DU SUICIDE ET DU DUEL

dans la submersion , et si elle ne doit pas être attribuée a des violences; quant à conclure au suicide, il ne pourra jamais le faire , mais il établira des présomptions à ce sujet, fondées sur l'absence même d'une cause de mort violente.

» Les suicides par arme à feu offrent ordinairement moins de difficultés à être reconnus. La personne qui a conçu le projet de se détruire parce genre de mort choisit d'abord une arme dont la qualité et les effets lui soient bien connus ; c'est ainsi qu'il y a trois mois , nous avons reçu à la Morgue un jeune homme qui , pour se détruire , avait fait emplette d'une paire de pistolets de grand prix. Elle double ensuite, ou triple même la charge ordinairement employée, si ce n'est en poudre au moins en balles. Elle dirige son arme sur un point du corps où elle sait exister les organes les plus essentiels de la vie , et tombe frappée de mort par le mode d'emploi le plus meurtrier des armes à feu , et par celui qui produit les désordres les plus considérables. C'est ainsi que j'ai vu la moitié du crâne et de la face fracassée par des coups de pistolet tirés dans la bouche ou à la tempe; d'autres fois, la paroi antérieure et gauche de la poitrine, détruite par la décharge d'un pistolet ou d'un fusil. Les conséquences de toutes ces précautions employées par les personnes qui se suicident de cette manière font que le médecin doit , dans la grande généralité des cas, trouver des mutilations nombreuses au front, à la tempe, à la bouche, au voisinage du cœur, lieux d'élection dans ces circonstances.

» Cependant , si les suicides par armes à feu s'opèrent presque constamment comme nous venons de le dire , il est des exceptions qui peuvent se présenter etdont nous devons tenir compte ; ces exceptions ne portent jamais cependant sur le lieu d'élection , qui est toujours le même , mais sur la manière dont l'arme peut être placée et sur la distance qui la sépare de la partie où la balle pénètre. Les personnes qui sont familiarisées avec les armes de guerre , qui connaissent toute leur portée, dont la détermination est bien arrêtée , et qui d'une main sûre dirigent l'arme vers le point qu'elles considèrent comme le plus propre à recevoir l'atteinte portée a la vie,

éloignent assez souvent l'arme du corps et ne produisent que les désordres extérieurs qui résultent des armes à feu tirées à distance. Les deux ouvertures ne présentent pas l'aspect noirâtre, charbonné , brûlé et sanguinolent, qui est particulier aux plaies d'armes à feu qui sont tirées à bout portant . mais elles ont l'aspect saignant de toutes les blessures. Ajoutons que la personne qui se suicide a auprès d'elle l'arme qui lui a donné la mort. »

[Cette dernière remarque n'est pas juste dans tous les cas : un certain nombre de suicidés ont la force de jeter leur arme à une certaine distance après s'en être servis.]

« Toutes ces circonstances ne sont toutefois que des indices et non pas des preuves matérielles, car il n'est pas impossible, par exemple , qu'un coup de feu soit tiré par une main étrangère dans un des lieux d'élection du suicide Un assassin peut, pour donner le change, laisser auprès de sa victime l'instrument du crime. Ces suppositions sont fondées quand on les envisage en thèse générale ; mais si l'on descend à des faits particuliers , on arrive à des considérations qui établissent de grandes probabilités de suicide. Il est d'abord très rare qu'un assassin se serve d'une arme à feu pour commettre son crime. Il ne l'emploie presque toujours qu'à distance , ou s'il s'en sert presque à bout portant, il ne choisit pas un point donné de la poitrine ou de la tête pour tirer. Les blessures offriront donc très rarement les désordres que l'on observe dans le suicide. Jamais un assassin ne pourra introduire le canon de son arme dans la bouche de celui qu'il veut tuer, et par conséquent ce genre de blessure, bien caractérisé, éloignera dans les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf millièmes des cas tout soupçon d'homicide. Dans le suicide, la plaie d'entrée de la balle coïncidera presque toujours avec l'usage de la main droite, et le trajet parcouru par le projectile sera en rapport avec la direction que le bras aura été obligé de donner à l'arme meurtrière. Il sera très fréquent de trouver dans la blessure qui résulte d'un suicide deux ou trois balles en général de gros calibre , plus ou moins déformées ou déchirées, ce que l'on ne rencontrera presque jamais dans

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

les assassinats; enfin la bourre elle-même deviendra, dans beaucoup de cas, un indice puissant, puisqu'elle sera souvent formée de papiers écrits ou imprimés , appartenant à la personne suicidée. C'est un examen très important que celui de la bourre; il faut faire macérer le papier dans l'eau et l'y déplier, afin de le laver du sang dont il est recouvert et de pouvoir lire ce qu'il renferme sans le déchirer. » (Devergie, loc. cil., t. II, p. 548.)

Nous traiterons à l'article Susppnsion des moyens de distinguer le suicide de l'homicide dans ces cas.

Nous renvoyons également à l'article Asphyxie les cas de diagnostic entre le suicide et l'homicide par cette cause.

