POISONS IRRITANTS VÉGÉTAUX ET ANIMAUX
résineuses , d’une odeur très désagréable, d’unesaveur amère, serrées les unes contre les autres , appliquées sur les rameaux et comme imbriquées , droites , opposées alternativement, décurrentes à leur base, à pointes aiguës. Cette plante, qui agit à la manière des irritants, et dont les feuilles réduites en poudre ont pu, dans les expériences faites par M. Orfila, donner la mort aux chiens à la dose de 4 à 6 gros, exerce aussi une action spéciale sur 1; utérus et le rectum; elle est essentiellement emménagogue , mais elle enflamme constamment les parties avec lesquelles elle est en contact.
» \ 3° Slaphisaigre, herbe aux poux, Delphinium staphisagria (renonculacées). — Semence anguleuse, comprimée, longue et large d’une ligne, de la grosseur d’un petit pois, triangulaire ou quadranguiaire et courbée sur elle-même; enveloppe extérieure chagrinée, d'un brun noirâtre; saveur âcre et amère, odeur désagréable.
Elle paraît devoir ses propriétés toxiques à une matière alcaline découverte par MM Lassaigne et Feneulie, queM. Couerbe a obtenue à l’état de pureté, et que l’on appelle delphine. Cette substance , incristallisable, est solide, d’un aspect légèrement ambré et presque incolore quand elle est en poudre fine ; d’une saveur âcre, insupportable, presque insoluble dans l’eau, soluble dans l’éther et surtout dans l’alcool. Ainsi dissoute, elle offre la réaction alcaline ; l’acide nitrique la colore en jaune, mais ne la rougit pas ; l’acide sulfurique concentré la rougit avant de la charbonner ; le chlore ne l’attaque qu’à 160 degrés, la colore en vert, puis en brun foncé, et la rend très friable.
» La staphisaigre en poudre détermine la mort des chiens à la dose de 1 once ; la delphine à la dose de G grains, délayés dans 6 onces d’eau et introduits dans l’estomac des chiens dont on a lié l’œsophage, amène d’abord des nausées et des vomissements suivis d’uneagitation extrêmeque remplace l’immobilité complète ; surviennent ensuite des mouvements convulsifs qui précèdent la mort, qui a lieu en deux ou trois heures. Si la même dose de delphinea étédissoute dans de l’acideacétique, elle agit avec beaucoup plus de rapidité et d’intensité ; elle est, en outre, absorbée.
» 1 4° Gratiole , herbe à pauvre homme , Gratiola officinalis ( scrophulariées). — » Tige simple, noueuse, glabre comme toute la plante, d’un pied de hauteur; feuilles opposées, ovales, lancéolées, amplexi»
caules, dentées avec trois nervures; fleurs axillaires, grandes, d’un blanc rougeâtre; calice à cinq divisions, dont deux plus grandes, quatre étamines et un pistil. Vauquelin en a retiré une matière résineuse très amère, qu’il a comparée à celle que l’on extrait de la coloquinte, et qu’il considère comme le principe actif de la plante. La gratiole à haute dose amène les symptômes des poisons irritants et purgatifs. M. Bouvier a observé quatre cas de nymphomanie développée chez des femmes qui avaient pris des lavements dans lesquels entrait une forte poignée de gratiole fraîche. MM. Mérat et Delens en rapportent un cinquième exemple. Buchner, Blair..
Boerhaave, ont relaté des accidents qu’elle avait développés M. Orfila a vu des chiens périr au bout de quelques heures sous l’influence de 3 gros d’extrait de cette plante. Coliques vives , syncopes , selles sanguinolentes, crampes, douleurs intestinales, diarrhée, convulsions, tels sont les symptômes qu’elle détermine.
