C. Porte pour jeter le charbon

D. Tube en tôle recevant la manche à air et servant à porter l’air du sépulcre dans le condui t.

E. Fourneau où l’on al- E lume le charbon.

Q. Sépulcre.

gré leur état avancé de décomposition putride, des liquides ou des solides dont l'analyse peut servir à résoudre la question d’empoisonnement. Il n’est pas né-

et à mesure que les terres sont déblayées , il examinera s'il y a quelques indices qu’elles aient été remuées précédemment. — Lorsqu'on approche du lieu où gît le cadavre , on recherche dans quel sens est la fosse , et l’on enlève avec précaution ce qui reste de terre.

Souvent il est utile de mettre cette terre à part, soit pour la soumettre à des analyses qui peuvent être jugées nécessaires, soit pour y rechercher quelques objets de nature à constater l’identité de l’individu.

On découvre ainsi le cadavre tout entier, afin de pouvoir prendre note exacte de sa position générale, ainsi que des matières avec lesquelles il est en contact, ou de la nature du terrain qui le recouvre immédiatement. Après ce premier examen général, on enlève le cercueil, ou le corps s’il est enterré à nu , et s'il est encore entier ; ou bien , après avoir indiqué soigneusement la position de chaque partie , on ramasse tous les débris du cadavre et tous les objets utiles à conserver qui peuvent se trouver dans la fosse, et l’on procède ensuite à l'autopsie indiquée par M. Orfila. à qui nous en empruntons la description.

« Les magistrats appellent quelquefois l’homme de l’art pour faire un rapport sur des cadavres enterrés depuis longtemps, ou qui ont séjourné dans l'eau ou dans des fosses d’aisances; il arrive souvent

alors que les lésions des parties molles ne peuvent être constatées , mais les solutions de continuité dans les parties dures sont parfaitement reconnaissables ; il est même possible de recueillir dans les cavités, malcessaire de dire qu’on ne doit jamais faire sur un cadavre d'incisions inutiles, ni briser les os, ni déchirer les parties molles; il faut, au contraire, que les coupes soient

DES EXHUMATIONS JURIDIQUES. -

nettes, afin de ne point altérer la forme du corps, la face, etc. On doit tenir note de ce qu’on observe à mesure que l'on opère. Le local choisi pour faire l’ouverture sera, autant que possible, spacieux, aéré, bien éclairé ; toutefois il convient de faire la première visite dans 1 endroit même où le corps a été trouvé, le transport dérangeant nécessairement l’attitude, et pouvant changer l’état d’une plaie, d'une fracture, d’un engorgement sanguin, etc. Les instruments nécessaires sont : une table solide, assez longue pour y étendre le corps, des scalpels, des ciseaux, des érignes, des pinces, un tube, des bougies, des sondes, des stylets, un compas, une seringue, un mécomètre (1), des aiguilles courbes et droites , de la ficelle , du gros fil , des éponges, des vases remplis d’eau, un couteau droit, fort, bien tranchant, une scie droite , une autre convexe sur son tranchant, un trépan avec une large couronne, une lame tronquée d’un tranchant ferme et bien affilé, un couteau mince et flexible, un élévatoire, un coin, un marteau.

» Précautions à prendre avant V ouverture du cadavre. — 11 faut examiner si le lieu où le corps a été trouvé est éloigné ou non de la voie publique, des habitations; si c’est une mare, une fosse d aisances, un endroit sec, humide, chaud ou froid ; si le cadavre était dans l’eau ou sous terre; si l’on voit auprès de lui des lacets, des cordes , de la charpie , de l'étoupe, ou un instrument meurtrier; quelle est la situation de celui-ci par rapport au corps; s’il est placé dans l’une des mains du cadavre, il faudra s’assurer s’il a été bien saisi par lui, ou s’il n’a été placé ainsi qu’après

