TION DES BLESSURES

changements dans les expertises médico-légales, en ayant égard au temps écoulédepuis le moment où le cadavre est sorti de l’eau ; il n’y a pas de doute qu’une section des chairs, opérée après la mort et lorsque le refroidissement du corps a été complet, n’offrirait pas de pareils phénomènes.

Il est un autre caractère que M. Devergie considère comme d’une grande valeur, c’est celui qui découle de l’état du tissu cellulaire graisseux. Que l’on coupe un membre refroidi et pourvu d’une quantité notable de graisse, la section du tissu cellulaire sera nette, sur un plan uniforme et parallèle à la section de la peau. Que cette section ait lieu pendant la vie ou immédiatement après la mort, mais lorsque la chaleur du membre n’a pas disparu , alors on verra que toute la masse de tissu cellulaire qui enveloppe les muscles est boursouflée et proéminente ; ce tissu cellulaire s’injecte à l’air, à l’instar de la peau et des autres tissus blancs, s'il appartient à une plaie faite pendant la vie.

C’est en ayant égard à ces diverses circonstances que dans l’affaire Ramus on a pu, après l’inspection seule du cadavre, suivre pour ainsi dire l’assassin dans les divers actes du crime qu’il avait commis. (Voy. Annales d'hygiène et de médecine légale , t. IX, p. 338.) Ramus, plongé dans un état de narcotisme à l’aide de l’acide cyanhydrique, est coupé en quatre parties. Les assassins commencèrent par la section du cou ; ce que démontrait une forte rétraction des muscles et de la peau du cou, ainsi qu’une infiltration sanguine assez abondante dans la gaîne celluleuse qui entoure les veines jugulaires internes. La jambe droite fut séparée de la cuisse immédiatement après , ce qui fut constaté d’après les mêmes indices. La jambe gauche, coupée aussi dans l’articulation tibiofémorale, présentait une rétraction moins prononcée. Les surfaces de ces deux sections n’offraient pas d’injection, ni d’épanchement de sang autour des gros vaisseaux , comme cela avait été observé au cou. Les traces de vitalité diminuaient donc en raison du temps nécessaire pour procéder à cette section, la première ayant déterminé la mort générale.

Un phénomène constant des plaies est, avons-nous dit, l’écoulement de sang; or,

par sa quantité, il peut constituer une hémorrhagie. Ce signe est d’une grande utilité pour distinguer les blessures faites avant ou après la mort.

L’écoulement de sang est en raison de quatre circonstances différentes : 4° le volume des vaisseaux ouverts; 2° la nature des vaisseaux; 3° la quantité de vaisseaux capillaires sanguins dont la partie intéressée est pourvue ; 4° la plasticité du sang qui varie comme les individus. Après la mort , et lorsque le refroidissement du corps est complètement opéré, toutes ces circonstances qui peuvent modifier l’écoulement du sang cessent d’exercer leur influence ; néanmoins il est presque impossible que l’ouverture d’une veine d’un certain calibre ne fournisse pas du sang après la mort , hors le cas où le sujet est putréfié; celle d’une artère n'en donnera pas au contraire dans la très grande majorité des cas. Lorsque la mort générale est survenue, la circulation capillaire s’entretientencoreaprès,pendantun certain temps; par conséquent , toute lésion faite à cette époque sera suivie d’un écoulement de sang. Mais un des points importants sur lesquels nous appellerons l’attention, c’est la coagulation du sang dans ces diverses circonstances. Du moment que la mort est survenue et que le refroidissement du corps est complet, cette coagulation du sang est impossible ; elle n’a lieu que d’une manière imparfaite, lorsque la mort générale est survenue; mais elle peut encore s’effectuer, et s’effectue en effet presque toujours prononcée à un degré plus ou moins faible. Ajoutons que dans toute plaie faite pendant la vie, le sang a une tendance à contracter des adhérences avec les parties du corps qu’il touche, à s’y dessécher, à y former une croûte plus ou moins épaisse. 11 n en est pas de même après la mort.

