XLV. L'année 484 (13 mars 1035 — 11 mars

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raounit l'empereur RomaÎD, victime des embûches de sa femme, qui lui servît an breuvage empoisonné, et qui se défit de lui par ce crime. Michel (Mikbaîl) monta sur le trône par la volonté de l'impératrice, fille de Constantin (1).

XLVl. A cette époque, David, roi d'Arménie, fils de Sénékérim, termina sa carrière, laissant le royaume de ses pères à son frère Adotn. Celui-ci était un prince vertueuit et juste, d'une vie sainte en Jésus-Christ, rempli de man- Huétude et de bonté, miséricordieux envers les aflligés, le soutien des pauvres et le protectiur des religieux, car il bâtit un grand nombre d'églises et de couvents.

XLVII. Cette mêmeannée, lesmnsulmansrevinrentavec des forces considérables contre Edcsse, et passant sur la rive orientale du grand fleuve Euphrate, ils répandirent partout le meurtre, l'esclavage et la ruine. Une foule de chrétiens furent traînés en esclavage. Ils ravagèrent Alar, Sévavérag (1), teignirent de sangles eaux des fontaitjes et des ruisseaux, et firent tant de massacres, que la terre fut inondée de celui des chrétiens (2).

Cette même année, les troupes romaines, se rassemblant, marchèrent contre les musulmans. Elles étaientcommandées par le frère de Michel, empereur des Grecs (3j. K la lète d'une nombreuse cavalerie, il arriva à Mélitène: mais, redoutant les musulmans, il n'osa pas sortir de la ville pour en venir aux mains avec eux. Cenx-ci, ayant connu son arrivée, reprirent le chemin de leur pays. Les Romains en firent autant, et rentrèrent chez eux, craignant de s'aventurer sur le territoire ennemi. Dans leur marche, ils plongèrent les chrétiens dans le deuil, plus même q n'avaient fait les musulmans.

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XLVIII. A la date de notre calendrier marquée par l'an i85 (12 mars 10S6 — il mars 1037), le soleil s'obscm-cit et ofiGrit aux regards un aspect terrible et menaçant. Car de la même manière qu'il avait dérobé sa lumière, au moment où Jésus-Christ fut crucifié, il se couvrit alors de ténèbres et se revêtit de deuil. Les astres s'enveloppèrent d'obscurité, et les cieux se tendirent de noir, comme d'une ceinture. Le soleil se voila en plein midi, et les étoiles apparurent comme au milieu de la nuit. Les ténèbres devinrent tellement épaisses, que toutes les créatures se mirent à pousser des cris ; les montagnes et les collines en retentirent; les rochers tremblaient, agités sur leurs bases, et les flots de l'océan bouillonnaient bouleversés. Les enfants des hommes, plongés dans la douleur, versaient ' dés larmes. A la vue de ce spectacle, ils étaient glacés d'épouvante, comme s'ils eussent été frappés par la mort. Le fils pleurait sur son père, le père sur son fils ; les petits enfants, épouvantés, tombaient dans les bras de leurs parents; et les mères, en proie à une profonde affliction, pareille à un feu dévorant, se lamentaient sur leur sort. C'est ainsi que tous étaient dans la tristesse, assiégés de terreur, et ne voyant aucun remède à leurs maux. En présence de ce désordre de la nature, la stupéfaction et l'épouvante étîdent générales. Alors le seigneur Pierre, catholicos des Arméniens, etleroi Jean, députèrent plusieurs personnages considérables au docteur arménien Jean, surnommé Go- 2er'n,afin d'obtenir delui l'explication de ce signecéleste si extraordinaire. Car c'était un saint homme, admirable par ses austérités, habile interprète de l'ancien et du nouveau Testament, et rempli des grâces de la doctrine. Ceux qui firent chargés de ce message étaient Grégoire Magistros,

