PARTIE. — CHAP. XXXIV

oB examen approfondi de là question , ils le mirent au

courant des points controversés. Le clergé de Constanti-

Bople ne céda pas toutefois à leurs raisons. Alors Basile

expédia un nouveau message en Arménie, pour Jean

Sebahanschah, et pour le seigneur Sarkis, catholicos, et à

ffflce d'instances, il obtint d'eux qu'ils lui envoyassent

Samuel, docteur trë»<^avant et trës-<profond. L'empereur

le mit aux prises, dans une assemblée, avec les docteurs

grecs. Ceux-ci opposèrent à Samuel tous leurs livres,

mais sans réussir à le faire dévier de la vérité. Le docteur

arménien, commençant par le premier jour de la création

et poursuivant jusqu'au jour qui était l'objet de la discus-

âoD, détermina avec certitude, en leur présence, le point

iixe, au milieu de la divergence des calendriers. Tous ses

raisonnements plurent à l'empereur. Les savants grecs

diront à Basile : a Seigneur, ordonne de faire venir ici le

grand docteur des Hébreux, qui demeure dans l'île de

Chypre, lui qui, depuis l'enfance, a acquis une si vaste

érudition dans la science du calendrier, et dans toutes

les branches des connaissances humaines. » Ayant envoyé

à Chypre, il en fit venir ^ docteur, qui se nommait Moyse

(UoQci). Cet homme éloquent et savant, debout dans

l'asKmbiée, en présence de l'empereur, se mit 4 discou-

w aur les principes du calendrier, prouva l'erreur des

Creca et les couvrit de confusion, tandis qu'il prodigua

<^ éloges au docteur arménien, pour sa démonstration.

Alors l'empereur, irrité contre les savants de sa nation,

^stitua mi grand nombre d'entre eux de leurs fonctions

^lésiastiques , et les dépouilla de leurs honneurs;

P^is il renvoya Samuel, comblé de présents, en Arménie.

XXXV. Sons lu règne de ce prince, et eu l'année 452 (21 mars 1003- 1& mars 1005), apparut un astre couleur (le (en, dont la présence dans le ciel annonçait des malheurs et la destruction du inonde. Des tremblements de terre se firent sentir partout, au point qu'une foule do gens crurent que la fin des siècles allait arriver. Cooimo au temps du déluge, chacun était dans la consternation. La terreur qu'inspira le fracas occasionné par ce phénomène les empochait de se confesser et de communier. Les hommes et les anituau-x périrent, et les bestiaux qui avaient échappé à la destruction erraient abandonnés el sans guide.

XXXVI. En l'année iOO (19 mars 1011-17 marsl012). Basile réunit une armée et mareha contre les Boulgares. qu'il vainquit. Il passa au fil de l'épée, sans miséricorde, les habitants d'un grand nombre de provinces, ravagea tout l'occident, et en ramena les populations en servitude. 11 extermina entièrement ]a nation des Boulgares. Il Ht périr par le poison le vaillant Alusi-tous, leur souvelain, et après lui avoir ainsi Ole la vie, il prit sa femme et ses enfants, et les conduisit J\ Constantinople (1).

XXXVII. Au commencement de l'année 467 (17 mars 1018- 16 mars 1019) , un fléau annonçant l'accomplissement des menaces divines tomba sur les chrétiens, adorateurs de la sainte (>oi.\. Le dragon au souille mortel apparut accompagné d'un feu destructeiu', et frappa les croyants à la sainte Trinité. Alors tremblèrent les fondements des livres apostoliques et prophétiques, car il arriva des serpents ailés pour vomir des flammes sur les fidèles du (llirist. Je veux, par ce lang.ig;e, faire entendre

!'• PARTIE. — UJAR XXXVllI. M

la première irruptioD des bêtes féroces altérées de saDg. A cette époque, se rassembla la sauvage nation des infidèles que l'on nomme Turks (1). S' étant mis en marche, ils entrèrent dans la province de Vasbouragan, et firent passer les chrétiens sous le tranchant du glaive.

