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vingt jours. Si elles sont profondes, elles peuvent persister à la peau pendant un et deux mois; mais elles ne s’y montrent jamais que par une coloration qui dénote une affection déjà ancienne; nous eri avons rapporté précédemment un exemple, d’où il suit, en thèse générale, qu’une fois vingt à trente jours écoulés , il n’est plus possible de reconnaître si un coup a été porté , en tant que ce coup a déterminé des lésions superficielles.

» Déchirures internes. — Sous ce titre je comprends toutes les déchirures qui ont eu lieu sans lésion de la peau. Dans ces cas , de deux choses l’une : ou l’organe déchiré aura guéri de manière à reprendre l’exercice de toutes ses fonctions , et alors une fois le temps nécessaire à la guérison entièrement écoulé , il n’est plus possible de dire si la lésion a existé ; ou au contraire la déchirure de l’organe aura laissé une infirmité , et il faudra déterminer si cette infirmité est la conséquence nécessaire de la lésion , ou si elle n’aurait pas été produite par une autre cause. Ce genre de lésion pouvant se rapporter à toute espèce d’organe , on sent combien il sera difficile , après un laps de temps fort long, de parvenir à en préciser la cause.

» Fractures. — Déjà nous avons appelé l’attention sur la possibilité de reconnaître le cal de la fracture d’un os placé superficiellement , et nous avons fait sentir combien il était difficile de vérifier l’existence d’un cal placé profondément dans l’épaisseur des parties molles. Toutefois un os fracturé ne reprenant jamais son volume naturel , il sera possible dans beaucoup de cas de déterminer, après un laps de temps considérable , si la fracture a existé ou non. Voici un rapport que nous avons fait à l’occasion d’un cas de ce genre. On peut voir par les questions que l’on nous a posées , que non seulement on nous demandait s’il avait existé une fracture, mais encore si, dans le cas de l’affirmative , cette fracture n’aurait pas été antérieure à la lésion. Nous ferons remarquer que les fractures sont souvent consolidées avec plus ou moins de difformités , et que ces déformations des os éclairent nécessairement la médecine sur leur existence.

» Dans l’affaire Guérin, de Sannois (fratricide), les experts ont pu reconnaître,

quatre ans après la mort, les traces de fractures du crâne, en déduire la forme, et dire qu’elles avaient été le résultat de l’action d’un corps contondant à large surface; ils ont déclaré que ces nombreuses fractures avaient été faites pendant la vie, et ils en ont acquis la preuve par la présence de sang sur l’os de la pommette gauche, dans la fosse zygomatique et particulièrement à son sommet. Peut-être on demandera jusqu’à quel point il est possible de constater la présence du sang après quatre ans d’inhumation et lorsque le corps est dans un état de saponification presque complète; j’avoue que cela me paraît difficile, mais non pas impossible. En effet, ce n’est probablement pas du sang avec ses qualités physiques ordinaires dont les experts ont voulu parler, mais du sang altéré par la putréfaction. Or à cette époque (quatre ans d’inhumation), toutes les parties sont saponifiées et les muscles seuls peut-être se distinguent bien de tous les autres organes par une couleur rose vif et par la direction de leurs fibres en même temps que par leur état filandreux; il serait donc possible que le sang eût formé une matière homogène, distincte des muscles, rassemblée dans la fosse zygomatique, et de telle sorte qu’il fût encore appréciable. Nous avons, au surplus, établi par des faits que les foyers sanguins résistaient pendant longtemps à la putréfaction.

» Luxations. — - Dès qu’une luxation est réduite, elle ne laisse pas de traces, à moins que le sujet ne soit assez avancé en âge pour ne pouvoir plus récupérer les mouvements qui étaient propres à l’articulation; par conséquent, dans la très grande majorité des circonstances, il sera impossible de dire si une luxation a existé. Il n’en sera pas de même pour les cas dans lesquels la luxation aura été méconnue, et par conséquent non réduite; car alors tous les signes de la luxation seront presque aussi évidents que le premier jour de l’accident.

» Blessures. — - Toute excoriation de la peau ne laisse pas de trace de son* existance après sa guérison parfaite, c’est-àdire après le renouvellement de l'épiderme; il faut en excepter une rougeur de ce tissu nouveau, qui est plus marquée que le reste

de la peau; mais dans l’espace de huit ou dix jours il reprend la couleur du tissu cutané. Toute la plaie qui a intéressé l’épaisseur de la peau laisse après sa guérison une cicatrice. Cette cicatrice est indélébile. Elle ne peut pas se recouvrir de poils nombreux comme on l’observe sur le reste de la surface de la peau; elle ne peut pas s’injecter et rougir aussi fortement que le font toutes les parties de cette enveloppe, parce qu’elle n’est jamais douée d‘un réseau vasculaire spécial qui corresponde au corps réticulaire; par conséquent, il est toujours possible de constater, à une époque donnée, une blessure reçue fort longtemps auparavant. Toutefois nous avons dit précédemment que les cicatrices disparaissent avec l’âge, ce qui est en opposition avec les propositions précédentes ; c’est une erreur de rédaction que nous rectifions ici; nous devions dire que les apparences des cicatrices diminuaient avec l’âge, car elles ne disparaissent jamais complètement. Les cicatrices peuvent offrir de grandes différences, qui sont relatives : 1 0 Au mode de guérison de la blessure. Toute solution de continuité qui se réunit par première intention donne naissance à une cicatrice linéaire, et parfois si peu apparente, qu’il faut examiner la peau de très près pour en constater l’existence. Toute blessure qui se guérit par suppuration laisse à sa suite une cicatrice dont l’étendue varie en raison de la perte de substance qui a eu lieu, en sorte que non seulement une cicatrice dénote l’existence antérieure d’une plaie, mais encore l’étendue de cette cicatrice peut faire reconnaître si cette plaie a suppuré ou si elle a été guérie sans suppuration. 2° Toute cicatrice récente est plus rouge que la peau qui l’avoisine ; toute cicatrice ancienne est plus blanche que la peau environnante.

3° La forme de la cicatrice^est en général en raison de la forme de la plaie à laquelle elle a succédé. Néanmoins cette proposition subit des exceptions à l’égard des plaies dont on a modifié la forme dans le but d’en faciliter la guérison ; et aussi en raison des circonstances que nous avons signalées page 241. Cette proposition n’est donc fondée que comme proposition générale. D’où il résulte que la cicatrice d’une blessure produite par une arme tranchante

dénotera en général l’emploi de cette arme ; qu’il en sera de même pour une arme perforante et contondante. Dans les deux premiers cas, la régularité de la cicatrice et l’uniformité de sa surface en constitueront les caractères ; dans le troisième, la cicatrice ou ses bords offriront presque toujours un boursouflement plus ou moins prononcé, en même temps que les prolongements de la cicatrice dans diverses directions indiqueront l’irrégularité du trajet de la plaie contuse. On voit par cette esquisse fort imparfaite qu’une longue habitude d’observation des cicatrices peut seule conduire l’expert à des conclusions certaines : c’est une partie de la médecine légale qui est tout entière à faire et qui offre beaucoup d’importance, surtout lorsqu’il s’agit d’une question d’identité. » (Devergie, loc.'cit., t. II, p. 240.) Dans le chapitre consacré à l’identité, nous avons suffisamment insisté sur ce point.

De l'examen juridique des blessures.

Quoique la conduite qu’aura à tenir le médecin légiste en présence des blessures qu’il aura à examiner soit implicitement tracée par les nombreux détails dans lesquels nous venons d’entrer, il est bon cependant de grouper en quelques préceptes généraux les principes qui devront lui servir de guide dans de semblables recherches. Celles-ci peuvent être faites soit sur le vivant, soit sur le cadavre.

1° Recherches sur le vivant. — Le médecin légiste requis deprocéder à la visite d’un blessé doit le faire sur-le-champ , parce que. les parties n’étant pas encore tuméfiées, il est beaucoup plus facile de juger de la nature, de l’étendue et de la forme de la lésion. Cependant si la plaie a été pansée, ne fût-ce même que par une personne étrangère à l’art de guérir, l’expert doit, avant de toucher à l’appareil, se faire rendre compte de la position précise de la blessure, du genre de violence qui l’a produite, des précautions prises pour le pansemênt ; il doit observer l’état général du blessé, son pouls, sa chaleur, s’assurer, en un mot, si l’appareil peut être déplacé sans danger.

Lorsqu’il y a eu hémorrhagie, et que le sang s’est arrêté soit de lui-même, soit à l’aide des moyens employés ; lorsqu’il y a

fracture, et qu’un appareil a été méthodiquement appliqué; ou lorsqu’une plaie à large surface a été pansée selon les règles de l’art , l’expert doit respecter ces premières dispositions, et se borner à constater dans un rapport provisoire l’état physique et moral dans lequel il a trouvé le blessé.

Il y a également impossibilité de procéder immédiatement à l’examen d’une blessure, si la tuméfaction est déjà trop considérable, ou si, l’instrument vulnérant étant resté dans la plaie, l'extrême faiblesse du blessé ou le danger d’une hémorrhagie ne permettent pas d’en faire tout de suite l’extraction.

