CHAPITRE XVIIL

LÉOBBN«

La cour impériale évacue Vienne. — OoTertares de Paix. — Combat de Neumarck ( 1er ayril ). — Combat de Unzmarkt. •— SufpensJon d'armet de JademboaTg^ ( 8 avril ). — Jonction des diTîsioos da Tyroi, de la Carniole et de la Carintbie. — Préliminaires de paix de Léoben (18 avril). — Motifs qui décidèrent les Français. — Des armées da Rbin et de Sambre-et- Meuse ; elles commencent les hostilités le 18 avril, le jour même de la signature de la paix.

Les nouvelles des batailles du Tagliamento et de Tarwis, du combat de Gorizia et de l'entrée des Français à Klagenfurt et à Laybach, portèrent la consternation à Vienne. La capitale était menacée et dépourvue de toute défense efficace. On emballa les meubles précieux et les papiers les pins importans. Le Danube fut couvert de bateau qui transportaient tous les effets en Hongrie, où furent envoyés les jeunes archiducs et archiduchesses.

Parmi elles, était Tatchiduchesse Marie-Louise, Agée alors de cinq ans et demi, qui depuis fut impératricef des Français. Le mécontentement était général ; a en moins de quinze jours, » disaient les Viennois, les Français if> peuvent arriver sous nos murs. Le

ï) ministère ne songe point à faire h » paix, et nous n'avons aucun moyen » de résister à cette terrible armée » d'Italie, d

Les armées de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse devaient entrer en campagne et passer le Rhin, le jour même que l'armée d'Italie passerait la Piave ; elles devaient s'avancer à tire d'aile en Allemagne. Napoléon, en rendant compte de la bataille du Tagliamento, annonça qu'D fallait sous peu de jours passer les Alpes-Juliennes et se trouver dans le cœur de l'Allemagne ; que do 1*' an 10 avril, il serait à Klagenfurt, capitale de la Carinthie, c'est-à-dire à soixante lieues de Vienne, et, avant le 20 aTril, sur le sommet du Simering, à vingtcinq lieues de Vienne ; qu'il était donc important que les armées duBhinse missent en mouvement, et qu'on l'instruisît de leur marche. Le gonvernement lui répondit, le 23 mars, le complimenta sur la victoire do Tagliamento , s'excusa sur ce que les armées du Rhin n'étaient pas encore entrées en campagne, et l'assora qu'elles allaient se mettre en monstment sans retard ; mais, quatre jonn après, le 26 mars , il lui écrivit que l'armée de Moreau ne pouvait pas entrer en^ampagne, qu'elle manquait de bateaux pour exécuter le passage du Rhin ; et que l'armée d'Italie ne devait pas compter sur la coopératioD des armées d'Allemagne* mais seulement sur elle-même. Cette dépêche arrivée à Klagenfurt, le 31 mars, fi nattre bien des conjectures. Le Directoire craignait-il que ces trois armées, qui formaient toutes Ic^orces de la république , une fois réonies sous les ordres d'un même général

ne le rendissent trop puissant?

Était-ce le souvenir des échecs qa'a-

LÉOBBli.

raient éprooTés, l'année précédente, les armées du Rhin et de Sambre-et- Heuse, qui les rendait timides? Fallaitil attribuer cette étrange pasillanimité an pen de vigueur et de résolution des généraux? C'était impossible. Ou, Tonlait-on sacriJSer l'armée d'Italie, comme on avait voulu la perdre , en JQin 1796, en prescrivant d'en envoyer la moitié sur Naples? Ne pouvant plus compter sur le concours . de ces deux années, Napoléon ne devait plusse flatter d'entrer dans Vienne; il n'avait pas assez de cavalerie pour descendre dans la plaine du Danube ; mais il pouvait arriver jusque sur le sommet du Simering sans inconvénient. Il pensa que le parti le plus avantageux qu'il pouvait tirer de sa position, était de conclure la paix, objet des vœux de toute la France.

