties molles qui revêtent extérieurement le bassin sont en général peu dangereuses et d'une guérison facile. Si le coupa été assez violent pour fracturer les os coxaux ou le sacrum, le danger dépend moins de la fracture elle-même que de l'écrasement des parties molles , de la commotion des organes pelviens et delà rupture de vaisseaux plus ou moins considérables, complication qui entraîne ordinairement la perte du blessé. Il y a presque toujours paralysie des membres inférieurs. S'il n'y avait qu'une fracture simple de l'un de ces os, on en obtiendrait la consolidation en un mois ou cinq semaines.

La fracture du coccyx, par une chute ou un coup , rend la marche difficile et douloureuse, et peut être suivie de nécrose ou de carie de cet os.

Blessures des organes génitaux chez l'homme. — La section du cordon spermatique détermine le plus ordinairement une hémorrhagie que l'art ne peut arrêter, et ne peut d'ailleurs avoir lieu sans qu'il y aie en même temps quelque autre lésion également funeste.

Les contusions du scrotum et les blessures faites sur cette partie par un instrument piquant sont souvent suivies d'une infiltration ou d'un épanchement de sang dans la tunique vaginale, et le danger est alors proportionné à la quantité du sang épanché et aux diverses complications.

Les blessures faites par des instruments tranchants, toujours extrêmement graves, ne sont cependant pas de nécessité mortelles, si les vaisseaux ouverts ne l'ont pas été trop près du bas-ventre. — Les lésions des vésicules séminales ne compromettent point la vie ; mais il peut en résulter l'oblitération des canaux excréteurs et une impuissance absolue.

Une blessure du pénis par un instrument tranchant se cicatrise en peu de jours par réunion immédiate, si elle est bornée aux téguments. Lorsqu'un des corps caverneux a été profondément entamé, la réunion immédiate est encore

là

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

praticable ; mais il reste souvent une infirmité plus ou moins grave ; car l'érection étant incomplète du côté blessé, le pénis se recourbe alors en arc de ce côté.

L'amputation complète du pénis n'est une cause d'impuissance que lorsque cet organe a été coupé très près du scrotum, mais beaucoup de blessés succombent à l'hémorrhagie ou aux accidents consécutifs de la blessure , et la plupart de ceux qui guérissent tombent dans une mélancolie qui abrège leur existence.

Les contusions violentes des testicules peuvent déterminer à l'instant même des accidents nerveux plus ou moins intenses, et peuvent entraîner des accidents aigus ou chroniques qui nécessitent une amputation dont tout le monde connaît la gravité.

De la castration. — La castration est toujours un crime , si ce n'est lorsqu'elle est pratiquée dans le but de guérir un malade d'une affection grave des testicules. 11 n'y a pas longtemps encore qu'on pratiquait, en Italie surtout, la castration sur des enfants pour conserver à leur voix un timbre particulier de ténor élevé.

Mais , pratiquée même dans ce but , la castration n'entraînerait pas moins , pour celui qui l'aurait pratiquée , l'application des dispositions législatives suivantes :

y Toute personne coupable du crime de castration subira la peine des travaux forcés à perpétuité. Si la mort en est résultée avant l'expiration des quarante jours qui auront suivi le crime, le coupable subira la peine de mort. » (Code pénal, art. 31 6.)

Néanmoins , « le crime de castration , s'il a été immédiatement provoqué par un outrage violent à la pudeur, sera considéré comme meurtre ou blessures excusables. » (Art. 325.)

Ainsi que nous avons déjà eu l'occasion de le faire observer, par castration le législateur n'a pas entendu seulement l'ablation des testicules , mais bien l'amputation d'un organe quelconque nécessaire à la génération (arrêt de la cour de cassation, 1er septembre 4 814). L'amputation complète du pénis constitue le crime de castration , lors même que les testicules, organes sécréteurs de la semence, seraient restés intacts. Le crime existe

du moment où les parties génitales ont été en totalité ou en partie l'objet d'une amputation ou de blessures volontaires tendant à leur amputation. Le médecin légiste peut donc avoir à constater s'il y a eu castration ainsi que l'entend la loi, et, dans le cas de mort dans les quarante jours, il y a en outre à examiner si la castration en a été l'unique cause. Les jurés auront à reconnaître si l'intention de l'accusé était de commettre le crime de castration ; car si l'accusé, tout en ayant intention de faire une blessure, n'a pas eu volonté de blesser plutôt les organes génitaux que toute autre partie du corps, il n'y a plus alors crime de castration, il faut s'en référer aux dispositions relatives aux coups et blessures volontaires, article 309 et suivants.

