XV* OBSERVATION

1« Le roi ne pouvait pas campera Hohenkirch, sans être maître da Hohenkirchberg. Aucun adjudant de ré< giment n'eût négligé cette précaotioii, et n'eût fait camper son batailloD m un terrain dominé par les batteriesde l'ennemi, n n*est pas concevable qaH se soit obstiné à rester six jours dansée camp, toutes les hauteurs appartenaol à l'ennemi , Laudon étant sur ses derrières et tous les taillis jusqu'à trois cents toises de sa droite, étant occupés par les tirailleurs de Daun, dont les batteries pouvaient jeter de la mitraille dans ses tentes. Le roi n'osait pas at* taqner les hauteurs d'HohenUrdi, parce qu'elles étaient soutenues ptf toute l'armée antrichienlie:fl deraX donc prendre un autre amp.

MÉLANGES

2* Si le duc d'Arémberg eût attaqué à six heures du matin et plus vivement, le roi eût éprouvé un plus grand désastre encore.

3* Si Dauo eût poursuivi ses premiers succès avec plus d'audace, le roi oe se serait pas rallié ; il méritait de perdre toute son armée. La perte de ses bagages, de ses tentes, de deux cents pièces de canon et de Télite de ses troupes, fut moins grande que la fiinte militaire qu'il a commise en campant à Hohenkîrch ; on doit attribuer à sa bonne fortune tout ce qu'il sauva.

4^ On ne peut trouver aucun motif pour justifier sa conduite , puisqu'il a tendu soD camp à la vue de Daun en bataille : il n'a rien pu ignorer de la position qu'il occupait.

5"* II faut s'étonner que Daun ne l'ait pas attaqué dans la nuit du 10 au 11, et ait attendu quatre jours pour livrer bataille; ne devaitHl pas craindre que le roi ne se ravisftl? Comment, en effet, pouvoir espérer qu'il resterait plusieurs jours dans une aussi étrange position?

CUAPITIŒ V.

OpéraiioDs des armées française et ha&o- TTieime; bataille de Bergéo (13ayril); bttalUe de Ittiiideo (1" août}.— Opérations en SUésie et en Saxe, pendant ayril, mai» jain et juillet. —Opérations des Russes; combat de Kaj (23 jaillet); bataille de Kanendorf (12 août). — Opérations en Saie et en Silésie, pendant et après la bataille de Kuneridorf ; capitulation de Maxen (21 novembre) ; quartiers d'hirer. — ObseryatioDS.

Sii-'-

Rhin et du Mein, restèrent cantonnées pendant Fhiver ; la première sur la rive gauche, dans le pays de Clèves et de Cologne ; la deuxième sur la rive droite, dans la vallée du Mein. Le maréchal de Contades, commandant l'armée du Rhin , avait la directioa supérieure des deux armées ; sou quartier-général était à Wesel. Le duc de Broglie succéda au prince da Soubise dans le commandement du Mein. L'ennemi occupait une position centrale sur la rive droite du Rhin* L'armistice conclu par les deux parties belligérantes, pour être tranquilles dans leurs quartiers d'hiver, expira le 16 mars.

Le 24, le duc Ferdinand réunit son armée et se porta sur Cassel, pour manœuvrer contre l'armée du Mein.

II laissa le général Sporken , avec ua corps d'observation , sur la droite du Bas-Rhin ; et le 30, il campa à Fulde, où il séjourna jusqu'au 10 avril, ce qui donna le temps au duc de Broglie de se concentrer sur la position de Bergen, que les ingénieurs français avaient fortement retranchée, et qui est située sur la chaussée de la Hesse, à (rois lieues en avant de Francfort. Le duc Ferdinand campa le 12 avril à Windeken, à portée de l'armée française , qui était rangée , la droite à un ruisseau, le centre à Bergen, la gauche au village de Wilbel, sur la route de Francfort. Le 30 avril, avant le jour, le duc Ferdinand se mit en marche sur cinq colonnes. 11 attaqua le centre au bourg de Bergen avec la plus grande intrépidité, dans le temps que le prince héréditaire de Brunswick longeait avec la gauche le ruisseau, pour tourner la droite française. Ses forces étaient bien supérieures , mais la position de Bergen était inexpugnable : il fut re-

I-es deux armées françaises du Bas- 1 poussé, perdit cinq à six mille hommes,

MÉHOIBKS DB RAPOLSO!!.

tt regagna le soir son camp de Wio* dekin. C'était la première fois de cette gaerre qne les armées françaises obtenaient enfin nn snccès de quelque importance. La sensation en fat tive dans tonte la France ; on vit dans Broglie un Tnrenne naissant: il fat fait maréchal de France. Cette bataille est son principal fait d'armes.

