PAR SUBMERSION

pins, etc., quatre fois plus d'eau qu'il n'en pénètre par la submersion, ont vu que la respiration était d'abord accélérée , puis ralentie; que les animaux étaient incommodés et abattus, mais qu'ils ne tardaient pas à se rétablir, ce qui leur a fait penser que la mort n'était pas le résultat de l'intromission de l'eau dans les poumons. Il est aisé de voir que les animaux soumis à ces expériences, ayant la faculté de respirer, n'étaient point placés dans les mêmes circonstances que ceux qui sont plongés dans l'eau, et que la conséquence tirée par les expérimentateurs n'est point rigoureuse.

Viciation de l'air renferme dans la poitrine. — La cause de la mort des individus qui périssent submergés consiste véritablement dans l'altération qu'éprouve l'air contenu dans les poumons. Celte opinion émise par Macquer [Dict. de chim., t. I, p. 278) n'est plus douteuse depuis les travaux du docteur Berger (Dissertation inaugurale soutenue à la faculté de Paris, le 1 5 thermidor an xm). Presque tous les animaux que l'on a noyés, dit ce médecin , rendent au bout d'une minute et demie de séjour dans 1 eau l'air contenu dans la poitrine, et meurent, ce qui fait croire à l'action d'une cause constamment la même et agissant dans tous les cas : cette cause, c'est le degré de viciation de l'air. On trouve par l'analyse de l'air expulsé de la poitrine des noyés, qu'au lieu de renfermer vingt et une parties d'oxygène, il n'en contient, terme moyen, que quatre à cinq parties : or telle est à peu près la composition de l'air des cloches vicié par les animaux qui ont péri asphyxiés par défaut de renouvellement d'air. On voit que dans ces cas le sang iraversant le poumon revient noir dans l'oreillette gauche, et qu'étant lancé par le ventricule aortique, il aborde les organes dépourvu des propriétés nécessaires à l'entretien de leur vitalité On conçoit aussi dès lors comment la suspension complète de la respiration et de la circulation pendant la syncope peut dérober l'individu submergé aux dangers de l'asphyxie.

Longtemps avant les recherches dont nous venons de parler, le docteur Desgranges, de Lyon, aval établi avec Pouteau et quelques autres auteurs que les

TRAITÉ DEÎMÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

noyés périssaient de deux manières différentes : chez les uns il y avait asphyxie nerveuse, sans matière, par défaillance syncopale , tandis que chez les autres l'asphyxie était avec matière par suffocation , par engouement. Quelques années plus tard Marc crut devoir rapporter la cause de la mort des noyés aux quatre chefs suivants : 1° Asphyxie de submersion avec matière par suffocation ou par engouement. Dans cette cause de mort , qui est la plus commune, on considère l'eau introduite dans la trachée-artère comme une cloison qui empêche l'air d'arriver aux poumons. 2° Asphyxie de submersion, sans engouement, nerveuse. L'individu tombe en syncope immédiatement avant d'entrer dans l'eau ou dans le même moment; la syncope, qui finit par devenir mortelle, suppose la préexistence du danger et une prédisposition nerveuse : aussi s'observe-t-elle principalement chez les femmes hystériques à l'époque critique.

Elle est beaucoup plus rareque la suivante. 3° Asphyxie de submersion sons engouement par congestion cérébrale. Les causes qui la déterminent sont une température très froide, une chute violente sur la tête, une constitution apoplectique, l'ivresse, la colère, la plénitude de l'estomac, la compression du cou par des cravates ou par d'autres liens. 4° Asphyxie de submersion mixte. Chez la plupart des submergés, dit Marc, l'asphyxie de submersion avec engouement se complique avec l'apoplexie par congestion cérébrale : la suffocation et l'apoplexie peuvent , selon l'état des circonstances, devenir réciproquement cause essentielle ou cause aggravante de la mort. (Mémoire sur les moyens de constater la mort par submersion, à la suite du Manuel de Rose, 4 808.) M. Orfîla admet volontiers avec Marc que l'on peut ranger les noyés en plusieurs groupes différents, en ayant égard à l'état de l'individu avant la submersion, aux circonstances qui ont précédé celle-ci, à la congestion des vaisseaux cérébraux, etc. ; mais il ne pense pas devoir considérer autrement que comme une syncope ce que Marc désigne sons le nom d'asphyxie de submersion sans engouement. L'asphyxie de submersion sans engouement par congestion cérébrale n'est autre chose, pour M. Orfila, qu'une sorte d'apoplexie,

et ne lui semble pas aussi fréquente que Marc paraît le croire. Enfin , pour ce qui concerne l'asphyxie de submersion mixte, que ce médecin regarde comme la plus ordinaire, M. Orfila pense qu'il n'en est pas ainsi, puisqu'on ne trouve sur la plupartdescadavres dessubmergés qu'une légère congestion des vaisseaux cérébraux, pas plus notable que celleque l'on observe sur les cadavres d'individus qui ont succombé à toute autre affection.

Voyons maintenant comment les auteurs ont cherché à résoudre les deux questions que nous avons posées en commençant.

Voici la manière dont s'exprime à cet égard M. Orfila.

Première question. — «L'individu que l'on trouve noyé était-il vivant au moment de son immersion dans le liquide? — Parmi les signes indiqués par les auteurs comme propres à faire connaître si un individu a été submergé vivant, il en est peu qui méritent de fixer l'attention ; il importe cependant de les exposer sommairement, afin de mieux faire ressortir ceux qui peuvent être utiles.

» 1 ° Etat de la face. — La face est bouffie, rouge ou livide, dit-on; les paupières sont entr'ouvertes , la pupille est très dilatée, la bouche close, la langue avance vers les bords internes des lèvres, qui sont recouvertes d'une baveécumeuse, ainsi que les narines. Ces caractères manquent souvent chez les noyés, et lors même qu'ils existeraient constamment, ils ne prouveraient point que la submersion a eu lieu du vivant de l'individu, les cadavres des personnes qui ont succombé à une foule d'autres affections pouvant les présenter également.

» La dilatation de la pupille est assez constante ; mais elle ne peut servir à caractériser le genre de mort qui nous occupe. Lorsque le cadavre est resté trois ou quatre mois dans l'eau , c'est par la face que commence la saponification : cette partie devient extrêmement dure, état que les employés de la Morgue ont coutume de désigner sous le nom de pétrification ; plus tard les lèvres corrodées et détruites laissent à nu les arcades dentaires; les paupières disparaissent également ; le péricrâne se décolle , les os sont dénudés ; l'aspect de la face est horrible.

DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION

» 2° Etat de la peau. — Comment admettre, parmi les signes dont il s'agit, la pâleur extrême du cadavre et des membranes muqueuses extérieures? Remarquons d'abord que la peau est décolorée dans le plus grand nombre des cadavres après les causes de mort les plus variées ; on peut ajouter que la cause de la décoloration de la peau , qu'on observe en effet chez presque tous les submergés au moment où on les retire de l'eau, est plutôt un effet du séjour dans le liquide , que de la mort par submersion, et qu'on la verrait également sur tout autre individu qu'un noyé , pour peu qu'il eût été plongé dans l'eau immédiatement après sa mort. Après quatre mois environ de séjour dans l'eau, la peau des jambes revêt presque toujours une couleur d'indigo très foncée ; cette nuance assez singulière disparaît en partie lorsque le corps du noyé est exposé à l'air, et alors la couleur devient brunâtre.

» L'action de l'air sur la peau des submergés , lorsqu'ils viennent d'être retirés de l'eau, estdes plus remarquables, pourvu toutefois que les cadavres soient restés pendant quelque temps dans le liquide, car s'ils n'y avaient séjourné qu'une heure ou deux, les effets dont nous allons parler seraient à peine sensibles. La peau prend une teinle brune qui ne tarde pas à passer au vert foncé , et il est à noter que cela se manifesle plus rapidement à la poitrine qu'au bas-ventre , ce qui est le contraire de ce qu'on observe sur les cadavres qui n ont point été submergés. En été, cette coloration est déjà très sensible quelques heures après la sortie des cadavres de l'eau , tandis qu'en hiver elle ne se manifeste qu'au bout de plusieurs jours, même lorsque les corps sont restés pendant vingt ou vingt-cinq jours dans la rivière. Du reste , on peut prouver que cette coloration est due à l'action de l'air, parce que les parties de la peau qui sont préservées du contact de cet agent conservent leur pâleur : telles sont les aisselles, la partie interne des bras, lorsque ceux-ci sont appliqués contre la poitrine ; la partie du thorax qui est en rapport avec le bras, le dos ; la partie interne des cuisses , si celles-ci sont appliquées l'une contre l'autre, etc. Enfin, le séjour prolongé dans l'eau donne lieu à la formation d'ulcéra-

lions , ou mieux , de corrosions partielles du derme, qu'il ne faudrait pas confondre avec des lésions survenues du vivant de l'individu.

» 3° Etat des extrémités. — Les doigts sont écorchés , dit-OD ; on trouve entre les ongles et la peau , de la vase , du sable , de la boue, etc. « Si un homme a été noyé vif, il aura l'extrémité des doigts et le front écorché , en raison qu'en mourant il gratte le sable au fond de l'eau , pensant prendre quelque chose pour se sauver, et qu'il meurt comme eu furie et rage. »

( Ambroise Paré , OEuvres complètes , t. III , p. 660. Paris , 1 841 . ) Ce caractère , quoique meilleur que ceux dont nous avons fait mention jusqu'à présent, n'est pas aussi important qu'on pourrait le croire au premier abord ; en effet , il manque chez plusieurs noyés, chez la plupart de ceux , par exemple , qui périssent avant d'arriver au fond; il peut exister chez un individu qui , ayant roulé d'un lieu élevé dans une rivière, aurait cherché à s'accrocher pour se soustraire au péril, et aurait succombé avant de tomber dans l'eau On peut observer encore des écorchures aux doigts sans que la submersion ait lieu avant la mort, lorsque les cadavres heurtent contre des corps solides , tels que des pierres , des moulins , des pilotis, etc., qui excorient plus ou moins la peau. A la vérité, il est des cas où il serait permis de reconnaître que les blessures dont nous parlons ont été faites après la mort.

» 4° Intérieur du crâne. — Les vaisseaux veineux des parties supérieures du cerveau , dit-on , sont ordinairement très développés, engorgés ; quelquefois les plexus choroïdes , les veines de Galien , sont injectés ; dans des cas encore plus rares, les ventricules latéraux renferment une petite quantité de sérosité ; la substance du cerveau est dans l'état naturel. Il est impossible de tirer parti de ces caractères, parce qu'on trouve de la sérosité dans les ventricules cérébraux de presque tous les cadavres des hôpitaux , et qu'on voit les veines méningiennes remplies de sang dans le plus grand nombre : d'ailleurs nous avons ouvert des noyés qui offraient un état de vacuité de ces vaisseaux. Toutefois, comme la position du cadavre a beaucoup d'influence sur cette congestion sanguine,

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l'engorgement dont il s'agit serait assez notable si le cadavre s'était refroidi dans une situation verticale , la tête en bas.

» Si au lieu d'examiner l'intérieur du crâne des submergés peu de temps après la mort, on ne les ouvre qu'après un séjour d'un, de trois ou de cinq mois dans l'eau , la dure-mère présente une couleur verte ou violette par plaques : la substance cérébrale ramollie et même diffluente,a laissé dégager une quantité considérable de gaz fétides qui soulèvent l'arachnoïde et la dure-mère elle-même, au point de donner à cette dernière la forme d'une vessie fortement distendue; la couleur des substances médullaire et corticale est constamment altérée; mais on peut les distinguer l'une de l'autre, tant que le cer- .veau n'est pas devenu complètement diffluent.

» 5° Etat des voies aériennes . — On devait espérer de rencontrer dans les organes dont les fonctions suspendues ont entraîné la mort des traces évidentes de la lésion à laquelle ils avaient été soumis. C'est ici le point le plus important et le plus débattu de l'histoire médico-légale de la submersion. Nous nous y arrêterons quelques instants.

» Vépiglotle n'est jamais abaissée de manière à fermer le larynx, quoi qu'en ait dit Détharding.

» Trachée -artère. — « L'existence d'une écume aqueuse et sanguinolente dans la trachée-artère, dit Marc, doit être regardée comme une marque des plus certaines de la submersion, les liquides ne pouvant pas s'introduire dans ce canal après la mort. » Nous rechercherons , à l'occasion de cette proposition : 1° Quelles sont les conditions de la formation de l'écume dans les voies aériennes ; 2° s'il s'en produit dans tous les cas de submersion , et s'il entre constamment de l'eau dans les ramifications bronchiques ; 3° si l'eau peut ou non pénétrer dans la trachée artère et dans les bronches après la mort ; 4° quelle valeur on doit attacher à la présence ou à l'absence de l'écume, pour déterminer si l'on a été noyé vivant

» Conditions de la formation de V écume dans les voies aériennes. — La formation de l'écume dans les voies aériennes exige

l'eau soit battu avec une certaine quantité d'air dans la trachée-artère ou dans les ramifications bronchiques. Il n'est pas absolument indispensable qu'il y ait introduction d'eau dans les voies aériennes.

