CONTINUITÉ. — ARMES A FEU

tout à la fois par la balle déjà aplatie et ! par la portion de fonte qu’elle a enlevée j sur l’autre paroi, et qu’elle a entraînée avec elle. Quand le crâne ou un os long est traversé, l’ouverture de sortie ressemble beaucoup à celle-ci.

» Et pour compléter la ressemblance du tableau, je dirai qu’autour de l’ouverture d’entrée, dans l’étendue de 3, 4 ou 5 millimètres , la peinture qui recouvre

ordinairement ces vases et ces tuvaux est

enlevée par l’ébranlement et la commotion, de même que le périoste est détruit et décollé autour de l’ouverture qui a laissé passer une balle à travers l’os qu’il recouvre.

» Si la balle , au lieu de frapper en plein , touche un des côtés du tuyau , elle lui fait une seule ouverture avec perte de substance allongée et irrégulière. J’ai vu la même chose avoir lieu sur la diaphyse du tibia, du fémur et du radius.

» 7° Sur une lame mince ou un tuyau de fer-blanc , de tôle , de zinc , de cuivre , L’ouverture d'entrée n’est pas aussi nettement taillée que dans le cas précédent ; ses bords et les parties du métal qui les entourent sont légèrement déprimés, saillants en dedans; la rondelle enlevée n’est pas aussi grande. La ductilité et l’élasticité du métal font qu’il n’y a pas de fentes ou de fêlures, qui en partent pour s’étendre plus ou moins loin. C’est de cette manière que se laisse perforer la peau qui ne repose pas immédiatement sur les os. L’ouverture de sortie est plus large, plus irrégulière, le plus souvent sans perte de substance ; les bords sont déchiquetés , inégaux, déjetés en dehors, quelquefois même assez recourbés pour être renversés sur la surface extérieure du conduit. Un plus ou moins grand nombre de fentes ou de fissures y aboutissent ; c’est absolument ce qui a lieu, dans la grande majorité des cas, à l’ouverture de sortie d’un os spongieux qui a été traversé par une balle.

» 8° Sur une plaque de fer doux, sans défaut ni mélange de fonte , ayant de 4 à 5 millimètres d'épaisseur, mais n'ayant pas assez de force pour résister à une balle. Il y a une dépression cupulaire du diamètre de celui de la balle ; au centre de la cupule, un trou qui est plus petit de

près d’un tiers que le projectile. Ce trou est formé par la partie centrale de la balle qui a frappé la première et perpendiculairement la plaque ; la dépression cupulaire, par les parties latérales ou excentriques du projectile, qui ont été entraînées et ont glissé de dehors en dedans vers le centre et la partie postérieure de la balle qui s’est ainsi rétrécie et allongée en passant par une véritable filière. Ce fait et cette explication sont tellement exacts que si un biscaïen (fer contre fer) traverse cette plaque, il n’y a pas de cupule ; il fait un trou égal à son diamètre. Au reste, ce fait n’a rien de surprenant; c’est ce qui a lieu lorsqu’on tire à balle forcée avec une arme chargée par la culasse.

» Cet allongement et ce rétrécissement de la balle se produisent quelquefois dans l’économie.

» Une lame de fer, large de 2 à 3 centimètres, épaisse de 5 à 7 millimètres, peut être coupée par une balle qui conservera encore assez de force pour courber une seconde plaque semblable. Je dois dire que je n’ai vu cet effet que sur des lames qui depuis longtemps étaient exposées à l’air libre, des lames de balcon.

» 9° Si une balle frappe sur un angle métallique bien franc , elle se divise en deux sans l’endommager d’une manière sensible ; c’est ce que nous avons vu arriver sur l’angle tranchant du tibia , sur la partie externe de l’arcade orbitaire supérieure, sur l’angle postérieur et tranchant du rocher, etc.

» \ 0° Sur une pierre dure , épaisse, de marbre ou de granit. Si elle frappe :

» a. Vers le milieu: elle produit une légère dépression circulaire de l’étendue d'un décime, inégale dans son fond ; elle s’aplatit comme lorsqu’elle arrive sur une plaque métallique très solide , un peu moins régulièrement toutefois.

