ARMES A FEU

qu’elles renferment. C’est ainsi que se déchirent les reins, la rate, la surface du foie et le cerveau, lorsque la voûte du crâne est enlevée. Sur tous ces corps , petits ou volumineux , la balle dans toute l’étendue de son trajet , à une distance de 2 à 3 centimètres, a détruit leur organisation; la substance est convertie en une pulpe mollasse , infiltrée de liquide, et dont la couleur est devenue plus terne, moins franche que dans les portions qui n’ont pas été commotionnées ; la plus légère pression sur elle en fait suinter le liquide

» Toutes ces lésions physiques et organiques que les projectiles produisent sur les corps que nous venons de citer sont fidèlement reproduites sur nos organes parenchymateux. » ( Huguier, Bulletin de VAcad. de médecine , 1848, t. XIV, p. 7.)

Action des balles sur les corps qui servent le plus souvent à la confection des vêtements. — Lorsqu’on forme une couche plus ou moins épaisse avec des lames juxtaposées de carton , de drap , de cuir, de linge, etc., de manière que cette couche ne puisse être que difficilement traversée par une balle , les premières lames sont percées comme avec un emporte-pièce. Les bords sont un peu déprimés en dedans, vers la masse ; la balle a enlevé et chassé au-devant d’elle des rondelles des diverses matières qu’elle a traversées. Les dernières couches , moins soutenues, ont été déprimées , enfoncées, et se sont déchirées par simple distension. Il est très rare qu’il y ait perte de substance; quand elle existe , elle est peu considérable. Aussi la déchirure est-elle inégale et saillante , à lambeaux flottants , en fente , en triangle ou en étoile ; ces lambeaux rapprochés , le trou est bouché. Cet effet est surtout manifeste pour le cuir. Si la balle , ne traversant que deux lames de cuir avec un corps intermédiaire, comme cela a lieu souvent chez les cavaliers , au pied , à la jambe , à la main , à l’avant-bras , et même au milieu du corps à cause du ceinturon , fait une perte de substance à la deuxième lame, on la reconnaîtra en ce que cette perte de substance y est moins étendue , que l’ouverture d’entrée est inclinée vers j le corps intermédiaire, et présente sur la I face opposée des éraillures et de petites ’ fissures qui sont plus prononcées , plus

constantes et accompagnées d’une dépression sur la face interne de la deuxième lame : ce caractère , avec la saillie des bords en dehors , ne permet pas de confondre ces deux ouvertures.

La bourre de soie , la ouate , l’étoupe , les cheveux , les poils, ne sont pas divisés par la balle ; ils s’infléchissent, la coiffent, l’enveloppent et voyagent plus ou moins loin avec elle : ils peuvent même traverser avec celle-ci toute l’épaisseur d’un membre ou du tronc.

Ces diverses particularités se reproduisent , mais avec des modifications et avec une beaucoup plus grande importance sur les parties du corps humain. Les questions qui s’y rattachent se résument principalement dans la suivante : La plaie d’entrée d’un projectile est-elle plus grande ou plus petite que la plaie de sortie? On pourra s’étonner peut-être qu’une question aussi simple , et qui peut être immédiatement résolue par le plus facile examen , ait été l’objet de dissentiments ; il en a été ainsi cependant ; et tandis que les uns ont soutenu que la plaie d’entrée était toujours plus petite, d’autres ont soutenu que le contraire était presque constant. M.Gerdy, dans un travail spécial, a montré la cause de cette dissidence en prouvant que, suivant une foule de circonstances, la plaie d’entrée pouvait être plus grande ou plus petite que celle de sortie. Ce n’est donc plus ainsi qu’au point de vue médicolégal , on doit aujourd’hui poser la question; on doit se demander s'il existe des caractères auxquels on puisse reconnaître une plaie d'entrée et une plaie de sortie.

Des observations et des expériences produites devant l’Académie , principalement par M. Huguier ( Des plaies d'armes à feu, communications faites à l' Acad, nationale de médecine , Paris, 1 849, p. 91), lors de la grande discussion sur les plaies par armes à feu, on peut tirer les conséquences suivantes :

En comparant entre elles les plaies d’entrée et de sortie, on peut diviser ces plaies en trois catégories.