» 15° Anémone (renonculacées); anémone pulsatille. — Tige sans feuilles haute de trois pouces, cylindrique, velue, portant à son sommet une fleur violette de cinq à neuf pétales oblongs. droits, un peu velus en dehors, avec un involucre profondément découpé en lanières velues et étroites ; étamines nombreuses plus courtes que la corolle; plusieurs capsules ramassées en tête, surmontées d une longue queue soyeuse ; graines terminées par une longue arête velue ; feuilles radicales pétiolées, allongées, deux fois ailées, velues, blanchâtres dans leur jeunesse, presque glabres dans un âge plus avancé ; à découpures fines et pointues. Toutes les parties de la plante fraîche sont vénéneuses et agissent à la manière des poisons irritants énergiques. Sèches, elles n’oni presque plus d’influence délétère; ainsi 4 à 6 gros de poudre sèche n’ont pas incommodé des chiens, tandis que 2 onces de suc de la plante fraîche les ont tués en six heures. Elle paraît exercer une action I et locale, et générale, sur le système ner-
veux en vertu de son absorption. Beyer, Strock, Robert, Vauquelin, Schwartz, ont constaté dans l’anémone un principe non encore bien étudié, et que l’on a désigné sous le nom d anêmoniae. Les uns l’ont considéré comme un acide , les autres comme un alcali ; c’est une matière pulvérulente , blanche , très âcre , peu soluble dans l’eau et dans l’alcool, volatile, inflammable, et à laquelle la plante devrait ses propriétés délétères.
» I 6 ° Rhus radicans et toxicodendron (térébinthacées ). — ■ Deux variétés de la même plante. Cet arbuste laisse écouler de son bois un suc jaunâtre, gluant, laiteux, abondant lors de la floraison, et qui disparaît à la maturité des fruits ; le suc des fruits noircit la peau sans l’irriter. Ce végétal répand autour de lui une atmosphère très délétère, qui produit, au bout de quelques heures, et parfois après plusieurs jours seulement, des démangeaisons à la peau, du gonflement, de la rougeur, de la douleur, et des pustules plus ou moins vésicuieuses, avec fièvre, malaise, oppression, etc. — On cite un cas devenu morte! par suite d’attouchement des parties sexuelles après avoir manié des rameaux de ce végétal. La plante, ingérée dans l’estomac, enflamme son tissu : une demi-once de son extrait aqueux a amené la mort d’un chien en vingt-neuf heures (Orfila). Cependant M. Fouquier a fait prendre cet extrait à la dose de trois gros et demi, sans qu’il ait exercé d’influence sur les malades. Cet extrait était-il bien préparé?
» I7Ü Chélidoine , herbe à l’hirondelle , Chelidonium ma jus ( papavéracées ). — Tige haute de dix-huit pouces à deux pieds, rameuse, glabre ou très légèrement velue, comme toute la plante; feuilles minces, comme ailées, profondément pinoatifides, vertes en dessus, d’une couleur glauque en dessous; fleurs jaunes, axillaires ou terminales, portées sur un pédoncule commun, formant une ombelle simple à quatre ou cinq rayons; fruit constituant une sorte de sihque. polysperffle, uniloculaire, linéaire, mince. Toute la plante est remplie d’un suc jaune qui s’en écoule à la moindre déchirure; c’est a ce suc caustique, d’une odeur désagréable, qu'elle doit ses propriétés vénéneuses.
MM. Chevallier et Lassaigne y ont trouvé une matière résineuse amère, d’une couleur jaune très foncée, et une matière gommo-résineuse, de couleur jaune orange, de même saveur. Expérimenté sur des animaux, il ne leur a pas paru vénéneux ; mais des expériences de M. Orfila prouveraient le contraire, puisque quatre onces de suc de chélidoine et un gros et demi à trois gros d’extrait aqueux, ont amené la mort des chiens dans un intervalle de cinq à douze heures.
» 1 8 ° Narcisse des prés, porillon, aiauli, Narcissus pseudo-narcissus { nareissées).
— Bulbe arrondi, formé d’écailles très serrées; hampe d’un pied de hauteur., comprimée, à deux côtés tranchants, terminée par une fleur jaune, grande, un peu penchée, qui sort d’une spalhe membraneuse, fendue longitudinalement d’un seul côté; limbe du calice à six divisions ovales, aiguës, étalées, jaunes; nectaire très grand, campaniforme, allongé, jaune; son bord est légèrement frangé, et d’une couleur plus vive; six étamines renfermées dans l’intérieur du tube; style simple, terminé par un stigmate trilobé; capsule à trois loges s’ouvrant en trois valves. — Plusieurs auteurs ont accordé à cette plante des effets émétiques très marqués ; quelques uns les ont niés. M. Orfila a vu des chiens périr assez promptement après leur avoir fait prendre un gros à un gros et demi d’extrait de narcisse des prés; on l’a pourtant donné jusqu’à quatre-vingts grains par jour à des malades.
