CHAPITRE n

PRÉCIS DES ÉYÉNEHENS MILITAIRES DE l'armée D'itALIE, PENDANT LES

ANNÉES 1792. 1793, 1794, et 1795.

Préâs des éyénevaens qui ont en liea à Tar^ mée d'iulie, depuis le conuneneement 49 la gaerre et pendantles années 17tt, §793, jasqu^au siéfe de Toulon. -- Napoléou dirige Tarmée dans la campagne de 1794» prise de Saorgio, d'OneilIe, du col de Tende, et de tonte la chatne supérieure des Alpes(avril 1794), — Marche de Varmée au travers de Hontenotte( octobre 1794). — Expéditions maritimes, eomlMt de NoU ( mars 1795 ). •» Napoléon apaise plusieurs insurrections k Toulon* — U quitte le commandement de Vannée d'Italie, il arrive à Paris (juin 1795). — Rellermann battu se rallie dans la ligne de Borghetto (juillet 1795 ). —Bataille de Loano( décembre 1795).

La guerre de la première coalition commença en 1793. Le général Moatesqniou, commandant rarraée du midi, était chargé de la défense detoole la frontière, depuis Génère jusqu'à Antibes. La campagne s'ouvrit en septembre. De son camp de Cessieux, il se porta sur Tlsère, au fort Barreau, s'empara, en pen de semaîaes de Ghambâryet de toute la Savoie; les Piémootais se retirèrent au delà des Alpes. Leiienitenanti^Dérd Anselme, commandant une division de dix mille hommes, était chargé de défendre le Yar, depuis le camp deTournoux, près chi col d'ArgenUère, jusqu'à Antibes;

MÉMOIKBS DE NAPOLÉON.

ramiral Trugnet, avec neuf vaisseau de guerre portant deux mille hommes de débarquement, croisait entre Antibes et Monaco. Le Yar est une mauvaise ligne de défense : l'escadre française en menaçait les derrières ; cela décida la cour de Turin à faire prendre à son armée une ligne de défense au revers des Alpes maritimes ; la droite appuyée au Yar et à ses affluens ; le centre sur Lantosque, et la gauche à la Roya, en avant de Saorgio. Le 23 septembre le général Anselme, instruit par l'amiral français que l'embossement de son escadre devant Nice en avait fait décider l'évacuation, et que l'armée piémontaise avait commencé son mouvement, passa le Yar à la tète de quatre mille hommes, s'empara de Nice, du fortMontalbanet de Yillefrancbe, sans éprouver aucune résistance.

Ces deux dernières places étaient parfaitement armées et munies d'une belle artillerie ; leurs garnisons furent faites prisonnières de guerre : il avait passé le Yar à gué ; le surlendemain ce torrent grossit, il se trouva dans Nice, séparé pendant huit ou dix jours durestedesonarmée. L'ennemi ignora cette circonstance, ou ne sut point en profiter ; Anselme poussa une avantgarde en ayant de Lascarène sur la chaussée de Turin. L'escadre se rendit devant Oneille, port qui appartenait au roi de Sardaigne : l'amiral sonmia le commandant de le rendre; son parlementaire fat massacré, les troupes de débarquement s'emparèrent de la ville. Le général Anselme n'avait pas su maintenir la discipline parmi les troupes, il fut même accusé d'avoir participé aux désordres dont se plai^ gnaitla ville de Nice ; il fut rappelé.

Au commencement de 1793, le gouvernement sépara l'armée des Alpes de l'armée d'Italie, dont il confia

le commandement au général Biron, le 15 février 1793. Divers combats eurent lieu sur les hauteursde Lascarène, deSospello, de Lantosque; l'une et l'autre armée s'en emparèrent successivement; mais enfin [Sospello resta pour toujours à l'armée française. L'avantgarde s'établit entre Sospello et Bréglio au camp de Brouis< Le 11 avril, Biron s'empara de Lantosque et des hauteurs jusqu'à Belvédère ; il fitbeaacoup de prisonniers, et s'empara de quelques pièces de canon. Peu après, il fut appelé au commandement de l'armée de la Yendée; le général Brunet lui succéda. L'armée avait reçu des renforts ; elle comptait alorstrente mille hommes sous les armes ; ce qui, avec les troupes qui étaient en garnison en Provence, les dépôts et les malades, portait ses états de situation à soixante-huit mille hommes. L'ennemi s'était aussi renforcé de ses pro* près levées et d'une belle division autrichienne ; il avait fortifié sa position par un grand nombre de batteries et d'ouvrages ; sa droite était appayée au camp deHutel, son centre en avant du col de Raus, et sa gauche en avant de Soargio, place forte à cheval sur la chaussée de Nice à Turin.

