POISONS NARCOTIQUES

De môme que le mot irritant , et plus encore peut-être , le mot narcotique a été employé pour désigner des poisons qui sont loin d’agir d’une manière identique.

lors meme qu’on sépare des poisons narcotiques proprement dits , ainsi que nous le ferons, les poisons narcolico-âcres , on peut dire toutefois, d’une manière générale, que les poisons narcotiques agissent primitivement sur le système nerveux, et en particulier sur le cerveau , et que les premiers symptômes qu’ils produisent sont les suivants : engourdissement, pesanteur de tête, somnolence, vertiges, sorte d’ivresse , assoupissement, état apoplectiforme , quelquefois délire furieux ou gai, douleurs d’abord légères,puis insupportables, siégeant principalement vers la tête ; cris plaintifs; mouvements convulsifs . partiels ou généraux ; faiblesse ou paralysie des membres, surtout des membres abdominaux ; fréquemment dila tation ou resserrement de la pupille; altération, ordinairement diminution des sensations spéciales, nausées, vomissements; pouls fort, plein, fréquent ou rare; respiration comme dans l’état naturel ou un peu accélérée.

Lorsque cet empoisonnement se termine par la mort, on observe que les vaisseaux du cerveau et des méninges sont souvent gorgés de sang; les poumons sont quelquefois d’une couleur violette ou d’un rouge plus foncé que dans l’état naturel ; alors leur tissu est, serré, gorgé de sang et peu crépitant , du moins dans quelques unes de leurs parties. Le sang contenu dans les cavités du cœur et dans les veines ne conserve pas toujours sa fluidité, comme on l’a annoncé; car on le trouve souvent coagulé peu de temps après la mort. Les autres organes ne sont en général le siège d’aucune lésion remarquable, lorsque l’empoisonnement a été de courte durée; et si l’on a quelquefois découvert dans ce cas une inflammation du canal digestif, elle était probablement produite par des substances irritantes mêlées avec le poison narcotique , ou bien elle existait avant l’empoisonnement.

Les poisons narcotiques paraissent être absorbés et portés dans le torrent de la circulation ; ils déterminent les mêmes accidents, soit qu’ils aient été mis en contact avec la peau ulcérée, le tissu lamineux sous-cutané, le canal digestif, la plèvre ou le péritoine; soit qu’ils aient été injectés dans les veines. On est loin de remarquer

DE L OPIUM. 637

cette uniformité d’action de ia part des poisons irritants.

ARTICLE PREMIER

De l’opium.

L'opium est le suc épaissi des capsules du pavot blanc , papaver somniferum album (papavéracées).

L’analyse de l’opium y fait reconnaître dix-huit à vingt substances différentes, au nombre desquelles on peut citer comme principes essentiels : ia morphine, la codéine, la narcotine, la narcéme, la mè couine, la thébaine , la pseudo-morphine, i’acide méconique, une huile volatile, une résine, et peut-être d’autres matières encore.

De toutes ces substances, deux, la morphine et la codéine, et particulièrement la première, doivent occuper le médecin légiste par leur importance en médecine légale. Nous les étudierons avant de traiter de l’opium brut et des préparations où il entre plus ou moins intégralement.

§ î. De !a morphine et sels de morphine.

Lorsqu’on l’introduit à l’état solide dans l’estomac de l’homme , la morphine agit comme l'acétate de morphine : apparemment qu’elle se transforme en un sel soluble à la faveur des sucs acides qui se trouvent dans ce viscère. Si elle a été administrée à une dose capable de produire du trouble, sans cependant donner lieu à des accidents graves , on remarque les effets suivants, d après le docteur Baiiy : céphalalgie peu durable, qui arrive quelquefois presque immédiatement après l'ingestion , rêves effrayants, vertiges, affaiblissement de la vue, contraction de la pupille dans les dix-neuf vingtièmes des cas, à moins que l’action ne soit violente, car alors il y a quelquefois dilatation de la pupille; soubresauts, commotions violentes, vomissements opiniâtres lorsqu’elle est donnée tout à coup à la dose de 2 à 3 grains. Un individu vomit pendant trois jours, sans avoir presque un moment de repos, pour avoir pris 2 grains d’acétate de morphine. Ï1 y a, dans ces cas, douleur plus ou moins vive à la région épigastrique ou dans le trajet des intestins; constipation constante, à laquelle succèdent quelquefois brusquement des diarrhées; le

pouls est en général ramené au-dessous de l’état physiologique; la respiration ne paraît iniluencée quedans le cas où le malade est atteint d'hémoptysie ; lenteur danr^ l’émission de l’urine chez l’homme, quelquefois même rétention complète; démangeaison à la peau, sans sueur. Ce caractère est tellement constant, que le docteur Bally ne balance pas à le regarder comme le symptôme le plus important de l’empoisonnement par la morphine. « Je n’oserais pas affirmer, dit il, qu'un individu qui n’aurait pas éprouvé de la démangeaison à la peau eût été empoisonné par une préparation de morphine. Le prurit dont il s’agit est assez souvent accompagné de petites élévations arrondies, sans couleur, à peine perceptibles. » (Bally , Observations sur les effets thérapeutiques de la morphine , dans Mémoires de l’Académie de médecine , Paris, J828, t. I, p. 99.)

Les observations plus récentes de MM. Trousseau et Bonnet, qui ont administré les différents sels de morphine à un très grand nombre d’individus , ne conduisent pas toujours aux memes résultats, quoiqu’elles s’accordent souvent avec celles du docteur Ballv. a L’augmentation de ia soif, disent-ils, est un des phénomènes qu’on observe ie pins constamment à la suite de l’administration des opiacés ; la sécheresse de la bouche et de la gorge accompagne toujours la soif, et quelquefois même il existe en même temps de la gêne dans la déglutition ; les malades n’ont jamais éprouvé l’amertume de la bouche, cl cependant ils vomissaient souvent. Cette amertume ne doit donc pas, comme l’a dit M. Bally, être considérée comme l'avantcoureur des vomissements : ceux-ci oni lieu chez plus des deux tiers des malades: mais on observe encore plus fréquemment des envies de vomir avec un état de malaise et de dégoût pour toute espèce de nourriture, jusqu a ce que les phénomènes encéphaliques soient dissipés ; car alors souvent l’appétit revient avec force. Ces vomissements ne sont pourtant pas la suite, comme l’a dit M. Bally, de l’ingestion de quantités excessivement petites de préparations de morphine. En commençant par i grain et en allant jusqu’à 4 par jour, nous avons déterminé des vomissements chez des hommes quatre fois sur

dix, et chez les femmes six fois sur dix. des excitants. Parmi les phénomènes que

Au reste, ces vomissements ne nous ont jamais paru accompagnés de symptômes de gastrite ; jamais des douleurs notables d’estomac ne se sont fait sentir ; jamais la langue n’a éprouvé de modification remarquable : la constipation a toujours suivi l’application de l’acétate de morphine à l’extérieur; la diarrhée n’a été produite que par l’ingestion de plusieurs grains de ce sel après un usage de quelques jours, et encore avait -elle été précédée de constipation. La quantité de burine peut être augmentée ou diminuée; la diminution se remarque beaucoup plus souvent que l’augmentation , surtout chez les hommes, et l’on doit s’étonner que M. Bally ait nié l’influence de ces sels sur la sécrétion urinaire , il a mieux apprécié celle qu'ils exercent sur l’excrétion de ce fluide en indiquant la difficulté qu’un grand nombre de malades éprouvent à uriner.

La sueur est un phénomène presque constant : elle se montre moins promptement à la suite de l’administration intérieure; quelquefois elle ruisselle sur toute la surface de la peau ; elle est, en général, plus abondante chez les femmes que chez les hommes. La peau est le siège de démangeaisons très incommodes; le plus souvent les sueurs et les démangeaisons sont réunies, contre l’assertion de M. Bally; elles peuvent cependant exister isolées, surtout au début de la médication. Le prurit, existant souvent sans éruption d’aucune espèce, ne saurait être imputé à cette éruption. Le prurigo , Y urticaire et l'eczéma , sont les éruptions qui se manifestent le plus ordinairement dans cet empoisonnement; elles sont toujours accompagnées de démangeaisons qui les précèdent, ainsi que les sueurs. 11 y a toujours chaleur et coloration plus vive de la peau, accélération du pouls et fréquence plus grande des mouvements de la respiration, ce qui n’est point d’accord avec les assertions du docteur Bally. Nous avons toujours trouvé les pupilles resserrées ; jamais nous n’avons observé de délire , de cris, d’incohérence dans les idées. Le sommeil produit par les sels de morphine peut être calme ou interrompu par quelques rêves pénibles ; quelquefois le malade , plongé dans le coma, est insensible à la plupart

nous venons de décrire , les uns se manifestent dès le jour où les sels de morphine sont employés pour la première fois; les autres se font attendre plus ou moins longtemps. Les premiers sont la soif, les vomissements, le besoin fréquent d’uriner, la difficulté de l’excrétion urinaire, les sueurs, les démangeaisons, la somnolence, la contraction des pupilles, l’air d’abattement et de langueur répandu sur la figure. Les seconds, plus rares et plus longs à se manifester, sont la salivation, la suppression des selles ou la diarrhée, la supersécrétion de burine, l’apparition des règles, l’insomnie opiniâtre. Les dernières , quoique méritant d’être notées, sont loin de pouvoir aider dans le diagnostic spécial des empoisonnements par les divers narcotiques, soit qu’on les examine isolés, soit qu’ils se combinent dans les rapports que nous avons cherché à faire connaître. Les phénomènes indiqués dans la première série peuvent donc servir seuls de moyens de diagnostic; ils ne manquent jamais, et leur étude nous paraît devoir conduire à une détermination précise des caractères propres à distinguer le narcotisme produit par l’opium, des affections qui peuvent le simuler. Avant d’entrer dans l’examen de ces faits , nous ferons remarquer que le narcotisme suite de l’emploi des sels de morphine peut consister seulement dans les svmpiômes que nous avons décrits, ou bien être porté jusqu’à la perte complète de connaissance. Il pourrait être confondu avec celui que détermine l’action des autres substances rangées parmi les narcotiques, telles que la jusquiame, le datura stramonium , la belladone, etc. Or ces médicaments, administrés à haute dose, causent une énorme dilatation des pupilles; les malades sont dans le délire; ils poussent des cris, et bon est obligé de les attacher pour arrêter leurs mouvements désordonnés; ils n’ont que rarement des éruptions à la peau; on ne les voit point frotter contre les draps les diverses parties du corps, et rarement la transpiration est aussi abondante que lorsque les accidents ont été produits par la morphine. L’ivresse causée par les vins et l’alcool se rapproche un peu du narcctisme produit par les sels de morphine.

DE L’OPIUM

et souvent il arrive que les malades comparent ce dernier état au premier. Dans l’un et l’autre cas , il y a des vomissements, une sueur abondante, du trouble dans les fonctions cérébrales ; mais dans l’ivresse, les vomissements n’ont point le caractère bilieux; ils exhalent, ainsi que l’haleine, une odeur alcoolique qui est caractéristique ; les sueurs ne sont point compliquées de démangeaisons à la peau; il y a un délire variable, et l’aspect de la face est celui d'une congestion et non celui de la langueur et de 1 abattement. » (Bonnet et Trousseau, Bulletin général de thérapeutique , février 1832.)

« Lorsqu’on fait avaler à des chiens ou à des chats depuis 40 jusqu’à 100 grains d’acétate de morphine, dit M. Orfila, on voit, peu d’instants après, que le train postérieur est affaibli et la démarche peu assurée; les animaux paraissent endormis, tremblent ou restent tranquilles , mais se réveillent au moindre bruit ; quelque temps après ils s’agitent, et lorsqu'on les touche, ils parcourent rapidement le laboratoire en traînant leurs membres pelviens , qui sont comme paralysés ; les battements du cœur sont grands, rares, intermittents, et quelquefois fréquents , surtout au début; le pouls est serré et intermittent; la respiration est lente, la température du corps diminuée; la pupille est dilatée, resserrée ou dans l’état naturel ; il y a parfois des vomissemems, des selles, et une salivation plus ou moins abondante; des cris plaintifs se font entendre. Au bout d’une ou deux heures, les animaux éprouvent des mouvements convulsifs; ils font des efforts pour se relever et retombent ; quelques instants après , ils sortent de nouveau de cet état de calme et sont agités de convulsions; la bouche se remplit parfois d’écume. Il n’est pas rare, lorsque ia mort doit terminer l’empoisonnement, d’observer, vers la fin de la maladie, un ou deux accès pendant lesquels les animaux sont couchés sur le ventre les pattes écartées, la tète portée en arrière , les yeux fixes, la respiration bruyante et les membres convulsés. Si les chiens sont forts et adultes, ils peuvent supporter de fortes doses d’acétate de morphine sans périr; s’ils sont jeunes et de moyenne stature, il suffit, pour les tuer dans l’espace de quatre

à six heures, de leur faire prendre 40 ou 60 grains de poison. Les effets de cette substance vénéneuse paraissent donc être les mêmes sur l'homme que sur les chiens, si ce n’est qu’il en faut une dose beaucoup plus forte pour occasionner la mort de ces derniers. A l'ouverture des cadavres, on ne découvre aucune altération du canal digestif ni des autres organes , ce qui tient probablement à ce que les animaux n’ont pas été sous l'influence du poison pendant un temps suffisant.