» b. Vers un bord ou un angle de la pierre. Avec la dépression précédente, qui est un peu plus profonde , il se fait une fêlure qui va joindre l’angle ou le bord. Cette espèce d'altération se rencontre assez souvent lorsqu’une balle, ayant perdu une grande partie de sa force , frappe un de nos os volumineux, comme le tibia, le fémur, à l’union de ladiaphyse avec l’extrémité,

c. Sur l'angle lui-même. La balle se divise en deux après l’avoir ébréché et fissuré. Quelquefois, il y a de simples fêlures sans perte de substance. Je possède un cas semblable sur l’angle du tibia.

» I l 0 Sur une table de marbre épaisse de I à 2 centimètres. Si la balle frappe vers le milieu, elle produit un trou en infundibulum dont la sortie est une ou deux fois plus large que l’entrée. C’est absolument ce qui a lieu lorsqu’une balle traverse avec toute sa force le sacrum , l’os des des, l’extrémité inférieure du tibia.

» \ 2° Sur la pierre de taille. Si elle est endurcie par le temps, une longue exposition à l'air libre, les choses se passent presque comme pour la pierre de granit. Dans les conditions opposées, la dépression produite par la balle est plus profonde, plus large, plus irrégulière à son fond ; la balle moins aplatie, plus irrégulière et plus fréquemment divisée.

» 13° Sur la pierre meulière. L’empreinte de la balle est plus profonde et moins large ; souvent elle s’y loge sans se diviser ou à peine s’aplatir ; quelquefois se sectionne en deux sur les éperons qui séparent les enfoncements, les cavités intérieures que présentent ces pierres; chaque moitié de la balle peut rester dans une petite loge particulière. On a vu , d’après Dufouart, des balles se loger ainsi dans les sinus maxillaires, frontaux et sphénoïdaux.

» 1 4° Sur du plâtre. Suivant la consistance , la résistance des parties qu’il revêt, la force de la balle , celle-ci fait un trou plus ou moins profond, égal à son diamètre, ou une dépression en entonnoir dont la base regarde à l’extérieur.

» I 5° Sur des carreaux , des glaces.

Tout le monde sait ce qui se passe. Si la balle a une grande vitesse, si elle frappe bien perpendiculairement , assez loin des bords, et si surtout ceux-ci sont maintenus dans un encadrement, ces corps sont traversés comme avec un emporte-pièce, avec ou sans fêlure autour du trou : c’est souvent ce qui a lieu aux os du crâne, aux os plats , là où ils sont minces, formés simplement de deux lames compactes, vitrées, sans tissu diploïque ou spongieux intermédiaire : telle est la partie centrale des

omoplates, des os iliaques, des fosses cérébelleuses de l’occipital.

» Si la balle, au lieu d’arriver perpendiculairement sur chacun des corps que nous venons d’examiner, y arrive obliquement, ici Y angle de réflexion n’est pas égal à l'angle d'incidence, à cause de la déformation qu’éprouve soit la balle , soit le corps sur lequel elle frappe, quand ils ne sont pas tous deux déformés.

» Le plâtre , à cause de son peu de consistance , surtout si l’angle est très aigu , fait presque exception aux autres corps. La balle y trace un sillon égal à ses deux extrémités ou un peu plus large à son extrémité de sortie ; si l’angle est moins aigu, elle fait un trou précédé d’un sillon.

» Dans le cas de percussion oblique, à moins que la balle n’arrive sur des tuyaux formés de lames minces , dépressibles , c’est presque toujours elle qui est déformée.

» Pour tant soit peu que le but soit oblique, les balles se réfléchissent à dix ou douze pas de distance du côté de son inclinaison , et peuvent encore causer des lésions graves. Elles se sectionnent plus facilement que lorsque le but est perpendiculaire.

» Effets physiques du choc sur des substances végétales et animales. — L’action et les altérations qui en résultent sont différentes suivant que l’on tire sur un arbre ou sur du bois sec.

» 'I ° Sur un arbre frappé perpendiculairement, la balle fait à l’écorce une ouverture égale et quelquefois un peu supérieure à son diamètre ; l’écorce est très souventdétachée de l’aubier, et légèrement soulevée en éclats dans le sens vertical surtout. Dans le bois, on trouve un canal en forme de cône très allongé, dont le diamètre est beaucoup plus petit que celui de la balle ; ce n’est qu’avec difficulté qu’on peut y introduire une tige métallique du volume d’une plume ordinaire.