(x) « Mécomètre y de p.y jxoç , longueur, et de fxtzpciv , mesure. Instrument inventé par Chaussier, et composé d’une règle en bois ou tige carrée, longue d’un mètre, divisée sur deux côtés opposés en décimètres, etc.; une lame de cuivre qui est arrêtée à une extrémité de cette tige , donne un point fixe; il y a en outre un curseur de même forme et de même métal qui glisse sur la tige, et que l’on peut à volonté écarter et rapprocher du point fixe, et même arrêter au moyen d’une vis; on peut avoir par ce moyen la longueur du corps que l’on mesure, et la division exacte en centimètres, millimètres, etc. (Chaussiez Thèse de Lecieux, Considérations sur V infanticide ^ Paris, 1819.) A défaut de cet instrument, on peut en employer un semblable à celui dont les cordonniers se servent pour prendre mesure. »

coup , circonstance fort importante pour distinguer l’homicide du suicide, et qui peut être singulièrement éclaircie par le degré plus ou moins marqué de contraction des doigts sur le corps vulnérant. S’il y a du sang répandu dans le voisinage, les traces en seront suivies, et la quantité qui a pu s’écouler des blessures sera approximativement calculée. On notera l’heure précise à laquelle le cadavre a été découvert, sa position, son attitude; s’il est enveloppé, on recherchera si les vêtements offrent des traces de sang ou de tout autre fluide ; s’ils sont déchirés et souillés de boue, d’excréments ou de poussière. On le déshabillera avec précaution , et l’on examinera avec la plus grande attention quelle est la couleur des différentes parties du corps, si la peau est couverte d’un enduit sébacé , si l’épiderme se détache. Si l’on observe des contusions, des excoriations , des piqûres ou d’autres blessures , on en indiquera la situation , la forme, la longueur, la largeur et la profondeur, à l’aide des doigts , des sondes , des stylets, des bougies, du compas, etc. On aura soin de déterminer si les taches livides que fon remarque sont des ecchymoses, des lividités cadavériques, ou des vergetures. Pour ne rien laisser à désirer à cet égard , on étudiera successivement toutes les parties du corps : ainsi on notera si la tête n’est point déformée, si elle ne présente point de tumeur, d’enfoncement, de lésion extérieure aux fontanelles, aux sutures ; si les oreilles , les yeux , le nez, la bouche, ne contiennent aucun corps étranger, comme du foin, de la paille, de la boue, de l’étoupe, etc.; si le cou n’offre aucune tache circulaire , oblique ou digitale, ou des traces d’une autre impression ; si l’articulation de la tête avec la première vertèbre cervicale ne jouit point d’une mobilité insolite; si le thorax est bombé ou aplati; s’il n’existe point au-dessous du sein , dans la région du cœur, quelque trace de piqûre; si en appuyant sur le sternum et sur l’épigastre, on 11e voit point sortir par la bouche ou par les narines des fluides écumeux , séreux , sanguinolents, etc. ; si l'abdomen est tendu, résistant, mou ; si le cordon ombilical est détaché ou non, et dans ce dernier cas, s’il est flétri, desséché ou mou, gros, etc,;

si le nombril est rouge , en suppuration , cicatrisé, etc. ; si les membres présentent la disposition, la forme et la consistance qui leur sont propres ; s’ils sont luxés ou fracturés, ce que l’on connaîtra en les pressant avec les doigts , en leur imprimant divers mouvements, et surtout en les incisant ; cette dernière opération est encore indispensable pour juger s’il y a du sang épanché sous les aponévroses/dans le tissu des muscles, et même à la surface des os longs. L’état plus ou moins avancé de putréfaction du cadavre sera soigneusement remarqué, et l’on devra avoir égard aux circonstances de température, de climat , de localité, qui ont pu avancer cette désorganisation.