Blessures des organes de la génération chez la femme. — Les blessures des organes sexuels extérieurs chez la femme sont par elles-mêmes peu dangereuses et d'une guérison prompte. Cependant, d'après la nature spongieuse et érectile de quelques uns de ces organes , il peut arriver que leur blessure donne lieu à une hémorrhagie abondante , ou même mortelle dans quelques cas extrêmement rares, comme dans les suivants.

M. Watson ayant été chargé de procéder à l'examen du cadavre d'Anne Rennie , le corps ne lui présenta au premier coup d'œil aucune apparence de blessures ; mais, en écartant les grandes lèvres de la vulve , il aperçut une plaie d'environ \ 5 lignes de longueur à la face interne de la nymphe du côté droit. A l'extérieur, c'était une incision droite, parallèle à la direction de la nymphe et parfaitement nette ; à l'intérieur, le doigt pouvait pénétrer dans quatre directions différentes, jusqu'à '2 pouces \ /2 de profondeur. L'instrument vulnérant (c'était sans doute un rasoir) semblait ne s'être enfoncé que dans l'épaisseur du tissu cellulaire; cependant dans une des directions, il avait pénétré jusqu'au péritoine qui n'avait pas été ouvert, mais sous lequel on trouva un épanchement de sang considérable. Le mari de la femme Rennie fut condamné à la peine capitale.

Le même chirurgien ayant été chargé avec M, Mitchelhill de constater la cause

DES BLESSURES SOUS LE RAPPORT DU SIÈGE

de la mort de la dame Bridget Calderhead, et ayant trouvé le bas des vêtements trempé de sang , rechercha la source de cette hémorrhagie, et découvrit une plaie à la partie moyenne de la grande lèvre gauche. Extérieurement, la blessure consistait en une incision très nette, d'environ 9 lignes de longueur et parallèle au bord externe de la lèvre. Le doigt introduit dans la plaie pénétrait dans une cavité remplie de sang, et, de l'intérieur de cette cavité, i! entrait encore plus profondément dans trois directions différentes. Plusieurs artères et plusieurs veines, notamment l'artère clitoridienne , avaient été divisées. [Journal de méd. et dechir. d'Edimbourg, juillet .1831.)

Ces deux faits , qui présentent une si grande analogie , prouvent combien il est important d'explorer, dans toutes les parties du corps , jusqu'aux moindres traces de solution de continuité. Un observateur superficiel aurait bien pu ne pas apercevoir ces blessures , ou ne pas y attacher toute l'importance qu'elles avaient réellement ; et c'est sans doute dans cette espérance que , dans ces deux cas , les assassins" eux-mêmes ont été les premiers à appeler un homme de l'art auprès de leur victime.

Le peu de volume , la forme, la densité et la situation de la matrice rendent les lésions de cet organe , par des violences extérieures, extrêmement rares dans son état de vacuité; elles seraient toujours graves , attendu le grand nombre de nerfs et de vaisseaux dont il est pourvu , et les complications que présenterait nécessairement une semblable blessure. Mais lorsqu'elle est distendue par le produit de la conception, la matrice peut être facilement ouverte par un instrument piquant ou tranchant, et la blessure doit être considérée comme de nécessité mortelle pour le fœtus et pour la mère. Une chute, un coup sur les parois abdominales d'une femme enceinte peuvent aussi déterminer une inflammation mortelle ou la rupture de la matrice, ou bien le décollement du placenta et l'avortement. Ces accidents peuvent également résulter de la blessure de la matrice par un stylet introduit dans sa cavité , dans le but de percer les membranes et de provoquer l'expulsion du fœtus.

Dans ces cas , on trouve quelquefois une perforation complète des parois de l'utérus; d'autres fois , l'autopsie ne fournit que des renseignements incertains.

Blessures aux membres. — L'ablation d'un membre ou d'une portion d'un membre n'est point mortelle en ellemême ; mais elle ne peut guère avoir lieu que par arrachement ou par écrasement ; et dans ces deux cas , le malade peut succomber à l'intensité do la douleur, à la gangrène, à l'épuisement qui résulte d'une suppuration trop abondante. En supposant d'ailleurs les conditions les plus favorables, cette mutilation est , il est vrai, une lésion guérissable, mais elle laisse une infirmité permanente : et bien que la loi criminelle n'ait pas pris cette infirmité en considération , ses conséquences ne doivent pas moins être appréciées par le chirurgien expert pour mettre les magistrats à même de prononcer sur la réparation civile, qui doit être proportionnée à l'importance du membre ou de la portion du membre dont l'individu est privé.