Le général Brunet désira, a?ec raison, s'emparer de toutes les Alpes maritimes, cbasser l'ennemi au deUdo col de Tende, et placer son année snr le sommet des Alpes au pendant des eaux, ce qui lui donnerait une position beaucoup plus forte, et exigerait moins de monde pour la garder : ce projet était fort raisonnable ; il avait asseï de force pour l'exécuter; mais il n'avait pas les talens militaires pour diriger une opération de cette importance.

Le 8 juin 1793, il attaqua sur tonte la ligne : tout ce qu'il était possible de faire, les soldats français le firent;

GUERRB D'ITALIE ( 1792-~1 795) .

tontes les positions qa*il était possible d'enlever, ils les enlevèrent ; mais les camps des Fourches et de Raus qu'occupait l'ennemi étaient imprenables ; Branet s*entèta en réitérant, le 12 juin, des efforts inutiles qui donnèrent de la gloire à l'armée piémontaise, et firent périr l'élite des grenadiers de l'armée ; les positions des Piémontais passèrent pour inexpugnables; ils contiDuèrent à s'y fortifier. Dans le mois d'août la trahison de Toulon nécessita on détachement de l'armée d'Italie pour former l'armée de siège; mais»

(pioiqne affaiblie, elle repoussa toutes les tentatives que firent les Piémontais dans le mois d'octobre, pour entrer en Provence en passant le Var.

Une de leurs divisions, forte de quatre mille hommes, fut battue et presque détruite par Dugommier, à Gillette, ce qui les décida à reprendre leurs positions. Brunet, accusé injustement de trahison, et d'avoir favorisé l'insurrection de Marseille, fut traduit au tribunal révolutionnaire de Paris, et périt sur l'échafaud.

Après la prise de Toulon, Napoléon passa les deux premiers mois de Hdh à armer les côtes de la Méditerranée ; fl arriva à Nice, en mars, y prit le commandement en chef de l'artillerie ; le général Dumorbion commandait l'armée. Ce général, vieux capitaine de grenadiers, avait obtenu les grades de colonel, de général de brigade et de division dans la campagne de 1792 et 1793, à l'armée d'Italie ; il en connaissait toutes les positions, et avait commandé une attaque sous Brunet, an mois de juin : c'était un homme de soixante ans, d'un esprit droit, brave de sa personne, assez instruit, mais rongé de goutte et constamment au lit; il était des mois entiers sans pou- Toîr bouger. Le général Gautier était

son chef d'état-major ;Deyssantier son ordonnateur en chef; Haller, administrateur des finances et munitionnaire; le général Déjar, commandant l'artillerie en second ; le colonel Gassendi était directeur du parc; le général Yial commandait le génie ; les généraux Macquart, d'Allemagne, Miiasséna, etc., commandaient les divers corps; le quartier «général était à Nice depuis deux ans, où rien ne se ressentait de la guerre, étant éloigné de dix lieues des avant-postes.

Sn.

Napoléon passa une partie de mars à visiter la position qu'occupait l'armée, et à s'instruire des différens combats qui avaient eu lieu en 1792.

Il demeura plusieurs jours au camp de Brouis qu'occupait le général Macquart ; il se convainquit de toute la force des positions de l'ennemi et de l'imprudence des attaques des 8 et 12 juin, qui avaient été désastreuses pour l'armée. Dans les montagnes, on trouve partout un grand nombre de positions extrêmement fortes par elles-mêmes, qu'il faut bien se garder d'attaquer. Le génie de cette guerre consiste à occuper des camps, ou sur les flancs ou sur les derrières de ceux de l'ennemi, ainsi on ne lui laisse que l'alternative ou d'évacuer ses positions sans combattre pour en prendre d'autres en arrière, ou d'en sortir pour vous attaquer. Dans la guerre de montagnes, celui qui attaque a du désavantage; même dans la guerre offensive, l'art consiste à n'avoir que des combats défensifs, et à obliger l'ennemi à attaquer. Les positions de l'ennemi étUent bien liées : la droite était solidement appuyée, mais la gauche l'était mal: de ce côté le pays

HiMOIRES DE NAPOLiON.

était beaucoup plos facile. Napoléon conçut alors un plan d'opérations qui, sans engager Tarmée dans des affaires difficiles, devait la rendre maîtresse de la chaîne supérieure des Alpes, et obliger Tennemi à abandonner lui-même les camps si redoutables deRauset des Fourches ; il consistait à tourner la gauche de Tennemi en passant la Roya, la Nenria et la Taggia, à occuper le mont Tanardo, Rocca-Barbena, Tanarellero ; et à intercepter la chaussée de Saorgio, ligne de communication de l'ennemi, derrière le mamelon de Marta.