Le 31 mars, douze heures après avoir reçu la dépèche du Directoire, il écrivit au prince Charles dans les termes suivans: «Monsieur le géné- » rai en chef, les braves militaires font » la guerre et désirent la paix : cette

* guerre ne dure-t-elle pas depuis six » ans? Avons-nous assez tué de mon- » de et commis assez de maux à la )> triste humanité? Elle réclame de » tous côtés. L'Europe, qui avait pris ^ les armes contre la république fran-» >^çaise, les a posées. Votre nation ^ reste seule, et cependant le sang va

* couler plus que jamais. Cette sixiè- *» nie campagne s'annonce par des » présages sinistres. Quelle qu'en soit » l'issue , nous tuerons , de part et

> d'autre, quelques milliers d'hommes,

> et il faudra bien que Ton flnisse par

* s'entendre, puisque tout a un terme, I même les passions haineuses.

D Le Directoire exécutif de la répu- )> blîque française avait fait connaître » à S. M. l'empereur le désir de met- B tre fin à la guerre qui désole les ^ deux peuples. L'intervention de la » cour de Londres s'y est opposée. N'y if> a-t-il donc aucun espoir de nous » entendre, et faut-il, pour les inté- B rets et les passions d'une nation » étrangère aux maux de la guerre, que r> nous continuions à nous entr'égor- » ger ? Vous, monsieur le général en D chef, qui , par votre naissance , ap- » prochez si près du trône et êtes au- B dessus de toutes les petites passions B qui animent souvent les ministres D et les gouvernemens, êtes-vous dé- » cidé a mériter le titre de bienfaiteur x> de l'humanité entière et de vrai sau- B veur de l'Allemagne? Ne croyez pas, B monsieur le général en chef, que B j'entende par là qu'il ne soit pas » possible de la sauver par la force des B armes ; mais dans la supposition » que les chances de la guerre vous » deviennent favorables, l'Allemagne » n'en sera pas moins ravagée. Quant B à moi, monsieur le général en chef, B si l'ouverture que j'ai l'honneur de B vous faire peut sauver la vie à un B seul homme, je m'estimerai plus B fier de la couronne civique que je D me trouverais avoir méritée, que de B la triste gloire qui peut revenir des D succès militaires, b

Le prince Charles répondit le 2 avril:

«c Assurément , tout en faisant la B guerre, monsieur le général en chef, B et en suivant la vocation de l'hon- » neur et du devoir , je désire , ainsi T> que vous, la paix pour le bonheur 9 des peuples et de l'humanité. Com- B me néanmoins , dans le poste qui » m'est confié, il ne m'appartient pas B de scruter, ni de terminer la que- D relie des nations belligérantes, et

MBlIOIUft OB KAFOLiOll.

» qae je ne sois maDi , de la part de sa D majesté Fempereur, d'aucun pou- » voir pour traiter , vous trouverez » naturel , monsieur le général , que y> je n'entre là-dessus avec vous dans » aucune négociation, et que j'attende !> des ordres supérieurs sur cet objet » d'aussi haute importance , et qui » n'est pas foncièrement de mon reg- » s6rt. Quelles que soient au reste 1^ » chances futures de là guerre ou les y> espérances de la paix, je vous prie » de vous persuader, monsi^r le gé- D néral, de mon estime et d'une coay> sidération distinguée. »

Pour appuyer cette ouverture de négociations, il était important de marcher en avant et de s'approcher de Vienne.

L'avant-garde était à Saint-Yeit, le quartier-général à Klagenfurt. Le V^ avril, à la pointe du jour, Masséna se porta sur Freisach. En avant du chftteau,il rencontra l'arrière-garde ennemie qui couvrait des magasins considérables que l'archiduc y avait fait rassembler ; il la poussa vivement et entra pèle-mèle avec elle dans Freisach , s'empara de tous les magasins et continua sa poursuite jusque près de Keumarkt, où il rencontra l'archiduc, avec quatre divisions venant du Rhin, celles du prince d'Orange, des généraux Kaim, Mercantin , la réserve des grenadiers , et les restes de l'ancienne armée en position pour défendre les gorges de Neumarkt. Le général en chef ordonna sur-Iechamp à Masséna de se réunir avec toute sa division , sur la gauche de la chaussée; il plaça la division Guieux sur les hauteurs de droite , et la division Serrurier en réserye* A trois