Cependant le maréchal de Gontades était accoorn de Paris à son quartiergénéral, avait fait lever ses cantonnemens ; et convaincu, par Teipérience de la campagne précédente, des inconvéniens attachés à une double ligne d'opérations , il passa le Rhin et se réunit, à Giessen le 3 juin, A l'armée du Mein, par des mouvemens en arrière et sur le terrain occupé par ses troupes. Il avait cent vingt-six bataillons et cent vingt-cinq escadrons. Le 8, il campa à Sachsenberg, le 10 è Gorbach, le 13 sur la Dimel qu'il passa le 1&. La réserve, sous les ordres du duc de Broglie , campa le H à Cassel et le ii à Dieburg. De sa personne , il campa, le i juillet, à Bielefeld ; le 6, il fit investir Munster par le lieutenantgénéral d'Armentières ; le 8, il campa à Hervarden ; le 10, le duc de Broglie s'empara, par un coup de main vigoureux^ de la place forte de Minden et fit douze cents prisonniers. Le Ifc, toute l'armée campa sur la rive gauche du Weser, la droite à Minden et la gauche A Hartenhausen. Le lieutenant-général Saint-Germain cerna Hameln. Le duc Ferdinand, qui s'était mis en retraite aussitôt qu'il avait appris le mouvement du maréchal de Contades , campa le 12 juin à Soest , ïelkk Buren, le 30 à Marienfeld, et le 7 juillet A Osnabruck. La grande supériorité des forces de l'armée française lui était démontrée; cependant il se décida A donner une bataille. Il

se porta A Stolxenau av le Wesci, j jeta un pont et fit mine de Tooloir passer ce fleuve, fl prit pour centre de ses opérations la place forte da Nienbourg, et en arrière fit oceofer Bremen. Le 17, il marcha en avant, remontant la rive gauche du Weier.

Contades s'empressa de rappeler ki détachemens, spécialement la réicne sous le duc de Broglie qu'il avait envoyé en Hanovre. Le 23, Hnaitai ouvrit ses portes. Les 28, 29 et 90, lei deux armées restèrent en piémce.

Le duc Ferdinand, trouvant la paaitioa des Français trop forte , détaeka le prince héréditaire avec deux divineni, pour en inquiéter les derrières. U maréchal de Gontades résolut fei profiter pour livrer bntaiUe, et II»

dispositions dans la nuit du 31 iol' août II chargea le duc de Broglie ane la droite d'attaquer et nivre viTeaeal la gauche de renuMii aw>7^ " Weser: c'était de celta attaque qui attendait la victoire. I! plaça sacaralerîe entre sa droite et sa pocha, to troupes étaient pleines d'ardear et 4e confiance. A la pointe du jour Tannée banovrienne déboucha sur hait goIodnes. A six heures du matin elle était en bataille et parfaitement formét Dès cinq beves, le dnc de Broglie commença l'attaque, mais faiblement, et In eoniinan de même. La eanM»

du centre s^avamça mal à propos, dk fut attaquée par une nombreuse artllerie et par une forte réserve d'iofinterie: elle lAcha pied. Las deux aiks se trouvant isoléea, PenneanH* eotce eUeSd les França» ta tiaient paar battus ; ia Inent kser femila al npfi^ rent teureaoïp deMmieff. Le oarAchal de Contades, rentré âxoê ce camp, n'avait rien à redouter; cependant!

l'évacna quand il' apprit que lejonr même de la bataille, le princç bèréA-

taire arait totta àKofeld, à quatre Ueiias sur ses derrières « le détachemeut que coamaadait le duo de Brissac Lèê le leodeouiin il pasaa le Weser SOT lea pools de Uinden « et se retira sur Gassel par la rive droite. Peu de joiurs après, la eour le rappela et coqfia aa maréchal de Br^ifUe le commaademoDt de l'aroiée.