Première catégorie. — La plaie d'entrée est égale à celle de sortie. ■ — Il faut pour cela que les tissus qui répondent aux deux ouvertures soient également souples et doux , que la vitesse et la fo^ce dé la balle

soient à peu près les mêmes, au moment de son entrée et de sa sortie , et qu’elle ne traverse pas d’os dans son passage.

C’est ce qu’on a observé chez plusieurs blessés de juin aux parties antérieure , inférieure et latérale du cou , aux flancs , à l'abdomen , aux fesses , à la partie antérieure et interne des bras, à la moitié postérieure des cuisses ; on a même vu le tronc , traversé entièrement d’un côté à l’autre, et présenter deux ouvertures qui offraient les mêmes dimensions.

Deuxième catégorie. — La plaie d'entrée est plus petite que celle de sortie. — 1 0 Quand la balle, en sortant, a perdu beaucoup de sa force, et rencontre des os immédiatement au-dessous de la peau. Chez un blessé, une balle entrée par la région susclaviculaire, fit une ouverture égale à son diamètre; la plaie de sortie, qui siégeait sur l’épine du scapulum fracturée , était deux fois plus étendue.

2° Quand elle traverse et pousse audevant d’elle des tissus beaucoup plus denses que ceux qu’elle a rencontrés en entrant, commedes ligaments, des tendons, des aponévroses , des cartilages. On a vu des individus chez lesquels la plaie de sortie siégeait à la partie antérieure de la main, du poignet , à la partie antérieure et externe de la cuisse , vers la partie postérieure et interne de la plante du pied, etc. , et chez lesquels la plaie d’entrée était plus petite.

3° Quand elle chasse au-devant d’elle des esquilles. Il peut même , dans ce cas, pour une seule plaie d’entrée , exister deux plaies de sortie, l’une à côté de l’autre, produites toutes deux par une balle divisée, ou bien par une balle et un os, ou bien enfin par des portions de balle et des os à la fois.

4° Quand la balle s’est aplatie, déformée en traversant les tissus.

5° Quand, en entrant obliquement à travers des tissus souples et doux, elle ressort perpendiculairement par des tissus plus résistants. C’est ce qui a été vu par M. Huguier sur un individu chez lequel, au moment où il mettait en joue , une balle entra obliquement à un pouce au-dessous de la clavicule droite, au niveau de l’interstice pectoro-deltoïdien , et sortit perpendiculairement par le bord postérieur de l’aisselle , après ravoj^ traversé le tendon coin-

mun des muscles grand dorsal et grand rond.

6° Quand la partie frappée par la balle est soutenue moitié par des chairs, moitié par des os. Dans ce cas , la plaie a une forme semi-lunaire et en soupape; la portion de la plaie qui est au niveau de l’os est faite comme avec un emporte-pièce ; le lambeau détaché, franchement et nettement , flotte au bord de la portion qui répond aux chairs. Ce lambeau est enfoncé en dedans , il forme une espèce de valvule qui peut être saisie et ramenée sur la plaie. Du côté gauche, la portion qui répondait aux muscles de l’intervalle intercostal était éraillée , offrait une fissure circulaire du diamètre de la balle, mais n’était pas détachée de la peau voisine.

T) ’ oisième catégorie. • — La plaie d’entrée est plus grande. — 4 0 Lorsque la balle, en entrant dans l’économie, frappe sur un os résistant, dense et compacte, voisin de la peau et éloigné de l’ouverture de sortie. Si vers celle-ci il existait une portion du squelette, comme quand une balle traverse le crâne , ce serait l’ouverture de sortie qui serait la plus grande.

On a vu la plaie d’entrée l’emporter sur la plaie de sortie dans des circonstances où la balle avait atteint la partie sous-cutanée et compacte du tibia , du péroné , du cubitus et de la clavicule. Dans ce cas, la peau n’est pas seulement percée, comme avec un emporte-pièce , elle offre plusieurs fêlures qui, de l’ouverture, vont en rayonnant à la circonférence.

Il ne faut pas croire cependant qu’il en soit ainsi chaque fois qu’une balle rencontre un os en entrant ; si celui-ci est mou , spongieux , comme le calcanéum, la rotule, l’extrémité supérieure du tibia, l’entrée peut être égale à la sortie et même plus petite.

2° Lorsque la balle, n’arrivant pas bien perpendiculairement , rencontre sous la peau une aponévrose très épaisse , un tendon fort résistant qui l’ont troublée dans sa marche. On a observé de pareils exemples sur des individus blessés au niveau du tendon d’Achille , de l’extenseur de la jambe et du biceps crural.