Si des écoulements de sang au dehors nous nous reportons aux infiltrations sanguines et aux épanchements dans les cavités , nous verrons que les premières , faites après la mort et même avant que la chaleur générale soit éteinte, sont extrêmement limitées , que le sang n y est presque jamais coagulé; qu’il en est de même des épanchements sanguins qui , dans ces sortes de cas , se bornent à quelques gros de sang fluide; enfin qu un

phénomène vital, sur lequel nous ne saurions trop insister , est l’incorporation du sang aux tissus mêmes dans lesquels il est disséminé. Terminons ce qui est relatif à l’hémorrhagie par cette remarque, que du moment où la putréfaction est survenue, elle modifie singulièrement les résultats de ces observations ; que cependant il est possible , dans certains cas, de distinguer les lésions faites pendant la vie , d’avec celles qui ont eu lieu après la mort. Il semble que là où le sang s’est rassemblé pendant la vie, il y ait une cause qui arrête les progrès de la décomposition putride. Cette cause s'expliquerait en admettant que le tissu cellulaire gorgé de sang est moins susceptible de développer des gaz et de recevoir le sang putride qui reflue des gros vaisseaux aux vaisseaux capillaires.

Les plaies par armes à feu offrent des caractères assez tranchés, quand elles sont faites après la mort et après le refroidissement du corps ; en effet , ce qui constitue le cachet des plaies d’armes à feu qui sont faites pendant la vie, c’est surtout ce mélange de poudre non brûlée, de charbon, de sang écoulé et devenu plastique en s’unissant à ces matières; enfin l’injection des lèvres de la plaie qui est toujours très dessinée. Un coup de feu, fût-il tiré à bout portant sur un cadavre, n’amènera jamais un pareil résultat. Les tissus ne subiront qu’une division, une attrition mécanique, sans infiltration sanguine, ni caillot. Toutefois l’écueil du diagnostic existe toujours au même degré à l’égard du sujet chez lequel la circulation capillaire n’est pas complètement éteinte. Il est rare cependant que ces coups de feu n’aient pas été dirigés sur les organes les plus importants de la vie, le cœur, les poumons, dans le but de simuler un suicide et de masquer un assassinat. On devrait donc retrouver les hémorrhagies dépendantes de pareilles lésions, ce qui n’a pas lieu.

Ces caractères servent aussi à rendre facile le diagnostic des fractures, quoique, dans des cas extrêmemeut rares , on ait constaté l’absence d’épanchement dans quelques fractures produites par une chute mortelle.

Les luxations sont excessivement rarement produites après la mort. On conçoit,

du reste, que, vu l’absence d’épanchement sanguin sur le vivant, leur diagnostic doive offrir des difficultés.

Le blessé a-t-il pu exercer telle ou telle fonction après la blessure ?

— Cette question, qui peut être d’un haut intérêt en médecine légale, n’est pas susceptible d’une solution générale, au moins dans l’état actuel de la science. Le médecin légiste devra donc faire appel dans l’occasion à toutes les connaissances les plus précises de physiologie et de pathologie, qui seules lui permettront de résoudre les difficultés qui pourront s’offrir à lui.

Plusieurs des questions que soulèvera la solution du problème précédent se retrouveront d’ailleurs dans un second problème non moins important et dont voici l’énoncé :

Des signes qui peuvent faire distinguer si les blessures sont le résultat cl’un accident, d’un meurlre ou d’un suicide. — M. Orfila. traite ainsi qu’il suit cette question importante : « Les magistrats parviennent souvent à résoudre ce problème sans le secours de l’homme de l’art; ils basent leur jugement sur l’état des lieux où le cadavre a été trouvé, sur la situation du corps, sur la position de ses membres, sur le désordre des vêtements, sur les objets qui entourent le cadavre, sur la quantité de sang répandu à terre et sur les vêtements, sur la présence d’un instrument vulnérant dans le voisinage du blessé, sur son état de démence, sur les haines et les inimitiés, et particulièrement sur la déposition des témoins. Toutefois il serait difficile que les ministres de la justice parvinssent à décider la question dans un très grand nombre de cas, s’ils n’étaient éclairés par les rapports des médecins. Il faut donc étudier attentivement les circonstances qui doivent servir de base à ces rapports.