Le doc Ferdioand ooQopa tout le pajs jusqu'à la Labn, et fit assiéger M aoater qui se rendit le 91 novembre.

A cette époque, un détachement de treize bataillons qu'il eavoja au roi de Prusse, le mit hors d'état de coutinuer oue cainpagne active et d'entrepren^ dre rieu d'important : les deux armées entrèrent en quartiersnl'hiver. La cour de Versailles se divisa entre le parti de Goutades e( celui de Brogiie; le ministère et le public se décidèrent pour l'un ou l'autre parti. Le détail des fautes des «énéraui, des officiers et de rarmée» tut exposé à nu ao;i feoi^de rSnrope étounéo, et accrut rimuiiîaUon et le dépit des Français.

Frédéric agit dans cette campagne avec cent quarante^un bataillons et deux cents escadrons, cent trente mille hommes. Il eut coirtra lui l'armée ao^ trichiennei cent dix-huit hatailioas et cent quatre-vingtHlix esoadroas; rur** mée des cercles, qubixemillehiemmes ; et l'armée russe de soixanteHlix mille bommeSi II lutta donc atec cent trente ■lîlto hommes contre cent quatre»

Tîngt mille ; i«ais cetfe année, comme les précédentesi ces cent quatre-^vingt mille hommes étaient de nations différentes, sous des oommandaus indépendans, agissant isolément sur d£S points des frontières fort éloignés, et n'ayant aucun iKcprd entre eux. An

MtLANfiie. mr

conmencement des hostHîtée lee armées du roi étaient ainsi dispoaéea :

en Silésie, sons ses ordres immédi^ , sûîxante-douxe bataillons et cent huit escadrons, dont dix-huit betaïUena et vingt escadrons «eus le gépiM FoiH quet, dans la haute Silésie; en SaxOi le iNrioce Henri , avec qnaranle^trois bataillons et soixante escadrons ; e»

P<Hnéraoie, le général Dohna, en oh*servation devaat lea Suédois et les Russes, avec vingt-stx bataiHona et trente-ctoq escadrons.

Le maréchal Oaon, eonmaiidant l'armée autrichienne , campait sur la frontière de k Silésie avec aea principales forcée. Le duc de Deux-Ponls« avec l'armée des cercles et deu dit ir sions anfrichienoes, était en Bohème et eo Sax0. Les Russes se prépacsinnt à hire une campagne active, et pat raissaient pins animés que dans les précédentes. D'après le plan cencevié entre les cours de Vienne et de Bainfr» Pétersbourgt leurs armées devnieiC se réunir sur l'Oder et opérer en masse ; mais l'armée russe ne pouvait y arriver qu'en juillet

Pendant avril» mai, juin et juillet, les armées du roi occupèrent divem camps , et firent des manoonTres hncondaires , sans rien entreprendre 4f sérieux. Il fit un détachement en Mth ravie , du côté d'Olmuts , pour eplerer un magasin qui fnt évacué à tenw* A en fit un autre sur Posen « ppur détruire lesapprovisionnemensqjiji'enf avait réunis pour les Russes, U réufvil^ De son cAté , le prince Henjri fit une excursion en Bohème, entama plur sieurs colonnes enipemies , fit djxrbuît cents prisonniers et brûla treafe mille barils de farine; mais il écji^na dan# tout ce qu'H tenta ponr ditixef l'armée des Cercles dans une affaire géruérala Il se présenta inutilc^om^t devwt fiy*

UÉHOIEBS DB HAPOLiOR.

-sieim d0 ses camps , entre antres de* Tant celni de Manchberg; toujours elle .les éTa€aa à son approche. Enfin, le 3 juin il détacha le général Huben af ec dix bataillons et fingt escadrons ponr renforcer, snr la droite de l'Oder, Farinée de DdAna.

