CHANSONS MORALES ET AUTRES

Papier vélin.

Reliure de Trautz, en maroquin vert.

Ce livre est de toute rareté et extrêmement recherché. Acheté a la vente du Comte Roger (du Nord), par l'intermédiaire de Porquet.

Grand, fort, le teint coloré, la chevelure abondante et rebelle, l'aspect vigoureux, le visage ouvert, l'allure ronde et franche, ce qui n'exclut pas la distinction et la finesse; vendant ses livres, assurément, si on les lui demande, mais rien de plus; ne les vantant jamais, au besoin

signalant lui-même leurs défauts : désintéressé, sincère et calme, Porquet représente la vraie race des libraires d'autrefois.

Il tient a présent dans la librairie parisienne la place qu'occupait Potier de regrettée mémoire: lourd héritage sous lequel il n'a pas fléchi. C'est lui qui donne aujourd'hui la réplique dans les conversations de bibliophilie transcendante, car les grands bibliophiles ne passent jamais quai Voltaire sans entrer au numéro i pour disserter avec lui sur quelque point épineux du métier. Son autorité s'appuie sur sa fortune, son honorabilité, sa situation ancienne et bien acquise, sa science bibliographique incontestée.

Porquet n'est pas seulement une physionomie notable de libraire ; il est une puissance I II est le Q.uai se redressant contre le Passage : la tradition opposée à la révolution, la tranquillité a l'agitation, la mesure à l'audace, la modération aux excès ! Sa librairie est un foyer de réaction contre les passions exaltées du club des Panoramas : c'est le Coblence où ont émigré les amateurs terrorisés par la frénésie des bibliophiles de 1875, par les saturnales de l'hôtel Drouot. et où ils attendent avec conviction la restauration de l'ancien régime des prix.

Je crains bien qu'il ne leur soit donné présentement un commencement de satisfaction.

Le Livre a baissé I

Mais ne vous y fiez pas! Ce n'est point aux ventes dirigées par Porquet qu'on verra se produire la débâcle désirée. Porquet, bien qu'investi de la confiance du noble faubourg, est dans le mouvement. Il sait comme on prépare, on lance, on soutient, on défend une vente I A la table de l'expert, il a l'aisance d'un homme sûr de lui. C'est un moderne, qui connaît tous les trucs et les évente, qui ne se laisse point intimider par les réclamations sincères ou perfides de certains ponteurs, ni déconcerter par la faconde de quelques confrères, ni démonter par les esbrouffades des bibliopoles nouvelles-couches. 11 gouverne la vente et la mène, aimable, mais ferme.

Le fer sous le velours !

Ce fut un roman que l'acquisition de ce livre. Que dis-je, un roman f presque un drame.

On ne croyait pas que le Bérangcr de 1816 existât sur papier vélin. Les autorités les plus accréditées en la matière l'affirmaient ; il n'y a pas eu de papier vélin. Béranger lui-même, interrogé par M. Boiteau, son historiographe, sur ce point d'une si haute importance, avait répondu : non, il n'y a pas eu de papier vélin.

Lorsqu'un jour, examinant les livres de la vente du comte Roger, Eugène Paillet ouvre ce volume. Ciei ! du papier vélin ! Il bondit, mais comme savent bondir les bibliophiles adroits : en dedans et sans laisser rien voir. Il referme le livre et se tait. Il charge Porquet de pousser pour lui le petit Béranger de 1816, et, — voyez sa prudence ! — sans l'avertir qu'il est en papier vélin.

Porquet va l'obtenir pour rien ; le marteau d'ivoire va frapper. Soudain Conquet «demande à voir ». Ciel! du papier vélin! Lui aussi bondit en dedans sans en avoir l'air, et se met à pousser. Porquet riposte. Conquet tient bon. De Porquet en Conquet, de Conquet en Porquet, on arrive a huit cents francs. Finalement, le livre reste à Porquet.

L'assistance est ébahie. Huit cents francs! Il y a quelque chose là-dessous !

Porquet passe le livre à notre bibliophile, qui le brandit en disant : Il est en papier vélin 1

Cent bouches stupéfaites répondent: Il était en papier vélin I

Les voila, les émotions fortes de la bibliophilie ! Heureusement, elles sont rares : on n'y résisterait pas I