Ce rétrécissement de la première moitié du trajet tient à ce que : \ 0 La plupart des fibres ligneuses qui étaient en dehors du centre de la balle ont été poussées par celle-ci au moment de son passage en avant et sur les côtés; la balle passée, elles reprennent leur direction verticale et

leur position , d’où la diminution obligée du diamètre transversal du canal. 2° Les fibres qui correspondaient au centre ou presque au centre du projectile n’ont été coupées qu’après avoir été distendues , courbées, poussées en avant ; la partie qui était au niveau de l’axe du projectile a été seule enlevée , l’autre partie a repris sa position et a diminué d'autant le diamètre vertical.

» Toutes les fibres n’ont pas étécoupées a la même hauteur ; plusieurs se sont ajoutées à la balle, et ont en quelque sorte augmenté son volume; elles jouent, par rapport aux fibres qui n’ont pas encore été divisées, le rôle du projectile; ainsi s’explique comment le fond du trajet est plus large que l’entrée; comment on trouve entre le fond et la balle des fibres ligneuses tassées, courbées, qui embrassent le projectile dans leur concavité; comment les parois de ce canal sonthérissées de pointes, de petits filaments, d’espèces de villosités ; toutes les fibres sont isolées les unes des autres et comme disséquées.

» Si la balle, au lieu de s’arrêter dans l’épaisseur de l’arbre, a traversé, l’ouverture de sortie , beaucoup plus large que celle d’entrée, est entourée d’éclats d’aubier et d’écorce détachés à différents degrés; ce sont de véritables esquilles qui ont d’autant plus d’étendue qu’elles se rapprochent de la surface de l’arbre.

o Lorsque la balle frappe obliquement vers un des points de la circonférence du tronc, elle fait, suivant qu’elle a touché à une distance plus ou moins éloignée de l’axe, une empreinte, une déchirure inégale ou un sillon dont l’extrémité de sortie est beaucoup plus large (deux ou trois fois) que celle d'entrée, et a une forme triangulaire.

» La balle qui touche un arbre vert , le traverse, ou reste dans son épaisseur, n’est pas déformée ; il semblerait même que son mouvement de rotation est considérablement diminué ou arrêté , car on reconnaît souvent sur la face qui a frappé de petites portions d’écorce et , sur la face opposée , la teinte et la couleur noires qu’y a laissées la déflagration de la poudre. Quand le côté qui a frappé n’est pas taché par de petites portions d’écorce , il est dépourvu de l’enduit noir que je viens de signaler,

il est même plus propre , un peu plus luisanl que sur une balle qui n’a pas servi.

» Si la balle avec laquelle on a tiré a déjà servi , si elle a été tachée, si elle est imprégnée, sur l’un des points de la surface, de grains de terre , de plâtre ou de sable qui y ont fait une foule de petites empreintes irrégulières et cupulaires , ces empreintes ne sont pas effacées , ni la terre entièrement enlevée.

» Il en est de même sur une balle qui traverse de part en part le corps de l’homme ; je m’en suis assuré par plusieurs expériences.

» Bois mort. — 1° Lorsqu’on tire sur des planches de bois sec tel que peuplier, sapin, chêne, acajou, etc., on a aussi un canal conoïde dont la base répond à la sortie , mais beaucoup plus irrégulier que dans le cas précédent; l’irrégularité, l’étendue des éclats et de l’ouverture de sortie sont en raison directe de la densité et de la fragilité du bois ; plus celui-ci est souple et mou , plus l’ouverture d’entrée est arrondie ; sur du bois très dur elle a la forme d’un carré irrégulier et allongé, les deux grands bords sont droits et répondent à la direction des fibres ligneuses ; les petits bords, qui sont formés par les fibres coupées et entraînées par la balle, sont semilunaires. Le projectile est peu déformé , il ne l'est pas du fout si c’est du bois de peuplier.

» 2° Si la balle frappe un morceau très épais de chêne, de palissandre, d’acajou, elle pénètre peu profondément et se déforme plus ou moins , suivant qu’elle a pu ou non faire éclater le bois ; dans le premier cas elle se déforme davantage : une partie, sous forme d’appendice, de lanière ou de lame , s’engage dans la fente même.

» 3° Lorsqu’une balle frappe obliquement sur une planche, ses effets sont très différents suivant qu’elle saisit le bois en travers ou en long , suivant qu’elle pénètre ou ne pénètre pas.