» Si la nature peu favorable de l’endroit où le corps a été trouvé ne permet point d’en faire l’ouverture , et que le transport soit jugé indispensable, le médecin n’abandonnera pas un instant le cadavre ; il aura soin que dans cette opération rien ne puisse l’endommager ou en augmenter les lésions ; il le fera en conséquence transporter de préférence sur une civière , le cahotage d’une charrette pouvant opérer des changements dans le rapport des parties ; si l’autorité n’a point de brancard à sa disposition, le corps sera placé dans la voiture sur un lit de paille, et la tête sera fixée de manière à rendre les mouvements moins sensibles ; on bouchera avec soin les ouvertures par ou peuvent s’écouler les liquides dont il est important de faire l’analyse. Le corps arrivé au lieu de sa destination, il faudra, si l’on croit nécessaire de faire un nouvel examendes blessures, cherchera le mettre dans la même situation que celle où il a été trouvé. Si l'heure avancée de la journée, le défaut d’instruments nécessaires, ou d’autres raisons, ne permettaient point de faire tout de suite l’ouverture, il faudrait prévenir la putréfaction du cadavre en le plaçant, autant que possible, dans un endroit frais; on pourrait même le couvrir de glace, de charbon, de sable bien fin, et répandre sur lui des liquides alcooliques.

» Avant de procéder à l’ouverture du cadavre d’un fœtus, on laveet l’on essuie toutes les parties du corps ; on le pèse, on détermine sa longueur ainsique celle des membres thoraciques et abdominaux, des pieds,.

de la tête ; on note la hauteur du corps de l’os maxillaire inférieur, et surtout on cherche à apprécier si l’insertion du cordon ombilical correspond au milieu ou a toute autre partie du corps ; on tient compte de l’état des cheveux , des poils , des ongles , des paupières et des proportions respectives de la tête, du thorax et de l’abdomen.

» S’il s’agit d’un adulte, on relève exactement le signalement, quand bien même l’individu porterait sur lui des papiers indiquant son nom et sa profession ; car ces papiers peuvent avoir été substitués par les assassins pour donner le change. La taille est mesurée avec soin ; on note la couleur des cheveux, l’état des dents et tous les caractères propres à faire juger l’âge de la personne et l’époque de sa mort.

» Manière de procéder à l'ouverture du cadavre d'un adulte. — On nous accusera peut-être de prolixité en nous voyant consacrer quelques pages à la description d’une opération en apparence si simple, et que l’on pratique tous les jours : un pareil reproche ne serait point fondé, car il est démontré que, dans la plupart des cas, les ouvertures juridiques des cadavres sont faites avec très peu de soin et d’après une méthode vicieuse ; ce qui empêche d’en tirer tout le parti convenable. Voici comment il faut procéder.

» Crâne, — On rase ou l’on coupe les cheveux , puis on fait deux incisions qui pénètrent jusqu’à l’os : l’une , longitudinale, s’étend depuis la racine du nez jusqu’à la partie postérieure du cou ; l’autre, transversale, commence à une oreille et se termine à celle du côté opposé, en passant sur le sommet de la tête. Les quatre lambeaux provenant de ces incisions sont détachés, à l’aide du scalpel, et renversés ; alors on trace, avec la pointe du bistouri, une ligne circulaire qui doit passer un peu au-dessous des arcades surcilières, de la racine des arcades zygomatiques et de la protubérance externe de l’occipital. On scie les os dans la direction de cette ligne, que l’on doit considérer comme une sorte de conducteur, et l’on évite soigneusement d’entamer les méninges; pour cela il est préférable de rester en deçà que de dépasser l’épaisseur de l’os dans certains

DES EXHUMATIONS JURIDIQUES

poinls, d’autant mieux qu’il suffit de frapper légèrement avec un marteau sur un coin ou sur un couteau tronqué, placé dans les parties qui nont pas été atteintes, pour diviser celles-ci. On soulève alors la calotte du crâne avec un ciseau, et l’on détruit les adhérences de la dure-mère en faisant glisser entre cette membrane et les os un couteau mince et flexible. Pour mettre le cervelet à découvert, on enlève la calotte dont nous venons de parler, et l’on applique deux traits de scie qui se dirigent obliquement de chacune des régions mastoïdiennes vers le trou occipital. La plupart des anatomistes, après avoir incisé les parties molles du crâne jusqu’à l’os, enlèvent la calotte à coups de marteau : ce procédé, beaucoup plus expéditif que celui qui vient d’être décrit , offre des inconvénients tellement frappants , surtout lorsqu’il s’agit d’une ouverture juridique, qu’il nous semble inutile de les signaler. Tou tefois , comme il pourrait se faire que l’homme de l'art n’eût pas à sa disposition les instruments nécessaires pour faire l’ouverture d’après la méthode que nous avons indiquée, il importe de savoir qu’il est préférable en pareil cas d’employer un marteau non fendu.