» 30 ou 40 grains d’acétate de morphine, injectés dans le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse des chiens de moyenne stature, les font périr au bout de quatre à six heures. Peu de temps après l’application du pnison, le train postérieur est affaibli, et l’on voit arriver successivement les symptômes que détermine le même sel introduit dans l’estomac. Une heure environ avant la mort, les animaux se traînent sur le ventre en écartant les pattes postérieures et en exécutant avec celles de devant des mouvements semblables à ceux des chiens qui nagent; ils éprouvent aussi des convulsions. Les cadavres ne présentent aucune altération marquée. Que doit-on penser de l’opinion du docteur Vassal, qui, cherchant à éclairer l'histoire physiologique de la morphine, range parmi les expériences curieuses et ingénieuses, dont il ne faut tenir aucun compte , celles qui ont pour objet l’application du poison sur le tissu cellulaire sous-cutané? (Voy. p. 81 du mémoire intitulé: Considérations médico-chimiques sur l’acétate de morphine.) Nous demanderons à M. Vassal ce qu’il pourrait répondre de valable devant les tribunaux dans un empoisonnement produit par l’emploi d’un topique rendu vénéneux par un sel de morphine ou par tout autre poison. Avouerait-il son ignorance plutôt que de reconnaître V indispensable nécessité des expériences du genre de celles qu’il veut combattre?

» Lorsqu’on injecte dans la veine crurale ou dans la veine jugulaire de chiens forts et de haute stature 12 à 15 grains d’acétate de morphine dissous dans l’eau, onde morphine suspendue dans 1 once du même liquide, ces animaux éprouvent tous les symptômes de l’empoisonnement et ne périssent ordinairement pas : la

mort peut cependant survenir avec des doses moins considérables, si les animaux sont plus jeunes et plus petits. » (Orfila , loc. cit ., t. III, p 342.)

Appliqué sur les nerfs, la moelle épinière et le cerveau des chiens, l’acétate de morphine produit des effets semblables à ceux qui résultent de son ingestion dans l’estomac, bien qu'ils soient plus intenses Si on le met, au contraire, en contact avec le cervelet, on n'observe ni dilatation de la pupille, ni paraplégie, et la respiration n’est pas altérée de la même maniéré que dans les cas précédents : toutefois les animaux ne tardent pas à périr (1). ( Recherches sur V acétate de morphine, par Deguise, Dupuv et Leuret. Paris, î 8 24.)

(i) Désirant connaître quelle serait l’action de doses successivement croissantes d’acétate de morphine, M. Desportes a fait prendre, dans l’espace de vingt-six jours, à une poule adulte et vigoureuse, 6 gros 5S grains de ce sel. La première dose é ait d'un huitième de grain, et l’on continuait en doublant le plus souvent tous les deux jours. La lésion du canal digestif a marqué le commencement de l’expérience; elle s’est aggravée a mesure qu’on a augmenté les doses; elle est demeurée le phénomène dominant pendant les trois quarts de l’état morbide; enfin elle a persisté pendant tout le cours de l’expérimentation. Du douzième au treizième jour, il s’est manifesté des phénomènes nerveux, que l’on pourrait aussi bien attribuer à la gravité de l’affection gastroentérique qu’a l’extension de l’action délétère dn sel de morphine a l’appareil cérébral nerveux Ces symptômes cérébraux ont disparu quelques heures après l’ingestion du poison dans l’estomac: ils consistaient dans un état d’hébétude, un simple trouble des habitudes, une diminution et une vacillation dans les mouvements de l’animal; on n’observait aucun signe de congestion vers l’encéphale. Ces accidents nerveux se sont affaiblis les premiers, et se sont même dissipés le dixseptième jour, lorsqu’on a diminué la dose du poison. Dans tout le cours de l’expérience, il n’v a jamais eu d’augmentation dans les symptômes ehacuu des jours où l’on a donné la meme dose d’acétate que la veille; au contraire, il est arrivé plusieurs fois que l’état morbide a été moins prononcé. Après avoir diminué un seul jour la quantité de sel, on interrompit l’intoxication le lendemain, et vers la fin de la journée et dans la nuit qui la suivit, le désordre gastro-intestinal qui existait éprouva une telle amélioration, qu’il devint possible que l’animal se rétablît. Le vingtcinquième jour, la dose d’acétate administrée était de 96 grains : les symptômes gastro-entériques étaient fort intenses, et l’affection de l’appareil cérébral et nerveux plus prononcée. La mort eut lien le vingt-sixième jour, et fut précédée de mouvements convulsifs, d’affaiblisse-

Le sul fa te et l’ hyd rochlorate de morphine agissent comme l'acétate , c’est-à-dire comme la morphine elle-même. Toutefois Faction des sels de morphine est beaucoup moins intense que celle de la dissolution alcoolique de morphine, d’après quelques observations recueillies chez l’homme.

Tout porte à croire que les préparations solubles de morphine sont absorbées ; leur action est plus vive lorsqu’on les injecte dans les veines que dans le cas où on les applique sur le tissu cellulaire ou sur le canal digestif. Quelques physiologistes pensent cependant qu’elles ne passent pas dan-, le torrent de la circulation, mais qu elles exercent une influence immédiate sur les filets nerveux qu’elles touchent.

Elfes ne donnent pas toujours lieu à une

meut de la vue, etc. Si l’on fait attention, dit VI. Desportes, que, pour obtenir des symptômes incontestables de narcotisme, dont la durée a été seulement chaque jour d’une ou deux heures, il a fallu augmenter brusquement les doses du sel de morphine du tiers et du double, on concevra combien il eût été facile, en n’élevant au contraire la quantité de cette substance que d’un seul grain chaque jour, de ne douuer lieu a d’autres phénomènes qu’à ceux qui ont signalé l’accroissement, de la phlegmasie intestinale. 11 y a plus : il est possible d’amener cette inflammation a un degré mortel, sans occasionner un seul phénomène incontestable de narcotisme.

Ouverture clu cadavre faite immédiatement après. On ne découvre aucune trace d’inflammation ni d’engorgement vasculaire dans le cerveatr et le cervelet; il y a un épanchement séreux dans les ventricules du cerveau et a la base du crâne. La moelle de l’épine est saine ; elle offre seulement à la région dorsale, et dans l’étendue d’un pouce, un épanchement sanguin très abondant entre ia dure-mère et la pie-mère. Le tissu osseux est ecchymosé dans plusieurs points, et prend part ainsi a l’hémorrhagie. Le résean vasculaire de la membrane muqueuse du jabot est évidemment injecté. L’estomac est dans l’état naturel. La membrane muqueuse des six premiers pouces du canal intestinal est fortement enflammée, et renferme une matière jaunâtre semblable au pus; le reste de l’intestin, jusqu’au rectum, paraît sain, et contient unb matière pultacée verdâtre. La membrane muqueuse du rectum est d’un rouge vineux, enflammée, et parsemée de granulations rouges. Le foie est dans l’état naturel. La vésicule biliaire est remplie de bile jaune verdâtre. Le cœur est flasque et contient peu de sang; il y en a aussi fort peu dans le système artériel et veineux. Les poumons sont crépitants et dans l’état naturel. Le tissu des treuil est très Iriable : en général, tous les organes sont inons, amaigris, les yeux sont très flétris.

(Revue médicale^ octobre i8aÀ.)

DE L’OPIUM

affection sanguine du cerveau, d’après M. Desportes : toutefois elles ont en général la propriété de produire une fluxion sanguine qui se dirige, non pas uniquement vers l’encéphale , mais vers tel ou tel organe. Ainsi l'opium et l’acétate de morphine disposent à l’hémorrhagie en général , et cette dernière se déclare , à raison de l’état actuel du sujet, dans le canal digestif ou les poumons, les fosses nasales, les reins, la cavité cérébrale, etc. Enfin il est vraisemblable que l’action des préparations d’opium sur le corps cérébral doit amener, dans plusieurs cas , l’être vivant à la condition convenable, nécessaire pour que la congestion sanguine s’effectue de préférence vers lecerveau. (Mémoire cité.) Mais, suivant M. Flourens, l’opium (et il en est probablement de même des préparations de morphine) exerce une aclion marquée sur lecerveau ; à une dose et sous une forme déterminée, il agit sur les lobes cérébraux; cette partie de l’encéphale, la seule de cet organe qui soit affectée, est le siège d’une effusion sanguine qui peut servir à constater l’action du poison. Chez les petits oiseaux, on peut suivre à l’œil et à travers les parois du crâne la formation et le développement de l’altération organique de la partie, produite par l’action de la substance ( I ). ( Recherches expérimentales sur les fonctions du système nerveux, par Flourens. Paris, 1842, p. 391.)

Recherches médico-légales . — La morphine est solide, blanche, inodore, presque insipide (Guibourt), presque insoluble dans l’eau ( 5000 parties en dissolvent une), insoluble dans l’éther et dans les huiles fixes , très soluble dans les acides et l’alcool; elle cristallise en paralJélipipèdes; lorsqu’on la met sur des charbons ardents, elle se décompose et laisse du charbon ; chauffée doucement dans un tube de verre, elle se fond , devient transparente et reprend son opacité dès que le tube se refroidit. La dissolution alcoolique, qui dépose par le refroidissement, a une saveur amère et une réaction alcaline.

L’acide azotique versé par gouttes sur la morphine lui donne une couleur d’abord

(i) Il a etc constaté par Cuvier que la colora-

tion en rouge était bornée à la parui osseuse, et

qu’on ne la retrouvait pas sur le cerveau, au moins

d’une manière bien marquée. (Flourens, p. 5<j5.)

jauneet qui devient bientôtd’un beau rouge. L’acide acétique et la plupart des autres acides énergiques la dissolvent et forment avec elle des sels blancs, cristallisables.

Il suffit de mettre un atome de morphine finement pulvérisée en contact avec une très petite quantité de trito-hydrochlorate de fer non acide ou très peu acide, pour lui communiquer une couleur bleue.

Ce caractère , qui n’appartient ni à la narcotine , ni à la strychnine, ni à la brucine, ni à aucune autre base végétale, ne se manifesterait pas si l’on employait un sel de fer acide ou une dissolution alcoolique de morphine , parce que les acides , l’aloool, et même l’éther acétique non acide, jouissent de la propriété de faire disparaître la couleur bleue à l’instant même. Si le sel de fer était très jaune, on obtiendrait une nuance verte, résultat du mélange des couleurs jaune du sel de fer et bleue de la morphine (Robinet, Journ. de chim. méd., septembre 1825). ’

L’acide iodique dissous et mêlé avec un milligramme seulement de morphine ou d’un sel de celte base , dissous dans 7000 parties deau, se colore fortement en bleu par l’addition de l’amidon, et il se précipite de 1 iode qui exhale une odeur très vive. Celte action est très prompte si la liqueur est un peu concentrée; elle est plus lente quand elle est étendue; mais elle n’est pas moins appréciable au bout de quelques instants, môme dans sept mille parties d eau, La quinine, la cinchonine, la vératrine, la picrotoxine, la narcotine' la strychnine et la brucine, au contraire,' ne séparent pas un atome d’iode de l’acide iodique (Sérullas, Journ. de chim. méd t. VI., 1 830).

