AVERTISSEMENT

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Depuis sept ans on a beaucoup écrit sur Napoléon : chacun a ▼ottia dire ce qu'il savait ; beaucoup ont dit ce qu'ils ne savaient pas.

Les administrateurs, les militaires, les écrivakis de toutes les natîmis ont voulu le juger : tout le monde en a parlé, excepté lui-* même. Il rompt enfin le sSence, et d'une manière solennelle.

Lors de son abdication à Fontainebleau, il avait dit aux débris de ses vieilles phalanges : f écrirai les gnmdes choses que nous avons faites ensemble ; mais les événemens qui se succédèrent avec rapidité et amenèrent le 20 mars^ ne lui permirent pas d'écrire ses Mémoires à l'tle d'Elbe ; ce n'est qu'à Sainte-Hélène qu'il put tenir la parole qu'il avait donnée à. Fontainebleau.

Trop actif pour retarder d'un instant l'exécution d'un projet ar-* rèléy il n'attendit pas qu'il fût arrivé sur le rocher de l'exil ; à bord même du navire qui l'y transportait^ il commença la rédaction de ses Hémoires.

B a employé les six années de sa captivité à écrire la relation des vmgt années de sa vie politique. Ce fut tellement son occupation constante, que l'énumération des travaux qne ces Mémoires lui ont coûtés, serait presque l'histoire de sa. vie à 3ainte-Hélène.

Il écrivait rarement lo^-mème ; il s'impatientait de ce que sa plmne se refusait à suivre la rapidité de sa pensée.

Lorsqu'il voidait écrire la relation d'un événement, il faisait faii4

Vj AVBRTI8SB1IBMT.

des recherches par les généraux qui Fentouraient ; et lorsque tous les matériaux étaient rassemblés, il leur dictait d'improvisation.

Napoléon relisait ce travail et le corrigeait de sa propre main ; souvent il le dictait de nouveau ; plus souvent encore, il recommençait toute une page dans la marge.

Ces manuscrits^ recotiveifts de dob écrittire, Ont été conservés avec soin, parce que rien de ce qui vient d'un homme si extraordinaire ne sera indifférent aux yeux de la postérité, et que d'ailleurs ces manuscrits précieux sont imé preuve irrécusable d'authenti-« cité.

Napoléon avait demandé qu'on lui fit venir de France tous les ouvrages nouveaux; quelques-uns lui parvinrent.

n les lisait avec avidité : et surtout ceux qui étaient publiés contre lui. Les injures et les libelles n'obtenaient qu'un sourire de mépris ; mais,, lorsqu'il reneoittrait dans de^ Cfuvrages împortans des passages oà stt politique avait été mal comprise ou mal interprétée, il se récriait avec sa vivacité ordinaire. Il relisait plusieurs fois le passage; puis^ croisant les briis âtse promenant avec plus ou moins de rapidité, selon ragitation de .ses pen99^^ U dictait une réponse; mais emporté par la force de ton imagination, \\ arrivait presque toujours qa' lu, bout do quelqu^a phrases, il oubliait Tauteor et le livre, pour ne ])lus iB'tieeupôf que du ftiit dont il était ques**

Napoiéoii regardait ces notes comme dés natériaux qui devaient servir à ses Mémoires; elIeÉ sont daiitantpluâ iûtére&$at)tes^ qu'^ tant le jet d'une improvisation naïve, la j^nsée de l'auteur y est à déc<H|V6rt ; et qu'elles jettent une vive luodère sur des événemens dont les détails ont été ihGOBâns jiisi](to'l oe jour; ]k>us on faisons l'objet d'une collection partiouliàre^

Comme César et Frédéric, Napoléon a écrit à la tr<Hsièinâ personne ; it ne mettait po» une iprande ino^portance à son style t k véradté des faits et le besoin de faire connaître à ses ocoitempdraias et à la postérité les motifs qui ont déterminé sea aiclians, tel est le but qu'il semble avoir voulu attetûdre<.

Ea puUitim ces Mémoires^ nous a» praigoons pas quT oA nous assimile à ces éditeurs d'ouvrages, deslloésà rév^Uer la haine et à irriter les partis. Id, tout porte le caractère sévère de l'histoire ;

AVERTISSEMENT. vij

et, de tout ce qu'on pourra publier sur notre mémorable époque, les Mémoires de Napoléon seront les pièces les plus importantes et \es plus remarquables : monument honorable pour la gloire française, et plus propre à calmer les passions qu'à les exciter.