» Après avoir ouvert le crâne, on incise la dure-mère pour mettre le cerveau à nu.

» Rachis. — Le cadavre étant couché sur le ventre, de manière que la tête et les membres abdominaux soient pendants , et l’abdomen et le cou soulevés , on pratique trois incisions, l’une en travers de l’occipital, les deux autres qui partent du milieu de celle-ci, tout le long de chacune des faces latérales des apophyses épineuses des vertèbres. On détache la peau et la masse des muscles jusqu’à l’origine des côtes; puis, avec la scie , on divise les lames des vertèbres, en se rapprochant autant que possible des apophyses transverses. Si, comme il arrive le plus souvent, la séparation de cette portion osseuse n’était point complète, il faudrait l’achever en frappant avec un marteau sur un coin, sur un couteau tronqué ou sur un rachitome placés obliquement dans les traits de scie. On se sert aujourd’hui d’une double scie, convexe -sur chaque tranchant, montée sur un manche unique : les deux lames peuvent, s’écarter

l’une de l'autre ou se rapprocher; chacune d’elles est fixée sur une lame mousse que les dents de la scie ne dépassent que de la largeur convenable pour pénétrer seulement toute l’épaisseur des lames vertébrales, afin de ne pas intéresser la moelle ou ses membranes : deux ou trois minutes suffisent pour ouvrir complètement le canal vertébral dans toute sa longueur. On incise alors le canal de la dure-mère, et l’on voit la moelle épinière. Mais , comme le fait observer Béclard, on ne peut apercevoir, en suivant ce procédé, que lequart ou tout au plus le tiers de sa circonférence : « Il faudrait, dit-il , pour pouvoir étudier convenablement cet organe, détacher les côtes de la colonne vertébrale et diviser celle-ci dans le pédicule de la masse apophysaire de chaque vertèbre. » L’ouverture des autres cavités aurait dû précéder celle du rachis.

» Les procédés dont nous venons de parler doivent être modifiés dans diverses circonstances. Ainsi, s’il y avait une blessure au côté droit de la tête , ou que l’on soupçonnât un épanchement du même côté, il faudrait n’enlever d’abord que la partie gauche du crâne, afin de conserver entière toute la partie droite; après avoir détaché les téguments, on ferait avec la scie , ou avec les ciseaux , s’il s’agissait d’un fœtus, une coupe demi-circulaire qui s’étendrait du milieu de l'os frontal à la partie moyenne de l’occipital, et une autre longitudinale dans la direction de la ligne médiane, qui commencerait à l’os frontal pour se terminer à l’os occipital : en enlevant cette tranche osseuse, on aurait une ouverture assez grande pour détacher et enlever facilement toute la partie gauche du cerveau. Si la blessure était au front, on procéderait de manière à conserver toute la région frontale , c’est-à-dire que l’on ferait deux coupes : l une transversale, qui, de la région temporale d’un côté, s’étendrait à l’autre en passant par le sommet du crâne; l’autre, demi-circulaire, qui, de l’os occipital, s’étendrait à droite et à gauche aux deux régions temporales et se réunirait aux extrémités de la coupe transversale.