» On examinera si le corps présente des signes de violence. S’il est vrai qu’une personne peut être assassinée sans avoir opposé la moindre défense, parce qu’elle était endormie, qu’elle a été prise au dépourvu, ou qu’elle a été assaillie par plusieurs assassins, il est incontestable que dans tout autre cas elle aura pu se débattre pour chercher à éviter le coup, et

la lutte qui aura précédé l’assassinat pourra être marquée par des meurtrissures sur différentes parties du corps, par des signes d’étranglement avec les mains ou avec un lien quelconque, par le dérangement de la coiffure, l’arrachement des cheveux, etc. L’homme de l’art déterminera d’abord si les violences dont il s’agit ont été faites pendant la vie ou après la mort, puis il cherchera à reconnaître si elles ne seraient pas le résultat naturel de la chute de l’individu , du haut d’un rocher, etc.

( Voy. page 220.)

» 2° On notera la situation de la blessure, sa nature, sa profondeur et sa direction. Situation. Il est assez ordinaire de voir les personnes qui veulent se suicider porter l’instrument piquant ou tranchant dont elles font usage vers la partie antérieure ou latérale du tronc, tandis que pour les armes à feu elles choisissent assez souvent la bouche, le dessous du menton, le conduit auditif, l’orbite, le front, les parties latérales ou antérieures du thorax : rarement le suicide dirige l’instrument meurtrier vers la partie postérieure du corps. Les auteurs de médecine légale établissent, en parlant de la situation des blessures, qu’il est certaines régions de cette partie que ne saurait atteindre l’homme qui veut se tuer, et que l’existence de plaies dans ces régions atteste l’homicide. « On ne peut considérer en général, dit Fodéré, » comme un effet du suicide des blessures » placées sur la face postérieure ou laté- » raie de la tête et du tronc, et sur les » membres. » ( Médecine légale, Paris, 1813, t. III, p. 186.) Cette assertion n’est pas exacte, car il n’est aucune de ces parties que l’on ne puisse atteindre soi-même avec l’une ou avec l'autre main, et à plus forte raison lorsque celle-ci est armée d’un instrument vulnérant : ce que l’on aurait pu dire, c’est que la situation et la direction de certaines blessures de la partie postérieure du tronc sont quelquefois telles , qu’il est impossible quelles soient l’œuvre du suicide : en effet , ici tout dépend de la direction de la plaie ; qu’on la suppose différente de ce qu’elle est, et l’on verra qu’elle peut bien avoir été faite par la personne qui a voulu se suicider. On sentira donc facilement l’importance, dans des cas de ce genre, de re-

mettre l'instrument vulnérant successivement dans les deux mains du cadavre et de l’amener jusqu’à la plaie afin de juger s’il y a eu suicide ou homicide.

» Le fait suivant , auquel nous aurions pu en joindre d’autres, nous paraît trouver sa place ici. M. S. . . , âgé de quarante-cinq à cinquante ans, après avoir passé une jeunesse fort active, et ramassé une fortune au-dessus de ses besoins, devint sédentaire. Il se maria, et n’eut point d’enfants ; il tomba insensiblement dans une sorte d’hvpochondrie maniaque, qui se manifestait par accès. Dans ses moments de fureur, il avait plusieurs fois témoigné le désir de quitter la vie. Ces accès passés , il revenait à de meilleurs sentiments, mais il était toujours en proie à des idées sombres.

» Un jour il s’enferma dans sa chambre, et peu de temps après on entendit la détonation d’une arme à feu ; on crut que le coup était parti dans la rue, et ce ne fut qu’une heure après qu’on s’aperçut de l’horrible accident qui venait d’avoir lieu. On trouva M. S... baigné dans son sang, étendu près de la cheminée de l’appartement ; une chaise et un pistolet court, mais de gros calibre, étaient tout auprès de lui.

