JEAN-BAPTISTE, LA REINE
Des conventicules secrets me laissent tout à craindre.
HÉRODS.
Mais ici c'est le flot volontaire d'un peuple qui se précipite ouvertement.
LA REINE
Et qui devient plus redoutable, plus il s'étend et se déborde.
| HÉRODE
La sainteté de cet homme repousse l'accusation.
LA REINE
La sainteté souvent est le voile des forfaits. HÉRODE.
C'est des satrapes orgueilleux, que la violence est à redouter.
‘LA REINE
Et c’est des austères hypocrites, que la fourberie est à craindre.
HÉRODE
Pauvre et sans armes, un peu d’eau calme sa soif, les bois lui donnent ses mêts ; la terre, son lit de gazon ; quels piéges un tel homme peut-il tendre à la majesté des sceptres ?
LA REINE
Tu vois ses lambeaux et sa chétive nourriture ;
les pensées que renferme son cœur, tu ne les vois
pas.
| HÉRODE
Que la misère des rois est grande , Si les misérables même leur font peur !
LA REINE
Leur plus grande misère est la fausse sécurité qui les fait périr.
HÉRODE
Sur quel point connaîtront-ils donc le repos?
LA REINE
Sur tous, si rien ne leur porte ombrage, qui ne soit soudain écarté.
st .
HÉRODE. | Ainsi donc, point d’alternative; roi débonnaire ou tyran; laisser vivre ses ennemis, ou se faire l’ennemi de ses citoyens!
LA REINE
Sans doute ce sont deux choses fâcheuses que de perdre les autres ou de périr soi-même; mais, dans le choix, perdre vaut mieux que périr. :
Ah! quand l’un des deux n’est pas inévitable, tous les deux sont à déplorer.
LA REINE
Fort bien ; agis mollement dans ce grand désordre. Ah! lorsqu'on échauffe les passions d’un mobile vulgaire, quand les lois, la religion, l'autorité du prince sont livrées à la risée des plus vils mor-
tels, prends garde qu'une fausse et trompeuse douceur ne te détourne des voies de l'équité. Cette humanité mensongère est, pour qui l'examine de près, une cruauté véritable. Épargner ce factieux, ce forcené, c'est perdre tous ceux qu'il ne cesse d'armer contre toi. Suppose, ce qui arrivera nécessairement, que le peuple excité coure aux armes, que la guerre civile déploie partout -ses fureurs, que les champs soient désertés, les villes brûlées, les vierges ravies avec violence, les citoyens égorgés dans les combats; figure-toi, en un mot, tous les débordemens d’une licence effrénée, combien alors tu maudiras ta clémence fatale! Eh bien, toute la cause du mal, tout le venin pestiféré gît dans une seule tête, dans celle de cet odieux censeur. Fais-le venir; ou je me trompe, ou lui-même t'en dira plus que la renommée n’en proclame. Faut-il être surpris que ta couronne ait des contempteurs? c'est ta faiblesse mêmé qui Îles provoque.
HÉRODE. ; , C'est le propre des bons rois, de limiter euxmêmes leur vaste pouvoir.
| LA REINE
À merveille ! Et c'est cet homme que tu choisis pour te limiter! Tu ne veux plus régner que selon sa mesure! Oh! si le cœur d’un roi battait dans ta poitrine. .… NH |
Retire-toi; ce soin me regarde.
OU LA CALOMNIE. 220) | LA REINE (voyant venir Juan).
Oui, je sors, de peur que des mépris, dont je fus déjà la victime, ne viennent m'atteindre de nouveau. Quel espoir de justice peut luire pour autrui, lorsqu'une reine est sacrifiée sans vengeance à de vils humains?