heures après midi la denxiÙBe d'infanterie légère de la division Masséoi aborda au pas de charge la première ligne ennemie ; elle se couvrit de gloire; elle venait du Rhin, les soldats l'appelaient le amtingent^ faisant allQsion aux troupes des princes d'Allemagne, qui ne passaient pas pour excellentei Les soldats de la deuxième légère, (|ai étaient piqués , défièrent les vieu soldata de l'armée d'Italie d'aller aussi vite et aussi loin qu'eux; ils fireat des prodiges. Le prinee Charles paji de sa personne, mais inutilemeat; i fut chassé de toutes ses positions et perdit trois mille hommes. Les troupes françaises entrèrent i la nuit, pèle-mèle avec les siennes , i Neamarkt, et enlevèrent dooxe cents prisonniers, six pièces de caion et daf drapeaux. Il y avait encwe qaatra lieues jusqu'à Scheifling , point on vient aboutir la troisième route traos* versale. Le général autrichien, ae pouvant pas retarder la marche di vainqueur, eut recours à k rose poar gagner vingt-quatre heures, et deaner le temps au général Kerpen k déboucher à Scheifling. Il fit propoter une suspension d'arnsea, afin de poavoir, disait-il, prendre en conaidération la lettre qui lui avait été écrite le 31 mars. Berthier loi répondit qa'oa pouvait négocier et se battre, miii qu'il n'y aurait point d'armistice, jo»qu'à Vienne, à moins que ce ne ftt pour traiter de la paix définitive. Aa point du jour, l'avant-garde tan çaise se mit en marche ,snr la Moer.

De fortes reconnaissances forent envoyées jusqu'à Mum, à la renoonire du corps de Kerpen; Nifoléon s'i porta ; mais ce corps avait rétrogradé. Le général Sporck qui faisait son arrière-garde fut seul légèreanestoBiamé. Le quartiar-gteénl tmm'^

UkOBBH.

jovM, le fc et le 5, à Sdieifling, chfttem aitnë sur les bordg de la Muer.

S IV

De Scheifling à Knittelfeld, le chemin loDge la Muer dans des gorges épouvantables. On trouve à chaque pas des iK)sitions qui pouvaient arrêter l'année française. II était de la plus haute importance pour l'archiduc de gagner quelques jours , pour donner à Vienne le temps de se reconnaître, et pour que les troupes»

<im accouraient en toute hâte du Rhin, passent arriver et couvrir cette grande capitale. Les mêmes raisons prescrivaient à l'armée française de ne rien épargner pour accélérer sa marche.

Le 3, l'avant-garde livra un combat des plus chauds dans les gorges de Inimarkt; elle culbuta l'ennemi malgré sa supériorité, le chassa à la baïonoette de toutes ses positions, et entra à Knittelfeld. La perte des Autrichiens fut considérable: quinze cents prisonniers, quatre pièces de canon. Le colonel Carrère, officier distingué, commandant l'artillerie de l'avantgarde, fut tué ; il fut regretté ; c'était QQ bon officier de bataille. Une des frégates trouvées à Venise reçut son nom. C'est une de celles sur lesquelles %oléon revint d'Egypte et débarqua à Fréjns. Le 6 avril, le quartiergénéral arriva à Judembourg, chef^ lieu d'un des cercles delà Carinthie.

Sv.

Après le combat de Unimarkt, l'arfliée ne trouva plus de résistance ; son avant-f arde arriva , a Léoben , le 7, l'C lieutenant-général Bellegarde , ehef d'état-major du prince Charles, etle génémlHBiior Mer&ld, l'j pré-

sentèrent conune parlementaires.

Après une conférence avec le général en chef, ils lui remirent la note suivante: aMonsienr le général, Sa Ma- D jesté l'Empereur et Roi n'a rien de ' r> plus à oûBur que de concourir au r^ » pos de l'Europe, et de terminer une )» guerre qui désole les deux nations ; » en conséquence de l'ouverture que » vous avez faite à on Altesse Royale, » par votre lettre de EJagenfurt, Sa » Majesté l'Empereur nous a envoyés » vers vous , pour s'entendre sur cet » objet d'une si grande importance.