XXXVUI. La triste nouvelle de ce désastre étant parvenue au roi Sénékérim, son fils atné, David, réunit les troupes de la noblesse arménienne, et s'avança contre le camp des Turks. Un combat terrible s'engagea entre les deux armées. Jusque-là on n'avait jamais vu de cavalerie turke. Les Arméniens, en face de l'ennemi, aperçurent ces hommes à l'aspect étrange, armés d'arcs et ayant les cheveux flottants comme des femmes. Ils n'étaient pas habitués à se prémunû* contre les flèches de ces infidèles, et cependant ils les chargèrent avec intrépidité, l'épée Doe; ces braves, s'avançant comme des héros, en massacrèrent un grand nombre. Les Turks, de leur côté, atteignirent avec leurs 'flèches beaucoup d'Arméniens. A cette ^Tie, Schabouh (1) dit à David : « O roi, retire-toi de devant l'ennemi, car \me grande partie des nôtres a été blessée à coup de flèches. Partons et allons revêtir nos wrmares pour résister aux armes que nous voyons entre les mains des infidèles, et nous garantir de leurs traits.» Msus David, ayant la conscience de son haut rang, et plein de fierté, n'écouta pas les conseils de Schabouh, et s'élança de nouveau au combat. Schabouh, irrité, se précipita sur W> et le frappant rudement du poing sur les épaules, le força à retourner. Ce Schabouh était un valeureux guer-

^^^^ et comme il avait élevé David en qualité de gouver- "^^ur, il ne le craignait pas. C'est ainsi qu'il fit revenir le

MA'rntlEU DEDESSE.

prince sur ses pas, avec ses troupes. S'tiiant rendus ii la viJle d'Osdan (2) , Ua racontèrent au roi Sénékérini comment ^•talent équipés les infidèles. Ce récit affligea tellement ce prince, qu'il cessa de prendre de la nourriture, et s'abandonna, tout pensîl'. à la plus profonde tristesse- Il passait les nuits entières sans sommeil, occupé sans cesse à l'cxaDien des temps et des |jaroles des Voyants, oracles de Dieu, ainsi que des saints docteurs. 11 trouva consignée dans les livres i'éjHique marquée pour l'irruption des Turks, et sut que la destruction et la Gn du monde étaient imminentes. Voici les lignes qui s'oCTrirent à lui dans ses recherches :

n En ce temps-là Us s'enfuiront de l'orienta l'occident, du nord au midi, et ils ne trouveront pas de repos sur la terre, car les plaines et tes montagnes seront inondées de sang. Voici ce qu'a dit Isaïe : « Les pieds de leurs chevaux sont fermes. Sans cesse et chaque jour ils s'adonnent à l'intempérance, entraînés paj' leur amour et leur passion pour de sales voluptés, n Le patriarclie et les évèques, les prêtres et les religieux jiréféreront l'argent à Dieu. 0 mes chers enfants, désorinaLs la volonté de Salau sera accomplie paruû les lils des hommes plutôt que celle de Dieu , par ceux-là même qui embrasseront désormais le service de ses autels. Aussi le Seigneur fera éclater sa colère contre ses créatures, mais surtout contre ceux qui l'olTrenten sacrilice, car le corps et le eang du Christ, consacrés A la Messe par des ministres indignes, seront distribua à d'indignes chrétiens, et Jésus-Christ sera hlessé bien plus cruellement par ces prêtres a i(UR loi-squ'il fut torturé <■! rnicifié par les Juifs. Sata

!•• PARTIE. — CHAP. XXXVUI. /|3

été délivré de ses liens au bout de mille ans depuis que le Cluist l'avait enchaîné. O mes enfants, voilà ce que je viens TOUS annoncer, le ccéur oppressé, versant des larmes et gémissant à la pensée qu'un grand nombre de chrétiens renonceront à leur foi et renieront avec ostentation le nom du Sauveur. C'est à cause de ces impiétés que les ténèbres ont enveloppé le monde. » Telles sont les paroles que fit entendre le saint patriarche d'Arménie (3) en prédisant l'accomplissement des vengeances célestes. Il annonça aussi beaucoup d'autres malheurs qui attendaient les fidèles et qui se réalisèrent successivement par suite de l'irruption de ces chiens enragés de Turks, de ces scélérats et immondes fils de Gbam.

Cette même année, où se montra le terrible phénomène dont nous avons parlé précédemment, mourut le saint ^pereur Basile, après avoir porté le sceptre cinquantehuit ans (A) . 11 avait auparavant fait venir son frère Constantin, et de son vivant, lui posant la couronne sur la tête, l'avait fait asseoir sur le trône en se prosternant, la face c(mtre terre, devant lui. Il lui confia l'administration du royaume. Par son testament, il lui recommanda l'Arménie, voulant qu'il traitât ce pays avec un amour paternel, n appela aussi sa sollicitude sur les ûls de Sénékérim, David, Aaom, Abouçahl et Constantin, ainsi que sur tous les grands d'Arménie ; il lui prescrivit aussi de témoigner la plus grande bienveillance aux fidèles du Christ. Basile, après avoir passé sa vie dans la sainteté et la ^nité, s'endormit en Jésus*Christ. Il fut enterré à côté ^es saints monarques ses prédécesseurs, avec les regrets dus au souvenir de ses vertus.

