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mine une marche différente dans la putréfaction des corps , suivant qu’ils ont été enveloppés de vêtements de laine, de drap, de fil, ou qu’ils ont été nus ; suivant qu'iis ont été laissés dans des chambres froides, ou dans d’autres qui ont été chauffées.

Pontes de quelques insectes. — Nous savons qu’en été, dans l’espace de temps que les cadavres sont exposés à l’air avant l’inhumation , quelques mouches pondent à la surface de la peau des œufs qui, éclos plus tard , donnent naissance à d’autres mouches. Celles-ci, après s’être fécondées, peuvent encore reproduire sept ou huit fois des générations qui vont en se multipliant à l’infini. Les insectes qui paraissent se repaître de préférence de cadavres, et dont les œufs sont déposés à la surface du corps, sont les suivants : Musca tachina simplex de Meigen ; vomitoria ; cœsarea ; domestica ; carnaria ; furcata ; scatophciga stercoria ; thyreophora cynophila; anthrenus ; dermestes; liister ; necrophorus ; sylpha ; ptenus fur; imperialis; oxiporus , lathrobium; pœderus ; stenus ; oxytelus ; aleo chara; noterus ; scarîtes ; har palus ; juins lepisma ; tachinus.

Or il est avéré que dans les premiers temps, après la mort, les mouches ne s’arrêtent pas autour des cadavres ; que plus tard elles ne font que voltiger auprès d’eux ; et qu’enfm , lorsque la putréfaction est plus avancée, elles s’appliquent sur eux et y déposent leurs œufs. En effet , on voit des larves plus ou moins nombreuses camper sur plusieurs de leurs parties. Que si l'on enterre maintenant deux cadavres, dont l'un offre à sa surface’ des milliers d’œufs , tandis que l’autre n’en présente pas encore, il est évident que le premier se pourrira beaucoup plus vite, toutes les autres circonstances étant les mêmes , parce que le propre des larves est de détruire nos tissus pour s’en nourrir. On ne saurait donc nier l’influence de la ponte des insectes à la surface du corps sur la marche de la putréfaction.

Ce serait ici le cas de se demander quelle est, dans toutes les saisons de l’année, l’origine de ces larves, surtout de la Musca tachina de Meigen , que nous avons si souvent rencontrée à l’ouverture des cadavres enterrés à la profondeur de quatre à cinq pieds, depuis plusieurs mois, et même

depuis quelques années? La ponte de quelques unes de ces mouches à la surface des cadavres paraîtra insuffisante pour expliquer le phénomène , dès qu’on l’observe également sur les corps enterrés en hiver, époque pendant laquelle il n'y a point de mouches. On n’admettra pas non plus que ces insectes, qui sont encore très faibles , puissent sortir de la terre et d’une aussi grande profondeur, pour aller propager leur espèce ; il est tout aussi invraisemblable de supposer que ces insectes aériens aient pu percer la terre pour parvenir jusqu’au cadavre. Si l’on ne rencontrait que des larves ou des nymphes , on aurait pu croire que ces insectes étaient dans une sorte d’engourdissement ou d’hibernation qui aurait pu cesser par une circonstance opportune ; mais les larves, les nymphes et les mouches se trouvent ensemble, et plusieurs des nymphes ont donné des insectes parfaits. Quelle peut donc être l’origine de ces races d’animaux ? Avouons qu’il nous est impossible de résoudre cette question.

Pression. — Profondeur de la fosse. — La pression retarde la putréfaction, comme l’ont prouvé Godard et quelques autres auteurs. On pourra juger des résultats obtenus par Godard par l’expérience suivante : Le 10 mars, à six heures du soir, le thermomètre était de 8 à 1 0 degrés ; on mit deux morceaux de veau maigre, d’égal poids, dans une même quantité d’eau, mais contenue dans deux bouteilles de différente hauteur ; savoir : l'une de deux pouces et demi, l’autre de trois pieds, y compris le tuyau que l’on y avait adapté ; la petite bouteille fut bouchée avec un bouchon de cire percé d’un trou égal à l’ouverture du tuyau. Le I 4, à la même heure, on voyait de l’air dégagé dans la petite bouteille ; il ne paraissait rien dans l’autre. Le 4 5, à onze heures du matin, le morceau de la petite bouteille flottait, et son eau était louche; on voyait dans l’autre quelques bulles , mais en bien moins grande quantité que dans la petite , et son eau conservait sa transparence. Le 17, à six heures du soir, le nombre de bulles de la petite bouteille était beaucoup augmenté; le morceau continuait d’y flotter, tandis qu'il n’y avait rien de changé dans l’autre. Le 22, à sept heures et demie du matin ,