Cet ouvrage est écrit avec l'impartialité qu'exige l'histoire; mais comme il serait possible que, privé de matériaux, l'illustre historien se fût trompé quelquefois, nous pensons remplir ses intentions en ouvrant carrière aux réclamations. Nous nous ferons un devoir de les accueillir, et nous les publierons toutes les fois qu'elles seront de quelque importance historique, et appuyées de pièces irrécusables.

NOTICE

€etu notice, tomme tout l'oiOiNise, « éU \t\tU$ p«e napolron.

Napoléon a commencé ses Mémoires par le siège de Toulon. Il n'a point considéré comme étant du domaine de rhistoire ce qu'il a fait avant cette époque; mais la curiosité publique veut être satisfaite sur l'origine et les progrès de l'élévation d'un homme qui a joué un si grand rôle. Nous croyons donc faire une chose convenable en plaçant ici une notice sur sa fauiiUe, sur son enfance et ses débuts

dans la carrière.

Les Bonaparte sont originaires de Toscane. Dans le moyen &ge, on les voit figurer conune sénateurs des républiques de Florence, de San-Miniato« de Bologne, de Sarzane, de Trévise, et comme prélats attachés à la cour de Borne. Ils eurent des alliances avec les M édicis, les Ursins et les Loraellini. Plusieurs furent employés dans les affaires de leur pays ; d'autres s'occupaient de littérature au moment où les lettres commençaient à renaître en Italie. Un Joseph Bonaparte publia noe des premières comédies régulières de cette époque, intitulée la Veuve; on en trouve des exemplaires dans les bibliothèques d'Italie et dans la bibliothèque royale de Paris. On y trouve également l'histoire du siège de Rome par le connétable de Bourbon, dont

Nicolas Bonaparte, prélat romain, est Taoteur : sa relation est assez estimée.

Les littérateurs, à qui aucun rapport de circonstance n'échappe, remarquèrent, en 1797, que, depuis Charlemagne, Rome avait été menacée deux fois par de grandes armées étrangères; qu'à la tète de l'une était le connétable de Bourbon, et, à la tète de l'aui^e, un des arrière-neveux de son historien.

Lorsque l'armée française entra à Bologne, le sénat ne manqua pas de faire présenter son livre d'or au général en chef, par les comtes Marescalchi et Caprara, pour attirer son attention sur le nom de plusieurs de ses ancêtres inscrits parmi les sénateurs qui avaient illustré leur ville.

Dans le quinzième siècle, un cadet de la famille Bonaparte s'établit en Corse (a). Lors de la campagne d'Italie, il ne restait plus, de toutes les branches italiennes, que l'abbé Gré-

(a) Noté de Vèditeur. — Zopf, dans son Précis de THistoire uniTerselle, 20« édition, dit qn'nn rejeton de la famiUe des Comnéne, qui avait dea droits an trône de Constantinople, se retira en Corse en 146:1, et qae ploaieiirs membres de cette famille portèrent le nom de Calomeros, parfaitement identiqoe aycc celui de Bonaparte,

^MMpartl ^^ ®"* «^••«l^û'a*^ 9«e ^^ ^^^ * été itaUamsé.

Nous ne croyons pas que celle circou»taure ait jamais été connae do Napoléon.

NOTICE

gorio Bonaparte, chevalier deSaiDt* Etienne et chanoine de San-Mimate.

C'était un vieillard très considéré et fort riche. Napoléon, dans sa marche sur Livourne, s'arrêta à San-Miniato.

Il fut reçu dans la maison de son parent avec tout son état-major. Pendant le souper, la conversation roula presque uniquement sur un capucin, membre de la famille, qui avait été béatifié, un siècle auparavant, et en faveur duquel le chanoine sollicitait le crédit du général en chef, pour faire prononcer sa canonisation. La proposition en fut faite phnieurs fois à Fempereur Napoléon après le concordat, mais on attachait à ces honneurs pieux moms d'importance à Paris qu'à RdMe.

Ceui à qui la langue italienne est familière, savent qu'on écrit ad KMtum, Bnona ou Bona. Les membres de la famille de Bonaparte ont employé indifféremment l'une ou l'autre orthographe : des frères même ont écrit leur nom avec u et sans u. Il paraît que la suppression de Yu était en usage dans des temps fort reculés : on voit dans l'église de St-François des frères mineurs de la ville de San-Mi- ' niato, à droite de l'autel principal, un tombeau dont l'inscription porte :

Jaequm de Bonaparte, mort en 1 tôl» le a eeptembre. Nicoloi Bonaparte fit élever ce monument d son pire.

