MÊ1I01IIB8 DE NAPOLEON

chanq» de bataille : il faut beaucoup plus d'expérience et de génie militaire, pour diriger une armée moderne , qu'il n'en fallût pour diriger une armée ancienne.

VI* NOTE- De la guerre Mfmme.

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« Hab» lorsqu'on tent fermer les frontièrei d'an empire, presque aniqiiement par des lignas de forteresse, sans le eonoonrs des armées» l'opinion se partace sur l'efaoa-

eité de ce moyen Imafinons, ponrllzer

nos idées» une frontière» en pays ooTort, de cent lienes d'étendue» qu'on entreprend de eouTTir par des places fortes» contre les entreprises des ennemis. Le système actuel ▼eut qu'on éublisse trois lignes sueoessiTes de forteresses» espacées entre elles d'une Journée de marebe» on de oinq ou six lieues: ainsi la défonse totale de la firontière exige cinquante ou soixante plaoes fortes. Supposons-en cinquante seulement, pour ayoir au plus bas» et estimons la dépense de leur oonstruction à quinze ndlUons» Tune dans rentre» y compris les aMs Toûtés indlspensalilea» nous Terrons que Téut se trouTesm oUigé de faire une dépense de sept oent cinquante millions pour une seule frontière. •«. Mais ce labyrinthe de places contraindra-t-il les armées enyahissantes à s'arrêter pour se livrer aux longueurs interminables d'une guerre de siège» ou bien les obligera-t-il i en arriére des forces supérieures à des garnisons? Le raisonnement»

éclairé par l'expérience» prouve que non* —•Nos cinquante places» i six mille hommes de garnison» Tune dans l'autre» absorberaient trois cent mille hommes pour la défense ; ce qui est» i peu près, le nombre de trenpes que les grands éuts de l'Europe tiennent ordinaireinent sur pied ; en sorte qu'on n'aurait plus d'armée à opposer aux armées enyahissantes, et les autres frontières se trouyeraient absolument dégarnies.

Mais la raison et l'usage réclament également contre cette disposition de forces, et l'on se borne i laisser^ un tiers de garnison A, dans ce grand nombre de places

qui» d'après leur situation leenlée» w Isar éloignement dos dépôts et des corps d'smée de l'ennemi» ne paraissent pas measoéii d'un siège prochain» et qu'il suffit, par sonséquent, de mettre à l'abri d'un coup es main. — On propose même quelquefois, pour économiser les troupes de ligne, d'tbandonner la garde de cee^aces aux hsMtans; mais cet abandon aae parait fort éia* .gereux*..... »

(Page «st. )

« Nous ne pouvons donc pas nooi

dispenser de consacrer au moins cent aillé hommes, pour garder cinquante fortsreiNi; et nous aurons ainsi oent mllle hemmsi ds moins pour Uvrer des batailles qui, ené«nier résultat» décident du sort des enpiM. —Supposons» dans cet état de choNS» que l'ennemi s'avance sur plusieurs coloniws, pour attaquer notre frontière défendae par une triple barrière de forterenes : tontes 1m grandes routes qui mènent dans rintériesr sont sans doute fermées par des places; alors ces colonnes» sans e'amussr i en iSùis le siège» quittent la route» suivent des cbaniis de traverse; pour tourner ces forteresses , en passant hors de portée de leun canooi, et pénètrent ainsi entre les places fortei, sans autre difficulté que d'être rédnites à suivre des chemins étroitt» l'eqMM é'ose ou deux lieues» chemins qu'il eit ailé ée faire réparer et élargir...... »

(Page 4S4.)

« Je sais qu'on calcule avec assez de raison qu'il faut des forces triples ponr bloquer une garnison : ainsi» si l'ennesii croyait devoir Moquer les places qu'il laisie en arrière» il consommereit beaneeapplii de troupes que les défenseurs. Mais dosi venons de voir qu'il lui est asset inutile de les bloquer : il lui suffit de les observer arec soin, pour qu'elles ne puissent pas loi noire ; il peut en^sger son armée entière ao miUeu de nos pUees» lonqu'eUss sont atedonnées i ellesrmènas» et pénétrer san crainte au delà de notte triple ligas de forteresses» en prenant la précaution de Isisier une armée d'observation en arrière. L<wqu'il est sorti enfin de ce dédale de pUoes, il doit s'étendre dans le pays, afin d'en tirer des ressources ; il doit y établir des dép^tt;

SOTES ET BELâJKGBS.

