VIPÈRE COMMUNE

causer d’inflammation locale bien prononcée : tels sont les liquides venimeux fournis par certains animaux et les matières animales putréfiées ; tels sont aussi la plupart des gaz, soit simplement impropres à la vie, soit évidemment nuisibles par une action spéciale et évidemment malfaisante.

Nous étudierons d’abord les liquides animaux et les matières altérées , et nous traiterons dans un groupe à part des poisons gazeux qui offrent , sous le rapport des recherches médico-légales, tant de similitude.

Les fluides toxiques sécrétés par certains animaux n’appelant pour ainsi dire jamais l’intervention du médecin légiste, mais bien plutôt celle du médecin praticien , nous ne nous y arrêterons pas longuement.

ARTICLE PREMIER

Vipère commune [viper a berus , coluber berus).

Longueur totale de 2 pieds, allant quelquefois, mais rarement, jusqu’à 30 pouces ; celle de la queue est de 3 à 4 pouces ; grosseur de 1 pouce dans sa partie la plus large, c’est-à-dire dans le milieu du corps ; la queue un peu plus grosse dans le mâle que dans la femelle ; couleur cendrée, olivâtre ou grisâtre, plus intense sur le dos que sur les flancs. Depuis la nuque jusqu’à l’extrémité de la queue , une bande noirâtre en zigzag , composée de taches ; sur les côtés, une rangée de taches noirâtres symétriquement espacées, dont chacune correspond à l’angle rentrant de la bande en zigzag. Un nombre intini d’écailles carénées couvrent la tête et le dos. Le ventre et le dessous de la queue sont garnis de plaques transversales d’une couleur d’acier poli. Les plaques abdominales sont simples et disposées sur un seul rang ; les plaques caudales sont disposées sur deux rangs. Tête en cœur, plus large postérieurement et d’une largeur plus considérable que celle du corps , aplatie ; le bout du museau tronqué, à rebords saillants comme le boutoir des cochpns ; au sommet de la tête, deux lignes noires divergentes d’avant en arrière , très écartées, et figurant un V ; entre ces lignes une tache noi-

râtre dessinant un fer de lance ; derrière chaque œil, qui est vif et étincelant, est une bande noire qui se prolonge jusqu’à la quinzième plaque abdominale. Langue bifurquée , grise , que l’animal darde fréquemment ; elle est molle et incapable de blesser.

Caractères de la couleuvre de nos pays (i coluber natrix ). — 2 à 3 pieds 4/2 de longueur, de couleur cendrée ; taches qui régnent le long de la partie supérieure de l’animal disposées sous la forme de quatre à cinq rangées longitudinales ; elles sont plus dessinées sur les flancs; trois taches blanches ou d’un beau jaune formant collier sur la nuque, bordées en arrière par une large tache noire très foncée ; tête plus allongée, et dont les bords sont presque elliptiques. Elle siffle avec force quand on la tourmente ; elle exhale une odeur fétide, mord rarement, et sa morsure ne présente pas de danger.

Appareil venimeux de la vipère. — Il se compose : 4 ° de deux glandes situées derrière chaque globe de l’œil sous le muscle temporal. Ces glandes ont un canal excréteur qui va communiquer avec une poche membraneuse qui enveloppe deux dents à crochets désignées sous le nom d e crochets à venin , qui sont mobiles d’avant en arrière, et sur la convexité desquelles existe une petite cannelure qui conduit à un canal dont l’intérieur de la dent est creusé. Lorsque l’animal veut mordre, il ouvre la bouche; le muscle élévateur de la mâchoire presse sur la glande en se contractant et facilite la sortie du venin par le canal excréteur ; ce liquide arrive à la base de la dent, traverse la gaine qui l’enveloppe, entre dans sa cavité par le trou qui se trouve à cette base, coule le long de la rainure des dents , et sort par le trou qui est près de leur pointe pour pénétrer dans la blessure.