Toutefois ce caractère, auquel on avait d abord attaché beaucoup d’importance, n’en a qu’une assez limitée, attendu que les acides sulfureux, phosphoreux, iodhvdrique, etc., décomposent également l’acide iodique, et que l’urine fraîche , la salive et la décoction d’un lambeau d’estomac bleuissent avec l’acide iodique et l’amidon (Simon et Langonné). Enfin la fibrine l’albumine, le gluten, le caséum, la levure de bière, etc., se comportent de même avec l’amidon et l’acide iodique cristallisé ou en dissolution concentrée (Laroque , Thibierge). (i) * * * v

/il

tHiî

TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE. Acétate de morphine. — Ce sel est sous

forme de dendrites ou de demi-sphères aiguillées dans l’intérieur, ou de poudre; il est inodore, d’un blanc légèrement grisâtre et d’une saveur amère. Mis sur les charbons ardents , il se boursoufle, se décompose , répand une fumée épaisse , et laisse du charbon. L’acide sulfurique concentré le décompose et en dégage l’acide acétique. L’acide nitrique lui communique une belle couleur rouge. It bleuit avec le trito- hydrochlorate de fer, et sépare l'iode de l'acide iodique, comme la morphine.

L’eau et l’alcool le dissolvent rapidement; il est insoluble dans Téther. La dissolution aqueuse donne un précipité blanc floconneux de morphine par l’ammoniaque : un excès de ce dernier corps dissout la morphine précipitée , en sorte qu’il est convenable, lorsqu’on agit sur de petites quantités, de faire bouillir le mélange d’acétate de morphine et d’ammoniaque , pour volatiliser l’excès de ce dernier alcali : alors la morphine se dépose sous forme de cristaux , à mesure que la liqueur se refroidit. Les infusions alcoolique et aqueuse de noix de galle précipitent l’acétate de morphine en blanc grisâtre : le précipité se dissout facilement dans l’eau ou dans un excès d’infusion : d’où il suit que, pour l’obtenir, il faut agir sur une dissolution d’acétate de morphine peu étendue. M. Dublanc , qui le premier a parlé de la propriété qu’a la noix de galle de décomposer les sels de morphine , regarde ce réactif comme un moyen précieux pour découvrir des atomes de ces poisons. M. Orfila ne partage point cette opinion.

Lorsque la morphine se trouve mélangée à des aliments, à divers liquides végétaux ou animaux colorés , voici, suivant M. Lassaigne, comment il convient de procéder pour la découvrir :

1° L’acétate de morphine peut être séparé des liquides animaux et des aliments avec lesquels il a été mêlé; il ne s agit tpie de faire évaporer ces liquides après Jes avoir filtrés, et de les traiter par 1 alcool à 36 degrés, bouillant: ce menstrué dissout l’acétate de morphine et les graisses, et laisse les matières animales. On évapore la dissolution alcoolique jusqu'à consistance d’extrait , et l’on traite par l’eau distillée , qui dissout l’acétate

sans toucher à la graisse. On filtre la dissolution , et on la fait évaporer jusqu’à ce que l’on obtienne le sel cristallisé. On peut, à l’aide de ce procédé, découvrir l’acétate de morphine dans l’estomac et dans les intestins grêles des animaux qui en ont pris, ainsi que dans les matières vomies peu de temps après l ingestion du poison.

2° Lorsque la dissolution alcoolique, que l'on croit contenir de la morphine , est colorée en jaune ou en brun , on la fait évaporer jusqu’à consistance d’extrait; on la traite par l’eau , puis on y verse de l’acétate de plomb dissous qui précipite les matières colorantes : la morphine se trouve alors dans ie liquide décoloré; il faut, a la vérité , la débarrasser de l’excès d’acctate de plomb par quelques bulles do gaz acide hydrosulfurique. On chauffe pour chasser l excès d’acide hydrosulfurique, et l’on filtre à travers le charbon animal; on fait alors évaporer la liqueur, et, pour éviter de nouveau sa coloration , on la met dans le vide , sous la machine pneumatique, en plaçant à côté un vase rempli d’acide sul furique concentré. Sans cette précaution , il serait difficile de constater les caractères essentiels de la morphine, la coloration en rouge par l’acide nitrique, en bleu par le persulfate de fer, etc.

M Dublanc préfère le procédé suivant.

On évapore la masse suspecte jusqu’à ce qu’elle contienne le moins d’humidité possible: on la traite ensuite par l’alcool absolu à chaud , et à plusieurs reprises : la liqueur contient la morphine , et ne renferme, suivant M. Dublanc, que fort peu de matière animale et de sels. On y verse de la teinture alcoolique de noix de galle , qui précipite le peu de matière animale dissoute par l’alcool ; il reste en dissolution un composé de morphine et de tannin. On étend le liquide filtré d’un peu d’eau distillée , et on le mêle avec une assez grande quantité de dissolution de gélatine pour décomposer le tannate de morphine ; ce qu’aucun signe positif n’annonce , puisque l’alcool précipite la gélatine, mais ce que le raisonnement indique . La morphine, ayant cédé à la gélatine le tannin avec lequel elle était combinée , se trouvera dissoute par l’alcool ; on filtrera pour séparer le précipité de tannin et do gélatine, ainsi que l’excès de la gélatine , et l’alcool évaporé

DE L’OPIUM

donnera la morphine, qu’on pourra recon- ; naître aux caractères qui lui appartiens 1 nenl. (Journ. de pharmacie, août 1824.) !

La méthode de M Dublanc ne présente, suivant M. Orfila , aucun avantage sur l'autre, et offre des inconvénients qui doivent la faire abandonner, « Nous avons mêlé, dit-il, deux grains d’acétate de morphine avec deux onces de vin rouge • autant de lait , de café à l’eau et de bouillon; la masse a été partagée en deux parties égales. À l’aide du procédé d^ M. Lassaigne, nous avons obtenu de l’acétsle de morphine d’un blanc jaunâtre, qui est devenu rouge par l’acide nitrique; il était tout au plus mêlé avec un atome de sels étrangers. La méthode de M. Dublanc, au contraire , nous a fourni une masse rougeâtre composée de graisse, de gélatine , de plusieurs sels , et de morphine. Ln versant de l’acide nitrique sur cette masse, elle devenait plus rouge; mais le changement de nuance était loin d’être aussi tranché que dans le cas où nous avions suivi l’autre procédé. Signalons maintenant les inconvénients de la méthode de M. Dublanc. 1° Si l’acétate de morphine est uni à des aliments gras , on devra l’obtenir mêlé de graisse, car aucun des réactifs employés ne sépare ce corps de l’acétate. 2° La morphine contiendra ! souvent de la gélatine : en effet, M. Dublanc conseille d’étendre d’eau la dissolution alcoolique de tannate de morphine avant d’y verser la gélatine : or l’alcool affaibli peut dissoudre celte dernière substance. 3° II n’est nullement question, dans le procédé de M. Dublanc, d’un réactif qui puisse décolorer la liqueur : aussi la morphine que l’on obtient est-elle souvent colorée, et cette couleur peut être tellement brune, qu’il soit impossible de constater l’un des caractères essentiels de cette base, la coloration en rouge par l’acide nitrique. 4° M. Dublanc raisonne d’après l’hypothèse que les composés de tannin et de matière animale sont insolubles dans l’alcool , tandis que celui de tannin et de morphine y serait soluble. Or j1 n’en est pas toujours ainsi : la noix de galle , par exemple , fournit avec l’extrait alcoolique de l’urine pure, un précipité en grande partie soluble dans l’alcool, il y a plus : le composé de tannin et de morphine,

que M. Dublanc dit se précipiter lorsqu’on verse de la noix de galle dans une liqueur contenant de la morphine , ne se dépose pas , s’il y a des acides libres dans la dissolution. » Voy ., pour ce dernier fait, le rapport de Aauquelin à l’Académie des sciences , Annales de phys. et de chimie, p. 86, cahier de septembre . i 824. — (Orfila, loc.cit ., t. III, p. 329.)

§ II. De la narcotine (principe cristallisabie de Derosuc).

Action sur V économie animale. - — 1 0 5 0 à 60 centigrammes de narcotine peuvent être appliqués, d’après M. Orfila, sur le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse des chiens sans occasionner le moindre accident. 2° M. Bally en a fait avaler impunément à un homme jusqu a la dose de 6 grammes par jour sous forme de pilules : il avait commencé par 23, 50 centigrammes ou un gramme. 3° 40 ou 60 centigrammes du même principe, dissous dans 25 à 30 grammes d’huile d'olive , et introduits dans l’estomac des chiens, déterminent les effets suivants : Quinze ou dix-huit heures après leur administration , les animaux éprouvent des nausées qui ne tarderaient pas à être suivies de vomissements, si l’on ne s’opposait I point à l’expulsion des matières conte- | nues dans l’estomac; ils paraissent plus faibles et comme dans un état de stupeur: leurs extrémités postérieures fléchissent peu. à peu ; la respiration est peu accélérée : bientôt après ils se relèvent pour se porter en avant, et semblent plus éveillés. Cet état dure plusieurs heures, jusqu’à ce que la faiblesse soit assez considérable pour forcer les animaux à se coucher sur le ventre ou sur le côté, attitude dans laquelle ils meurent au bout de quelques heures. La mort est précédée de légers mouvements convulsifs dans les membres : elle arrive à la fin du deuxième, du troisième ou du quatrième jour ; du reste , on n’observe ni vertiges, ni paralysie des extrémités, ni cris plaintifs, ni secousses convulsives fortes, comme cela a lieu avec la morphine et avec l’opium; les organes des sens exercent librement leurs fonctions. A l’ouverture des cadavres, on ne découvre aucune altération dans le canal digestif. On remarque des effets analogues

lorsqu’on administre 1 gramme 4/2 de ce principe dans trois onces d'huile ; toutefois les animaux poussent quelques plaintes , surtout lorsqu’on les touche.

Dans un cas de ce genre, où la mort n’était survenue qu’à la fin du troisième jour, la membrane muqueuse de l’estomac était enflammée et excoriée dans plusieurs de ses parties. Les intestins, le cœur, les poumons et le cerveau étaient sains.

4° On peut donner impunément 2 grammes de narcotine , si on l’a fait dissoudre | dans de l’eau aiguisée d'acide hyclrochlorique ou dans de l 'acide nitrique. Ce fait s’accorde à merveille avec les observations du docteur Daily, qui a souvent administré à l’homme , sans occasionner le moindre accident, 3 grammes de ce principe dissous dans l’acide hydrochlorique très faible.

5° Lorsqu’il a été dissous dans l’acide acétique très étendu d’eau, et introduit dans l'estomac des chiens à la dose de 1 gramme 1 /2 , il produit les effets suivants : Au bout de cinq minutes, les animaux paraissent effrayés et reculent; leur démarche est un peu vacillante; trois ou quatre minutes après, ils ne peuvent plus se soutenir, et tombent sur le côté; ils éprouvent des convulsions horribles ; la tête, constamment agitée, se renverse sur le dos; la respiration est précipitée; la bouche se remplit d’écume; on entend de légères plaintes. Cet accès, dont la durée est de plusieurs minutes , est suivi d’un intervalle lucide, pendant lequel les animaux restent couchés sur le côté, sans qu’il leur soit possible de se tenir sur leurs pattes; ils voient, ils entendent, et ne poussent aucune plainte. Deux à trois minutes après cet état de calme, il se manifeste un nouvel accès semblable au précédent, qui dure deux ou trois minutes. Ces attaques se renouvellent dix ou douze fois; alors les animaux ne restent plus un moment sans éprouver des mouvements convulsifs, moins forts toutefois que ceux cpie l’on avait remarqués pendant les accès ; quelques heures après, les convulsions cessent et sont suivies d’une grande faiblesse et d’une stupeur marquée. La mort arrive six, huit ou dix heures après le commencement de l’expérience. M. Ma-

gendie compare avec raison 1 état des animaux qui sont sous l’influence de cette dissolution à celui: des chiens empoisonnés par le camphre. A l’ouverture des cadavres faite ie lendemain , on voit que les vaisseaux de la dure-mère sont légèrement engorgés; que les poumons sont roses, crépitants, et nullement gorgés de sang; que le cœur contient du sang noir coagulé; que la membrane muqueuse de l’estomac est rouge dans plusieurs de ses-parties, noire et ecchymosée dans d’autres ; que le foie, la rate et les intestins sont dans l’état naturel , excepté la fin du rectum, qui offre une couleur rouge.

Un gramme et demi de ce principe dissous dans l’acide acétique n’ont rien produit chez l’homme. M. Daily en a fait prendre à douze paralytiques : il a commencé par leur en donner 5 grains ; bientôt après, il leur en a administré 4 o grains le matin et autant le soir ; un seul individu a paru éprouver de légers vertiges : ces malades étaient pourtant très impressionnables , puisqu’ils ne pouvaient pas supporter la plus petite dose de strychnine sans être puissamment excités.

