CHAPITRE VI, 4o

« À main droite, me dit-elle, et dans la première étable sont renfermés les lions aux dents aiguës et aux ongles recourbés.

» Quiconque a un cœur magnanime et courtois, est changé par Circé en ce noble animal; mais il s'en trouve peu de ton pays.

» Tes plages sont devenues ‘désertes ; , la 6 guerre les a dépouillées de ces ombrages magnifiques qui réndaiént les âmes moins sauvages et moins dures.

» Ceux que la furie et la rage possèdent , et qui mènent une vie pleine de brigandages et de violences, sont ici dans la seconde case avec les ours

» Dans la troisième, si j'ai bonne mémoire, se tiennent les. loups voraces et -affamés, que nulle pâture ne peut assouvir. |

» La quatrième est la demeure des buflles et des | bœufs ; si par hasard , dans cette troupe, il se trouve quelqu'un des tiens , tant pis pour eux.

» Ceux qui se délectent à faire bonne chère, et qui dorment, quand il leur plaît, au coin du feu, habitent parmi les boucs, dans le cinquième troupeau.

»Je ne veux pas m'amuser à te décrire ainsi chaque étable; ce détail serait long, et le temps nous presse.

» Qu'il te suffise de savoir que, devant et derrière nous, sont les cerfs, les panthères, les léopards , et plusieurs bêtes dont la grosseur surpasse celle des éléphans.

» Mais regarde un peu devant toi cette large porte BIBLIOTH. ÉTRANG. Te Il 26

402 L'ANE D'OR, qui est là tout près, et dans laquelle nous allons entrer, quoiqu'il soit tard. »

Alors, sans me donner le temps de répondre, elle s’avança et dit: « 1] faut toujours faire plaisir, quand il n'en coûte rien.

. s Et, pour que tu puisses là-dedans connaître mieux les divers effets de cette demeure, et mieux examiner ce que tu verras,

»Je te rappelle que sous chaque toit sont rangés les animaux de chaque espèce différente;

» Ce lieu seul leur est commun; ct, de même que dans le préau se promènent chez vpus tous les prisonniers,

» De même toutes les bêtes, rangées‘dans les diverses étables, peuvent, quand bon leur semble, circuler pèle-mêle en cet endroit.

»De sorte qu'il va nous suffire de diriger là notre marche, sans perdre le temps à entrer dans chaque cellule pour les visiter séparément.

. »J'ajouterai que ce lieu est le rendez-vous ordinaire des bêtes au-dessus des autres par la connaissance , le rang et la fortune.

» Et encore bien qu’elles soient-couvertes d’une enveloppe d'animaux, il te sera facile de reconnaître les personnes, aux gestes, aux manières, aux regards. »

Tandis qu’elle parlait, nous arrivâmes à la porte, dont les ornemens étaient fort remarquables.

Sous le ceintre du portail était placée une figure

CHAPITRE VI. 405 qu'on aurait crue vivante, et qui n'était que de arbre sculpté.

Elle avait l’air aussi glorieux qu'Annibal sur un éléphant, et son buste était celui d'un homme grave, fameux et considérable.

Il avait sur le front une guirlande de laurier, la face gaie et joyeuse; autour de lui étaient des gens qui lui faisaient fête.

« C’est, me dit la dame, le grand abbé de Gaëte, qui a été-couronné poëte, comme tu dois le savoir. .: » Son image fut placée en ce lieu par les dieux suprémes, avec > celle des hommes couchés à ses pieds,

» Afin que chacun, en arrivant ici, pût ; juger, sans autre indice, de l'espèce d’ habitans qui s'y trouvent rassemblés.

‘ #Mais l'heure du retour approche, et je ne veux pas perdre mon temps à te faire considérer ce per- . ‘ sonnage.

»Yiens donc avec moi; ma bienveillance, dont tu te félicites, va surtout éclater pour toi dans la manifestation de ces lieux obscurs,

» Si la faveur de te les montrer ne m'est pas ravie par le ciel. »

ho! L'ANE D'OR,