QUATRE NOTES

SUR l'ouvrage intitulé

MÉMOIRES

POUR SERVIR A. l'BISTOîRE DE LA RÉVOLUTION DE SAINT-DOMINGUE.

Cet ouvrage iatéressant , sous pluaieiirs points de me, est écrit par un oiBcier-général quia fait la campagne de Saint-Domingue, en 1802, sous le§ wdres du capitaine-général Lectarc : s'il contient qaelqaes jugemens hasardés , c'est qne l'auteur a manqué derenseignemens ; un bon nombre de pièces officielles importantes sont encore secrètes.

I !'• NOTE

( Volume p chap. X. )

C'est dans ce chapitre que commence le récit des événemens qui ont en lien à Saint-Domingue, depuis le 18 brumaire. Tonssaint-Louverture , général de division , commandant en chef la partie du nord de Saint-Domingue , avait méconnu l'autorité du général Hédouville , conmiissaire du directoire exécutif: il traitait en sa présence, dvectement et secrètement , avec les Anglais, et couvrait ce représentant de la métropole de tant d'outrages , qu'il l'avait obligé à retourner en France. Mais le général Hédouville, inquiet sur les vues de Tonssaint-Louverture, donna, avant d'a-

bandonner la colonie, des pouvoirs indépendans de ce chef de noirs au général Rigaud, chef des hommes de couleur, et lui confia l'autorité sur toute la partie du sud de Saint-Domingue, qui se trouva ainsi divisée en deux. Le nord, sous Toussaint, où dominaient les noirs ; le sud , sous Rigaud , où dominaient les hommes de couleur. Une guerre civile effroyable ne tarda pas à éclater entre les deux partis. Le directoire parut y sourire et mettre dans sa durée la garantie des droits de la métropole. Cette guerre était dans toute sa force au commencement de 1800.

La première question dont eut i s'occuper le premier consul en arrivant au gouvernement, fut de savoir s'il convenait aux intérêts de la métropole de nourrir et alimenter cette guerre civile, ou s'il fallait la faire cesser. Après de mûres réflezipns, mais sans hésitation , il se décida pour ce dernier parti :

1* Parce qu'une politique fallacieuse, ayant pour but d'entretenir la guerre civile , était indigne de la grandeur et de la générosité de la nation , et finirait par indisposer également les deux partis contre la métropole ; 2* parce

NOTBS BT MELANGES.

que les guerres dvîtes an lieu d'affaiblir, retrempent et aguerrissent les peuples ; et lorsque le moment serait arrivé de rétablir rautorité de la métropole, on aurait eu affaire à des hommes plus redoutables ; d^ parce que, si cette guerre civile continuait , ks habitans perdraient toute espèce d'habitude du travail , et la colonie , le peu qui lui restait de son ancienne prospérité. Ainsi la morale et la polittqne étaient ici d'accord pour arrêter au préalable Teffiision du sang français; mais quel moyen fallait-il employer? Le directoire avait tenté d'établir le statu quo entre les deux partis; les passions qui animaient les noirs et lesbommes de couleur, étaient trop violentes pour être contenues, lorsque la métropole n'avait aucun moyen de répression; les hommes de couleur étaient sans doute plus braves , plus igaerris que les noirs : mais ils étaient » inférieurs en nombre, qu'il était facile de prévoir l'époque où ils succomberaient. Le triomphe des noirs aurait été marqué par regorgement et la destraction totale des hommes de couleur , perte irrévocable pour la métropole , qui ne pouvait espérer de rétablir son autorité qu'en se servant de rinfluence de ce\ix-ci contre les noirs.

Le premier consul résolut donc d*appuycr le plus fort , de retirer les pouvoirs qu'avait le général Rigaud , de le rappeler en France , de désarmer les hommes de couleur, d'étendre les pouvoirs de Toussaint sur toute la colonie, de le nommer général en chef de Saint-Domingue, et de donner toute sa confiance aux noirs.

