LES PARTIES

DURES

Inflammation

Nécrose

j Du périoste ....

* l Des os spongieux.

j Corps des os longs ( compacte ....

tissu

Résolution. .

Suppuration .

i Chute de la i j partie nécrO' > V sée. J

17 jours.

21 à 22 jours.

Plaies des os en

Tissu compacte et tète des os.

Les os longs, les os courts, tels que le calcanéum , la clavicule, etc.

général \ Les os courts

J Les os longs des membres

F supérieurs

1 Les mêmes os des mem- V bres inférieurs . - . .

j Les os courts

Les os longs des extrémités supérieures

Ceux des extrémités inférieures

néral 'j Les os courts .......

Les os longs des extrémités supérieures

Ceux des extrémités infé- \ rieur es

Le cal.

Le cal.

Le cal. .

’Le cal.

Fractures en gé-

Selon 1 âge . . .

De la naissance à 5 ans , 12 à 18 jours.

® 14 à 20 jours.

25 à 50 jours.

„ 50 à 35 jours.

® 14 à 25 jours.

to

Lr

^ 30 à 40 jours.

° 40 à 50 jours.

Le cal. . .

® 14 à 40 jours. \ g1 40 à 60 jours. / "50 à 70 ou j • • •)

La durée du traitement j ne peut se déterminer 1 qu’après la chute de la partie nécrosée, ce qui demande quelquefois des annéesfentières.

Relatif aux fractures.

Le plus souvent d’un traitement local.

Toujours d'un traitement alité.

Le plus souvent d’un traitement alité.

Toujours d'un traitement alité.

Mêmes observations.

80 jours.

Entorse légère. ,

Entorse grave.

Articulation du pied avec ) la jambe , Rés

Résolution

Luxations

Suppuration . Réduction . .

Plaies des arti culations. . .

Ankylosés. . .

Articulation du poignet. . )

Ibid

Des articulations en général.

< Réunion par

Articulations 1- intention

1 Suppurât, et v amputation ,

S Réunion des j surfaces arti- ! eulaires»

Articulations

Plaies des tendons

Aponévroses . .

Tendons grêles Gros tendons .

| Ré

Réunion

Générales i Débridement.

10 jours.

Instantanée. . .

Temps relatifs aux variétés établies pour les fractures.

Souvent suivie d’infirmité.

Convalescence relative à l’espèce d’os.

Infirmité.

Ne fait point varier le pronostic.

Si la doctrine de Biessy, résumée dans le tableau précédent , tenait tout ce qu’elle promet, elle serait d’une haute importance pour le médecin légiste ; malheureusement les essais faits jusqu’à ce jour ont convaincu tout le monde que cette doctrine laisse beaucoup à désirer; ce n’est pas qu’elle doive être négligée par les experts: tout au contraire, iis trouveront dans le tableau précédent des indications précieuses pour l’appréciation des cas individuels; mais ils n'y trouveront jamais ou presque jamais la solution complète pour

chaque cas particulier; il était facile d’ailleurs de le prévoir à priori, car les imperfections de la doctrine de Biessy tiennent moins à la manière dont elle est conçue, qui offre, au contraire, un mérite incontestable, qu’à l'insuffisance de la science chirurgicale, qui ne permet pas, jusqu’à présent, de généraliser et de faire rentrer dans des règles fixes tous les cas de blessures ou même d’autres affections. Aussi , c’est une opinion bien acceptée aujourd’hui par tous les médecins légistes, que sauf les principes les plus généraux de la

CLASSIFICATION

science, dont l’application ne doit jamais être perdue de vue, on 11e peut apprécier d’une manière un peu rigoureuse la gravité des blessures qu ’ individuellement. Ce n’est donc que sous le bénéfice de ces restrictions qu’on doit consulter le tableau de Biessy, et accepter la division suivante de MM. Briand et Chaudé, qui, d’ailleurs, sont eux-mêmes convaincus des desiderata de cette classification.

Classification des blessures d'après les bases établies par notre jurisprudence.

Première classe. — Blessures légères. — Toutes celles qui n’occasionnent pas une maladie ou une incapacité de tra vail pendant plus de vingt jours.

Deuxième classe. — Blessures graves. — Toutes celles qui entraînent une maladie ou une incapacité de travail pendant plus de vingt jours.

Genre premier. — Blessures complètement curables, c’est-à-dire, guérissables sans infirmité et sans dérangement de fonctions.

Genre deuxième. — Blessures incomplètement curables , c'est- à- dire , laissant quelque infirmité ou quelque dérangement des fonctions, permanent ou temporaire.

Troisième classe. — -Blessures mortelles.