Il donnait encore quelques signes de vie ; on fit appeler précipitamment le médecin. Mon père et moi nous nous rendîmes aussitôt près de cet infortuné ; on l’avait placé dans son lit. Une plaie déchirée et perforante de la largeur de la paume de la main, existait derrière et un peu au-dessus de V apophyse mastoide droite ; les bords étaient formés par des téguments du crâne ecchymosés, lacérés et noircis : en ce point l’occipital avait été brisé et enfoncé dans la profondeur de cette plaie, en formant plusieurs fragments aigus et mobiles , qu’on sentait avec le doigt ; du sang noir s’en écoulait avec abondance. Cette plaie semblait se diriger d’arrière en avant, de dehors en dedans, et de droite à gauche ; elle n’avait point d’orifice de sortie, et les perquisitions les plus exactes ne firent point découvrir la balle qu’on soupçonnait avoir été contenue dans l’arme à feu. Un pistolet pareil à celui qui avait servi à commettre le crime fut trouvé dans une armoire voisine ; il contenait une balle de gros calibre; d’ailleurs M. S,., avait laissé f

sur sa cheminée un écrit dans lequel il témoignait sa funeste résolution , et avait fait quelques dispositions testamentaires. Il donna encore quelques signes de vie pendant deux heures. Nous trouvâmes a l’ouverture du cadavre l’occipital brisé dans le point indiqué, le sinus latéral droit ouvert, l’hémisphère droit du cerveau labouré et noirci par le trajet de la balle, qui était nichée et enfoncée dans la base de l’apophyse pierreuse du côté gauche.

Cette balle , quoique déformée , était du même calibre que celle qui avait été extraite du second pistolet.

» Le siège et la direction de cette plaie nous firent penser que M. S... devait avoir la tête tournée à gauche, lorsqu’il appuya la bouche de l’arme à feu contre l’occipital ; le pistolet ayant été mis dans la main du cadavre, nous vîmes que la plaie pouvait avoir eu lieu dans cette position. [Observation communiquée par Dance.)

» Nature delà blessure. — L’expérience prouve que la plupart des individus qui veulent attenter à leurs jours par le moyen des blessures emploient les armes à feu, ou les instruments tranchants et piquants, soit pour pénétrer dans les cavités thoracique et abdominale, soit pour ouvrir des vaisseaux sanguins considérables, parce qu’ils regardent ces lésions comme devant amener nécessairement une mort prompte ; ils se gardent bien de faire usage d’instruments contondants, dont l’effet ne leur paraît ni assez prompt ni assez sûr.

» La profondeur de la blessure peut , dans des circonstances, à la vérité fort rares , faire soupçonner l’homicide plutôt que le suicide, parce qu’il est permis de supposer, d’après la situation et la direction de certaines plaies, qu’elles n’auraient pas pu être aussi profondes s’il n’y avait pas eu assassinat. Toutefois on ne saurait être trop circonspect avant de se prononcer, certaines blessures très profondes pouvant être l’œuvre du suicide. M. A. Devergiea rapporté dans les Annales cl' hygiène (1 830, t. IV, p. 414) un fait remarquable à l’appui de ce que nous avançons. Un homme se porta un premier coup de rasoir immédiatement au-dessous de l’os hyoïde ; l'instrument pénétra à onze lignes de profondeur ; un second coup, porté dans la plaie résultante du premier, alla jusqu’à

vingt et une lignes; enfin, il se décida à I tomique accidentelle; si, par exemple, la en porter un troisième qui s’étendit jus- veine jugulaire s’était divisée à droite aussi qu’à la paroi postérieure du pharynx , en bas qu’à gauche, aucun vaisseau principal coupant tous les muscles qui attachent la n’eut été ouvert, et la mort ne serait pas langue à l’os hyoïde, et fit une plaie de survenue.

deux pouces de profondeur, de trois » MM. Marc et Levraut ont publié (Anpouces trois lignes de largeur et d’un nciles d'hygiène, t. IV, p. 408) un cas de pied de circonférence ; l’hémorrhagie sur- suicide dans lequel l’individu s’était fait Vint alors, et la faiblesse physique arrêta trois blessures au cou avec un rasoir ; la force morale qui avait guidé l’instru- l’une d’elles n’intéressait que les tégument. L’examen de la plaie fit voir du ments , l’autre avait atteint les té^u-