Un grand nombre de corsaires étaient stationnés à Oneille, d'où ils interceptaient les communications de Nice à Gènes ; ce qui nuisait à l'armée et encore plus à l'approvisionnement de la Provence où régnait la disette. La même opération devait remédier à ce mal, lorsque l'armée serait sur le Monte-Grande; elle dominerait les sources du Tanaro et toute la vallée d'Oneille ; cette ville, Ormea, Garessio et Loano tomberaient en son pouvoir ; ainsi ce plan de campagne ne pouvait manquer de produire trois grands résultats ; lo placer la défensive du comté de Nice dans sa position naturelle sur la crête supérieure des Alpes; 2o porter la droite dans un pays où les montagnes, beaucoup moins élevées, offriraient plus d'avantages ; 3o de couvrir une portion de la rivière de Gènes, et détruire le repaire des corsaires qui empêcheraient les communications entre Gênes, le grand centre du commerce, l'armée et Marseille. On ne pouvait pas craindre que l'ennemi profitât pour prendre l'offensive, du détachement que l'armée française aurait fait par sa droite : un pareil mouvement dans un pays de mamelons ne serait à redouter qu'au-

tant qu'on perdrait du temps pour frapper les coups décisifs; car si od a gagné quelques marches sur l'ennemi, on est arrivé sur ses flancs, et alors il n'est plus à temps de prendre l'offensive; dans la guerre de montagnes, obliger l'ennemi à sortir de ses positions pour attaquer les vôtres, c'est ce que nous avons dit être dans le génie et dans la bonne conduite de celte guerre : en effet, les positions auicob de Beolet, de Brouis, de Penis, moins fortes peut-être que celles des Piémontais, l'étaient cependant eitrêmement ; leur supériorité numérique leur eût été inutile, et enfin, ces positions forcées, Fennemi qui eût été arrêté aux positions du col de Braous, de Castiglione, et de Luceram, encore assez fortes, pouvait prendre le parti d'attaquer les positions du mont Tanardo et du Tanarelle aussitôt qa'il verrait les Français les occuper ; mais ces positions étaient bonnes par ellesmêmes, et on rentrait encore dans te mêmes principes de la guerre de montagnes : on obligeait l'ennemi à attaquer, dans ce cas ; d'ailleurs toutes les troupes françaises restées au camp de Brouis pouvaient, en traversant la Roya et le mont Jove, se porter à leur secours ; et enfin l'opération sur les sources du Tanaro et sur Ormea était elle-même une seconde diversion qui détournerait ^l'ennemi de s'engager dans de mauvaises affaires de montagnes, très hasardeuses, et le déterminerait à faire repasser son année dans la plaine pour couvrir la capitale.

Ce plan fut renvoyé à un conseil où se trouvèrent les deux représentansdu peuple, commissaires à l'armée, le général Dumorbion, le général ffartillerie, le général Masséna, le général Vial, commandant le génie, et le général de brigade Rusca, oflBcier des

GUERRE D'ITALIB

Iroopes légères, né dans ces montagnes, dont il avait une connaissance spéciale. La réputation dont jouissait l'auteur loi évita de longues discussions. On se souvenait de ses prédictions de Toulon ; son plan fut adopté.

Il y avait une objection politique, il fallait emprunter le territoire de la république de Gènes; mais les alliés l'avaient eux-mêmes emprunté six mois avant, lorsque deux mille Piémontais traversèrent le territoire génois et s'embarquèrent à Oneille pour Toulon ; ils ne devaient le faire que par de petits détachemens désarmés, ils l'avaient fait en masse, armés et tambour battant; d'ailleurs on se souvenait de la catastrophe de la Modeste ; cette frégate était mouillée dans le port de Gênes et amarrée au quai ; le 15 octobre 1793, trois vaisseaux et deux frégates anglaises mouillèrent dans le port. Un vaisseau anglais de 7ï se plaça à cdté de la Modeste. Le maître d'équipage pria honnêtement Tofficier de quart de la frégate de déranger une chaloupe qui gênait la manœuvre du vaisseau anglais, ce que les Français firent avec empressement ; une demibeure après , le capitaine anglais re.

p't le commandant de la Modeste d'arborer le pavillon blanc, disant 4Q*il ne savait pas ce que c'était que le pavillon tricolore : les coalisés étaient alors maîtres de Toulon. L'officier français répondit à cette insulte comme 'honneur le prescrivait; mais les Anglais avaient trois ponts volans de préparés. Ils les jetèrent sur la fré. pte et Tabordèrent ; au même moment, des hunes et du pont, ils commencèrent une vive fusillade : Téquipage de la Modeste n'était préparé à rien; partie se jeta à l'eau, les Anglais poursuivirent les fuyards avec des chaloupes, les tuèrent ou blessèrent.

