EN TÉMOIGNAGE DE LA RECONNAISSANCE ET DU TRÈS-PROFOND RESPECT

L AUTEUR ET TRADUCTEUR Edodabd Doladbibr

PRÉFACE

Dans rintroduction à mes Recherches sur la Chronologie arménienne, ouvrage qui, par le sujet même qu'il embrasse, doit être considéré comme' le préambule de la collection qu'inaugure le volume que je fais paraître aujourd'hui, j'ai indiqué l'objet et le plan de ma publication ; j'ai montré l'importance historique de la littérature arménienne et donné la liste chronologique des auteurs qu'elle a produits et que je me propose de faire connaître. Je n'ai pour le moment qu'à m'occuper du chroniqueur dont l'ouvrage voit ici le jour, traduit pour la première fois dans une langue européenne, à essayer d'apprécier le mérite par lequel cet ouvrage se recommande, et à tracer une esquisse de la scène sur laquelle nous allons être introduits. Au temps où

,1 PRÉFACE

nous place Matthieu d'Edesse dès le début de sa narration, vers le milieu du x* siècle, le khalifal, asservi par ces esclaves turks, véritables soldais de fortune, accourus du fond des steppes de l'Asie pour former la garde particulière des souverains de Bagdad, le kbalifat penchait vers sa décadence et sa ruine. Les parties de ce vaste empire, que des mains faibles ou inhabiles ne pouvaient plus retenir, tendaient à se disloquer et à se détacher de l'unité. Déjà depuis un siècle les plus belles provinces de la Perse avaient commencé à leur échapper pour passer sous le joug de différents princes dont les plus puissants furent les Ghaznévides, tandis qu'ailleurs, sur les bords du Nil, des émirs turks, les Thoulounides et les Ikhschidites, s'étaient rendus indépendants. Le nord de la Syrie et la Mésopotamie appartenaient à la famille arabe des Hamadanites, qui, après avoir lutté glorieusement contre les Grecs, et s'être maintenue jusqu'au commencement du XI* siècle, s'éteignit pour faire place aux Mardaschides.

Dans l'Egypte, perdue sans retour pour les Abbassides, s'éleva bientôt après une dynastie rivah* par ses prétentions à la suprématie politique et religieuse sur le monde musulman, et qui revendiquait la double primauté du pontificat et de la domination temporelle, comme issue de Mahomet par Àly et Fathime, la dynastie des khalifes fathimites.

PRÉFACE. m

Une portion considérable du territoire de la Grandf^Arménie obéissait à des émirs kurdes, dont les principaux étaient ceux de Tevïn, de la tribu des Réwadis, et les Mcrwanides^ qui avaient hérité d'une partie des possessions des Haraadanites, et qui s'étendaient jusque sur le bord septentrional du lac de Van. Les empereurs grecs, dépouillés de la Syrie et des pays voisins de l'Euphrate par les Arabes, n'avaient point perdu l'espoir de leur reprendre ces conquêtes. Matthieu nous raconte les tentatives de Romain le Jeune contre Samosate et l'île de Crète, les expéditions de Nicéphore Phocas et de Jean Zimiscès dans la Mésopotamie, la Syrie et la Palestine, préludes de celles qui furent entreprises deux siècles plus tard par les Occidentaux pour arracher les Lieux Saints des mains des infidèles. A tous ces pouvoirs d'origine diverse qui s'étaient partagé les contrées de l'Asie occidentale vint s'imposer une domination nouvelle, qui ne tarda pas à les absorber tous. LesTurks Seldjoukides, fraction de la nation des Ouzes, les Ghozz des écrivains orientaux, après avoir franchi l'Iaxarte et l'Oxus, et conquis la Perse, étendirent leurs cx)urses dévastatrices et victorieuses jusqu'à la Méditerranée. L'Arménie ne fut pas épargnée ; ses campagnes se couvrirent de ruines et de sang, ses plus belles villes furent saccagées et détruites. Notre chroniqueur décrit longuement et en termes lamentables toutes les péripéties de cette invasion.

PREFA

Tandis qur Ips rnfanls de Soldjouk régiiaionl dans l'Iran, d'autres princes dt; cette famille s'i!'tablissaicnl dans le Kerman, à Âlep, k Damas, et fondaient dans l'Asie mineure cet empire d'Iconium contre lequel vinrent tant de fois se heurter les Croisés.