6° 60 centigrammes de narcotine dissous dans 2 gros de vinaigre concentré peuvent être injectés dans le tissu cellulaire de la partie interne de la cuisse, sans qu’il en résulte d’inconvénient notable, tandis que la même dose d’acétate de morphine, appliquée sur le même tissu, donne lieu à tous les symptômes de l’empoisonnement.

7° Dissoute à la dose de 2 grammes dans l’acide sulfurique affaibli , et introduite dans l’estomac des chiens, elle détermine au bout de trois ou quatre heures des effets semblables à ceux quelle produit lorsqu’elle est unie à l’acide acétique. La mort arrive dans les vingt-quatre heures, et à l’ouverture des cadavres on trouve que la membrane muqueuse de l’estomac est le siège d’une assez vive inflammation.

8° La narcotine peut être injectée impunément dans la veine jugulaire, à la dose de 5 centigrammes lorsqu’elle a été dissoute dans l'huile d'olive. Il est des animaux qui en supportent 10 centigrammes sans être incommodés, tandis qu’à la

DE L’OPIUM. 645

dose de 1 5 centigrammes , elle produit constamment des effets funestes sur les chiens de petite stature : la tête se renverse sur le dos immédiatement après l'injection : les animaux sont agités de mouvements convulsifs, et ne tardent pas à tomber dans un état de stupeur, pendant lequel ils sont immobiles. Les yeux sont ouverts, et la respiration n’est pas profonde comme dans le sommeil. La mort arrive constamment dans les vingt-quatre heures, quelquefois au bout de deux minutes, tantôt au bout de quelques heures (Orfila).

Recherches médico-légales. ■ — La narcotine existe dans l’opium indépendamment de la morphine; elle est solide, blanche ou légèrement jaunâtre, dépourvue d’odeur et de saveur ; elle cristallise en prismes droits à base rhoinboïdale.

Chauffée graduellement dans un tube de verre, elle fond à la manière des graisses, devient transparente, et, à l’opposé de la morphine, conserve cet état après le refroidissement. Lorsqu’on la met sur des charbons ardents , elle se décompose en répandant une fumée épaisse, d'odeur ammoniacale. Elle est à peine soluble dans l’eau; l’alcool bouillant la dissout en grande proportion et la laisse déposer en grande partie par le refroidissement. Elle est très soluble dans l’éther; l’huile d’olive et celle d’amandes douces la dissolvent en petite proportion à une température un peu inférieure à celle de leur point d’ébullition. Aucune de ces dissolutions ne jouit de propriétés alcalines.

L’acide acétique faible la dissout parfaitement à la température de l’ébullition ; elle est très soluble à froid dans l'acide chlorhydrique môme très étendu d’eau. L’acide nitrique la dissout à froid sans lui donner de couleur rouge; la dissolution au contraire est jaune. L’acide sulfurique la jaunit, et la liqueur prend une belle couleur rouge de sang, dès qu'on ajoute la plus légère trace d'acide azotique ou d’un azotate.

§ lit. De la paramorphine, de la pseuclomorpliine, de la codéine, etc.

Il nous suffira de mentionner ces différents principes immédiats dont le mode

d’action est plus ou moins analogue à celui de la morphine, et dont l’emploi, comme agents toxiques, est à peu près sans exemple. En tous cas, voici à quels caractères on pourrait les reconnaître :

4° Thébaïne , ou paramorphine. — Le nom de thébaïne a été donné par M. Couerbe à une matière alcaline découverte par M. Thiboumery, et étudiée par M. Pelletier, qui l’a décrite sous le nom de paramorphine. Blanche, cristalline, fusible, mais se figeant par le refroidissement; saveur âcre, styptique , à peine soluble dans l’eau, soluble dans l’alcool et dans l’éther à froid; ne rougissant pas par l’acide nitrique; ne bleuissant pas par les persels de fer, précipitable de ses sels par l’ammoniaque, ce qui la distingue de la codéine; l’acide sulfurique mélangé d’acide nitrique, et soumis à l’influence du gaz protoxyde d’azote, lui donne une couleur rouge.

2° Pseudo-morphine. — Matière alcaline extraite de l’opium par Pelletier ; insoluble dans l’eau, peu soluble dans l’alcool à 36 degrés de Baumé ; l’étHer et l’alcool absolus la dissolvent à peine; très soluble dans la potasse et la soude ; l’acide nitrique et les persels de fer agissent sur elle comme sur la morphine.

3° Codéine. — Cet alcali, découvert par M. Robiquet , fait partie du chlorhydrate de morphine que l’on obtient en traitant la dissolution d’opium par le chlorure de calcium, d’après le procédé de M. W. Grégory ; on l’en sépare en précipitant d’abord la morphine au moyen de l’am moniaque; il se .forme un sel triple de chlorhydrate de codéine et d’ammoniaque soluble dans l’eau, dont on sépare ensuite la codéine par la potasse qui la précipite, pour la reprendre en dernier lieu par l’éther, et l’isoler au moyen de l’évaporation. Solide, blanche, cristallisée en aiguilles solubles dans l’eau, 4 00 parties d’eau dissolvent 26 de codéine à 45 degrés, et 588 à 4 00 degrés; fusible à la manière des graisses, soluble dans l’éther, insoluble dans les alcalis, soluble dans les acides , l'acide nitrique ne la décolore pas du tout; elle ne bleuit pas les sels de peroxyde de fer. L’infusion de noix de galle précipite abondamment ses dissolutions.

4° Narcéme. — Substance non alcaline * découverte par M. Pelletier dans les dis- J solutions d’opium d’où la morphine avait, été précipitée par l’ammoniaque. Blanche, soyeuse, saveur faiblement amère, fusible a une chaleur modérée , soluble dans 375 parties d’eau froide , et dans 230

d’eau bouillante; insoluble dans l’éther

comme la morphine , soluble dans l’alcool bouillant, décomposée par les acides forts ; se combine avec les acides affaiblis avec lesquels elle prend une couleur bleue magnifique, et particulièrement avec l'acide chlorhydrique; sa couleur disparaît par l’addition d’une quantité d’eau suffisante pour dissoudre le sel.

5° Méconine. — Blanche, d’abord insipide, puis offrant une légère saveur âcre ; fusible à la manière des graisses; soluble dans l’eau, l’alcool, l’éther et les huiles volatiles; les acides étendus la dissolvent sans l’altérer; les acides sulfurique et nitrique la décomposent; si l’acide sulfurique a été employé étendu d’eau , elle donne une dissolution incolore; mais en la rapprochant , elle devient d’un beau vert foncé.'

§ IV. De l’opium brut, on en extrait, ou en dissolutions diverses.

Le mode d’action de l’opium et de ses extraits ou dissolutions est fort analogue à celui de ses principes immédiats ; moins énergique que celui de la morphine, il l’est beaucoup plus que celui de la narcotine, et tient ainsi le milieu entre le plus actif et le plus faible de ses principes. Il nous suffira donc ici d’étudier la manière de reconnaître l’opium dans un soupçon d’empoisonnement. Voici comment s’exprime à cet égard M. Orfila :

« L’opium paraît formé de méconate de morphine, d’un acide qui n’a pas reçu de nom , du principe cristallisable de Derosne (narcotine), de narcéine , de méconine, d’une substance ayant quelque analogie avec le caoutchouc, de gomme, d’amidon, de résine, d’huile fixe, et d'une matière végéto-animale; enfin on y trouve quelquefois du sable, des cailloux, des débris de fibres végétales.

» Caractères de l'opium. — Solide, d’un brun rougeâtre en dehors , légèrement luisant, opaque, pliant, susceptible d’adhé-

rer aux doigts , d’une odeur particulière nauséabonde, d’une saveur âcre, amère, chaude, soluble en partie et à toutes les températures dans l’eau et dans les acides faibles, se ramollissant dans l’eau chaude, de manière à former une pâte molle. Mis sur des charbons ardents, il se décompose comme les substances végéto-animales, répand une fumée épaisse , d’une odeur ammoniacale , et laisse du charbon pour résidu. Il brûle avec flamme lorsqu’on l’approche d’une bougie allumée.

» Dissolution aqueuse d'opium. — Liquide transparent , d’un jaune plus ou moins foncé, ayant l'odeur et la saveur de l’opium, rougissant le papier de tournesol, et précipitant en blanc légèrement jaunâtre par une petite quantité d’ammoniaque ; ce précipité renferme de la morphine et du principe de Derosne; mêlé avec une très petite quantité d’amidon en poudre ou de gelée d’amidon , puis avec la dissolution d’acide iodique, ce liquide donne aussitôt une couleur bleue, parce que l’iode est mis à nu. Le persulfate et le perhydrochlorate de fer lui communiquent une couleur rouge vineuse foncée ! sans le troubler. L’acide nitrique fonce un peu la couleur de cette liqueur sans la rougir.

)) Extrait aqueux d'opium. — Il est solide, brun, doué d’une saveur amère, et d’une odeur différente, suivant la manière dont il a été préparé ; le plus souvent elie ressemble à Celle de quelques autres extraits, et n’a aucun rapport avec celle de l’opium; dans d’autres cas , elle est vireuse, comme celle de la substance qui a fourni l’extrait. Il se dissout très bien dans l’eau; la dissolution rougit le papier de tournesol , et précipite des flocons d’un jaune sale (morphine et sel de Derosne) par l’eau de chaux et par une petite quantité d’ammoniaque; ces flocons ramassés sont jaunâtres : elle se comporte avec les persels de fer et une petite quantité d’amidon et l’acide iodique, comme la dissolution aqueuse d’opium. L’extrait dont nous parlons est loin de contenir toujours la même proportion de narcotine : s’il a été préparé avec beaucoup d’eau il en renferme à peine , tandis qu’on en trouve constamment une quantité notable si Ton a employé moins d’eau pour l’obtenir :

DK L'OPIUM.

cela tient à ce que lu nareeline est particulièrement dissoute à la faveur d’une matière qui ne jouit plus de la faculté de In dissoudre lorsqu ou l’étend d eau.

» Laudanum de Rousseau. — Liquide préparé en faisant fermenter un mélange d’opium , de miel blanc , de ievûre de bière et d eau , en filttant , en évaporant jusqu'à réduction de moitié à peu près, et en y ajoutant de l’alcool rectifié pour le conserver. Il est d une couleui biune très foncée, en général très visqueux, surtout lorsque la fermentation du miel a ete incomplète, n’ayant plus d’odeur vireuse et beaucoup plus actif que le laudanum de Sydenham -f l’ammoniaque y fait naître un précipité brun ; les persels de fer étendus d’eau rougissent fortement avec lui ; si , après l’avoir étendu d eau , on met de l’acide iodique et très peu d’amidon, il se dépose une poudre violette ou bleue .

l’acide nitrique finit par le rougir, s il a été employé en suffisante quantité.

» Laudanum liquide de Sydenham.

Liquide préparé avec l’opium , le safran , la cannelle, le girofle et le vin d Espagne. Il offre une couleur rouge orangé foncé ; sa saveur est extrêmement amère , son odeur à la fois de safran et de girofle est très forte ; sa consistance est assez épaisse; il rougit le papier de tournesol. L eau distillée ne le trouble point, 1 ammoniaque le précipite en jaune foncé , le dépôt ramassé paraît d’un blanc jaunâtre (morphine et narcotine); beau de chaux y fait naître un précipité blanc jaunâtre soluble dans un excès d eau de chaux, mêlé avec très peu d amidon, de 1 eau, et avec une dissolution, d acide iodique, il se colore en bleu. Le trito-hydrochlorate et le persulfate de fer étendus d’eau sont fortement rougis à raison de 1 acide mecomque qu’il contient; ce caractère est un des plus sensibles.

