DES QUESTIONS DE SURVIE

prend que ce n’est qu'en tenant compte de ces différentes circonstances qu’un chiffre proportionnel peut avoir ici quelque valeur, et l'expérience m’a démontré qu'on ne peut établir à cet égard aucune comparaison précise et concluante.

» Mais ce qui me paraît être mieux établi dans ce genre d’asphyxie simultanée, c’est que la rapidité de la mort présente une différence relative très grande, suivant l’âge; telle est du moins l’opinion que je suis conduit à admettre, d’après quelques faits bien constatés , desquels il résulterait que les enfants au-dessous de quinze ans succombent, en général, beaucoup plus promptement que les adultes, toutes circonstances égales d’ailleurs. Voici les faits qui justifient cette opinion.

» 1° La femme Bazin s’enferme avec sa fille, âgée de huit ans, dans une arrièreboutique; après en avoir calfeutré toutes les issues avec soin , elle allume le charbon vers minuit, lorsque sa fille dormait. L’enfant était mort et froid , à six heures du matin ; on porta du secours à la femme Bazin qu’on trouva étendue sur le carreau, et qu’on put rappeler à la vie (Gazelle des Tribunaux, 30 juillet et 10 août 1837).

» 2° Un enfant de sept ans succomba, le 13 janvier 1 846, avec toutes les apparences d’une parfaite santé; il habitait, avec son père et sa mère, une loge de portier qui avait 8 à 9 pieds d’étendue en tous sens , et qui avait été fortement chauffée par un poêle, dont le feu fut bien attisé au moment où ceux-ci se mirent au lit. Vers le milieu de la nuit, l’enfant se plaint, s’agite, jette quelques cris suspirieux entrecoupés. Le père, couché près du chevet de son fils, se lève, mais aussitôt il se sent défaillir, et tombe sur le carreau sans connaissance. La mère s’élance de son lit, prend son fils dans ses bras, s’évanouit, et glisse sur une chaise; elle revint à elle après un laps de temps qu’elle ne peut calculer, trouva son enfant étendu à terre et mort, tandis que le père, qui était de môme aussi étendu sur le carreau, reprit ses sens graduellement, et recouvra la santé comme sa femme (1).

(O Mort par asphyxie, survenue chez un enfant qui était couché dans la même chambre que ses parents, etc. Observation de M. Sardaillon. [Annales d’hyg, et de méd. légale, t. X, p, i68.j

» 3° J'ai rapporté dans un autre mémoire ( Observations et expériences sur plusieurs points de l'histoire médico-légale de l’asphyxie par le charbon., Ann. d'hyg. pub. el de méd. légale , t. XX, p. 119) le fait suivant:

» La femme T... s’enferme dans sa chambre avec ses deux enfants: l’aîné, petite fille d’environ deux ans, venait de déjeuner ; elle la couche, et place près de son berceau un fourneau rempli de charbon qu’elle allume. Elle se met ensuite dans son lit, après avoir allumé auprès un autre fourneau; puis elle endort son plus jeune enfant, âgé de quatre mois et demi, en lui donnant le sein. Au bout de quelque temps les voisins s’apercevant que la porte de la boutique de la femme T... reste fermée l’appellent , et ne recevant aucune réponse, enfoncent la porte, trouvent la mère et son jeune enfant encore vivants , mais l’aînée était morte. La femme T... et sa jeune fille ont survécu.

» On sait que les jeunes enfants s’endorment souvent sur le sein de leur nourrice, la bouche appliquée sur le mamelon, ne respirant ainsi que par le nez. Cette respiration , presque imperceptible et si faible , n’a-t-elle pas empêché ici que 1 asphyxie de cet enfant ait lieu rapidement comme chez sa sœur? C’est de la sorte, du moins, que je m’expliquai la différence de ce résultat.

» Quoi qu’il en soit, les faits que je viens de rapporter tendent à établir que les jeunes enfants ne survivent pas aux adultes , dans ce genre de mort , et l’on conçoit les conséquences qui pourraient en résulter dans certaines questions de succession. D’un autre côté, ces exemples pourraient infirmer aussi, dans quelques circonstances, les dispositions suivantes de l’article 721 : « Si ceux qui ont péri avaient moins de quinze ans, le plus âgé sera présumé avoir survécu.... Si les uns avaient moins de quinze ans et les autres plus de soixante, les premiers seront présumés avoir survécu. » N’y aura-t-il pas alors, au contraire, présomption de survie pour les plus âgés ?

