PÉRIODE

5e PÉRIODE.

Les parties molles ne consistent plus qu’en débris filamenteux qui maintiennent seulement les os dans leurs rapports.

La peau est jaunâtre, amincie, desséchée, dans les endroits où elle existe encore; excepté en arrière, où elle conserve plus d’humidité, et où elle est percée en beaucoup de points par des vers.

L’amincissement delà peau a été portés un tel point que cette membrane a fini par disparaître.

Les os de la tète sont presque à nu, le moindre mouvement imprimé à la tète suffit pour la détacher du tronc.

Les os de la tète sont désarticulés et recouverts (l’un magma de terre et de cheveux, qui, enlevé, laisse voir leur couleur bistre clair, tachetée cà et là de plaques brunes foncées.'

Le sternum, séparé des côtes, est dans la poitrine ou dans l’abdomen, laissant antérieurement une large ouverture.

La cage du thorax est détruite, les côtes sont détachées et tombées les unes sur les autres.

Les débris des parois abdominales, de couleur bistre , olivâtre ou noirâtre, tiennent encore aux dermercs côtes, au pubis et à la partie postérieure des ci êtes iliaques.

L’abdomen n’est plus qu’une matière noire et humide, ayant le luisant du rainbouis, adhérente aux os du rachis et ayant a peine lin pouce d’épaisseur : c’est le reste de toutes les parties molles.

Les muscles sont transformés en masses aréolaires ’brunes-noiràtres, ou eri feuillets membraneux, grisâtres ou jaunes - brunâtres , dans lesquels des libies ne peuvent plus être distinguées.

Les muscles, les ligaments, les tendons, se sont amincis a un tel point, qu’ils finissent par disparaître, 9

Le tissu cellulaire est saponifié dans les endroits où il contient de la graisse , ailleurs il est ou détruit cm desséché.

Les ligamentsont presqueentièrement disparu.

Les os des membres sont nus, séparés et détachés les uns des autres.

Le cerveau , réduit au 10e ou 12e de son volume, n’est plus qu’une masse semblable a une terre argileuse.

Le cerveau est un des organes dont il reste le plus longtemps des traces.

Les poumons ne se reconnaissent plus que par la place qu’ils occupent.

Les restes des poumons ont disparu, ainsi que ceux du foie et de la rate,

L’estomac n’est plus qu'une masse feuilletée, desséchée.

L’estomac n’est plus qu’une matière noire humide, ayant le luisant du cambouis, confondue avec les restes des autres viscères. (V. cidessus)

On ne trouve, à la place du scrotum et (les testicules, qu’une matière molle, brunâtre, humide, et quelques lambeaux membraneux, visqueux et noirâtres.

Lps organes génitaux sont iéduits en une masse feuilletée et noirâtre, sur laquelle sont placés les poils, mais sans aucun indice de sexe. |

B. Des changements qu éprouvent les tissus des cadavres clans les fosses communes. — Lorsque plusieurs cadavres sont entassés dans une même fosse, les phénomènes de la putréfaction sont bien différents de ce qu’ils sont dans les fosses particulières . dans les cas encore trop peu nombreux observés jusqu’à ce jour, les cadavres, dans les fosses communes, ont été trouvés sous trois états distincts : i° ils sont réduits au squelette: 2° ils sont transformés en gras, c’est-à-dire qu’ils ont éprouvé une véritable saponification; 3° ils sont changés en momies sèches. Ces trois états ont du moins été décrits dans les mémoires de Fourcroy et Thouret, qui ont été à même de faire les observations les plus complètes à ce sujet, lors des fouilles du cimetière des Innocents, à Paris. Voici le résumé du travail de ces auteurs :

a. Cadavres réduits à leurs ossements. — Les cadavres que l’on trouve réduits au squelette dans les fosses communes peuvent primitivement avoir subi la transformation graisseuse et avoir ensuite été dépouillés de toutes les parties molles par l’action des eaux ; mais il est probable que plusieurs de ces cadavres ont été réduits à leurs ossements sans avoir été saponifiés, et après avoir éprouvé un genre d’altération analogue à celui qu’ils subissent dans les cimetières lorsqu’ils sont enterrés dans des fosses particulières , altération déjà décrite avec soin et avec détail. Quoi qu’il en soit, les os une fois dépouillés de leurs chairs, ne se décomposent que très lentement, soit, que les cadavres aient été inhumés dans des fosses communes ou dans des tombeaux particuliers; en général, ils deviennent d’un jaune nankin, strié quelquefois de rouge. Des os humains enterrés depuis six cents ans, ont encore fourni à l'analyse 27 pour 100 de gélatine et I 0 de graisse, à peu près comme s’ils eussent été frais. On sait en effet que la gélatine ne forme guère que les 30 centièmes des os. Si le terrain dans lequel l’inhumation avait eu lieu eût été à la température de -f- 28° du thermomètre centigrade, la graisse aurait fondu et se serait écoulée. 11 est cependant des cas où les os subissent un genre d’altération remarquable : ceux que l’on retira d’un tombeau du xie siècle, trouvé dans le sol de l’an-

cienne église Sainte-Geneviève de Paris, présentèrent des caractères particuliers tout à fait différents deceux que l’on avaitrecueillis au cimetière des Innocents. Ces os, quipouvaientavoirseptcents ans, étaienten général extrêmement fragiles ; il suffisait de les presser légèrement avec les doigts pour les briser; ils étaient pourpres, à peu près comme la lie de vin desséchée, et leur surface était recouverte d’une grande quantité de cristaux blancs et brillants de phosphate acide de chaux. Ces os étaient remarquables par l’absence de matière animale et de carbonate de chaux, et par la présence de la matière pourpre et du phosphate acide de chaux ; tout porte à croire que la matière colorante pourpre, qui était soluble dans l’eau et dans l’alcool, était le résultat de la décomposition de la partie gélatineuse des os. Quant à l’origine du phosphate acide de chaux , Fourcroy et Vauquelin pensaient que la matière animale contenait du phosphore qui s’était converti en acide phosphorique, lequel se serait combiné d’abord au carbonate de chaux , puis au phosphate de chaux des os, et les aurait transformés en phosphate acide ; cette formation dephosphate de chaux, très soluble, serait même un des moyens dont la nature se servirait pour détruire le tissu des os et pour le mêler aux couches terreuses ( A nnales du Muséum d'histoire naturelle, Paris, 1807, t. X.)

b. Cadavres transformés en gras. — Il ne sera pas inutile, avant de décrire l’état de ces cadavres, d’indiquer succinctement la manière dont ils étaient enterrés, d’autant mieux que cette connaissance peut servir dans la recherche des causes qui déterminent la saponification.

Les fosses communes du cimetière des Innocents avaient 10 mètres de profondeur et 7 de largeur dans leurs deux diamètres; on y plaçait, par rangs très serrés, les corps des pauvres, renfermés dans leurs bières. La nécessité d’en entasser un grand nombre obligeait les hommes chargés de cet emploi de placer les bières si près les unes des autres, qu’on peut se figurer ces fosses remplies comme un massif de cadavres, séparés seulement par deux planches d’environ 1 5 millimètres d’épaisseur, sans aucune couche de terre interposée entre eux. Ces fosses conte-