Les lésions des vaisseaux des membres sont d'autant plus dangereuses qu'elles avoisinent davantage leur articulation supérieure ; celles , par exemple, de l'artère axillaire , celles de l'artère ou de la veine crurale au pli de l'aine , peuvent être considérées comme de nécessité mortelles ; celles des artères brachiale , fémorale et poplitée ont presque toujours aussi des suites très graves.

La division du plexus axillaire et celle du nerf sciatique sont presque toujours suivies de la gangrène du membre correspondant.

En général, il ne faut pas perdre de vue que la blessure la plus légère en apparence peut se compliquerdes accidents les plus graves, s'il y a eu section incomplète de simples filets nerveux ; et, d'un autre côté, lorsque la section complète d'un nerf aura déterminé la paralysie d'un membre, le médecin légiste devra faire remarquer que la paralysie ne persiste pas toujours indéfiniment, que souvent le blessé recouvre à la longue le mouvement et la sensibilité.

1° Blessures aux extrémités supérieures.

— Les luxations de l'humérus sont le plus ordinairement le résultat d'une chute, dans laquelle le coude , étant écarté du corps , appuie fortement sur le sol ou sur un corps

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

résistant; cependant cette luxation peut avoir lieu lorsqu'un coup violent a porté sur le moignon de l'épaule.

Leur réduction a presque toujours lieu immédiatement; mais la contusion profonde des parties environnantes ne permet qu'au bout d'un temps plus ou moins long, qui est bien souvent de plus de vingt jours, le libre usage des bras.

Les fractures simples du corps de l'humérus n'ont point de suites fâcheuses.

Elles ne sont consolidées que du quarantième au quarante-cinquième jour ; mais le blessé ne garde le lit que pendant la première semaine, ou tout au plus la première quinzaine, et peut ensuite vaquer à ses occupations , en portant l'avant-bras solidement fixé par une écharpe devant la poitrine. Cependant, il faut se tenir en garde contre le défaut absolu de consolidation qu'il n'est pas excessivement rare d'observer, même dans les fractures du corps de l'humérus.

La fracture du col de cet os, que l'on pourrait prendre quelquefois pour une simple luxation , est beaucoup plus grave que celle de son corps , parce que la consolidation en est toujours plus difficile et plus longue ; et que souvent , malgré les soins les mieux entendus, il reste de la difformité et de la gêne dans les mouvements de l'articulation.

La fracture de l'extrémité inférieure de l'humérus est également grave , et laisse souvent une fausse articulation : dans ce cas , la mobilité contre nature , la difformité et l'infirmité qui en résultent, varient suivant le mode et la direction de la fracture.

La luxation de Y avant-bras dans l'articulation huméro-cubitale a lieu le plus ordinairement en arrière , se réduit facilement , et permet aux muscles de reprendre assez promptement ( toutefois après vingt jours) la liberté de leurs mouvements.

Les luxations latérales du coude sont presque impossibles , ou du moins elles sont bien rarement complètes, et sont toujours graves par les désordres considérables qu'elles causent.

Les fractures del'olécrâne sont presque toujours la suite d'un coup ou d'une chute sur celte partie même. Ces fractures, lorsqu'elles sont simples, guérissent, en gé-

néral, facilement ; néanmoins il est nécessaire de maintenir pendant longtemps un appareil contentif, et ce n'est guère qu'après le deuxième mois que le blessé a le libre usage de son bras.

Les fractures de l'avant-bras (c'est-àdire du cubitus ou du radius à la fois , ou celles d'un seul de ces deux os) sont rarement dangereuses : ordinairement le blessé n'est pas même obligé de garder le lit ; la consolidation est complète au trentième ou quarantième jour.

Les luxations du poignet sont en général peudangereusespourlavie;etcesluxations nécessitent seulement l'application d'un bandage contentif pendant quelques jours; mais ce n'est qu'à la longue que cette partie recouvre sa force et sa mobilité naturelles.

On n'observe guère de fracture des os de la main qu'à la suite d'écrasement ou d'une blessure faite par une arme à feu ; et dans ce cas le danger résulte bien moins de la fracture en elle-même que du délabrement des parties environnantes, délabrement qui oblige souvent de recourir à l'amputation.

Lésions des extrémités inférieures. — ■ Les luxations de la tête du fémur peuvent avoir lieu en plusieurs sens , et constituer une foule de variétés qu'il serait beaucoup trop long de décrire ici. Qu'il nous suffise de rappeler que ces luxations sont toutes très difficiles à réduire , et que leur guérison est très lente.