Le colonel Vincent , directeur des fortifications de Saint-Domingue, était fort avant dans la confiance de Toussunt, dont il était le chargé d'aflaircs:

il se trouvait alors à Paris. Le premier consul le fit appeler , lui fit connaître sa partialité pour les noirs , sa confiance entière dans le caractère de Toussaint , et le renvoya dans la colonie, porteur: 1<» du décret qui nommait Toussaint-Louverture , général en chef de Saint-Domingue ; 2<> de la constitution de l'an YIII; 3"» d'une proclamation aux noirs , où il leur disait : Braves noirs ^ souvenez-vous que la France seule reconnaît votre liberté ! II joignit au colonel Vincent deux autres commissaires. Cette commission fut chargée de prendre toutes les mesures nécessaires pour rétablir le calme et faire cesser les hostilités. Cette sage politique eut les plus heureux effets.

Rigaud repassa en France , les hommes de couleur posèrent les armes , l'autorité des noirs fut reconnue sans contradiction dans toute la colonie; ils se livrèrent à l'agriculture , la colonie parut un moment renaître de ses cendres; les blancs furent protégés ; les hommes de couleur même, garantis par l'influence morale de la métropole , respirèrent et se remirent des pertes qu'ils avaient faites. Les années 1800 et 1801 furent deux années de prospérité pour la colonie ; l'agriculture , les lois, le commerce, refleurirent sous le gouvernement de Toussaint-Louverture ; l'autorité de la métropole reconnue et respectée (au moins en apparence) , Toussaint-Louverture rendait compte exactement tous les mois au ministre de la marine.

Cependant les vraies dispositions des chefs des noirs ne pouvaient pas échapper au gouvernement français.

Toussaint continuait à avoir des intelligences secrètes à la Jamaïque et à Londres ; il se permettait dans son administration des irrégularités qui ne pouvaient pas être attribuées à l'igno-

^^ooglc

MEMOIRES DE MAPOLÉON.

rance. Il avait constamment éludé l'ordre réitéré de faire écrire en lettres d'or sur les drapeaux , ces termes de la proclamation du premier consnl :

Bravêê noirs f sauvenex-'Vous que la France seule reconnaît votre liberté.

Lorsque l'amiral Gantbeaume appareilla de Brest an commencement de 1801 , avec nne division de troupes sons les ordres du général Sabuguet « il embarqua à son bord nn bon nombre de noirs et d'hommes de couleur , de créoles destinés pour Saint-Domingue. Toussaint en parut vivement inquiet ; l'on sut que dès lors il avait résolu de refuser l'entrée aux troupes françaises , si elles étaient au-dessus de deux mille hommes , et d'incendier le Gap si l'armée de Sahuguet était assez forte pour qu'il ne pût pas défendre la ville ; mais l'amiral Gantbeaume donna dans la Méditerranée , il était destiné pour l'Egypte.

La situation prospère où se trouvait la république dans le courant de 1801 , après la paix de Lunéville « faisait déjà prévoir le moment où l'Angleterre serait obligée de poser les armes, et où l'on serait maître d'adopter un parti définitif sur Saint-Domingue.

n s'en présenta alors deux aux méditations du premier consul : le premier, de revêtir de l'autorité civile etmilitaire et du titre de gouverneur-général de la colonie , le général Toussaint-Louverture ; de confier les commandemens aux généraux noirs ; de consolider , de légaliser l'ordre de travail établi par Toussaint, qui, déjà, était couronné par d'heureux succès ; d'obliger les fermiers noirs à payer un cens ou redevance aux anciens propriétaires français; de conserver à la métropole le commerce exclusif de toute la colonie , en faisant surveiller les côtes par de nombreuses croisières. Le deuxiè-