m base d^opéraUons, soo «rmée de réier- Te, et conduire la guerre» en un mot» prosfÊ$ oouuie ti noe plaoei n'eùsuient pas, éài qu'elles se trouTent hors du théAtre des actlTet. Cette frontière de cent ■lunie de cinquante forteresses»

D'est point une supposition imaginaire : elle aifite réellement» et nous pouyons interroger reipérienee d'une guerre fprt réoente, ^r connaître oe que nous ayons- le droit fattendre d'une triple ligne de places fort» abcndonnéee à elles-mdmes. »

(Page 4S8. )

• Sir cette frontière» ouyerte de cent lieBCt, que le système actuel surcharge de cinquante places fortes» j*en établis cinq ou là, seulement A quinze on ringt lieues les aees èes autres : elles occuperont les nœuds èes iMJneipales routes, et surtout les deux rives èes ileuTes» quelle que soit leur direolioa» aibi de faciliter les mouyemens des armées. Il faut qu'elles soient grandes poar qu'elles puissent subyenir aui besoins de SOS amèes belligérantes» dont la force s'é- Im souyent à plus de cent mille combat-

taos. Si Ton craint les surprises pour les

inads dépôts» qu'on peut regarder comme Issaneres de l'état» lorsque la guerre de casiyegne ne lenr laisse que peu de troupes povrleur garde, il est aisé de les soustraire à ce danger, par rétablissement d'une cita- Mle qui» facile à garder ayee très pea de ■onde, garantisse la reprise et la poisesîlon éeUyille r

'Page 490.)

c Je ne yois pas de meilleur moyen pour roiplirees conditions» que celui d'établir qutie petits forts autour de chaque, for- MSBt on immense carré dont la place occuperait le centre. Ces forts fermés en tous sens sanieni établis sur les sommités les plos anatagenses des hauteurs, à enyiron doeiB à quinae cents toises des ouyrages de la place» et espacés entre eux de deux à trois aille toises. L'espace compris d'un fort à l'aotre formerait un champ de bataille capable de receyoir une armée de cinquante à cent mille hommes, qu'on pourrait regarder comme inexpugnable: les forts arènes de caseiia de gros calibre appuieraient fvfaltement les ailes ; quant au centre $w

lequel ils auraient peu d'action, à cause de leur élolgnement» on pourrait le renforcer par des ouyrages de campagne, construits au moment même du besoin, et soutenus par le canon 4e la place. Ainsi les quatre forts, circonsoriyant chaque forteresse» for-* meraient tout autour un yaste camp retranché, présentant quatre forts ou quatre champs de bataille diiférens ; de sorte que» de quelque côté que l'eDuemi arrivât, nous pourrions loi faire face ayec notre armée... Une yingtaine de lieues en arrière de ces premières places fortes, j'en établis d'autres semblables, aussi espacées entre elles de quinze ou yingi lieues, et ainsi de suite Jusqu'au centre du roj'aume Les principaux passages des montagnes et des forêts seront gardés par des forts on batteries fermées» qu'il ne faut point confondre ayec les places d

i Page 404,

« Quel que soit l'usage sulyi dans

les dernières guerres, nous nous garderons bien de nous opposer de front» ayec nos cent mille hommes, à la marche de cinq cent mille de L'ennemi ; ce serait mettre les chances de la guerre contre nous : car si c'était pour lui liyrer bataille, la supériorité du nombre fixerait sans doute la yictoire de son côté ; si c'était pour retarder ses progrès, en nous retirant de position en posi-tion» nous découragerions nos troupes par ces manœuvres rétrogrades, sans, pour cela, obtenir l'ayantage que nous recherchons de le forcer à disséminer ses forces actives. Son armée de réserve, qui, suiyant les principes établis, doit remplacer sa première armée, suffirait pour bloquer ou obseryer les places laissées en arrière, soumettre, contenir la population, et assurer ses communications et ses subsistances; de sorte que nous perdrions du terrain, sans obliger son armée acliye à s'affaiblir Aussitôt qu'elle

s'engage entre deux de nos places frontières, uous nous hâtons de Jeter six ou sept mille hommes dans l'une dos deux» susceptible de se yoir inyestie ou assiégée» afin de compléter sa garnison; et nous nous retirons ayec le reste de notre armée» de position en position. Jusque dans le camp retranché de l'antre place. Dans cet état de choses» que peut faire l'ennemi ? S'ayance-t-il témérai-

