XV. Empoisonnement par l’arsenic

Lorsque le duc Praslin, transporté dans la prison du Luxembourg , eut succombé aux symptômes graves dont il était atteint depuis le jour du meurtre de la comtesse, des experts furent chargés de faire un rapport sur les causes de la mort de l’accusé et de répondre aux questions suivantes :

Première question — Constater les causes de la mort de M. le duc de Praslin.

Deuxième question. — Rechercher à quelle

substance la mort doit être attribuée.

Autopsie cadavérique de M. le duc de Praslin. — Etat extérieur. — Le cadavre de M. le duc de Praslin présente une rigidité assez marquée. De nombreuses sugillations cadavériques et une coloration violacée se remarquent sur les membres et à la partie postérieure du corps. Une salive écumeuse s’échappe de la bouche, et le pourtour de l’anus est souillé par une assez grande quantité de matières fécales qui se sont écoulées hors de l’intestin.

Des traces de diverses blessures récentes existent dans plusieurs parties du corps. Nous constatons notamment : à la face, au front, de très légères excorations superficielles, couvertes d’une croûte peu épaisse et récente : on n’en compte pas moins de vingt et une; à l’angle externe de l’œil droit, une plaie un peu plus profonde que les précédentes , longue de 2 centimètres et recouverte d’une couche plus épaisse ; dans l’angle interne de l’œil gauche une excoriation semblable , irrégulière, se prolongeant sur le côté du nez et en partie cicatrisée; à la lèvre inférieure , plusieurs petites écorchures , et une légère infiltration sanguine dans l’épaisseur des tissus. Ces diverses blessures ont pu, ainsi que le fait observer l’un de nous, échapper à l'observation lors de la * visite qui a eu lieu le jour même du crime.

et ne devenir apparentes qu’au bout de quelques jours en se couvrant d’une croûte peu épaisse.

Les deux mains présentent dix petites plaies plus ou moins étendues, récemment cicatrisées , remontant toutes à la même époque, et n’intéressant que les téguments. La forme de ces excoriations indique quelles peuvent résulter les unes de coups d’ongles et d’égratignures ; les autres de morsures.

La jambe gauche, à sa partie antérieure et dans toute sa hauteur, offre une contusion violacée, due à 1" infiltration d’une grande quantité de sang sous la peau et dans les tissus sous-jacents. Au centre de cette énorme ecchymose, on distingue une petite plaie superficielle presque complètement cicatrisée. L’épanchement de sang coagulé s’étend depuis la partie antérieure du genou jusqu’au cou-de-pied.

A la partie supérieure de la cuisse gauche, au-dessous du pli de l’aine, existe une autre ecchymose moins étendue et moins profonde.

Cavité crânienne. — La boîte osseuse n’offre rien de particulier à noter dans sa conformation ni dans sa texture.

Les méninges sont intactes. On remarque seulement dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien, au niveau des vaisseaux qui se ramifient entre les circonvolutions, une infiltration peu considérable de sérosité un peu louche.

Le cerveau est sain ; sa consistance, sa couleur, sa structure sont tout à fait normales. On trouve une très petite quantité de sérosité épanchée dans l’intérieur des ventricules.

Cavité thoracique. - — Il n’existe pas de sang ni de sérosité épanchés dans la cavité thoracique. Aucune adhérence ancienne ou récente ne réunit les feuillets de la plèvre.

Les poumons ont un volume assez con sidérable et une consistance assez grande. La partie antérieure et le sommet des deux poumons sont parfaitement sains. A la partie postérieure , il existe un engorgement très marqué et une congestion sanguine. On trouve meme, dans 1 épaisseur du tissu pulmonaire , et à la surface, sous la plèvre, plusieurs noyaux de sang

noir infiltré ayant les caractères de l’apoplexie pulmonaire.

Le cœur est volumineux, ses parois sont épaisses. Le ventricule gauche renferme une petite quantité de sang liquide. A l’intérieur de cette cavité, sur les piliers et sur les différents points de la surface interne du ventricule, on observe un grand nombre de petites taches hémorrhagiques disséminées, formées par du sang épanché sous la séreuse endocardique, et qui dans quelques parties pénètre jusque dans l’épaisseur des colonnes charnues et du tissu propre du cœur.

Le ventricule et l’oreillette droits sont distendus par un caillot volumineux, décoloré, fibrineux, qui se prolonge jusque dans l’artère pulmonaire.

Cavité abdominale. — Tube digestif. — Le tube digestif est enlevé dans sa totalité, depuis la partie supérieure de l’œsophage jusqu’à la dernière portion du gros intestin. L’arrière-gorge et l’œsophage examinés avec soin n’offrent rien d’anormal.