me parti consistait à reconquérir h Colonie par la force des armes , à rappeler en France tous les noire qui avaient occupé des grades supérîeon à celui de chef de bataillon , à désar* mer les noirs en leur assurant la liberté civile, et en restituant les propriétés aux colons. Ces projets avaientch«ciui des avantages et des inconvéniens. Les avantages du premier étaient palpables : la république aurait une armée de vingt-cinq à trente mille noirs qui ferait trembler toute rAmériqae; oe serait un nouvel élément de poissaiiGe qui ne lui coûterait aucun sacrifice, ni en hommes, ni en argent. Lesandeos propriétaires perdraient sans doute les trois quarts de leur fortune ; mais le commerce français n'y perdrait rien, puisqu'il jouirait toujours du privilège 'exclusif. Le deuxième projet était plus avantageux aux propriétaires colons, il était plus conforme à la justice : mais il exigeait une guerre qui entraînerait la perte de beaucoup d'hommes et d'argent : les prétentions contraires des noirs, des hommes de couleor, des propriétaires blancs , seraient toujours un objet de discorde, d'embarras pour la métropole; Saint^Domingae serait toujours sur un volcan : aussi le premier consul inclinait pour le premier parti, parce que c'était celui que paraissait lui conseiller la politiqae, celui qui donnerait le plus d'influence à son pavillon dans l'Amérique. Que ne pouvait-il pas entreprendre avec une arméede vingt-cinq à trente mille noirs sur la Jamaïque, les Antilles, le Canada, sur les États-Unis même, sur les colonies espagnoles? Pouvait-on mettre en compensation de si grands intérêts politiques avec quelques millions de plus ou de moins qui rentreraient en France? Mais un pareil projet avait besoin du concours des noirs; il fallait

HOTBS BT nfaUMBt.

an

qo'ib montrassent 'de ta fidéHté à la mère-patrie, et à la république qat leur afaitfait tant de bien. Les eofans des cbefe noirs élevés en France dans les éeoles coloniales, établies à cet efrt, resserraient tons les jonrs davantage les Hens de ces insnlaîres avec la métropole. Tel était Tétat de Saint- Domingue et la politique adoptée par le gonvemement français à son égard, lorsqoe le colonel Vincent arriva à Pftris. Il était porteur de la coostitulian qn'avaitadoptée de sa pleine antoliléToiBsaint-Louvertnre, qui l'avait bit imprimer et mise à exécution , et qu'il notifiait à la France. Non seulement Pantorité, mais même Thonaeur et la dignité de la république Mrient outragées: détentes les maaièm de proclamer son indépendance et d'arborer le drapeau de la rébellion, Toossainl-Louverture avait choisi la phsontrageante, celle que la métro^ pale pouvait le moins tolérer. De ce MmenI, il n'y eut plus à délibérer, les chefs des noirs ftarent des Africains iagrats et rebelles avec lesquels il était inpossiHe d'établir aucun système.

L'bonneor, comme l'intérêt de la Firauce , Touhirent qu'on les fit rentrer dsDs le néant Ainsi la ruine de Tous- «mfc-LMverture, les malheurs qui pesèrent sur les noirs, ftarent TelTet ie cette démardm insensée, inspirée nas dovlo par les agens de l'Angle* tme, qpi , déjà , avaient fvessenti tout la mal qu'éprouverait sa puisflaace, si lea noirs se contenaient dans h ligne de modération et de soumis* ■on , et s'attachaient à la mère-patrie. H soflK, ponr se faire une idée de Piadigttation que dot éprouver le preaûer consul I de dire que Toussaint, aon seulement s'attribuait l'autorité nr b colonie pendant sa vie , mais V'fl s'hitesUssait dn droit de nommer

son enecessenr , et vonlut tenirion ai»i torité , non de la métropole , mais de lui-même , et d'une soi-disant assem* blée coloniale qu'il avait créée; el comme Toussahit-Louverture était le plus modéré des généraux noirs ; que Dessalines, Christophe, Clervaia, etc. , étaient plus exagérés, plus désalfcotiennes et plus opposés encore à l'au* torité de la métropole , il n'y eut phis à délibérer : le premier parti n'étaifi plus praticable , il fallut se résoudre A adopter le deuxième, et à firire leafreriflce qu'il exigeait.