Lorsque le coup est tiré de très près, que la balle et la bourre entrent dans les parties et que la balle sort seule.

4° Lorsque la balle entraîne avec elle des portions de vêlements, de la ouate, de la filasse, des boutons, des pièces de monnaie, etc., qu’elle abandonne pour sortir seule, et si surtout elle est entrée en traversant des tissus résistants, et sortie par des tissus qui offrent des qualités opposées.

5° Lorsqu’en entrant elle frappe obliquement sur un os , un tendon ou une aponévrose très forte , qu’elle n’a pas traversés , mais sur lequels elle a glissé. Non seulement dans ce cas elle frappe de mort et enlève toute la partie de peau comprise entre elle et l’os, mais encore elle entraîne et déchire celle qui est au-devant et audessus d’elle; sans parler des fissures ou | éclats , qui quelquefois viennent aboutir à cette plaie d’entrée. Les faits de ce genre ont été vus en très grand nombre en juin 4 848.

6° Lorsque la balle, après s’être aplatie en entrant ou dans son trajet, s’est divisée, et qu’il n’en est sorti qu’une petite portion. Sur un lieutenant de la ligne soigné, en 4 848, par M. Robert, une balle frappe l’arcade orbitaire supérieure gauche , s’y divise en partie, continue son chemin, se subdivise de nouveau contre la base du | rocher ; la portion de la balle la plus voisine de la surface externe du crâne s’échappe par une ouverture plus petite que celle d’entrée.

7° Lorsque le projectile est un corps irrégulier, une balle allongée, aplatie, armée d’un appendice ou d’une lame latérale , qu’il entre par son grand diamètre et ressort par le petit. Deyeux, qui pensait que ces projectiles frappaient toujours par une de leurs extrémités, était évidemment dans l’erreur, ainsi que l’ont prouvé les observations ultérieures et des expériences directes tentées par M. Huguier.

Configuration des deux plaies. — • 4° Dans certains cas, les plaies d’entrée et de sortie offrent h peu de chose près la même régularité et la même conformation ; les légères différences qu’elles présentent ne peuvent les faire distinguer Tune de l’autre , si surtout on les examine huit ou dix heures après l’accident, ou mieux encore le lendemain. Cela s’observe ordinairement lorsque la vitesse et la force de la balle sont presque restées les mêmes, que

les tissus traversés ont présenté une égale résistance , que la balle n’a pas été déformée en traversant les parties , qu’elle est entrée et sortie sous le même angle. Ces cinq conditions se rencontrent assez rarement. Aussi, quand les plaies ont paru également régulières et conformées sur le projectile, c’est que le plus souvent elles n’avaient pas été examinées avec assez d’attention.

2° Elles peuvent être toutes les deux irrégulières et n’avoir aucun rapport avec }a conformation du projectile, c’est ce que Ton observe lorsque celui-ci frappe obliquement des parties de peau soutenues par des os , des tendons, des ligaments.

3° La sortie offre plus de régularité que l’entrée, et se rapproche davantage de la forme du projectile , quand celui-ci , en entrant , a rencontré immédiatement sous la peau un os compacte qu’il a brisé, mais dont il n’a entraîné avec lui aucune portion : le tibia, le péroné , la clavicule, en ont offert des exemples. Les choses se passent encore de cette façon lorsque le projectile rencontre un tendon volumineux et résistant. Si Ton ajoute que dans ces conditions l’entrée est ordinairement plus large que la sortie , on sera porté, d'après les caractères que les auteurs assignent aux plaies d’armes à feu , à prendre cette dernière pour la première.

Dans ce cas , un excellent caractère distinctif, c’est la dénudation immédiate de l’os ou du tendon du côté de l’entrée.

Les bords de la plaie d’entrée sont déprimés , dirigés en dedans ; ceux de la sortie saillants , dirigés en dehors. — Ce signe a de la valeur; il existe généralement dans les premiers moments qui suivent la blessure, mais l’élasticité et la contractilité des tissus ne tardent pas à ramener ceux-ci à leur position et à leur direction naturelles , et bientôt il disparaît. Il présente des variétés; le lendemain ou le surlendemain, lorsque l’inflammation traumatique éliminatoire s’est développée , il arrive souvent que les deux plaies sont saillantes et leurs bords renversés en dehors. Il peut même exister à la plaie d’entrée et non à celle de sortie , si la première et les tissus qui l’entourent se sont seuls enflammés. Suivant le moment où Ton est appelé auprès du blessé , ce signe peut donc man-

quer , exister aux deux plaies, on seulement à l’une d’elles, et donner le change.