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fils (le Vaçag (1), etSarkisleGrand, de la race de Ha% (2), ainsiqueplnsîenrsnoblesetprëtresarmémeiis. Ils partirent pour aller le consulter sor la seconde apparition de ce phénomène effrayant En arrivant chez Jean, ils le trouvèrent prosterné la face contre terre et accablé de tristesse; le sol était arrosé de ses larmes. Témoins de sa donlenr et des soupirs amers qni s'échappaient de sa poitrine « aucun d'eux n'osait l'interruger , respectant l'état d'abattement où ils le voyaient Ses pleurs ne tarissaient pas, et il ne cessait de se frapper la poitrine. Alors les nobles arméniens s'assirent à ses côtés et restèrent jusqu'à la sixième heure du jour (3), sans se hasarder à lui adresser un mot ou une question sur le sujet qui les amenait Tous ceux qui étaient venus là pleuraient. Jean, s'en apercevant, ouvrit la bouche et commença à leur parler, entrecoupant son discours de soupirs et de larmes abondantes. Il déplora d'abord le sort de toutes les nations fidèles, celui de Tordre sacerdotal, la destruction du mystère du Sadnt des ssûnts, les infortunes de l'Eglise, et l'anéantissement des préceptes divins dont elle est dépositaire. Ce fut dans les termes, suivants qu'il s'adressa aux nobles arméniens : aO mes illustres enfants, écoutez les paroles de l'inconsolable et malheureux Jean : aujourd'hui sont accomplis les mille ans des tourments du crucifiement du Christ et de la délivrance du maudit Bélial (Péliar), que le Sauveur avait enchaîné dans le fleuve du Jourdain. C'est ce qui nous avait été prédit par le premier signe, comme je l'ai révélé quatorze ans avant qu'il n'apparût ; et maintenant ce signe s'est montré de nouveau. D'abord les cieux

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s'étaient entrouverts et la terre avait été enveloppée d'obscurité. Cette année-ci, les astres ont caché leur lumière, annonçant que désormais toutes les nations qui croient au Christ, marcheront dans les ténèbres, et que les institutions de la sainte f^lise seront ternies même par les peuples fidèles. Les chrétiens négligeront le jeûne, la prière ; ils perdront la croyance à la vie future ; la crainte des jugements de Dieu sera méprisée ; la véritable foi disparaîtra. Le culte de Dieu cessera, les hommes prendront en haine ses préceptes; ils résisteront aux paroles de l'Evangile. Chacun se mettra en opposition avec les conunandements de Dieu ; ils mépriseront les discours des saints docteurs, railleront les règles canoniques établies par les saints patriarches. C'est ainsi qu'un grand nombre, d'entre eux tomberont jdn faite de la foi, qu'ils détesteront les portes de la sainte Eglise, et que, dans leur négligence du jeûne et de la prière, ils deviendront aveugles pour le vrû culte. Ils encourront l'anathème, à cause de leiu* désobéissance aux avis contenus dans les paroles divines des chefs spirituels. Les fils, rebelles envers leurs parents, seront maudits par eux ; les parents seront maltraités par leurs fils. L'amour et l'affection s'éteindront dans le cœur desséché des amis, des pères et des enfants. Désormais une foule d'hérésies envahiront lé sein de l'Eglise, par suite de la négligence des patriarches devenus pusillanimes, incapables, peu soucieux de veiller ^ la pure|^ du dogme, et tombés dans la démence. L'amour de l'argent leur fera rejeter leur foi, et les chants de bénédiction cesseront de retentir dans la maison du '^'^gneur. I^ frayeur du jugement de Dieu, an jour redou-

» UATTUIEU D'EOeSSE.