» Quelque fondé et précis que soit le résultat que je viens de signaler, relativement à l’âge, il n’est applicable, comme on le voit, qu’à l’asphyxie par le charbon ;

et quand on considère combien le degré de résistance vitale des individus dépend de conditions diverses , on est forcé de conclure que , pour les autres genres de mort , on ne peut rien établir de certain sur la question de survie, d'après les seules données fournies par le sexe et l'âge.

» Aussi le législateur a-t-il demandé d’abord les lumières que peut fournir une enquête sur les circonstances du fait?

Quand il y a certitude que la cause de mort a frappé presque simultanément plusieurs individus, s’ils sont victimes d’un assassinat, par exemple, il est certain que l’examen attentif de tous les organes des cadavres, et la nature des lésions produites , peuvent surtout conduire à une détermination exacte de la durée relative de la vie chez les individus décédés ; mais dans la succession des actes qui ont causé le meurtre , tel individu a pu être tué avant tel autre, et cette question de temps, qui ne pourrait être résolue que par la connaissance précise des détails de l’assassinat, peut rendre la présomption de survie plus difficile à établir.

» Dans une affaire criminelle qui eut alors un grand retentissement ( Causes célèbres , rédigées par Richer , t. III , p. 415 etsuiv.), le parlement de Paris basa sa décision à cet égard sur les motifs qui avaient dû diriger le meurtrier. La dame Bobée fut trouvée assassinée avec ses deux enfants dont l’un était âgé de huit ans et l’autre de vingt-deux mois : le crime avait été commis la nuit, et sans témoins. Les juges présumèrent que l’assassin avait dû d’abord tuer la mère qui eût opposé naturellement une résistance désespérée pour préserver ses enfants ; au'ainsi ces derniers avaient survécu à leur mère, et, en conséquence de cette opinion, le parlement adjugea au mari tout ce qui avait appartenu à la femme.

i) On voit, par cet exemple, que la présomption de survie peut être fondée sur des considérations de nature très différente, bien qu’elles soient puisées dans l'examen des circonstances du fait. Ici , en effet, les magistrats ont interprété les intentions du coupable sans tenir compte du degré différent de gravité des blessures de la mère et des enfants , et cependant leur opinion aurait dû s'appuyer aussi sur

celte appréciation qui était si nécessaire dans les circonstances du fait; car lors même qu’il eût été démontré que la mère avait été frappée la première, les blessures qu’elle reçut avaient pu être de nature a l’empêcher de porter secours à ses enfants sans la faire succomber immédiatement, et rien ne peut attester qu’elle ne vivait pas encore quand déjà ses deux enfants avaient cessé d’exister . » (Ollivier, d’Angers, Ann. drhyg^jpub. et de méd. légale , 1843, t. XXIX, p. 368.)

Ces réflexions, ainsi que le fait observer Ollivier, montrent qu’il est impossible d'établir des principes généraux et précis pour la solution de toutes les questions de survie. C’est dans l’examen et la discussion de chaque cas particulier qu’il faut chercher les éléments de cette solution. Toutefois l'auteur cite, à la suite des réflexions qui précèdent, plusieurs faits qui prouvent que l’expert doit s’attacher surtout à bien examiner et apprécier les caractères que présentent les lésions diverses qui existent sur les cadavres ; car toutes les présomptions de survie peuvent alors être basées uniquement sur le degré de léthalité des blessures dont on constate l’existence, ou sur la nature des phénomènes qui ont précédé ou accompagné la mort , et dont le cadavre conserve des traces.

§ XI, L’accouchement se fait-il toujours à la même époque de la grossesse ?

ARTICLE VI

Des naissances tardives et des naissances

précoces.

Législation.

Tout le monde sait que, dans l’espèce humaine, la durée de la gestation est de 9 mois (270 jours); mais personne n’ignore non plus que la naissance peut avoir lieu avant ce terme, de même qu’elle peut ne s’opérer qu’aprôs. Nous ne pensons pas qu’il faille imiter l’exagération des auteurs qui font naître Fortunio Liceté à quatre mois et demi de gestation et qui n’en vécut pas moins quatre-vingts ans. Mais à part ce fait, trop contraire aux lois physiologiques pour pouvoir être accepté comme authentique , il est certain qu’il existe des observations dignes de foi, et qui attestent que souvent des enfants sont nés vivants et viables a