MÉSOniBS BB HAPOLiON.

reuMot dâni rintérienr^ en négligeant notre armée qoi se troiiye sar son flâne» il conrt i sa perle : ear, dès qu'il a passé» nons nous portons sor ses derriôres, et nons le priTons de tontes ses communications aTeo see dé-

péts et sa base d'opérations Prend41 le

parti de laisser une armée égale à notre armée, pour nons obserrer et nont eontenir dans notre camp» et de pénétrer ensuite» ayee les cinquante mille hommes qu'il a de pltis que nous» dans l'intérieur du pays; non seulement cette incursion» qui ne tarde pas d'dtre arrêtée par notre armée de réserre et par la population en armes» ne lui procure aucun ayantage, aucune conquête stable et réelle» mais encore elle l'expose aux plus grands dangers »

i Page 496. )

a Gonyaincu de rimpossibilité de s^ayancer en laissant noire armée défensiye sur son flanc et sur ses derrières» il prendra sans doute le parti de marcher sur elle ayec toutes ses forces. Alors retirés dans le camp retranché de Fane de nos places frontières» nous prenons notre ordre de bataille entre deux forts» sur le côté du carré faisant face à Tagresseur. Nous pouyons nous y regarder comme inexpugnables» surtout si nous ne négligeons pas d'éleyer» pour soutenir notre centre» entre les deux forts qui appuient nos ailes» quelques travaux de campagne» ouyrage d'une nuit» dans le genre de ceux décrits au chapitre ix. — La place sert de réduit» de sûreté à notre camp, et elle nous offre toutes les ressources dont nons ayons besoin en munitions do guerre et de bouche ; mais ces ressources ne sont pas inépuisables : il s'agit de les renouyeler, ce qui nons est facile par les communications que nous conseryons libres ayec nos places du côté opposé de l'ennemi. L'agresseur youdrait-il nons priyer de ces communications» il ne peut y paryenir qu'en nous bloquant de tons côtés ; mais, pour cela» il faut qu'il diyise ses cent cinquante mille hommes en quatre corps placés» un de chaque eôté de l'immense carré de douze miUe toises de pourtour» formé par nos quatre

forts Ce système des camps retranchés»

éublis sous le canon des places» me parait admirable pour arrêter son inyasion dès le début. — On m'objectera sans doute que» ne

pouyant rien entreprendre contre notre armée défensiye^ il se Jettera sur une plan yoisine» pour en faire le siège ; yoili Jsslement où Je youlais l'amener: Je yealaii l'obliger à se liyrer à une guerre de sié^ toujours si lente» si dispendieuse» si daIlf^ reuse» sous les yeux d'une armée défouits» encore inuete» et si peu ferlâe en grandi résultats...... »

lo Les places de la frontière de Flandre ont-elles été atiles on nuisibles? 2° Le noayeau système qa*on propose est-il plos économique? Exige-t*il moins de garnison? est-il préférable à celui de Yaoban et de Cormontagne? 3<» Pour défendre sa capitale, son armée doit-elle la convrir, en faisant sa retraite sur elle ? ou doitelle se placer dans un camp retranché, appuyé à une place forte? ou doit-dle manœuyrer librement, de manière à ne se laisser accaler ni à la capitale, ni à une place forte?

Le système de la défense de la frontière de Flandre a été, en grande par* tie, conçu par Vauban ; mais cet ingénieur a été obligé d'adopter les places déjà existantes : il en a construit de nouvelles pour couvrir des écluses, étendre les inondations, ou fermer les débouchés importans entre de grandes forêts ou des montagnes. Il j a sur cette frontière des places de première, deuxième, troisième, quatrième force : elles peuvent être évaluées à quatre ou cinq cent millions; construites en cent ans, cela ferait une dépense de quatre millions par an:

cinquante mille hommes de gwdes na* tionales de Tintérieur suflsent poor les mettre à Vabri d'un coup de main, et au-dessus de la menace des batteries incendiaires ; Lille, Valenciennes, Cbarlemont, peuvent donner refoge à des armées, ainsi que les camps retranchés de Maubeuge, de Gambni.

Yauban a organisé des contrées en-

NOTES BT MÉLANGES.

b'ères en camps retranchés, couyerts par des rivières, des inondations, des places et des forêts ; mais il n'a jamais prétendu que ces forteresses seules pussent fermer la frontière: il a voulu que cette frontière, ainsi fortiGée, doDDflt protection à une armée inférieure contre une armée supérieure ; qu'elle lui donnât un champ d'opérations plus favorable pour se maintenir et empêcher Farmée ennemie d'avancer, et des occasions de l'attaquer arec avantage ; enfin les moyens de gagner du temps pour permettre à ses secours d'arriver.