table qui est à venir, sera bannie de tous les esprits; ils oublieront la rétribution qui attend le juste et le pécbeur. parce qu'ils seront amis de l'iniquité et enclins à la inaulaise voie. Leurs penchants les entraîneront au séjour réservé aux méchants. Les rois, les princes et les chefs spirituels causeront la ruine du pays. Les grands seront avides de présents corrupteurs, faux dans leurs discours, et paijures; gagnés par des cadeaux, ils rendront leurs jugements au mépris du droit qui est dû aux pauvres. Aussi, ta colère de DicQ éclatera, surtout contre eux, parce qu'ils auront exercé leur puissance avec partialité, et non siii • vant la loi divine, parce qu'ils auront régné sur les peuples avec une autorité absolue, sans s'embarrasser de les diriger dans la crainte de Dieu, et de les Instruire comme l'a prescrit l'apôtre saint Paul. Les princes et les grands préféreront les courtisanes à Dieu ; ils auront de l'aversion pour les chastes liens du mariage ; ils se vautreront dans l'adultère et la luxure. Us ne chercheront qu'à faire périr leurs égaux; ils honoreront les traîtres et les voleurs, spolieront les travailleurs, et seront dans leurs Jugements plus rigoureux que n'exige la justice. O mes chers enfants , désormais l'inimitié entre les chefs spirituels sera cause que les portes de l'Eglise seront brisées, et les institutions saintes abolies au sein de toutes les nations. Leur cupidité les poussera à imposer les mains à une foule d'indignes ; ils appelleront à l'honneur du sacerdoce tous les honiuies souillés. Alors le Christ sera oITert en sacrifice par des mains sacrilèges; un grand nombre communieront dans de mauvaises disposiiions, non pour leur salut, mais pour leur condamnation

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et la perte de leur âme. Il y aura cependant, en quelques endroits, de véritables sacrificateurs du saint Mystère, parmi les diverses nations; et c'est grâce àleurintercession que Dieu aura pitié du monde. 0 mes enfants, ils blesseront l'homme juste et vertueux, ils éloigneront du sacerdoce l'homme pur. A ceux qui n'ont pas d'argent, ils ne conféreront pas l'imposition des mains , et comme nous l'avons annoncé quatorze ans avant que l'autre signe céleste n'apparût, beaucoup de gens perdront leur foi et leur reUgion , car nombre de prêtres et de moines se relâcheront de leurs devoirs ; ils deviendront atides de plaisirs et de voluptés, et passeront leur temps à méditer des chants diaboliques. Les religieux finront le désert, ayant en horreur la vie monastique, de Taversion et du mépris pour les austérités des anciens anachorètes. Ils se montreront transgresseurs des règles et des siûiites institutions , et délaisseront le chant des psaumes. Tout ce que je vous prédis doit arriver un jour, 6 mes enfants. Les chefs spirituels du pays, dominés par lem* cupidité, choisiront de préférence les hommes déchus et séparés des grâces du Fils de Dieu, pour les investir des fonctions sacerdotales, et établiront tous ^es réprouvés comme guides du peuple chrétien. Ils perdront même la conscience du mal qu'ils auront fait par ces choix criminels, parce qu'ils seront aveuglés par leur amour de l'argot. J'ai encore à vous dire que désormais le Christ sera percé par les prêtres indignes, de blessures plus cruelles ^e lorsqu'il fut crucifié et torturé par les Juifs, car ce qui ii^qna à sa Passion sera complété par eux. Ils enten- ^nt ces paroles : — Compagnon, pourquoi es tu entré

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dana ce banquet î — Alors ses pieds et ses mainsayaBt été liés, on le jettera dans les ténèbres extérieures, et ce qu'il aura recueilli sera accumulé sur sa tâte pour sa perdition. 0 mes chers eufaots, tous ces mallteurs doivent arriver dans les derniers temps, parce que Salan a été délivré des lieas qui le retenaient depuis mille ans, lui que le Christ avait enchaîné par sa croix. Dès lors les fidèles du Christ accourront pour le combattre, lui dont la mission est de faire la guerre aux saints, qni, à l'abri des préceptes divins, persistent dans les institutions de la véritable confession en Jésus-Christ, parmi les diverses nations de la terre. Eu même temps les infidèles, les maudits filsdeCliam,les immondes hordes turkes , se précipiteront contre les peuples chrétiens. Tout, chez ces derniers, sera abattu par le glaive, tout sera détruit par la famine et l'esclavage. Beaucoup de contrées resteront dépeuplées ; les forces des saints seront anéanties, un grand nombre d'églises i-enversées jusque dans leurs fondements, et le mystère de la croix du Christ sera aboli. Au milieu de ce débordement croissant d'iniquités, les saintes solennités seront interrompues. Les fils seront en guerre avec leurs pères, ceuxci prendront en haine leurs enfants ; les frères s'élèveront les uns contre les antres, et chercheront à s' entredétruire parle meurtre et l'effusion du sang. Ils méconnaîtront le lien de l'amour fraternel, et le même sang qui circule dans leurs veines se desséchera. Par ces œuvres abominables , ils se rendront les émules des mécréants. La terre sera boiUevereée par les infidèles, et une rosée de sang couvrira les plantes des campagnes. Pendant soixante ans le monde sera ravagé par le fer et l'esclavage;