!!• NOTE

( Tolame II , oluip. XI. )

Les liaisons du colonel Vincent avec les noirs et la grande confiance qu'»vait en lui Toussaint-Louverture , l'avaient rendu depuis long-temps sus^ pect à l'administration, qui cependant, employait cet officier pour influencer et convaincre , autant que possi*ble, les noirs de ses bonnes dispositions à leur égard. Mais lorsqu'il se présenta porteur de la déclaration de l'indépendance des noirs, et qu'il parut vouloir la justifier, il inspira un son-* timent de dégoAt que l'on rfîMimnin pour ne pas donner l'éveil à Toussamt, et pour recueillir les renseignemens précieux que ce colonel avait sur la position militaire des noirs, et sur les fortifications qu'ils avaient élevées dans les mornes; cela fait, on lui or-^ donna de se tenir désormais étranger aux aGTaires de Saint-Domingue : il fut mis à la disposition du ministre de la guerre pour être employé dans son grade. Il désira que ce fût dans un pays chaud , et il obtint la direction des fortifications de la Toscane. Il a depuis

Googk

HÉMOJBBS DB «APOLËON.

assisté plQsieurs années de soite, au conseil des travaux da mois de janvier, comme directeur des fortifications , qui se tenait en présence de Temperenr ; il y a fait adopter ses plans pour les châteaux des Pr^îdes^ de Florence, deLivourne et de Porto-Ferrajo. Il se plaisait à Florence où il maria une de ses filles. Tout cela ne devait pas donner lieu à des as$erêiùni de libeUes qui iéih&norM tffi oworage hUtorique. Le premier consul n'a pas fait part de ses projets sur Saint-Domingue qui devaient rester secrets, et pouvaient être exécutés quelques mois après , à une personne qui était l'agent de Toussaint, et dont les machinations secrètes n'étaient plus un mystère : il n'a pas pu non plus lui communiquer ses négociations avec la cour de Londres, et cela pour l'expédition de Saint-Domingue» par une notion préparatoire , puisqu'il n'y a eu ni notes, ni pourparlers , ni n^ooiations avec l'Angleterre pour l'expéditicta de Saint- Domingue.

IIP NOTE.

( Yolame II , chap. XIIL)

Il contient le départ de France de l'armée du capitaine-général Leclerc , son arrivée à Saint-Domingue , et ses premières opérations. Il y est dit :

ce l» Que Napoléon ayait , dans son ca- » binet particolier, plusieurs fonctionnai- » res de la colonie qui rédigcaint des ins- » tractions fecrètes , sans que l'homme de » mer eipérimenté» qui tenait à cetle épo- » qae le portefeuille de la marine , eût » été appelé à donner son aris, même sur » les deuils nautiques de Texpédition : il » n'ayait eu qu'à signer pour copie con- » forme, les instruetions déjà reyétues de » l'approbation et de la signature du pre- 0 mier consul; que le temps où les flottes » de Brest» de Rochefort, de Lorient, ont

» mis àse rallier an eap SarnsBa, emptelia » rexpéditioB de surprendre Tooseaint- » LouTerture ; 2* que les négociations en- » tamées par le cabinet deSaint-Gloud au« » près des cabinets étrangers , relatiTement » à l'expédition , en ayaient^niilè lee dé* » tails; ao que les iaatnictioiM leevètes i«r » l'expédition de Saint-Domingae lenfer- » maient Tordre positif de ne sonCCirir aii-> » cune yacillation dans les principes da » leur exécution , ce qui fut la cause que » le général Leclerc dut perdre an Jour B pour opérer la descente et surprendre le

» Gap qne l'à-propos lUt toot à U

j> guerre.... et qu'il est teajonra danferant » deprêsatire deê «teniref de tflfafi, eic».