/l'i MATTHIEU D'KDESSE.

WXIX, Cette même année, mounil Sénékérim, roi d'.lmiéuie. Son corps fut transporte dans le tombeau de ses pères, au lieu de la sépulture de nos anciens souverains, à Varak, dans le couvent de la Sainte-Croix. C'est là qu'il fut déposé en compagnie de ses ancêtres (1). La couronne d'Arménie passa à David, son fils aîné, prince glorieux, qui avait rendu son nom redoutable au loin.

XL. Cette année fut aussi marquée par la mort de Kourki, roi de Géorgie (1). 11 eut pour successeur son fils Pakrad, lequel fut investi de la domination sur tout le pays.

XLl. Constantin, frère de Basile, devenu empereur, se montra bon, pieus, compatissant pour les veuves et les captifs, et enclin à pardonner tes offenses des méchants. Aussi fil-il mettre en liberté tous ceux qui avaient été incarcérés ; il ordonna de brûler la prison des condamués, que Basile avait fait construire, et qu'il avait remplie des grands de l'empire. Car Basile, craignant pour son irûne. avait fait étrangler les personnages les plus considérables, et leurs corps étaient pendus là, recouverts de leurs vêtements et attachés par la goi^e à des crochets en fer. Ce spectacle arracha des larmes des yeux de Constantin, et il donna l'ordre de les ensevelir, en môme temps qu'il fil détruire cette prison. Accusant la cruauté de son frère : " Eh I quoi , s'écria-t-il, la fin de l'homme est toujours imminente ; pourquoi donc cette mort cruelle, dans le but de préserver une vie corporelle et passagère? " Constantin gouverna avec des dispositions pacifiques, et se montra plein de douceur envers les fidèles. Après un règne de ffuatre ans (!l), il termina ses jours dans une foi parfaite

!•• PAKTJE. — criAP. XLll. 45

en Jésus-Christ ; et laissant après lui une mémoire vénérée, il alla rejoindre ses pères. Sa mortcausa un deuil universel parmi le peuple, privé d'un si bon prince. Constantin avait donné sa fille, la princesse Zoé, en mariage à Romain (2), Tun des plus hauts dignitaires de sa cour, et comme il n'avait pas de fils, Romain lui succéda, et F empire passa tout entier sous son obéissance.

XUI. L'année 470 (14 mars 1030-13 mars 1031), Romain rassembla toutes les troupes grecques et marcha contre les musulmans. Il vint camper sous les murs de la forteresse nommée Azaz, dans le voisinage d'Alep (1). Les musulmans, se réunissant en nombre immense, s'avancèrent contre les Grecs. Romain, effrayé, n'osa pas en venir aux mains, car c'était un prince efféminé^ incapable, d'un mauvsûs naturel, et impie blasphémateur de la foi orthodoxe. Aussi ses troupes ne l'aimaient pas, et elles avaient résolu de l'abandonner pendant le combat, au milieu des musulmans, et de prendre la fuite, afin qu'il trouvât la mort dans les rangs ennemis. Cependant un des principaux chefs de son armée ^ nommé Aboukab, qui avait été précédemment garde de la tente de David, curopalate de Géorgie, lui révéfa ce complot. Romain, épouvanté, prit la fuite pendant la nuit, escorté des grands de sa cour. Les musulmans, instruits de son départ précipité, s'élancèrent sur les traces de l'armée romaine, en firent un grand carnage, et tuèrent environ 10,000 hommes. Les Romains se débandèrent, et chacun s'enfuit de son côté, dans ^ntesles directions (2). Au bout de quatorze jours, un paysan de la ville de Gouris (3) trouva Romain , qui avait

AA MATTHIEt [ï'ÊDESSE.

cherché un refuge au milieu des arbres, ei lellemeiil engourdi par le froid, qu'il paraissait mort. Cet homme quitta son travail pour transporter l'empereur daos sa maison, et lui ayant prodigué des soins, le rappela à la vie ; mais il ignorait qui il était. Quelques jours après, il le confiaà des hommes qui le conduisirentdans la ville de Marasch. Là, les débris de .son armée vinrent le rejoindre et raœompagnéreol jusqu'à Constanlinople. Au bout de quelques joura, Romain fit appeler celui qui l'avait recueilli, le nomma gouierueur du district de (louris, et après l'avoir comblé de présents etde remerciments, !e fit reconduire chez lui.