)> Procédé du docteur Christison pour découvrir ï opium. • — L opium étant la seule substance dans laquelle on ait trouvé jusqu’à ce jour de la morphine et de l’acide méconique, le docteur Christison se borne à démontrer la présence de ces deux corps, ot lorsqu’il a pu la constater, il conclut à l’existence de l’opium ou d’une préparation opiacée . spivar.t que la matière sus-

pecte offre telles ou telles propriétés physiques : au reste, toutcequiserapporte, dans ce procédé, à la séparation de la morphine, est extrait du mémoire de M. Lassaigne. Sila matière suspecte est solide, on la coupe en petits fragments , et on 1 acidulé avec de l’acide acétique , après avoir ajoute une quantité suffisante d eau; on filtre au bout de quelques minutes, et l’on évapore jusqu’à consistance sirupeuse, a une température au-dessous de 1 ébullition ; on traite le produit par l’alcool concentré et bouillant , on laisse refroidir la liqueur alcoolique, on la filtre; on 1 évapore de nouveau jusqu’à consistance de sirop , on dissout le produit dans 1 eau distillée et l’on filtre de nouveau : la liqueur filtrée est traitée par un excès de sous-acétate de plomb qui y fait naître un précipité contenant du méconate de plomb, tandis que la morphine reste en dissolution (1). Examen du liquide. On y fait passer un courant d’acide hydrosulfurique gazeux pour séparer 1 excès de plomb; on filtre la liqueur refroidie, et on l’évapore au bain-marie; s’il est encore coloré, on le filtre à plusieurs reprises sur du charbon animal purifié par l’acide hydrochlorique faible ; la liqueur ainsi- décolorée , étant évaporée, fournira une masse qui doit présenter les caractères de l’acétate de morphine , lorsqu'on la met en contact avec de l’acide nitrique , le persulfate de fer, l’acide iodique, etc. Examen du précipité. Ce précipité contient du méconate de plomb ; les propriétés de l’acide méconique étant plus saillantes et plus caractéristiques que celles de la morphine, on conçoit que, dans certains cas , on ait pu le découvrir , tandis qu’on s’était efforcé en vain de rechercher delà morphine. On fera passer un courant d’acide hydrosulfurique à travers de 1 eau tenant en suspension le précipité de méconate de plomb; quand toute la masse sera noire, que tout le méconate aura été transformé en acide

(i) La dissolution aqueuse d'opium, l’extrait aqueux dissous, le laudanum de Sydenham et celui de Rousseau, après avoir été essayés par les réactifs que nous avons indiqués aux articles qui les concernent, seraient immédiatement précipités par le sous-acétate de plomb, et soumis aux diverses opérations qui vont être énumérées à l’orcasion de l’opium solide.

méconique soluble et en sulfure de plomb insoluble, ce qui aura lieu lorsqu’on aura fait passer un grand excès d’acide hydrosulfurique, on filtrera sans faire bouillir, puis on portera la liqueur jusqu’à l’ébullition pour en chasser l’excès d’acide hydrosulfurique, et on la filtrera une seconde fois si cela est nécessaire. La dissolution contiendra l’acide méconique impur : on le purifiera en le précipitant de nouveau par le sous -acétate de plomb, et en traitant le précipité par l’acide hydrosulfurique et par la chaleur, comme il vient d'être dit. L acide méconique résultant sera évaporé, et devra présenter l’ensemble des caractères suivants : il est solide, incolore ou ■jaunâtre, cristallisa ble en longues aiguilles, en lames carrées ou en octaèdres très allongés , qui forment des ramifications.

Chauffé dans un petit tube de verre, il lond et se sublime à 1 25 degrés (du moins en partie), et se condense en cristaux rayonnés filamenteux ; il se dissout dans l’eau et dans l’alcool. Il ne précipite point les dissolutions de fer peroxydé, mais il les lait passer au rouge intense, et ce caractère est excessivement sensible. Il communique à la dissolution concentrée de sulfate de cuivre une très belle teinte d’un vert-émeraude ; mais au bouL d’un certain temps il y fait naître un dépôt pulvérulent d’un jaune pâle.

» Le procédé qui vient d’être décrit fournira des résultats satisfaisants toutes les fois que l’opium et ses préparations seront sans mélange et en assez forte proportion; dans tout autre cas, il sera difficile, pour ne pas dire impossible, d’en démontrer la présence. Dans une expérience faite avec 1 0 grains d’opium mêlé avec 4 onces de porter ou de lait, le docteur Christison n’a pu constater d’autre caractère de la morphine que son amertume, et il a à peine pu reconnaître quelques propriétés de l’acide méconique. Que l’on juge maintenant des difficultés qui se présenteront dans la recherche médico-légale de l'opium, lorsqu'il s’agira de le découvrir dans l'estomac d’un individu mort empoisonné, non seulement parce qu’il aura été mélangé avec des liquides végétaux ou animaux, mais encore parce qu'il y aura eu des vomissements , qu une portion aura été absorbée, ce qui

fait qu’il pourra n’en rester que fort peu. Mais, dira-t-on, pourquoi ne pas s’en rapporter à l'odeur d’opium qui est caractéristique? Sans doute, l’expert serait blâmable s’il ne cherchait pas à constater ce caractère ; mais il est si aisé de se tromper au milieu de cette foule d’odeurs si différentes que peuvent exhaler les fluides de l’estomac, qu'il serait téméraire d attacher à ce caractère plus d’importance qu’il n’en mérite. Quoi qu’il en soit, cette odeur est plus forte et plus caractéristique , lorsque l’estomac vient d’être ouvert, et quand le fluide soumis aux opérations indiquées plus haut est sur le point de bouillir, que dans tout autre moment : cependant il faut ajouter que l’odeur qui se développe dans le liquide presque bouillant est un peu différente do celle de l’opium , quoiqu’elle ait encore assez d’analogie avec elle pour qu’il ne soit pas permis de s’y méprendre. »

§ Y. Pavot indigène.

La dissolution des têtes de pavot, de même que le suc de pavot indigène, peut déterminer des accidents analogues à ceux de l’opium , quoique moins intenses. Les principes que contient le pavot indigène , et qui peuvent le faire reconnaître , sont d'ailleurs les mêmes que ceux de l’opium. [Archives de médecine, 1827, t. XIV.

ARTICLE II

Jusquiame noire [hyoscyamus niger ).

La jusquiame noire, de la famille des solanées, souvent confondue avec la blanche (qui possède du reste des propriétés analogues) , a des racines de la grosseur du doigt , qui ont été prises quelquefois pour de petits panais ou pour des racines de chicorée [Journal général de médecine, t. CVI , p. 169). Ses feuilles ont été confondues avec celles de pissenlit , et mangée*s en salade (Navier, Ancien Journ. de méd., t. IV, p. 213). Ses semences sont très délétères. Toutes les parties de cette plante sont vénéneuses , et déterminent des vertiges, du délire, des hallucinations, la dilatation de la pupille, des convulsions ; quelquefois surviennent l’aphonie, la rigidité des membres.

Lorsque les individus ont succombé, on trouve à l’autopsie une congestion cérébrale , et l’estomac est le plus ordinairement sain. En traitant par l’eau les substances trouvées dans le tube digestif, et évaporant la dissolution, on obtient un extrait qui , appliqué en très petite quantité sur l’œil d’un chat , produit une énorme dilatation de la pupille. Cette propriété, qui est commune à la belladone etaudatura stramonium, ne pourrait pas, il est vrai, résoudre la question, mais elle peut constituer un indice.

MM. Geiger et Hesse ont annoncé 1 existence d’un alcali dans la jusquiame, qu’ils ont nommé hyoscy amine . Mais, suivant MM. Brault et Poggiale , ce ne serait qu’un mélange de plusieurs sels.

ARTICLE III

De la laitue viveuse.

Les expériences sur les animaux ont démontré que l’extrait de laitue vireuse , surtout lorsqu'il a été préparé en faisant évaporer le suc à une douce chaleur, avait sur l’économie animale une action analogue à celle des narcotiques. Mais jusqu’à présent, les recherches sur cette substance ne sont pas sorties du domaine de l'expérimentation. On n’a point, d’ailleurs, indiqué les moyens de reconnaître la présence de cet extrait au sein des tissus.

ARTICLE IV

De la solanine.

Découverte en 1821 par M. Desfosses, la solanine, composée d’oxygène, d’hydrogène et de carbone, se trouve dans les baies de morelle et de douce-amère, ainsi que dans la tigedecettedernièreplante,etc. Elle est solide, blanche, pulvérulente, ayant quelquefois un aspect nacré, inodore , d’une légère saveur amère et nauséabonde. Elle fond à 100 et quelques degrés, et se prend par le refroidissement en une masse de couleur citrine, transparente. Elle ne se dissout que difficilement dans l’eau, l’éther, les huiles fixes et l’essence de térébenthine; l’alcool la dissout facilement, et la dissolution ramène au bleu le papier de tournesol rougi par un acide.

Action sur l'économie animale. -- Suivant M. Desfosses, la solanine, à la dose de quelques décigrammes , produit des vomissements, de la somnolence et môme un assoupissement qui peut durer plusieurs heures; ses effets semblent être très analogues à ceux de l’opium , mais beaucoup moins énergiques.

article v.

De quelques plantes plus ou moins narcotiques.

A côté de la solanine , assez peu énergique, comme on le voit, et peu expérimentée, il nous suffira de mentionner quelques autres plantes auxquelles on a reconnu également des propriétés narcotiques. En première ligne, nous devons placer plusieurs espèces de solarium. Les baies de solarium dulcamara sont très peu ou point vénéneuses; l’extrait de solarium nigrum semble l’être davantage ; le solanum [ usculatum l’est un peu plus; enfin, les solarium villosurn , nodiflorum et miniatum ne sont que légèrement narcotiques.

Le suc des feuilles d’if ( taxus baccata ) et leur extrait paraissent avoir quelques propriétés narcotiques.

Ces propriétés sont moins bien établies dans les plantes suivantes, au moins à un degré toxique :

Actæa spicata , physalis somnifera , azalea ponticci , ervum ervilia , lathyrus cicera , peganum harmela , paris quadrijb lia , et enfin, le safran.

ARTICLE VI

De l'acide cyanhydrique.

Cet acide est à la fois l’un des poisons les plus violents de l’arsenal toxicologique, et l’un de ceux dont la constatation est le plus difficile dans les recherches médico-légales. A ces divers titres, il mérite toute notre attention. Voici, d’abord, les symptômes qu’il détermine, et les lésions qu’il laisse après lui.

Action sur l’économie animale. Symptômes. --On peut, d’après M. Orfila , rapporter à trois périodes les symptômes

IÏ50 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE ET DE TOXICOLOGIE, éprouvés par l'homme et par les chiens à

qui on fait prendre des doses d acide cyanhydrique qui ne les tuent qu’au bout de six, douze, quinze ou vingt minutes. Dans la première, de peu de durée, ils ont des vertiges , leur tête semble lourde et leur démarche est chancelante; la respiration est difficile et les battements du cœur plus forts. A l’instant même commence la seconde période, pendant laquelle il y a des convulsions atroces avec renversement de la tête en arrière , roideur de tous les membres et une insensibilité générale.

A cet état, qui dure une ou plusieurs minutes , succèdent les symptômes de la troisième période , qui consistent dans un coma grave , avec relâchement de tous les muscles et une grande insensibilité ; on dirait l’animal mort, si on ne le voyait respirer, et si l’on ne sentait pas les battements du cœur. Cette période, beaucoup plus longue que les deux autres , se termine par la mort, si les animaux ne sont pas convenablement secourus ; quelquefois elle est interrompue par de nouveaux accès tétaniques de peu de durée. Voici comment Coulon a décrit les effets de l’acide cyanhydrique sur les carnivores et les rongeurs : « Lorsque l’acide cyanhydrique médicinal tue promptement ces animaux , leur chute suit au même instant l'introduction du poison dans l'estomac : aussitôt ils portent la tête sur le dos et sont saisis d’une roideur tétanique générale ; la circulation et la respiration sont troublées ; les inspirations se font promptement et avec bruit, tandis que sur la fin les expirations sont plus longuement filées ; enfin, la mort, toujours annoncée par l’immobilité des paupières, survient en peu d’instants, et après le relâchement qu’elle détermine immédiatement, le poids et la roideur saisissent les cadavres avec d’autant plus de célérité que la vie a cessé plus promptement.