On voit, en effet, dans plusieurs genres de mort l'écume se former aux dépens des mucosités de la membrane muqueuse laryngo-trachéale , et sans le secours d'aucune autre addition de liquide; ainsi la trachée-artère des pendus en contient presque toujours ; os en retrouve aussi après les violents accès d'épilepsie qui se sont terminés par la mort. Mais il paraît nécessaire, pendant la submersion, qu'il y ait de l'air inspiré à plusieurs reprises ; celui qui est expulsé du poumon pendant que l'animal est sous l'eau ne suffit pas pour la production des matières écumeuses : c'est ce que nous démontrerons plus bas. On peut présumer aussi que l'entrée et la sortie faciles et répétées de l'eau dans les voies aériennes pendant la submersion , loin de favoriser la formation de l'écume, diminueraient notablement la quantité qu'on en rencontrerait chez les submergés, parce que l'eau entraînerait celle qui s'est déjà formée, et parce qu'elle diminuerait la viscosité du liquide qui occupe la trachée-artère et les bronches. Du reste , cette assertion paraît confirmée par l'expérience suivante : Qu'on plonge dans l'eau deux chiens vivants, et qu'après la mort on en retire un la tête en haut et l'autre la tête en bas : il s'écoulera par la bouche de ce dernier une grande quantité de liquide , et à l'ouverture des cadavres on verra qu'il y a beaucoup moins d'écume et d'eau dans la trachée-artère de l'animal qui a été retiré du liquide la tête en bas que dans l'autre : preuve que l'eau en sortant des voies aériennes , a entraîné de l'écume. Nous croyions avoir imaginé le premier cette expérience , mais nous l'avons retrouvée depuis dans Morgagni.

M. Piorry l'avait également tentée comme nous sur des chiens.

» Y a-t-il production d'écume dans tous les cas de submersion , et l'eau entre-t-elle constamment dans les ramifications bronchiques ? — Les auteurs ont émis à cet égard des opinions différentes. Louis , Godwyn, le docteur Berger, etc., affirment que l'on qu'un liquide un peu plus visqueux que j trouve toujours dans les poumons des ani-

DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION

maux que l'on a submergés vivants une certaine quantité du liquide clans lequel ils ont été plongés. Waldschmidt, Broker, Delharding, etc.. soutiennent l'opinion contraire. Morgagni assure n'avoir jamais vu d'écume chez les cochons d'Inde; il est vrai qu'on lit dans ses écrits qu'il la recherchait dans les poumons. Evers dit ne pas avoir rencontré de liquide dans les bronches de deux ivrognes qui s'étaient noyés. Desgranges, de Lyon, ne put apercevoir aucune trace d'eau écumeuse chez un épileptique submergé vivant. Le docteur Piollet a toujours trouvé de deux à quatre onces d'huile dans les voies aériennes des chiens , des chats et des lapins qu'il avait noyés dans cette liqueur. (Arch. générales de médecine, t. IX, p. 610.) Enfin, M. Piorry a annoncé que si l'animal qui se noie était maintenu au-dessous de la surface du liquide jusqu'à sa mort, il n'y aurait pas d'écume. Des assertions aussi contradictoires nous ont engagé à faire de nouvelles recherches sur les animaux et sur l'homme. Nous avons plongé dans de l'éau colorée par de l'encre, de la boue, du noir de fumée, etc., plusieurs chiens vivants, et nous n'avons pas tardé à reconnaître, comme un fait constant et certain , qu'il entre de l'eau dans les poumons de ces animaux , qu'elle s'y trouve en plus grande quantité lorsque, le chien est retiré du liquide la tête en haut ; que dans tous les cas où l'animal est venu respirer à la surface de l'eau , il existe dans la trachée-artère et dans les bronches une matière écumeuse qu'on dislingue quelquefois à l'œil nu sous la plèvre , et qu'on peut faire sortir par les bronches dans le canal de la trachée-artère, en pressant un peu les poumons lorsqu'elle ne sort pas spontanément ; et qu'il est vrai, comme l'a annoncé M. Piorry, qu'on ne rencontre pas d'écume lorsque l'animal a été maintenu au fond de l'eau jusqu'à sa mort, quoiqu'on trouve une plus ou moins grande quantité de liquide dans le canal aérien. Le docteur Edward Jenner Cox, pense que le liquide dont il s'agit ne pénètre dans les poumons que pendant les derniers efforts de la respiration. ( The North American médical and surgical Journal , october 4 826.) En effet, dit-il, que l'on plonge, pendant deux minutes environ , des chats

dans de l'eau colorée . qu'on les laisse ensuite à l'air jusqu'à ce qu'ils soient parfaitement rétablis, puis qu'on les fasse périr par strangulation , on verra que les poumons ne contiendront aucune trace du liquide coloré. Ces résultats, en admettant qu'ils soient constants, ne nous semblent point prouver d'une manière rigoureuse l'assertion émise par le docteur Cox ; car, pendant leur séjour dans l'air, les animaux toussent à plusieurs reprises et avec effort, et ils peuvent expulser la portion de liquide qui s'était introduite dans les poumons au commencement de la submersion. Ce qui vient à l'appui de cette manière de voir, c'est qu'on trouve beaucoup d'eau colorée dans la trachée-artère , les bronches et les dernières ramifications bronchiques des chiens qui ne sont restés dans l'eau qu'une minute, et même une demi-minute, si au bout de ce temps on a lié, sous l'eau, la trachée-artère , que l'on avait eu soin de mettre à nu et d'isoler des parties voisines avant le commencement de l'expérience.

» Ce que nous venons d'établir s'applique à des chiens submergés vivants, et dont l'examen cadavérique a été fait peu de temps ou quelques jours après la mort ; car, si on laissait ces animaux pendant, vingt ou vingt-cinq jours dans le liquide où ils ont péri, et qu'on les exposât ensuite à l'air pendant deux ou trois jours avant de les ouvrir, on ne découvrirait aucune trace d'écume ni de liquide écumeux dans la trachée-artère.

