CIRCONSTANCES QUI INFLUENT SUR LES SUITES DES BLESSURES

Première section. — Circonstances manifestes ou occultes existant avant le moment où la violence a été exercée. — « Les circonstances manifestes sont relatives à l'âge , au sexe , etc. Un coup léger pourra déterminer chez un vieillard ou un enfant débile des accidents qu'il n'aurait point produits chez un adulte d'une constitution robuste et bien portant. L'avortement , une hémorrhagie utérine abondante , et d'autres accidents fâcheux peuvent être la suite d'une contusion légère de l'abdomen, ou d'une chute provoquée par un coup, si la femme était enceinte de plusieurs mois, tandis que la même violence aurait à peine occasionné quelque dérangement , si la femme eût été dans une condition opposée. Le renversement d'une personne qui ne se soutient qu'à l'aide de béquilles , à cause de la perte d'un membre ou d'une maladie articulaire , peut être déterminé par un coup léger, et donner lieu à des fractures plus ou moins compliquées. La contusion de certaines tumeurs à la tête, à la face , au col , etc., est suivie d'accidents fâcheux qui ne se seraient point manifestés sous l'influence de la même violence, sans l'existence de pareilles tumeurs. Or, dans aucun de ces cas, l'agresseur ne saurait prétexter l'ignorance de l'état dans lequel se trouve le blessé , et il serait injuste de ne pas lui faire subir les conséquences nécessaires de la blessure.

» Les circonstances occultes sont relatives à la disposition organique du blessé. Une personne douée d'un tempérament nerveux , en proie à des affections convulsives , peut éprouver, à la suite d'une piqûre légère , un tétanos dangereux ou d'autres accidents nerveux dont le moindre inconvénient sera la prolongation de la maladie, parce qu'on aura été forcé de débrider laplaieetd'empêcher une prompte cicatrisation. Une contusion médiocre détermine quelquefois, chez un individu éminemment pléthorique, une inflammation intense qui se termine par la gangrène , malgré l'usage des antiphlogistiques les plus énergiques. La contusion aurait été guérie dans l'espace de quelques jours sans la disposition dont nous parlons, tandis que la plaie gangreneuse se prolonge au delà de plusieurs semaines. Avec quelle leDteur ne verra-t-on pas marcher la cica-

trisation d'un ulcère chronique produit par une légère percussion chez une personne faible, cachectique, ou dans un état scorbutique : un individu bien portant aurait à peine été retenu chez lui pendant quelques jours , à la suite d'une pareille contusion. Ne voit-on pas des ulcères variqueux difficilement curables succéder à des plaies, à des contusions légères, par cela seul que le plaignant avait des varices aux jambes ? Faudra-t-il , dans ce cas, rendre l'agresseur responsable du retard qu'éprouve la guérison, et qui dépend entièrement d'une disposition organique qu'il était censé devoir ignorer? Nous pourrions en dire autant de ces suppurations abondantes compliquées d'une éruption pustuleuse, qui surviennent quelquefois à la suite d'une légère violence , chez des personnes disposées aux affections dartreuses, aux phlegmasies aiguës ou chroniques de la peau, ou affectées d'une syphilis constitutionnelle. Il existe encore d'autres circonstances relatives à la constitution du blessé , qui , pour être moins accessibles à nos sens, n'en sont pas moins réelles ; on observe journellement dans les blessures en apparence les plus légères , la fièvre , des vomissements et d'autres accidents dont l'effet constant est de prolonger la durée de la lésion , lorsqu'ils n'exposent pas les jours du blessé ; dans beaucoup de cas , l'état moral de l'individu , au moment ou il a été atteint et pendant la maladie, rend raison de ces épiphénomènes , puisqu'on a des exemples de morts subites déterminées par la joie, le chagrin, une grande frayeur, etc. ; mais quelquefois l'homme de l'art serait fort embarrassé de rapporter les symptômes dont nous parlons à leur véritable cause. Plusieurs vices de conformation occultes , et notamment celui qui consiste dans la transposition de quelques viscères ; certaines maladies organiques , dont l'agresseur pouvait ne pas avoir connaissance , comme des anévrismes , des hernies, etc., peuvent rendre fâcheuses des blessures dont la terminaison heureuse serait arrivée au bout de quelques jours chez des individus placés dans des conditions opposées.