La colère du peuple génois fut alors à son comble; Drake, cet agent de l'Angleterre fut hué et menacé, il courut quelques dangers, mais Doria était doge ; le sénat fit des excuses, la frégate ne fut pas restituée. Les re* présentans du peuple à Marseille mi« rent embargo sur les bAtlmens génois; ils s'attendaient que la convention déclarerait la guerre ; mais la famine désolait la France, et surtout la midi ; le pavillon génois était nécessaire pour ^ approvisionner la Provence; la convention dissimula, déclara qu'il fallait tout attribuer à la faiblesse des Génois et que les relations continueraient comme à l'ordinaire. Cependant il n'était pas moins vrai que Tindépendancft et la neutralité de cette république avaient été violées.

Le 6 avril une division de qnartorse mille hommes, formant cinq brigades, passa la Roya, et s'empara dachftteaa de Vintimille; une brigade sous les ordres de Masséna marcha lur lemont Tanardo et y prit position ; la seconde brigade, après avoir passé la Taggia, prit position à Monte-Grande ; les trois autres, sous le commandement immé^ diat de Napoléon, se portèrent sur Oneille et culbutèrent une division autrichienne, qui était placée sur les hauteurs de Saint-Agata; le général de brigade français Brûlé y fat tué ; le lendemain, l'armée entra dans Oneille où elle trouva douze pièces de canon.

Les populations de la ville et de la vallée s'étaient sauvées : douze autres pièces de canon furent prises près du col de Saint-Silvestre ; les Piémontais voulaient les évacuer sur Ormea, mais elles tombèrent dans les mêiwi de la deuxième brigade, qui déiK>ttchait par le col Mezzaluna ; l'armée marcha sur Ponte-di-Nave : le reste de la division autrichienne y éti^t en position; elle

MÉMOIRES DE NAPOLÉON

fut attaquée, battae, précipitée des hauteurs du mont Ariol dans le Tanaro ; la place d'Ormea capitula le même jour ; elle avait quatre cents hommes de garnison^ une salle d'armes de plusieurs milliers de fusils et une vingtaine de pièces de canon ; une mannfacture de draps, dont les magasins étaient remplis, servit à Thabillement du soldat Le lendemain 18, Tarmée prit possession de Garessio, établit ses communications par les monts Saint- BernardoetRocca-BarbenaavecLoano, autre petite ville située au bord de la mer et qui appartenait au roi de Sardaigne.

L'alarme fut vive dans tout le Piémont; l'ennemi, comme on l'avait prévu, se dépêcha d'évacuer tous les revers des Alpes; mais il le fit trop tard et ne put emmener son artillerie.

Masséna, de Tanarelle, déboucha sur les derrières de Saorgio, coupant ainsi la chaussée et la retraite de l'ennemi derrière le mamelon de Marta. Saorgio capitula le 29 avril, ce fort aurait pu tenir plus long-temps ; il avait des magasins considérables en munitions de guerre et de bouche. Le 8 mai, Masséna se porta sur le col de Tende par le col Ardente, dans le temps que le'général Macquart attaquait de front; l'attaque réussit : l'armée fut maltresse de toute la chaîne supérieure des Alpes maritimes ; sa droite, placée en avant d'Ormea, communiquait avec le col de Tende par le col de Termini, et, du col de Tende, elle occupait la chaîne des Alpes jusqu'au col d'Argentière, où était le premier poste de l'armée des Alpes. L'exécution de ce plan valut trois ou quatre mille prisonniers, soixante ou soixante -dix pièces de canon, deux places fortes et la possession de toutes les hautes Alpes jusqu'aux premiers mamelons des

Apennins. L'armée couvrait ainsi plus de la moitié de la rivière du Ponent, et quoiqu'elle s'étendît de quinze lieues sur sa droite, sa position ea était plus forte et exigeait moins de troupes pour la garder. Rien désormais ne pouvait plus empêcher le cabotage entre Gènes et la Provence. La perte de l'armée fut légère. La chute de Saorgio et de toutes ces grandes positions pour lesquelles on avait fait tant de projets et versé beaucoup de sang, accrut dans l'armée la réputation de Napoléon, et déjà l'opinion l'appelait au commandement en chef.