côté gauche que le muscle peaucier était coupé dans la moitié de sa largeur, à un pouce de son insertion à l’os maxillaire : que la glande sous-maxillaire était divisée dans son tiers inférieur ; que le muscle digastrique était coupé au voisinage des insertions fibreuses qui le retiennent auprès de l’os hyoïde ; que le nerf hypoglosse était à moitié divisé après son passage sous le digastrique ; que les filets nerveux qui en partent pour se rendre aux muscles qui entourent l’os hyoïde étaient conservés; que la veine jugulaire primitive se divisait bien au-dessous de l’angle de la mâchoire; que la jugulaire interne et la jugulaire externe n’avaient pas été intéressées, attendu l’obliquité de la plaie, qui , dirigée de gauche à droite, était un peu moins profonde à gauche, et laissait une partie de la paroi gauche du pharynx sur laquelle ces vaisseaux étaient accolés. U en était de même de l'artère carotide primitive, de la carotide externe, de l’artère thyroïdienne supérieure et du nerf de la huitième paire. Les muscles digastrique, génio-hyoïdien, génioglosse et myohyoïdien étaient coupés à leur insertion à l’os hyoïde. Du côté droit de la plaie les muscles qui viennent d’être désignés étaient divisés un peu plus haut. La veine jugulaire primitive se divisait beaucoup plus haut que du côté gauche ; à l’origine de la veine jugulaire externe , on observait une ouverture de six à sept lignes de longueur sur quatre lignes de large ; cette blessure intéressait et la veine jugulaire primitive et la veine jugulaire externe : c’est elle qui avait fourni l’hémorrhagie mortelle, car l’artère carotide et ses principales divisions, ainsi que le nerf pneumo-gastrique de ce côté, étaient intacts. Cette lésion n’a été mortelle, comme l’a dit le docteur Devergie, qu’à raison d’une disposition ana-

ments et le cartilage thyroïde , enfin la troisième avait produit des désordres effrayants. Nous avons aperçu, disent-ils, à la partie antérieure du cou, à deux pouces des articulations sternales des deux clavicules, une plaie transversale, s’étendant du bord externe du muscle sterno-mastoïdien du côté gauche qui était intact , jusqu’au même muscle du côté opposé, qui était coupé dans les trois quarts de son épaisseur. Cette blessure, produite par un instrument tranchant, avait divisé tous les téguments , tous les muscles correspondants à la partie antérieure et moyenne du cou, le larynx, l’œsophage, et avait effleuré les ligaments antérieurs des vertèbres cervicales correspondantes. La veine jugulaire et l’artère carotide du côté gauche étaient ouvertes dans la moitié de leur calibre ; les mêmes vaisseaux du côté droit étaient presque entièrement divisés.

» A ces exemples de plaies tellement larges et profondes qu’elles pourraient, au premier abord, éloigner toute idée de suicide et faire supposer un homicide, nous opposerons le cas plus rare où les lésions sont tellement légères que, malgré l’assertion du blessé qui déclare avoir été victime d’une tentative d’assassinat, il est difficile d’en accuser d’autre auteur que lui-même. Comment admettre, par exemple, que des incisions nombreuses et superficielles de la peau , de quelques lignes d’étendue, tout à fait semblables à de simples mouchetures, et situées dans une région du corps très accessible au blessé, soient le résultat de coups portés par un assassin? Une main homicide ne montre pas autant de timidité, et il est dans ce cas au moins très probable que le plaignant lui-même est l’auteur de blessures aussi insignifiantes.

j> Direction des blessures . - — On observe

assez généralement dans le suicide, que les plaies faites par un instrument piquant sont dirigées obliquement de droite à gauche et de haut en bas, tandis que celles qui sont produites par un instrument tranchant se dirigent ordinairement de gauche à droite , transversalement ou obliquement, de haut en bas ou de bas en haut : toutefois on remarque à cet égard une foule de variétés provenant de la longueur de l’instrument et de la manière dont il est tenu . La direction serait nécessairemen 1 1 inverse de celle que nous venons de décrire, si l’individu qui veut se suicider étaitgaucher.