» S’il s’agit de constater l’état des parties dans les blessures , il faut avoir soin d’éloigner le plus possible les incisions du

lieu qu’elles occupent. Si l’on soupçonne une fracture des os du crâne, il faut nécessairement ouvrir cette cavité avec la scie et non avec le marteau. Quand on présume qu’il existe un épanchement sanguin ou autre dans le crâne ou le rachis , il faut avoir soin de maintenir la tête du cadavre convenablement relevée pendant qu’on procède à son ouverture, afin d'éviter l’écoulement des liquides. C’est particulièrement à l’égard des épanchements rachidiens que cette précaution est importante, pour bien en apprécier la quantité. Dans ce cas on peut ouvrir le rachis avant le crâne , ou si l’on a commencé par ce dernier, après avoir enlevé le cerveau , on incline le corps du sujet de manière à recevoir dans un vase tout le liquide contenu dans l’étui méningien du canal artériel. Il est toujours préférable de disséquer le cerveau en place , sans l’enlever du crâne, à moins que les lésions qu'il s’agit de découvrir ne soient placées à la face inférieure.

» Thorax et abdomen. — On pratique de chaque côté une incision qui va de la partie moyenne et supérieure du sternum jusqu’au pubis, en passant par la partie moyenne des côtes et par l’épine antérieure et supérieure de l’os iliaque: ces incisions ne doivent comprendre au niveau de 1 abdomen que les téguments. Alors on scie toutes les côtes , excepté la première , en ayant soin de les soulever à mesure qu on les coupe , pour ne pas intéresser les poumons. A l’aide d’un autre trait ae scie ,

on divise transversalement la partie supérieure du sternum , que l’on renverse ensuite en coupant les attaches du diaphragme , le ligament suspenseur du foie , et la faux delà veine ombilicale ; il ne reste plus alors qu’à soulever le lambeau et à couper les muscles de 1 abdomen qui n’avaient pas été incisés. Ce lambeau étant renversé sur les cuisses , on aperçoit les viscères dans une grande partie de leur étendue. Si par hasard on ne voulait ouvrir que la poitrine, on procéderait comme il vient d’être dit, excepté qu’on ne scierait point les deux dernières côtes, et qu on ne couperait ni le diaphragme ni les muscles abdominaux : il serait donc inutile de prolonger l’incision jusqu au pubis.

» Si l’un des côtés du thorax était le siège d’une fracture, d’une plaie pené-

i trante, etc., il faudrait couper les côtes du i côté sain avec la scie ou les ciseaux , depuis | la seconde jusqu’à la huitième ; puis , avec ! le scalpel courbé en serpe, on couperait I près du sternum les cartilages des seconde, j troisième, quatrième, cinquième , sixième ! et septième côtes , et , avec la pointe du ! scalpel, on achèverait de séparer en haut ce large segment, que l’on renverserait du côté de l’abdomen ; on procéderait en- I suite de la même manière à l’ouverture de l’autre côté (Chaussier, Tableaux synoptiques , et Renard , Manière cle procéder à V ouverture des cadavres . Paris, 1 84 9, in-8).

y> Pharynx, trachée-artère. — Le cou étant fortement tendu, on fait deux incisions : l’une longitudinale, qui s’étend du milieu de la lèvre inférieure jusqu’au sternum; l’autre transversale, qui va depuis un des angles de la mâchoire inférieure jusqu’à l’autre ; après avoir détaché les lambeaux qui en résultent au cou, on scie la mâchoire dans sa partie moyenne : les deux portions de Los sont alors facilement écartées , et l’on n’a plus, pour découvrir toute l'étendue du pharynx, qu’à abaisser la langue et à diviser les piliers du voile du palais. Il suffit, pour parvenir jusqu'à l’intérieur du larynx et de la trachée-artère , d’inciser l’isthme et la glande thyroïde par sa partie moyenne , et de renverser les deux lambeaux.

» Bassin. — On fait une incision qui va de la branche supérieure du pubis jusqu'au delà de l’ischion, en passant vers le milieu du trou obturateur ( sous-pubien ) ; on scie la branche du pubis et l’ischion dans la direction de cette ligne ; on coupe les muscles, et l’on peut apercevoir les organes contenus dans l’excavation du bassin.