Lorsque la blessure n’est encore recouverte d’aucun appareil , ou peut être mise à nu sans danger, le premier soin de l’expert doit être d’explorer, avec la plus minutieuse attention, les parties qui sont le siège de la lésion, et de décrire avec une scrupuleuse exactitude tous les phénomènes qui l’accompagnent, et la caractérisent. S’il y a des contusions , il en fera connaître la situation, l'étendue, la direction , la forme plus ou moins allongée ou plus ou moins circulaire ; il dira quelle est la coloration des téguments, si le sang est épanché ou infiltré, en quelle quantité, dans quels tissus, jusqu’à quelle profondeur. Dans le cas de distensions ou de luxations, il dira quel est le degré de mobilité du membre, quelle direction anormale il affecte , quels mouvements sont encore faciles, quels autres sont difficiles ou même impossibles ; en un mot, il dira de quels éléments se forme son diagnostic. Les plaies seront nettoyées avec précaution. Si elles sont pénétrantes, leur trajet, leur direction, leur profondeur seront explorés, à l’aide d'une sonde mousse, autant que le permettront leur situation et le caractère de la blessure, afin de déterminer quelles sont les parties que l’instrument vulnérant a traversées, et les organes qui ont été atteints. Mais souvent pousser trop loin ces tentatives d’exploration, serait une coupable témérité; et les symptômes généraux , les désordres fonctionnels déterminés par les lésions internes, fournissent quelquefois des notions qui rendent l’emploi de la sonde tout à fait superflu.

Si l’instrument vulnérant a été trouvé ou représenté , l’expert examinera si sa longueur, sa largeur, sa forme, coïncident bien avec les dimensions de la plaie : mais, en procédant à cet examen, il devra ne pas perdre de vue les détails dans lesquels nous sommes entrés relativement aux plaies faites par les instruments plongés plus ou moins profondément dans les tissus organiques, et aux blessures faites avec une arme à feu. Il se tiendra en garde contre les changements que la contractilité peut avoir déterminés dans la grandeur apparente de la blessure ou dans les rapports des parties intéressées. Il n oubliera pas, par exemple, que les fibres des muscles sous-cutanés , lorsqu’elles sont coupées transversalement, se retirent et écartent les lèvres de la plaie, tandis que la peau se resserre pour ainsi dire et en rétrécit l’orifice : d’où il arrive souvent qu’un instrument piquant, tel qu’une épée, ayant pénétré dans l’épaisseur d’un membre, la peau présente une ouverture beaucoup plus petite, et les tissus sous-cutanés un écartement beaucoup plus grand que ne semblent le comporter les dimensions de l’instrument vulnérant. Aussi arrive-t-il souvent que l’examen des vêtements peut fournir, sur la nature et la forme de 1 instrument vulnérant et sur la direction qui lui a été imprimée, des données plus exactes que l’inspection des plaies ellesmêmes. L’expert doit donc, dans tous les cas, noter exactement les rapports ou les différences qu’il peut y avoir entre les trous, les coupures ou déchirures des vêtements, et la direction, la forme et l’étendue des plaies.

Une précaution également importante pour juger comment et dans quelle circonstance une blessure a été faite , et pour apprécier à leur juste valeur les dépositions du blessé et des témoins, c’est de bien se représenter quelle a dû être sa position au moment où il a été frappé, et quelle a dû être celle de l’auteur de la blessure.

Au mois de janvier 1827, G

et L s’étant battus en duel à Mé-

zières (Ardennes), et G....... ayant succombé, deux douaniers déclarèrent avoir vu du haut du rempart toutes les circonstances de l’affaire, et affirmèrent que, le

duel ayant été un moment interrompu ,

G n’était plus en garde au moment

où L lui avait porté le coup fatal. Ce

dernier fut en conséquence traduit devant la cour d’assises , exposé à subir la peine capitale ou celle des travaux forcés à perpétuité, si les hommes de l’art n’eussent constaté, d’après le siège et la direction de

la blessure, que G avait reçu le coup

dans le moment où lui-même se fendait sur son adversaire.

Le jeune Adolphe M . . . , ayant été tué en duel (d’un coup de pistolet), à Paris, le 24 octobre 1 827, on crut reconnaître, d’après la direction de la blessure, que sa mort n’était pas le résultat d’un duel régulier. Adolphe avait cinq pieds six à huit Douces; il avait été atteint au-dessous de

la clavicule droite : son adversaire étant d’une petite taille, il était naturel de penser que la blessure devait se diriger obliquement de bas en haut; elle se dirigeait au contraire obliquement de haut en bas et de dehors en dedans. MM. les docteurs Breschet , Denis et Pressât procédèrent, par ordre du procureur du roi, et en présence des docteurs Worbe et Lacroze, à l’autopsie cadavérique, et constatèrent non seulement que les conjectures auxquelles la direction de la blessure avait donné lieu n'étaient nullement fondées, mais déplus, qu'au moment du coup de feu le blessé présentait à son adversaire le côté droit du corps, l’épaule droite fortement relevée, de telle façon que, la clavicule étant alors oblique, et la balle , dirigée obliquement de bas en haut, étant venue frapper cet os angulairement , le projectile avait bien pu être dévié de sa direction primitive, et prendre une route oblique de haut en bas. Ils ajoutèrent que leur pratique leur fournissait de nombreux exemples de cas analogues ; que la résistance la plus légère suffit quelquefois pour faire prendre à une balle une route toute différente de celle qu’elle suivait d’abord ; que l’on a vu des balles frapper obliquement les parois du thorax et le contourner sans pénétrer dans sa cavité , d’autres frapper obliquement contre un os du crâne et glisser entre cet os et les téguments; d’autres encore décrire ainsi une courbe autour de l’os d’un membre, ou bien se diviser en deux parties comme un fruit à deux valves, sans

déterminer la moindre fracture. La possibilité de rencontrer de semblables faits réclame foute l’attention des médecins légistes.

Si la blessure soumise à son examen est légère (p. 163 , l’expert doit, dès sa première visite, déclarer que la guérison aura lieu en moins de vingt-cinq jours, sans aucune infirmité ni dérangement de fonctions, à moins de circonstances extraordinaires et dont il ne voit pas la probabilité. Cette restriction dans le pronostic est toujours nécessaire, puisqu’il arrive souvent que les lésions en apparence les plus légères, celles même qui semblent dans la meilleure voie de guérison, ont des suites que le chirurgien le plus habile ne saurait prévoir.

Si la blessure paraît grave, l’expert exprimera ses craintes ; il dira quelles peuvent être les chances heureuses ou funestes; il exposera les précautions et le traitement qu’il juge convenables, et il se réservera de donner un pronostic positif dans un rapport subséquent, qu’il ajournera à cinq ou six jours. Dans cette seconde visite, il constatera les accidents survenus ou l’amélioration que présente l’état du blessé : dans ce dernier cas, il déterminera approximativement combien la guérison doit encore exiger de temps, et dira s’il pense qu’il doive rester quelque difformité ou quelque infirmité permanente ou temporaire. Si les changements survenus depuis la première visite ne lui paraissent pas encore assez concluants pour prononcer sur les suites de la blessure, il exprimera ses doutes à cet égard et ajournera encore sa décision.

Enfin , quand une lésion lui paraîtra mortelle, l’expert ne devra point taire son opinion : mais dans son intérêt, comme dans celui de l’auteur de la blessure, il ne devra l’énoncer qu'avec la prudente circonspection dont nous venons de faire sentir la nécessité.

Quant aux blessures mortelles par accident, et à celles qui, sans être suivies de mort, ont des suites plus fâcheuses que ne semblaient le comporter la nature et le siège de la lésion, l’expert doit avoir soin de mentionner dans son rapport quelle a pu être la cause de ces accidents survenus

conformément à ce que nous avons dit, p. %\ 4.

Souvent , dans un rapport , l’expert ne doit pas se borner à relater soigneusement les phénomènes qu’il observe chez le blessé et d’après lesquels il se croit autorisé à conclure que tel ou tel organe est affecté ; il doit aussi expliquer quels sont les phénomènes dont l'absence l’autorise à décider que tel ou tel organe est resté intact. Dans certains cas, en effet, ces signes négatifs peuvent suppléer aux signes positifs ou corroborer les indications fournies par ces derniers.

L’expert doit, en outre, noter avec soin tout ce qui peut contribuer à établir si les blessures sont le résultat d’un accident, de violences étrangères ou d’un suicide.

S’il s’agit d’apprécier à leur juste valeur les plaintes qu’un blessé exagère pour obtenir une plus ample réparation , ou les dénégations non moins intéressées des auteurs de la blessure, il dirigera alors son attention sur la nature des parties lésées, sur les accidents locaux et les phénomènes sympathiques. Il n’admettra jamais qu’une division de la peau et du tissu cellulaire sous-cutané puisse motiver une douleur vive ni une bien grande gêne dans les mouvements; qu’une lésion de la tête, de la poitrine ou du ventre, sans aucun indice de pénétration et sans réaction fébrile, puisse déterminer l’agitation continuelle, l’anxiété que simulent certains blessés. Il démontrera au contraire, en dépit des allégations de l’auteur de la blessure, que telle plaie, simple et légère en apparence, ayant pénétré dans une articulation ou intéressé un gros vaisseau , un nerf important ou un organe essentiel , est réellement de nature à produire les plus funestes résultats.

Souvent encore il importe de statuer sur des infirmités, soit temporaires, soit permanentes, ou sur les difformités plus ou moins durables que la blessure pourra occasionner. L’étendue de la lésion , le trouble apporté aux fonctions des parties atteintes, servent encore de base au pronostic. Par exemple, les sections musculaires, tendineuses, aponévrotiques, transversales à la direction des muscles, entraînent toujours un affaiblissement, une imperfection plus ou moins grande des mouvements de la partie blessée; mais

dans beaucoup de cas. cette infirmité n’est que temporaire , bien qu’il soit impossible d’en indiquer de prime abord la durée.