» Lorsque l’acide cyanhydrique agit plus lentement, on n’aperçoit aucun changement dans la première, la seconde, et quelquefois la troisième minute après l’introduction du poison; mais après, les animaux ouvrent la bouche et sont essoufflés ; la respiration devient active, bruyante et de plus en plus difficile ; les pnouvements du cœur sont tumultueux, la

salive s’échappe de la bouche; ils chancellent, et tous, excepté les plantigrades, fléchissent d’abord les membres pelviens, c-t tombent saisis de fortes convulsions et toujours d’opisthotonos très marqués. Quelques uns poussent des cris d’autant plus forts, que la dose d’acide a été plus considérable ; les yeux sont étincelants et proéminents, surtout chez les rongeurs; le tétanos qui survient rend le thorax immobile et suspend la respiration souvent pendant quelques minutes ; ensuite elle se rétablit, et les individus tombent dans un relâchement complet; quelquefois ils reprennent leurs forces et même se relèvent pour vomir, ce qui les soulage beaucoup ; mais l’agitation convulsive recommence dans les membres thoraciques et épargne les pelviens, qui, presque toujours, sont moins agités ; l’opisthotonos se renouvelle ou naturellement ou par une impulsion donnée, et alterne quelquefois avec l’emprosthotonos, ou bien il est longtemps permanent. Tour à tour se succèdent une courte rigidité et un relâchement plus prolongé de tous les membres , et dans cette dernière circonstance tous les muscles de ces mêmes membres, ceux de la face, de l’abdomen et surtout ceux du thorax, tremblent souvent visiblement ; l’urine et les matières fécales sont rendues plusieurs fois, et leurs sorties sont toujours précédées d’un éréthisme général ; le sentiment diminue et s’éteint dans tout le corps, et d’abord dans les membres pelviens, mais moins dans la queue que partout ailleurs; les yeux sont fixes, tandis que les paupières sont souvent mobiles; les pupilles se dilatent. Cependant quelquefois elles se contractent par intervalles. Les yeux perdent peu à peu le sentiment, les paupières se ferment, tous lessenss’abolissent, la langue estpendante, les angles de la bouche sont de travers, le ventre est agité et est rentré en dedans ; la respiration, qui auparavant n’avait cessé d’être pénible, devient quelquefois stertoreuse, se suspend même pendant une minute, puis revient, mais pour peu de temps, et la vie cesse ordinairement dans l’espace d’une à quelques heures, mais rarement après vingt-quatre. Les battements du cœur, proportionnément plus rares et plus faibles que les mouvements respiratoires, relent peu après la respiration, et dès

lois les muscles, surtout ceux du thorax, éprouvent pendant quelques minutes un frémissement très appréciable au toucher.

» Indépendamment de ces effets, on remarque : 1 ° des convulsions dans les animaux à sang chaud diurne, les crustacés et les insectes aériens, tandis que les mammifères nocturnes , les oiseaux de nuit, les animaux à sang froid et les insectes aquatiques n’en éprouvent point ; 2° le vomissement, chez les bimanes, les carnivores, les oiseaux rapaces, passereaux, gallinacés, phénomène que l’on n’observe presque jamais dans les rongeurs, et jamais dans les chevaux, les plantigrades, les reptiles batraciens, sauriens, ophidiens, les insectes et les zoophvtes ; 3° la perte du mouvement et de la sensibilité des membres thoraciques avant celle des membres abdominaux, dans les taupes, les lézards, les écrevisses, les insectes, ce qui a lieu dans un ordre inverse pour les autres animaux; i°des déjections abondantes dans les carnassiers; 5° la salivation chez ces mêmes animaux et quelquefois chez 1 homme ; 6° une sécrétion particulière aux gastéropodes, aux vers à sang rouge, etc. L’invasion de ces divers symptômes est soudaine, et la marche de la maladie très rapide. » (Coullon, Recherches et considéralions médicales sur l'acide cyanhydrique . Paris, 1819.)

Lésions. — « L’acide cyanhydrique, dit M. Orfila, ne détermine point l’inflammation des tissus sur lesquels il a été appliqué, lorsqu’il tue promptement. Si quelques médecins ont émis une opinion contraire, c’est que l’acide qui faisait le sujet de leurs observations avait agi sur les organes en même temps que des substances irritantes. Les vaisseaux dont l’ensemble constitue le système sanguin veineux sont gorgés de sang noir, huileux, épais. La contractilité des muscles, volontaire d’abord, puis celle du cœur et des intestins, est anéantie immédiatement ou peu de temps après la mort. Plusieurs parties du corps et surtout le cerveau, la moelle épinière , le sang et le cœur, exhalent quelquefois une odeur d’amandes amères.

Si l’acide cyanhydrique ne tue les animaux qu'au bout de quelques minutes , d’une demi-heure, etc., on peut observer les lésions qui ont été décrites en par-

lant de l'empoisonnement de sept épileptiques ; en outre, les organes musculeux sont longtemps irritables, notamment le cœur, et, dans celui-ci, presque toujours l’oreillette et le ventricule droits; les intestins sont longtemps agités par leur mouvement péristaltique , mais la propriété qu’ont ces nerfs de propager les irritations est promptement abolie. Le système sanguin veineux est gorgé de sang noir et très fluide; le système artériel est vide ; parfois cependant l’aorte contient un peu de sang noir; presque toujours il y a de la sérosité. Tous les autres organes sont dans l’état naturel.

» S’il est vrai que dans beaucoup de cas les cadavres se conservent longtemps sans pourrir, il n’en est pas moins certain que le contraire doit avoir lieu. Ainsi, dans les deux observations rapportées par M. Mertzdorf [Journal complémentaire des sciences médicales, t. XVïl, p. 265), la putréfaction était déjà très avancée vingtneuf heures après la mort. Chez celui des deux individus qui s’était empoisonné au mois de février, la décomposition putride étaitmeme beaucoupplus avancée que chez le second, qui succomba au mois de juillet.

» Je ne saurais passer sous silence une observation erronée de MM. Rey et Couvert, experts dans l’affaire de Chambéry, dont je parlerai bientôt. D’après ces messieurs, le malade dont l’état a été décrit par M. Hufeland, et qui avait été réellement empoisonné par l’acide cyanhydrique, avait offert les mêmes lésions cérébrales que celui de Pralet, qui, comme je l’ai prouvé dans deux consultations médico-légales , était mort apoplectique.

Rien n est plus faux, et rien ne se ressemble moins que les lésions constatées chez ces deux individus. Chez le malade de Hufeland, on voit tous les caractères de ces congestions sangui nés intenses, avec exsudation sanguine plus ou moins abondante , qu’on observe habituellement après la mort des individus qui succombent rapidement à la suite de symptômes tétaniques ; je les ai vus un bon nomhrede fois sur les animaux, comme chez l'homme, après l’empoisonnement par les strychnos ; on les voit aussi à la suite des congestions rachidiennes avec hématoraohie. Chez Prth

let, l’altération a consisté en une apoplexie proprement dite, c’est-à-dire, en une hémorrhagie avec irruption du sang dans les ventricules et sous la tente du cervelet, et déchirure de la substance cérébrale ; on verra qu’il existait à la base des ventricules un caillot de sang gros comme un œuf. » (Orfda, loc. cil., t. III, 690.)

En résumé :

1° L’acide cyanhydrique de Gay Lussac est le plus actif de tous les poisons connus; celui de Schéele (acide médicinal), qui contient beaucoup d'eau, n’agit avec autant d'intensité que le précédent que lorsqu'il est employé à une dose beaucoup plus forte : du reste, à cette différence près, leur mode d’action est identique ; 2° les effets de l’acide cyanhydrique sont moins marqués quand il a été dissous dans l’eau que dans le cas où il a été dissous dans l’alcool, et surtout dans l’éther ; 3° il perd, en grande partie, ses propriétés vénéneuses par son exposition prolongée à l’air, la vapeur d’acide cyanhydrique, qui se dégage alors, tendant sans cesse à ramener le liquide à l’état aqueux; 4° il jouit encore d'une assez grande énergie quand il a été transformé en partie en une substance charbonneuse par son séjour dans des vaisseaux fermés, à moins qu’il ne se soit écoulé assez de temps pour que sa décomposition ait été complète; 5’' il est nuisible aux différentes classes d’animaux, plus à ceux qui ont le sang chaud qu’aux autres : parmi les insectes, ceux qui ont un point de contact avec les animaux à sang froid, comme les aquatiques, périssent plus lentement que les aériens, qui se rapprochent davantage des animaux à sang chaud; mais dans ces derniers, les parties cessent de se mouvoir dans un ordre inverse à celui qui a lieu pour les animaux à sang chaud; 6U son action est d’autant plus intense, tout étant égal d’ailleurs, qu’il est employéen plus grande quantité, qu’il reste plus longtemps en contact avec les organes, que les individus sont plus jeunes, la sensibilité pl us exquise, la circulation plus active, et que les organes de la respiration ont plus d’étendue; 7° il exerce son action délétère, quel que soit le tissu sur lequel il ait été appliqué, les nerfs, la dure-mère et tous les organes blancs exceptés; 8° cependant il est des

animaux, tels que les chiens et les lapins, dont la peau est tellement dure, qu’il serait impossible de déterminer l’empoisonnement chez eux, en appliquant cet acide sur le svstème cutané: 9° l’intensité de son action varie suivant la partie avec laquelle il a été mis en contact : ainsi, il est très vénéneux lorsqu’il est introduit dans le système artériel; il l’est moins quand il est injecté dans le système veineux, la trachée-artère, les poumons ; moins encore s’il est introduit dans les cavités séreuses ; son action est moins énergique lorsqu’on l’administre à l’intérieur sous forme de boisson ou de lavement; enfin il agit encore plus faiblement quand on l’applique sur des blessures, et la mort arrive plus tôt dans le cas où la blessure a été faite aux membres antérieurs; 10° les effets sont moins intenses lorsqu’il est appliqué sur une partie qui ne communique plus avec le cerveau ou avec la moelle épinière ; 11° il est absorbé, porté dans le torrent de la circulation pour agir d’abord sur le cerveau et ensuite sur les poumons, sur les organes du sentiment et sur les mouvements volontaires dont il détruit l’irritabilité; 12° il anéantit également la contractilité du cœur et des intestins ; 13° il paraît agir sur l’homme comme sur les chiens. (Résultat des travaux de MM. Hier, Schrader, Robert, Gazan, Galbes et surtout d’Emmeret et de Coullon.)

Recherches médico-légales . — Comment reconnaître qu’un empoisonnement a eu lieu par l'acide cyanhydrique? Cette question, avons-nous dit, offre les plus grandes difficultés, et nous allons entrer dans tous les détails qui peuvent aider à la résoudre.

L’acide cyanhydrique anhydre est liquide à la température ordinaire de l’atmosphère, incolore, transparent, d’une saveur d’abord fraîche, puis âcre et irritante, doué d’une odeur très forte, insupportable, analogue à celle des amandes amères. Celte odeur constitue un des caractères les plus importants de l’acide cyanhydrique, puisqu’on la sent parfaitement dans un liquide qui en contient assez peu pour ne pouvoir pas être accusé par les réactifs les plus sensibles. Les poids spécifiques de cet acide sont de 0°, 705.8 à 7 degrés -f- zéro degré, et de 0 ',6969 à -}- 18 degrés. Il entre en ébullition à

26°, 5 thermomètre centigrade, sous une pression do 76 centimètres; il se congèle en partie lorsqu’on en verse une ou deux gouttes sur l’extrémité d’une petite bande de papier, quand môme la température serait à 20 degrés centigrades; il s’enflamme à l’air par l'approche d’un corps en combustion.

Abandonné à lui- même dans des vaisseaux fermés, il se décompose, brunit et finit par noircir. Cette décomposition, qui a quelquefois lieu en moins d’une heure, s’opère assez ordinairement, au plus tard avant le quinzième jour, à moins que le flacon dans lequel l’acide est contenu n’ait été soigneusement privé du contact de la lumière; car, alors, souvent l’acide n’est pas décomposé au bout d’un temps plus long. L’acide cyanhydrique anhydre est soluble dans l’eau. La dissolution constitue l’acide hydraté, dont elle partage tous les caractères, et que nous allons décrire.

L’alcool dissout mieux l’acide anhydre que l’eau.

L’acide cyanhydrique hydraté ne diffère du précédent que parce qu’il est étendu d’eau; comme lui, il est liquide, incolore et transparent; il offre la même odeur et la môme saveur, mais à un degré moins 'prononcé. Son poids spécifique varie suivant la quantité d’eau qu’il renferme : il estde 0°,9 1 608 lorsqu’il contientdeux parties d’eau et une d’acide, etde 0°, 999679 quand il renferme cinq parties d’eau en volume. Ce dernier est l’acide médicinal dit au sixième; il ne se congèle point lorsqu’on en verse quelques gouttes sur du papier à la température ordinaire de l’atmosphère; abandonné à lui-même dans des vaisseaux fermés, il n’éprouve la même altération anhydre que lorsqu’il est étendu d’eau ; il ne s’enflamme pointquand on le met en contact avec un corps allumé.