» Voyons maintenant ce que l'observation démontre relativement à l'homme.

Nous avons ouvert plusieurs cadavres de noyés qui n'étaient restés dans l'eau que quelques heures, et nous avons trouvé de l'écume ou un liquide écumeux dans la trachée- artère et dans les bronches; dans un petit nombre de cas seulement noua n'avons rien observé de pareil ; mais il faut noter que les garçons ont l'habitude de retirer les cadavres la tête en bas de la charrette dans laquelle on les a transportés (1 ). Sur quelques submergés retirés

(i) Pour prononcer arec exactitude dans certains cas de submersion, il faudrait que le cadavre eût été retiré de l'eau en présence du médecin et avec les précautions convenables pour retenir le» liquides dans la trachée-artère.

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

de l'eau pendant l'hiver et peu de temps après la submersion , nous avons vu de petits glaçons dans le larynx et pas d'écume. Jamais nous n'avons trouvé d'écume ni de liquide écumeux chez les noyés qui étaient restés douze à quinze jours, un, deux, quatre ou six mois dans l'eau, et qui n'avaient été ouverts qu'après un, deux ou trois jours d'exposition à la Morgue. Il résulte évidemment de ces faits qu'il est des cas où l'on ne découvre aucune trace d'écume ni de liquide écumeux chez l'homme submergé vivant.

» Parmi les auteurs qui ont signalé l'absence d'un liquide écumeux, ceux qui ont désigné cet état sous le nom d'aspliyxie sans matière ont entendu parler d'un évanouissement rapide, d'une mort subite occasionnée par la crainte du péril, ou d'un empoisonnement déterminé par les qualités délétères du liquide dans lequel a lieu la submersion. Les médecins qui ont admis cette distinction en tiraient, en médecine légale, la conclusion que chez les gens pusillanimes, ou chez ceux qu'on a retirés d'une mare infecte, l'absence de liquide ou d'écume ne prouverait pas qu'il n'y a pas eu submersion du vivant de l'individu, tandis que ce signe aurait assez de valeur dans les circonstances opposées. Mais sans s'arrêter à faire ressortir combien l'expression d'asphyxie sans matière est impropre , puisqu'il s'agit dans le premier cas d'une syncope et dans le second d'un empoisonnement, nous ferons remarquer : \ ° Que les cas de mort subite, par affection vive ou terreur, sont bien peu nombreux , si on les compare à ceux dans lesquels la trachée des noyés ne renferme aucune trace d'écume ; 2° qu'un simple évanouissement se terminerait au milieu du liquide, comme dans l'atmosphère, par le rétablissement de la respiration et des mouvements respiratoires, qui sous l'eau seraient suivis de l'asphyxie, de l'entrée de l'eau dans les bronches et peut-être même de la formation d'écume si l'individu reparaissait un instant à la surface du liquide; 3" que si l'eau infecte d'une mare déterminait l'empoisonnement rapide dont on parle, elle n'agirait le plus souvent qu'après avoir été portée dans les voies aériennes; et qu'on ne voit pas alors pourquoi on n'en retrouverait pas. Ces considérations nous por-

tent à croire que l'absence d'un liquide écumeux, qui dans certaines circonstances peut dépendre d'un état de syncope, tient aussi à ce qu'il y a quelquefois asphyxie sans que le noyé reparaisse à la surface de l'eau; à ce que le noyé remplissant et vidant alternativement sa poitrine d'eau , l'écume est entraînée à mesure qu'elle se produit; à ce que le cadavre ayant été retiré du liquide la tête en bas et laissé dans cette situation, l'écume se sera écoulée avec l'eau ; à ce qu'enfin l'ouverture du corps n'aura été faite qu'après qu'il aura séjourné longtemps dans l'eau et dans l'air. » L'eau peut-elle pénétrer dans ta trachée-artère , dans les bronches et dans les poumons après la mort? — Ce point, l'un des plus importants de l'histoire médicolégale de la submersion , a été l'objet de nombreuses recherches. Haller , Evers , Louis et quelques autres médecins n'ont pas hésité à affirmer qu'il n'entrait jamais de liquide dans les poumons des chiens et des chats qui ont été jetés dans l'eau après la mort, tandis que Dehaen a établi la possibilitéde l'introduction de ce liquide, parce qu'ayant mis dans l'eau trois cadavres de pendus, il trouva dans la trachéeartère et dans les bronches une eau écumeuse. Le docteur Edward Jenner Cox, se rangeant de l'avis des premiers, a publié des expériences qui l'ont conduit à cette conséquence : qu'on ne trouve jamais d'eau dans les poumons des chats que l'on a fait périr par strangulation, et dont les cadavres ont été laissés dans l'eau pendant douze ou quatorze minutes, à moins toutefois que le ventre n'ait été comprimé, car alors l'air et les mucosités qui sont expulsés des poumons permettent au liquide de s'y introduire. ( The North American médical and surgical Journal .octobre \ 826.) Nous ne chercherons pas à expliquer ce qui a pu induire en erreur Haller, Evers , Louis, Cox , etc.; nous nous bornerons à affirmer, d'après quelques expériences déjà fort anciennes, mais surtout d'après celles qui ont été faites en \ 820, en 4 827 et en 1 828 par nous, et en \ 826 par le docteur Piorry ; 1° qu'il entre constamment de l'eau dans le canal aérien des chiens que l'on a fait périr par strangulation et que l'on a plongés dans l'eau peu de temps après la mort; qu'il suffit pour cela de les

DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION

laisser pendant quelques minutes dans le liquide, et que celui-ci pénètre plus ou moins loin suivant la position du cadavre : ainsi il pourra n'occuper que la trachéeartère et les premières divisions des bronches, si le corps a été placé horizontalement et qu'il y soit resté peu de temps, tandis que s'il a été tenu dans une position verticale, la tête en haut, il pourra s'introduire, jusque dans les dernières ramifications bronchiques , aussi loin que si V animal eût 'péri submergé; 2° qu'il en est de même chez l'homme.