Souvent aussi les plaies pénétrantes du bas-ventre donnent lieu à des cicatrices qui , moins solides que ne l’étaient les parois abdominales avant la blessure, devien draient le siège de hernies ou d’éventrations, si les blessés ne s’assujettissaient à porter des bandages herniaires ou des ceintures contentives plus ou moins compliquées, plus ou moins dispendieuses, et toujours fort gênantes.

La profession des blessés doit aussi , en pareille circonstance, être prise en grande considération : car telle lésion, peu préjudiciable à l’un , peut être, pour un autre, une cause de dommages considérables.

Si c’est une cicatrice qu’il s’agit d’examiner, il faut avoir soin de noter exactement son siège, ses dimensions, sa forme, sa coloration, sa densité, son degré d’organisation ; on s’assure par de légères tractions si elle est adhérente aux tissus sousjacents ; on indique l’état de ses bords plus ou moins saillants , l’aspect plus ou moins uni ou plus ou moins ridé de sa surface, et l’on déduit de ces faits des considérations sur la gêne qui doit en résulter dans les mouvements ou dans les fonctions , gêne qui peut encore n’être que momentanée ou persister plus ou moins longtemps.

2° Recherches sur le cadavre. — Lorsque l’expert a des constatations à faire sur le cadavre , en matière de blessures , il est quelques préceptes généraux qu’il ne doit pas perdre de vue, et que M. Devergie a bien exposés dans le passage suivant :

« Avant de procéder à l’examen du corps, l'expert se fera représenter les vêtements dont la victime était recouverte. Cet examen est , sinon plus important, au moins aussi essentiel que celui des blessures. Ce sont les vêtements qui donnent plus exactement la mesure des instruments avec lesquels on a frappé. Ils concourent aussi à faire connaître la direction dans laquelle le coup a été porté; si du sang s’est écoulé en abondance de la blessure , et par conséquent, dans quelques cas. si la blessure a été faite pendant la vie ou après la mort. En un mot , c’est la première chose à faire, quand on veut s’éclairer avant l autopsie. Il est bien entendu

que l'expert décrira avec le plus grand soin tout ce qu’il y observera.

» L’expert doit donc observer une blessure sous le rapport de son aspect général, de sa forme, de sa dimension qu’il prend, autant que possible , à l’aide d’un compas ou d’un mètre ; il doit exprimer les dimensions en décimètres ou en millimètres , mais il est bon aussi de placer entre deux parenthèses la mesure par pouces et par lignes ; si ses lèvres sont coupées net , ou inégales , déchirées , contuses, saignantes, suppurantes ; si la blessure est placée sur une contusion ou bosse, ou si au contraire elle est plane , ainsi que les surfaces environnantes. 11 doit mesurer de l'œil sa profondeur, mais ne pas porter dans son intérieur d’instrument de quelque nature qu’il soit (stylet, sonde, algalie, etc.). C’est à tort , suivant nous , que Chaussier et M. Orfila, conseillent cette méthode d’exploration. Elle n’a pas d’avantages, et elle a l’inconvénient très grave de modifier plus ou moins les trajets des plaies et souvent de changer leur direction; en sorte qu’il n’est plus possible de donner une description exacte du trajet parcouru par l’instrument vulnérant. Cette observation est applicable à toute espèce de blessures, et aussi à celles qui intéressent des organes mous , tels que le cerveau , le foie , la rate, etc. Le médecin recherchera s’il se trouve dans la plaie quelques corps étrangers , ou des organes engagés et formant hernie. Il comparera l’instrument supposé du crime , avec la forme et la profondeur de la blessure, pour juger réellement s’il a pu être employé à la produire.

» Après avoir décrit l’aspect extérieur de la blessure, l’expert se gardera bien, dans toutes les recherches qui vont suivre, de pratiquer jamais des incisions sur la plaie , pour observer les parties sousjacentes: c’est une faute que commettent la plupart des médecins ; ils agrandissent la blessure en pratiquant des incisions sur ses lèvres; ils changent ainsi les rapports des parties ; ils détruisent un aspect, un tableau qui ne saurait être trop souvent vu pour être gravé dans la mémoire ; et, comme lorsque l’on explore la partie la plus profonde des blessures , il arrive souvent que l’on est obligé de rapprocher les parties de l’extérieur à l intérieur, pour

décrire le trajet avec exactitude , alors ce rapprochement devient impossible ou incorrect, à cause des changements que l’on a opérés par les sections que l’on a pratiquées. Il faut inciser circulairement les tissus , à trois ou quatre pouces au delà de la circonférence de la plaie , de manière à former un lambeau au centre duquel se trouve la blessure ; on dissèque alors la peau de la circonférence au centre ; on en fait autant à l’égard des muscles, des os, des vaisseaux, des nerfs, en un mot, de tous les organes qui se trouvent sur le trajet de la blessure. Si la blessure pénètre dans un organe parenchymateux , on est quelquefois forcé d’introduire un corps très flexible ( une sonde de gomme élastique par exemple) dans le trajet qu’elle parcourt, et d’inciser dans la direction de la sonde ; nous ne conseillons ce moyen que dans le cas où l’on ne peut pas éviter de l’employer. C’est en suivant cette marche dans la dissection des blessures que l’on parvient à décrire avec précision les parties qui sont intéressées , le sens dans lequel elles ont été divisées, et à découvrir les corps étrangers qui peuvent être restés dans le trajet des plaies ; quelle était la situation respective de l’assassin et de la victime , etc. C’est aussi le seul moyen d’arriver à déterminer si telle ou telle blessure a été mortelle ; comment et par quelle cause elle l’a été ; combien de temps il a pu s’écouler entre le moment où la blessure a été reçue et l’époque de la mort ; si la personne a souffert avant de mourir, ou si , au contraire , la mort a été exempte de souffrances.

» Entrons actuellement dans quelques détails sur les plaies de certaines parties. Lorsqu’une blessure existe à la tête , et qu’elle est accompagnée de fracture aux os , ou qu’on en soupçonne l’existence, il faut , outre la section circulaire de la calotte osseuse que nous avons conseillée , pratiquer sur le sommet de la tête une autre section perpendiculaire à la précédente, de manière à réserver le segment d’os qui peut avoir été fracturé , car il devient une pièce à conviction. Cette opération ne doit être faite qu’après avoir exploré attentivement la surface extérieure du crâne sous le rapport de ses fêlures , fractures ou autres désordres que l’on

décrit avec soin. Quand les fêlures sont douteuses , on les enduit d’un liquide coloré, comme de l’encre, et ensuite on essuie exactement la partie que l’on a tachée ; s’il y a fêlure , l’encre qui s’y est introduite ne peut pas être enlevée par les frottements. On peut encore ruginer légèrement la surface de l’os pour arriver au même résultat. On recherche s’il y a eu écartement des sutures et dans quelle étendue. Existe-t-il une plaie au front, on voit si cette plaie pénètre ou non dans la cavité des sinus frontaux. Dans les coups d’armes à feu qui sont venus frapper cette partie , il est souvent très difficile de suivre le trajet des balles; et même de retrouver ces projectiles. On ne saurait prendre trop de précautions à cet égard ; il faut examiner tous les organes sur place ; ne pas oublier que les balles sont souvent réfléchies par les os; qu’elles peuvent occuper les points les plus éloignés et les plus opposés à ceux de leur ouverture d’entrée.

» Dans les coups d’armes à feu tirés dans la bouche , la balle, après avoir produit les désordres les plus considérables , les fractures les plus multipliées et les plus étendues, va se loger soit dans le canal rachidien , soit dans l’épaisseur du corps des vertèbres. Souvent même la balle est ressortie , ou , ce qui a lieu plus fréquemment, elle est tombée par la bouche du cadavre pendant les diverses positions qu’on a fait prendre au corps , pour le transporter d’un lieu à un autre.

» C’est encore dans les blessures de ce genre qu’il faut s’attacher à décrire les plaies et leurs trajets , de manière à reconnaître les ouvertures d'entrée et de sortie pour parvenir à indiquer dans quelle position respective se trouvaient l’assassin et la personne assassinée.

» Dans l’inspection des membranes du cerveau , on recherchera si la dure-mère a été décollée par du sang ou par une commotion : si elle est enflammée et s’il y existe du pus ou du sang, ou seulement si leurs vaisseaux sont injectés ; si ces lésions internes correspondent aux lésions externes. Dans l’inspection du cerveau, on n’oubliera pas que les commotions cérébrales peuvent ne pas laisser de traces de leur existence , et que cet état coïncide le plus

souvent avec l’absence de fracture au crâne.

» On notera les contusions du cerveau qui consistent, ou dans du sang infiltré seulement dans la substance cérébrale, et au milieu duquel on aperçoit encore des stries ou iames de substance blanche , ou dans un foyer sanguin placé au milieu de la substance blanche, déchirée seulement dans un point. Dans les deux cas , on en précisera l’étendue et aussi la quantité de sang épanché. Enfin, si l’on rencontrait des traces d’affections anciennes, comme kystes, indurations, tumeurs de différente nature , on les noterait avec soin.

» Relativement aux blessures du col , l’expert se rappellera qu elles ne deviennent mortelles qu’autant que des vaisseaux d’un volume assez notable ont été ouverts. Il s’attachera à rechercher si le larynx et la trachée sont intéressés , afin d’éclairer les magistrats sur la question de savoir si la victime a pu jeter des cris ou appeler à son secours. C’est dans ces blessures qu’il faut examiner avec soin la colonne vertébrale; souvent un coup depée ne constitue qu’un trajet très étroit et peu appréciable ; mais la pointe de l’instrument vulnérant pénètre jusqu’à la moelle et intéresse sa substance. La direction des plaies du cou, le sens dans lequel les parties ont été coupées , peuvent différer dans les divers points de leur étendue. Le nombre des coups portés se détermine par celui des hachures des lèvres de la plaie ; circonstances qui établissent autant de présomptions d’homicide ou de suicide. C’est surtout ici le cas de décrire avec soin toutes les parties intéressées par la blessure ; muscles , veines, artères, nerfs, etc.

