CIRCONSTANCES QUI INFLUENT SUR LES SUITES DES BLESSURES

les humeurs , par l'inspiration et transpiration , que les playes en estoient rendues si pourries et puantes, qu'il en sortoitune féteur cadauéreuse. Et si d'aduanture on passoit vn iour sans les panser, on y trouuoit le lendemain grande quantité de vers, avec vne puanteur merueilleuse, dont se leuoient vapeurs putrides, qui, parleur communication avec le cœur, causoient fièvre continue , avec le foye empeschoient la bonne génération de sang , et auec le cerueau , produisoient aliénation d'esprit, resuerie , conuulsions , vomissements , et par conséquent la mort. » (OEuvres complètes d'Ambroise Paré, nouvelle édition, Paris 1840, t. II, p. 176.)

» On lit encore dans le même ouvrage, qu'au temps de la bataille de Saint-Denis, et au siège de Rouen, pour l'indisposition et malignité de l'air, ou pour la cacochymie des corps et perturbation des humeurs, presque toutes les plaies , surtout celles qui étaient faites par armes à feu , étaient mortelles : Ainsi , en considérant la constitution actuelle , nous pouvions présumer que les hommes blessés étaient en danger de mort.

» Nul doute qu'il ne faille admettre qu'une blessure sera aggravée, et que sa durée sera beaucoup plus considérable si le malade est placé dans une atmosphère spéciale corrompue par la gangrène d'hôpital , le typhus, etc., et qu'il contracte ces maladies. Il est également incontestable, que lorsque la lésion aura été faite pendant qu'il règne une constitution épidémique bien connue , ou à une époque de l'année qui prédispose aux affections bilieuses , elle pourra se compliquer d'un certain nombre d'accidents propres à en prolonger la durée. Mais avouons qu'il serait bien difficile, dans tout autre cas, d'apprécier au juste l'influence que le climat, la saison et l'état général de l'atmosphère exercent sur la blessure , et de séparer les effets dépendants de celle-ci, de ceux qui peuvent tenir aux circonstances dont nous parlons.

» Le traitement opposé à la blessure mérite la plus grande attention ; en effet, il est une foule de lésions dont la guérison n'est jamais complète, ou ne se fait attendre pendant plusieurs jours que parce qu'on n'a pas employé le traitement le plus convenable. Nous citerons : 1 " certains

cas de brûlure qui laissent après eux une incapacité d'action et une difformité très fâcheuse, si l'on a mal jugé la profondeur de la lésion, ou si l'on n'a pas employé les appareils convenables pendant la cicatrisation ; 2° une plaie par instrument tranchant , qui n'intéresse que la peau ; la réunion par première intention tarderait à peine quelques jours à être suivie de la guérison , tandis qu'il faudra plusieurs semaines pour obtenir ce résultat si, au lieu de rapprocher les bords , on la laisse suppurer, surtout si elle offre une certaine étendue. Dans d'autres circonstances, il y a erreur de diagnostic, et par suite application d'un traitement mal approprié ; n'a-t-on pas vu des médecins confondre avec des ulcérations syphilitiques ces gangrènes qui surviennent quelquefois aux parties génitales des jeunes enfants? 11 est des cas où il ne s'agit pas simplement de ne pas avoir choisi la meilleure méthode de traitement, il y a encore impéritie de la part de l'homme de l'art qui a eu recours à des moyens intempestifs et dangereux : ainsi un caillot salutaire vient boucher l'ouverture d'un vaisseau sanguin par laquelle s'était déjà écoulée une assez grande quantité de sang; le chirurgien imprévoyant détache ce caillot, soit en incisant la plaie, soit en la sondant, et il est même hors d'état d'arrêter l'hémorrhagie qui se manifeste , et qui termine les jours du malade. Plus loin , c'est un homme dont le fémur a été cassé, et dont la fracture n'a été ni convenablement réduite, ni maintenue, en sorte que le blessé est obligé de garder le lit pendant fort longtemps, et qu'il reste même estropié. Le vice du traitement dans ces différents cas est tellement saillant, qu'il y aurait de l'injustice à rendre l'agresseur passible du relard qu'a éprouvé la guérison.

u La conduite des malades et des assistants ne saurait être examinée avec trop de soin. Dans un cas, le succès de la guérison dépend du repos et du silence le plus absolu ; dans un autre, il serait assuré si le blessé voulait supporter en temps opportun les débridements nécessaires pour extraire un ou plusieurs corps étrangers ; ailleurs il importe de suivre un régime sévère, d'éviter les travaux de l'esprit, les excès de table , et surtout les boissons

218 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

alcooliques, d'éloigner toute cause susceptible d'affecter vivement : on sait , par exemple, que des affections nerveuses plus ou moins graves , et même la mort, peuvent être la suite du saisissement , de la frayeur ou de l'indignation qu'a éprouvée le blessé. Et si par hasard celui-ci ne veut se soumettre à aucun des préceptes dictés par la prudence et le savoir, il est évident qu'il faut attribuer à l'inobservance des règles de l'hygiène le retard qu'a éprouvé la guérison.