» 19° Renoncule âcre, Ranunculus acris (renonculacées). — Racine formée de longues fibres blanchâtres presque simples; feuilles radicales, pétiolées, velues, divisées profondément en trois ou cinq lobes, digitées, dentées et aiguës; ces lobes sont entiers dans les feuilles de la tige, qui est dressée, haute de deux pieds, fisluleuse et simple, divisée supérieurement en rameaux qui servent de support aux fleurs ; cellesci sont jaunes, nombreuses, paniculées, ayant, un calice dont les cinq sépales sont étalés et pointus; les pétales subcordiformes; 'tes fruits ramassés en tète, assez gros, lisses, terminés par un petit crocLet peu recourbé (Richard). Les feuilles de cette plante sont très âcres et employées en Islande pour faire des vésicatoires ; c’est
DES CANTHARIDES
asse* dire que ce végétal doit être rangé au nombre des irritants les plus puissants.» {Devergie, loc. cit,., t. III, p. 596.)
ARTICLE II
Des cantharides.
L'importance decette substance toxique, et les recherches intéressantes dont elle a récemment été l’objet, méritent que nous entrions dans quelques développements sur son mode d’action et, sur la manière d’en constater la présence dans l’économie.
La cantharide des boutiques ( cantharis vesicatoria, meloe vesicatorius, lytta vesicatoria ) est un insecte de l’ordre des coléoptères, de la section des hétéromères, de ia famille des trachélides.
Caractères du genre cantharide. — Crochet des tarses profondément bifides; élvtres de la longueur de l’abdomen, flexibles , recouvrant deux ailes; antennes filiformes, manifestement plus courtes que le corps, avec le troisième article beaucoup plus long que le précédent; palpes maxillaires un peu plus gros à leur extrémité; corps allongé, presque cylindrique, tête grosse, presque en cœur; corselet (thorax) petit, comparativement à i a longueur du corps, presque carré, un peu plus étroit que l’abdomen; article des tarses entiers; mandibules se terminant en pointe entière. — Cantharide vésicatoire : vert doré, antennes noires.
Symptômes déterminés par les cantharides. — Ces symptômes sont pour la plupart ceux dont nous avons fait mention à l’occasion des substances irritantes; nous croyons seulement devoir faire remarquer que les malades éprouvent plus particulièrement une odeur nauséabonde et infecte , une ardeur considérable dans la vessie, et presque toujours un priapisme opiniâtre et très douloureux ; l’urine est quelquefois sanguinolente. On observe aussi la plupart de ces symptômes lorsque la poudre de cantharides a été appliquée à forte dose sur la peau, et mieux encore
sur le tissu cellulaire sous-cutané.
La poudre des cantharides est donc un poison irritant énergique pour l’homme, soit qu'on l’introduise dans le canal digestif, soit qu’on l’applique sur des plaies ou
sur la peau ; elle détermine une vive inflaor- ; mation des parties qu’elle touche, qui ne j tarde pas à être suivie d’une action marquée sur le système nerveux, età laquelle il faut attribuer îa mort. Elle est absorbée, î portée dans le torrent de la circulation, et | agit sur la vessie et sur les organes génitaux : en effet, on découvre quelquefois ; l’inflammation de ces parties après la | mort ; et, dans le cas où il est impossible j de constater cette lésion, on peut s’assurer que l’individu soumis à l’influence des cantharides a éprouvé le priapisme, unegrande ardeur de vessie, et beaucoup de difficulté à expulser burine, qui d’ailleurs est fort rare, rouge, et quelquefois sanguinolente La partie active des cantharides réside dans la matière blanche découverte par M. Robiquet (cantharidine), et dans le principe volatil huileux : aussi la poudre, privée par l’ébullition de ce derner principe seulement, agit-elle avec moins d’énergie que celle que bon n’a pas fait bouillir dans beau, et elle n’exerce plus d’action délétère, si on l’a dépouillée à la fois des deux principes dont nous parlons, en la traitanta plusieurs reprises par beau bouillante. L’huile verte et la substance
j jaune soluble dans l’alcool, et insoluble j dans l’éther, ne jouissent d’aucune propriété vénéneuse ; l’action des extraits aqueux et alcoolique est plus vive que celle de la poudre, parce qu’ils renferment, sous le même poids, plus de cantharidine; mais elle serait encore plus énergique, s’ils n’avaient point été débarrassés du principe volatil par l’ébullition.