» Rien n’est plus difficile à explorer que les blessures pénétrantes de la poitrine. Celles qui sont dues à un instrument piquant et tranchant offrent , il est vrai , moins de difficulté ; mais lorsque des balles ont pénétré dans cette cavité , elles y subissent des changements si variés dans leur trajet , qu’on ne saurait apporter trop de soin à cette recherche ( vov. Effets des blessures par armes à feu). On doit noter les traces de phlegmasies, adhérences, suppurations , foyers ; la dimension de la plaie faite à chaque organe, au fur et à mesure que l’on explore profondément, de

DES BRULURES. 239

manière à juger par la différence dans le de la partie luxée; les changements surdiamètre de ces diverses blessures , si venps dans la direction , la longueur ou la

l'instrument vulnérant avait partout la même largeur, ou si , au contraire, il allait en diminuant d'une de ses extrémités à l’autre ; si un des angles de la plaie était mousse et obtus ; tandis que l’autre était aigu , en sorte que l’on soit autorisé à dire que l’arme employée était ou n’était pas tranchante des deux côtés.

» Quand des épanchements de sang existent dans la poitrine , il faut toujours en rechercher la source ; ils sont nécessairement dus à la lésion des vaisseaux artériels, ou à celle de troncs veineux. Il est assez rare que ces épanchements prennent leur source dans le tissu même des poumons, à moins que le vaisseau lésé ne soit placé superficiellement ; le plus souvent ils proviennent de l’ouverture des artères aorte et pulmonaire , intercostales , avant leur entrée dans les poumons, etc.

» Les mêmes précautions doiven t être observées à l’égard des blessures de l’abdomen.

» Celles des membres exigent aussi beaucoup de méthode dans leur investigation , surtout lorsqu'il s’agit de lésions qui ont leur siège au voisinage de l’épaule ; au pli de l’aisselle ; dans les environs de la clavicule ; au pli de l’aine. Ce serait à tort que l’on déplacerait continuellement le membre pour l’explorer ; on dérangerait ainsi le rapport de toutes les parties intéressées ; il faut le placer dans une situation favorable à la dissection et l’y maintenir immobile.

» 11 est un genre de blessures qui exige quelque attention , ce sont les brûlures. Quand elles ont une grande étendue , qu’elles affectent des tissus très profonds et même des os , il faut rechercher si elles sont en rapport avec la cause qui les a produites , et ne pas les confondre avec les combustions humaines spontanées. Du reste , les brûlures devront être décrites avec le même soin que les plaies, sous le rapport de leur étendue en surface et en profondeur, afin de déterminer à quel degré elles ont eu lieu ; quelle peut en être la cause , si c’est un caustique ou de l’eau bouillante , un acide, etc.

» Si la blessure est une fracture ou une luxation , on décrira avec soin la partie luxée ou fracturée ; la déformation locale

forme du membre : si une plaie, une contusion, une luxation, accompagnent la fracture, et vice versa. » ( Devergie, loc. cil., t. Il, p. 332.)

ARTICLE III

Des brûlures.

Tout le monde sait qu’on donne ce nom aux lésions produites sur les tissus organiques par l’action du calorique concentré. On donne aussi vulgairementlenom de brûlures aux lésions causées par l’application sur la peau ou ailleurs de substances caustiques, telles que les acides minéraux , parce que leur action sur les tissus organiques détermine des effets qui ont quelque analogie avec ceux d’une chaleur intense et désorganisatrice.

Les lésions produites par l’application du calorique se distinguent , en général , par des bords rugueux, taillés en gradins concentriques de dehors en dedans, comme si la cause qui les détermine rétrécissait le cercle de son action à mesure qu’elle pénètre plus profondément. Au contraire, les brûlures faites par les substances caustiques solides ont leurs bords perpendiculaires, caries substances corrosives pénètrent facilement dans les couches profondes de la peau, plus lâches et plus abreuvées de sucs que les superficielles. Les caustiques liquides n'agissent guère que superficiellement, à moins qu’ils n’aient, été appliqués de manière à pénétrer comme le font les caustiques solides.

Nous nous occuperons d’abord des brûlures proprement dites, des lésions qui résultent de l’action d’un corps en ignition, de corps solides fortement chauffés ou de liquides bouillants.

1° Des brûlures proprement dites. — - Tous les chirurgiens distinguent aujourd’hui, avec Dupuvtren, six degrés de brûlures qu’il importe de ne pas confondre , attendu la différence des accidents qui caractérisent chacun d’eux et des difformités qui en résultent : 1 0 le calorique produit seulement une phlogose superficielle, un état inflammatoire de la peau , sans formation de phlyctènes; 2° l’inflammation est très vive , et l’épiderme , soulevé, forme des vésicules pleines de sérosité; 3° il y a destruction d’une partie de

l’épaisseur du corps papillaire ; 4° le derme est désorganisé jusqu’au tissu cellulaire sous -cutané; 5° toutes les parties superficielles, le tissu cellulaire sous-cutané et une portion des muscles sous-jacents sont convertis en une escarre; 6° enfin la partie brûlée est carbonisée tout entière.

Au premier degré , il y a simplement rougeur vive, s’effaçant sous le doigt, gonflement léger et superficiel, douleur cuisante , que soulage le contact d’un corps froid. Cette phlogose cesse souvent au bout de quelques heures, ou du moins ne persiste pas au-delà de quelques jours. Dans le premier cas, la partie revient immédiatement à son état naturel ; dans le second, l’épiderme se lève en écailles.

Le second degré de la brûlure est le plus souvent déterminé par l’action des liquides bouillants. Des phlyctènes, pleines d'une sérosité citrine et transparente, se forment au moment même de l’accident ; mais le plus souvent il s’en développe de nouvelles dans les vingt-quatre heures suivantes, ou bien celles qui se sont formées dès le premier instant deviennent plus volumineuses par la prolongation de l’irritation. A l’ouverture de ces phlyctènes, l’épiderme s’affaisse; il se dessèche et tombe au bout de quelques jours. Tantôt la petite plaie se trouve recouverte d’une couche épidermique nouvelle et mince ; tantôt elle suppure plus ou moins longtemps, comme la plaie d’un vésicatoire. La suppuration est inévitable lorsqu’au moment de la brûlure l’épiderme a été enlevé : cette ablation est suivie des plus vives douleurs, qui ne s’apaisent que lorsque la surface de la plaie est recouverte de l’exhalation plastique qui doit former le nouvel épiderme. Dans tous les cas, ce degré de brûlure ne détruisant pas la peau , la guérison est prompte et complète, sans aucune apparence de cicatrice.

Le troisième degré de brûlure, c’est-àdire la cautérisation du corps muqueux et de la surface papillaire du derme, est caractérisé par des taches grises , jaunes ou brunes, minces, souples, insensibles lorsqu’on les touche avec précaution , mais sous lesquelles se développe une douleur plus ou moins vive lorsqu'on appuie davantage. L’aspect de ces escarres , lorsqu’elles sont à découvert, contraste avec

la phlogose des parties voisines. Souvent les points ainsi désorganisés sont recouverts de phlyctènes pleines d’une sérosité brunâtre , lactescente ou sanguinolente , qui, dès le premier coup d’œil suffit pour établir le diagnostic. Tantôt l’escarre finit par se détacher en masse , tantôt elle tombe partiellement, et aux endroits que recouvraient les phlyctènes se trouvent des ulcérations plus ou moins étendues , mais superficielles, dont les cicatrices se formeront sans rétraction des bords des plaies et sans brides gênantes et difformes ; mais ces cicatrices resteront presque toujours apparentes, attendu qu’une couche dense, blanche et luisante , devra remplacer la surface détruite du tissu cutané.

C’est à ce troisième degré de brûlure qu’il faut rapporter la plupart des brûlures faites par la poudre à canon, que l’on distingue facilement de toutes les autres en ce que les escarres sont colorées en noir par les matières dont la poudre est composée. Dans la plupart de ces cautérisations par combustion de la poudre , une partie des grains de cette substance pénètre dans l’épaisseur du derme , qui se trouve ainsi parsemé de points noirs, presque toujours indélébiles lorsqu’on ne les a pas enlevés dès les premiers moments.

Le quatrième degré de brûlure (la désorganisation de toute l'épaisseur du derme) est caractérisé par des escarres plus solides, plus épaisses, plus denses, avec insensibilité plus complète des parties lésées. Si les brûlures ont été produites par l’action d’un liquide bouillant, les escarres sont molles , grises ou jaunâtres ; si elles ont été causées par le contact d'un corps solide incandescent, elles sont sonores, cassantes, brunes, noirâtres, ou tout à fait noires. Autour des points complètement carbonisés , les téguments sont froncés et comme attirés par l’escarre, dont la surface est déprimée et présente à sa circonférence de nombreux rayonnements. Dans ces points la douleur est nulle ; mais elle est vive tout autour, dans les téguments enflammés et souvent couverts de phlyctènes. Du quatrième au sixième jour, et souvent plus tard, se développe, au-dessous de l’escarre, le travail éliminatoire qui doit la détacher ; et la chute de cette escarre laisse à découvert

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une plaie irrégulière, profonde, dont la cicatrisation , toujours fort longue , laisse toujours de la difformité, et plus ou moins de gêne dans les mouvements , selon la partie qui en est le siège.