Le 98 jnin le nuiréchal Dann, ayant aTisdel'approcbe des Russes, leva son camp de Scbnrtzet s'avança snr l'Oder, en suivant la Queiss , dans le but de favoriser le mouvement de Sollikof et de le renforcer du corps de Laudon de quinie mille hommes, la plupart cavalerie, et de celui de Haddick de dixneuf mille hommes. Le 13 juillet, il campa à Pribus, à mi-chemin de la Bohème à TOder. Le prince Henri campait à Bautzen et le roi à Scbmotheiffsn , près de Greifenberg. Le 3i juillet,. le corps d'ofaservalion del^oméraue fut battu à Kay^ par les Rusaes^Le roi prit alors le commandement de l'armée de Saxe^ et le prince Henri celui de l'armée de Silésie.

Le'lO avril le général Dohna avait quitté le blocus de Stralsund, en y laissant le général Kleist avec six bataillons et sept escadrons. Il s'était campé le 96 mai i Stargard , et le 19 juin à Landsberg, snr la Wartha. Dans cetemps le général Soltikof, qui commandait l'armée russe, passataVistule i Ihom, le 19 mai, arriva à Posen •dans les premiers jours de juin, et manœuvra pour couper à Dohna le chemin de la Silésie et s'approcher de l'Oder. Plusieurs fois dans sa marche il lui prêta le flanc; mais Dohna refusa d'en profiter. Le roi mécontent le remplaça par le général Wedel. Le 93 juillet Wedel attaqua Soltikof, prés de Kay, pour s'opposer sa jonction avec

Laudon; fl fdt repoussé, perdit m mille hommes, repassa TOder eteampi à Savada. La perte des Runes fut égale, le seul avantage qu'ils retirèrent de leur victoire fut d'occuper Croneu le 96, où ils Avent jomts le 3 aoAt pir Laudon. Le roi , après avoir recueilli à Sorau les débris de Wedel, se porta sur l'armée russe. Il repassa l'Oder dans la nuit du iO au 11 aoAt près de Biessen^ y laissa neuf bataiHoiis d sept escadrons ponr la dtfensedew ponts et bagages, et avec cinqQlBt^ trois bataillons et quatre-vingt-quott escadrons, quarante à cinquante nDe hommes* il prit position, la droilei Lesow, la gauche à Bichofsée. L'armée russe ainsi renforcée du corps de Lasdon , était en position sur la lire droite de l'Oder, près de Francfort;»

ligne de bataille parallèle an fletre.

Aussitdt que SoUâkof eut connûaMS de l'armée prussienne et de la poaita qu'elle venait de prendre, il changa son ordre de bataille; plafa sa droite! l'Oder, à cent toises de Francfort, et n gauche à Mûhlberg, qu'il coairil de retranchemens. Le 13 , à la pointe à jour, le roi se mit en mou> émeut, marchant par lignes et par le Bauc gauclie; il fut arrêté par des mara»

et des chemins impraticables. Ayiot reconnu la nouvelle position de l'eanemi, il fit attaquer la hauteur de Kleitsberg pur sa gaudie et soo centre, 8*en empara, fit grand nombre de prisonniers et s'empara de soixante dix pièces de canon. Les Ruses k retirèrent derrière le Kuhgiuod et^j retranchèrent. Laudon y aeooorat; tonte l'artiUerie de leur droite fat rassemblée sur ce point, leur denner rempart Le roi fit de vains efforts pour forcer le passage du rario , il j perdit l'élite de ses troupes. Le fameox Seidliti fit une chaige i contretemps

MiLAMGBS.

en toimaiit les éttngs; il y fat blessé , n cavcderie ramenée en désordre, et U bataiHe penliie. Le roî eut la moitié de ses troupes hors de combat, tués, Messes ou prisonniers; il laissa eent soixante-cinq pièces de oanon au pouvoirdu Tainqneor : la perte des Russes f ot égale , il est vrai , mais ils étaient beaucoup plus nombreux, elle fut moins sensible pour eux. Les neuf bataillons laissés à Riessen, qui s'étaient emparés de Francfort, l'évacuérent le soir même, lorsque l'armée repassa roder et rompit ses ponts. Le 15 elle campa à Hadlitz ; le 1& elle prit position à Fustenwald pour couvrir la capitale» et le roi appela à lui le corps de Kleist qui était en Poméranie. L'arsenal de Berlin répara ses pertes en ma* tériel d'artillerie; en peu de jours son armée fut portée à trente mille hommes* Le général russe passa l'Oder le 16 et fut joint par le corps d'Haddick.