Symptômes. — Douleur aiguë , lancinante dans la partie blessée, qui augmente par la pression, et qui ne tarde pas à se répandre dans tout le membre ; elle se propage même aux organes intérieurs. La partie piquée se gonfle ; la tumeur, d'abord ferme et pâle, devient rougeâtre, livide, comme gangréneuse, et d’une dureté excessive; elle augmente, et gagne peu à peu les parties voisines. Surviennent ensuite

des défaillances , des vomissements bilieux et des mouvements convulsifs; il se développe parfois un ictère; l’abdomen rejette toutes les boissons; des douleurs se font sentir dans l'estomac; le pouls est petit, fréquent, concentré, irrégulier; la respiration difficile; le corps se couvre d’une sueur froide; la vue et les facultés intellectuelles sont troublées; la plaie donne d’abord un sang noirâtre , puis une humeur fétide, puis elle cesse d’exhaler un liquide; alors la peau qui la recouvre se refroidit en même temps que les forces du malade s’affaiblissent , pour être prochainement suivies de la mort.

Le venin de la vipère est , d’après les nombreuses expériences de Fontana , un liquide jaunâtre un peu visqueux, tenant le milieu entre l’huile et le mucilage , se desséchant à la manière du mucus et de l’albumine; insipide, quoique la langue qui le goûte en soit comme engourdie. Il se dissout dans 1 eau ; 1 alcool le coagule immédiatement en une matière pulvérulente, et lui ôte ses propriétés venimeuses que le temps et la dessiccation ne semblent pas altérer, puisque, d’après M. Mangili, il agit encore avec la plus grande énergie après vingt- six mois de conservation.

Chaque vipère en contiendrait deux grains au plus; mais il est évident que ce venin se reproduit assez facilement. Il est vrai que lorsqu’il se renouvelle il n’a plus les mêmes propriétés délétères, puisque si une vipère a mordu trois animaux dans la même journée, les morsures n’ont pas la même influence fâcheuse. L’action du venin n’est pas instantanée; il s’écoule toujours de trois à quarante minutes avant que les symptômes se développent. La colère de l’animal paraît lui donner des propriétés encore plus énergiques. La frayeur de la personne mordue, le tempérament, le climat, la saison, sont autant de circonstances qui modifient ses effets.

Traitement. • — Appliquer immédiatement une ligature au-dessus de la partie mordue ; cautériser la blessure de préférence avec un fer chaud, et, à son défaut, avec du beurre d’antimoine ou tout autre caustique; appliquer des ventouses dont les bons effets ont été observés par MM. Bouillaud et Piorry. L’ammoniaque,

! eau de Luce, l’huile d’olive, la théria-

que, etc., ont tour à lour été préconisées. L’usage du premier médicament, étendu par conséquent d’une grande quantité d’eau , compte plus de résultats avantageux : mais il faut surtout s’attacher à détruire le venin là où il existe; et quand on applique une ligature à défaut de cautérisation instantanée, on doit la lever après la cautérisation , afin de ne pas déterminer la gangrène des parties au -dessus desquelles elle a été mise.

ARTICLE II

Serpents à sonnettes.

Ils appartiennent tous au genre crotalus, de l’ordre des ophidiens et de la famille des hétérodermes : les espèces sont remarquables par l’odeur fétide qu’elles répandent, odeur à laquelle on attribue une vertu stupéfiante , et aussi par le bruit , léger il est vrai, qu’elles font en rampant, au moyen de grelots écailleux dont elles sont garnies sous la queue. Deux de ces espèces sont surtout remarquables : le crotalus durissus , serpent à sonnettes de l’Amérique septentrionale , et le crotalus horridus , boïquira , boicinininga de Pison et de Margrave; il habite l’Amérique méridionale, parvient à la taille de 5 à 6 pieds, tandis que le précédent ne dépasse pas 3 à 4 pieds. Ils offrent des plaques transversales simples sous le corps et sous la queue ; ils sont munis de crochets à venin ; les os maxillaires supérieurs sont fort petits, portés sur un long pédicule analogue à l’apophyse ptérygoïde externe du sphénoïde, et très mobile ; il s’y fixe une dent aiguë percée d'un petit canal , qui donne issue à une liqueur empoisonnée, sécrétée par une glande considérable située sous l’œil. Cette dent se cache dans un repli de la gencive , quand le serpent ne veut pas s’en servir, et il y a derrière elle plusieurs germes destinés à la remplacer si elle vient à se casser. (Dictionnaire des sciences naturelles.)

La morsure des serpents à sonnettes est extrêmement dangereuse : Drake en a été la victime en France pendant qu’il satisfaisait la curiosité publique. Le docteur Rousseau a fait en 1 828, à Paris, des expériences avec le venin d’un de ces animaux qui avait été conservé dans l'alcool ( Joum . hebdomad. de mèdec.} 1 828, t. I, p. 291) ;