Les brûlures au cinquième degré présentent des phénomènes analogues à ceux du degré précédent, mais avec encore plus d’intensité , et par conséquent avec plus d’accidents à redouter, plus de difficulté dans le traitement, et plus de difformité en cas de guérison.

Le sixième degré de brûlure, ou la carbonisation complète, la destruction entière de la partie blessée, nécessite évidemment le retranchement du membre ou de la portion de membre, et entraîne une infirmité plus ou moins grave , selon l’importance de la partie qui se trouve ainsi détruite. Le danger est d’ailleurs d’autant plus grand que toutes les parties voisines sont elles-mêmes en proie à la plus violente intlammation. Jamais, en effet, l’expert appelé à prononcer sur la gravité d’une brûlure ne doit perdre de vue que le calorique qui a désorganisé une certaine portion des tissus a en outre attaqué plus ou moins profondément les couches sous-jacentes et circonvoisines ; et que quelques unes, sans être immédiatement privées de la vie, ne pourront supporter l’inflammation qui s’y développera plus tard , et seront consécutivement frappées de mort (ce qui fait dire vulgairement que les brûlures font des progrès jusqu’au neuvième jour). Aussi n’est-ce guère qu’après la chute des escarres que l’on peut, dans les brûlures au troisième degré et au delà, déterminer rigoureusement les limites de cette destruction secondaire des tissus.

Dans les brûlures graves , trois ordres de symptômes compromettent la vie : la douleur immédiate, l’inflammation secondaire, la durée ou l’excessive abondance de la suppuration :

\ ° La douleur peut être si vive que la mort en soit le résultat instantané. Il semble, dans ce cas, que le sang ait reflué sur toutes les surfaces intérieures : la membrane muqueuse des voies digestives et celle des bronches présentent des plaques d’un rouge vif; du sang s’est exhalé dans l’estomac et dans les intestins, et se trouve mêlé aux autres liquides que ces viscères

contiennent ; le cerveau en est gorgé ; la sérosité des ventricules, celle qui humecte la surface des plèvres, celle du péricarde et celle du péritoine en contiennent également, et il faut bien se garder de se méprendre sur la cause de ces phénomènes.

2° Dans les brûlures du premier et du deuxième degré, la douleur diminue insensiblement, et sans récidiver : au contraire , dans celles du troisième degré et au delà, la douleur s’apaise bien après la formation de l’escarre; mais, vers le quatrième jour, surgissent de nouveaux symptômes inflammatoires , qui ont pour but l’élimination de la partie désorganisée, et qui déterminent une douleur d’autant plus vive et des accidents d’autant plus graves, que la brûlure occupe une région où le derme est plus serré et plus abondamment pourvu de vaisseaux sanguins et de nerfs. Cette inflammation secondaire peut , dans les brûlures superficielles occupant une grande surface, déterminer tous les phénomènes d’une gastro-entérite aiguë, avec une très grande excitation nerveuse, et occasionner la mort du troisième au huitième jour.

La réaction inflammatoire est moins dangereuse après les brûlures des quatrième , cinquième et sixième degrés , le tissu cellulaire et les parties charnues où s’opère ce travail de la nature étant moins sensibles et plus dilatables que le réseau cutané.

3° L’abondance et la longue durée de la suppuration peuvent être funestes toutes les fois que les brûlures sont larges et profondes, que les escarres laissent à découvert des plaies étendues. Cette période d’épuisement est caractérisée par des phénomènes analogues à ceux des maladies chroniques avancées.

Il est donc évident , d’après ces considérations , que le pronostic des brûlures est subordonné d’une part à leur étendue en largeur, et de l’autre à la profondeur de la désorganisation ; que l’étendue en largeur compromet plus la vie des sujets, mais que l’étendue en profondeur cause plus souvent des difformités ou des mutilations ; que les brûlures , surtout celles du deuxième et du troisième degré, ne laissent après leur guérison aucune difformité, mais peuvent devenir mortelles par

l’inflammation secondaire ; que les brûlures des quatrième , cinquième et sixième degrés présentent de grands dangers, non pas à cause de l’intensité de la douleur immédiate ni de la violence de la réaction inflammatoire, mais à cause de l’épuisement que peut amener la suppuration ; que, de plus , ces blessures ne pouvant se cicatriser que par le rapprochement forcé des bords de la plaie ou la formation d’un derme nouveau, les parties environnantes ont une telle tendance à se froncer , à se gripper, qu’on peut à peine la surmonter par des pansements méthodiques.

2° Des brûlures par des agents chimiques. — Nous avons dit que des substances caustiques] des acidçs concentrés, mis en contact avec une partie quelconque du corps vivant, y déterminent des effets analogues à ceux du calorique concentré.

C’est ainsi que plusieurs acides , et particulièrement l’acide sulfurique et l’acide nitrique, ont été assez souvent employés pour défigurer ou mutiler des individus. Suivant leur degré de concentration, et aussi suivant l’étendue de la surface avec laquelle ils ont été mis en contact , les acides n’exercent qu’une action irritante plus ou moins vive,- ou bien corrodent et détruisent les tissus. Mais le danger n’est pas toujours en raison du degré de concentration de l’acide ou de l’étendue de son action : souvent l’intensité des douleurs tient à ce que le derme n'a pas été entièrement détruit, et l’irritation extrême des réseaux nerveux peut amener la mort du sujet. Car lorsqu’un acide agit profondément sur une partie quelconque de l’économie, on observe, comme dans les blessures au troisième ou quatrième degré, deux ordres de phénomènes bien tranchés, d’abord chaleur et douleur plus ou moins violentes , puis réaction inflammatoire. Le pronostic doit donc être déduit de la nature de l’acide , de son degré de concentration, de sa quantité, de son contact plus ou moins prolongé, de l’importance de l’organe lésé, de son degré de sensibilité , et des sympathies qui le lient aux autres organes ; mais, en général, les acides employés méchamment, dans l’intention de mutiler ou de défigurer, s ils ne causent pas la mort, laissent d’horribles cicatrices.

Des brûlures suivant les régions, — Il est évident que la gravité des brûlures est, comme celle des autres blessures, variable suivant les régions. Ce qui a été dit sous ce point de vue relativement aux blessures en général, trouvera donc ici son application plus ou moins [exacte. Cependant il peut se présenter tel cas qui sera tout à fait spécial aux brûlures, et alors le médecin légiste sera obligé de se guider d’après les principes généraux de la science pour tirer ses conclusions. Telle a été la position de l’expert dans la singulière affaire suivante.

Un idiot, après avoir été nourri et toléré dans sa famille jusqu’à vingt-cinq ans, devint tout à coup l’objet des mauvais traitements de sa mère, qui enfin, pour s’en débarrasser, lui coula pendant son sommeil du plomb fondu dans l’oreille droite. Cette tentative criminelle ayant conduit la mère devant la cour d’assises, deux experts eurent à résoudre les questions suivantes :

1 0 L’introduction dans l’oreille d’une certaine quantité de plomb ou d’étain en fusion était-elle de nature à donner la mort?

2° En cas d’affirmative, par quelle circonstance cette tentative a-t-elle pu, dans l’espèce, manquer son effet ?

3° Quelle est la substance du lingot tombé de l’oreille de la victime , et qui , saisi comme pièce à conviction , doit être soumis à leur examen ?

Ces questions donnèrent lieu au rapport suivant , que nous copions textuellement :

« Première question. — L’introduction dans l’oreille d’une certaine quantité de plomb ou d’étain en fusion , était-elle de nature à donner la mort? Tout corps étranger introduit dans l’oreille peut , par son séjour, y déterminer des accidents plus ou moins graves ; à plus forte raison si ce corps est à une température aussi élevée qu’un métal en fusion , et s’il ne peut plus en être retiré. Ces accidents sont : La douleur, l’inflammation, la carie des os, les convulsions , l’épilepsie, un abcès communiquant au cerveau, et par suite, la mort. Boyer raconte dans ses ouvrages , l’histoire d’une jeune fille qui devint épileptique par suite de l’introduction dans l’oreille d’une boule de verre grosse

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comme un pois. Cette maladie dura huit ans , et fut guérie par l'extraction du corps étranger. Sabatier parle d’un jeune homme chez lequel une petite boule de papier, introduite dans l’oreille gauche, détermina des accidents cérébraux et la mort ; à l’ouverture du cadavre , on trouva le cerveau adhérent à la dure-mère dans sa partie correspondante au rocher gauche, et celui-ci, perforé, donnait passage à du pus qui venait de la caisse du tympan , siège d’un abcès au milieu duquel fut trouvée la boule de papier, cause de tous les accidents.

» Aucun fait de la nature de celui qui est soumis à notre examen, n’étant parvenu à notre connaissance , nous avons voulu , par des expériences sur le cadavre, nous assurer des effets de l'introduction dans l'oreille d’une certaine quantité d’étain.

» Nous avons coupé environ les troisquarts d’une portion de cuiller saisie au domicile de l’inculpée, et dont la queue manquant est supposée avoir servi à commettre le crime. A peine entré en fusion , ce métal a été versé en partie dans l’oreille droite d’un cadavre. Aussitôt refroidi , nous l’avons retiré de l’oreille par un léger effort. Il avait la forme du conduit auditif externe , et avait à peu près la forme du lingot soumis à notre examen , à l’exception qu’il offrait à sa partie interne un large renflement et était un peu aplati. Ayant ensuite détaché le temporal à l’aide de la scie, et l’ayant fixé dans un étau , nous avons ouvert l’oreille interne. Un petit culot remplissait la caisse du tympan, et était séparé de celui retiré du conduit auditif par la membrane du tympan.