» Si une planche est saisie en long et très obliquement , suivant la direction de ses fibres , la balle y marque un sillon plus ou moins étendu (de 7 à 10 centim.), dont la hauteur est moindre que son diamètre et dont la profondeur a au plus de 7 à 10 millim. Les fibres qui ont reçu le coup sont enfoncées dans l’épaisseur de la plan-

che, s’il n’y a qu’une empreinte longitudinale; s’il y a une véritable gouttière, elles ne sont pas entièrement séparées de la planche, elles sont seulement détachées par leur extrémité qui répond à l’entrée du sillon ; elles forment à sa surface, comme à celle du bois , des lanières saillantes , longues et étroites, courbées sur ellesmêmes , et en demi-cercle du côtéoù la balle les a frappées ; elles ressemblent jusqu’à un certain point à ces petites lanières minces et frisées que les menuisiers lèvent avec le rabot ; quelquefois à force de déprimer le bois , la balle finit par entrer entre les fibres et par cheminer plus ou moins loin au milieu d’elles : dans ce cas sa surface se raye, se couvre de cannelures et d’aspérités. Les cannelures répondent aux fibres les plus dures et les aspérités aux plus molles ; cet effet est surtout produit par la planche de sapin.

»Si le coup a été porté moins obliquement et que la balle ait eu assez de force pour traverser, elle produit une fente longitudinale très longue avec des éclats beaucoup plus étendus du côté de l’extrémité qui répond à la sortie de la balle : l’entrée et le trajet sont obliques.

» Lorsque ce projectile saisit une planche en travers, suivant le degré d’obliquité, il y laisse une simple et légère empreinte dont les deux extrémités sont à peu près semblables et terminées en queue de rat. Si l’obliquité est moins grande, l’empreinte à sa sortie est plus large et plus profonde qu’à son entrée , elle a la forme d’un ovoïde creux , divisé en deux suivant son grand diamètre; la base n’excède pas le diamètre de la balle , elle est plutôt inférieure.

» S’il y a un véritable sillon avec perte de substance , il a une forme triangulaire dont la base et la partie la plus profonde répondent à la sortie de la balle. La base du triangle n’est pas arrondie, mais presque droite.

» Si l’angle sous lequel la balle a frappé s’est rapproché davantage de l’angle droit et qu’elle ait eu assez de force pour traverser, les fibres qui forment le fond du sillon sont enfoncées au niveau de la base du triangle et une ouverture oblique, comme fermée par une espèce de soupape, est produite : il en résulte un conduit que

l’on peut comparer, pour le bien faire comprendre, au canal inguinal.

» Tous ces effets des balles sur les arbres et les planches s’observent dans l’économie animale, lorsqu’elles rencontrent des os, des cartilages ou des fibro-cartilages.

» Le tort qu’ont eu Dupuytren et quelques uns de ses disciples, c’est d’avoir appliqué ces données aux altérations que causent ces projectiles dans les parties molles. Pour juger par comparaison de celles de ces dernières, il fallait faire des expériences sur des corps qui, par leur nature et. leur consistance , se rapprochassent le plus possible; c'est ce que nous allons faire.

» Effets physiques sur des substances d'une faible consistance. — Si l’on choisit pour but des corps mous , pulpeux, peu ou non fibreux dans leur structure, d’une consistance presque égale dans toutes leurs parties, et qui sous ce rapport se rapprochent du cerveau, du poumon, du foie , de la rate , etc., tels que des melons, des potirons, qui ont un volume assez considérable , la balle les traverse en faisant une ouverture d’entrée un peu plus large que ce projectile, légèrement déprimée en dedans, et qui présente quelques fêlures, une ouverture de sortie plus étendue, plus irrégulière que la précédente , et offrant plusieurs fragments déjetés en dehors , et quatre à cinq fissures. Si la balle frappe ces corps loin de leur axe, près de la surface , elle marque un sillon irrégulier qui n’est pas plus large à sa sortie qu’à son entrée; les bords sontdéchiquetés, inégaux.

» En raison du peu de consistance de ces substances , la force d’expansion ou de pression latérale de la balle fait éclater et rejeter au loin la portion du fruit qui sur tout autre corps , plus consistant et plus fibreux, eût formé la paroi externe du trajet , de sorte que ces sillons ressemblent à ceux que marquent les biscaïens sur la surface du corps de l’homme.

» Si l’on se sert de substances qui offrent une organisation et une consistance presque semblables, mais qui ont beaucoup moins de volume , par exemple, de grosses pommes , des pommes de terre, des betteraves, etc., la force de la pression latérale de la balle les fait éclater, et projette à une grande distance les fragments et le suc