XLlIl. Au commencement de l'année âSO (14 mars 1031-12 mars 1032), mourut Schebl, émir d'Édesse. 11 y avait alors dans celte ville deux émirs. Schebl et Otheîr (OudaTr) (1). Des trois forteresses qui s'élevaient dans son enceinte, deux, ainsi que les deux tiers de la ville, obéissaient à Schebl ; une forteresse et l'autre tiers reconnaissaient l'autorité d'Otheïr. Ces denx chefs cherchaient réciproquement à se faire périr. L'n jour, Schebl invita Otheîr à un festin, et le conduisit hors de la ville, dans un lieu appelé le Couvent d'Ardjèdj, là où 3'élè\e une colonne de pierre en face de la forteresse, sans que l'un sonpçonnâtles intentions de l'autre. Schebl donna à sessoldala un signal pour fondre sur Otheîr, lorsque les troupes de ce dernier, survenant tout à coup, massacrèrent Schebl. Alors Otheîr, à leur lôte, dirigea ses efforts contre la principale forteresse de Schebl, et voulut s'en emparer. Salman, qui en avait le commandement, était retranché dans la partie Bup^rienre. (Hheïr l'allaqua vivement; Salnian,

1" PARTIE. ~ CHAR XLIH. U7

réduit & l'extrémité, envoya à Nacer-eddaiila, qui était un des principaux émirs des mnsulmans, et résidait à Meîafa- Tfkîa (Mouph'argh'ïD) (2) , pour lui dire qu'il lui cédait la forteresse d'Édesse. Nacer-eddaula envoya Bal-elraïs (8) à la tète de mille cavaliers, et fit venir Salman et SI femme auprès de lui, en lui donnant de riches présents. Otheîr, arrêté dans ses attaques, conclut avec Baldrais une paix simulée, cherchant secrètement les moyens de lui 6ter la vie. Bal-elraïs ayant eu vent de ses projets, profita du moment où ils étaient assis ensemble à on banquet, hors des murs d'Édesse, pour tuer Otheîr et se rendre maître de toute la ville. La femme d'Otheïr voyant qu'elle avait perdu son mari, s'opposa héroïquement à Bal-elraïs, et arborant un drapeau noir, elle alla implorer toute la nation des Arabes. Elle leur dit que les Kurdes (Kourt), dans une irruption, venaient de s'empara de la ville qui était le patrimoine des Arabes, et amient tué son mari. Par ces paroles, elle souleva tiae multitude considérable et la guida contre Bal-elraîs. Nacer^daula, apprenant cette aggression, marcha contre les Arabes avec des forces considérables, tandis que i& femme d'Othe!r s'avançait contre lui. Elle lui livra un grand combat et le mit en fuite. Après quoi elle attaqua Bal-efrate et livra à la citadelle de vigoureux assauts. Baleirals, réduit à la situation la plus critique, et se trouvant dans l'impossibilité d'en sortir, fit prévenir Nacer-eddaula dn danger qu'il courait, et lui apprit que c'en était fait ^ hi, Bàkelraîs, et de tout le Kurdistan (Rertasdan) . Naœr^daula, à bout de ressources hii-mème, envoya Salman dans la forteresse d'Édesse, et rappela Bal-elraïs

'i8 \lAJ-riUKL bKmUSSK.

auprès de lui, à .Meîafarékîn. Cependam lu femine d"0theîr De cessait chaque jour d'inquiéter Saltnan. Celui-ci, épuisé par ces attafpes incessantes, expédia à Saniosate une lettre pour Maniacès. chef romain, que l'on nommait aussi Georges, et dans laquelle il lui disait que s'il obtenait pour lui de l'empereur des lîomains une dignité et un gouvernemenl de province, il remettrait Édesse entre ses mains. Cette proposition causa un vif plaisir à Maniacès, qui s'engagea par un serment solennel à obtenir pour lui tnut ce qu'il demandait, à lui rendre sa principauté héréditaire et ses dignités, et à en assurer la transmission à ses enfants.

