DE LA MORT. — PUTRÉFACTION DANS LFS FOSSES D’AISANCES

nous la regardons comme constante dans les temps chauds.

« Il nous reste actuellement à prémunir les médecins légistes contre les erreurs qu’ils pourraient commettre en ne tenant pas compte, dans leur diagnostic, des changements que les cadavres éprouvent à l’air, après leur sortie de l’eau. L’expert comprendra toute l’importance qu’il doit attacher à cette étude, et à quelles méprises l’oubli de ces faits pourrait le conduire. Aussi allons-nous tracer des données qui devront lui servir de guide. Un cadavre est retiré de l’eau en été , son volume n’a rien que d’ordinaire; sa figure est un peu rougeâtre; une plaque verte, limitée à quelques pouces, existe au centre de la poitrine ; l'épiderme des mains et des pieds est plissé comme par des cataplasmes; la peau est d'un blanc tirant un peu sur l’opale , et les membres ont perdu la forme inégale que leur donnaient les muscles dans l’état de rigidité. Voyez ce corps après quatre ou cinq heures d’exposition à l’air. La tête a presque doublé de volume; il en est de même de toutes les autres parties. Sa figure est celle d’un nègre , les paupières sont saillantes, tuméfiées ; les joues sont arrondies et effacent le nez , qui n’a pu prêter à une distension aussi considérable à cause de la densité du tissu cellulaire sous-cutané ; les lèvres sont volumineuses , écartées l’une de l’autre ; la bouche béante. Le cou est à peine dessiné , la saillie des mamelles a disparu ; la poitrine est uniformément arrondie ; les bras sont écartés du corps et placés presque dans l’extension ; le ventre est saillant, volumineux ; les bourses énormes , le pénis dans l'érection ; les cuisses et les jambes sont écartées Lune de l’autre. A la surface de la peau , se dessine le trajet des veines sous-cutanées, au moyen de stries bleuâtres , verdâtres ou brunes ; des phlyctènes sont disséminées çà et là à la surface du corps. Il suinte de l’angle interne des yeux , des narines , de la bouche, de l’anus, un liquide d’un brun rougeâtre , parsemé de bulles gazeuses ; ce liquide s’échappe même par les pores de la peau; quant à cette enveloppe, elle a pris une teinte généralement verdâtre, et plus tard elle offrira une teinte brune. La plaque verte du sternum a persisté ou s’est

foncée en brun , et quoique la putréfaction en vert, résultant du contact de l’air, se soit étendue sur les côtés de la poitrine et aux épaules , on voit, par sa couleur foncée , qu’elle a préexisté à ces changements de source atmosphérique. L’état seul des mains et des pieds n’a pas été modifié ; aussi avons-nous tiré nos caractères de submersion principalement de ces parties, au moins pour cette époque,

» En présentant ce tableau, nous avons choisi la période de séjour dans l’eau qui est plus favorable au développement de ces phénomènes ; mais il ne faudrait pas croire qu’il en est ainsi pour toutes les époques de la submersion ; nous établirons à ce sujet les données suivantes : Un cadavre qui a séjourné quelques jours dans l’eau subit en général peu de changements par son contact avec l’air pendant l’hiver; le contraire a lieu dans les fortes chaleurs de l’été. Toute partie d’un cadavre arrivé à l’état de saponification ne s’altère pas sensiblement à l’air. Par conséquent, ce n est pas dans les corps très récemment noyés , et dans ceux qui ont séjourné pendant fort longtemps dans l’eau , que l’on observera ces changements , mais bien chez ceux qui ont depuis huit jours jusqu’à un mois ou six semaines d’eau ; c’est-àdire chez ceux qui offrent l’état de putréfaction caractérisée par la production de gaz et le ramollissement des tissus. Ces changements, nuis en hiver, très nombreux et très rapides en été, seront toujours en raison de la température élevée de l’atmosphère. Mais avec un peu d’habitude de voir des noyés, on en tiendra facilement compte. Observons d’ailleurs , et nous ne saurions trop le répéter, que les caractères de l’époque de la submersion se déduisent non pas tant de l’aspect général du cadavre , que de certaines parties sur lesquelles nous avons fondé les signes distinctifs de nos approximations. » (Devergie, Traité de méd. lég., t. I, p. 269. )

b. Altérations qu éprouvent les tissus des cadavres humains dans les fosses d’aisances.— Les observations qu’on a pu faire sur ce genre d’altérations sont beaucoup moins nombreuses que celles qu’on a faites sur celles qui se produisent dans la terre et dans l’eau , et elles portent presque exclusivement sur des enfants

nouveau nés. Néanmoins des expériences laites encore par M. Orfila permettent, jusqu’à un certain point, de suppléer au défaut d'observation ; nous disons jusqu’à un certain point, parce que ces expériences elles-mêmes ne sont pas encore suffisantes pour permettre de formuler des résultats définitifs. Voici néanmoins ceux qu’on doit admettre jusqu’à ce que ces expériences se soient multipliées au point de lever tous les doutes.