Les fractures du corps du fémur résultent souvent d'une violence directe, mais quelquefois aussi elles ont lieu par contre-coup , dans les chutes sur les pieds ou sur les genoux. La consolidation est complète ordinairement du trentième au quarantième jour chez les enfants, du cinquantième au soixantième jour chez les adultes, et seulement vers le soixantedixième chez les vieillards : mais , quelque bien appliqué qu'ait été l'appareil , il arrive fréquemment que le membre blessé reste plus court que l'autre, qu'il y a par conséquent , claudication, et dans tous les cas, le blessé ne doit marcher pendant longtemps qu'à l'aide de béquilles.

Même dans leur plus grande simplicité, les fractures du col du fémur sont toujours extrêmement graves. Il y a presque toujours raccourcissement du membre et

DES BLESSURES SOUS LE RAPPORT DU SIÈGE

claudication. Cependant , Dupuytren a prouvé qu'on pouvait obtenir une consolidation complète et sans raccourcissement; mais qu'il fallait pour cela que le blessé séjournât dans l'appareil pendant 4 20 à 130, et même 140 jours. Quelquefois la forme des surfaces fracturées est telle qu'elles ne se séparent point immédiatement , et que le blessé peut encore marcher plus ou .moins longtemps , et même pendant plusieurs jours, avant que leur déplacement ait lieu.

La fracture de l'extrémité inférieure du fémur est beaucoup moins grave, et ne demande guère plus de temps pour sa guérison que celle du corps de l'os.

Les contusions du genou exigent un repos très longtemps continué, et peuvent avoir les suites les plus funestes, lors même qu'elles ont été traitées avec soin. Un coup violent sur le genou peut déterminer une tumeur blanche de cette articulation ; mais, dans ce cas , la violence n'est le plus souvent que la cause occasionnelle de la maladie : il y a sans doute chez le blessé une disposition constitutionnelle , qui favorise cette terminaison fâcheuse. Les plaies du genou non pénétrantes et sans contusion ne diffèrent pas des autres plaies simples; mais celles qui ont pénétré dans l'articulation sont graves, à raison de l'inflammation qu'elles déterminent, et de l'introduction de l'air ou de l'épanchement du sang dans la cavité articulaire.

Les luxations de la rotule ne peuvent avoir lieu qu'en dehors ou en dedans , et elles sont rarement complètes. La luxation en dehors serait l'effet d'une puissance extérieure qui aurait agi sur la partie interne de la rotule , pendant que la jambe était tendue ou à peine fléchie ; la luxation en dedans , au contraire , suppose que le coup a porté sur le bord externe : mais l'une et l'autre supposent en même temps que le corps contondant avait une surface peu étendue; car, pour peu que celle-ci ait de la largeur, elle porterait en partie sur la rotule et en partie sur le condyle correspondant, qui absorberait toute la force du coup. En général, ces luxations ne sont dangereuses qu'en raison de la contusion de l'articulation, et de l'engorgement des ligaments et des cartilages : elles n'exigent que I 0 à 20 jours de traitement.

Mais le médecin légiste doit faire attention que souvent un relâchement excessif du ligament qui fixe la rotule au tibia dispose cet os aux luxations ; et que, selon Boyer, une conformation particulière des éminences articulaires favorise souvent sa luxation spontanée.

Les fractures de la rotule sont ordinairement le résultat d'une chute ou d'une violence directe ; néanmoins elles peuvent aussi être l'effet d'une trop forte contraction des muscles extenseurs. On a vu , par exemple , des personnes se fracturer la rotule en s'efforçant de ramener leur corps en devant lorsqu'elles se sentaient prêtes à être renversées en arrière ; d'autres fois cette fracture a été produite par l'action de donner un coup de pied. Le blessé tombe à l'instant même sur les genoux; et l'on pourrait regarder la fracture comme l'effet de la chute , tandis qu'elle en est au contraire la cause. Ces fractures produites par les contractions musculaires sont toujours transversales : celles qui résultent de violences extérieures peuvent bien être transversales, mais souvent aussi elles sont obliques ou même longitudinales. Une fracture longitudinale suppose que le coup a été porté par un corps anguleux dont la saillie a agi suivant la longueur de l'os. La réunion d'une fracture de la rotule est fort lente ; elle exige environ deux mois et demi à trois mois de traitement. Il peut arriver que l'articulation ne recouvre jamais sa force ni sa souplesse naturelles, et que le blessé soit obligé de porter habituellement une genouillère élastique.