« Première classe. — On peut consi dérer comme blessures légères, c’est-à-dire, n’entraînant pas une incapacité de travail de plus de vingt jours , toutes celles qui n’intéressent que la peau et les muscles superficiels; les contusions bornées au tissu cellulaire, et susceptibles de se terminer par résolution ; les plaies sans complications qui guérissent par réunion immédiate ; celles qui , peu étendues et sans perte de substance , arrivent à la cicatrisation sans qu il s’établisse une suppuration abondante ; les brûlures peu intenses, dites au premier degré; et celles qui ont atteint des tissus plus profondément situés, mais qui sont bornées à un espace très circonscrit.

» Deuxième classe. — Au nombre des blessures graves , c’est-à-dire, qui occasionnent une maladie ou une incapacité

DES BLESSUHES. 4 63

de travail de plus de vingt jours, il faut compter les contusions profondes, qui dés organisent les parties et 11e peuvent se terminer que par une suppuration abondante, ou qui portent atteinte à des organes internes, et y déterminent, des phlegmasies qui peuvent devenir mortelles ; toutes les plaies compliquées qui nécessitent des opérations , comme les plaies d’armes à feu, les plaies avec dilacération, etc. ; les brûlures étendues suivies d’escarre et de suppuration ; toutes les lésions qui entraînent après elles une infirmité quelconque , soit que celle-ci en soit le résultat immédiat , soit qu elle provienne d’une opération que la lésion a rendue nécessaire, et pourvu que la guérison de la blessure ou les suites de l’opération exigent plus de vingt jours de traitement : car nous avons vu, par l’arrêt Giappiconi (14 décembre 4 820), que l’article 309 n’est pas applicable au cas où la personne contre laquelle il aurait été exercé des violences en serait demeurée estropiée; mais uniquement à celui où il en est résulté une maladie ou une incapacité de travail personnel de plus de vingt jours.

» La distinction que nous établissons de deux genres de blessures graves est importante, non seulement parce que de la gravité plus ou moins grande de la blessure résulte l’application du maximum ou du minimum de la peine déterminée par la loi, mais aussi parce que c’est d’après cette considération que doit être fixée la quotité des dommages auxquels l’auteur de la blessure doit être condamné. Or la gravité d’une blessure résulte de l’infirmité qui peut en être la suite; mais elle résulte aussi de la difformité qu elle occasionne : et cette infirmité, cette difformité, sont elles-mêmes plus ou moins graves , selon qu’elles doivent être permanentes ou seulement temporaires. Un membre frappé de paralysie, par suite de la contusion des nerfs qui lui distribuent le sentiment, peut, à la longue, recouvrer ces deux facultés; descicatrices, qui produisentd’abord beaucoup de gêne et de difformité, perdent avec le temps leur rigidité et leur aspect désagréable. Certaines blessures au contraire, entraînent, dans un temps plus ou moins long , la perte irréparable

d’organes importants ou de fonctions essentielles : c’est ainsi que la contusion du globe de l’œil détermine quelquefois presque instantanément la perte de la vue ; d’autres fois , légère en apparence , elle n’en est pas moins suivie d'accidents funestes ou même d’une cécité complète.

» Troisième classe. — Blessures mortelles. — Si nous considérons , dit Fodéré , les événements heureux consignés dans les fastes de l’art, nous voyons que des blessures profondes faites aux viscères les plus essentiels à la vie ont quelquefois été suivies de guérison ; et qu’à proprement parler, et en considérant les blessures dans un sens abstrait , il n’en est pas de nécessairement mortelles par elles-mêmes.

» Néanmoins on peut considérer comme étant ordinairement de nécessité mortelles, les blessures pénétrantes des organes essentiels de la vie : du cerveau , du cœur, des poumons, des organes digestifs. Une blessure du cœur ou des gros vaisseaux est plus absolument et plus promptement mortelle qu’une blessure du cerveau; celle-ci l’est, plus qu’une blessure du poumon , et cette dernière l’est plus qu’une blessure des organes digestifs.

Mais, tout en déclarant que la blessure soumise à son examen lui paraît devoir être une cause immédiate de mort, le médecin légiste ne doit oublier ni les étonnantes ressources de la nature , ni les erreurs de diagnostic dans lesquelles peut tomber le praticien le plus exercé : tant que le malade vit , il ne faut prononcer qu’avec réserve ; l’autopsie cadavérique lève seule les doutes sur les causes de la mort. » (Briand et Chaudé, loc. cit., p. 283.)

Après avoir établi les trois grandes divisions qui précèdent, il importe maintenant d’étudier les blessures sous deux autres points de vue importants qui doivent servir puissamment à éclairer le médecin légiste dans le diagnostic et le pronostic qu’il est si souvent appelé à porter. Ces points de vue sont relatifs à la cause et au siège des blessures.

