CARACTÈRES FOURNIS FAR LE SYSTÈME OSSEUX

moins grosses, une forme plus arrondie, et un plus grand poli qu’un os d'homme, ainsi qu’on le reconnaît évidemment sur les os du crâne, de la face, du bassin et de l’épaule. Les os longs d’une femme, à largeur égale de surfaces articulaires, sont caractérisés par une gracilité plus marquée du corps de l’os, ce qui entraîne l’aspect plus grêle que présente l’ensemble du squelette chez la femme.

Chez la femme le circuit de la tête est plus étendu ; les sinus frontaux sont plus étroits ; les os de la face sont beaucoup plus fins ; l’ouverture des narines est moins large ; le bord alvéolaire de la mâchoire supérieure et de la mâchoire inférieureest plus elliptique ; la mâchoire est moins raboteuse et comme polie; les dents sont plus petites et beaucoup plus égales entre elles ; de telle sorte que sous le rapport de la forme aussi bien que sous celui de la grandeur, les incisives diffèrent moins des canines et des molaires que chez l’homme. La cavité de la bouche est plus courbe et plus étroite.

Les corps des vertèbres ont plus de hauteur, sont plus profondément excavés sur les côtés, et par conséquent moins lourds ; les apophyses transverses sont moins inclinées en arrière , de telle sorte que les gouttières comprises entre elles et les apophyses épineuses à la partie postérieure de la colonne vertébrale’ sont plus profondes. Les ligaments intervertébraux sont plus épais et ont plus de hauteur.

Le thorax a moins de hauteur ; il est plus large à partir de son sommet jusqu'à la quatrième côte. Inférieurement, il est plus resserré, semblable à un baril, moins conoïde dans sa partie supérieure, plus bombé que celui de l’homme, plus distant du bassin à cause de l’intervalle plus grand compris entre la dernière côte et le rebord de l’os coxal; moins proéminent, de telle sorte que, soit dans la station, soit dansle décubitus, sur le dos, il ne dépasse point le niveau de la symphyse du pubis, ce qui a lieu chez l’homme. Les côtes sont plus grêles, plus polies, plus tranchantes à leurs bords supérieurs et inférieurs. Les cartilages costaux des vraies côtes sont, proportionnellement à la longueur de la portion osseuse chez la femme, plus considérables que chez l’homme. Les fausses côtes

décroissent plus rapidement vers la dernière. Lesintervallescompris entre lescartilages des septième, huitième et neuvième côtes présentent en haut un angle beaucoup plus aigu. Les trous deconjugaisondela colonne vertébrale sont beaucoup plus amples, et cela surtout dans les vertèbres du cou. Le sternum est plus court, et ne descend que jusqu’au niveau du plan delà quatrième côte, tandis que chez l’homme il descend jusqu’au niveau du plan de la cinquième; il est donc chez la femme plus distant du pubis. La région des lombes a plus de longueur.

Tous les diamètres du bassin ont plus d’étendue ( le vertical excepté) ; les crêtes et les tubérosités sciatiques sont plus écartées les unes des autres. L’espace compris entre les os pubis est plus considérable ; la symphyse est par conséquent plus large et plus épaisse; elle a moins de hauteur. Le sacrum est plus large , plus recourbé ; son sommet s’avance moins dans le bassin. Les os coxaux, plus larges, plus aplanis, plus cambrés à leur partie postérieure , présentent un angle plus considérable entre la branche descendante du pubis et la symphyse , et par suite , une arcade pubienne moins aiguë que chez l’homme, se rapprochant de la forme d’un arc, ayant de 80 a 90 degrés d’ouverture. Les tubérosités sciatiques sont volumineuses et plus planes ; l’espace compris entre la tubérosité sciatique et la cavité cotyloïde est moindre ; l’échancrure ischiatique et le trou sous-pubien sont plus grands; ce dernier est triangulaire; la coulisse qui donne passage au tendon de l’obturateur interne est plus étroite. Les pièces du coccyx sont plus grêles et moins proéminentes en avant dans le bassin. U y a une distance plus grande entre les cavités cotyloïdes.

Les os des membres inférieurs forment un angle plus prononcé; les fémurs sont plus recourbés en avant; le col de cet os forme avec le corps un angle plus grand ; le condyle interne est plus volumineux, plus arrondi et un peu plus long que le condyle externe. Les pieds sont plus petits.