» S’il y avait épanchement de sang dans une des cavités dont nous venons de parler, on enlèverait avec la main les caillots qui pourraient s’y trouver, et, avec une éponge, on absorberait toute la portion fluide, afin de découvrir plus facilement l’ouverture du vaisseau lésé.

» Il est inutile de dire que le médecin doit noter exactement toutes les lésions qu’il découvre dans les muscles, les nerfs, les vaisseaux, les viscères, etc., à mesure qu’il fait l’ouverture du corps ; il ne doit jamais manquer d’examiner le genre de ces lésions , la direction précise des plaies, les

DES EXHUMATIONS JURIDIQUES

organes qui ont pu être atteints; il doit surtout noter s’il y a phlogose , suppuration , gangrène, épanchement, etc. : nous avons déjà indiqué dans l’article précédent quelles étaient les altérations des solides et des liquides, que l’on serait tenté de regarder, au premier abord , comme étant la suite d’une violence extérieure, et qui sont l’effet de la mort.

» Il est toujours indispensable d’ouvrir les trois cavités splanchniques ; la plupart des rapports pourraient être frappés de nullité si l’on avait négligé ce précepte. L’homme de l’art qui n’aurait point rempli cette formalité serait beaucoup plus coupable encore, s’il se permettait de décrire l’état des organes renfermés dans une des cavités qu’il n'aurait pas ouvertes.

M. Briand rapporte qu’en \ 81 6, les sieurs D... etN..., officiers de santé, furentappelés pour fairel’examen juridique du cadavre de

N. .., meunier dans la commune de P..., le-

quelavaitété trou vè debout, la figure appuyée contre la pente très douce de la chaussée de son étang , les bras étendus, le chapeau sur la tête , et seulement recouvert de deux ou trois pouces d'eau , les pieds étant enfoncés de six pouces dans la vase. Ces experts omettent d’ouvrir le crâne , et disent néanmoins qu’ils ont trouvé le cerveau engorgé. Ce sujet n’offrant aucune trace de violence extérieure , il était naturel de conclure que la submersion avait eu lieu par accident: mais la clameur publique, qui ne cherche que des coupables , dirige des soupçons sur le sieur H . . . , voisin et ami du défunt. Une contre-visite est ordonnée, et il est constaté que Y ouverture du crâne n'a pas été faite. Les premiers rapporteurs sont traduits devant la cour d’assises du département de U Ille-et— Vilaine , accusés d' avoir constaté comme vrai un fait faux , dans un procès-verbal qu'ils rédigeaient en qualité d'officiers publics , parce qu'ils avaient déclaré qu’à l'ouverture faite du cadavre, dont ils étaient chargés de constater l’état et les causes de mort , ils, avaient donné une attention particulière aux viscères et organes de la tête, ainsi qu'au cerveau qu’ils ont trouvé engorgé (Extrait de l’acte d’accusation).

Us furent acquittés par la raison que les gens de l’art n’étant point des officiers publics, mais de simples arbitres, il ne pou-

vait y avoir lieu à condamnation contre eux, en vertu de la disposition de l’article 1 46 du Code pénal. Le sieur II... fut aussi déclaré innocent. Une longue détention , des débats toujours pénibles pour les accusés, une procédure dispendieuse , tel fut le résultat de l’oubli du principe le plus simple de la médecine judiciaire.

» Manière de procéder à l'ouverture du cadavre d'un fœtus ou d'un enfant nouveau-né. — Pour examiner l'encéphale , il faut, d’après Ghaussier, après avoir dénudé le crâne, comme il a été dit, faire avec la pointe du scalpel un petite incision à la commissure membraneuse qui .unit le frontal au pariétal ; à l’aide de cette ouverture , qui comprend l’épaisseur de la dure-mère, on introduit la lame des ciseaux , et l’on coupe successivement les commissures qui l’unissent à l’os frontal , au temporal et à l’occipital; mais il faut éviter d’ouvrir le sinus latéral de la duremère, qui est toujours rempli de sang fluide; il importe pour cela de s’éloigner de l’angle mastoïdien du temporal. Lorsqu’on a coupé les commissures membraneuses sur les trois bords de l’os , on le soulève, on le renverse vers le sommet de la tête, et on le coupe dans son épaisseur à quelque distance de la ligne médiane , afin de ne point ouvrir les veines qui se rendent au sinus longitudinal ; on enlève avec les mêmes précautions la portion de l’os frontal ; on découvre ainsi la plus grande partie d’un des lobes du cerveau ; on fait ensuite la même opération sur le côté opposé.