A. Des blessures considérées sous le rapport de la cause vulnérante. — Sous le rapport de la cause, les blessures peuvent être rangées en deux grandes catégories, suivant qu’elles sont dues à l’action d’un J

instrument, qu’elles constituent une plaie, ou suivant que ce ne sont que des lésions sans solution de continuité ; de ces lésions même, dont quelques unes , telles que la commotion, par exemple, ne sont pas matériellement appréciables et ne peuvent être rapprochées des blessures que pour se conformer à l’esprit de la loi ; car, sous le rapport chirurgical, elles en diffèrent essentiellement. On doit aussi . au point de vue médico-légal , comprendre sous le nom de blessures et étudier à la suite des plaies les lésions , avec ou sans continuité , causées par un agent chimique ou physique (brûlures). C’est donc dans cet ordre que nous allons traiter les questions qui se rapportent aux blessures.

Première catégorie. — Blessures sans solution de continuité. — 4° De la commotion. — Comme tout le monde le sait , on désigne sous le nom de commotion un ébranlement profond qu’éprouve un organe par suite d’un coup, d’une chute ou de tout antre choc éprouvé par une partie plus ou moins éloignée. Les commotions ne peuvent avoir quelque intensité qu’autant que les chocs qui les déterminent ont porté sur quelques uns des éléments solides de l'organisme. Lorsqu’une percussion violente atteint les os, ils transmettent l’ébranlement avec toute sa force soit aux parties qui les environnent , soit à celles qu’ils servent à contenir ou à protéger ; et les articulations elles - mêmes n’empêchent pas la propagation de ces secousses brusques et instantanées , d’autant, plus funestes que les organes auxquels elles se communiquent ont une structure plus molle, plus délicate, plus vasculeuse.

Le premier effet de la commotion est un état d’inertie et de stupeur de l’organe affecté. Au bout d'un temps plus ou moins long, cette stupeur se dissipe et fait place à des phénomènes secondaires de nature différente. Tantôt les parties ébranlées deviennent, en se ranimant, le siège d’une congestion active, d’un afflux sanguin considérable, et bientôt après d’une inflammation intense : elles se tuméfient, deviennent rouges et douloureuses : tantôt elles sont le siège d’une sorte d’engorgement passif ; elles se gonflent , mais elles restent froides, bleuâtres et insensibles. La commotion du cerveau est produite

par une chute ou un coup sur le crâne; mais elle peut l’être aussi par une chute sur les pieds , sur les genoux ou sur les fesses, si l’individu se tenait droit et roide au moment de cette chute. Si cette commotion cérébrale n’a pas été trop forte, il n’en résulte que de l’étourdissement, des éblouissements et une faiblesse musculaire générale. Plus forte, elle détermine une perte complète de connaissance, et quelquefois une hémorrhagie par le nez , les yeux ou les oreilles, ou bien un épanchement à l’intérieur du crâne ou dans les ventricules cérébraux , suivi de mouvements convulsifs, etc. S’il se fait un épanchement , la mort est souvent prompte et même subite; s'il ne se fait pas d’épanchement, le blessé recouvre bientôt sa connaissance ; mais il peut arriver que , sans être assez grave pour déterminer un épanchement mortel, la commotion laisse après elle des paralysies plus ou moins étendues, des affections convulsives , des tics nerveux , souvent incurables.

La commotion de la moelle épinière a rarement lieu sans que la secousse se soit communiquée à l’encéphale ; néanmoins il peut arriver qu’à la suite d’un coup sur la colonne vertébrale, il ne survienne aucun désordre dans les fonctions du cerveau , mais qu’il y ait insensibilité , gêne des mouvements, ou même paralysie complète de toutes les parties dont les nerfs naissent au-dessous du point de la colonne vertébrale sur lequel le coup a été porté.

Le foie, à raison de son volume et de sa pesanteur, est nécessairement aussi un des organes les plus exposés aux effets des contre-coups, de la commotion. L’ictère, l’hépatite, des hémorrhagies , des épanchements bilieux, peuvent en être la suite; et, si l’individu succombe, on trouve le foie affaissé et moins consistant que dans l’état normal. Souvent aussi, sur les individus tombés d’un lieu élevé, on trouve dans le parenchyme de cet organe des déchirures, des fissures plus ou moins profondes, à bords peu écartés, et le long desquelles le tissu du foie est souvent à nu par la rétraction de sa membrane propre.

La rate est souvent aussi déchirée dans les mêmes cas; mais ces déchirures se bornent à sa membrane propre : le parenchyme souple et élastique de cet organe sc

montre non divisé, mais lisse et noir, entre les lèvres de la déchirure. Quelquefois, cependant, la violence de la lésion peut être telle que la rate tout entière soit réduite en une sorte de bouillie.

On observe de même des déchirures dans le tissu pulmonaire; on en observe dans les organes musculaires, et particulièrement au diaphragme, et dans les organes membraneux , notamment dans la vessie (lorsqu’elle était distendue par l’urine au moment de la commotion), et dans l’estomac. Dans ce dernier organe, les déchirures sont quelquefois très nombreuses ; et tantôt une ou deux seulement de ses membranes sont divisées , tantôt elles le sont toutes trois , et ce viscère se trouve perforé.