» Expériences. A. Le cadavred'un homme adulte, mort depuis trente-six heures , a été placé horizontalement et sur le dos dans une grande baignoire presque remplie d'eau , dans laquelle on avait préalablement délayé huit livres de charbon animal; le liquide, comme on voit, était excessivement boueux et coloré, et pour que le charbon ne gagnât pas le fond de la baignoire, on avait soin d'agiter de temps en temps la liqueur avec précaution : après un séjour de six heures et demie, le cadavre a été retiré de l'eau et ouvert. Le larynx, la trachée-artère , les bronches, leurs divisions et leurs subdivisions étaient tapissés par une assez grande quantité de matière charbonneuse pour paraître noirs. En incisant une partie quelconque du tissu du poumon, et en pressant légèrement on faisait sortir, des dernières ramifications bronchiques , une quantité notable de la masse noire boueuse qui salissait l'eau de la baignoire. L'estomac contenait tout au plus une once d'un liquide jaune, floconneux et visqueux ; en sorte que la matière noire boueuse n'y avait pas pénétré.

» B. Dans deux autres expériences, faites avec deux cadavres humains, dont l'un n'était resté dans le bain coloré qu'une demi-heure et l'autre trois quarts d'heure, on obtint les mêmes résultats, si ce n'est que le liquide boueux n'avait pénétré que jusqu'à la division des bronches. Ces cadavres appartenaient à des individus qui étaient morts depuis deux jours.

»C. Le cadavre d'un hommeadulte, mort depuis trente heures, a été placé horizontalement, et sur le ventre, dans la baignoire contenant de l'eau boueuse. Après vingt-quatre heures le cadavre a été retiré de l'eau et ouvert : la masse noire avait

pénétré dans le larynx et jusque vers la moitié de la trachée-artère. On peut, dans ces expériences, substituer l'eau colorée par de l'encre, du bleu de Prusse ou du noir de fumée, à l'eau dans laquelle se trouve suspendu le charbon animal.

» Il étaitd'autant plusnécessairedeconstater ces faits pour mettre hors de doute que l'eau peut s'introduire dans les voies aériennes après la mort, que les résultats déjà cités de Dehaen, obtenus avec des cadavres humains, sont loin d'être concluants : en effet, cet auteur avait plongé dans l'eau trois cadavres de pendus , et avait trouvé un liquide écumeux dans la trachée-artère et dans les bronches ; mais on sait aujourd'hui , à n'en pas douter, que souvent, dans la mort par strangulation, les voies aériennes contiennent une plus ou moins grande quantité d'un liquide écumeux.

» Quelle valeur doit-on attacher à la présence ou à l'absence de l'écume et d'une certaine quantité de liquide dans le canal aérien, pour déterminer si l'on a été noyé vivant ? — La présence de l'écume dans le larynx, dans la trachée-artère et dans les bronches ne suffit pas pour prouver que l'individu a été submergé vivant, puisqu'on en trouve dans le canal aérien des pendus , des épileptiques et d'individus atteints de quelques autres affections ; il faudra donc, pour que ce signe ait quelque valeur, rechercher soigneusement sur le cadavre, ou dans les circonstances commémoratives, s'il n'existe aucune trace de strangulation , de suspension , d'épilepsie, etc. La présence d'une certaine quantité de liquide dans ces mêmes parties ne prouverait pas davantage que la submersion a eu lieu du vivant de l'individu, puisque nous venons d'établir que les liquides peuvent pénétrer beaucoup plus loin que l'origine des bronches , lorsqu'on plonge des cadavres dans l'eau. Nous pouvons en dire autant de la présence d'une eauécumeuse, car il serait possible, à la rigueur, qu'on en trouvât chez un individu qui aurait été plongé dans l'eau après la mort. Qu'on imagine, par exemple, un pendu dans la trachée-artère duquel il y a de l'écume, et que l'on jette à l'eau après la mort pour faire prendre le change; dès que l'eau peut s'introduire dans la trachée- artère et

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE

dans les bronches, on pourra trouver de l'eau écumeuse dans les voies aériennes des pendus, des épileptiques, etc. Il n'en serait pas de même si le liquide avait pénétré jusque dans la substance des poumons , car alors sa présence prouverait d'une manière incontestable la submersion pendant la vie , pourvu qu'il fût établi : 4° que ce liquide est de même nature que celui dans lequel l'individu aurait été trouvé : aussi la présence dans les poumons, de gravier, de boue ou d'autres corps étrangers qui étaient en suspension dans l'eau , faciliterait-elle beaucoup la solution du problème ; 2° que le cadavre n'est pas resté assez longtemps dans le liquide après la mort, pour que ce liquide eût pu pénétrer jusqu'aux dernières ramifications bronchiques.

» Malheureusement on ne peut guère vérifier le passage de l'eau dans les cellules pulmonaires si elle n'est pas colorée. Quant à l'existence de la boue, du gravier, etc., c'est un phénomène excessivement rare : sur cinquante cadavres dont nous avons fait l'ouverture avec soin on ne l'a remarqué qu'une fois. Quoi qu'il en soit, il faut se garder de prendre pour du gravier, du sable, etc., des parcelles d'aliments provenant de l'estomac et qui sont entrées dans le larynx et la trachée, parce que les cadavres se sont pourris, que l'estomac s'est distendu , que le diaphragme a été refoulé en haut, et que les matières alimentaires se sont trouvées poussées jusqu'à la bouche. Presque tous les cadavres des noyés qui avaient séjourné quelque temps dans l'eau nous ont présenté de ces parcelles alimentaires semblables à celles que l'on retrouvait dans l'estomac, et , ce qui paraîtra plus extraordinaire, quelquefois sur des individus récemment noyés; certes on ne pouvait alors attribuer leur passage dans les bronches ni à la putréfaction ni au ballonnement du ventre !!!

» Quant à V absence de l'écume et de Veau dans les voies aériennes , dès qu'il est prouvé que l'on n'en a pas trouvé chez certains individus noyés vivants , il faut nécessairement conclure qu'elle est loin de suffire pour établir qu'il n'y a pas eu mort par submersion.

» Neus ne terminerons pas ce sujet

sans dire un mot des changements qu'éprouvent le larynx , la trachée-artère et les bronches par le séjour prolongé du cadavre dans l'eau. A cela près des parcelles alimentaires dont nous venons de parler, nous avons rencontré ces parties complètement vides; la membrane interne, la membrane fibreuse et les cerceaux cartilagineux avaient revêtu une couleur violette ou brune très -foncée; enfin sur un cadavre qui avait séjourné pendant plus de cinq mois sous l'eau, les cerceaux cartilagineux entièrement ramollis , et privés de leur élasticité , permettaient à la trachée de s'affaisser sous la moindre pression.