» Il est rare que la question de suicide soit posée à un médecin quand une personne tombe d'un lieu élevé, tel que de l'étage supérieur d'une maison ou de la tourd'une église. L'inspection du corps ne peut constater que l'existence de désordres graves résultant de la chute ; et pour décider du suicide , il faudrait pouvoir dire si la personne s'est jetée volontairement ou si elle a été jetée par une main étrangère , circonstances que l'inspection du cadavre ne peut pas faire reconnaître. Le médecin ne peut fournir quelques données utiles à la solution de la question que dans le cas où il trouve des blessures qu'il ne peut pas expliquer par la chute; alors il peut éveiller l'attention des magistrats à ce sujet. On sentira toutefois combien ces cas sont rares, et combien il serait difficile de distinguer les altérations matérielles résultant de l'effort fait par un étranger pour opérer la chute, d'avec celles qui résullentde la chute elle-même. Hâtons-nous donc d'abandonner ce sujet , qui ne nous offre que vague incertitude et conjectures.

» Nous arrivons au point le plus délicat de la question , celui qui se rattache aux blessures mortelles ou non mortelles. Ici la tâche du médecin est plus étendue ; c'est en grande partie à son examen qu'est confiée la solution de la question du suicide dans ces sortes de cas. Pour la résoudre , il faut partir des mêmes données que celles sur lesquelles nous avons appelé l'attention , à l'occasion des blessures par armes à feu. L'individu qui se fait une blessure attaque des parties qu'il regarde

eomme les plus essentielles à la vie. La région du cœur ou celle du cou sont le plus fréquemment frappées par lui. Dans le premier cas , la mort arrive souvent parce qu'il choisit une arme longue, bien effilée, pénétrant facilement dans les parties ; il l'appuie au défaut des côtes, et pour peu qu'il exerce sur elle une pression , il devient victime de son attentat. Mais, si au contraire, il se porte un coup au hasard dans la région du cœur, souvent la présence des côtes arrête l'instrument, et il n'en résulte alors qu'une blessure légère. Mais si un assassin dirige aussi son arme sur le même point, comment distinguer alors les deux genres de mort?

C'est à reconnaître le trajet et la direction de la blessure que l'expert doit s'attacher : ainsi est elle le résultat d'un suicide , elle est presque nécessairement dirigée de droite à gauche; appartient-elle à un assassinat, elle offre une direction plus ou moins horizontale, et même oblique de gauche à droite. Cependant, si l'individu est gaucher, la blessure pourra simuler un assassinat ; si l'assassin est placé derrière la personne à la vie de laquelle il porte atteinte , la blessure simulera un suicide ; ce sont donc là des difficultés réelles , lorsqu'on n'a égard qu'à la direction delà blessure. Mais le trajet parcouru par l'instrument n'offre pas seulement une direction oblique de droite à gauche ou de gauche à droite, elle peut de plus être oblique de bas en haut et de hauten bas. Toute oblique blessure de haut en bas est commune au suicide et à l'assassinat, alors que l'assassin est placé à droite et en arrière de la victime; mais les blessures dirigées de bas en haut n'appartiennent guère qu'à l'assassinat. Les désordres intérieurs de la blessure peuvent aussi fournir des indices puissants. L'homme sain d'esprit, mais dont le moral est assez dominé par les passions ou par le chagrin pour attenter à ses jours , se borne ordinairement à enfoncer l'arme dans les chairs , et il choisit cette arme bien tranchante ; en sorte qu'il en résulte des lésions dont les lèvres sont nettes , les chairs exactement coupées, sans déchirures, sans dilacération. L'assassin multiplie ses blessures , et souvent en aggrave les résultats en dilacérant les parties intérieures

qu'il attaque. Il est cependant un genre de suicide qui a quelque analogie sous ce rapport avec l'assassinat, c'est celui des aliénés : outre que ceux-ci s'adressent à des organes souvent peu importants à la vie, ils se font des blessures multipliées, avec des déchirures d'organes , dont on ne peut s'expliquer la formation volontaire que par un désordre profond des facultés intellectuelles.

» Dans les blessures qui sont dirigées vers le cœur, l'inspection extérieure de la plaie n'est d'aucune utilité pour décider la question qui nous occupe : c'est une arme perforante qui a agi ; mais il n'en est pas de même pour les blessures du cou. Rien de plus fréquent que de voir le suicidé s'adressera cette partie, et presque toujours sans succès, parce que la peau , les muscles superficiels et la trachée-artère sont seuls atteints par l'arme dirigée sur la région antérieure de cette partie. C'est dans ces sortes de blessures qu'on peut le mieux reconnaître le suicide , en ayant surtout égard , d'une part à la direction de la plaie extérieure, d'une autre part à la forme de ses angles qui dénote le point où elle a commencé et celui où elle a fini. On sait que tout instrument convexe qui agit par son tranchant forme queue alors qu'il a opéré la section de la peau ; qu'une plaie faite de cette manière est toujours plus profonde à sa terminaison qu'à son origine. Par conséquent, la direction, la profondeur et l'état des angles de la plaie sont les principales considérations qui doivent fixer l'attention du médecin. Ajoutons que ces sortes de lésions sont toujours uniques quand elles sont le fait du suicide, tandis que le plus souvent elles sont multiples dans le- cas d'assassinat, parce qu'en supposant même que l'assassin ait frappé sa victime pendant le sommeil, comme dans l'affaire Benoît de Versailles, elle se réveille, se défend , parce qu'elle ne meurt pas subitement. Que si plusieurs coups sont portés lors du suicide, c'est toujours dans le même lieu et dans le but de rendre la blessure plus grave.

» J'ai cité le cœur et le cou comme deux points d'élection du suicide, je ne veux pas dire par là que jamais on ne s'adresse à d'autres parties, mais j'ai dû appeler l'attention sur cette circonstance , comme