DU SUICIDE ET DU DUEL

A. Suicide. — Les médecins légistes ont souvent discuté à propos du suicide la question de savoir si c'était ou non un crime ; si ceux qui facilitaient le suicidé dans l'accomplissement de ses desseins étaient ou non passibles de telles ou telles peines, etc.; c'est-à-dire qu'ils ont immiscé la médecine légale dans un sujet auquel elle doit rester complètement étrangère. La seule question vraiment médicolégale que puisse soulever le suicide, est celle de savoir si un individu étant trouvé mort, a bien succombé par le fait de sa propre volonté , ou s'il ne s'agirait pas au contraire d'un assassinat. C'est seulement pour arriver à la solution de cette question que nous extrairons des recherches auxquelles s'est livré M. Devergie les passages suivants :

« Déjà à l'article Asphyxie par submersion, nous avons fait sentir combien il était difficile , dans quelques cas , de dé-

TRAITÉ DE MÉDECINE LEGALE ET DE TOXICOLOGIE

terminer si l'ir.dividu était vivant au moment de l'immersion dans l'eau , à plus forte raison lorsque le médecin veut arri ver à reconnaître si la submersion a été le fait du suicide ou de l'homicide. C'est rarement d'après l'inspection seule du corps qu'il peut résoudre ce problème.

Qu'un homme se jette à l'eau, qu'il y tombe par accident ou qu'on le force à y tomber, les phénomènes de la mort seront les mômes; cependant , dans le cas d'homicide, l'immersion n'étant pas volontaire ou ne résultant pas d'une cause accidentelle, il est rare que l'individu ne lutte pas contre ses meurtriers, qu'il n'en résulte pas des traces de violences sur diverses parties du corps, d'après lesquelles on peut fonder quelques présomptions d'homicide. Mais ces violences même existant , il faut encore se demander si elles n'auraient pas été le résultat de chute. Ainsi un homme en tombant peut rencontrer un pieu, une pierre; sa tête peut venir frapper fortement le fond de la rivière, et nous devons dire qu'il n'est pas rare de voir des cadavres résultant de submersion volontaire présenter des excoriations ou même des contusions dans la région du front ou des yeux , sur les pommettes , le nez , le menton, les genoux et les coudes , en un mot , sur les parties les plus saillantes du corps.

» Lorsqu'au fait de la submersion vient se joindre une autre cause de mort , on doit déterminer laquelle des deux causes a produit la mort; si la submersion n'a pas été pour ainsi dire secondaire. Ainsi le corps d'un homme est retiré de l'eau après vingt-quatre heures d'immersion ; il porte dans la région du cœur la trace d'un coup de couteau qui a intéressé des organes essentiels à la vie, et qui par lui-même était capable d'amener la mort; il n'existe pas d'ailleurs d'indices de submersion pendant la vie. Cette derniers, circonstance ne démontre qu'un seul fait, c'est que la mort doit être attribuée au coup de couteau ; mais la question de suicide reste tout entière. 11 y a plus , la blessure a pu être mortelle , et cependant l'individu peut vivre pendant un temps assez long pour succomber à la submersion : le diagnostic devient alors plus difficile, quant à la cause de la mort. Les données générales

suivantes pourront toutefois éclairer ce sujet. Lorsqu'une contusion ou une plaie contuse est le fait de la chute du corps dans l'eau, elle a son siège sur une partie superficielle. Il est rare qu'elle soit limitée à une très petite surface et aussi qu'elle soit très profonde; le plus ordinairement elle occupe le tissu cellulaire sous-cutané. La quantité de sang qu'elle renferme est faible et sa coagulation souvent incomplète. Ces circonstances dépendent de ce que l'individu qui veut se fuicider par submersion choisit presque toujours un endroit profond de la rivière, et quoiqu'il tombe en général d'un lieu très élevé, et que par cela même il reçoive une puissance d'impulsion très grande au moment de l'immersion à cause de l'espace qu'il parcourt , il perd , en tombant dans l'eau, la majeure partie de sa force impulsive par la résistance que ce liquide offre à sa surface ; aussi arrive- 1 - il rarement au fond de la rivière, quoiqu'il y tombe, par exemple, de la hauteur d'un pont. La plupart des noyés qui nous ont offert des traces de violences résultant de leur chute venaient du canal Saint-Martin , là où la masse du liquide est peu considérable. — On voit assez fréquemment les suicidés réunir l'emploi d'une arme à feu à la submersion pour se détruire; ils se placent sur le bord d'une rivière de manière à. pouvoir y tomber, et ils se tirent un coup de pistolet , soit à la tête, soit à la région du cœur. Rarement ils se font une blessure avec une arme tranchante. En général , l'emploi d'une arme tranchante n'accompagne presque jamais le suicide réfléchi, et qui est mûri depuis longtemps; il appartient plutôt au suicide qui résulte d'un acte de désespoir, aussitôt accompli que conçu.

» Il résulte donc de ces faits que les preuves matérielles du suicide dans le cas de submersion sont très difficiles à obtenir d'après l'inspection seule du corps. Mais, par cela même que le cadavre n'offre pas de cause de mort autre que la submersion, qu'il ne présente aucune trace de blessures, cette absence de désordres résultant de violences extérieures constitue une présomption en faveur de ce genre de mort. Le rôle du médecin consiste donc à rechercher si la cause de la mort est bien