Versé, lors même qu’il serait excessivement étendu d’eau, dans une dissolution d’azotate d’argent, il y fait naître un précipité de cyanure d’argent blanc, caillebotté, lourd, insoluble dans l’eau, insoluble ou excessivement peu soluble dans l’acide azotique à la températureordinaire, facilement soluble dans cet acide bouillant et dans l’ammoniaque (1 ). Ce précipité,

( t) Le cyanure d’argent, en se dissolvant dans i’acidc azotique bouillant, est décomposé, ainsi

lavé et desséché, a fort peu de tendance à se colorer en violet; il est décomposé par la chaleur, de manière à fournir de l’argent métallique et une partie de cyanogène qui entre dans sa composition (voyez Cyanogène). M. Orfila s’est assuré que lorsque le cyanure d’argent n’a pas été bien desséché, il ne fournit point de cyanogène, tandis que lorsqu’on chauffe 5 centigrammes seulement de ce cyanure sec, dans un petit tube de verre dont l’une des extrémités a été effilée à la lampe, on obtient une quantité de cyanogène suffisante pour faire brûler ce gaz avec la flamme purpurine qui le caractérise. Pour cela, dès que le cyanure d’argent a été assez chauffé pour devenir d’un brun foncé, on approche une allumette enflammée de l’ouverture excessivement étroite du tube ; le gaz brûle pendant quinze ou vingt secondes environ , On peut reconnaître un demi-milligramme de cyanure d’argent par le procédé suivant : on met dans un petit tube de verre, bouché à l’une de ses extrémités, long de 3 centimètres et d’un diamètre de 2 à 3 millimètres, un petit morceau de potassium de la grosseur d’un grain de semoule; on place au-dessus de celui-ci le cyanure argentique, et l’on chauffe jusqu’au rouge obscur le tube à la flamme d’une lampe a alcool ; on coupe le tube refroidi à l’endroit où est la matière calcinée ; on traite celleci par quelques gouttes d’eau distillée dans un verre, et l’on obtient facilement, par l’addition successive de quelques gouttes de sulfate ferroso - ferrique et d’acide chlorhydrique, un précipité de bleu de Prusse (Lassaigne).

L'acide cyanhydrique hydraté ne précipite point les sels de fer; mais si on le mêle avec quelques gouttes de potasse dissoute dans l’eau, et qu’on ajoute du sulfate de protoxyde de fer, dissous et mélangé de sulfate de sesqui-oxyde, la liqueur devient bleue, et il ne tarde pas à se déposer du bleu de Prusse ; quand il n’en est pas ainsi, la coloration et le dépôt deviennent plus intenses par l’action de l’air. Le précipité est composé de proto et de ses-

qu’une partie de beau de l’acide azotique ; il se forme de l’acide cyanhydrique qui se dé^a^e et de l’oxyde d’argent qui se dissout dans 'Va eide ; en sorte que la dissolution uc contient que l’azotate d’argent.

qui-cyanurede fer, et il est insoluble dans l 'acide chlorhydrique. Quelquefois le précipité bleu paraît sur-le-champ; le plus ordinairement, la potasse ayant été employée en excès, une portion d’oxyde do fer s’est précipitée en même temps que le bleu de Prusse, et la couleur du précipité, au lieu d’être bleue, est verdâtre ou brun rougeâtre, suivant que le fer était plus ou moins oxydé : il suffit alors de dissoudre l’oxyde de fer, précipité à l'aide dégouttes d’acide chlorhydrique, pour faire paraître la couleur bleue.

La réaction des sels de fer sur l’acide cyanhydrique, qui, au premier abord, paraît devoir être d’une grande valeur en médecine légale, est de beaucoup inférieure à celle de l’azotate d’argent, parceque lorsqu’il s’agit de déceler des atomes d’acide cyanhydrique mélangé avec des quantités notables de matière organique, loin d’obtenir un dépôt de bleu de Prusse, il ne se produit qu’une coloration bleue de la liqueur, coloration exactement semblable a celle que fournissent, avec les deux sulfates deïer, certains liquides animaux ne contenant point d’acide cyanhydrique. A la vérité, cette dernière coloration disparaît par l’addition de quelques gouttes d’acide chlorhydrique, ce qui n’a pas lieu quand le dépôt ne renferme que du bleu de Prusse.. Nous ajouterons que le précipité fourni par l’azotate d’argen t donne facilement du cyanogène gazeux quand on le chauffe après l'avoir desséché, ce qui permet d’affirmer qu’il existe un composé cyanhydrique dans la liqueur où le précipité de cyanure d’argent s’est formé, tandis qu’il n’en est pas de même avec le bleu de Prusse, lequel ne fournit point de cyanogène gazeux quand on le décompose par le feu. M. Griffa a montré, en parlant de l’empoisonnement prétendu de Pralet, combien l’oubli de ces faits a donné lieu à des conséquences fâcheuses. ( Annales d’hygiène et de médecine légale , t. XXIX, p. 103.)

Le sulfate de bi -oxyde de cuivre n est point précipité par l’acide cyanhydrique; mais si l’on ajoute de la potasse, on observe des phénomènes qui varient suivant que les dissolutions sont concentrées ou affaiblies; dans ce dernier cas, on obtient un précipité qui devient d’un vert plus foncé, si l’on ajoute assez do potasse pour

saturer tout l’acide. Ce précipité, composé de cyanure de cuivre et de bi-oxyde de cuivre en excès, s’il est traité par une certaine quantité d’acide chlorhydrique pur, abandonne le bi-oxyde à l’acide, qui le dissout et laisse du cyanure de cuivre d’un jaune verdâtre quand il est humide, et vert-pré lorsqu'il a été desséché à Pair. Enfin, il suffit d’ajouter une plus grande quantité d'acide chlorhydrique sur ce précipité jaune verdâtre, pour le décomposer et le transformer en protochlorure de cuivre blanc, insoluble dans l’eau et soluble dans l'acide chlorhydrique. Si, au lieu d agir avec des dissolutions concentrées de sulfate de bi-oxyde de cuivre, d’acide cyanhydrique, on emploie ces liqueurs très étendues d’eau, on observera les phénomènes qui ont été décrits par M. Lassaigne, c’est-à-dire qu après avoir saturé l’acide cyanhydrique par la potasse, et 1 avoir mêlé avec le sel de cuivre dissous et une assez grande quantité d’acide chlorhydrique pour redissoudre l’excès d’oxyde de cuivre précipité par la potasse , la liqueur prendra un aspect laiteux plus ou moins intense, et il suffira, pour la Tendre transparente au bout de quelques heures, de l’étendre dans une grande quantité d’eau.

M. Lassaigne a proposé remploi du sulfate de bi-oxyde de cuivre en dissolution affaiblie pour reconnaître les traces d acide cyanhydrique qui pourrait exister dans une liqueur , se fondant sur ce que la sensibilité de ce réactif est deux fois aussi grande à peu près que celle des sels de fer, et M. Devergie a considéré ce mode d’expérimentation comme une des pierres de touche de l'acide cyanhydrique. ( Med. lég. , t. 111, p. 629 ).

« Rien ne serait plus dangereux, dit M. Orfila, que d’adopter une pareille manière de voir ; aussi ne balancerai-je pas à rejeter l'emploi du sulfate de bi-oxyde de cuivre dans les expertises médico-légales relatives à l’empoisonnement par l’acide cyanhydrique : d’abord parce qu’il est moins sensible que l’azotate d’argent; en second lieu, parce que le précipité blanc, que l’on obtient en laissant ramasser le dépôt laiteux dont j’ai parlé, ne fournit point de cyanogène gazeux quand on le décompose par le feu : et enfin parce que

DK L’ACIDE CYAM HYDRIQUE.

ce depot iaiteux peut être confondu avec une foule d’autres précipités, surtout lorsqu’on agit sur des liquides animaux ou végétaux. Il peut même arriver dans ces j cas qu’il ne se produise pas de manière à être parfaitement caractérisé dans des mélanges organiques contenant de l'acide cyanhydrique. D’ailleurs quelle nécessité y a-t-il de recourir à un réactif inutile et si peu probant, lorsque les sels de fer , et surtout l’azotate d’argent, remplissent si bien le but?

» Acide cyanhydrique mêlé avec du sirop de sucre. — Si l’acide cyanhydrique fait partie d’un sirop, on le reconnaîtra à son odeur et à l’aide des réactifs déjà mentionnés, qui se comporteront avec le sirop étendu d’eau comme avec l’acide hydraté : en effet, cette dissolution sirupeuse sera à peine colorée. Mais, dira-t-on, si le sirop de sucre des officines renferme un ou plusieurs chlorures , la présence de ces sels ne sera-t-elle pas un obstacle à la recherche de l’acide cyanhydrique ? En aucune manière; car en admettant que le sirop contînt un chlorure soluble, ce qui est on ne peut plus rare, il suffirait, après avoir précipité ce sirop étendu d’eau par l’azotate d’argent, de traiter en vaisseaux clos le précipité de cyanure et de chlorure d’argent bien lavé, par l’acide azotique pur et bouillant, qui ne dissoudrait que le cyanure d’argent : l’acide cyanhydrique qui se produirait pendant l’action de l’acide azotique sur le précipité, étant reçu dans une dissolution aqueuse d’azotate d’argent, fournirait du cyanure d'argent pur facile à reconnaître.

n Peut-on s’assurer de la présence de l’acide cyanhydrique dans du sirop de sucre en distillant celui-ci? Oui , certes , puisque le sirop fait avec cet acide est le seul qui, étant chauffé, fournisse un produit volatil contenant de l’acide cyanhydrique, et ne renfermant pas d’ammoniaque. En effet, les sirops préparés avec des cyanures ne donnent point d’acide cyanhydrique à la distillation, à moins qu’ils ne soient acides ou que les cyanures ne soient déjà altérés par l’acide carbonique de l’air. Quant aux sirops dans lesquels on aurait fait entrer du cyanhydrate d’ammoniaque ils fourniraient dans le ballon, outre l’acide cyanhydrique , de

l’ammoniaque facile a reconnaître ; j ajouterai, d’ailleurs, qu’on ne prépare jamais pour les usages médicaux un sirop cyanhvdro-ammoniacal.

» S’il s’agissait de déterminer la proportion d’acide cyanhydrique contenu dans un sirop de sucre, on étendrait ce sirop d’eau et on le précipiterait par un excès d’azotate d’argent; on calculerait ensuite combien la quantité de cyanure d’argent obtenu (après qu’on l’aurait privée du chlorure d’argent qu’elle pourrait renfermer ) contient de cyanogène et combien elle représente d’acide cyanhydrique.

» On sait que le cyanure d’argent est formé de :

327,17 de cyanogène,

1351,60 d’argent:

l’acide cyanhydrique de :

96,34 de cyanogène ,

3,66 d’hydrogène.

» Supposons que le sirop ait fourni 50 centigrammes de cyanure d’argent, on dira: Si 1678,77 de cyanure d’argent (327,17 de cyanogène -f- 1351,60 d’argent) contiennent 327,17 de cyanogène , combien 50 centigrammes de cyanure renfermeront-ils de cyanogène?

— 1-.y8-77 = 9 centigr. 7 milligr.

æ = 9 centigr., 7 milligr. de cyanogène.

» Les 50 centigrammes de cyanure d’argent contiennent donc 9 centigrammes 7 milligrammes de cyanogène; il ne s’agira plus que de savoir combien cette proportion de cyanogène représente d’acide cyanhydrique. Or nous savons que

96,34 de cyanogène exigent 3,66 d’hvdrogène pour former cet acide. Combien les 9 centigr. 7 milligr. en exigeront-ils?

• — 3 milligr. 7/10.

x=3 milligr. 7/10 d’hydrogène.

» En additionnant 9 centigr. 7 milligr.de cyanogène et 3 milligr. 7/10 d’hydrogène, on trouvera que l’acide cyanhydrique con tenu dans la proportion de sirop qui avait

fourni 50 centigr. de cyanure d’argent est de 1 0 centigr. 7/1 0 de milligramme.

» M. Devergie s’est prononcé à tort contre cette manière deprocéder, et préfère chercher l’acide cyanhydrique en distillant le sirop, ainsi que nous le pratiquâmes MM. Gay-Lussac, Magendie, Barruel et moi en 4 830 dans une expertise qui avait pour but de faire connaître combien le sirop d’acide cyanhydrique de la pharmacie centrale de Paris contenait d’acide cyanhydrique. On ne saurait adopter un précepte plus funeste, comme on pourra s’en assurer par les résultats de cette expertise. Nous procédâmes à la distillation du sirop en vases clos , et pour qu’aucune (race d’acide volatilisé ne nous échappât , nous reçûmes le produit de la distillation dans un tube fort long presque entièrement rempli d'azotate d’argent dissous; malgré tant de précautions nous ne retirâmes que les deux tiers de l’acide du sirop, et nous nous assurâmes en préparant nousmêmeun sirop cyanhydriquelavec 90 grammes de sirop et 4 0 grammes d’acide médicinal qu’il était impossible d’en extraire par ce procédé plus de 6 grammes 66 centigrammes ; en précipitant, au contraire, directement le sirop cyanhydrique par l’azotate d’argent, comme je viens de le conseiller, on obtient la totalité de l’acide , c’est-à-dire 4 0 grammes.