» 6° Etat des organes de la circulation. — « Les cavités droites du cœur, les veines caves, la veine et l'artère pulmonaires, sont distendues par une grande quantité de sang noir; il y en a beaucoup moins dans les cavités et dans les vaisseaux aortiques, qui pourtant ne sont jamais vides dans les asphyxies récentes, comme le prétendait Curry. Le ventricule droit est d'un brun noirâtre, tandis que l'autre est d'un rose clair. Les ventricules et l'oreillette pulmonaires se contractent presque toujours d'une manière spontanée : ces contractions sont beaucoup plus rares dans le ventricule gauche, et beaucoup plus encore dans l'oreillette du même côté; on observe quelquefois des mouvements analogues dans la portion des veines caves voisine du cœur. Les contractions des cavités aortiques cessent longtemps avant celles des cavités pulmonaires; mais on peut exciter de nouveau les unes et les autres, en irritant l'organe ou en insufflant de l'air dans les poumons peu après qu'elles ont cessé. » Quoique ces caractères se présentent souvent, ils ne peuvent cependant suffire pour établir que la mort a eu lieu par submersion. En effet: 1° on les observe dans beaucoup de morts subites; 2° la couleur des parois des cavités du cœur s'altère promptement par le contact du sang, surtout pendant les temps chauds, et dans ce cas elles brunissent considérablement; 3° l'irritabilité des cavités droites ne peut être constatée que peu de temps après la mort, et alors il serait du devoir du médecin de s'attacher à administrer des secours convenables au noyé, au lieu de s'empresser de faire la nécropsie; 4° à

DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION

l'ouverture des cadavres qui avaient longtemps séjourné dans l'eau, nous avons toujours vu les cavilés du cœur et celles des gros vaisseaux entièrement ou presque entièrement vides.

» 7° Fluidité du sang. — « Le sang reste » fluide pendant plusieurs heures, même » dans les vaisseaux qui pénètrent la sub- » stance des os. » Ce signe, l'un de ceux auxquels les médecins ont attaché le plus d'importance , manque rarement chez l'homme; cependant il ne suffit pas pour indiquer le genre de mort auquel a succombé l'individu dont on examine le cadavre. En effet : '1 ° Lafosse a trouvé le sang polypeux et concret chez quelques noyés. Nous avons reconnu à la vérité, une fois seulement, quelques caillots fibrineux dans le sang d'un submergé; et M. Avisard dit l'avoir vu coagulé ou demicoagulé dans les oreillettes et les ventricules droits de deux individus noyés vivants. 2° La liquidité du sang se remarque dans le scorbut, dans quelques fièvres graves, etc. 3° Le sang pourrait avoir été concrète d'abord , et se liquéfier ensuite par les progrès de la putréfaction.

» 8° Etat du diaphragme. — «La mort » des noyés, dit-on, arrivant au milieu de » l'inspiration, le diaphragme doit être re- » foulé vers l'abdomen et la poitrine éle- » vée. » Cette assertion ne s'accorde ni avec le raisonnement, ni avec les faits. Quel que soit le genre de mort, si le tissu du poumon n'est pas altéré, il tend sans cesse à se resserrer; et comme il ne peut se former de vide entre lui et les parois de la cavité qui le recèle, et que d'une autre part les côtes ne peuvent s'affaisser audelà d'une certaine limite, il faut que le diaphragme remonte dans la poitrine, pressé par les viscères digestifs et par les paroisabdominalesqui soutiennent la pression atmosphérique. Ceux qui ont souvent disséqué le diaphragme par sa face inférieure savent bien qu'il est toujours tendu et poussé vers la poitrine, tant qu'on n'a pratiqué aucune ouverture ni à ce muscle ni aux parois thoraciques , et que cette tension , ainsi que la facilité de le disséquer, cesse tout de suite si l'on a la maladresse de le percer. Nous n'avons pas vu que la mort par submersion changeât en rien cette disposition du diaphragme :

ajoutons que le développement de gaz dans le canal intestinal des cadavres restés longtemps submergés fait souvent remonter le diaphragme jusque vers la sixième ou cinquième côte sternale. Ce que nous venons d'établir réduit à sa juste valeur ce qu'on a dit de la dilatation des poumons des submergés.

»9° Etat de l'estomac et des intestins. — L'estomac des noyés contient presque toujours de l'eau , tandis qu'on n'en trouve pas dans l'estomac des individus que l'on a plongés dans l'eau après la mort : ce liquide pénètre même dans ce viscère dès les premiers instants de la submersion, comme le prouvent nos expériences, celles du docteur Piorry et du docteur Edward Jenner Cox; mais ce signe ne peut avoir d'importance pour prouver que la submersion a eu lieu du vivant de l'individu, qu'autant qu'il est reconnu que le liquide trouvé dans l'estomac est entièrement semblable à celui qui entoure le corps, qu'il n'a pas été avalé avant la submersion, ni injecté dans l'estomac après la mort.

» Le canal digestif est quelquefois décoloré chez les noyés. Dans certains cas, lorsque l'individu tombe dans l'eau pendant le travail de la digestion, la membrane muqueuse de l'estomac est rose, rouge ou violacée. Si les cadavres sont restés longtemps submergés , la tunique interne du canal digestif, notamment celle de l'estomac , offre une teinte brune ou violette très foncée, circonstance importante à noter lorsqu'il y a présomption d'empoisonnement. On ne peut tirer aucun indice de la persistance plus ou moins prolongée du mouvement péristaltique dans les intestins.

» 4 0° Coloration des viscères de l 'abdomen. — « La couleur des divers organes » de l'abdomen est en général plus foncée » que lorsque l'individu ne succombe pas » à l'asphyxie. » Ce fait tend à établir tout au plus qu'il y a eu asphyxie , sans jeter le moindre jour sur la cause qui l'a déterminée.