§IV-

Pendant que la principale armée prussienne marchait contre les Russes, ta Sax^ était abnndonné*^ an.\ seuif*!^ ii«irnisons de Dre^le ;de Li!p>uk, de Wilteraberg et de Torgau. Elle fut envahie par l'armée des Cercles, comma»dée par le duc de Deux-Ponts, qui s'empara, le 6 aoAt, de Leipsick, le 8 de Torgau. Le colonel prussien Wol-^ fersdorf, oommandant cette place , Tévacua après une vigoureuse résistance et se retira sur Potsdam. Le 30 , Wittemberg outrit ses portes; la garni- 8on se retira également sur Potsdam.

Le 98, le général Maquire, détaché a?ec quinse mille hommes de lagrande armée de Baun, pour renforcer le duc de Deux^Ponts, attaqua le faubourg de Dresde, au moment même où ce prince entrait i Hdssen ; il fut repoussé. Le

comte Sehmetlau, gouverneur de cette place, avait les moyens de la défendre, et il est probable qu'il TeAt conservée à la Prusse; mais dans les premiers momens de consternatiou des désastres de Kiinersdorf, le roi lui avait écrit de ne compter sur aucun secours, de ne songer qu'à ménager ses troupes et à lui ramener, par une bonne capitulation, le trésor de vingt millions qu'il avait sous sa garde, et qui lui était si important dans la crise du moment.

Le 3 septembre il ca]Htula et sortit de la place. Cependant le 21 août, le général WuDSch partit de Potsdam avec un petit corps de neuf bataillons et huit escadrons qu'il avait ordre de mener au comte de Schmettau. Les 27 et 81 , il s'empara de Wittemberg et de Torgau , ou il fut obligé de séjourner trois jours pour attendre l'artfllerie qui lui arriva de Magdebourg le 2 septembre. Le 8 , il partit et con-^ tinua sa marche, et campa, le t- , à Grosen-Hayn; mais il y apprit que la capitulation de Dresde était signée, que la place était rendue. Wunsch , au désespoir, se vengea sur le corps de Maqwir**, qu'il <lé(it Hiii.è, .fn-!»! 't lelourna à Torgau. Frédéric perdit Dresde pour toujours.

Aussitôt que Daun eut connaissaiTce de la victoire de Kûnersdorf, il marcha sur Triebel pour se rapprocher des Russes. La position du roi était critique; mais ceui-ci se plaignjjrent amèrement d'avoir gagné deux batailles sanglantes, perdu la moitié de leur armée, tandis que les Autrichiens, pour qui on se battait, n'avaient point encore tiré l'épée.

D'un autre cété, le prince Henri se mit en marche le 18 août dès qu'il ap« prit la perte de la bataille, pour mener au roi les cinquante mille hommes qu'il avait en Silésie. Il campfe le 29 à

MÉHOmiS M lUrOLÉOR.

SAgaOf sur la Ugne de eommoBicatiiMi de DauDf qui se reUra aassMAt derrière la Nem, d'où, aprè» la prise de Dresde, il se porta en Saie» et le 13 septembre à BaatzeD* SoItikoC, mécontent de cette march|B divergeante • se, dirjf ea de son côté sur TOder. Le 17, le roi suivit Daun, ise porta à Gotbus, le prince Henri à G^rtitz : ses deux ar-mées séparaient ainsi les armées au* teicbienaes de l'armée russe. Le r«j ayant appris à Ck>tbus (|«e Soltikof Toiilaît faire le siège de Glogan, il marcha pour rattaquer, fit diverses manœuvres qui l'occupèrent tont sep* tembreet partie d'octobre, et empêcha les Russes d'effectuer leur projet, l^ fh octobre, ib se retirèrent sur k Yistule ; mais le roi tomba matade, se fit transporter à Glogau et disloqua son armée. Il envoya le général HuU sen, avec dix-neuf bataillons et trente escadrons, au prince Henri ; chai^ea le comte Scbmettau, avec neuf bataillons et vingt escadrons , d'observer Laudon, et envoya des renforts 4 Fouquet en Silésie.