Le premier consul n'agissait dans toutes les parties que iMir l'intermédiaire de ses mipistres. S*il n'eût pas eu confiance dans le ministre de la marine Decrès, qui l'empêchait de le renvoyer et d'en prendre un autre?

Était-ce l'influence dontil jouiasaitaaprès des autorités constituées ou dans la nation; les victoires navales qu'il avait remportées, ou le grand amo»

que lui portait le corps de la marine? Tout cela est donc absurde. Ce miniafere a rédigé toutes les instructions navales. S'il a jugé à propos de donner trois points de ralliement aux escadres de Brest, Lorient et Rochefort : le premier, au cap Finistère; le dauiième, aux Canaries ; le troisième , au cap Samana : c'est que cela était en usage de son temps , et surtout dans la guerre de 1778. Si un ministre signait des instructions contraires à son opinion et i son expérience, cessait le plus bas et le plus vil de tous les hommes.

Pourquoi donc dans un ouvrage historique déshonorer un ancien ministre, ofBcier général, en voulant le justifier? Un ami maladroit est plus dangereux qu'un ennemi.

L'amiral YiliaretJoyeuse a mis qua-

MVH » wktànnê.

mlMiijoanpow faire latriTersée deBKSI ao Cap, c'est-à-dire quatre oacioq jours de pins que la traversée moyeDoe d'an convoi ; mais cette circoostanee n'inflae en rien sur Tincenét du Cap et la destinée de Saint-Do- ■ingiie. Il était impossiMe de surprendre Tonssaiot-LouTerture, les arme- ■ens «pri se faisaient dans les ports de France fixaient les regards du monde, et les noirs avaient des agens et des aaûs à Paris, à Nantes, à Bordeaux, iBbchefort, à Anvers, à Amsterdam eti Londres. Les trfitimens américains couvraient l'Océan ; il ne se passait pas un seul jour qu'il n'en arrivftt phisîeors dans les ports de la colonie. Les bâtimens américains sont bons marcheurs ; d'ailleurs un navire qui navigue seul , a un grand avantage de marche sur un convoi. L'armement do général Gantheaume dans Brest, en janvier 1801 , avait éveillé les noirs : ils avaient dés lors élevé des fortificatioDs dans l'intérieur , y avaient réuni des magasins de poudre et de vivres , et pris la résolution de brûler le Cap et les villes s'ils ne les pouvaient défendre , et de se retirer dans les mornes. Ce sont des officiers de génie blancs qui ont dirigé et tracé ces ouvrages. Tous les amiraux et les généraux commandant les troupes de débarquement et les escadres , soit celles de Brest , de Lorient , de Rochefort , de Cadix, de Toulon , avaient des ordres du ministre de la marine. Il était nécessaire pour leur exécution que le générai de terre et l'amiral se concertassent ; en outre, l'amiral Villaret- Joyeuse , commandant en chef toutes les escadres , avait un ordre général pour les affaires de mer , comme le capibiae-général Leclerc pour les affaires de terre. Ces ordres n'étaient pas faits pour être publics , mais n'étaient pas

non plus ce qu'on appelle ordres secrets. L'escadre et la division qui de* valent prendre possession du Port-an* Prince, étaient, après celle du Cap, les plus importantes. L'amiral Yillaret- Joyeuse et le capitaine-général Leclerc furent chargés de débarquer au Cap.

Latouche-Tréville , connnandant l'escadre de Rochefort , et le général de division Boudet , furent destinés à débarquer au Port-au Prince. L'amiral Latouche-Tréville était le plus habile oiBcier de notre marine , et le plus ancien après l'amiral en chef. Le général Boudet avait fait la guerre des colonies ; il était estimé des hommes de couleur , qui sont nombreux dans la partie du sud. L'escadre de Rochefort, destinée pour Port-au-Prince , put embarquer les hommes et les choses qui lui étaient utiles pour cette opération* Ces ordres du ministre ne pouvaient être changés qu'en conséquence d'un concert du capitaine général et de l'amiral. Il paraît que le capitainegénéral eut un moment l'idée de faire débarquer la division Boudet pour prendre possession du Cap , et en parla à l'amiral qui lui en fit sentir lesinconvéniens.