» Le même métal en fusion, à une température assez élevée pour allumer du papier aussitôt qu’on l’y plongeait, a été versé dans l’oreille gauche du même cadavre. Peu après, en détachant le temporal par le même procédé , nous avons aperçu une pointe de métal soulevant la duremère, et faisant une saillie de huit millimètres par l’ouverture du canal osseux qui donne passage au muscle interne du marteau , ët savançant dans le sillon qui aboutit à l’hiatus de Fallope. Ainsi détaché , cet os a été soumis a l’ébullition dans l’eau- pendant dix heures consécutives ,

dans le but de séparer toutes les parties molles. Ensuite , nous avons mis à nu les cavités de l’oreille interne , et nous avons reconnu que depuis la conque de l’oreille jusque près de l’hiatus de Fallope, il n’existait qu’un seul culot remplissant le conduit auditif externe, la caisse du tympan, toute la cavité renfermant les osselets de Fouie, la trompe d’Eustache, et jetant un prolongement dans les cellules de l’apophyse mastoïde, qui en était remplie.

» De ces expériences , il résulte que de l’étain, chauffé à son point de fusion seulement , pénètre dans la caisse du tympan sans détruire entièrement la membrane; que, fondu à une plus haute température , la membrane du tympan est complètement détruite. Le métal pénètre dans les cellules mastoïdiennes , et jusque dans les canaux osseux qui aboutissent à la base du crâne.

» Nous croyons, d’une part, que de l’étain fondu à une haute température, introduit dans l’oreille et pénétrant jusqu’au cerveau, doit toujours déterminer la mort plus ou moins promptement; d’autre part, que de l’étain ou du plomb fondu à une température peu élevée, et qui ne pénétrerait pas plus loin que la caisse du tympan, devrait aussi donner la mort, mais ne l’occasionnerait pas nécessairement.

» Deuxième. : question. — En cas d’affirmative , par quelle circonstance cette tentative a-t-elle pu , dans l’espèce, manquer son effet ? Il est très probable que si la mort n’est pas survenue, ou que s’il ne s’est pas manifesté d’accidents graves , c’est que d’abord le métal était probablement à une basse température quand il a été introduit dans l’oreille, et qu’ensuite la réaction vitale des tissus , la présence dans l’oreille d’une certaine quantité de cérumen, et les mouvements de la victime, en ont empêché l’introduction plus complète.

» Quant à la question de savoir de quel métal était formé le lingot, les experts ont reconnu que c’était un alliage de soixante et onze parties d’étain et de vingtneuf de plomb; alliage semblable à celui de la cuiller saisie au domicile de l’inculpée.

» Le fait que nous venons de rapporter est probablement unique dans les faits judiciaires ; on raconte bien une ancienne

histoire d’une Anglaise, qui par ce moyen aurait eu trois maris ; mais elle n’a rien d’authentique.

» Nous avons cru devoir répéter les expériences sur le cadavre, en nous servant également de l’alliage d’étain et de plomb porté à une très grande température : le métal avait rougi , et s’était recouvert d’une couche d’oxyde avant d’être versé dans l’oreille du cadavre. Nous avons d’abord remarqué qu’il n’est pas facile de faire pénétrer une certaine quantité de métal dans l’oreille , car l’air contenu dans l’oreille externe , refoulé par le poids du métal , a causé une expansion assez forte pour qu’une partie de ce métal en fusion ait été lancée au dehors , si bien que nous en avons reçu sur les mains et sur la figure , quoique la dernière fois , nous attendant à ce qui allait arriver, nous nous fussions assez éloignés. Le métal remplissait d’un côté, non seulement la cavité de l’oreille externe, mais il s’était moulé sur le pavillon de l'oreille ; en y tombant on avait entendu le frémissement de la chair qui brûle, et pourtant, après avoir détaché ce premier culot , nous avons vu que la peau seule était détruite ; la désorganisation ne s’étendait pas plus loin.

» Nous avons ouvert le crâne, et nous nous sommes assuré qu’aucune portion du métal n’avait passé sous la dure-mère ; alors nous avons détaché les temporaux, et nous avons examiné l’oreille interne. Des deux côtés , le culot avait détruit la membrane du tympan , sans pénétrer au delà. Le labyrinthe , les osselets de l’ouïe, les cellules mastoïdiennes, n’avaient en aucune manière ressenti l’influence de la chaleur du métal.

» Nos expériences seraient donc contraires à celles des premiers experts, puisque nous n’avons pu faire pénétrer le métal au delà de la caisse du tympan.

» Si l’air contenu dans l’oreille s’est opposé à l’introduction de tout le métal liquéfié , on rencontrerait sur le vivant d’autres obstacles. Le sommeil , tel profond qu’on le suppose , cesserait dès le premier moment , par la douleur horrible que doit causer un pareil attentat ; et tout en admettant que plusieurs complices maintiendraientla victime, le moindre mouvement empêcherait encore l’introduction

du métal; enfin, les tissus, plus imprégnés de liquide que sur le cadavre , hâteraient son refroidissement.

» Certes , l’inflammation qui suivrait cette tentative serait extrêmement violente, la douleur serait atroce; mais nous sommes loin d’en regarder les suites comme devant être mortelles , et surtout de croire que cet acte déterminerait nécessairement la mort , ainsi que les experts l'ont avancé. » (Boys de Loury, Ann. d’hygiène publ. etdeméd. lég., t. XXXVIII, p. 425.)

De la distinction des brûlures faites pendant la vie , et des brûlures faites après la mort. — M. Christison d’abord, et M. Leuret ensuite, ont fait des recherches intéressantes pour résoudre cette question ; mais c’est surtout M. Champouillon qui fa éclairée par de nouvelles études. Son travail , que nous allons reproduire textuellement, est celui que l'on peut consulter le plus utilement aujourd’hui, quoiqu’il laisse encore , comme M. Champouillon s'empresse de le déclarer lui-même, bien des points dans l’obscurité.

« Il est souvent nécessaire en médecine légale, dit M. Champouillon, de formuler une opinion précise sur la gravité des brûlures; leur intensité alors se mesure depuis la simple rubéfaction de la peau jusqu’à la carbonisation plus ou moins complète des tissus. Mais, entre ces limites extrêmes, il y a des nuances intermédiaires, qui se manifestent sous l’apparence de phlyctènes et d’escarres superficielles ou profondes. Ces signes, que l’on donne comme caractéristiques d'une brûlure faite pendant la vie , ne peuventils pas aussi se reproduire après la mort?

» Cette question, soulevée en différentes occasions devant les cours d’assises , a été diversement résolue par les experts, et presque toujours au moyen d’explications purement hypothétiques.

» Le bonheur inattendu de certaines découvertes a déjà fourni à la science quelques précieux renseignements sur ce sujet; il est permis d’espérer que bientôt peut-être, avec des données plus complètes, une réponse catégorique sera possible.

Avant d’ajouter aux faits connus le résultat de mes propres recherches , je crois utile de reprendre, sous forme d’inventaire , la série des expériences faites en Angleterre

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et en France , dans îe but de dissiper l’incertitude qui couvre encore une partie de la question qui nous occupe.

» En 1 832, un habitant de Glasgow est accusé d’avoir tué sa femme et d’avoir ensuite brûlé le cadavre, afin de ne laisser aux poursuites de la justice aucune trace du crime commis. Le meurtrier alléguait, comme moyen de défense , que sa femme était morte parce que le feu avait pris à ses vêtements. Le docteur Duncan, interrogé par les juges , répondit que si la victime eût été brûlée vivante, on aurait infailliblement trouvé des phlvctènes autour des brûlures, « ce qui ne peut arriver, dit-il, lorsque la combustion a lieu après la mort. »

» Cette opinion fut complètement adoptée par M. Christison , consulté à quelque temps de là, dans une affaire à peu près semblable. Cependant, ce médecin, frappé de l’insuffisance des lumières de la science sur ce point, entreprit une suite d’expériences qui l’amenèrent aux conclusions suivantes : I ° Toute brûlure superficielle est immédiatement suivie d’une rougeur qui se propage à une grande distance du point brûlé : cette rougeur, qui disparaît sous une pression légère , ne persiste point après la mort ; 2° si la brûlure est plus profonde-, on voit, en outre de la rougeur précédente et autour du point cautérisé, une ligne rouge , qui ne disparaît pas par la pression du doigt et qu’on retrouve sur le cadavre ; 3° le dernier phénomène de la réaction vitale est la phlyctène , qui , du reste , n’apparaît plus que lorsque la brûlure est faite même peu d’instants après que la vie a cessé. Ainsi, les observations de M. Christison paraissaient avoir établi d’une manière bien positive, que les caractères de vitalité dans les brûlures sont un cercle rouge entourant la partie affectée, et ne disparaissant pas par la pression ; en second lieu, les phlyctènes contenant de la sérosité sanguinolente.

» Au mois de juillet 1834, la femme Bérenger est trouvée morte dans la chambre qu’elle habitait à Monségur (Drôme) : la tête et le cou, qui gisent au centre d’un foyer éteint , sont brûlés jusqu’à la carbonisation ; quelques phlyctènes seulement se font remarquer sur le genou gauche.