Alors Salman appela Maniacès, et lui fit cession de la forteresse. Aussitût celui-ci partit &vec âOO hommes, et pendant 1& nuit il s'approcha en cachette de la porte de la place, Salman, averti de son arrivée, alla, les clefs à la main, trouver Maniacès. Se prosternant devant lui, il lui remit la forteresse, et se retira cette nuit même, emmenant sa femme et ses enfants, qu'il conduisit à Samosale. Les musulmans, apprenant que Maniacès ét^t dans les murs d'Edesse, attaquèrent vivement cette ville en nombre considérable ; [ceux de leur nation qui l'habitaient] en sortirent. Cependant les Syriens se fortifièrent dans la grande église de Sainte-Sophie, tremblants pour leurs femmes et les trésors d'or et d'argent qu'ils possédaient; dans la crainte d'en être dépouillés, ils n'osèrent pas se réfugier dans la citadelle. Quelques joui-s après, une foule d'entre eux périroiH par le feu avec leurs richesses, et ceux qui échappèrent à ce funeste sort cherchèrent un asile dans la forteresse auprès de Maniacès, et

1" PARTIE. — ClIAP. XLlll. '49

furent sauvés. Ils évitèrent ainsi les assauts terribles que les musulmans donnèrent à l'église de Sainte-Sophie. Ceux-ci avaient placé du côté nord une machine qui battit fortement en brèche cet édifice, jusqu'à ce qu'il fût écroulé. Puis, ayant jeté du feu dans l'intérieur, l'incendie se déclara, et une grande partie des personnes qui y étaient renfermées, ainsi que des richesses immenses et toutes les provisions des habitants que l'on y avait accumulées, devinrent la proie des flammes. La nation entière des musulmans soulevée vint fondre sur Maniacès. Celui-ci, renfermé dans la forteresse d'Edesse avec &00 hommes seulement, fit des prodiges de valeur (A) . Cependant les éniirs les plus considérables accouraient chacun de leurs provinces vers Edesse, de l'Egypte, du pays des Babylooiens, sdnsi que Schebl de Khar'an, celui-là même qui fut blessé par un serviteur de Maniacès, nommé Rouzar'n, lequel était venu à lui en qualité de messager, et, à ce titre, à l'abri de tout soupçon.

D'un coup de sa hache d'armes, il l'atteignit à l'épaule; pois, avec la rapidité d'un sûgle, il courut vers le fossé de la ville et y sauta, après avoir perdu son cheval, qui avait été criblé de blessures. On vit arriver en même temps TéDÛr Saleh (5) d'Alep, Mahmoud (Memod) de Damas (Temeschg), Mohammed (Mahmêd) de Hêms, Aziz de f Egypte (Mesr), Ali de Menbêdj, AbdouUah (AbolaJ de Bagdad, Koreïsch de Mossoul (Mocel) , Nacer-eddaula de P^h'êsch (6) , Houceïn de Uer, Goudan de Salamasd (7) , Ahid'Arzoun (8), Ahvarid de Zepon (9), Ahlou de Bas- 8ora(Paçara), Vrêan de Guerguécéra (10), Schahvarid de ^boon, sans compter quarante autres émirs, lesquels se

50 MAITHIKU U'iiDKSSK.

réunirent contre la forteresse d'Edesse. Tout l'été ils livalisèrent d'eiïorts pour s'en emparer. Ce siège traînait en longueur, lorsque les musulmans voulurent brûler la ville et se retirer. Mais les habitants détournèrent les effets de cette résolution, à force de supplications et de présents. Ils Grent comprendre aux assiégeants que les Romains, entourés des musulmans, ne pourraient pas conserver celte ville, que dans peu de temps ils l'abandonneraient en prenant la fuite, et regagneraient leur pays. Ces raisons parurent excellentes aux principaux chefs des musulmans, et après des assauts réitérés et des attaques (irolongées contre la forteresse, ils rentrèrent chacun chez eux. Cependant Maniacës, cantonné dans la place, continuait toujours à se défendre contre les gens du pays qui ne cessaient de le harceler jour et nuit. Lui et toute sa garnison se trouvaient dans une perplexité extrême, parce que les vivres leur manquaient, et qu'il élait impossible d'en introduire dans la ville, L'emperevu* Romain ayant appris la résistance héroïque de Alaniacès, éprouva une très-vive joie, qui fut partagée par tous les fidèles du Christ. Il fitvenir Salniau et ses enfants, et leur conféra de hautes dignités et le commandement de plusieurs provinces. Ils se firent chrétiens. Tous les ans, l'empereur envoyait des renforts de troupes à Kdesse; il lit construire une forteresse qu'il appela de son nom Romanopolis (H), Cependant les Arabes des pays limitrophes ne cessaient d'inquiéter les Romains sur toute la ronte qui conduit de Samosaie à Edesse, et chaque année ils massacraient une quantité incalculable de chrétiens, dont les ossements restaient gisants, entassés comme des