Les humérus sont plus recourbés. Les articulations scapulo-humérales sont moins distantes l’une de l’autre. Les clavicules chez l’homme sont plus recourbées, afin que les omoplates, plus distantes du thorax,

puissent être plus facilement portées en avant. Les clavicules chez l'homme sont dirigées plus en bas, et font un angle obtus avec les os de la poitrine, tandis que chez la femme elles forment un angle à peu près droit. Les omoplates sont plus petites, plus grêles, plus planes; elles ont des angles plus arrondis. Les membres supérieurs sont plus courts. Les os du carpe sont plus petits. Les doigts sont plus fins et plus aigus.

§ IV. Des caractères fournis par la stature.

Lorsqu on a affaire à un individu vivant, les caractères tirés de la stature, de la taille , ne sont pas du ressort du médecin légiste, car le premier venu n’a qu’à mesurer celui dont il s’agit d’établir l’identité, et tout se termine là. Mais il n'en est pas de même quand la justice se trouve en face d'un squelette, ou mieux encore d’une portion de squelette; dans ces cas, la science seule, l’étude approfondie du système osseux fournit seule des données de quelque valeur, et assez souvent d’une rigoureuse exactitude.

Déjà Sue avait senti l'importance des conséquences qu’on pouvait tirer d’une telle étude, et il était arrivé aux résultats suivants :

Enfant d’un an , dont la grandeur était d’un pied dix pouces et demi : Longueur du tronc, treize pouces six lignes ; des extrémités supérieures , neuf pouces; desextré- j mités inférieures, neuf pouces. — Enfant de ; trois ans, dont la grandeur était de deux | pieds neuf pouces et quelques lignes : Lon- j gueur du tronc, dix-neuf pouces environ ; j extrémités supérieures , quatorze pouces ; j membres abdominaux, quatorze pouces et quelques lignes. — Enfant de dix ans, dont la grandeur était de trois pieds huit pouces six lignes : Longueur du tronc, deux pieds ; extrémités supérieures, un pied sept pouces ; membres abdominaux, un pied huit pouces six lignes. — Sujet de quatorze ans, j de quatre pieds sept pouces : Longueur du i tronc, deux pieds quatre pouces ; extré- j mités supérieures, deux pieds six lignes; \ membres abdominaux, deux pieds trois pouces. — Sujet de vingt à vingt-cinq ans, de cinq pieds quatre pouces : Longueur, j deux pieds huit pouces; extrémités supé- j rieures , dpux piedg £ix pouces ; extré- ;

mités inférieures, deux pieds huit pouces.

Vers l’âge de vingt à vingt-cinq ans, le bord supérieur de la symphyse des os pubis feit précisément le point du milieu entre le sommet de la tête et la plante des pieds ; avant cet âge , ce centre varie continuellement. Les sujets de trente et quarante ans, ceux de cinquante et soixante, ne présentent aucun changement dans la grandeur des proportions, si ce n’est dans certains os particuliers, en sorte que le | rapport se conserve tel qu’il était à vingtcinq ans, à moins que l’épine du dos ne se courbe comme on le voit dans la vieillesse. (Sue, Sur les proportions du squelette de l’homme, dans les Mémoires présentés I à l’Académie des sciences, tome II, 1755.)

M. Orfila, étendant considérablement ce i genre de recherches et les précisant , a déterminé sur un grand nombre de sujets les longueurs de chacun des os des membres, celles des extrémités et celles du tronc, depuis le vertex jusqu’à la symphyse du pubis. Il a dressé les deux tableaux ci-après : le premier comprend cinquante et un cadavres, dont les mesures ont été prises avec le plus grand soin ; le second renferme les mêmes mesures prises sur vingt squelettes d’adultes. Les squelettes sont moins longs que les cadavres d’où ils proviennent, et en général la diminution de longueur peut être estimée d’un pouce et demi à deux pouces; en sorte I qu’il faudrait ajouter un pouce et demi à deux pouces à la longueur totale de chacun des squelettes, pour avoir la longueur des sujets qui les ont fournis. M. Orfila n’a tiré aucune moyenne des données indiquées dans ces tableaux, par la crainte qu’on ne l’accusât de vouloir préciser, en quelque sorte, mathématiquement la taille d’un individu , d’après la longueur d’un ou de plusieurs os.

M. Devergie , en effet, a reproché à ces tableaux de ne pas résoudre complètement la question qu’ils sont destinés à éclairer. Mais les applications qu'on en a déjà faites dans plusieurs affaires médico-légales prouvent suffisamment qu’on peut, à l’aide de ces données, arriver assez près de l’exactitude pour rendre les plus grands services à la justice.

Voici ces tableaux curieux et importants :