Le premier phénomène qui se produit par le séjour du corps dans la matière liquide et dans la matière solide de la fosse, c’est une coloration opaline de la peau , dont nous avons signalé l’existence sur un homme qui avait été asphyxié pendant une vidange , et dont nous rapporterons l’observation à 1 histoire de l’asphyxie par le gaz des fosses. Toutefois cette teinte n’a pas été signalée dès le début de la putréfaction dans les expériences rapportées par MM. Orfila et Lesueur, mais bien une coloration verte ou violacée de la peau , avec taches bleues ou violettes lie de vin , dans quelques points de la surface extérieure du corps. Des gaz se développent dans les cavités et dans le tissu cellulaire ; le corps prend un volume plus ou moins considérable , et la surnatation s’opère soit partiellement, soit en totalité. L’épiderme se détache, à la face, sur le tronc, après avoir blanchi et s’être plissé aux pieds et aux mains , comme cela a généralement lieu toutes les fois qu’un cadavre est placé dans un milieu humide. La succession de ces phénomènes s’opère en neuf jours en été et à une température de 1 6 à 22 degrés.

Vers le dixième jour, le cadavre entier est de couleur pâle tirant légèrement sur l’olive très clair. L’épiderme existe encore généralement ; les ongles sont encore adhérents ; le tissu cellulaire sous-cutané a conservé son aspect ; les muscles sont très pâles. Les poumons sont emphysémateux ; la membrane muqueuse laryngienne trachéale et bronchique est de couleur olivâtre; celle de la bouche a une teinte ardoisée. Le foie présente la même couleur, surtout supérieurement.

A une époque plus avancée et vers le vingtième jour environ, la couleur du cadavre offre des nuances variées de blanc ,

de vert et de bleu ; çà et là il présente des marbrures. (Nous pensons que ces colorations diverses tiennent à ce que le corps qui fournit les documents de cette description a surnagé les matières ; car dans un assez grand nombre d’ouvertures d’enfants tirés des fosses d’aisances , de l’examen desquels nous avons été chargé par la justice , nous avons toujours été frappé de 1 uniformité assez constante de coloration et de l’aspect, opalin de la peau reposant sur une teinte verte ou grisâtre.) L’épiderme est soulevé et plissé à la plante des pieds et à la paume des mains. Il existe partout ; il s’enlève facilement sur les parties qui se trouvaient hors du liquide ; il adhère fortement à celles qui plongent dans la matière. Les ongles sont encore adhérents. Le derme est diversement coloré en rouge ocracé , en vert d’herbe, en gris ou gris verdâtre. Le tissu cellulaire sous-cutané est d’un jaune safrané ; il est rempli de gaz et d’un liquide sanguinolent dans certains points. Les muscles de l’abdomen ont verdi. Les yeux sont saillants ; les oreilles et les lèvres sont ramollies , ces dernières vertes. Le cerveau et le cervelet sont en bouillie; les poumons très emphysémateux ; la membrane muqueuse digestive et les parois du tube intestinal sont d’une couleur lie de vin plus ou moins prononcée. Le foie, d’une couleur bleue foncée à l’extérieur.

Vers le trentième jour. Teinte générale d’un gris rosé sale ; épiderme blanc et soulevé dans un grand nombre de points , se détachant très facilement. Les ongles encore adhérents , mais faciles à arracher, ainsi que les cheveux. Peau généralement rougeâtre et parsemée de taches ardoisées. Sérosité sanguinolente dans le tissu cellulaire. Ramollissement des muscles. Cartilages violets et un peu ramollis. Des gaz accumulés entre le cerveau et les membranes. Trachée-artère d’un gris verdâtre ; poumons très emphysémateux, généralement rougeâtres et très ramollis , prêts à tomber en putrilage.

Vers le quarantième jour . Corrosions de la peau et granulations blanchâtres de sousphosphate de chaux; parfois éventration et destruction de la peau, sous l’influence de la putréfaction et des vers (asticots) qu’elle développe. Tissu cellulaire ressemblant a

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