L’estomac , détaché séparément , et préalablement débarrassé des matières qu’il contenait, consistant en une petite quantité d’un liquide brun, recueillies dans un bocal de verre neuf, présente à sa face interne des lésions très graves et caractéristiques. De l’extrémité du cardia jusqu’au pylore il existe sept larges escarres, dont les dimensions varient de 2 à 4 centimètres, disséminées le long de la grande courbure. Ces escarres sont noires, très nettement circonscrites par un liséré d’un blanc jaunâtre; d’une consistance très différente de celle des parties voisines, elles ont un aspect presque corné dans certains points. Autour de ces escarres, dans une petite étendue, la membrane muqueuse gastrique est un peu ramollie et d’une coloration rouge foncé due à une vascularisation inflammatoire. Les escarres n’intéressent pas toute l’épaisseur des parois de l’estomac. Il n'y a nulle part ni ulcération ni perforation. La membrane interne est saine dans toutes les parties qui séparent les escarres que nous venons de décrire. Les matières contenues dans l’intestin sont recueillies comme celles que renfermait l’estomac.

L'intestin grêle, examiné dans toute son étendue, n’offre pas une seule escarre

analogue à celle de l’estomac. Mais , à sa pai lie supérieure dans le duodénum et dans les dernières portions de l’iléon, la membrane muqueuse est le siège d’une violente inflammation, caractérisée par une rougeur sombre presque uniforme, résultant de l’injection très considérable d’un grand nombre de petits vaisseaux capillaires. Cette membrane n’est d’ailleurs nulle part ulcérée ou détruite.

La partie moyenne de l’iiltestin grêle, celle que l’on appelle le jéjunum, est intacte. Il en est de même du gros intestin, qui, soit à sa face interne, soit à sa face externe et à ses extrémités, n’est le siège d’aucune lésion.

Foie. — Le foie est à l’état normal, tant pour son volume que pour sa coloration et sa texture. 11 contient peu de sang.

La rate et les autres viscères abdominaux sont tout à fait sains.

Conclusions. - — De l’examen cadavérique qui précède, nous concluons que :

1° Tout porte à penser que la mort de M. le duc de Praslin est le résultat de l’ingestion d’une substance irritante.

2° L’analyse chimique des viscères extraits du cadavre est nécessaire pour déterminer la cause réelle de la mort, la nature des matières ingérées , et pour fournir les moyens de résoudre les questions posées dans l’ordonnance de M. le chancelier de France, président de la cour des pairs.

Signé Orfila , A. Tardieu, Andral, Louis , Rouget, Chayet.

IX. Analyse des viscères extraits du cadavre de M. de Praslin. — Quatre bocaux scellés et étiquetés renferment : 1° le foie; 2° l’estomac et les matières qu’il contenait; 3° les intestins extraits du cadavre de M. le duc de Praslin; 4° une certaine quantité d’urine rendue par lui dans les derniers moments de sa vie.

Examen des réactifs.

Afin de nous assurer avant tout de la pureté des réactifs qui devaient être employés dans le cours de nos expériences, nous avons pris 500 grammes d’azotate de potasse (nitre) que nous avons fait

chauffer avec 1 00 grammes d’acide sulfurique jusqu’à transformation complète de l’azotate en sulfate acide de potasse.

Le sulfate obtenu a été dissous dans un litre d’eau distillée bouillante. La liqueur, très fortement acide, a été presque complètement saturée par la potasse à l’alcool qui devait également servir à nos opérations ; puis elle a été introduite dans un appareil de Marsh, dans lequel se trouvaient 60 grammes de zinc métallique.

L’appareil ainsi composé a fonctionné jusqu’à l’entier épuisement du zinc , et pendant tout ce temps n’a pas donné un seul atome d’arsenic.

Cette épreuve complexe a démontré à la fois l’absence d’arsenic dans presque tous nos réactifs , savoir : \ 0 l’azotate de potasse; 2° la potasse à l’alcool; 3° l’acide sulfurique; 4" le zinc; 5° l’eau distillée.

L’acide chlorhydrique a été ensuite essayé à part. On a fait passer à travers 300 grammes de cet acide un courant d’hydrogène sulfuré , et il ne s'est pas formé de sulfure d’arsenic. D’une autre part, on a fait fonctionner un appareil de Marsh avec l’acide chlorhydrique, et l’on n’a pas obtenu d’arsenic.

L’acide chlorhydrique est donc aussi pur que les autres réactifs.

Enfin on s’est assuré de la pureté de l’acide azotique.

Analyse du foie.

Cet organe a été divisé en trois parties, dont deux seulement ont été employées dans nos expériences.

1° Examen du foie par le chlore. — 400 grammes du foie ont été réduits dans un mortier à l’état de pulpe rougeâtre que l’on a délayée dans 2 litres d’eau distillée ; et soumis dans cet état pendant quatre heures à l’action d'un double courant de chlore gazeux.

Le tissu du foie, traversé par le chlore, s’est changé en une substance caséeuse d’un blanc jaunâtre. Après l’avoir laissé reposer pendant douze heures on a filtré; et le liquide provenant de la filtration a été évaporé de manière que le chlore qui s’y trouvait en excès se dégageât. Nous ne nous sommes pas bornés à