Les ruptures des gros vaisseaux , et surtout de l’aorte, sont également fort communes après les chutes d’un lieu très élevé ; il s’épanche alors dans la cavité thoracique ou abdominale une plus ou moins grande quantité de sang , que l’on trouve encore en grande partie liquide lors de l’autopsie.

2° Des contusions. — - Les contusions sont des blessures faites par le choc d’un corps dur, non tranchant, ni piquant, sans perte de substance ni entamure de la peau, mais le plus ordinairement avec extravasation du sang soit dans les aréoles des tissus ( ecchymose par infiltration ) , soit dans une sorte de cavité ou de foyer qui se forme au milieu des tissus désorganisés (ecchymose par épanchement).

Lorsque les contusions résultent d’actes de violence , elles sont souvent désignées sous le nom de meurtrissures, qui entraîne, par conséquent , l’idée et la prévention de criminalité. Si le corps contondant, en dilacérant les tissus sous-cutanés, a en même temps entamé, divisé, déchiré la peau, il y a une plaie contuse, qui se rapproche plus ou moins des plaies faites parun instrument tranchant ou des contusions proprement dites , selon le mode de lésion qui prédomine.

La contusion peut présenter des degrés extrêmement variés depuis la simple rubéfaction et la turgescence momentanée que produit un coup léger sur une partie où abondent des vaisseaux capillaires sanguins, jusqu’à l’atlrition que détermine

dans les tissus profondément situés le choc | violent d’une masse pesante ou d’un corps j dur mû avec une grande vitesse.

Il est aussi un genre de contusion sans j rupture des vaisseaux capillaires et sans lésions immédiatement apparentes : c’est celle qui résulte, non pas d’un choc, c’està-dire de l’action subite et instantanée d’un corps dur, mais d'une pression forte et longtemps continuée , qui rapproche et resserre les mailles du tissu Cutané. Ce n’est qu’au bout de quelques instants que la peau rougit et se tuméfie, et encore ces deux phénomènes ont-ils ordinairement peu de durée. Que la mort arrive, par une cause quelconque , au moment où celte compression a fait refluer tous les liquides, la peau devient bientôt sèche, dure, jaune, brunâtre et comme parcheminée. Telle est la contusion que produisent les liens qui serrent le cou des pendus ou les poignets des individus à qui l'on a lié les mains avant de leur ôter la vie; tel est aussi l’effet que produit le pouce appliqué sur la partie antérieure du cou , dans l’intention d’opérer la suffocation.

Dans les circonstances les plus ordinaires, il y a ecchymose, c’est-à-dire, extravasion du sang par suite de la rupture d’un certain nombre de vaisseaux capillaires; mais tantôt elle se manifeste au moment même de l’action du corps contondant , tantôt elle ne paraît qu’au bout de quelques heures ou même de quelques jours , selon qu’elle a son siège dans le tissu de la peau , dans le tissu cellulaire sous -cutané, ou dans l’épaisseur d’un membre.

40 Si l’action d’un corps contondant s’est bornée à l’épaisseur de la peau, la partie contuse présente presque aussitôt une tache rouge ou bleuâtre , qui devient bientôt verdâtre ou plombée, et qui, s’éclaircissant ensuite par degrés, devient successivement violacée, jaunâtre, citronée, mais est toujours plus foncée au centre qu’à la circonférence. L’âge , la constitution , l'état des propriétés vitales , la densité plus ou moins grande du tissu cutané , influent sur la marche plus ou moins rapide et la durée de cette lésion; mais, en général, la coloration bleuâtre se manifeste du deuxième au troisième jour, la couleur verdâtre ou plombée vers le

cinquième ou sixième, et la teinte jaunâtre du septième au huitième ; ordinairement il n’en reste plus de traces vers le douzième jour.

2° Si l’ecchymose a son siège dans le tissu cellulaire sous-cutané, sa marche est à peu près la même; seulement la coloration de la peau ne se manifeste qu’au bout de vingt-quatre à trente-six heures, et la succession des diverses nuances se trouve ainsi retardée; mais ces nuances n’en existent pas moins constamment, de manière à indiquer approximativement depuis combien de temps la lésion existe. Alors aussi , le plus ordinairement, outre les diverses nuances de coloration de la peau , la contusion détermine une tuméfaction plus ou moins considérable. S’il n’y a qu’une simple infiltration, la partie gonflée est dure, tendue; s’il y a épanchement du sang dans les tissus meurtris , il y a de la souplesse , de la rénitence , de la fluctuation. Si cet épanchement est considérable, il peut être nécessaire de donner issue à la matière qui le forme, et l'on trouve du sang noir, à demi-liquide, à demi-coagulé. Si , au contraire , l’épanchement est peu abondant , le sang est bientôt résorbé , la tuméfaction s’affaisse et disparaît au bout de quelques jours.

