DISTINCTION DES LÉSIONS

ne produit sur la peau que la sécheresse et l’aspect du parchemin.

Ainsi, lorsque l’on rencontre une tumeur violacée , soit rénitente, soit fluctuante, mais élastique; lorsque le derme, incisé, se trouve infiltré de sang dans toute son épaisseur, que les aréoles du tissu cellulaire en sont remplies , ou que ce fluide est contenu en un foyer, mais que, dans l’un ou l’autre cas, il est dense , épais. coagulé , il y a presque certitude que ces lésions ont été faites pendant la vie. Si, dans une région où se trouve une grande épaisseur de parties molles, se présente, au lieu d’une tumeur, une tache uniformément violacée , avec infiltration sanguine dans toute /’ épaisseur du derme , et dans le tissu cellulaire sous-jacent, il y a encore toute probabilité que les violences ont eu lieu pendant la vie. Si , au contraire , sur une partie peu charnue, la peau présente une coloration violacée, sans gonflement ou avec gonflement à peine apparent, mou et sans rénitence; si le derme, incisé, n’a qu’une épaisseur naturelle , sans injection sanguine; si le sang infiltré dans le tissu cellulaire , ou renfermé en un foyer, est liquide et s’écoule aussitôt , on peut en conclure que la lésion est postérieure à la mort.

Les plaies observées sur un cadavre offrent quelquefois la même incertitude que les contusions. Il sera dit ailleurs que toute plaie faite sur un individu vivant a ses lèvres saignantes et plus ou moins écartées, selon l’étendue de la plaie, le degré de contractilité des tissus divisés et le siège ou la direction de la solution de continuité; qu’en général, cet écartement, dû à la rétraction de la peau et du tissu musculaire, est plus grand au crâne et aux membres qu’au tronc, et dans les plaies transversales que dans celles qui ont une direction parallèle au membre blessé; que si la plaie a peu d’étendue, ses lèvres, peu écartées, sont souvent agglutinées tout desuite parlesangquisecoaguleentreelles; que, dans le cas contraire, la plaie devient, au bout de quelques heures, le siège de rougeur, de tuméfaction, d’un commencement d'inflammation adhésive ou suppurative. La date d’une semblable blessure ne peut présenter aucun doute. Lors même que la lésion n’aurait eu lieu que dans les

derniers moments de la vie , l’écartement de ses bords, l’épanchement du sang et sa coagulation à la surface des tissus divisés, attesteraient encore que cette division a eu lieu pendant la vie. Au contraire , toute plaie faite sur un cadavre quelques heures après la mort , lorsqu’il n’y a plus de circulation capillaire et que la contractilité des tissus est éteinte , a ses lèvres pâles , sans gonflement, sans rétraction, et par conséquent sans écartement comparable à celui qu’offrirait la même plaie si elle eût été faite à la même place pendant la vie. Alors aussi le derme n’est point injecté, et les tissus ne s’étant point rétractés, la surface de la plaie présente un plan uni sur lequel chaque tissu se distingue nettement.

Il faut reconnaître toutefois que lorsque les lésions ont eu lieu immédiatement après la mort, avant que la circulation capillaire ait complètement cessé, les caractères que nous venons d’indiquer ne sont pas tellement tranchés que l’on puisse prononcer avec une entière certitude, et quelquefois alors on les voit se dessiner à mesure de l’extinction des derniers phénomènes vitaux. C’est ainsi que Dupuytren , dans l'affaire Daulun ( Annales de médecine légale , t. I, p. >176 ) , que le docteur Boys de Loury dans l’affaire Régey ( Ibid . , t. IX, p. 341 ), que MM. Boys de Loury, Dever gin , Ollivier (d'Angers) et West dans l’affaire Lhuissier ( Médecine légale , par Devefgie , t. II , p. 21 0 ) , que le docteur Corbin dans l’affaire Montély , ont pu constater l'ordre dans lequel les blessures avaient été faites.