Lorsque les individus succombent à 1 action des cantharides , on trouve, à l’autopsie , la membrane muqueuse de bestomac d’un rouge noirâtre, ecchymosée, et souvent parsemée de petits points brillants. Elle présente aussi quelquefois des espèces de fongosités. Souvent le sang est coagulé dans les cavités droites do cœur, et le cerveau est gorgé de sang. Si l’individu n’a succombé qu’au bout d’un ou deux jours, on observe un état de phîogose de la membrane muqueuse génitourinaire.
«x Celles des lésions de tissus qui ont le plus de valeur, dit M. Poumet, dans un travail important que nous allons avoir à citer longuement, sont des altérations pa-
biologiques des organes génito-urinaires; mais elles n’ont pas été observées chez la femme et chez l’homme; lorsqu'elles ont existé et qu’elles sont arrivées jusqu'à la gangrène du pénis , elles disparaissent après cinq ou six jours d’inhumation. Ce-, pendant vingt -quatre heures après la mort, au moment de l’ouverture du cadavre, cette lésion pourra fournir des documents précieux lorsqu’il aura été bien clairement démontré qu’elle n’a pas été produite par l'une des maladies suivantes :
» Infiltration urineuse, suite d’une rupture de l'urètre; rupture causée soit par une ulcération syphilitique, un rétrécissement, un cathétérisme maladroit ou forcé ;
» Cancer ulcéré de la verge;
Gangrène du scrotum après l’opération de l'hydrocèle; etc., etc,, etc. »
Recherches médico-légales. — Réactifs chimiques. — « Ces réactifs, dit M. Poumet, ont été tour à tour proposés et rejetés par les mêmes auteurs; incertitude évidente qui dispense de tout examen sérieux.
» Me voilà donc conduit, presque en désespoir de cause, à examiner un dernier procédé. D’abord, et en apparence, il semble devoir lever toute difficulté: mais après une discussion sévère, il doit être jugé ne valoir pas mieux et même moins que l’ensemble des précédents. Je veux parler de la preuve par la cantharidine.
» Cantharidine . — Un bon nombre de mes amis ou connaissances, auxquels je fis part des expérimentations que j'allais entreprendre, meconseillèrent toutdesuitede me mettre à la recherche de la cantharidine. Il y avait là au moins de la précipitation : le raisonnement et la pratique en fournissent la preuve.
» Lorsqu’un empoisonnement a été causé par l’ingestion des caniharides entières ou pulvérisées, ce sont des cantharides entières ou pulvérisées qu'il faut retrouver et montrer pour en établir la preuve. C’est la voie la plus simple, la plus courte, la plus claire, par conséquent îa plus sûre; tout autre moyen perd déjà de son évidence. En quoi la cantharidiije serait-elle une preuve plus convaincante j que la poudre elle-même, que des débris j de pattes et d’élytres? N'y a-t-il donc f que cette substance qui puisse produire I
j la vésication? Il y a plus : j’approuverais | en tout 1 observation judicieuse d’un membre du jury auquel on représenterait de la cantharidine comme preuve du crime, et qui demanderait à voir les cantharides ou la poudre administrée. Il n v a qu’un petit nombre de jurés qui n’aient jamais vu de cantharides entières ou pulvérisées, et ceux qui ont vu et connaissent la cantharidine sont bien moins nombreux encore.
» Je dois dire cependant que cette preuve tirée de la cantharidine a été une fois invoquée par Barruel ( Annales d'hygiène et de médecine légale , 1 835, t. XIII, p. 455); mais cet habile chimiste n’avait pas, dans ce cas, à analyser des matières rendues par les selles, les vomissements, ou contenues dans le tube intestinal, mais bien 24 grammes de chocolat en tablettes, dans la pâte duquel on avait incorporé de la poudre de cantharides : c’est à peu près, comme s’il eût eu a faire l’analyse d’un morceau d’emplâtrevésicatoire. 1! n'v a donc là ni lieu ni matière à comparaison, à aucune application.
» Si des raisonnements nous passons aux faits, et des conseils à la pratique, voyons s’il est matériellement possible d'isoler la cantharidine dans le cas où la poudre aurait été la cause de la mort.
» Il résulte des travaux analytiques de Thouvenel, publiés en 1778, qu’une once de cantharides sèches contient 60 grains, c’est-à-dire 1/9 de matière verte.