On a également beaucoup disserté sur le nom de baptême de Napoléon; il était d'usage parmi les Ursins et les Lomellini : c'est d'eux qu'il est venu dans la famille de Bonaparte. On a disputé en Italie sur la manière de récrire. Les uns prétendaient qu'il était grec et signifiait lion du désert ; les autres qu'il dérivait du latin. La véritable manière de l'écrire est Napoleone. Ce nom ne se trouvait pas sur

notre calendrier. Les recherches faites dans les martyrologes, à Rome, au moment du concordat, apprirent que saint Napoléon était un martyr grec.

Le bisaïeul de Napoléon eut trois fils, Joseph Napoléon et Lucien ; le premier n'eut qu'un seul fils unique, Charles; le second ne laissa qu'une fille, Elisabeth, qui fut mariée au chef de la maison Omano; le troisième était prêtre et mourut en 1791, Agé de quatre-vingts ans, archidiacre du chapitre d'Ajaccio. Charles, qui se trouva ainsi unique héritier de son nom, est le père^ de Napoléon. Il fui élevé à Rome et à Pise, oà il reçut ses grades de docteur en droit. Il épousa fort jeune Letitia Ramolino, d'une bonne famille du pays, descendant des Colalto de Naples. Il en eut cinq fils et trois filles. Il avait vingt ans au moment de la guerre de 1768; il était ami chaud de Paoli et fort zélé défenseur de l'indépendance de son pays.

La ville d'Ajaccio ayant été tout d'abord occupée par les troupes françaises, il se transporta avec sa famille à Corte, dans le centre de Ttle. Sa jeune femme, enceinte de Napoléon, pendant la campagne de 1769, suivait le quartier-général de Paoli et l'armée des patriotes corses au travers des montagnes, et séjourna longtemps sur le sommet de Monte-Rotondo dans la piève de Niolo. Cependant sa grossesse avançant, elle obtint du maréchal Devaux un sauf-conduit pour rentrer dans sa maison d'Ajaccio. Napoléon naquit le 15 août, jour de l'Assomption.

Charles Bonaparte suivit Paoli dans sa retraite jusqu'à Porlo-Vecchio, et voulait s'embarquer avec lui ; mais les instances de sa famille, sa tendresse pour ses enfans et son amour pour sa jeune épouse l'arrêtèrent.

IfOTlCB.

Le (puTemenieiit français doDiia des èUls profiociaiix à la Corse, et coQtiiiBi la magislretare des doue no- Ma, fui, oomme les élus de Bonrgope, êdainistraieDt le pays. Charles Imparte, fort populaire dans Ttle, AîMît partie de cette magistrature. Il fat attadié en «pialité de conseiller au tribuai d' Ajaeeio : c'était on iûternié^ diaire néceûaire pour arriver au couteO s«pr£me du pays. En 1179, les états te nommèrent député de la noblesse à Paris. Le clergé choisit rérèqae de Nebhîo, et le tiers^tat on Ga- «iMDea* Il mena arec lui ses deux fils Jose^ et Napoléon, Tnn Agé de onze ans, Tantre de dix ; il mit le premier dans le pensionnat d'Anton, et le seceod entra comme élève à Técole mi- Mtaice de Brienne. Itapoléon resta six ans i cette école. En 1783, le cheva- Ver de Kergarion , maréchal de camp, îDspedeor des écoles militaires, le déagna pour passer l'année soivante A Téoûle mBitaire de Paris, oik l'on en- TOfsit toQS les ans, sur le choii de l'inspecteor, ks trois meMleilrs sujets de chacune des doaie éooles de promee. NapoMon ne resta qne hnlt mois à Pariai An mois d'août 1785, il fiât exaoaitté par racadémicien Laplaee, et recat an brevet de lieutenant en second d'artillerie an régiment deiaFère; il était alors Agé deséiise ans. Philipeanx, Pecaduc et Démasis étaient da mAase examen ; tons les trois éoûgrérent an commencement de la révohitîeii : le premier a défendu Saint-Jean d'Acre, où il a montré do talent et on il est mort; le second était Breton et est parvenu au grade de major dans l'armée autrichienne ; le troisième, rentré en France sous le consulat, a été nommé administrateur <in mobilier de la couronne et chambellaji.

