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(1) Ce titre est un hommage au Long Parlement , que Milton compare à l’aréopage , et qui, en eflet, de l’aveu même des écriyains royalistes, était composé des hommes les plus éminens dans les divers partis.

(2).Cet habile orateur , trop peu connu de nous, exerca plus puissamment encore l’empire de la parole, lorsque, monté sur un autel, après la mort de Domitien, il parvint à ramener, sous l'autorité du sénat , l’armée , qui était prête à se révolter. :

(3) Il me serait commode d'employer le terme de bill, consacré aujourd'hui par l’usage; mais je ne le trouve pas dans l'original, et je crains de commettre un anachronisme de mots.

(4) Des conjectures aussi neuves qu’ingénieuses ont été formées sur ce problème historique , par M. Villenave, dans la Wie d’Ovide, qu’il a mise en tête de sa traduction des Métamornhoses.

(5) Milton ajoute : « Je crois, en vérité, que leur dessein était de garder sous les verroux de la censure jusqu'à ces impurs échappés de la prison des corps, que Claude voulait qu’on laissät sortir librement pendant les repas. » Je n’ai pas cru devoir conserver dans le texte ce trait de mauvais goût, fourni pàr Suétone.

(6) Cet ouvrage est encore aujourd’hui cité avee beaucoup d'éloges, et consulté fréquemment par les publicistes des différens pays. |

(8) Êve et Psyché , punies pour avoir voulu connaître, sont la même idée morale, sous deux enveloppes différentes. Plusieurs raythologues, embarrassés d'expliquer l'énigme du mal, en ont

cherché le met dans la déchéance de la mature humaine : mais c'est déplacer la difficulté au lieu de la résoudre. Si l’homme , autrefois, n’était pas l’homme, cela ne m’apprendrait rien sur ce qu'il est aujourd’hui. Ce que la raison a de mieux à dire sur ce sujet, abstraction faite des fables, dont il faut se moquer, et des mystères qu'il faut respecter, c’est ce que Milton dit ici et un peu plus loin, que l’existence du mal est nécessaire à l’exercice de la liberté de l’homme, et qn’une créature capable de mérite, et conséquemment de choix, doit avoir à se décider entre le vice et la vertu; de sorte que la souffrance et le mal sont les élémens nécessaires d’une organisation sage, et non les fruits d’une dégénération. |

Cependant voici des Soirées de Saint-Pétersbourg cousacrées à l'examen, non pas théologique , mais moral, de cette question importante, et qui s'attachent à nous prouver , humainement parlant, que l’homme porte les signes d’une dégradation manifeste ; que les sauvages ne sont que des peuples déchus, dont l'antique civilisation s’est apparemment engloutie avec tous ses monumens et tous ses vestiges; que rien n’est plus juste en morale que de punir les enfans pour les fautes des pères; que les rois sont sur la terre les instrumens nés des vengeances divines; et là-dessus on nous cite le code indien de Menou, qu’on appelle Menu , mais en se gardant bien de nous dire que ce même code place au-dessus de la puissance du prince celle des lois. On va même jusqu’à considérer le bourreau comme un être mystique (car tout est mystique dans ce livre triste et atrabilaire) ; on ne peut expliquer que par une sorte de mission divine l’existence de cet être à part, de ce paria volontaire de nos contrées , et l’on ne réfléchit pas, ou l’on ne veut pas réfléchir que, sur l’autre moitié du globe , le bourreau est un personnage de cour. Pour prouver que la race humaine dégénère, on cite des vers d’Euripide, qui disent seulement qu’elle est bien malheureuse: et c’est avec cet attirail de raisonnemens extravagans et d’érudition appliquée à faux, qu’on vient nous inonder d’un déluge de tristesses irrémédiables et d’insinuations sinistres! Quelle pitié qu’un beau talent égaré parmi ces chimères , et qui croit toucher au ciel, parce qu'il se perd dans les nuages ! Notez bien que, dans ce même livre, on se moque de l'ignorance et des sophismes de Jean-Jacques Rousseaw Jean-Jacques Rousseau ne fut point

SUR L'ARÉOPAGITIQUE. 85

sus doute un érudit; mais quelle pauvre chose que l'érudition entassée péniblement pour échafauder des systèmes! IL se trompa quelquefois dans ses raisonnemens; mais ce fut en outrant Îles conséquences des choses de la nature ,-et non point en s'égarant - dans les brouillards de la mysticité.

(9) Gcorges de Montemayor, un des bons poëtes espagnols du seizième siècle , dont la-Diane est citée honorablement dans le Don Quichotte. L’Arcadie , roman in-folio, de Philippe Sydney, cousia- . germain du célèbre martyr.

(10) Voila Milton qui revient sur Adam avec une insistance qui semble prouver que, déjà, il méditait le Paradis perdu. L’Adam des pantomimes, dont il parle ici, est sans doute cette farce qu’on suppose lui avoir inspiré la première idée de son poëme. L'expression originale est : Ædam in the motions ; acception qui n'est plus de la langue anglaise d'aujourd'hui, mais qui se retrouve dans Shakespeare.

(ta) Milton ajoute ici : « Ah! si j'en avais le choix , une goutte ‘de bien opérée me paraîtrait préférable à des torrens de maux prévenus ; car cerlainement Dieu prend plus de plaisir à voir croître la vertu d’un seul homme, que s’étouffer les vices de dix autres. » J'ai cru devoir transporter das les notes celte fausse proposition .… incidente ; qui gâte uu morceau magnifique.

(12) La formule de sa rétractation et de son amende honorable . füut celle-ci : « Moi Galilée, dans la soixante-dixième année de mon âge, constitué prisonnier et à gepoux devant vos éminences, ayant devant mes yeux les saints évangiles que je touche de mes propres rmans,.... jabjure, je maudis et je déteste l'erreur et l’hérésie du mouvement de la terre. » Après cette déclaration, il fut condämné à un emprisonnement indéfini et à réciter chaque semaine, pendant trois ans, les sept psaumes de la pénitence. On assure qu'après avoir déclaré à genoux que la terre ne se meut pas, il dit à demi-voix , en se relevant‘: £‘pur si muove. Lé même mot, appliqué à la société, peut être dit à nos immobiles.

(13) Allusion à un repas frugai de Jésus-Christ. On dirait que ce charmant passage , d’une observation si fine et si profonde, est la première esquisse de Tartufe.

86 REMARQUES SUR L'ARÉOPAGITIQUE.

(14) Dès le quatorzième siècle, Wiclef attaqua l’eücharistie, la confession , la messe , la suprématie de la cour de Rome. Dans cette dernière aggression , il ent pour auxiliaires deux papes eux-mêmes, Urbain vi et Clément vu, qui, par le scandale de leur schisme, portèrent à la tiare de plus vives atteintes que les protestans n’ont jamais pu lui en porter.

(15) Impôt féodal de quatre nobles , venu des Danois.

(16) Mot à mot le spectre d’une décence de linon, « the ghost of a linen decency.» Le mot decency, pris pour appareil lithurgique, se trouve non-seulement dans les vieux auteurs, mais dans Pope.

FIN DES REMARQUES

Par MILTON.