Des brûlures peuvent aussi être soumises à l'examen d’un expert chargé de constater si elles ont été faites pendant la vie de /’ individu , ou seulement sur son cadavre ; car il peut arriver que les auteurs d’un homicide aient cherché à donner le change sur la cause de la mort ou à faire disparaître les traces du délit. Les expériences faites à ce sujet par M. Christison lui ont donné les résultats suivants :

« De tous les effets qui suivent l’application de la chaleur au corps vivant, le plus immédiat est le développement d’une rougeur plus ou moins étendue. Ensuite se forme une ligne d’un rouge vif, étroite, séparée du point où siège la brûlure par

un espace d’un blanc mat , bornée de ce côté par une ligne de démarcation bien nette , et se fondant insensiblement de l’autre côté avec la rougeur non circonscrite , mais ne disparaissant pas comme elle sous une pression modérée. Cette ligne rouge se montre constamment au bout de quelques secondes : elle peut avoir trois à six lignes de largeur ; elle est située autour de l’escarre et à peu de distance de son bord, et elle persiste quelque temps après la mort. Lorsque le corps qui a produit la brûlure est un liquide , les phlyctènes se montrent ordinairement au bout de quelques minutes : quelquefois cependant, surtout chez les enfants , il n’y a pas de traces de vésication, même au bout de quelques heures. Si la brûlure a été produite par un corps solide, la vésication est encore moins constante. Le plus souvent , au contraire , elle se manifeste très promptement après une brûlure ordinaire, par exemple lorsque le feu a pris aux vêtements.

» Ces deux phénomènes : 1 0 La formation d’une ligne étroite , rouge, entourant la partie brûlée , et non susceptible de disparaître sous la pression du doigt ; 2° les phlyctènes remplies de sérosité , sont les seuls qui , apparaissant immédiatement après l’accident , persistent sur le cadavre. Le premier est constant; le second n’est observable qu'autant que la mort n’a pas suivi de trop près l’accident ; et il est , comme nous venons de le dire, moins constant que le premier. Ces phénomènes , premiers effets de la réaction vitale , n’ont point lieu lorsque le calorique est appliqué sur un cadavre , pour peu qu’il se soit écoulé quelques minutes depuis la mort : on doit donc les considérer comme des signes certains que la brûlure a eu lieu pendant la vie. » [Ann. d’hygiène et de méd. lég., t. VII, p. 148.)

Au moment où la mort vient arrêter toutes les fonctions vitales, où les lois physiques reprennent tout leur empire sur les solides qui composent la trame des tissus organiques et sur les fluides qui circulent dans l’économie ou qui sont en dépôt dans leurs réservoirs , apparaît une série de phénomènes nouveaux aussi nombreux que variés, qui quelquefois font disparaître ou dénaturent les caractères

DES exhumations juridiques.

des lésions préexistantes , et qui le plus souvent encore peuvent faire croire à des lésions qui n’ont jamais existé pendant la vie.

C’est particulièrement quand il s'agit de reconnaître les ecchymoses , les infiltrations sanguines résultant de coups portés pendant la vie, et de les distinguer des phénomènes purement mécaniques résultant de l’imbibition des liquides , que 1 on peut tomber dans des erreurs graves ; et il en est de même dans les cas où il s agit de déterminer si les colorations diverses, les rougeurs plus ou moins intenses observées sur la muqueuse gastrique ou intestinale sont des indices d’un état inflammatoire.

Il existe toutefois une différence essentielle entre les véritables ecchymoses produites à la surface des téguments par l’action de corps contondants et les lividités rougeâtres ou violacées qui se forment plus ou moins promptement après la mort, particulièrement au dos, à la face postérieure des membres, et généralement aux parties sur lesquelles le corps était couché pendant son refroidissement. Dans Y ecchymose , le sang est extravasé (ainsi que nous l’avons dit, page 165), et en quelque sorte incorporé dans le tissu qu’il a pénétré pendant la vie; tandis que la lividité cadavérique résulte seulement de la stase du sang, qui, abandonné aux lois de la pesanteur, s’accumule dans les vaisseaux capillaires des parties déclives. Au lieu de présenter comme les ecchymoses une couleur foncée allant en diminuant , les lividités forment des plaques noirâtres ou violacées , quelquefois irrégulières et entrecoupées de sillons blanchâtres. Dans ce dernier cas , elles prennent le nom de veryetures, par analogie avec les impressions que laissent sur la peau la percussion avec des verges. Ces vergetures sont le plus souvent l’effet des cordons des vêtements ou des ligatures qui ont exercé une constriction sur cette partie du corps, ou bien du plissement de la peau elle-même : le sang n’a pu aborder et s’amasser dans les vaisseaux capillaires comprimés par ces j ligatures ou par ces plis de la peau, comme il l’a fait dans les parties adjacentes. Souvent, lorsque la putréfaction est plus avancée, en même temps que les gaz soulèvent