Le prince Henri s'était porté , le 4 octobre, à Strehlen et avait fiiit sa jonction avec le corps du général Finck, ce qui lui avait complété soixante-neuf bataillons et cent trois escadrons, avec lesquels il contenait l'armée autrichienne, forte de soixante* quatorxe bataillons et soixante-seize escadrons, et qui était ea Saxe appuyée sur Dresde. Le conseil aulique ordonna i Dann de l'attaquer ; mais , selon son ordinaire, ce général se perdit en marcbea, manœqvret et contre-manœuvres : il voulut, par un mouvement combiné avec l'armée des Cerdes, investir Torgau où le prince Henri avait pris position. Il échoua et se retira sur Dresde, lorsqu'il apprit le départ de l'armée russe et la maidie

du détaebemcnt eonsIdénMa ^m- Bait à Torgau le géoénl Hriws.

L'armée prussienne suivit son wrn^ ment. Sur ces entrrfiaites , le roi jrt le commandement de son amie m Dresde. Le U au matin, Dana ijut levé son camp de Wikdraff , il ei conjectura qu'il allait prendre m quartiers-d'hivtf en BoMme, et or* donna au général Finck de se porter à Maxen avec dix-huit batailloDi et trente-cinq eicadrons (dix^boil mille liomnaes),etde lui couper les défito de la Bohème* Finck coucha le tt i Dippodiswald , le i7 à Muod. Le mouvement d'un corps aussi eoasidéraUe inquiéta le général autriehiea;!

prit position à Plauen sous Dresde, plaça le corps da général Sincwe m les bauteura de Raindwn et fit prah dre positioD à l'armée des Cerdei « village de Giesbubel» Le roi csupi, le 18, sur Wisdruff : ce même joor, Daun porta à dix-huit mille hommes le corps du général Sincère. Le 19, ce général marcha sur DippodiswiU;k ao, il cernait entièreoient la géoénl Finck. Après un combat très vif , il le força à cqiitnler. Le général Wooieli avait réussi dans la nuit du Si i le faire jour avec sa cavalerie, m», compris dans la capitulation, il U obligé de revenir. Les Prussiens eorai trois mille hommes tués on Uesiéii quatorxe mille hommes posèrent ki armes, drapeaux» canons, toatU pris. Finck fut depuis tradoit i on conseil de guerre, cassé de tontes le dignités nuUtairea e( condamné k dea ans de priseOi Qnekines jonn ^i^ l'arméf^ autrichienne surprit tnds tetaillons près de Maiseen. Après ca gIori0I^L «ffloita^ eVe ^ sesipitftiers d'hiver autour de Dresd^ : l'amiie des Cercles eut les siens en Franoom^ Le roi s^çantopqa, a clioTal m ï^

Tis-àrTis de rarmée •utriduenne; il fit construire des barraques de planchesw

Xfl* OBSERVATION.

lo Le plan du maréchal de Conta* des , dans cette campagne, était bon et conforme à tous les principes de la gverre qnll paratt qne cet officiergénéral arait entrevm. Cependant il éeboaa aivc eent mille hommes d>xceMaiilef tronpes contre soixante-dii mille hommes de contingens ; parce qu'il était sans énergie , qn'il n'y avait aneon accord entre les généraux et qne son quartier-général était, comme la cour de Versailles, en proie aux

1 plaa petites intrigues.

1* Il ollHt la bataifle après fa-

i Yoir reftasée , il en détermina le mo- OKnt; cependant il combattit sans

I s'être fait re|oindre par tous ses détacheoiena. Il devait lever tons les siégea et attaquer avec tontes ses for-

i ces réunies le duc Ferdinand, qui avait

^ fait la ffaote de ^affaiblir de deux divisions. Cette simple combinaison loi oAt probablement donné la victoire.