» Beau poil, qui répéta ces études en 1803. établit un rapport un peu plus fort, c’est-à-dire, 1 gros et 8 grains, ou 80 grains de la même matière pour la même quantité, soit 1/7. Inutile de dire que ces proportions sont celles de la matière verte qui doit contenir la cantharidine, et non cette substance pure, puisqu’ils ne la connaissaient pas.
« Lorsqu’en 1810. M. Robiquet la découvrit et la sépara, il n'indiqua pas combien il en avait retiré des matières soumises à l’analyse.
« Enfin, M. Thierry fitconnaîtreen 1 835, dans le Journal de pharmacie, t XXI, p. 44, un procédé nouveau plus simple, plus facile, plus prompt, pour extraire la cantharidine, et indiqua très exactement la quantité qu’il en retire habituellement à la pharmacie centrale.
DES CANTHARIDES. 631
» 2 kilogrammes de poudre de cantharides donnent :
» 8 grammes de eantharidine pure , c’est-à-dire l /250, et de plus il ajoute :
» Des cantharides, laissées à léiuve, ne contenaient plus aucune trace de principe vésicant.
» Il y a des cantharides qui ne fournissent pas de eantharidine.
» Est-ii encore permis, après cet examen, de conserver quelque espoir de retirer 1/250 de eantharidine que contenait le poison au moment où il a été avalé,
» Lorsque, pendant la durée de l'empoisonnement, un quart, un tiers, et même la moitié a été rendue par les vomissements et les selles ;
» Lorsque le reste a été étendu, éparpillé parcelle par parcelle à la face interne du conduit alimentaire, qui, chez l’homme, n’a pas moins de 8 à 10 mètres de longueur;
» Lorsqu'il a été altéré par l'action physiologique de l’estomac et de l’intestin;
» Lorsqu'il a été mélangéaux sécrétions normales et morbides, aux matières alimentaires solides et liquides , au sang d’une hémorrhagie intestinale, aux médicaments administrés, tels qu’ipécacuanha, huile camphrée, opium, etc.;
» Lorsqu’il se sera écoulé entre i’ingestion et l'analyse plusieurs jours, même plusieurs mois;
» Lorsque le genre de mort, l’inhumation du cadavre auront déjà produit un com mencement et même un état très avancé de putréfaction.
» Je vais plus loin : quand même la eantharidine existerait dans le rapport indiqué, non plus par M. Thierry, c’est-adire 4/250 mais par Thouvenel et Beaupoil, pour 1/9 et 4/7, je dis encore, et pour les mêmes raisons, qu’il faudrait renoncer à l’extraire. Commander 1 impossible, c’est vouloir n'être pas obéi. Aussi M. Or fi ia a t il procédé autrement dans son exhumation expérimentale.
y> Caractères physiques. — Force était donc de trouver un autre moyen , et de s’en tenir, suivant l’avis de Fodéré , aux caractères physiques de la poudre ; mais il fallait avoir l’une, ou au moins ses débris, pour montrer les autres, et c'est là justement la difficulté. Je n’ai pas manqué
de rechercher ces caractères physiques à la face interne de l’intestin, insufflé et retourné, ou bien incisé et tendu, mais non encore desséché ; je n’ai pas manqué de les rechercher à la surface ou au milieu des matières pulpeuses au moment où je les faisais sortir du conduit alimentaire ; je les ai cherchés encore au milieu des matières délayées , regardant à travers le verre à expérimentation : plus de vingt fois j’y suis revenu avec persévérance; mais ces investigations ont été sans résultat. Restait donc toujours à trouver le moyen de rendre visibles, palpables, les plus petites parcelles de cantharide. Le procédé suivi par M. Grilla , et indiqué dans ses exhumations juridiques , ne pouvait pas me servir, puisque, au lieu de 4 gros de poison introduit dans un intestin après la mort, j’allais avoir à rechercher une dose quatre ou cinq fois moins forte, éparpillée dans tout un conduit intestinal, œsophage, estomac, intestins grêle et gros, et peutêtre répandue dans toute la cavité abdominale. Déplus, ce moyen applicable seulement au contenu et ne s’adressant pas à la face interne de l’intestin considéré comme contenant, les particules du poison qu’il peut encore renfermer sont perdues et ne peuvent fournir aucune lumière.