« L'amiral Latouche et le général » Boudet, ayant appris en partant de » France qu'ils allaient à Port-au- » Prince, s'y sont préparés en consé- » quence. Si nous changeons arbitrai- » rement , ces dispositions du gouver- » nement et que l'expédition du » Port-au-Prince vienne à manquer, » vous et moi en serons responsa- » blés. » Le capitaine-général Leclerc se rendit sur-le-champ à ces considérations si sages, ne pouvant alléguer aucune nécessité, aucune urgence pour détourner les troupes du général Boudet de leur destination. Si l'amiral se fût rendu aux premiers désirs du

capitaiDe-général, le général Boadet ne fût pas arrivé an Gap une heure plus tôt; le Gap eût été également incendié, et il est probable que Texpé* dition da Port-aa-Prince aurait manqné, et que cette ville aurait eu le même sort que celui de la capitale.

C'est le défaut de pilotes qui a mis du retardement dans l'occapation du Gap, négligence impardonnri>le de la part de la marine, de ne s'en être pas pourvue avant de partir de Brest.

Mais, quand l'amiral Villaret-Joyeuse eût été muni de pilotes, il eût ctonné tout d'abord et à toutes voiles en arrivant dans la rade du Gap. Qu'il eût débarqué sur-le-champ ses troupes, le Cap n'en eût pas mois été incendié, puisqu'il ne fallait aux noirs que cinq ou six heures pour y parvenir, qu'ils avaient tout préparé, et que leur résolution prise depuis long-temps était irrévocable.

Le premier consul hésita un moment s'il devait ordonner au capitainegénéral de ne pas effectuer son débarquement et de ne conunencer les hostilités, que lorsque sa lettre à Toussaint-Louverture, dont étaient porteurs ses enfans, lui aurait été remise : mais cela eût eu de grands inconvéniens ; Toussaint eût fait courir ses enfans et la lettre après lui autant que cela lui aurait été convenable. On avait plusieurs exemples de ce genre d'astuce. Gela eût donc exposé l'armée à perdre un temps bien précieux, et donné le temps aux noirs de revenir de leur première surprise. Ge fut sans doute une contrariété que les enfans de Toussaint- Lottverture eussent éprouvé quelques jours de retardement à débarquer , mais cela n'a été d'aucune conséquence. Lorsqu'on réfléchit sur la conduite de Toussaint- Louverture avec le général, pendant

tout le règne du directoire, eeHt ^û a tenue en 1800 et 1801, on vait que sa résolution était de périr ou d'arriver à l'indépendance, c'esl-à-djre i ne souffrir dans la oolonie la préseoes d'aucune force blanche de plus de deux mille hommes. Toussaint savait Um qu'en proclamant sa constitutien, il avait jeté le masque, et tiré Tépée im fourreau pour toujours.

IV NOTE

(Tolune H, ohcp. XVH, page ITT, ac cbap. XVIIL)

Ces deux chapitres contiennentrarrestation et le renvoi en France de Toussaint - Louverture , rinsurrection des noirs, et la mort du capitainegénéral Leclerc.

Le capitaine-général Leclerc était un officier du premier mérite, propre à la fois au travail du cabinet et aux manœuvres du champ de bataille : il avait fait les campagnes de 1796 et 1797, comme adjudant-général auprès de Napoléon ; celle de 1799 sous Moreau comme général de division. II commandait au combat de Frelsingen où il battit l'archiduc Ferdinand; il conduisit en Espagne un corps d'observation de vingt mille honmies destiné à agir contre le Portugal; enfin « dans cette expédition de Saint-Dooiingue, il déploya du talent et de l'activité ; en moins de trois mois il battit et soumit cette armée noire qui s'était illustrée par la défaite d'une armée anglaise.