» Le docteur Séguy, appelé à faire l’au-

topsie , constata que les bords de ia brûlure n’étaient point entourés d’un cercle rouge, et qu’ils ne présentaient non plus aucune trace de vésicules séreuses. Le cerveau était coiffé d’une couche épaisse de sang noir coagulé. En présence de ces désordres , l’expert fut conduit à ouvrir deux opinions contradictoires : il déclara que le corps de la victime avait pu être exposé à l’action du feu , lorsque déjà elle avait cessé de vivre. Ce qui pouvait justifier cette manière de voir, c’était l'hémorrhagie cérébrale, cause probable delà mort, et l’absence de phénomènes d’une réaction vitale autour des brûlures.

» En faveur du système opposé, on pouvait faire valoir, 1° la possibilité d’un épanchement sanguin dans le cerveau, par l’action du feu ; 2° la présence des phlyctènes sur le genou ; 3° enfin peut-être les traces d’une réaction vitale, si un feu vif et prolongé n’eût consumé la partie où elles pouvaient se montrer. Toutefois, M. Séguy jugea prudent de ne pas se prononcer entre ces deux avis.

» Le tribunal ayant ordonné un nouvel examen de cette affaire, M. Accarie fut chargé de cette seconde expertise , et conclut, dans son rapport, que la femme Bérenger avait dû succomber à une apoplexie foudroyante , et que la combustion de la tête et du cou n’avait eu lieu qu’après la mort de cette femme.

» Cette opinion ayant été combattue par M. Séguy, une discussion s’éleva entre ces deux médecins sur les caractères que présentent les brûlures lorsqu’elles ont été faites avant ou après la mort. M. Séguy affirmait que le cercle rouge qui entoure les brûlures démontre que cette brûlure a eu lieu pendant la vie , et que l’absence de cette ligne annonce par conséquent que la brûlure a été faite après la mort.

» M. Accarie prétendait, au contraire , que la valeur de ce signe est absolument nulle, parce que cette coloration doit se dissiper après la mort, comme cela arrive pour les érysipèles , qui pâlissent et s’effacent aussitôt que le malade a cessé de vivre. Cette théorie , en contradiction manifeste avec le résultat des recherches de M. Christison, fut néanmoins accueillie par les juges, qui condamnèrent l’accusé à dix ans de travaux forcés.

» M. Leuret, analysant le procès-verbal d’autopsie et les débats médicaux qui eurent lieu devant la cour d’assises, fait observer, avec beaucoup de raison, que si la femme Bérenger, frappée d’apoplexie, est tombée sur un foyer ardent , la combustion , en se continuant après la mort, a dû détruire les parties sur lesquelles se trouvait le cercle rouge formé pendant la vie. « Les observations de M. Ghristison » démontrent bien , dit-il , que les phlyc- » tènes n’ont jamais apparu chez les cada- » vressur lesquels a opéré le médecin an- » glais; mais elles n’établissent pas qu’il » ne puisse en être autrement sur des sujets » qui se trouveraient dans des conditions » particulières. »

y> Le hasard a permis à M. Leuret de voir, en effet, des vésicules remplies de sé rosité rougeâtre, volumineuses et en grand nombre , se former sur un cadavre, vingtquatre heures au moins après la mort.

Voici dans quelle circonstance cette observation a été faite.

» M. Leuret ayant placé près des jambes d’un cadavre infiltré , un réchaud rempli de charbons ardents , il se forma une abondante collection de sérosité rougeâtre sous l’épiderme un peu durci. Il promena ensuite le réchaud vers différentes parties du corps également œdémateuses, et le même phénomène se reproduisit à chaque épreuve. Ayant répété la même expérience sur des sujets non infiltrés , il ne put obtenir aucune trace de vésication.

» La science s’est empressée d’enregistrer cette découverte; mais avant d’en tirer des inductions rigoureuses , satisfaisantes, il était important, du propre aveu de M. Leuret , de varier les essais , afin de reconnaître les modifications que ce singulier phénomène peut subir dans son mode de reproduction ou dans ses caractères.

Une collection d’expériences nombreuses peut seule fournir les éléments d’une loi générale et des indications positives pour la pratique des expertises. J’ai essayé pour mon humble part de répondre à cet appel ; si , malgré mes efforts , je ne puis fournir au médecin légiste une vive lumière à ce sujet, j’aurai du moins ajouté quelque chose au butin scientifique.

» Ce n’est pas , comme on l’a dit , par Je contact immédiat d’un réchaud avec un

membre infiltré , qu’il est possible de provoquer les phlyctènes chez un cadavre ; dans ce cas on obtient des vésicules , il est vrai , mais elles ne contiennent que des gaz et jamais de sérosité. Le nombre et le volume des ampoules m’ont paru dépendre de la quantité de combustible employé , de la distance du corps chaud par rapport à la peau , de la durée et de l’intensité du rayonnement.

» Si Ton charge de calorique un corps bon conducteur, soit en chauffant un boulet jusqu'au rouge , soit en remplissant d’eau chaude un vase métallique , et qu’on place ces différents appareils à quelques centimètres d’un cadavre infiltré , comme on le fait avec un réchaud , on n’obtiendra, aucune apparence de vésication. Remarquons que par ce procédé la chaleur n’est point remplacée à mesure qu’elle se dissipe ; son action étant purement passagère , il manque donc une des conditions nécessaires au succès de l’expérimentation : voilà sans doute pourquoi il n’y a aucun effet produit.

» Si, au contraire , le sujet se trouve placé à distance convenable d’un foyer à rayonnement continu , il se manifestera constamment une ou plusieurs phlyctènes d’un diamètre variable.

» Une étude attentive des causes qui donnent naissance à ce phénomène, montre qu’il se rapporte au mode d’action que le calorique exerce sur les tissus pénétrés par la sérosité.

» Dans l'anasarque , la partie aqueuse du sang, qui s’est dérobée à la circulation capillaire, tend à diminuer l’adhérence qui unit les différentes couches de la peau, et à les séparer, soit par un effort expansif, soit par l’effet destructeur de la macération. L’épiderme lui-même participe à cette imbibition générale ; il perd en consistance ce qu’il gagne en extensibilité.

« Tout corps incandescent a pour effet de raréfier la couche atmosphérique qui l’environne; le degré et l’espace de cette raréfaction sont proportionnés à l'intensité et à la limite du rayonnement calorifique. La physique démontre que dans le vide produit par la chaleur ou par un jeu de pompe, les liquides se dilatent et font effort pour sortir de leurs réservoirs : ils

DES BRULURES.

passent même à l’état gazeux si le vide est à peu près parfait.

» En partant de ces données théoriques, on comprend sans peine le mécanisme de la vésication séreuse sur les cadavres hydropiques. En effet, aussitôt que la chaleur diminue la pression atmosphérique sur un point quelconque du tronc ou des membres, la sérosité afflue dans cette direction, soulève l’épiderme et forme des collections , qui ont la plus parfaite analogie avec les phlyctènes, qui caractérisent les brûlures faites sur un sujet vivant.

» La théorie que je viens d’exposer reçoit une preuve de plus de l’expérience suivante. Qu’on prenne une ventouse d’une certaine capacité et qu’on y fasse le vide au moyen de la chaleur ou d’une pompe aspirante , si on l’applique sur une région œdémateuse du cadavre , on obtiendra immédiatement une ou plusieurs ampoules d’aspect sanguinolent.

» Comme conséquence des faits et des considérations qui précèdent , je me crois autorisé à considérer le vide comme la cause occasionnelle unique des phlyctènes que la chaleur développe chez les sujets qui ont succombé dans un état d’anasarque.

» Quant aux vésicules provoquées sur une peau vivante au moyen du calorique ou d’une substance vésicante , leur formation dépend de causes d’un autre ordre : ici la sensibilité organique joue un rôle principal. Il est évident que ces mêmes agents n’auront aucune prise sur le cadavre puisqu’il y a en lui l’absence complète d’excitabilité , et partant de réaction vitale.

» Dans l’observation que j’ai citée plus haut , M. Leuret fait remarquer que le liquide des phlyctènes avait une couleur sanguinolente. Pour moi, je ne puis considérer cette coloration que comme un fait assez rare , car je ne l’ai noté que six fois dans les vingt-deux expériences que j’ai faites. Voici, d’ailleurs, dans quelles occasions j’ai trouvé du sang mêlé à la sérosité.

» G..., soldat aux bataillons de disci pline, entre à l’hôpital do Mustapha , avec une affection scorbutique compliquée de pourpre hémorrhagique. Les jambes seules présentent d’abord un engorgement con

sidérable , mais bientôt l’infiltration remonte vers les régions supérieures , et le 8 juin Gf.., succombe à un hydrothorax.

» Huit heures après la mort, je dispose, en regard de la malléole interne , un réchaud rempli de charbons ardents. Le lendemain , je me rends à l’amphithéâtre, j ouvre une vaste phlyctène reposant sur des pétéchies , et je reconnais que le liquide est coloré par du sang.

» X..., soldat au 4 4.® d’artillerie, est atteint, le 30 avril 1842, de symptômes vagues d’entérite folliculeuso ; quelques jours plus tard l’affection se prononce franchement et prend la forme putride. Après trois semaines de séjour à l’hôpital militaire de Strasbourg, l’état du malade s’était sensiblement amélioré, et tout présageait une guérison prochaine, lorsqu’un érysipèle envahit tout à coup la jambe droite , déjà infiltrée, et frappe de gangrène les téguments de la face dorsale du pied. Malgré de profondes scarifications et l’emploi des antiseptiques , X... ne tarde pas à succomber. Deux heures après la mort , j’obtins trois ampoules remplies de sérosité rougeâtre.

» Dans un autre cas de décès , avec infiltration des extrémités inférieures par suite delà maladie de Bright, j’ai retrouvé dans le liquide des phlyctènes de l’albumine , de la fibrine et quelques globules sanguins jaunes.