» 41° Etat des organes urinaires. — M. Piorry a essayé de tirer parti, pour la question qui nous occupe, de l'examen de l'appareil urinaire. Il résulte de ses expériences que dans presque tous les cas de mort violente chez les chiens, il y a expul-

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sion de l'urine ; mais que si la mort est due à la submersion, l'absorption de l'eau dans les bronches donne lieu, pendant les derniers temps de l'asphyxie, à une nouvelle sécrétion d'urine qui remplit la vessie jusqu'au moment de la rigidité cadavérique, époque à laquelle elle est expulsée. L'absence de l'urine dans la vessie avant la rigidité cadavérique , dans un cas de mort violente, serait donc un indice qu'il n'y a pas eu submersion pendant la vie, tandis que sa présence annoncerait que l'animal a péri sous l'eau. Les expériences qui ont conduit M. Piorry à ce résultat offrent de l'intérêt ; mais malheureusement on ne peut guère, dans ce cas, conclure du chien à l'homme, dont la vessie est moins charnue et moins contractile. Nous avons vu dans certains cas, fort rares à la vérité, cet organe renfermer une quantité notable d'urine chez les submergés, longtemps après que la rigidité cadavérique avait disparu ; presque toujours nous n'avons rencontré dans la vessie qu'une cuillerée d'urine seulement ; mais les cadavres n'étaient ouverts qu'un ou plusieurs jours après la submersion. On conçoit aussi que, quand bien même les choses se passeraient dans l'espèce humaine comme sur les chiens, l'examen de la vessie n'aurait de valeur qu'autant qu'il serait fait avant la rigidité cadavérique : or cette rigidité apparaît de bonne heure chez les noyés, puisque leur corps se refroidit rapidement.

» Conclusions. — On voit, en se résumant sur cette question : 1° Que parmi les signes indiqués par les auteurs pour la résoudre, les seuls qui permettent d'affirmer que la submersion a eu lieu pendant la vie, se tirent de la présence dans l'estomac et dans les vésicules pulmonaires, d'un liquide semblable à celui dans lequel le corps a été submergé, pourvu toutefois, pour ce qui concerne l'estomac, qu'il soit avéré que ce liquide n'a pas été avalé avant la submersion , ni injecté après la mort, et pour ce qui se rapporte aux vésicules pulmonaires , pourvu que le liquide dont il s'agit ait pénétré jusqu'aux dernières ramifications bronchiques , qu'il n'ait pas été injecté après la mort, et que le cadavre ne soit pas resté pendant un certain temps sous l'eau dans une position verti-

cale ou couché sur le dos; 2° que la valeur de ces signes , déjà diminuée par les restrictions dont nous venons de parler, l'est encore davantage par la difficulté que l'on éprouve dans beaucoup de cas, surtout lorsque les cadavres n'ont pas été promptement retirés de l'eau , à reconnaître une suffisante quantité de liquide, particulièrement dans le tissu des poumons, à moins qu'il ne soit coloré ou sali par de la vase, de la boue, etc. , ce qui arrive fort rarement; 3° que la présence de l'écume dans la trachée-artère et dans les bronches est loin de suffire pour déterminer que la mort a eu lieu par submersion, et qu'elle ne peut servir qu'à établir des présomptions, même lorsqu'on trouve dans les poumons un liquide ayant toutes les apparences de celui dans lequel le corps a été plongé; 4° que ces présomptions seraient encore plus fondées si, outre l'existence de l'écume dans les parties que nous venons de désigner, il y avait une grande quantité de liquide aqueux dans les poumons, l'expérience prouvant que celui-ci ne pénètre jamais jusqu'aux dernières ramifications bronchiques aussi abondamment après la mort que pendant la vie ; 5° que l'absence d'écume dans la trachéeartère et dans les bronches n'établit point que l'individu n'a pas été submergé vivant, puisque dans les nombreuses ouvertures de cadavres que nous avons faites, nous n'en avons jamais rencontré lorsque le corps était resté plusieurs jours dans l'eau, et qu'il n'y en avait pas non plus dans quelques uns des cas où l'on avait procédé à l'ouverture des cadavres peu de temps après la submersion ; 6° enfin que les autres signes indiqués par les auteurs sont insuffisants s'ils sont pris isolément, et qu'il est tout au plus permis d'établir quelques probabilités d'après leur ensemble. » (Orfila, loc. cit., t. II, p. 373.)

On voit que M. Orfila est assez réservé sur les conclusions à tirer de l'examen d'un cadavre tiré de l'eau. M. Devergie est beaucoup plus affirmatif, et il pense qu'on peut affirmer, dans les neuf dixièmes des cas, avec une conviction pleine et entière, si le corps a été jeté mort ou vivant dans l'eau.

II est bien entendu , d'ailleurs, que le médecin ne doit pas borner son examen

DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION

aux caractères que nous venons d'énumérer; qu'il examinera avec le plus grand soin si l'individu n'aurait pas été assassiné avant de tomber dans l'eau , et si les meurtriers n'auraient pas eu recours à la submersion pour mieux faire prendre le change; il déterminera en conséquence

s'il ne découvre point des traces d'empoi sonnement, d'étranglement, d'asphyxie par les gaz délétères, de blessures, etc. : souvent il trouvera sur le front, aux tempes et sur quelques autres parties du corps, des contusions, des plaies contuses, des ecchymoses; il s'attachera alors à décider si elles ont été faites avant ou après la mort. Si tout porte à croire que l'individu ait été blessé avant la mort , on recherchera, d'après la forme des blessures, celle de l'instrument qui les a produites, en se rappelant toutefois que des lésions de ce genre peuvent être le résultat de la violence avec laquelle l'individu qui s'est jeté à l'eau a heurté contre des corps durs qui se trouvaient au fond du liquide, ou de la chute d'un lieu élevé, pendant laquelle le corps aurait frappé contre des pierres, des rochers ; en un mot, il aura égard à toutes les circonstances dont nous avons parlé à l'occasion des blessures.

Jusqu'à quelle époque peut-on reconnaître si unindividu a été jeté mort ou vivant dans Veau? — Non seulement, ainsi que nous l'avons dit, M. Devergie est beaucoup plus affirmatifsur la première question que soulève l'asphyxie par submersion ; mais encore il se demande jusqu'à quelle époque on peut la résoudre, et il répond de la manière suivante à cette demande:

« Pour fournir quelques données à cet égard , il faut tenir compte des circonstances suivantes : le séjour du corps dans l'eau , le séjour du corps dans l'air, la température de l'atmosphère pendant que le corps a été placé, soit dans l'eau, soit dans l'air. Le temps pendant lequel on peut encore retrouver les signes de la submersion après la mort est en général d'autant plus long, que la température de l'atmosphère est moins élevée, et que le corps est resté exposé à l'air moins longtemps après avoir été retiré de l'eau. En hiver, on les constate encore après quinze et quelquefois dix-huit jours d'eau ; ce laps de temps écoulé, il est rare qu'ils n'aient pas dis-

paru. En été et pendant les grandes chaleurs, ees phénomènes se dissipent du troisième ou quatrième jour au sixième ou huitième jour d'immersion. Si l'onexposeà l'air un corps retiré de l'eau en hiver, la température étant très basse, elle modifie peu les signes de submersion: en été, au contraire, il suffit de quelques heures pour les faire disparaître presque complètement. J'ai été chargé, avec MM. Ollivier et West, de donner un avis sur un rapport fait par MM. Desbrosses et Dufresne, médecins à Blois , à l'occasion de la mort d'un homme qui était resté pendant trentecinq jours dans la rivière du Cosson,à partir du 24 décembre -1838 au 30 janvier suivant, et à cette époque il fut constaté dans le larynx et les bronches une grande quantité de bulles d'air ou mousse aqueuse ; les cavités droites du cœur, remplies d'une grande quantité de sang noir et fluide, et dans l'estomac de douze à seize onces d'un liquide coloré en rouge , paraissant être de l'eau et un peu de sang. Dans tous les cas. c'est surtout à la température, soit de l'eau, soit de l'air, qu'il faut attribuer ces changements, et la putréfaction gazeuse en est en général la cause immédiate. Toutefois je suis encore incertain de savoir si la putréfaction gazeuse est constante en hiver.

» Jusqu'alors nous n'avons parlé que d'une manière générale de la disparition des phénomènes de submersion; mais tous ne subissent pas ce changement : il en est qui sont plus ou moins modifiés. La coloration de la face et de la peau est remplacée par celle de la putréfaction et par la bouffissure gazeuse. L'état sablonneux des doigts ne peut pas être changé. Les excoriations peuvent ne plus porter le cachet de la vie, c'est-à-dire l'état sanguinolent; l'épaississement, ainsi que la blancheur de l'épiderme , en changent encore l'aspect. La base de la langue conserve toujours sa rougeur; mais la membrane muqueuse du larynx et de la trachée ayant pris cette couleur, il n'en résulte plus un contraste assez frappant pour que l'on puisse décider si celle de la langue est un phénomène vital ou cadavérique. L'écume de la trachée-artère est chassée peu à peu de ce conduit, des gaz se développant dans les vésicules pulmonaires et dans les dernières

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ramifications des bronches ; c'est à cette cause qu'il faut attribuer en général la bave écumeuse des noyés. Le peu d'eau que contiennent les voies aériennes est souvent entraînée avec l'écume. Le tissu pulmonaire étant devenu aussi emphysémateux que possible, il crépite fortement par la pression , mais il ne donne plus de sang ou n'en donne que peu; il offre d'ailleurs l'emphysème vésiculaire au plus haut degré : c'est cet état contre lequel il faut se mettre en garde. Le sang disparaît des cavités du cœur et des gros vaisseaux; mais là où il a existé, il a laissé une coloration de la surface interne des ventricules et des oreillettes, qui est en raison de sa quantité, et sur laquelle nous avons déjà appelé l'attention et fait sentir tout le parti que l'on pouvait en tirer pour décider du genre de mort auquel l'individu avait succombé. L'eau même de l'estomac peu diminuer ou disparaître entièrement par le développement de gaz qui s'opère dans cet organe; aussi la voit-on, pendant l'été, s'écouler de la bouche des noyés qui sont exposés à la Morgue; elle entre alors très fréquemment dans la trachée-artère avec des matières alimentaires.

» En résumé, on est toujours placé dans des circonstances beaucoup plus favorables, quand on est chargé de l'exploration d'un noyé en hiver. Il suffit quelquefois , en été , de quelques heures dexposition du corps à l'air pour faire disparaître la majeure partie des signes de la submersion : c'est donc la circonstance la plus défavorable. Toutefois, entre ces deux extrêmes de chaleur et de froid, pil est une foule de termes intermédiaires qui rendent l'examen favorable à la solution de la question. On ne saurait donc trop engager les magistrats à hâter le moment des expertises dans les cas dont il s'agit. » (Devergie, loc. cit., t. II, p. 423.)

Deuxième question. — Dans les cas où la mort aurait été le fait de la submersion, doit-elle être considérée comme le résultat d'un suicideoud'un homicide ? — Cettequeslion , beaucoup plus difficile que la première , qui l'est déjà beaucoup, peut rarement être résolue d'une manière absolue par le médecin.

« En effet, dit M. Devergie, il n'existe

pas , dans quelques cas au moins , de différence quant aux résultats matériels entre l'action d'un homme qui se jette à l'eau et celle dans laquelle on l'y jette. Toutefois, pour jeter une personne dans une rivière sans exercer sur elle de violences capables de laisser de traces, il faut ou des circonstances bien favorables à une projection facile , ou le concours de plusieurs personnes. Ainsi, il sera nécessaire que le meurtrier saisisse le moment où sa victime est sur le bord d'une rivière profonde , pour l'y pousser dans l'instant où elle s'y attend le moins. C'est ce qui fait que ce moyen est rarement employé par des assassins : dans le plus grand nombre des cas, ils portent d'abord atteinte à la vie de la personne à l'aide de violences qui la mettent dans l'impossibilité de se défendre , et la jettent ensuite à l'eau; souvent même ils ne se servent de l'immersion dans une rivière que comme un moyen de faire disparaître à toujours le corps de la personne qu'ils ont assassinée. C'est ce qui a eu lieu dans deux cas que nous avons rapportés : l'un , celui du sieur Carnbon( t. I, p. 282) ; l'autre, celui de la femme Lejeune [affaire Lhuissier, t. II, p. 209). Toutefois, quand un canal profond parcourt une ville, et que ses bords sont peu habités, il arrive souvent qu'il s'y commet des vols ; et si la victime oppose de la résistance, alors une lutte s'engage, des coups sont portés , le vol est commis lorsque la personne a été attaquée et mise dans l'impossibilité de sedéfendre ; et^alors les voleurs, qui par le fait du hasard se sont trouvés placés sous le coup d'une tentative d'assassinat, sont souvent conduits à accomplir un crime plus grand, dans le but de faire disparaître la trace d'un crime qui entraîne une peine moins forte. Ainsi donc la submersion, comme moyen de mort, en fait d'assassinat , est très rarement observée ; la submersion consécutive à un assassinat incomplet est plus fréquente ; la submersion , comme moyen de suicide, est tellement fréquente, qu'elle constitue les dix-neuf vingtièmes des cas de ce genre.

» Quand une personne se jette à l'eau, elle choisit ordinairement le point le plus profond de la rivière ; elle s'y laisse tomber, autant que possible, d'une grande hauteur; souvent même elle augmente le poids de