» Dans les plaies d’armes à feu, la rencontre d’un os par le projectile peut tellement modifier la direction de ces plaies qu’il ne soit guère possible de faire servir cette direction à déterminer si elles sont le résultat d'un homicide , d’un accident ou d’un suicide. Ainsi, dans une observation, de deux individus qui se battirent au pistolet, celui qui fut blessé avait cinq pieds huit pouces , tandis que l’au tre était d’une petite taille; néanmoins la blessure qui existait au-dessous de la clavicule droite avait une direction oblique de haut en bas et de dehors en dedans : l’aspect de cette blessure était tel que M. le procureur du roi pensa d abord que le meurtre pouvait ne pas résulter d’un duel régulier. Mais comme le fait observer G. Breschet, la déviation du projectile et l’obliquité de la plaie dépendaient ici de la rencontre de la clavicule par ce projectile.

« On s’étonnera, peut-être, dit-il, qu’une balle qui a traversé les parois du thorax et le rachis ait été détournée de sa direction primitive par un os moins fort, moins épais que le corps d’une vertèbre, et que cet os n’ait pas été brisé par le choc du projectile : la ligne oblique sous laquelle la balle a rencontré la clavicule rend raison de ce phénomène, et les chirurgiens qui ont observé un grand nombre de blessures d armes à feu ont acquis la conviction qu’une résistance légère peut changer la direction d’un projectile lorsque celui-ci arrive obliquement sur un plan peu résistant. »

( Mém . cil .)

» Le premier devoir de l’hommede 1 art, dans des questions de ce genre, est de comparer la forme de la plaie à 1 instrument que l’on présume avoir été employé ;

après en avoir armé la main du cadavre et avoir amené le bras vis-à-vis de la blessure , il déterminera si l’espace qu’il a parcouru dans une direction donnée est en rapport avec la longueur du bras et avec la direction que la main a dû suivre pour porter le coup ; s’il n’en est pas ainsi, il remettra l’arme meurtrière dans l'autre main.

» 3° On aura égard au nombre des blessures. Il est assez ordinaire de n observer sur les cadavres des suicides qu une seule blessure, celle qui a déterminé la mort. Il arrive cependant quelquefois le contraire : la personne qui veut mettre un terme à son existence commence par porter atteinte à des parties dont la lésion est mortelle, ou qui, d’après un préjugé vulgaire , passe pour telle ; néanmoins elle ne périt point : alors elle a recours à des moyens infaillibles, et succombe. Nul doute que dans le cas d’homicide il ne puisse y avoir aussi , outre la blessure qui a occasionné la mort, des lésions de quelques autres parties du corps ; mais ces lésions peuvent très bien ne pas occuper les régions du corps dont les blessures sont mortelles, ou passent pour l’être.

» Les auteurs de médecine légale regardent comme une preuve d’homicide l’existence de deux , trois ou quatre blessures mortelles, parce qu’il est impossible d admettre que le suicide ait la force de se blesser mortellement , lorsqu’il s’est déjà fait une blessure mortelle. Cette assertion, énoncée d’une manière aussi vague, peut donner lieu à de funestes erreurs : sans doute , il y a impossibilité de se porter deux coups mortels, si l’on périt immédiatement après l’action du premier ; mais si la première blessure, quelque grave qu’on la suppose , ne détermine la mort qu’au bout d’une , de deux ou d’un plus grand nombre de minutes, le blessé peut attenter de nouveau à ses jours et léser un organe dont la blessure soit également mortelle. Les exemples suivants mettront celte vérité hors de doute.

» 1 0 II y a à peine dix ans que M. G. , habitant de Rouen , fut trouvé mort dans sa chambre, où l’on voyait deux pistolets, l’un auprès du cadavre, et l’autre dans le lit qui en était à peu près éloigné de six pas. L’enquête faite à l’instant même prouva d’une manière évidente que ce

malheureux jeune homme s’était porté un premier coup de pistolet dans son lit , et que la blessure qui avait été faite à la partie gauche de la poitrine avait brisé deux côtes, l’une en avant, l’autre en arrière ; le poumon avait été perforé par la balle, dans sa partie moyenne, près des veines pulmonaires : une quantité considérable de sang était épanchée dans le thorax. Malgré l’existence d’une blessure aussi grave, M. G... se leva pour aller chercher un autre pistolet dans une armoire, et se porta un second coup au front; la balle pénétra dans le ventricule latéral gauche du cerveau et s’arrêta sur l’os occipital : le blessé mourut sur-lechamp. Les hommes de l’art et les ministres de la justice furent tellement convaincus qu’il y avait eu suicide, qu’on n eut point l’idée de faire la moindre poursuite. (Observation communiquée par le docteur Yingtrinier, médecin à Rouen.)