» Trois autres sujets de vingt et un à vingt-cinq ans succombent à diverses affections organiques du cœur, accompagnées d’anarsaque. Je conserve pendant six jours leurs cadavres couchés sur le dos ; puis je les fais placer sur le côté, et j’approche un réchaud des lividités dorsales : au bout de quelques heures j’obtins des phlyctènes visiblement sanguinolentes, .le me hâte de dire, néanmoins, que beaucoup d’autres expériences entreprises dans des circonstances analogues n’ont pas donné le même résultat.

» En général les phlyctènes n’apparaissent pas instantanément; la durée de leur formation m’a paru être, en moyenne , de deux à six heures ; mais je ne doute pas qu'on ne puisse hâter le moment de leur production , en employant une grande quantité de calorique. Placé dans une position médicale toute particulière, je n’ai opéré que sur des cadavres appartenant à de jeunes

sujets; j’ignore donc si l'apparition des vésicules ne serait point modifiée dans sa marche par d’autres conditions d’individualité , telles que le sexe, l’enfance ou la vieillesse.

» Toutefois , j’ai eu récemment à ma disposition le cadavre d’un homme de soixante ans, le colonel P..., un des rares débris du naufrage de la Méduse. Cet officier ayant été atteint de la fièvre jaune pendant une longue station aux Antilles, ne se releva jamais complètement de cette maladie; il lui était toujours resté , depuis lors , un sentiment de pesanteur et de gêne désagréable dans le flanc droit. Après un séjour de plus d’une année au Val-de- Grâce’, ce malade succomba dans un état d’infiltration générale.

» A l’autopsie , je trouvai dans l’abdomen une tumeur graisseuse, pesant 34 livres 1/4. Je fis placer un réchaud entre les cuisses du cadavre, et au bout de quelques heures j’obtins une volumineuse phlyctène remplie d’une sérosité incolore et limpide.

» Ce qui m’a surtout frappé , en procédant au dépouillement de mes expériences, c’est que j’ai toujours obtenu des vésicules, quoique j’aie indifféremment opéré, tantôt au moment où l’individu venait de succomber, tantôt pendant la durée même delà rigidité cadavérique, d’autres fois enfin lorsque la putréfaction avait déjà envahi les tissus. Dans aucun cas , je n’ai remarqué que la formation des ampoules ait été retardée ou favorisée par ces diverses circonstances. J’ose même affirmer que la vésication est possible tant que l’épiderme ne cède pas à la fermentation putride.

» Depuis que le professeur Christison a posé en principe que le cercle rouge permanent est un indice certain que la brûlure a été faite pendant la vie, les experts se sont attachés à ce critérium comme à un guide infaillible. Mes observations sont loin pourtant de sanctionner la valeur séméiotique de ce phénomène. En effet, cette auréole à contour régulièrement denté ne m’a pas fait une seule fois défaut sur le cadavre; je regarde même sa formation comme étant nécessairement liée à celle des vésicules. Chez le sujet mort, comme chez l’individu vivant, cette ligne a un

aspect à peu près identique; mais l’analogie n’est que superficielle, et l’incision de la peau suffit pour lever tous les doutes Dans le premier cas, il y a une simple injection des capillaires cutanés , en tout semblable aux arborisations vasculaires des intestins chez les noyés ; dans le second, on trouve du sang extravasé dans les tissus et combiné avec eux ; l’inflammation est reconnaissable par cette couche opaque , homogène , véritable amalgame organique ; ici il y a eu réaction vitale : le fluxus mécanique.

» Lorsqu’on enlève l’épiderme des ampoules, on s'aperçoit que le derme est d’un blanc mat , que sa surface est gluante , et qu’il y a absence complète d’injection sanguine. En est-il de même quand la brûlure a été faite pendant la vie? Voici ce qu’il m’est permis de répondre:

» J’ai eu occasion d’assister à l’autopsie de quatre artilleurs qui avaient péri couverts de phlyctènes, par suite de l’explosion d’une mine. Le derme, qui servait de base aux vésicules, présentait encore à un haut degré la coloration inflammatoire. Il m’a été impossible, à l’aide de mélanges réfrigérants, d'éteindre ce reste de congestion sanguine. Il me paraît donc démontré, par tout ce qui précède, qu’entre les brûlures faites pendant la vie et celles qui résultent de l’action du calorique sur un cadavre infiltré, il n’y aucun caractère différentiel apparent.

» Que là la distinction n’est possible que par une dissection attentive de la peau.

» Que cette dissection elle-même ne fournit que des indices assez variables pour être constants , et trop subtils pour être toujours aperçus.

» Qu’enfin les données établies par M. Christison perdent toute leur valeur lorsque l’expertise a pour objet un cadavre infiltré.

» Je ne me dissimule pas que ce travail est encore fort incomplet; mais s’il a quelque uiilité, il la reçoit des efforts que j’ai faits pour agrandir le champ d’une première découverte, et combattre surtout des erreurs qui n’ont que trop souvent servi de base à des inductions litigieuses. » (Champouillon , Ann. d'hyg. publ. et de méd. lég ., t. XXXV, p. 41 %).

DE LA COMBUSTION HUMAINE SPONTANÉE, 249

ARTICLE IV

De la combustion humaine spontanée.

On a désigné d’abord , sous le nom de combustion humaine spontanée, certains faitsdans lesquels une partieou la totalitédu corps s’est enflammée et a été consumée par le feu, sans l’action du calorique communiquée à la partie ou aux parties brûlées. Mais jusqu’à présent les faits dans lesquels on a admis une telle combustion n’ont nullement paru certains à ceux qui les ont soumis à une critique rigoureuse ( I ), et l’on est obligé , jusqu'à nouvelle démonstration , de ne comprendre sous le nom de combustion humaine spontanée que les cas dans lesquels la combustion d’une partie ou même de la totalité du corps a reconnu pour cause déterminante le contact d’un corps en ignition, mais où la masse des parties brûlées est hors de toute proportion avec la faiblesse du calorique qui a servi à allumer l’incendie : tel est,

(i) En voici nn qui semblerait cependant assez probable, quoique peut-être les détails soieut insuffisants pour porter dans l’esprit du lecteur la certitude qu’aucun corps en ignition n’avait existé autour du malade avant le développement de l’incendie humain.

Vers la fin d’octobre 1809, M. Bubbe-LieviD, chirurgien aide-major à l’armée d’Afrique, fut appelé auprès d’un Maure, Abdallah-ben- Ali, homme de quarante-cinq ans, ayant beaucoup d’embonpoint; il le trouva dans Tin carus profond, la face rouge, l’œil injecté, le pouls fort et large. Cet homme, qui abusait depuis longtemps de liqueurs alcooliques, avait été trouvé gisant dans un lieu public. Deuxfortes saignées, l'application de sangsues aux jugulaires, les bains de } pieds sinapisés. firent disparaître les accidents graves, et au deuxième jour le malade était con- ! valescent. A peine rétabli, cet homme reprend ses habitudes d’ivrognerie, et. passe quelquefois plusieurs jours sans rester chez lui. Cette vie déréglée durait depuis un mois, lorsque M. Bubbe- Lievin fut mandé par le père, et se trouva en présence de l’horrible spectacle suivant :

A terre gisait le cadavre du Maure en question, aux trois quarts consumé, noir, cbarbonué, répandant une odeur infecte d’huile empyreuma- j

par exemple, le fait d’un homme qui a approché la main ou la bouche d’une bougie et qui prend feu et se consume par ce simple rapprochement. Les combustions humaines spontanées sont en définitive des brûlures, mais des brûlures tellement différentes de celles que nous voyons tous les jours, que la médecine légale a dû leur consacrer un chapitre spécial et important.

La combustion humaine spontanée avait déjà été étudiée à fond par Lecat, qui parvint, grâce à ses connaissances sur cette matière, à rébabiliterl’honneur d’un nommé Millet, de Reims, condamné faussement pour avoir donné la mort à sa femme , laquelle avait succombé à une combustion spontanée.

Tous les faits connus de combustion humaine spontanée donnés avec plus ou moins de détails, mais avec assez de vrai-»* semblance pour qu’on y pût ajouter foi , ont été rassemblés par M. Devergie dans le tableau suivant :

tique; les membres, une grande partie du troue, jusqu'au cou, avaient été brûlés. Ce malheureux avait été ramené ivre comme à l’ordinaire ; il s’était couché ; au milieu de la nuit, une odeur de brûlé avait réveillé le père qui était accouru et avait trouvé son fils en proie à d’atroces douleurs; il se plaignait de brûler; on lui avait donné de l’eau à boire, on l’en avait arrosé; tout avait été inutile. Une flamme bleuâtre se promenait sur tout le corps et lui faisait d’affreuses brûlures. Cette combustion, dit M. Bnbbe-Lievin, a eu lieu par l’effet seul du travail organique intérieur, car aucun corps en ignition n’a approché du malade.

Dans une affaire récente qui occupera une place dans les fastes judiciaires les plus célèbres, l’assassinat de la comtesse de Goerlilz, la question de la combustion humaine spontanée a été discutée scientifiquement devant la Cour d’assises de Darmstadt, par deux savants éminents de l’Allemagne, MM. Bischoff et Liebig, lesquels se sont livrés à de nombreuses expériences. Elles sont rapportées dans l’intéressant mémoire que viennent de publier à ce sujet MM. Amb. Tardieu et X. Rota ( Annales d’hygiène et de médecine légale, Paris, i85o et t85i, t, XLIV, p. 791, 363; t. XL Y, p. 99).

Nos D’ORDRE.

Tableau des principaux cas de combustion

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où sont