3° Si c’est dans l’épaisseur d’un membre qu’une violence extérieure a déterminé une ecchymose plus ou moins étendue, il peut arriver qu’il n’y ait d’abord aucune altération à la peau ni au tissu cellulaire souscutané. Ainsi , des muscles profondément situés , appuyés sur des os , enveloppés d’aponévroses fortes et tendues , comme à la cuisse , à l’avant-bras , à la face spinale du rachis, peuvent être contus et dilacérés , et ce n’est guère qu’au bout de quatre ou cinq jours, ou même plus tard , que la peau devient livide ou marbrée de jaune, de vert , de bleu. — Quelquefois cette lividité se manifeste sur un point plus ou moins éloigné du siège de la lésion : ainsi, un coup sur la partie moyenne ou externe de la cuisse peut produire la contusion des muscles sous-jacents, sans qu’il se manifeste aucune lividité à l’endroit frappé; mais le plus ordinairement dix , douze ou quinze jours après le coup , il paraît vers le genou une tache jaunâtre plus ou moins foncée, indice de l’infiltration du sang.

De même il peut arriver qu’à la suite J d’une chute, d'une percussion plus ou j moins violente sur les parois des cavités splanchniques, les viscères contenus dans ces cavités soient meurtris et déchirés , sans que les parois elles-mêmes présentent aucune lésion apparente. — A l’ouverture du corps d’un soldat atteint par un boulet, Dupuytren a trouvé tous les muscles de la région lombaire , les parois abdominales , le rein gauche, les apophyses transverses des vertèbres lombaires et les dernières côtes comme broyées , et les cavités abdominale et thoracique gauches remplies d’un sang noir, sans que la peau présentât aucune altération.

Les médecins légistes appelés à constater quelles peuvent être la gravité et les suites d’une contusion devront donc être j en garde contre ces apparences souvent | trompeuses. De même que , dans cer- | tains cas, rien ne décèle au dehors des lésions essentiellement mortelles, de même aussi il n’est pas rare de voir de vastes ecchymoses, des infiltrations hors de toute proportion avec la cause qui les a produites, et n’ayant pas, à beaucoup près , l’importance qu’on pourrait y attacher au premier aspect.

Les experts doivent aussi faire attention à ne pas prendre pour des ecchymoses , qu’ils attribueraient à des coups ou à des violences, les taches que peut produire une cause interne et qui dépendent d’une disposition morbide particulière; ou bien ces infiltrations, ces épanchements de sang, qui n’apparaissent qu’après la cessation de la vie, et qui ne sont que des phénomènes cadavériques.

Le diagnostic des ecchymoses est , en gé- I néral , facile. On ne peut, en effet, con- ! tondre la véritable ecchymose, dont il est j ici question . avec les taches congéni- | taies, rouges, livides ou violacées, ni avec j la coloration qui persiste plus ou moins j longtemps après la guérison d’un vésica- î toire ou d’une excoriation superficielle , ni même avec la rougeur inflammatoire ou la lividité des exanthèmes aigus et chroniques, ni avec les ecchymoses scorbutiques ou les taches gangréneuses. Dans ces divers cas , les nuances et la gradation successive de couleurs qui caractérisent Lee- j chymosc n'existent pas, et le plus souvent j

les circonstances accessoires et l’ensemble de la constitution du sujet rendent toute méprise impossible.

Sur le cadavre, le diagnostic des ecchymoses demande peut-être un examen plus attentif; il en sera question plus tard.

3° Des distensions. — Toute action qui a pour effet d’exagérer dans un sens quelconque les mouvements que peut exécuter une articulation , ou qui tend à lui faire exécuter un mouvement dans un sens où sa conformation s’oppose à ce qu’elle puisse en exécuter, produit une distension ou un écartement forcé des surfaces articulaires , un tiraillement des ligaments , qui constitue l 'entorse. Les os , violemment écartés et éloignés l’un de l’autre, ne reviennent d’abord qu’incomplétement dans leurs rapports naturels ; et jusqu’à ce que ces rapports soient complètement rétablis , il y a une douleur plus ou moins vive , avec chaleur et gonflement au pourtour de l’articulation.

L’articulation du pied est celle où cet accident est le plus fréquent ; viennent ensuite celles du tarse, du poignet, du pouce, des phalanges des doigts, et enfin les articulations orbiculaires de la cuisse et de l’épaule.

Un faux pas ou une chute, le pied portant à faux et se renversant du côté opposé, une chute sur la main renversée, le choc d’un corps dur contre le pouce, ou contre tout autre doigt étendu; les efforts qui tendent à fléchir sur les côtés le genou ou le coude ; les grands mouvements des articulations en fronde, etc., sont les causes ordinaires de l’entorse.