Lors des revers de Louis XIV, ce système de places fortes sauva la capitale.—Le prince Eugène de Savoie perdit une campagne à prendre Lille :

le siège de Landrecies offrit l'occasion i Yillars, de faire changer la fortune ; cent ans après, en 1793, lors de la trahison de Dumouriez, les places de Flandre sauvèrent, de nouveau, Paris; les coalisés perdirent une campagne à prendre Gondé , Yalenciennes , le Quesnoy, et Landrecies ; cette ligne de forteresses fut également utile en 1814: les alliés, qui violèrent le territoire de la Suisse, s'engagèrent dans les défilés du Jura, pour éviter les places; et même, en les tournant ainsi, il leur fallut, pour les bloquer, s'affaiblir d'un nombre d'hommes supérieur au total des garnisons. Lorsque Napoléon passa la Marne et manœuvra sur les derrières de l'armée ennemie, si la trahison n'avait ouvert les portes de Paris f les places de cette frontière allaient jouer un grand rôle; l'armée de Scbwartzenberg aurait été obligée de se jeter entre elleSt ce qui eût donné liai à de grands événemens. En 1815, elles eussent également été d'une grande utilité : l'armée angloprussienne n'eût pas osé passer la

Somme, avant l'arrivée des armées austro-russes, sur la Marne, sans les événemens politiques de la capitale; et l'on peut assurer que celles des places qui restèrent fidèles, ont influencé sur les conditions des traités et sur la conduite des rois coalisés, en 1814 et 1815.

Le nouveau système que Ton propose est plus coûteux que celui de Vauban ; il exige plus de garnisons, il est beaucoup plus faible. Trois lignes, chacune formée par six grandes places, exigent dix-huit grandes places, chacune entourée de quatre forts, lesquels éloignés des places, doivent avoir des abris, un bataillon de garnison, vingtcinq pièces de canon, et demanderont un travail que Ton peut évaluer à celui de la place même. Ces trois lignes exigeraient donc la valeur de trentesix grandes places; mais ces quatre forts isolés seraient bloqués, assiégés et pris dans les sept premiers jours de l'investissement, avant même que la ligne de circonvallation ne fût terminée. Ils seraient merveilleusement placés pour la flanquer et l'appuyer ; et, avant que la tranchée ne soit ouverte, la garnison de la place verrait tomber au pouvoir de l'ennemi la moitié de son matériel, l'élite de ses bataillons ; ce qui, certes , ne pourrait qu'influer beaucoup sur son moral.

La position que l'armée pourrait prendre entre ces quatre forts, ne lui offrirait aucune sécurité : l'ennemi se camperait perpendiculairement à un des forts, le raserait en peu de jours, s'empareraitsuccessivementdesautres.

Son équipage de campagne, en y ajoutant trente pièces de vingt-quatre, lui suffirait pour cette opération. Vis-à-vis ce système, l'ennemi pourrait percer une trouée entre deux places, à deux marches de chacune d'elles, tandis

MÉMOIRES DE NAPOLÉON

que dans celui de Vauban , la troaée ne peut avoir lieu qu'à deux ou trois lieues entre deux places. Il serait aussi beaucoup plus facile de surprendre une des places de ce nouTeau système.

Mais faut-*il défendre une capitale en la couvrant directement, ou en s'enfetmant dans un camp retranché sur les derrières? Le premier parti est le plus sûr: il permet de défendre le passage des rivières, les défilés ; de se créer même des positions de campagne; de se renforcer de toutes ses troupes de l'intérieur , dans le temps que l'ennemi s'affaiblit insensiblement.

Ce serait prendre on mauvais parti, que celui de se laisser enfermer dans un camp retranché ; on courrait risque d'y être forcé, d'y être au moins bloqué, et d'être réduit à se faire jour, l'épée à la main, pour se procurer du pain et des fourrages. Il faut quatre ou cinq cents voitures par jour, pour nourrir une armée de cent mille hommes. L'armée envahissante étant supérieure d'un tiers en infanterie , cavalerie et artillerie, empêcherait les convois d'y arriver ; et sans les bloquer hermétiquement, comme on bloque les places, elle rendrait les arrivages si difficiles, que la famine serait dans le camp.