Le capitaine-général Leclerc avait reçu erfectivement en partant, de la propre main de Napoléon, des instructions secrètes sur la direction politique à suivre dans le gouvernement de la colonie. Ges instructions sont restées

nom MX MÉLAlKUtt.

à la mort du général Leclert; elles forent remises cachetées i son sueoessenr. L'ofBdei^énéral, «iteiir des Rividuêions de SaifU-Do-- «sfiM, a connu leur existence, mais n'en a jamais pu pénétrer le «eatentt. Leeapitaine^énéral Leclerc eèt épargné bien des malheurs et se lit évité Irien des chagrins, sll eût 8iivi scrapaleusemeot Tesprit de ses imtnictîons secrètes. Elles lui prescris Taleot de aoiettre la plus grande conlanoe dans les hommes de couleur, de les traiter à l'égal des blancs, de favoriser les mariages des hommes de conlear avee les blanches, et des mu* lâtreases avec les blancs; mais de snivre an système tout opposé avec les cbeb des noûrs. Il devait dans la semaine même où la colonie serait pacîlée faire notifier à tons les généraui, adjudans^énéraux, colonels et chefs de bataillon noirs, des ordres de serliée dans leurs grades dans les divisions ODatineotales de la France; il devait les Elire embarquer sur huit ou dix bàtimens dans tous les ports de la colonie, etlesdirigersur Brest, Rochefort et Toulon; il devait désarmer tous les noirs en conservant dix bataillons chacun de six cents hommes, commandés par un tiers d'officiers et soos-offiders noirs, un tiers d'officiers et sons-officiers de couleur, un tiers d'officiers et sous-officiers blancs. Enfin, il devait prendre toutes les mesores, pour assurer et faire jouir les noirs de la liberté civile, en confirmant l'ordre de classement et de trafail qu'avait établi Toussaint^Louvertore. Mais le capitaine-général Lecleic se laissa prévenir contre les m^olâtres : il partagea contre eux les préventions des créoles, qui leur en vealent davantage qu'aux noirs mê-, mes ; a renvoya Rigaud, leur chef» de

ta colonie ; les mulfttres furent aliénés et se rallièrent aux noirs ; il accorda de la confiance aux généraux noirs, tels que Dessalines, Giristophe, Glervaux ; et non seulement il les garda dans la colonie , mais il les investit de commandemens importans. Il consen* tit que Toussaint-Louverture séjour* uAt dans la colonie ; cependant, ayant surpris depuis une correspondanoe secrète de ce général qui le eoiiq>ro^ mettait, il le fit arrêter et feranspor* ter en France ; mais l'état-major noir, généraux, adjudans-généraux, colonels, chefs de bataillon, re^rent en place. Lorsque le premier consul Ait instruit de cette conduite, il en fut vivement affligé : l'autorité de la métropole dans la colonie ne pouvait se consolider que par l'influence des hom* mes de couleur : en différant de faire sortir les chefs noirs de la colonie, il était à craindre que l'on en eût perdu l'occasion. Il était imposîble que des individus qui avaient gouverné en souverains, dont la vanité égalait l'ignorance, pussent vivre tranquilles et soumis aux ordres de la métropole : la première condition pour ta sûreté de Saint-Domingue était donc d'en éloigner cent cinqtiante à deux cents de leurs chefs. En agissant ainsi, on ne violait aucun principe morale puisque tous les généraux et officiers sont tenus de servir dans toutes les parties de l'état où on veut les employer. Puisque tous ces chefs noirs avaient eu des correspondances avec la Jamaïque, avec les croiseurs anglais, c'était donc tout à la fois priver toute la population de ses chefs militaires^ et couper tous canaux avec l'étranger.