9* Il fatigna ses troupes tonte la

t nuit du SI juillet et une partie de la

1 matinée du premier aoftt , pour prendre sa ligne de bataille, ce que de nos jonrs des limées doubles et triples

I font en deux heoret avec tant de rapidité*

h^ Puisqu'il faisait sa pfteeipale attaque avec sa droite « il devait la diriger en personne et y employer le double de troupes et ne pas la confier aQdoedeBrogUe* dont il connaissait le caractère.

Si» Il ae tint le jour de la bataille anx dispoaitioa» qu'il avait faites la veille dans un ordre du jour de dnq à six pegest ce qui est le cachet de la mé-

diocrité. L'armée une foi^ rangée en bataille , le général en chef doit, dès l'aurore, reconnaître la position de l'ennemi , ses monvemens de la nuit et, sur ces données, former son plan , expédier ses ordres , diriger ses coIobnes*

6o A la pointe du jour , le^dnc de Broglie, chargé de l'attaque décisive « prétendit que Tordre qui lui avait été expédié la veille n'était pas exécutable, que l'enneaû s'était renforcé ; il engagea une légère canonnade , se rendit auprès du maréchal de Contades , et les tieures s'écoulèrent en vaines discussions, ce qui donna le temps au duc Ferdinand de renforcer réellement sa gauche, qui eût été écrasée si le duc de Broglie avait sincèrement exécuté son ordre. Ce général fut coupable , il était mal disposé et jaloux de son chef.

7* La position de la cavalerie fran«^ çnise au centre de la bataille, sans avoir d'artillerie , était vicieuse , puisque la cavalerie ne rend pas de feu et ne peut se battre qu'à l'arme blanche; aussi l'artillerie et l'infanterie ennemie purent-elles la canonner et la fusiller tout à leur aise sans qu'elle pût rien répondre. Depuis la création de l'artillerie à cheval , la cavalerie a aussi ses batteries ; l'artillerie est plus nécessaire à la cavalerie qu'à l'infanterie même, soit qu'elle attaque, soit qu#elle reste en position, soit qu'elle se rallie.

8* Ni les succès de Tennemi , ni les pertes qu'avait éprouvées l'armée française , n'étaient de nature à obliger le maréchal de Contades à évacuer son camp de Minden. Si le duc Ferdinand eût voulu forcer ce camp » il eût été repoussé.

9" L'échec éprouvé par le duc de Brissao n'était pae non plua de nature

MÉMOIRES DB VAFOIÉON.

à influer sur la position de Tarmée. Le maréchal de Contades pouvait renforcer ce détachement par les corps em<ployés aux dirers sièges. II perdit la t£te , quitta son camp , repassa le Weser et se retira en toute hâte. A force de disserter, de faire de l'esprit, de tenir des conseils , il arrivait aux armées françaises de ce temps ce qui est arrivé dans tous les siècles en suivant une pareille marche; c'est de Qnir par prendre le plus mauvais parti, qui presque toujours à la guerre est le plus pusillanime , ou , si Ton veut , le plus prudent. La vraie sagesse pour un général est dans une détermination énergique.

10* An commencement d'une campagne, il faut bien méditer si Ton doit ou non s'avancer , mais quand on a effectué l'oflensive, il faut la soutenir jusqu'à la dernière extrémité. Car indépendamment de rhonneur des armes et du moral de l'armée, que l'on perd dans une retraite, du courage que Ton donne à son ennemi, les retraites sont plus désastreuses , coûtent p<ns d'homm'^s et de maférîel que les n •., s \o< phiv ^^nglMf!tos, a\i»r c^'tte diflTtîfcnu'e que, dans ïmjc bataille, l'enni'mi ])ord à pou près uti itque vou?, tandis que dans une retraite vous perdez sans qu'il perde. Avec le nombre d'hommes qu'a coûtés à la France la retraite sur la Lahn, le maréchal de Contades eût pu suffire à une seconde bataille au camp de Minden , à une autre sur la rive droite du Weser, avant d'entrer en retraite ; il aurait eu de nouvelles chances de succès et il aurait fait partager ses pertes à l'armée ennemie.