» Evaporation et dessiccation. — J’en étais là de mes recherches et de mes réflexions, fort peu rassuré sur leur résultat ultérieur et la manière dont je sortirais d’embarras , lorsque je m’avisai de l’expédient suivant : Je m'imaginai de recueillir sur des assiettes et des opercules de porcelaine les matières des vomissements, de les y étendre en couches très minces, et de les faire dessécher sans autre préparation.
» Une fois le procédé trouvé, il était tout simple de s’en servir pour traiter les matières contenues dans le conduit alimentaire; seulement, pour les en retirer plus aisément , en plus grande quantité, et les étendre en couches plus minces, je pris soin de verser 40 ou 50 grammes d’alcool, que j’agitais et faisais couler rapidement d’une extrémité à l’autre, afin de détacher tout ce qui pourrait adhérer encore à la paroi interne.
» Je m’étais d’abord servi, pour procéder à l’évaporation, de capsules, de sou-
traité de médecine légale et de toxicologie.
coupes; mais l'idée nie vint bientôt de mettre au rebut opercules, soucoupes, assiettes et capsules, et de les remplacer par des plaques de verre. Par ce moyen , je doublais d’un seul coup, à cause de la transparence, la surface à examiner, les chances et l’espoir de retrouver les traces du poison.
» Insufflation et dessiccation. — Quant a ! intestin , je fis comme autrefois pour mes préparations anatomiques: après l’avoir bien disséqué , séparé de toutes ses brides et attaches mésentériques, je l’insufflais fortement et le mettais à sec, en ayant soin de le fendre dans une direction verticale, et de lester par un poids 1 extrémité inférieure. Quand la dessiccation était complète, je divisais l'intestin par fronçons, qui, coupés ensuite longitudinalement, me fournissaient des fragments de la grandeur et de la forme d’une carte à jouer.
» Pour n'avoir pas pris la précaution indiquée plus haut de tendre verticalement, et n’avoir pas effacé les anses, courbures, convexités, etc., pendant que le tout était encore humide, voici ce qui m est arrivé: quand je voulus, après la dessiccation , redresser ces courbures, ef facer ces plis , afin d’avoir une surface égaie et plane, la membrane muqueuse se fendillait , perdait son aspect poli , lisse, luisant, et, s’il se trouvait quelque parcelle de cantharides précisément et tout juste à l'endroit de ces éraillements, elles disparaissaient.
» Les matières fécales rendues pendant la vie, ou extraites après la mort, du gros intestin , étaient soumises à deux moyens d’investigation : celles qui étaient molles et pulpeuses étaient délayées dans l’alcool, étendues en couches très minces, et desséchées sur des plaques de verre; celles qui étaient moulées et dures étaient desséchées dans cet état, pour être plus tard dissoutes dans l’alcool et évaporées comme les précédentes.
» Le tube intestinal n’est pas la seule partie qu’il faille traiter ainsi que je Lai indiqué; il faudra en faire autant des portions de mouchoirs, draps, taies d’oreiller, vêtements imprégnés de matières rendues par les vomissements ou par les selles; recueillir les restes des aliments soupçon -
! nés, les matières fécales rendues pendant la vie, surtout si l’empoisonnement a duré quelques jours, et les analyser par les procédés indiqués.
» Présence des paillettes. — Pour découvrir les paillettes de cantharides, soit sur les plaques de verre, soit à la face interne du tube intestinal, la lumière diffus© peut quelquefois suffire, mais la lumière solaire est bien préférable, et peut seule autoriser à prononcer que l’on n’a rien trouvé de ce que l'on cherchait; on pourrait même s’exposer à des contradictions, des reproches, des regrets, si faute d’avoir satisfait à cette condition, on rejetait telle ou telle pièce à conviction, comme ne contenant aucun débris de cantharides; car il m’est arrivé un bon nombre de fois de constater au soleil la présence de parcelles nombreuses là où je n’avais rien vu par le premier moyen. Si, par extraordinaire, on était placé dans des circonstances telles qu’il fallût procéder à cet examen pendant la nuit , et ne pas attendre le retour du jour ni celui du soleil, on pourrait se servir de l’appareil suivant, qui m’a été très utile lorsque cet hiver, à la veillée, je voulais vérifier mes recherches : Un globe rempli d'eau, tenu à la main entre la lampe et les, objets à examiner, projetait sur eux une lumière assez étendue, assez vive pour me laisser peu de chose à désirer.