A côté des émirs kurdes, lurks ou lurkomans, qui s'étaient approprié des fractions considérables du sol de la Grande-Arménie, restai{;nt encore debout plusieurs chefs indigènes, auxquels les khalifes avaient accordé le titre do Rois, on ne leur laissant toutefois qu'une autorité tr^s limitée. K leur têle étaient les Bagratides, qui possédaient lo district de Schirag, dans la province d'Ârarad, et qui avaient pour capitale la ville d'Ani (885-I045). Deux autres branches de cette famille étaient celle de Gars, qui n'eut qu'une existence éphémère (962-1004), et celle des princ^'s Goriguians, auxquels la ville de Lor'é, dans l'Agh'ouanie arménienne, sentait de résidence, cldont la durée se prolongea depuis la fin du x' siècle (982) jusqu'au du milieu du tliu'. Une autre famille Jadis très-puissante, les Ardzrouni, avait pour domaine la vaste province du Vasbouragan, à l'est du lac de Van. Ce n'est point seulement contre les inûdèlesqup ces chefs, déhris de l'ancienne féodalité arménienne, avaient h défendre leur territoire et ce qui leur restait d'indépendance, mais aussi contre les souverains de Byzance, qui n'avaient jamais

PRÉFACE

fH^rdu (le vur leurs [irélentions sur l'Arménie, et se Qatlairnl toujours de l'espoir d'en chassor les Turks. Profitant de l'elTroi causé par l'apparition dt- i^es hordis féroces, ils favorisèrent de tout leur pouvoir rémigration des Arméniens sur les Icrres de l'cnipire. Le roi -du Vasbouragan, Jean Sénékérim, abandonna en 1021 ses États à l'empereur Basile 11, qui lui donna rn échange la ville de Sébaste en Cuppa-

kdw*. En 1042, un prince de la ra^me maison, nommé Abolgh'arib, reçut de Constantin Monomaque le gouvcmcmcnt du la ville de Tarse et de la Cilicie. En employant la ruse et le parjure, Mnnonia(]ue réussit à attirer à sa cour Kakig II, prince bagratide d'Ani , et apr^'s lui avoir extorqué la cession de ce royaume, lui donna en retour les villes de Galonbegh'ad et Bizou, situées, k ce [jue l'on suppose, dans le voisinage de Césarée. Un autre Kakig, de la dynastie des Bagratides de Gars, livra |en 1064 sa capitale à Constantin Ducas, qui lui «ndonna la ville de Dzamenlav, dans le Taurus, pDon loin de Mélitène. D'autres chefs arméniens, , moins considérables, désespérant de résister au:t LTurks, suivirent cet exemple, et ne tardèrent pas à ■quitter leurs foyers. L'un d'eux, Osehio, qui oceulait une partie de la province d'Artsakh, dans h' Arménie orientale, passa dans la Cilicie, erf 1072, S(i¥W ses frères lialgam et Pazonni, et les nobles «Hachés à son service, et s'élanf emparés sur les

infidèles de la fortpri'ssc de Lamproii, lui ondirinc par Alexis Comn^iie dans la possession de celle piai-e à lilrf de vussal de l'i-mpire. Il fut la lige des princes Hélhmamptis. qui plus tard s'assirenl sur le trône de la Petite-Arménie, par ravénetiient de Héthoum I" (1226). En 1079, Kakig, roi d'Ani, ayant été tué par les Grecs, et la royauté nationale arménienne ayant pris fin, un des grands officiers de son armée el son parent, R'oupèn, se jeta dans les gorges du Taurus cilicien, et ralliant à lui ceux de ses compatriotes qui habitaient ces montagnes, s'y cantonna malgré tous les efforts des Grecs pour l'en repousser. Son fils Constantin, aussi brave, aussi entreprenant que lui, leur enleva le thùteau de Vahga, et y étiiblil le siégi^ de sa domination. Tels furent les commencements du royaume de la Petite-Arménie et de la dynastie des Roupéniens. Nous devons à Matthieu d'Edesse de curieuses révélations sur les origines de re royaume, qui figura, non sans éclat, au temps des croisades, parmi les États chrétiens de l'Orient, el dont l'histoire se lie intimement à celle des colonies fondées par les Latins dans la Syrie et l'île de Chypre.

Au temps oii il écrivait son livre, la puissance des Seldjoiikides était à son apogée; les sulthans de la Perse Hictaient des lois jusque dans la Mésopotamie, où ils entretenaient un représentant à Mossoul , point de départ de tant d'expéditions contre les