» L’ouverture du rachis, du thorax, du bassin , de l’abdomen et de la bouche , se fait comme chez l’adulte : toutefois on emploie des ciseaux au lieu de scie, pour couper les os, et pour apprécier l’état des poumons ; dans ce dernier cas, les ciseaux doivent être minces et allongés : on incise le tronc, les branches et les ramifications de chacune des divisions bronchiques jusqu’au tissu pulmonaire, où l’on peut ainsi suivre leurs terminaisons. Pour juger avec plus d’exactitude de la différence de capacité et d’épaisseur des parois des ventricules du cœur, on coupe cet organe en travers un peu au-dessus du milieu de sa hauteur; cette coupe met à découvert les deux cavités ventriculaires, et permet en

même temps d’explorer avec facilité les ouvertures des oreillettes et des vaisseaux qui s’y abouchent.

» Manière de procéder à l'ouverture d’un animal quadrupède. — L’homme de l'art est requis, dans quelques cas de médecine légale , pour ouvrir un quadrupède. La méthode indiquée pour faire l’ouverture du crâne et du rachis peut être suivie sans inconvénient; quant au thorax et à l’abdomen, il faut, après avoir couché le corps sur le côté droit et avoir soulevé le membre antérieur du côté gauche , couper transversalement les muscles qui se rendent de l'épaule au thorax: alors on renverse ce membre en haut et en dehors pour découvrir toute la paroi gauche de la poitrine; on scie les côtes à leurs extrémités dorsale et sternale, ce qui donne un lambeau fort large que l'on renverse du côté de l’abdomen. Pour examiner les viscères abdominaux , on fait une incision longitudinale qui s’étend depuis la dernière fausse côte, et près des vertèbres des lombes, jusqu’au pubis, en côtoyant la crête de l’iléum.

» Précautions à prendre après avoir fait l'ouverture ducadavre. — Le docteur Renard a consigné dans sa Dissertation inaugurale un certain nombre de propositions relatives à cet objet , qu’il nous semble utile de faire connaître. 1° Les recherches faites sur le cadavre étant terminées , on rassemble toutes les parties , on les remet dans leur situation première, on fait coudre à grands points toutes les incisions, on nettoie le corps, et on l’enveloppe dans un grand drap que l’on fait coudre, et qui est ensuite scellé par le commissaire; on le dépose dans le cercueil. C’est à tort que, dans le dessein d'absorber des liquides épanchés, on remplit les cavités splanchniques de son, de sciure de bois, de cendres, de chaux vive, etc.; car ces poudres changent tellement l’aspect des parties, que l’on aurait beaucoup de peine a retrouver ce qu’on aurait annoncé dans un premier rapport si l’on était obligé de faire de nouvelles recherches sur le cadavre. 3° On doit éviter, autant que possible, d’emporter un viscère ou toute autre partie du cadavre, et, si l’on y était forcé, il faudrait en faire mention dans le procèsverbal 4" La partie ainsi détachée serait

JÂLL et de toxicologie.

enveloppée dans un linge que l’on renfermerait dans un pot bien bouché dont on ne confierait le transport qu’à des personnes sûres ; sans cela la pièce pourrait disparaître ou être changée. 5° Les parties molles du cadavre que l’on croirait devoir conserver seraient nettoyées et placées dans un bocal que l’on remplirait d’alcool, et que l’on boucherait fort exactement.