» 2° Le docteur Ollivier (d’Angers) a rapporté dans les Archives générales cle médecine, t. VI, p. 532, un cas remarquable de suicide qui offre un exemple de cette multiplicité de blessures. Un jeune homme se tire un coup de pistolet dans la bouche ; la balle brise l’arcade dentaire , déchire la langue et le voile du palais et tombe de l'œsophage dans l’estomac. Il chercha alors à s’enfoncer le crâne en se frappant à coups redoublés le front et les régions temporales, avec l’extrémité du canon du pistolet ; trente plaies , qui pour la plupart pénétraient jusqu’à l’os, existaient à la partie antérieure de la tête. Ce malheureux réussit enfin à se détruire en se pendant à un arbre voisin.

» Admettrons-nous, avec Fodéré, «que celui qui s’est tué dans son désespoir, conserve encore quelque temps après l’attitude convulsive que ses membres avaient prise pour le seconder dans son entreprise. Pareil à ces guerriers dont nous parlent le lasse et 1 ’ Arioste, qui épouvantaient encore après avoir expiré, le suicidé a 1 œil hagard, les muscles du visage tendus, les sourcils froncés, et cette physionomie lui reste jusqu’à ce que se soient entièrement retirés les derniers rayons de chaleur vitale. Celui-là, au contraire, qui est victime d un assassinat, porte sur sa physionomie, à moins qu’il ne se soit dé-

fendu , l’empreinte de l’épouvante , la pâ leur de la mort , le relâchement parfait. » ( Ouv . cit., t. III, p. 187.) Il suffît d’avoir examiné quelques cadavres d’individus morts à la suite de blessures , pour apprécier de pareils caractères à leur juste valeur.

» U peut arriver que l’agresseur cherche à s’excuser en disant que la gravité de la blessure ne saurait lui être imputée, parce que le blessé s’est précipité luimême sur l’arme. Ici le médecin aurait à comparer la stature respective des deux individus , et à déterminer si la direction de la blessure correspond à celle qu’elle aurait eue, si les choses se fussent passées comme l’indique l’assassin soupçonné.

» La question qui nous occupe doit encore être considérée sous un point de vue fort important; le voici : On trouve un cadavre au fond d’un puits, d’une rivière, au pied d’un rocher, d’une montagne, d’un endroit escarpé , au bas d’un précipice ; il s’agit de reconnaître si l’individu était vivant ou mort au moment de la chute , et s’il était vivant, de déterminer s’il s'est, jeté volontairement de haut en bas, ou s’il a été poussé.

» On pourra supposer qu’une personne était morte au moment de la chute, si l’on découvre des traces non équivoques d’étranglement, de plaies régulières faites par des instruments tranchants ou piquants, ou par des armes à feu, et si 1 on peut établir que ces blessures existaient avant la mort. Ici tout annonce que la personne a été assassinée , et que pour faire prendre le change, le meurtrier a jeté le cadavre de haut en bas ; sans doute que le corps mort pourra offrir des déchirures et d’autres blessures qui seront le résultat des inégalités , des saillies, des pointes contre lesquelles il aura pu heurter pendant la chute, ou de l’écrasement opéré par les pierres qui auront roulé en même temps que lui ; mais ces blessures irrégulières, comme les corps qui les ont produites, ne présenteront aucun des caractères que l’on remarque dans celles qui ont été faites avant la mort.

» Si la personne a été assassinée par l’un des moyens énoncés, et que la blessure n’ait pas été mortelle sur-le-champ,

il pourrait se faire que l’individu fût encore vivant au moment où il a été précipité : dans ce cas on trouverait , outre les marques d’une lésion régulière produite par une corde, par les mains, par un sabre, un poignard, un pistolet, etc., des contusions, des déchirures, des fractures, des blessures irrégulières et très étendues, dont quelques unes auraient été faites pendant la vie , et d’autres après la mort , et qui seraient le résultat du choc du corps sur les inégalités du sol, sur des branches d’arbres rompues, sur des racines, etc.