Il reste un troisième parti, celui de manœuvrer sans se laisser acculer à la capitale que l'on veut défendre, ni renfermer dans un camp retranché sur les derrières ; il faut pour cela, une bonne armée , de bons généraux et un bon chef. En général, l'idée de Couvrir une capitale, ou un point quelconque, par des marches de flanc, comporte avec elle la nécessité d'un détachement, et lesinconvéniens attachés à toute dissémination devant une armée supérieure.

Après ralTairc de Smolensk, en 1812, l'armée française, marchant droit sur Moskou, le général Kutusow couvrit cette ville par des mouYemeos successifs, jusqu'à ce que, arrivé ao camp retranché de Mojaisk, il tint ferme et accepta la bataille; l'ayant perdue, il continua sa marche, et traversa la capitale qui tomba au pouvoir du vainqueur. S'il se fût retiré dans la direction de Kiow, il eût attiré à Ini l'armée française ; mais il loi eût fallu alors couvrir Moskou par un détadiement, et rien n'empêchait le général français de faire suivre ce détachement par un détachement supérieur qui l'eût contraint également à évacuer cett« importante capitale.

. De pareilles questions proposées i résoudre à Turenne , à Villars, on à Eugène de Savoie, les auraient fort embarrassés. Dogmatiser sur ce que l'on n'a pas pratiqué, est l'apanage de l'ignorance : c'est croire résoudre par une formule du deuxième degré, un problème de géométrie transcendante qui ferait pftiir Lagrange ou Laplace.

Toutes ces questions de grande tactique sont des problèmes physicomathématiques indéterminés, qui ont plusieurs solutions^ et qui ne peuvent être résolus par les formules de la géométrie élémentaire.

VIP NOTE.

Dd la guerre offensive.

{ Page 44t. }

« lo Dans les étau despoliqaei, les âr* mées seules prennatit pnrt à la foem , «t elles se battent en fénéral sans fassions, et par conséquent fort mal, i mdnsqa'eUei ne soient animées de l'esprit de DinatisiM, qoi est presque la seule dont eUas saisat susceptibles. Le peuple n'y prend ancon iatérêt, pourvu qu'on ne Mes^e ni ses QsagM;

al ia raUfkMi ; faéli«efois même il lait def ntn feerets pour la chate d'an trdne qjid réeme, at il tend las hraB aux ennamis de laa tjfên, coauna à dai libératean. Lef lépabliqaas, aa aontraire, sont défendues fsr Taaionr da lauTs citoyens : la gnerre y darianc nationale, les années y sont sontaaaes et aliniantéas par la population entièia ; afaaean prend las armas, et y combat foar la pins grand des biens, la liberté poliliqaa. — Gliea las premiers, une bataille lafllt pour renTorsar un empire ; car la gou- Tcnement despotique, essentiellement militaire, n'a d'autre soutien que l'armée. Ms qu'elle est détruite, le trône s'écroule, et le Tsinqueur en éléye un autre sur les niiaes du premier sans que la nation s'y opjposa ! c'est un troupeau d'esclafes qui

change da maître »

« Hala les républicains déploient pour leur défense une force de caractère et de Tolonié, contre laquelle Tiennent se briser ce s'éfaaouir toutes les yictoires de leurs

(Page 445.;

c % Les Russes peuvent parTeniri yaincrê les Tares, à les cbassar de l'Europe, Bais non pas les conquérir : car on ne coaqaiart pas une armée. — Une autre aasa non moins puissante que le patriotis- BMdes peuples, Tient encore ralentir les f rogrès des oonquétes en Europe ; c'est la politique des souyerains qui ne leur permet Hs de Toir sans jalousie les succès de leurs ToisiBS »

(Page 44t.)

« 3. Ainsi notre manière de subsister, qai entraîna la nécessité de former des éubUnemena pour faire du pain ou du biscalt, l'aliment le plus difflcile à préparer ; celle da nous battre, qui consomme des ■aaitioiis qu'il faut renouTeler sans cesse ; la solidité qu'il faut donner i nos fortiûcalioaspour les mettre à l'épreuYe du canon, las dlfllooltéa qu'opposent aux conquêtes le fatriotisme des peuples, et le système de falManoa adopté en Europe : tout nous fait fae loi da n'ayancer que progressiyement en pays anneau, d'assurer nos derrières et aos commnniaations, d'établir par écbelons 4ss dépôts da yiyres et de munitions, de

VI