» L'appréciation du traitement qui a été opposé à la blessure , dit Chaussier, est donc très importante ; il faut pour la faire équitablement, rassembler un assez grand nombre de données. Il faudrait en quelque sorte qu'on eût pu visiter le blessé chaque jour, et à des heures imprévues, de manière à ce qu'on ne pût rien ignorer de sa conduite. C'est ainsi que cette indication seule du temps qu'a mis une blessure quelconque à guérir, lorsque cette indication est matière à procès criminel , devient un problème assez délicat à résoudre. (Huard, thèse citée, p. 26.)

» Les tentatives faites dans le dessein d'aggraver les blessures. — On a vu des blessés appliquer de l'acide nitrique , des cantharides et d'autres caustiques sur des plaies , pour en prolonger la durée , afin d'obtenir des dommages et intérêts plus considérables , ou de faire condamner l'agresseur à une peine infamante. Il est des cas où la fraude peut être reconnue par l'inspection de la plaie, par exemple, quand on s'est servi d'acide nitrique : car alors toute la surface présente une couleur jaune particulière, et le pourtour est rempli de pustules érysipélateuses. Dans d'autres circonstances , tous les efforts sont infructueux pour découvrir l'existence matérielle du caustique, et l'on ne peut espérer de résoudre la question qu'en surprenant le blessé et en le visitant à plusieurs reprises et lorsqu'il s'y attend le moins.

» Nous devons , en terminant ces réflexions, jeter un coup d'œil sur une question importante qui s'y rattache naturellement : la voici. Rendra-t-on l'agresseur responsable de tous les accidents graves, et même de la mort qui est la suite d'une blessure , si tout porte à croire que les

effets de la violence extérieure n'ont été aussi funestes que par le défaut absolu de secours, ou, en d'autres termes, lorsqu'un individu n'aura pas été trépané après avoir reçu un coup sur la tête, et que cette opération pouvait l'empêcher de périr, ou lorsque, après la blessure d'un gros tronc artériel , on n'aura point pratiqué les ligatures qui pouvaient être salutaires ; enfin lorsqu'on n'aura pas fait l'extraction d'un corps étranger qui aurait peut-être été suivie du plus grand succès , regarderat-on l'agresseur comme passible de tous les désordres qui sont survenus , voire même de la mort? La solution d'une pareille question ne saurait être donnée d'une manière générale ; cependant on peut dire que l'auteur de la violence est responsable , dans la plupart des cas , des effets de la blessure. D'abord il est difficile , pour ne pas dire impossible , de prouver que les opérations dont nous venons de faire mention, pratiquées à temps et avec méthode, auraient été suivies de guérison ; nous nous bornerons à citer à l'appui de cette assertion la ligature d'un tronc artériel considérable, de l'artère crurale, par exemple : ne voit-on pas tous les jours périr entre les mains des plus habiles chirurgiens des individus auxquels on a fait subir une pareille opération dans le dessein de guérir un anévrisme ou d'arrêter une hémorrhagie? Mais, en supposant qu'il n'en fût pas ainsi, et que l'entreprise dût toujours être couronnée de succès, on ne pourra point nier au moins que , dans beaucoup de circonstances, la réussite dépendra de la promptitude avec laquelle on opérera : or on ne peut pas supposer que le blessé soit constamment accompagné d'une personne de l'art capable de lui donner les secours convenables. D'ailleurs quand même cela serait, ne sait-on pas qu'il est des cas où le chirurgien le plus instruit n'ose pas entreprendre ces sortes d'opérations , parce que le diagnostic ne lui paraît pas suffisamment établi , parce qu'il espère pouvoir en éviter les suites fâcheuses, ou qu'il est persuadé qu'il n'en retirera aucun avantage?

» La responsabilité de l'agresseur, au contraire , sera moindre s'il est prouvé que le défaut absolu de secours est le résultat d'une pusillanimité coupable du