On éprouve une douleur très vive suivie d’un gonflement et d’une ecchymose considérables, qui se montrent souvent jusque sur des points plus ou moins éloignés des ligaments distendus. C’est ainsi que, dans l’entorse qui résulte d’une forte abduction du pied, et dans laquelle lesligaments internes sont tiraillés, on voit souvent, outre le gonflement et l'ecchymose qui se manifestent de ce côté , une autre ecchymose très apparente au-dessus delà malléole externe; de même , dans les en torses violentes du poignet produites par une chute sur la paume de la main, et dans lesquelles tout le tiraillement est supporté par les ligaments de la partie antérieure

de l’articulation, c-’est souvent sur le dos de la main que se manifeste le gonflement le plus prononcé.

Lorsque le sujet est sain , que l’entorse est légère et le traitement convenablement dirigé , la douleur se calme en peu de jours ; le gonflement, qui ordinairement a atteint son plus haut degré au bout de vingt-quatre heures , diminue peu à peu ; l’ecchymose s’étend au loin ; et, après trois semaines ou un mois, la guérison est complète. Cependant il est rare que tous les symptômes soient complètement dissipés avant plusieurs semaines , et quelquefois plusieurs mois. On voit des entorses violentes être suivies d’un relâchement permanent des ligaments articulaires, d’où résulte à jamais une disposition à de nouvelles entorses; d’autres fois, au contraire, il reste une faiblesse, une roideur et une gêne qui rendent les mouvements difficiles et incomplets. Mais, à moins qu’il n’existe chez l'individu blessé un vice scrofuleux ou rachitique, il est très rare que l'entorse soit suivie d'une maladie articulaire.

4° Des luxations. — Les luxations , dont l’entorse est en quelque sorte le premier degré, exigent toujours , apres leur réduction, un long repos du membre, et la durée de cette inaction doit être d'autant plus longue que l’articulation jouit de mouvements plus étendus. Il peut, en outre, arriver qu’un membre luxé reste frappé de paralysie, par suite du froissement d’un muscle, de la distension violente ou de la contusion d’un nerf. Dans le premier cas, la paralysie est souvent incurable, et suivie d’atrophie; dans le second , elle n’est que temporaire , et se dissipe peu à peu.

5e Des fractures. — La guérison des fractures des os longs (que nous supposons exemptes de complications) exige un temps plus ou moins long , et présente des chances différentes . selon que l’os est fracturé dans sa partie moyenne, ou près d'une de ses extrémités , ou dans une articulation.

Les fractures simples de la partie moyenne des os longs sont peu dangereuses par elles-mêmes ; mais souvent elles sont compliquées de lésions profondes, d’écrasement et de délabrement des par-

ties molles ; ou bien elles sont suivies d’accidents qui peuvent amener une terminaison funeste.

Les fractures voisines des articulations sont toujours plus graves , attendu que les appareils contentifs ont peu d’action sur le fragment trop court de l’extrémité articulaire ; que d’ailleurs , pour peu que la consolidation présente de difformité, les mouvements deviennent difficiles ou même nuis; que souvent aussi, la consolidation n'ayant pas lieu, il se forme une fausse articulation.

Les fractures dans la surface articulaire d’un os long sont les plus dangereuses ; leur consolidation est souvent impossible, et elles sont presque toujours compliquées de lésions très graves , qui peuvent nécessiter l’amputation.

C’est un préjugé que de croire que le quarantième jour soit le terme nécessaire de la consolidation de toutes les fractures: chez un même individu les fractures des membres supérieurs sont, en général, beaucoup pins promptement consolidées que celles des membres abdominaux : et telle fracture qui, chez un enfant, est consolidée le vingtième jour, ne l’est que le trentième chez un adulte, et ne le sera que le cinquantième ou le soixantième chez un vieillard. ( Voyez le tableau page 162.)

Chez la femme , l’état de grossesse n’est pas, comme on l’a prétendu , un obstacle à cette consolidation : il peut tout au plus la retarder.

Dans tous les cas, le médecin expert doit examiner si la violence a été de nature à produire seule la fracture, ou si cette lésion ne dépendrait pas en grande partie de quelque prédisposition, de quelque vice inhérent à l’économie : car on a de nombreux exemples d’une extrême fragilité des os produite par une maladie goutteuse, par une diathèse cancéreuse , scrofuleuse, rachitique ou vénérienne. Fabrice de Hilden rapporte qu’un goutteux se fractura le bras en mettant son gant; Desault citait une religieuse de la Salpêtrière affectée d’un cancer au sein, à qui on fractura le bras en l'aidant à descendre de voiture , et qui se fractura elle-même le fémur quelque temps après , en se retournant dans son lit. Un petit malade de l’hôpital des Enfants, affecté de scrofules,

eut successivement le bras gauche , les deux os de l’avant-bras du même côté et l’humérus droit fracturés, malgré toutes les précautions qu’on prenait lorsqu’il avait besoin d’être soulevé. Esquirol possédait un squelette d’une femme rachitique sur lequel on reconnaissait très distinctement les traces de plus de deux cents fractures plus ou moins consolidées.