D Après la conversation que nous ve* » nous d'avoir avec vous, et persua* » dée de la bonne volonté, comme de D l'intention des deux puissances , de » finir le plus promptement possible » cette guerre désastreuse. Son Altesse » Impériale désire une suspension D d'armes de dix jours, afin de poui> voir, avec plus de célérité, parvenir » à ce but désiré , et afin que toutes » les longueurs et obstacles que la )) continuation des hostilités porterait 10 aux négociations soient levés» et que D tout concoure à rétabUr la paix enx> tre les deux nations. »

Le général français leur répondit le même jour : a Dans la position mi- D litaire des deux armées , une sus- » pension d'armes est toute contraire » à l'armée française; mais si elle doit » être un acheminement à la paix tant » désirée et si utile au peuple, je » consens sans peine à vos désirs. La D république française a manifesté B souvent à Sa Majesté son désir de Q mettre fin à cette lutte cruelle; eUe* x> persiste dans ses mêmes sentimens, » et je ne doute pas, après la confé« D rence que j'ai eu l'honneur d'avoir » avec vous, que, sous peu de jours, D la paix ne soit enfin rétablie entre la » république Iramwe et Sa M^esté.'

^^ooglc

70fc

IIÉM0IU8 M RAFOLÉON.

» Je TOUS prie de croire aux senti- » meos, etc., etc. »

La suspension d'armes fat signée le 7 au soir, elle devait durer cinq jours. Tout le pays, jusqu'au Simering, fut occupé par l'armée française.

Gratz, une des plus grandes villes de la monarchie autrichienne, lui fut remise avec sa citadelle. Le général Berthier demanda, en dtnant, aux généraux -commissaires autrichiens , oà ils croyaient qu'était la division Bemadotte? Sur Laybach, répondirent-ils.—Et celle de Joubert ? — Entre Brixen et Mulbach. — Non, répondit'il, elles sont toutes en échelons; la plus éloignée, à une marche en arrière d'ici ; ce qui les surprit fort. Le 9, le quartier-général arriva à Léoben ; l'avant-garde se porta à Brucke, poussant des partis jusque sur le Simering. L'adjudant-général Leclerc fut envoyé à Paris pour annoncer au gouvernement la signature de la suspension d'armes. C'était un officier distingué, intrépide sur le champ de bataille, et propre au travail des bureaux.

S VL

De Klagenfurt, le général en chef avait envoyé, le 90 mars, aïKlevant du général Joubert l'aide -de*camp Lavalette , à la tète d'un parti de cavalerie : il arriva jusqu'à Linz ; mais alors le général Joubert n'avait pas encore débouché du Tyrol ; les bourgeois, s'apercevant que les Français n'étaient qu'une soixantaine d'hommes, s'Insurgèrent; et ce détachement ne dut son salut qu'au sang-froid et à Tintrépidité de Taide-de-camp qui le commandait. Un seul dragon fut assassiné. Peu de jours après, le général ZajoDzeck, avec qiielques «scad^ons

de dragons, occupa Linz et i qua avec le corps du Tyrol. Cette filie fut désarmée, et les habitans pools ; le 8 avril , Joubert arriva à Spital, prè de Yillach , et forma la gauche de l'armée. Il Ot de suite évacuer les prisonniers sur les derrières.

Le général Bernadotte, après aroir organisé laCarniole, reçut l'ordre de passer la Save , la Muer et de se concentrer sur Léoben ; il laissa le général Priant , avec une colonne de qoinze cents hommes , pour protéger l'éTicuation de Fiume et conteoirh Garniole. Il était facile de prévoir qu'avec des forces aussi peu considérables il se pourrait qu'il fiit repoussé ; il devait, dans ce cas, défendre Hsonzo et enfin se jeter dans Palmi- Nova, pour en compléter la gtroisoD.

Ce qui avait été prévu arriva : no rassemblement de six mille Croates l'attaqua le 16 avril ; quoiqu'un contre quatre, les troupes de Priant repoussèrent l'ennemi et lui firent éprooTer une perte considérable ; mais ce général sentit la nécessité d'éTacner Piume ; et la suspension d'armes de Judembourg le trouva, le 19 avril, i Matéria , couvrant Triesle. Ces événemens , exagérés comme ceox di Tyrol , retentirent dans Venise et farent la principale cause des rnoore mens et prises d'armes qui entraînèrent la perte de cet état.