» On ne devinerait jamais l’objection qui a été mise en avant par M. Devergie contre la précipitation directe, pour déterminer la proportion de l’acide cyanhydrique contenue dans un sirop ou dans toute autre liqueur suspecte. « Les liquides, ditil, peuvent contenir des chlorures, des phosphates ou des carbonates qui viendraient augmenter la quantité de précipité , et laisseraient à penser que la proportion d’acide cyanhydrique est très considérable. »

Bien avant M. Devergie, j’avais signalé la complication que pourrait faire naître la présence des chlorures, des phosphates et des carbonates dans un liquide cyanhydrique , et j’avais prouvé que rien n’était facile comme de séparer et de doser le cyanure d’argent dans ce cas particulier. J’avouerai que je ne sais comment qualifier le motif allégué par mon confrère pour donner la préférence au procédé qui consiste à distiller les liquides.

Quoi ! parce qu’un expert’pourra supposer un instant, vu l’abondance du précipité , qu’une liqueur traitée par l’azotate d’argent contient une quantité considérable d acide cyanhydrique, il faudrait renoncer à un excellent procédé, alors qu’il lui est impérieusement prescrit de débarrasser le cyanure d’argent du chlorure, du phosphate ou du carbonate d’argent, avec lesquels il pourrait être mêlé, avant de se prononcer sur la proportion de cyanure réellement existante !

» Heureusement qu’à la page suivante M. Devergie donne la mesure du degré de confiance qu’il accorde lui-même à l’assertion que je combats; non seulement il annonce que, dans l’expertise dont j ai déjà parlé nous avons obtenu , par la distillation , moins d’acide cyanhydrique que nous n’en avions mis dans le sirop, mais encore il conseille de fractionner le sirop en deux portions dont l’une sera traitée directement par l’azotate d’argent, et l’autre par la distillation : pour être conséquent avec lui-même, il aurait dû rejeter le traitement direct, puisque, d’après lui, il est moins sûr que l’autre. On jugera facilement de l’embarras des expertsqui opèrentpour la premîèrefois, en prenant pour guide les préceptes contradictoires et erronés donnés par M. Devergie, qui n’a pas nettement posé les deux questions que l’on peut avoir à résoudre , savoir : s’il existe de l’acide cyanhydrique dans un sirop, et combien il y en a.

» Mélanges cl’ acide cyanhydrique et de liquides alimentaires, ou de la matière des vomissements , ou de celle que l’on trouve clans le canal digestif après la mort. — 11 résulte des nombreuses expériences que j’ai tentées, 4° Que le vin , la bière, le cidre, le thé, le café, l’albumine, la gélatine, le bouillon, le lait, etc. , ne sont ni colorés ni précipités par l’acide cyanhydrique.

» 2° Qu’il n’est, pas exact de dire, comme le fait M. Devergie, qu’au bout d’un certain temps ces mélanges puissent acquérir une couleur brune provenant de la décomposition qu’éprouverait l’acide cyanhydrique, parce qu’alorsmême que cet acide aurait été introduit dans ces liquides à l’état anhydre , il eût été assez étendu par l’eau contenue dans ces liquides pour ne plus subir la décomposition à lu suite

DE L’ACIDE Cl

de laquelle il devient brunâtre ou noirâtre.

n 3° Qu’en distillant les mélanges dont il s’agit, qu’ils soient frais ou pourris, et alors même qu'ils ne contiennent qu’un 15/4 00e de leur poids d’acide médicinal , on obtient de l’acide cyanhydrique dans lé récipient, pourvu que l’on ait eu la précaution d’entourer celui-ci d’eau froide.

» 4° Qu'en distillant les mêmes liquides frais, sans addition d’acide cyanhydrique, on n’obtient pas d’acide cyanhydrique dans le ballon.

» 5" Qu’en distillant les mêmes liquides pourris et non additionnés d’acide cyanhydrique, on recueille souvent dans le récipient des liquides transparents ou légèrement opalins d’une odeur fétide et notablement alcaline. Dans plusieurs de mes expériences , l’azotate d’argent ne troublait point ces liquides ou bien les précipitait en blanc jaunâtre ; le dépôt se dissolvait en grande partie dans l’acide azotique pur, et laissait une liqueur évidemment opaline comme cela avait eu lieu avec le liquide cyanhydrique de l’expérience XIe ( Ürfila , Toxicologie, t. II, p. 315) ; le sulfate ferroso-ferrique et la potasse fournissaient un précipité vert bleuâtre, semblable à celui qu’avait produit la liqueur fétide cyanhydrique ; le sulfate ferreux donnait un précipité vert foncé tirant sur le bleu; à la vérité, ces précipités verts, traités par l'acide chlorhydrique, disparaissaient et laissaient des liqueurs jaunes, sans qu’il restât du bleu de Prusse au fond des verres. En traitant par quelques gouttes de sulfate de bi-oxyde de cuivre et de la potasse pure les liquides provenant de ces distillations, j’ai constamment obtenu des précipités d’un bleu verdâtre, qui, étant dissous dans l’acide chlorhydrique, ont laissé des liquides quelquefois aussi opalins que ceux qui avaient été produits avec des liqueurs fétides légèrement cyanhydriques.

» 6U Qu’il serait dès lors dangereux dans certaines expertises médico-légales, d’attacher une trop grande importance à la coloration bleue ou d’un bleu- verdâtre que ferait naître le sel de fer dans une liqueur que l'on supposerait pouvoir contenir de l’acide cyanhydrique.

» 7° Que, lorsqu’on a empoisonné des chiensen leur faisant avaler quinze ou vingt xv,

'A N HYDRIQUE. 657

goût tes d’acide cyanhydrique médicinal dissous dans 20 à 25 grammes d’eau. il suffit de distiller en vaisseaux clos ,peu de temps après la mort, les matières contenues dans le canal digestif pour obtenir une certaine quantité d’acide cyanhydrique dans le récipient, tandis qu’il ne m’a jamais été possible d’en retirer ni du foie ni de l’urine de ces mêmes animaux , en procédant de même > ce qui tient probablement à la rapidité avec laquelle cet acide détermine la mort et se volatilise, et peut-être même a ce qu’il est décomposé par les tissus et les fluides de l’économie animale.

» 8° Que, lorsqu’il s’agit de constater la présence de l’acide cyanhydrique dans un liquide suspect et que l’on a à transformer cet acide en cyanure d’argent, on aurait tort, pour reconnaître ce cyanure, d'attacher une trop grande importance au caractère qui consiste à le faire bouillir avec de l'acide azotique pour le faire passer à l’état d’acide cyanhydrique; dans ce cas , en effet, il arrive souvent qu’en précipitant par l’azotate d’argent certains liquides alimentaires dans lesquels il n’existe point d’acide cyanhydrique, qu’il se forme un précipité, lequel, étant traité par l’acide azotique bouillant, donne de l’acide cyanhydrique ; évidemment, dans ce cas, la production de cet acide est le résultat de l’action de l’acide azotique sur la matière organique contenue dans le précipité qui s’était formé en versant l’azotate d’argent dans les liquides alimentaires. 11 est dès lors infiniment préférable, pour reconnaître le cyanure d’argent, de le chauffer pour en séparer le cyanogène ou le décomposer par le potassium.

» Procédé. — Pour opérer sûrement on doit soumettre à la distillation les matières suspectes, et chercher l’acide evanhvdrique par l’azotate d'argent, soit dans le liquide distillé , soit dans la matière qui reste dans la cornue. On commence par constater, à l’aide du papier de tournesol , jusqu’à quel point la masse suspecte est acide , puis on la délaie dans de l’eau distillée, si elle est trop épaisse on la chauffe ensuite au bain-marie dans une grande cornue à laquelle on a préalablement adapté un tube de sûreté a deux branches, dont l’une, horizontale, communiquera avec la cornue, et dont l’autre,

droite et longue au moins d’un mètre, viendra se rendre dans un tube éprouvette à peu près de la même longueur, rempli jusqu’auxdeux tiers d’une dissolution d’azotate d’argent; celle-ci ne tardera pas à se troubler et à donner un précipité blanc eaillebotté. On suspendra l’opération une heure après que l’eau du bain sera entrée en ébullition. On laissera déposer le précipité formé dans le tube éprouvette, et, après avoir décanté le liquide, on le traitera par l’acide azotique pur et froid qui dissoudra le carbonate d’argent qu'il pourrait contenir ; le cyanure d’argent restant sera lavé, desséché à la température de 1 00 degrés centigrades et pesé : on le reconnaîtra aux caractères qui lui sont propres, et notamment à la propriété qu’il a de fournir du cyanogène quand on le décompose par le feu.

» En admettant que Ton ait obtenu du cyanure d’agent, on ne sera pas autorisé à conclure que la matière suspecte renfermait de l’acide cyanhydrique libre ; car il pourrait se faire qu elle contînt du cyanhydrate d’ammoniaque , ou bien un ou plusieurs cyanures solubles qui auraient fourni de l’acide cyanhydrique par l’action que les acides contenus dans cette matière auraient exercée sur ces cyanures ; toutefois on sera grandement porté à croire qu’elle renfermait de l’acide cyanhydrique si elle n’était pas aEide ou si elle l’était a peine, et qu’avant d'être distillée elle répandît une odeur d’acide cyanhydrique, sans mélange d’odeur ammoniacale.

» Qu’à la suite de cette opération on ait obtenu ou non du cyanure d’argent, on filtrera le liquide restant dans la cornue , afin de le séparer des matières solides coagulées ou de celles auxquelles il pouvait être mêlé avant d’être chauffé; s’il était trop épais pour pouvoir être filtré, on ajouterait une certaine quantité d’eau distillée. On précipitera la liqueur filtrée par un excès d’azotate d’argent dissous; le précipité, suffisamment lavé, sera traité par l’acide azotique pur et froid qui dissoudra le carbonate et le phosphate d’argent qui auraient pu se former si la liqueur contenait des carbonates ou des phosphates solubles, et qui n’attaquera pas le cyanure et le chlorure d’argent qui auraient pu se produire. Après avoir décanté

l’acide azotique , on lavera le précipite et l’on déterminera s’il contient du cyanure d’argent; pour cela, on le desséchera et l’on en chauffera quelques centigrammes dans un tube de verre, afin d’en obtenir du cyanogène et de pouvoir affirmer qu’il est réellement formé de cyanure d’argent , ou bien on le décomposera par le potas° sium.

» On se tromperait étrangement, comme je l’ai déjà dit, si l’on croyait pouvoir établir que ce précipité renferme du cyanure d’argent, par cela seulqn’en le décomposant par l’acide azotique en vases clos on aurait obtenu de l’acide cyanhydrique susceptible de transformer en cyanure d’argent l’azotate de ce métal à travers lequel on le ferait passer, car nous savons par ce qui a été dit précédemment, que le précipité résultant de l’action des matières organiques non additionnées d’acide cyanhydrique sur l’azotate d’argent fournit de l’acide cyanhydrique quand on le chauffe avec de l’acide azotique.

» Supposons que l’on soit parvenu à démontrer dans le précipité dont je parle la présence du cyanure d’argent , faudrat-il conclure pour cela que le liquide contenu dans la cornue et déjà soumis pendant une heure à faction de la chaleur renfermait de l’acide cyanhydrique? Non certes, car ilseseraiteomportéde mêmeavec l’azotate d’argent, s’il n'eût tenu en dissolution que du cyanure de potassium, du cyanure de mercure ou tout autre cyanure soluble. L’expert devrait donc se borner à dire , dans l’espèce , que le liquide de la cornue renferme un composé de cyanogène.

» Si les matières vomies et celles qui ont été trouvées dans le canal digestif n’ont point fourni d’acide cyanhydrique, on coupera en petits morceaux l’estomac et les intestins et on les laissera pendant une heure ou deux en contact avec l’eau distillée en les agitant dans un flacon bouché , puis on introduira le tout dans une grande cornue et l’on procédera à la distillation au bain-marie; le liquide distillé, ainsique celui qui restera dans la cornue , seront examinés comme il a été dit. On agirait de même sur le foie si toutes ces recherches avaient été infructueuses

» On ne devra jamais négliger, avant