» Si l’assassinat n’a point précédé la chute , et que l’individu fût vivant au moment où il a commencé à tomber, toutes les blessures pourraient présenter le caractère des lésions faites avant la mort. Nous disons pourraient présenter, parce qu’il est possible , en effet , si l’individu périt au milieu de sa chute, qu’il y ait également des lésions, faites après la mort, qui n’offrent point ces caractères. L’irrégularité , l’étendue, la forme, le nombre des blessures, et l’intensité des ecchymoses qui les accompagnent, seront en rapport avec les aspérités , les éminences et les angles des corps ; il faudra donc comparer attentivement les effets aux causes présumées , et voir si réellement , d’après l’espace parcouru par le corps , et d après les obstacles contre lesquels il a heurté , la mort est le résultat de la chute..

» Mais en supposant que l’on ait prouvé que la personne était vivante au moment de la chute , est-il aisé de démontrer que celle-ci est plutôt volontaire que le résultat d’un accident , ou d’un attentat criminel ; comment distinguer, par exemple , si un pareil individu a été jeté de haut en bas par un assassin , s’il s est lancé lui-meme dans le dessein de se suicider, ou bien si la chute ne tiendrait pas à ce qu il aurait perdu involontairement l’équilibre par suite de vertiges, d’une attaque d’apoplexie ou d’épilepsie , de l’ivresse , etc. ? Ce problème est sans contredit un des plus difficiles à résoudre, lorsque les dépositions testimoniales ne viennent point éclairer les magistrats; l’homme de l’art doit, se borner, en pareil cas, à fixer 1 attention des ministres de la justice sur 1 existence de certaines lésions du cerveau et des

viscères gastriques qui pourront faire soupçonner une apoplexie , l’ivresse et quelquefois l’épilepsie ; sur les signes commémoratifs qui apprendront peut-être que l’individu dont il s’agit était sujet à des vertiges, à des accès d’épilepsie ou d’hystérie, ou bien qu’il était hypochondriaque ; sur l’habitude qu’il avait pu contracter de s’enivrer ; sur le dérangement habituel de ses facultés intellectuelles , etc. Nous sommes loin d’accorder la moindre valeur à divers caractères indiqués par Fodéré , dont il suffira de donner le sommaire pour faire sentir l’insuffisance. « Celui qui était » sujet à des vertiges, à l’épilepsie, à des » coups de sang à la tête, ou à s’enivrer,

» s’il périt en roulant , présentera un vi- » sage rouge ou plombé, la langue épaisse,

» les vaisseaux du cerveau extrêmement » dilatés. Celui qui aura fait une chute » ayant la tête libre , offrira un visage » décoloré. Il en est de même de celui » qu’on lance dans un précipice ; la peur » le saisit avant d’être mort; et si on le » trouve avec le visage pâle, décoloré, c’est » du moins une preuve qu’il n'était pas » atteint , au moment de la chute , des » accidents dont j’ai parlé. Si la chute a » été volontaire , et l’effet d’un suicide » prémédité , il n’y aura ni la pâleur, ni » la rougeur dont nous venons de parler, » mais le visage pourra bien encore con- » server les traits du désespoir, lequel » sera d’ailleurs confirmé par la connais- » sance du moral de l’individu , et par les » lésions observées dans le tissu des vis- » cères , comme la chose a été indiquée «précédemment. » (T. III, p. 186.) — (Orfila , loc. Cit t. II , p. 655 , 3e édit.)

Des cicatrices.

L’examen des cicatrices peut offrir des indications précieuses au médecin légiste. Leur histoire malheureusement laisse encore fort à désirer. M. Devergie a résumé dans le passage suivant ce que nos connaissances offrent de plus positif à cet égard.

« Une cicatrice est toujours le résultat d’une production organique nouvelle qui réunit les parties auparavant divisées.

Tantôt cette production est à peine appréciable , et ne consiste que dans une exsudation de fibrine qui réunit par première I intention la peau ou les autres tissus ;