Pendant les cinq jours que dorvt la suspension d'armes, du 7 «Q^^ avril, la division Masséna s'établit à Brilcke au pied du Simering, ayant des avant-postes à mi-cAteau. Le qoartiergénéral se porU à Léoben , à réviché; la division Serrurier occupa la ville importante de GraU, et fil travailler!

mettre le chfttean' en état. Ces daq jours de repos étaient nécessaires et lureAt fort utUes. L'amistiee » ler«

liOBEN. 705

fflioaitle 13; mais, à neuf heures du r faire une monarchie, Tempereur pou-

matin, le comte de Merfeld arriva muoi de pleins pouvoirs pour négocier et signer des préliminaires de paix, conjointement avec le marquis de Gallo, ambassadeur de Naples à Vienne , qui jouissait de la faveur de l'impératrice « laquelle avait une influenœ marquée sur les affaires. On signa une prolongation de la suspension d'armes jusqu'au 20 avril , et Ton commença les conférences pour la négociation des préliminaires. Le 16 avril , après de longs débats , on était convenu de trois projets qui furent expédiés à Vienne et auxquels le plénipotentiaire français donna son assentiment. Le 17, la réponse du cabinet de Vienne ayant été apportée par le baron de Vincent , aide-de-camp de l'empereur , on rédigea les articles préliminaires patens et secrets ; les ^€c^étaires de légation neutralisèrent une petite campagne, à une lieue de Léoben , où les préliminaires de paix furent signés , le 18 au matin. Le général Clarke , comme on Ta vu , était muni des pleins pouvoirs du gouvernement, mais il était alors à Turio. Il lui fallut du temps pour arriver au quartier-général; et, comme il n'y était pas encore le 18, Napoléon passa ^utre , dans cette circonstance comme dans tant d'autres , et signa lui-même.

1-e général Clarke rejoignit le quartiergénéral quelques jours après. Les pléï"polentiaires autrichiens avaient cru faire une chose agréable, en mettant P')ur premier article que Tempereur reconnaissait la république française.

« Effacez cela , » dit Napoléon : « la '^ république est comme le soleil , qui ' iuit de lui-même ; les aveugles seuls ne le voient pas.» En effet, cette i^econnaissance était nuisible , puisque &i» on jour, le peuple français voulait

vait dire qu'il avait reconnu la république. Il était stipulé, par les préliminaires, que la paix définitive se traiterait dans un congrès qui se réunirait à Berne, et que la paix de Tempire serait l'objet d'un autre conjjrès qui se tiendrait dans une ville allemande.

Les limites du Rhin étaient garanties à la France ; l'Oglio était la limite des états de la maison d'Autriche en Italie, et de la république cisalpine que corndosaient la Lombardie , le Modénois , le Bergamasque , le Crémasque. La ville de Venise devait recevoir les légations de Ferrare et de Bologne , la Romagne, en compensation de la perte de ses états de Terre-Ferme. Par ce traité , l'empereur avait Mantoue, mais la république acquérait Venise. Les armées françaises pouvaient communiquer de Milan a Venise , par la rive droite du Pô , déboucher sur la Piave, et rendre nulles les lignes du Mincio, de TAdige et Mantoue. Rien ne s'opposait d'ailleurs à ce que les deux républiques n'en formassent qu'une , si cela leur convenait. Venise avait existé pendant neuf siècles, sans posséder aucun territoire en Italie , n'étant qu'un état maritime ; c'est le moment de sa plus haute puissance:

d'ailleurs , il est vrai de dire que les arrangemens furent stipulés en haine des Vénitiens. C'était le moment où les dépêches des 3 et 5 avrir, du général Kilmaine venaient d'arriver. L'armée frémissait d'indignation au récit des assassinats qui se commettaient sur ses derrières. Une cocarde d'insurrection était arborée à Venise , et le ministre anglais la portait en triom* phe ; le lion de Si-Marc flottait sur sa gondole; ce ministre jouissait d'une grande influence.

Le 27 avril > le marquis de Gallo

présenta an général en chef, à Gratz , les préliminaires ratifiés par l'emperetir. Si l'écbange n'ent pas lien snr-lechamp, c'est qn'il fallait attendre la ratification da Directoire exécutif; mais comme dés lors il ne pouvait y aroir ancnn donte sur cette ratification, Farmée évacna la Styrie, partie de la Camiole et de la Carinthie. Plosienrs onyertnres ayant été faites par les plénipotentiaires de Femperenr , Faidede-camp Lemarrois en porta les réponses à Tienne ; il fut reçu avec distinction : c'était la première fois depuis la révolution , que l'on voyait la cocarde tricolore dans cette capitale. Ce fut dans une de ces conférences de Gratz , qu'un des plénipotentiaires , autorisé par une lettre autographe de l'empereur , offrit à Napoléon de lui faire obtenir à la paix une souveraineté de deux cent cinquante mille flmes en Allemagne pour lui et sa famille, afin de le mettre à l'abri de l'ingratitude républicaine. Le général sourit ; il, chargea le plénipotentiaire de remercier l'empereur de cette preuve de l'intérêt qu'il lui portait , et dit qu'il ne voulait aucune grandeur , aucune richesse, si elles ne lui étaient données par le peuple français ; l'on assure qu'il ajouta : a et avec cet appui , » croyez, monsieur , que mon ambi- » tion sera satisfaite. »