» Quelle que soit la lumière dont je me suis servi , je n’ai jamais manqué d'y présenter les pièces à explorer sous tous les angles d’incidence, par tous leurs bords et côtés et par leurs deux faces opposées, quand il s’agissait de plaques de verre ou de glace. Avec ces précautions, il est bien rare qu’on ne parvienne pas au résultat suivant.
« Tout à coup un point paraît et maîtrise le regard , puis on voit luire et presque scintiller des paillettes brillantes, quelquefois très nombreuses; leur reflet étincelant les détache nettement du fond mat des parties ambiantes, et tranche avec la coloration toujours obscure de l’entourage.
Ces paillettes, par leur reflet aussi pur, aussi vif que celui des métaux les mieux polis, brillent d’une coloration presque toujours jaune doré, et quelquefois d’un vert d’émeraude. A leur éclat, on dirait autant de constellations sur un ciel d’une nouvelle espèce.
DES CANTHARIDES
* Ces parcelles ne font aucune saillie, j aucun relief au-dessus des parties environnantes ; elles ne s’enlèvent pas quand on les frotte avec le doigt; elles sont solidement adhérentes, et comme enchâssées dans les matières desséchées, et si on les examine sur l'intestin insufflé , autour d’elles la membrane muqueuse est lisse, polie , sans coloration particulière, et dépourvue des caractères que présente la face interne d'une portion de conduit alimentaire dans laquelle on a introduit les cantharides après la mort.
» Pour éviter toute confusion et double emploi dans le nombre des paillettes, il faut avoir soin de les marquer par un signe de convention , au fur et à mesure qu on les découvre. Voici ceux que j’ai employés, et qui pourront servir de guides dans les examens et les vérifications ultérieures de mes pièces à conviction.
» Pour les plaques de glace, les points brillants visibles par celle des surfaces sur laquelle avaient été étendues et desséchées les matières intestinales, ont été encadrés par quatre lignes tracées avec la pointe du scalpel dans l’épaisseur même des matières, les. points brillants visibles sur l’autre face , et par transparence, ont été entourés d un cercle marqué de même, et dont ils pouvaient être regardés comme le centre.
» Pour le conduit alimentaire desséché, on trouvera les paillettes à sa face interne, et au milieu d’une ligne dont chaque extrémité s’arrête a un trou d épingle.
» A chaque fois qu’il m’a fallu rechercher des débris de coléoptères a la lumière diffuse, au soleil , je ne me suis jamais servi, pour les découvrir et les marquer, que de l’œil' nu ; et si j’ai eu recours à la loupe, ce n’a jamais été que dans les cas où un dérangement pouvait me faire craindre d’avoir mal placé le signe de convention.
» Portions de tube intestinal qui recèlent le poison en plus forte proportion — - Les matières intestinales qui recèlent en plus grande quantité ces parcelles de cantharide sont, au premier rang, celles contenues dans le gros intestin; les fèces rendues pendant la vie sont quelquefois très riches: viennent en second lieu les mucosités renfermées dans l’intestin grêle ;
puis , au troisième , celles de l’estomac.
» Cet ordre est encore le même pour les trois portions du conduit alimentaire desséché: d’abord le gros intestin, car il contient autant que l’intestin grêle, quoique bien plus court que lui ; l’estomac est le dernier.
» Je dois aller au-devant d’une objection qui sera faite certainement. On se récriera sur le petit nombre, sur l’exiguïté microscopique des paillettes , comme on s’est récrié sur l'étendue, sur l’épaisseur des taches arsenicales. Ces per-onnes-là savent pourtant bien que les expériences sont instituées non pas pour déterminer la quantité, mais l'espèce de poison ingéré; à ceux qui soutiennent que la dose était trop faible, la mort est là pour répondre.
» Analyse chimique. — À ces précautions, recommandées pour retrouver les paillettes de cantharides, me sera t-il permis d’ajouter un dernier avis, en prévision d’éventualités, j'en conviens, très hypothétiques heureusement? Je conseille de faire précéder ou suivre la découverte des débris coléoptères épispastiques d’une analyse chimique générale et sommaire, comme si l’on avait à rechercher la présence de quelque poison métallique. Est-il donc impossible que la victime succombe à l’ingestion simultanée ou successive de deux substances vénéneuses : lu de cantharides ; de 2° subÜméou d’arsenic? Et si, dans ce cas, on se contentait de montrer la preuve de l’un des poisons, des mouches vésicantes seulement, l'accusé pourrait bien encore trouver grâce devant la justice des hommes, s’il était placé dans certaines conditions de jeunesse et d’amour passionné; tandis qu’au contraire, quel châtiment ne mériterait pas cette double perversité? Que serait-ce donc si, à l’avance, calculant les chances et mesurant la portée d'un aveu fait volontairement et promptement, cet homme venait déclarer, dès le commencement de l’instruction , la première moitié de son attentat, espérant par là voir se réaliser des combinaisons aussi profondément criminelles , à la faveur de faux semblants d’amour, de repentir et de remords !