Enfin il eût été plus convenable que Toussaint fût venu en France comme général de division que d'y venir comme un criminel, contre lequel la

HÉMOmBS DB NAMLiôN.

métropole avait à venger, outre les anciennes félonies pardonnées, des crimes nouveaux. Le décret du 38 floréal 1801, qui ordonnait que l'esclavage des noirs serait maintenu à la Ifartinique et à rile*de*France, comme la liberté des noirs serait maintenue pour Saint-Domingue, la Guadeloupe et Gayenne, était juste, politique, nécessaire. Il fallait assurer la tranquillité de la Martinique, qui venait d'être rendue par les Anglais. La loi générale de la république était la liberté des noirs: si Ton ne Teût pas rapportée pour cette colonie et pour llle-de- France, les noirs de ces colonies l'eussent relevée5 1^ contre-coup eût été bien plus fâcheux sur les noirs de Saint-Domingue. Si le gouvernement n'eût rien dit, et que les noirs fussent restés esclaves à la Martinique, il se fussent demandé comment, malgré la loi, les hommes de leur couleur de la Martinique étaient esclaves. Il fallut donc que le gouvernement dtt : Les noirs seront esclaves à la Martinique, aux Iles-de-France et de Bourbon, et ils seront libres à Saint-Domingue, à la Guadeloupe et à Gayenne ; et qu'il proclamât le statu quo comme principe.

On ne suppose pas qu'il y eût des hommes assez insensés après l'expérience de ce qui s'est passé, qui voulussent que le premier consul donnât ex abrupto la liberté des noirs à la Martinique, à l'Ile-de-France et à rile-Bourbon ; il fût arrivé que ces deux dernières iles se fussent soulevées et eussent continué leur état de séparation avec la métropole; et la colonie de la Martinique, qui venait d'être restituée par les Anglais, tranquille et prospérante, eût péri. Bien des milliers de Français blancs fassent devenus la proie de la féroce population africaine.

Quant à la continuation de la traite des Nègres, cela ne put pas affecter les noirs de Saint-Domingue qui la désiraient pour se recruter et s'augmenter en nombre; ils l'avaient encouragée pour leur propre compte.

La question sur la liberté des noirs est une question fort compliquée et fort difBcile. En Afrique el en Asie, elle a été résolue, mais elle l'a été par la polygamie. Les blancs et les noirs font partie d'une même famffle. Le chef de famille ayant des femmes blanches, noires et de couleur, les enfans blancs et mulâtres sont frères, sont élevés dans le même berceau, ont le même nom et la même taUe.

Serait*il donc impossible d'autoriser la polygamie dans nos fles en restreignant le nombre de femmes à deux, une blanche et une noire. Le premier consul avait eu quelques entretiens avec des théologiens pour préparer cette grande mesure. Les patriarches avaient plusieurs femmes âaos les premiers siècles de la chrétienté.

L'Église permit et toléra une espèce de concubinage dont l'effet donne à un homme plusieurs femmes. Le pape, le concile, ont l'autorité et le moyen .d'autoriser une pareille institution, puisque son but est la conciliation, l'harmonie de la société , et non d'étendre les jouissances de la chair ; l'effet de ces mariages serait borné aux colonies : on prendrait les mesures convenables pour qu'ils ne portassent pas le désordre dans l'étet présent de notre société.

Au fait, le décret de mai relativement aux noirs n'a été qu'un prétexte.

Ils se sont insurgés par l'effet des menées de l'Angleterre en mai, par cette cruelle maladie qui moissonna l'élite de nos troupes. Ce fut alors que le capitaine-général se repentit d'avoir

fiÙiHh Et MÉLANGES.

été trop indulgent, de ne pas avoir, lu» la première semaine de mal, exéGolé les ordres dn premier consul : tOQtK fftt passé bien diCTéremment, s'fl eût débarrassé alors la colonie de

cent cinquante à denx cents chefs de noirs. En politique, comme à la guerre , le moment perdu ne revient plus.

NOTES