L'adjudant - général Dessoles fut chargé de porter à Paris la nouvelle de l'ouverture des négociations. Le général Masséna remit au Directoire le , traité des préliminaires ; il fut reçu , le 9 mai , en audience solennelle : tous les généraux distingués de l'armée d'Itah'e avaient été successivement envoyés à Paris pour porter des trophées : Masséna seul , qui tenait le premier rang par la part qu'il avait prise à toutes les victoires » u'yayaît

mtMLOaSBB BB KIMLÉOB.

pas encore été envoyé; Il éWt jule d'associer son nom à cette grande ftb nationale, puisqu'elle était le résnlU de l'intrépidité et de la valeur des irmées firançaises.

Svn.

La position de l'armée dltaGeéU prospère ; les appels du 16 aînl donnèrent trente-huit miOe dnq cesb hommes d'infanterie , quatre mik cinq cents de cavalerie, centTio|t canons ; total : quarante-trois nik hommes , réunis sur un même chinf de bataille, et prêts à prendre position, dans une seule marche , sur le Sioering ; elle n'avait essayé, depuis l'onverture de la campagne , que desperta légères. Les places fortes de Mu- Nova, Elagenfart, Gratz, étaient approvisionnées et armées ; on y réoniisait de noqibrenx magasins de tonte espèce. Le moral du soldat franc»

était au plus haut point d'exaltadon; au combat de Neumarkt , le tiers seil de la division Masséna fut engagé, et I suffit pour culbuter l'élite destronpa autrichiennes, parfaitement postées.

L'armée de l'archiduc , au contraire, était démoralisée ; il ne loi restait presque rien de l'ancienne armée <ritalie. Les six divisions venues du BkiD avaient été successivement et fortement entamées; elles étaient fort diminuées. Napoléon eAt pu dès km entrer à Tienne, mais cela eàt été sans résultat; il s'y serait difiScflemeot maintenu, puisque les armées do RUd non seulement n'étaient pas entrées en campagne, mais avaient annoncé ne pas pouvoir y entrer. Les Comeib et le Directoire étaient divisés ; il ! avait scission parmi les directeors mêmes ; le gouvernement était sans force; resprit public en Flranoe (Haft ml; la

iÉOBBN*

ÏW

finances étaient dans un état déplorable. L'année dn Rhin était sans paie et dans la pins grande pénnrie. Un des plus grands obstacles qni s'opposaient à son passage da Rhin , était l'imposfliiiilité oà se trouvait le trésor de fonrnir à Morean les trente à quarante mille écDs dont il avait besoin pour créer nn équipage de pont. Des régimens formés dans la Vendée , pour rarmée d'Italie , et portés à quatre miDe hommes par l'incorporation de plusieurs corps, n'arrivaient à Milan qae forts de neuf cents à mille hommes ; les trois quarts avaient déserté CD route. Le gouvernement n'avait au- (mne action pour faire rejoindre les déserteurs et recruter les armées.

Dès les premiers pourparlers, les plénipotentiaires autrichiens accordèrent la cession de la Belgique et de la ligne du Rhin ; mais ils demandaient des indemnités ; et lorsque l'on proposait d'en donner en Allemagne, en Bavière par exemple , ils ajoutaient anssitAt qu'il fallait garant»', dans ce eas, la république de Venise dans sa constitution actuelle, et consolider Taristocratie du livre d'or, ne voulant, sous quelque prétexte que ce fût, permettre que la république italienne s'étendit des Alpes et de l'Apennin jusijQ'à l'Isonzo et aux Alpes-Juliennes.