Le régiment de la Fère se trouvait A Valence en Daupbiné; œ fut la première garnison de Napoléon^» Quelques troubles s'étant manifestés dwas la ville de Lyon, il y fut envoyé avec son bataillon; depuis, ce régiment passa A Doutt en Flandres, et A Auxonne en Bourgogne. En 1791, Napoléon fut nommé capitaine an règlement d'artillerie de Grenoble, alorsen garnison A Valence, oft il retowna. Les idées de la révolution eonmiençaimt A agiter les esprits. Une partie des oiB^ ciArsémigra. Goovion, Vaubols, Galbo^ Dirfonr et Napoléon, étaient les qua^ tre capitaines «opii, ayant conservé l'opinion des soldats^ les maintenaient dans Tordre.

Napoléon se trouvait en semestre en Corse, en 179S. 11 s'empressa d'aller trouver Paoli, dont son père avait été rami; PaoK hii témoigna beaucoup d'amitié et ne négligea rien pour le retenir et l'éloigner des troubles qui menaçaient la mère*patrie.

En janvier et février 17«8, il fut chargé d'une conlre*attaque sur le nard de la Sardaigne, pendant que l'amiral Tmguet opérait contre Ca^

L'expédition n'ayant pas réussi, il ramena heureusement ses troupes A BoniCscio. Ce fut son premier ftdt militaire; il lui mérita d^A des mar-qnes de l'attachement du soldat et ane réputation locale.

Quelques mois après, PaoB, décrété d'accusation par la convention. Jeta le masque et s'insurgea. Avant de se déclarer, il fit part de son projet au jeune oflQcier d'artillerie dont il se plaisait souvent A dire : a Vous voyez <i ce jeune homme; eh bien, c'est un « homme de l'histoire de Plutarque. >x Mais toutes les instances, tout l'ascendant de ce vénérable vieillard, échoue-

NOTICE

rent. Napoléon convenait avec lai qae la France itait dans une situation affreuse, mais il lui disait que tout ce qui est violent ne peut durer; que puisqu'il avait une immense influence sur les habitans et était m«ttre des places et des troupes, il devait maintenir la tranquillité en Corse et laisser la fureur passer en France ; que pour un désordre momentané, il ne fallait pas arracher cette Ue à des liaisons nar turelles: qu'elle avait tout à perdre dans une pareille convulsion; que géographiquement elle appartenait à la France ou à l'Italie ; que jamais elle ne pouvait être anglaise, et que l'Italie n'étant pas une seule puissance, la Corse devait constamment rester française ; le vieillard ne put en disconvenir, mais il persista. Napoléon partit, deux heures après, du couvent de Rostino, où s'était tenue cette conférence. Les affaires empirèrent; Corte déclara l'insurrection ; de tons côtés des rassemblemens d'insurgés se dirigeaient sur Ajaccio, oà ne se trouvaient aucune troupe de ligne, aucun moyen de résistance proportionné à l'attaque. La famille Bonaparte se retira à Nice, puis en Provence ; ses biens furent dévastés ; sa maison pillée servit long-temps de caserne à un bataillon anglais. Napoléon, arrivé à Nice, se disposait à rejoindre son régiment, lorsque le général Bugear qui commandait l'artillerie de l'armée d'Italie le mit en réquisition, et l'employa aux opérations les plus

délicates. Quelques mois après, Marseille s'insuq^ea : l'armée marseillaise s'empara d'Avignon ; les communications de l'armée d'Italie se trouvèrent coupées; on manquait de munitions, un convoi de poudre venait d'être intercepté : le général en chef était fort embarrassé. Le général Dugear envoya Napoléon auprès des insurgés marseillais, pour tftcher d'obtenir qu'ils laissassent passer les convois, et en même temps pour prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer et accélérer leur marche. Il se rendit à Marseille et à Avignon, eut des entrevues avec les meneurs, leur fit comprendre qu'il était de leur intérêt de ne pas indisposer l'armée d'Italie, et fit passer les convois. Pendant ce temps, Toulon s*était rendu aux Anglais : Napoléon, nommé chef de bataillon, fut envoyé au siège de Toulon sur la proposition du comité d'artillerie; il y arriva le 12 septembre 1793.

Pendant le séjour qu'il fit à Marseille, près des insurgés, «yant été à même de voir toute la faiblesse et toute l'incohérence de leurs moyens de résistance, il rédigea une petite brochure qu'il publia avant de quitter cette ville. Ucherchait à dessiller les yeux de ces insensés, et prédisait que leur révolte n'aurait d'autre résultat que de donner des prétextes aux hommes de sang, pour faire périr sur les écbafauds les principaux d'entre eux. Cette brochure eut le plus grand effet et coi^ibua à calmer les têtes.

M. le général comte de Montholon a publié cette notice en tête de son

troisième volume.

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