» Une blessure peut donc se prolonger pendant un temps considérable, dit Chaussier, par suite des dispositions organiques

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TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

que le blessé porte en lui; et, toutes les fois qu'on est appelé à juger des suites d'une lésion par cause interne, il faut faire la part de ce qui tient à la blessure d'une manière absolue , et de ce qui tient à la constitution particulière du blessé. Le plus souvent, sans doute, le médecin pourra être éclairé en étudiant la constitution du blessé ; mais d'abord cela suppose déjà que ce médecin est habile , et trop souvent les magistrats sont peu judicieux dans le choix qu'ils font des hommes de l'art auxquels ils demandent des rapports. En second lieu, il faudrait que le blessé voulût bien se prêter à l'examen qu'on fait de sa constitution propre , qu'il répondît avec franchise aux questions qui lui sont faites sur sa vie passée ; loin de là , par sentiment de vengeance contre l'auteur de sa blessure , il dissimule quelquefois tout ce qui peut venir de son fait pour charger davantage son adversaire. En troisième lieu, le plus souvent les débats de ce genre s'agitent après que le blessé est guéri, et lorsqu'on n'a plus sous les yeux qu'un rapport écrit , et qui presque toujours est imparfait. Enfin , il faut convenir que dans certains cas rien n'annonce à l'extérieur, dans un blessé , le germe de la maladie qui va se développer en lui, et qu'on sera disposé à attribuer à la blessure, parce qu'elle coïncide avec elle. Et , en effet, les maladies ne surviennent-elles pas souvent au milieu de la santé la plus parfaite en apparence; lorsque, par exemple, un érysipèle ou une éruption cutanée quelconque éclate , n'est-ce pas souvent au milieu de la plus parfaite santé, et lorsque rien n'annonçait dans l'économie le besoin de la dépuration qui va se faire ; qui peut dès lors assurer qu'un blessé dont la guérison se fait attendre plus qu'on ne pouvait raisonnablement, supposer ne se trouve pas dans cette disposition secrète? (Huard, Considérations médico-légales sur deux articles du titre 2 du Code pénal. Dissertation inaugurale, juillet 1819, p. 21. )

» Mais tout en admettant qu'il y aurait de l'injustice à attribuer à l'agresseur toutes les conséquences de la rupture d'un anévrisme , de la lésion des viscères importants contenus dans les sacs herniaires, ou dans des régions du corps où ils ne se trouvent pas ordinairement, de la contusion

du crâne ou de la commotion du cerveau lorsqu'il y a amincissement considérable des parois osseuses , il faut également admettre qu'il ne serait pas juste de l'excuser sous prétexte qu'il était censé ignorer l'existence de l'anévrisme, delà hernie, de la transposition des organes et de la disposition des os du crâne. N'est-il pas constant , en effet , que la violence extérieure qui a produit des désordres aussi graves en raison de circonstances particulières , aurait également pu être suivie d'accidents fâcheux sans le concours de ces circonstances ? Il importe donc d'examiner attentivement les effets qui seraient résultés inévitablement de l'action del'instrument vulnérant , si l'individu n'eût pas été placé dans des conditions insolites, établir la comparaison entre ces effets et ceux qui se sont manifestés , et laisser aux magistrats le soin de tirer de cette connaissance le parti qu'ils jugeront convenable.

» Deuxième section. — Circonstances susceptibles cl 'aggraver les blessures survenant après l'époque oit, celles-ci ont été faites. — Le climat, la saison , l'état général de l'atmosphère , le lieu qu'habite le malade , exercent sur la durée des blessures une influence plus ou moins marquée. Cette observation avait déjà été faite par le célèbre Paré, qui s'exprime en ces termes : « De fait , qu'il n'y a si petit chirurgien qui ne sçache , qu'estant l'air chaud et humide, facilement les playes dégénèrent en gangrène et pourriture. Et quant à l'expérience , ie luy bailleray bien familière : C'est qu'en temps chaud et humide, et lorsque le vent austral souffle, les viandes pourrissent en moins de deux heures, tant soient-elles fraisches , de façon que les bouchers en ce temps-là , ne tuent leurs bestes qu'à mesure qu'ils les vendent.

Aussi n'y a-t-il doute aucune , que les corps humains ne tombent en affection contre nature quand les saisons peruertissent leurs qualitez par la mauuaise disposition de l'air, dont on a vu certaines années que les navrez estoient très-difficiles à guarir, et souuent mouroient de fort petites playes quelque diligence que les médecins et chirurgiens y peussent faire. Ce que j'ay bien remarqué au siège qui fut mis devant Rouen. Car le vice de l'air altéroit et corrompoit tellement le sang et