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après quoi arriveront des nations belliqueuses, les Franks, et leurs nombreuses cohortes s'empareront de la cité sainte de Jérusalem, et le tombeau qui a reçu un Dieu sera affranchi. Après ces événements, la terre sera pendant cinquante ans livrée à Textermination et à l'esclavage par les Perses, et ces maux seront sept fois plus considérables que les précédents. Les fidèles du Christ seront dans la consternation. Les armées romaines, accablées par des revers multipliés, perdront l'espérance ; bien des fois elles seront taillées en pièces et exterminées par les Perses ; leurs plus illustres et plus braves guerriers succomberont par le fer ou dans la servitude. Tant de manx accumulés sur les armées romaines, les jetteront dans un découragement complet. Mais au bout de cinquante années elles commenceront peu à peu à reprendre le dessus, et partout où subsisteront des débris des ancieDnes troupes, ils se grossiront d'année en année, et étendront au loin leurs conquêtes. Réveillé d'un long sommeil, l'empereur des Romains fondra, rapide comme l'aigle, sur les Perses, à la tête d'une armée formidable, nombreuse comme le sable des bords de la mer. 11 s'élancera, pareil à un feu ardent, et la terreur de ses armes fera trembler le monde. Les Perses et tous les bataillons des infidèles prendront la fuite jusqu'au-delà du grand fleuve Djihoun (Dchahoun) (4). L'empereur deviendra pendant longtemps le maître universel. Sur la terre rajeunie s'élèveront les fondements d'un 'Nouvel édifice, et cette rénovation sera pareille à celle ïui suivit le déluge. On verra les populations s'ac- ^'^Itre, les animaux se multiplier, et les sources, devenues

GU MATTHIEU D'GDESSE.

abondantes, enfler les cours d'eau; une fertililè toujoui's croissante enricbira les campagnes , tandis que la lamine désolera le royaume des Perses, et y durera de longnes années. Les habitants, se jetant les nus sur les autres, se dévoreront mutuellement. La crainte de la puissance romaine éloignera une foule de leurs grands personnages des villes et des provinces qu'ils occupent, et sans essayer la moindre résistance, ils se retireront au-delà du fijiboun. Leurs provisions accumulées à la longue, leurs monceaux d'or et d'argent, et leurs trésors, aussi abondants que la poussière de la terre ou des amas de pierres, leur seront enlevés pour être transportés chez les Romains. Leui's jeunes garçons, leurs jeunes filles, leurs femmes , y seront emmenés en esclavage. La Perse sera ruinée et dépeuplée par les Romains, el toute puissance sur la terre sera sous la main de leur souverain. »

Après avoir prononcé ce discours, le saint docteur Jeau congédia les nobles arméniens et les renvoya en paii. Aussitôt ceux-ci se mirent en roule pour retourner chez eus.

