CERTAINES HABITUDES

1 mités incurables , triste apanage de certaines professions.

» Telles sont les différentes espèces d’altérations physiques que l’observation nous a appris à reconnaître et que nous nous sommes efforcé de classer. Du reste, à quelque groupe qu’elles appartiennent, elles offrent ceci de commun , qu’elles résultent toutes de causes identiques, du frottement de l’outil , de la pression ou de l’effort continu de telle ou telle partie du corps, d’une position vicieuse ou forcée, ou enfin d’un contact répété avec certaines matières pouvant agir sur les tissus , soit chimiquement, soit mécaniquement. D’après cela, on conçoit que les altérations caractéristiques se montrent à des degrés variables, et qu’elles acquièrent d’autant plus d’étendue et d’intensité, que l’acte auquel elles se rattachent a été exercé plus longtemps etd’une manière plus suivie. On comprend également qu’elles puissent, jusqu’à un certain point, diminuer et même disparaître sous l’influence du repos et de la cessation de tout travail manuel. C'est , en effet, ce qui arrive quelquefois ; cependant on n’oubliera pas que nous avons retrouvé, même après un séjour très prolongé à l’hôpital, les traces de la profession à laquelle se livraient certains artisans; et que, de plus, si l’épaississement de l’épiderme, si de simples callosités, si le ramollissement et la destruction partielle de la peau , si une coloration anormale peuvent disparaître plus ou moins complètement, il est d’autres altérations qui sont permanentes et restent comme un stigmate indélébile de la profession dont elles sont la conséquence, comme une marque ineffaçable propre à faire reconnaître l’identité de ceux qui ont exercé cette profession.

» Siège des altérations. — Il ne suffit pas d’avoir recherché quelle est la nature des altérations produites par tel ou tel genre de travail. Ce qui leur donne surtout leur caractère et leur signification , c’est le siège exact quelles occupent, et c’est à le bien déterminer que nous nous sommes toujours et avant tout attaché.

» Il était facile de prévoir, d’après la nature même de ces recherches , que la main serait la partie essentielle et le lieu d’élection, si l’on peut ainsi dire, de ces altérations propres à déceler les profes-

sions el à devenir des signes d’identité. En effet , sur les quarante-huit espèces de métiers que nous avons passés en revue , on n’en compte pas moins de trente-neuf dans lesquels c’est la main qui porte sinon la seule , du moins la principale marque du travail journalier.

» Les autres altérations caractéristiques se montrent aux pieds, aux bras, aux jambes, sur quelques parties du tronc, à la tête et même sur certains organes intérieurs. Ajoutons que plusieurs professions laissent à la fois leurs empreintes sur différentes parties du corps.

» 1° Aux mains, nous avons pu reconnaître les professions suivantes : bâtonniste , blanchisseur de tissus , blanchisseuse , brunisseuse , charron , cloutier, cocher, coiffeur, cordonnier, corroyeur, couturière, crinier, débardeur, dentellière, doreur, ébéniste, écrivain, fleuriste, chercheur d’œufs de fourmis , graveur sur métaux , horloger, menuisier, modiste , nacrière , piqueuse de bottines , polisseur sur glaces , polisseuse de cuillers , polisseuse sur écaille , relieur, repasseuse , serrurier, tailleur de pierre, tambour, teinturier, tourneur en bois , tourneur en cuivre, vermieellier, vitrier. Dans un aussi grand nombre de professions diverses , pour que le caractère distinctif ressorte de l’examen d’un même organe, il faut, on le conçoit, s’attacher à de petites différences, en ne signalant, toutefois, que les particularités les plus saillantes. Il est vrai que l’on rencontre quelques traits communs; et c’est pour celte raison que nous devons étudier de nouveau et comparativement ces caractères qu’il importe de définir avec le plus de soin possible.

» On peut, d’une manière générale et eu égard à leur siège, diviser les altérations de la main, suivant qu’elles occupent soit la portion palmaire , soit les doigts isolés ou réunis, aux deux mains ou à l’une des deux seulement. La main droite est celle qui est le plus souvent marquée; et lorsque toutes deux le sont en même temps , il n’est pas rare de voir une altération différente à la main droite et à la main gauche. Presque toujours aussi , c’est dans les plis de la flexion de la face palmaire que l’on trouve porté au plus haut degré l’épaississement de l’épiderme, de

IA LE ET DE TOXICOLOGIE

même que c’est au niveau des articulations que l’on rencontre les durillons en forme de cor qui ont été tant de fois signalés.

» La main tout entière est le siège de la lésion , dans les cas où celle-ci résulte d'un contact avec quelque substance altérante, comme chez les blanchisseurs de tissus, les corroyeurs, les serruriers, les teinturiers. La face palmaire présente les callosités ou les altérations de structure caractéristiques chez les artisans qui tiennent l’outil à poing fermé. C’est ce que l’on remarque notamment pour les ouvriers à marteau , ainsi que nous l’avons déjà rappelé. La déformation des doigts offre, en général, quelque chose de plus spécial. Tantôt plusieurs doigts sont déviés ou rétractés : nous l’avons vu chez les cloutiers, les ébénistes, les blanchisseuses, les repasseuses ; tantôt un ou deux doigts seulement sont déformés à leur extrémité : telle est la disposition en spatule du pouce chez le cordonnier et chez le vitrier, du pouce et de l’index chez le fleuriste. Enfin , les callosités ou des durillons circonscrits occupent tel ou tel doigt, ainsi que nous le voyons chez les cochers, les écrivains, les piqueuses de bottines, les tailleurs de pierre. Il n’est pas jusqu’aux ongles eux-mêmes qui n’offrent des marques distinctives très dignes d’attention. Cordonnier, dentellière, horloger, nacrière, polisseuse do cuillers, ont tous présenté, dans la forme, la longueur, l’épaisseur et l’usure de l’ongle, des signes d’identité parfaitement caractérisés.

)> Nous n’avons pas besoin d’insister davantage pour montrer combien se pressent et se multiplient, presque sur chaque point de l’une et de l’autre main, les traces qu’v imprime le travail de l’ouvrier.

» 2° Aux pieds, les altérations sont beaucoup plus rares. On ne les trouve guère que chez les débardeurs, les tailleurs et les tourneurs.

» 3° Les bras ne présentent non plus que dans un très petit nombre de cas les lésions caractéristiques chez les blanchisseuses, les cardeuses et les doreurs sur métaux.

» 4° Les jambes n’offrent de particularités à noter que chez les criniers, les joueurs d’orgues, les tailleurs.

» 5° Sur le tronc , des déformations