La luxation de V articulation fémoro-tibiale ne peut avoir lieu que lorsqu'une violence extérieure a poussé le tibia dans un sens pendant que le fémur était retenu ou poussé en sens contraire. Elle est rarement complète, car il faut une force énorme pour surmonter la résistance qu'opposent des ligaments et des tendons aussi solides.

Beaucoup d'auteurs ont pensé que , dans ce cas , l'amputation est inévitable : cependant La Motte a obtenu une guérison complète en cinq semaines , et un malade confié aux soins de Boyer a été en état de marcher et de travailler au bout de vingt à vingt-cinq jours.

La luxation des articulations du péroné avec le tibia n'est guère possible , attendu

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

que les extrémités articulaires de cet os présentent trop peu de surface au choc des corps contondants.

Les fractures de la jambe, c'est-à-dire du tibia et du péroné à la fois , sont plus fréquentes que celles d'un des deux os seulement. Elles sont ordinairement l'effet d'un coup porté directement sur le corps de ces os ; et elles ont le plus souvent lieu à peu de distance au-dessus des malléoles. Quelquefois le tibia seul est fracturé , et le blessé peut continuer de marcher, les fragments étant maintenus en rapport par le péroné ; mais souvent aussi , le péroné , incapable de supporter le poids du corps, se rompt à son tour. Le diagnostic des fractures du tibia exige , par conséquent, dans certains cas , une très grande attention.

La fracture du péroné peut arriver, soit que le pied ait été violemment tourné en dedans , soit qu'au contraire son bord externe ait eu à supporter tout le corps. Dans le premier cas ( lorsque le pied a tourné en dedans), son bord externe refoule le péroné de bas en haut , et cet effort tendant à exagérer sa courbure le fait éclater. Dans le second cas , l'extrémité inférieure de l'os est fracturée par l'effort de traction qu'exercent sur elle les ligaments distendus. Ces fractures, ainsi que le fait observer M. Devergie , peuvent avoir lieu dans la moindre chute , et ne dépendent souvent que d'une position accidentelle du pied , circonstance qui doit être prise en considération.

Les fractures de la jambe ne se consolident que vers le quarantième ou quarante-cinquième jour ; ce n'est qu'au bout de ce temps que le blessé peut commencer à marcher avec des béquilles , et en prenant de grandes précautions. La consolidation est à peu près aussi longue, lors même qu'il n'y a qu'un seul os de fracturé.

La luxation du pied n'arrive guère que lorsque le pied a porté à faux dans une chute : elle est , en général , très dangereuse. Souvent il y a en même temps déchirure des ligaments , écartement du péroné et du tibia , ou quelque autre complication également grave , qui oblige de recourir à l'amputation de la jambe. Lorsque la blessure est simple, on peut en

obtenir la guérison au bout de six semaines ou deux mois ; mais il reste presque toujours une ankylose.

A l'exception de la (raclure du calcanéum , qui peut être simple, et qui se consolide alors du trentième au quarantième jour, les fractures du pied sont presque toujours comminutives ; et , dans ce cas, c'est moins de la fracture en elle-même que de ses complications que résulte la gravité de la blessure.

Des diverses circonstances qui peuvent influer sur les suites des blessures. — C'est une vérité depuis longtemps vulgaire en médecine que l'influence de telles ou telles conditions physiologiques ou pathologiques sur la marche, et même le mode de terminaison d'une blessure. Telle lésion qui chez un individu guérirait en huit jours, en demandera quinze, trente ou même plus chez un autre. Les magistrats et beaucoup de médecins légistes sont d'avis de ne pas faire supporter à celui qui a causé la blessure la responsabilité de ces conditions particulières au blessé. Une telle doctrine nous semble peu conforme à la justice : il est bien vrai qu'une blessure en apparence légère , faite sur l'articulation d'un scrofuleux , pourra chez lui donner lieu à une tumeur blanche et même exiger une amputation , tandis que chez un individu très sain , elle guérira en quelques jours sans accidents ; mais il n'en est pas moins vrai que sans cette blessure , le scrofuleux aurait continué à se bien porter sa vie durant; il nous semble donc très équitable que l'auteur du dommage causé en supporte toute la responsabilité. Mais en attendant que ce système soit accepté généralement, le médecin légiste continuera à être interrogé sur les causes qui peuvent relarder la guérison des blessures ; il faut qu'il soit en état de répondre.

Plouquet et Mahon ont rangé les circonstances susceptibles d'aggraver les effets des blessures en deux sections : 4° Circonstances manifestes ou occultes existant avant le moment où la violence a été exercée ; 2° circonstances survenant après l'époque où les blessures ont été laites. M. Orfila a adopté cette division, et il expose ainsi qu'il suit l'action de ces diverses circonstances :