6° Si pendant l’ouverture du corps le médecin s’était fait quelque piqûre aux doigts, il devrait cautériser les parties entamées , et rester sans inquiétude sur les suites; cette précaution serait indispensable surtout si l’on faisait l’ouverture d’un sujet mort depuis quelque temps ou atteint d’une maladie putride et contagieuse. »

(Orfîla , loc. cil., t. Il , p. 45.)

§ lit. Epoque à laquelle les exhumations cessent d’être utiles.

Après avoir contesté l’utilité des exhumations , on en est revenu à se demander pendant combien de temps après la mort elles peuvent être utiles. Cette question est, on peut le dire, tout à fait oiseuse.

Les exhumations judiciaires ont été entreprises avec succès même après six ou douze ans d’inhumation , ainsi que le prouve l’assassinat constaté de la rue de Vaugirard ( Bastien et Robert inculpés; voy. les Annales d'hygiène et de médecine légale, t. XI). Ici il ne s’agissait que de reconnaître, dans un lieu donné, la trace des cadavres que l’on supposait y avoir été inhumés , et d’éclairer la question d’identité. On conçoit telle circonstance où l’exhumation serait suivie de succès bien plus tard encore. Dans tous les cas, le plus mal qui pût arriver, si une exhumation ne répondait pas à l’espoir des magistrats, c’est que tout restât dans le même état qu’auparavant; elle doit donc être tentée toutes les foisqu’elleest possible.

Voyons maintenant comment le médecin légiste pourra éviter les erreurs qu’il a à craindre.

§ IV. Des lésions produites pendant la vie que l’on peut confondre avec celles qui sont postérieures au moment de la mort, et réciproquement.

11 peut arriver et il arrive assez souvent , en effet , que pour faire prendre le change sur le moven employé pour

DES EXHUMATIONS JURIDIQUES

consommer le crime , des assassins produisent sur un cadavre des lésions plus apparentes que celles qui ont réellement donné la mort ; ou bien qu’ils agrandissent et déforment les plaies pour qu’on ne reconnaisse pas quel a été l’instrument vulnérant , ou bien encore (comme dans les affaires Dautun , 25 février 1 81 5 ; Régey, assassin de Ramus, 26 janvier 1 833; Lhuissier, avril 1 835; Montély, 4 mars

I 8 43) que le cadavre de la victime ait été dépecé, et que le chirurgien appelé à faire l’autopsiè ait à distinguer des blessures mortelles, les divisions , les sections faites pour désarticuler la tête et les membres.

II arrive aussi quelquefois que le cadavre, ayant été précipité dans une rivière, dans un puits, dans une carrière ou dans tout autre lieu où le meurtrier espérait enfouir le corps du délit , a heurté dans sa chute contre des corps vulnérants , et que les experts aient à constater quelles ont été les lésions antérieures à la mort , et quelles ont été les lésions postérieures.

Nous dirons ailleurs que les effets les plus ordinaires d’une contusion sont le gonflement et la formation d’une ecchymose,, c’est-à-dire, l’extravasation du sang hors des vaisseaux capillaires; et que le plus ordinairement ce sang infiltré , soit dans le tissu cellulaire sous-cutané, soit dans le tissu propre de la peau , y détermine une coloration particulière ( voy.

p. 165). Cette coloration ne laisse aucun doute lorsque la contusion date de deux ou trois jours avant la mort. La difficulté est de distinguer la lésion qui daterait des derniers instants de la vie. Dans ce dernier cas , la densité et la rénitence de la portion des téguments dans laquelle le sang s’est incorporé et la coagulation de ce fluide constituent des caractères essentiels : car, lorsque la contusion est postérieure à la mort , il peut bien y avoir un peu de gonflement et une coloration analogue à celle que produit sur les tissus vivants un coup donné avec peu de violence ; mais le sang, au lieu d’être infiltré dans le derme et coagulé, ne forme qu’une couche mince et fluide, et la peau reste molle et fiasque. Encore supposons-nous ici que la contusion a eu lieu dans les deux ou trois premières heures après la mort; car plus tard l’action du corps contondant