XLIX. Vers cette époque, un chef arménien nommé Kantzi réunit des troupes et vint enlever la ville de Pergri (1) ans Perses; dans l'Orient il extermina tous les habitauts et passa au fil de l'épée les troupes musulmanes. Longtemps U dirigea ses attaques contre la forteresse, el la réduisit à l'extrémité ; nombre d'assiiigés succombèrent faute d'eau. Mais conmie les troupes arméniennes faisaient cette guerre avec nonchalance et passaient leur temps à boire, Kbedrig , émir de Pergri, profilant de l'occasion, écrivit aux habitanls , ses sujets,

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de venir à son secours. Les iafidëles se rassemblèrent, et surprirent les Arméniens. A Taurore ils fondirent sur eux, et en firent un horrible carnage. Ce jour même fut tué le grand prince Kantzi, et Dadjad son fils resta maître de la pmicipauté que Kantzi possédait ; mais toates ses troupes passèrent dans la ville de Pergri.

Au commencement de l'année 486 (12 mars 1037-11 mars 1088), le seigneur Pierre, catholicos d'Arménie, abandonna secrètement son siège et se rendit dans le Vasbonragan. Il prit ce parti à cause de quelques diflicultés qu'il éprouvait de la part du roi, des satrapes et de la noblesse militaii*e, qui fermaient l'oreille aux préceptes divins. Il séjourna pendant quatre ans dans le VasbouragaD, à Tzoravank' (2) , couvent qui avait été bâti par le sÛDt patriarche Nersès. Sa retraite répandit la tristesse dans tout le pays. Le roi Jean, de concert avec les satrapes, lui adressa une lettre dans laquelle ils protestaient de leur désir de suivre ses préceptes et de se conformer à sa doctrine lumineuse. Ils confirmèrent leur déclaration par les serments, les plus solennels , et pour mieux réussir à l'attirer , ils employèrent comme médiateurs les chefs romains qui étaient venus en qualité de gouverneurs de provinces. Pierre se laissa persuader par ces serments, et revint occuper son siège. Mais lorsqu'il fit son entrée dans la ville d* Ani, il fut arrêté par l'ordre du roi Jean et mis en prison ; on l'y retint un an et cinq mois. Alors Jean envoya à Sanahïn (3) et en fit venir le grand Koscore ( Têosgoros ) , supérieur de ce couvent. Celuici se rendit aux ordres de ce prince, et se posant en adversaire de Pierre, il accepta la dignité de catholicos. Monté •^ur le siège partriarcal, il l'occupa un' an et deux mois,

contre la volonté de Dieu (4) . Ce célèbre érndît devint pour tous on objet de dérision. Il avilit les hautes fonctions dont il était revêtu, et personne ne voulait rece\oir de lui l'imposition de» mains, cette prérogative qui appartient au saint siège. Son nom ne fut pas prononcé en pleine église avec celui des antres patriarches, parce qu'on le regardait comme no intrus. In deuil universel régnait parmi les enfants de r.\ruiénie. Lors de la cérémonie de sa consécration, lesév^ues, les prêtres et les patriarches étaient absents. Mais loi, dans l'orgueil de sou cœur, se regardant comme catholicos légitime, conféra l'épiscopat à une foule d'indignes. Ceux qui. pour leur conduite publiquement scandaleuse, avaient été chassés de leur siège par les caiholicos précédents, devinrent l'objet de ses préférences et de son choix. Cependant les évoques cl les docteurs d'Arménie excommunièrent le roi et les satrapes comme coupables d'avoir troublé la p^\ de l'Eglise. Ceux-ci, tremblant sous le coup de l'anaihème, voulurent faire revenir le seigneur Pierre, mais il résista longtemps à leurs instances. Quoique tous implorassent le pardon de leur faute, il le leur refusa avec fermeté. Alors le roi et les grands écrivirent au catholicos des Agh'ouans, le seigneur Joseph (5) , pour le prier de venir intercéder en leur faveur et rétablir Pierre sur son siège à Ani. Le seigneur Joseph, à la réception de celte lettre, prit avec lui les évêques de son pays, et partit pour remplir la mission que l'on réclamait de lui.

L. En l'année A87 (12 mars i038 - H mars 1039), il y ciit dans la ville d'Ani une réunion imposante d'évèques.