La plaie d'entrée est plus ecchymosée que celle de sortie. — L'ecchymose manque très fréquemment autour de Tune et de l’autre plaie; elle peut être plus forte à la sortie, si la balle s’est échappée difficilement et à travers des tissus très vasculaires.

La plaie cl1 entrée est gangrenée dans une plus grande étendue. — Ce signe n’est exact que quand le coup a été tiré de très près. Il faut au reste que Ton sache que la gangrène manque très souvent dans les plaies d’armes à feu qui siègent sur les parties du corps à découvert. Souvent on a pris pour la gangrène des tissus la simple couleur noire que la balle dépose sur eux, ainsi qu'une couleur d’un gris ardoisé , formée par une couche de plomb. Ces couleurs existent en effet souvent sur les tissus fibreux qui entourent la balle, lorsqu’on fait des expériences sur les cadavres.

La gangrène peut être très manifeste à la plaie de sortie , et à peine sensible à l’entrée.

Résumé. — De tous ces faits , il résulte que le meilleur caractère différentiel des plaies est celui-ci : La plaie d'entrée offre en général une perte de substance , celle de sortie une déchirure en boutonnière, en étoile ou en lambeau.

Il n’y a à ce caractère que deux exceptions : c’est le cas où la partie du corps par laquelle doit sortir la balle est appuyée contre un corps résistant ( et ce cas doit être excessivement rare) , et celui où un membre peu volumineux est traversé de très près.

Lorsqu'on éprouve de la difficulté pour reconnaître la plaie d’entrée de celle de sortie , l’examen des vêtements ou de l’armure lève ordinairement toute incertitude ; sur eux , l'entrée est constamment déprimée et avec perte de substance, la sortie est saillante et sans aucune perte de tissu.

Tous les caractères qui précèdent supposent l’existence d’un projectile unique dans l’arme qui porte le coup. Mais il arrive souvent en médecine légale qu’on est appelé à voir des plaies produites , soit par des chevrotines, soit par du plomb. Dans

BLESSURES AVEC SOLUTION DE

ces cas, il n’y a pas le plus souvent de plaie de sortie, et lorsqu’elle existe , elle offre en général des caractères plus faciles à. apprécier. Parfois, cependant, le coup fait balle et l’on n’a qu’un trajet unique qui peut en imposer. Des expériences intéressantes ont été entreprises par M. Lachèse, professeur à l’école d’Angers, pour déterminer la nature de la plaie, suivant que le coup a été tiré à telle ou telle distance , avec une arme chargée de sel ou tel projectile, ou que même il n’y a pas dans l’arme de projectile solide. Il résulte de ces expériences : Que pour qu’un fusil chargé de grains de plomb fasse balle , c’est-à-dire pour qu’il n’y ait qu’une ouverture unique , à bords irréguliers , faite comme avec un emporte-pièce , il faut que la distance ne soit pas de plus de 28 à 30 centimètres ( 1 0 à 1 2 pouces). Il n’y a alors qu'une plaie, dont la largeur est subordonnée au calibre et à la bonté de l’arme , à la grosseur du plomb, à la quantité et à la force de la poudre, etc. La plaie faite à 28 ou 30 centimètres de distance est plus large que celle faite seulement à 1 5 ou à 20 ; celle qui est faite avec une arme de petit calibre , ou avec du très petit plomb , est plus étroite qu’avec du plomb plus fort ou une arme de plus gros calibre. Si le coup a été tiré sur une partie du corps dépouillée de ses vêtements , à la distance de 33 ou 34 centimètres (I pied), avec de la cendrée, il y a déjà ordinairement quelques grains de plomb (sans doute ceux qui sont le plus en dehors de la charge ) qui commencent à s’écarter et qui échancrent les bords de la plaie. A 50 centimètres (I pied et demi), les grains de plomb séparés de la masse commune sont très nombreux, et leur trajet est tout à fait distinct autour de la plaie centrale. A un mètre ( trois pieds ), il n’y a plus d’ouverture centrale; chaque grain de plomb