Deuxième catégorie. — Blessures avec solution de continuité. — ■ a. Plaies. — Les chirurgiens ont fait rentrer dans quatre ordres principaux toutes les plaies pro duites par une action mécanique : -1 ° Plaies par instruments tranchants ; 2° plaies par instruments piquants ; 3° plaies par instruments contondants ; 4° plaies par arrachement.

Cette classification a été généralement adoptée par les médecins légistes. Cependant M. Devergie l’a subdivisée encore, et a tracé le tableau suivant des divers instruments vulnérants et de leur manière d’agir :

Armes perforantes.

Aiguilles.

Baïonnette.

Trait simple.

Bâton ferré.

Stylet.

Broche.

Poinçon.

Clou.

Carrelet.

Herse.

Compas.

Fleuret.

Chausse-trape

Armes

tranchantes.

Hache.

Serpe.

Faux.

Cognée.

Faucille.

Rasoir.

Armes arrachantes.

Tenailles. Laminoirs.

Pinces. Roues d’engrenage.

Dents ou défenses Rayons de roue,

d’animaux. Ailes de moulin.

Armes contondantes.

Masse. Pierres.

Massue. Pavés.

Canne plombée. Bouteilles.

Crosse de fusil. Levier d’artillerie.

Armes à feu ou à air.

Pistolet. Mousqueton.

Carabine. Canon.

Fusil. Mortier.

armes ayant plusieurs modes d’action.

Perforantes et tranchantes .

Sabre.

Épée.

Briquet.

Poignard.

Espadon.

Pique.

Demi-espadon.

Lance.

Couteau.

Flèche.

Couteau de chasse.

Coutelas.

Zagaie.

Perforantes

et déchirantes .

Crocs.

Hallebarde.

Crochets.

Cornes de taureau.

Harpons.

Bois de cerf.

Perforantes , tranchantes et contondantes

Sabre.

Couteau de chasse.

Briquet.

Espadon.

Toutefois M. Devergie fait observer lui-même que cette classification , toute divisée qu’elle soit, ne saurait être acceptée d’une manière absolue, presque toutes les armes agissant de plusieurs manières à la fois. C’est sous la réserve de cette restriction que M. Devergie trace, ainsi qu’il suit , le mécanisme d’après lequel sont produites les différentes plaies.

« 4° Mode d'action et effets de chacune des espèces d'armes. — Armes perforantes. — Un instrument pointu , si fin et aiguisé qu’il soit, agit toujours de deux manières : 1 ° En écartant et en perforant les mailles des tissus ; 2° en distendant ces tissus, et par suite les déchirant, si la distension est portée outre mesure. L’aiguille fine de l'acupuncture ne déchire pas les tissus , parce que son diamètre n’offre pas de disproportion assez grande avec celui de la pointe pour que l’élasticité du tissu ne puisse suffire à l’écartement des fibres ; mais encore faut-il qu’elle soit employée avec ménagement , sans quoi elle perfore. C’est ce qui arrive pour les autres instruments dits piquants. La conséquence de cette distinction, c’est que le résultat d’une piqûre est une plaie dans les quatre-vingtdix-neuf centièmes des cas , parce que des vaisseaux ont été intéressés ; sans quoi il ne resterait pas de phénomène appréciable de la piqûre, ce qui a lieu, par exemple , dans l’acupuncture faite avec soin. Cette plaie est saignante ou sanglante

quand elle est récente. Elle présente , en , général , la forme de l’instrument qui l’a produite, en sorte qu’un coup de baïonnette se distingue très bien d’un coup de fourche ou de fleuret. Cependant cette disposition, qui est surtout appréciable à la peau, n’est pas toujours une conséquence nécessaire de l’action de l'arme vulnérante. Cette remarque , faite pour la première fois par M. Filhos ( Inductions pratiques et physiologiques tirées cle V observation , thèse, Paris, 1835), est d’une grande importance en médecine légale. Il résulte des observations et expériences faites sur le cadavre, que les poinçons cylindriques font des ouvertures allongées à la peau, ouvertures qui ont deux angles très distincts ; la direction de la plaie varie suivant le point de la peau qui a été perforé. Elle est parallèle à l’axe du corps au col , aux aisselles, sur la ligne blanche de l’abdomen ; elle est transversale sur les côtés de la poitrine et oblique sur les côtés de l’abdomen. Il serait donc impossible, si l’on ne connaissait ce résultat, de préjuger la forme de l’instrument qui a servi à ces sortes de blessures. Cet effet tient probablement à ce que les fibres du derme n’ont pas une disposition uniforme dans tous les points de la surface du corps ; et si . comme il v a tout lieu de le croire , c’est à la direction de ces fibres qu’il faut attribuer ce changement dans la forme de la plaie , il est facile de prévoir que la forme du trajet parcouru par l’instrument dans l'épaisseur des couches musculaires devra subir des modifications très variées de la part de la direction différente des fibres des muscles.