» Cette analyse chimique, que je conseille, se recommande encore par un se-
cond avantage : en établissant la preuve que la victime n’a pas succombé à l’ingestion d’un poison métallique , quel qu'il soit, elle augmente le nombre et la valeur des présomptions pour un empoisonnement par la poudre de cantharides.
» Valeur du procédé. — Quels que soient la valeur, le degré de confiance que j’accorde à la présence des paillettes, restes de la poudre administrée , cela ne va cependant pas, bien qu’en opérant en moi presque une intime conviction, jusqu’à me dispenser de toute réserve, et ne me faire admettre aucune restriction. Non, je fais quelques concessions; et quoique je les renferme dans des limites très étroites, elles n'en existent pas moins, je le concède. En effet, lés camharides ne sont pas les seuls coléoptères qui présentent , pour la coloration, les caractères physiques signalés en parlant des paillettes; d’autres insectes du même ordre en offrent d’à peu près semblables. Ce sont les suivants ;
Marquetée.
Africaine.
Du chêne.
Dorée.
Brillant.
Cuivreux.
Yerte.
Des vignes.
Brillante.
Quatre doigts.
Hespérus .
A bande.
Foudroyant.
Rude.
Uni colore.
Rétréci.
Resplendissant.
Champêtre.
Brillant.
Rutilant.
Doré.
Du mélilot.
» Et si ces scarabées étaient réduits en poudre, cette dernière pourrait peut-être bien avoir de la ressemblance avec celles des cantharides. Aussi cette circonstance, bien qu’hypothétique, diminue-t-elle un
peu la certitude, mais ne la détruit nullement; car si ces individus se rapprochent sous le point de vue de leur coloration extérieure, ils different complètement, sous le rapport de la toxicologie : excepté lebupreste peut être, ils ne sont ni vésicants ni venimeux; de plus, quelques uns ne se trouvent pas en France. U faudrait donc, pour exposer à l’erreur , je ne dis pas pour la rendre inévitable, une fade de circonstances dont la réunion (condition obligée) est une supposition chimérique.
Il faudrait, en effet, puisqu’on ne vend nulle part les objets dont nous parlons, les recueillir soi-même , les réduire en poudre très fine, et les administrer en les regardant comme des cantharides, c’est-àdire, s’exposer à manquer le but qu’on se propose, faute de connaître les uns et les autres; et comme une pareille tentative ne déterminerait aucun symptôme d empoisonnement, il serait de toute nécessité que la personne exposée fût précisément, et tout juste ce jour- là, sinon morte, au moins atteinte du côté de 1 appareil digestif, d une maladie aiguë grave, développée subitement, sans aucune cause appréciable; de plus, joignez à ces symptômes les troubles fonctionnels propres aux organes génito - urinaires. Je le répète, cette accumulation de conditions nécessaires est presque une impossibilité, ne se rencontrera peut-être jamais, et ne touche que très peu à ma conviction. Cependant, je conçois que l’opinion contraire trouve crédit auprès de quelques consciences qui ne sont cependant ni timorées ni méticuleuses : c’est la une de ces circonstances qui souvent se présentent devant les tribunaux, ia vérité se montre à tous les regards: c’est bien elle, on la voit, on la touche, non pas tout à fait à nu pourtant; un voile blanc la couvre encore, il est léger, d une entière diaphanéité, ne dérobe rien à l’œil le moins exercé, au tact le plus obtus , mais enfin c’est toujours un voile. Aiors des voix intérieures se font entendre , le doute s’élève et la conviction s’évanouit. Le prévenu est absous; mais cetacquittementn’estpas l'innocence, et le temps ne la lui rendra jamais.
» Mais si les coléoptères, ayant été administrés entiers, sont rendus ou retrouvés entiers encore, dès lors plus de doute. La