Hais c'était consolider l'ennemi le plus actif et le plus constant de la république française, ennemi qui, éclairé sur ses dangerspar les événemens qui venaient de se passer, n'aurait désormais d'autre politique que de se serrer et de faire cause coDunune avec l'Autriche , qui , effectivement , eût fait ligne offensive et défenûve avec l'oligarchie vénitienne, contre la république démocratique italienne. C'était donc accroître la puissance de l'Autriche , et de la Bavière et du territoire de Venise. Dans

les instructions données par le Directoire au général Glarke, comme on Ta vu dans le chapitre XIII, il l'avait autorisé à signer des conditions beaucoup moins avantageuses. La paix était la volonté du peuple, du gouvernement, du corps législatif ; Napoléon en signa les préliminaires.

S Vin.

Hoche venait d'être promu au commandement de l'armée de Sambre-et- Heuse ; c'était un homme plein de talent, de bravoure et d'ambition. H avait sous ses ordres une armée superbe, qu'il avouait être de quatrevingt mille hommes sous les armes; il se sentait la force de bien la mener: il trépignait d'impatience à toutes les nouvelles qu'il recevait des victoires d'Italie. Il sollicitait le Directoire, par tous les courriers, de Im* permettre d'entrer en Allemagne. Les troupes partageaient son ardeur ; les habitans mêmes, instruits par leurs correspondances de la marche rapide de Napoléon sur Vienne, et du mouvement rétrograde des armées autrichiennes du Rhin , demandaient pourquoi les Français de Sambre-et-Meuse et^da Rhin restaient oisifs et perdaient un temps si précieul.

Le 18 avril. Hoche passa le Rhin au pont de NeufQied, dans le temps que Championnet, qui était parti de Dusseldorf, arrivait sur Uckerath et Altenkirchen. Kray commandait l'armée autrichienne. Hoche l'attaqua à Heddersdorf , lui fit plusieurs milliers de prisonniers, lui prit du canon et des drapeaux, et le jeta sur le Mein. Il arrivait, le 22 avril, devant Francfort, lorsque l'état-major du général Kray lui fit passer une dépèche du général Berthier, qui lui signifiait la signature

MÉMOIRBS OB NAPOLAOU.

da traité de Léoben. Il conclut aussitôt on armistice, et porta son quartier-général à Friedberg, occupant la Midda et Wetziar. Moreau était à Paris, il sollicitait un équipage de pont pour passer le Rhin à Strasbourg; mais aussitôt queDesaix, commandant par intérim l'armée du Rhin, apprit que Hoche en était aux mains avec l'ennemi, il jeta un pont, le 20 avril, à six heures du matin, au village de Eilstett, plusieurs lieues au-dessous de Strasbourg. Le 21, à deux heures du matin, l'armée passa le Rhin. Moreau, arrivé en toute hftte de Paris, se trouva à la tète de l'armée au moment où Starray, qui avait réuni vingt mille hommes et vingt-sept pièces de canon, l'attaquait. Le combat fut chaud; les Autrichiens furent complètement battus: ils laissèrent des prisonniers et vingt pièces de canon au pouvoir du vainqueur. Tous les équiqages de la chancellerie autrichienne furent pris.

Parmi eux , était le fourgon de Kinglin, qui contenait la correspondance de Pichegru avec le prince de Condé, que Moreau garda secrète pendant quatre mois, sans en rendre compte au gouvernement. Après cette victoire, l'armée remonta le Rhin, et s'empara de Kehl. Son avant-garde était déjà au-delà d'Offenbourg, dans la vallée de la Kintzig. Là, le 22, un courrier de l'armée d'Italie apporta la nouvelle de la signature des préliminaires de Léoben. Moreau flt cesser les hostilités, et conclut un armistice avec Starray.

Les hostilités ne commencèrent sur le Rhin que huit heures après que le traité de Léoben était signé, et Napoléon en reçut l'avis sept jours après la signature de ce traité. Que n'avaientelles recommencé cinq jours plus tôt, où du moins pourquoi le Directoire

avait-il écrit qu'il ne fallait pas compter sur la coopération des armées dn Rhin ? Mais les affaires de la gaerre étaient dirigées sans vigueur et sam talent ; l'administration était corrompue et n'obtenait aucun résultat satisfaisant. Par une des dispositions de h constitution de l'an III, la trésorerie était indépendante du gouvernement:

pensée fausse, désastreuse, et la plus absurde qu'ait pu imaginer la métaphysique de nos législateurs modernes! Gela seul était suffisant pour compromettre l'existence de la répoblique.