Il y a plus , il pourra se faire que le trajet parcouru par l’instrument soit oblitéré dans plusieurs points par le fait de l’entrecroisement des fibres , et en admettant cette proposition , qui nous paraît très fondée , on expliquerait très bien pourquoi des instruments assez volumineux, qui ont fait par conséquent des ouvertures suffisamment larges et qui ont intéressé des artères d’un assez gros calibre , n’ont produit que des épanchements ou infiltrations de sang dans le tissu cellulaire intermusculaire, au lieu d’amener une hémorrhagie extérieure. Du momentqu'une arme perforante n’est pas uniformément cylindrique, que sa surface est pourvue d’an-

I gles , alors la plaie prend , en général , la forme de ces angles.

» Les plaies par instruments perforants ne représentent presque jamais la. dimension du corps vulnérant qui les a produites. — Toujours ces plaies sont plus petites ; elles doivent cette disposition à ce que , ainsi que je l’ai dit au commencement de cet article, l’instrument a agi en perforant, et de plus en écartant les fibres, et que celles-ci reviennent plus ou moins sur elles-mêmes lorsque l’instrument est retiré. L'expert devra donc , en général , supposer à une arme un diamètre plus grand que celui de la plaie qu’elle produit. Il faut excepter les os de cette proposition générale, car les fibres de leur tissu, une fois écartées, ne reviennent plus sur ellesmêmes.

» Les plaies par instruments perforants sont le plus souvent exemptes de douleurs immédiatement , ou bien accompagnées de douleurs vives dont le siège n est pas borné au point perforé. — Ce dernier cas s’applique aux lésions des cordons nerveux, dont la destruction incomplète amène des douleurs qui parcourent tout le trajet du nerf , comme on peut le voir dans une observation que nous citerons plus loin. Si à cette exception on joint la piqûre de l’extrémité des doigts , qui est presque toujours douloureuse immédiatement, à cause des nerfs nombreux qui s’y distribuent, on pourra regarder cette proposition comme aussi générale. Mais quelquefois la douleur ne se montre que vers le quatrième ou le cinquième jour, c’est ce qui arrive pour les tissus tendineux , qui sont primitivement peu sensibles.

« Les instruments perforants peuvent produire /’ épanchement des fluides contenus dans les organes creux. — Ce phénomène est soumis , ainsi que l’a fait remarquer Dupuytren , à deux circonstances différentes : 1° L’état de plénitude de l’organe par une matière liquide ; 2° la présence d’un tissu musculaire dans l’épaisseur des parois de ces organes. L’épanchement se fait difficilement lorsque l'organe contient peu de matière et qu’il est pourvu d’un système musculaire; mais il se produit, dans ce dernier cas même, presque constamment, si l’organe est plein : exemple la vessie, l’estomac, etc ; il est facile, lors

de la perforation de la vésicule biliaire , parce que ses parois sont dépourvues de fibres musculaires.

» Armes tranchantes. — Quelque bien confectionnée que soit une arme, quelque fin que soit son tranchant, elle est toujours hérissée d’aspérités qui en constituent une véritable scie. Lorsqu’une arme tranchante est promenée sur la surface d’une partie avec une pression modérée, elle se borne à la diviser ; mais lorsqu’elle est mue avec une force très grande, son action est double : 1° Elle agit en coupant ; 2° en contondant plus ou moins fortement les parties qu’elle touche.

» Le résultat nécessaire de cette action est une plaie longitudinale avec effusion du sang et avec écartement des bords de la plaie , et quelquefois contusion de ses bords. On peut , dans certaines plaies longitudinales, celles qui sont faites à la peau, par exemple, distinguer trois parties : le commencement de la plaie, sa terminaison et sa partie centrale. 11 est souvent possible de distinguer la terminaison de la plaie par le mode de section de la peau , qui a lieu en faisant queue, ainsi qu’on le dit communément. Cette circonstance est très importante comme moyen de distinguer le suicide de l’homicide , et la position dans laquelle se trouvait l’assassin au moment où le crime a été commis, etc., etc. Toutefois cette observation est surtout applicable aux instruments perforants et tranchants à la fois.

» L’effusion de sang a lieu à cause de la division des vaisseaux, et, par conséquent , il peut varier en raison de leur diamètre et aussi de leur nombre ; en sorte qu'il est quelquefois possible, d’après la quantité de sang écoulée , de prévoir la partie du corps qui a été intéressée ; l’écoulement de sang peut aller jusqu'à l’hémorrhagie. Quant à l’écartement des bords, il est très important que le médecin légiste en connaisse les causes précises. Toute arme tranchante qui pénètre dans un os, y laisse, en se retirant, un espace qui représente absolument le diamètre de l’instrument vulnérant; en sorte que l’on peut calculer, d’après l’écartemçnt produit , quelle était l’épaisseur de l’arme. Il n’en est pas de même à l’égard des parties molles ; ici plusieurs causes tendent à aug-