DE LA MOUT

l'eau de la petite bouteille puait bien plus et était beaucoup plus louche que celle qui était au fond de la grande , car l’eau contenue dans la partie supérieure et dans le tuyau n'avait pas reçu la moindre altération ; la même différence avait eu lieu dans les puanteurs de leur viande ; mais ces dernières puanteurs ont disparu dès que les morceaux tirés de l’eau ont été exposés à l’air pendant quelques secondes. Si l’on fait attention que la viande de la petite bouteille était entourée d’un plus grand volume d’eau que celle de la grande , on jugera qu’à pourriture égale , l’eau de celle-ci aurait dû puer davantage que celle de l’autre, puisque les miasmes putrides y étaient délayés dans moins d'eau. Cependant le contraire a eu lieu, et par conséquent la différence de la transparence des eaux , de leur puanteur et de celle des viandes , prouve d’une façon manifeste la vertu antiseptique de la compression. Plus la fosse sera profonde , les autres circonstances étant les mêmes, plus la putréfaction sera donc retardée, d’autant mieux que la terre est plus froide dans l’étendue de quelques pieds , à mesure qu’on la creuse plus profondément.

Etat nu ou enveloppé du cadavre. — • Les faits recueillis jusqu’à ce jour, et entre autres plusieurs de nos observations, établissent que plus les corps sont immédiatement en contact avec la terre , plus ils se pourrissent facilement , tout étant égal d’ailleurs. Ainsi un cadavre enterré nu se pourrira beaucoup plus promptement qu’il ne l’eut fait dans un même terrain , s’il eût été enveloppé d’un drap et enfermé dans une bière en plomb; la putréfaction serait déjà moins tardive , si la bière était en chêne de l’épaisseur d’un pouce ; moins encore si , étant construite avec le même bois, elle n’avait que quelques lignes d’épaisseur; moins encore si elle était en sapin , et surtout si celle-ci était très mince ; enfin le ralentissement dont nous parlons serait beaucoup moins sensible, si le corps, au lieu d’être inhumé dans une bière, était simplement enveloppé de vêtements, ou d un drap ou d’une serpillière. On concevra I influence de l’enveloppe sur la putré-

faction , quand on saura que les viscères ne doivent réellement leur longue conservation , relativement à la peau , qu’à ce qu’ils sont enveloppés par celle-ci. Aussitôt que la destruction a atteint les téguments , la putréfaction des viscères marche rapidement. Voyez, à l’appui de ce que nous avançons , combien le cerveau se conserve longtemps par rapport aux autres organes : c’est parce qu’il est recouvert d’une enveloppe très solide , le crâne. Dès lors, il est aisé de sentir toute l’influence que doivent exercer sur la marche de la putréfaction les vêtements, et surtout les bières qui agissent dans le même sens que les enveloppes naturelles, c’est-à-dire, en ralentissant l’action des causes destructives des corps. Nous ne prétendons pas cependant que les obstacles apportés par des bières au développement de la putréfaction puissent être tels , que celle-ci soit complètement arrêtée; loin de là, les corps les moins disposés à se pourrir finissent par se détruire, même lorsqu’ils sont renfermés dans des bières en plomb; nous disons seulement que , tout étant égal d’ailleurs , la décomposition putride marche d’autant plus lentement que le corps est enveloppé de manière à se soustraire davantage à l’action des agents extérieurs.

Influences atmosphériques. — Il suffit de signaler l’influence de la chaleur et de l’humidité atmosphériques , dont tout le monde connaît les effets sur la rapidité de la putréfaction. (Orfiia, Traité des exhumations juridiques , p. 4 28.)

Ainsi qu’on le voit , malgré le nombre et l’exactitude de ses recherches, âl. Orfila n’a pas cru pouvoir fixer, même approximativement, les époques auxquelles se manifestent les changements qu’il a observés; il s’est contenté ou à peu près de les décrire. M. Devergie a été plus hardi. D’après les recherches mêmes de M . Orfiia, il a divisé en cinq périodes la putréfaction des cadavres dans la terre , et il a représenté chacune de ces périodes dans le tableau suivant. Il est inutile d’ajouter, d’ail leurs, que ces périodes, dans l’esprit de M. Devergie, ne reposent que sur des données approximatives.

Phénomènes de la