CHAPITRE XXI

JOCRIŒB DD DJX-HUIT FRUCTIDOR,

Du INrectoire exécutif. — Esprit public. — Aflaires relifieQies. — Noureau Bystème des poidf et nerarei. — FactioDS qui di- TÎMot la répobUqaé.— CoDjmration contre la république , à la tête de laquelle se troave Pichegru. — Napoléon déjoue cette conjuration. — Dix-huit fructidor. — Loi da 19 fructidor.

SI*'

L'opinion publique fut d*abord séduite par les avantages qui paraissaient attachés à la forme dugouyernement, prescrite par la constitutioD de 1795.

Uo conseil de cinq oaagistrats , ayant des ministres responsables pour l'exécation de ses ordres, aurait tout le loisir de mûrir les affaires ; le même esprit, les mêmes principes se transmettaient d'âge en âge sans interruption ; plas de régence, plus de minorité à craindre. Mais ces illusions se dissipèrent bientôt ; on éprouva à la fois tous lesinconvéniens, résultats inévitables de Tamalgame de cinq intérêts, de cioq passions , de cinq caractères divers : on sentit tonte la différence qui existe entre un individo créé par la nature, et an être factice qui n'a ni eœur ni âme , et n'inspire ni confiance, ni amour, ni illusion.

Les cinq directeurs se partagèrent le palais du Luxembourg et s'y établirent avec leurs familles, qu'ils mirent en évidence ; cela forma cinq petites cours bourgeoises, placées à côté l'une de l'autre et agitées par les passions des femmes ; des enfans et des valets ; h suprême magistrature fut avilie ; les hommes de quatre-vingt-treize, les classes élevées de la société furent également choqués. L'esprit de la coos-

18 FlttTCTIDOR. Î41

titution était violé. Un directeur n'était ni un ministre, ni un préfet, ni un général, il n'était qu'un cinquième d'un tout. Il ne devait paraître en évidence qu'en conseil. Sa femme, ses enfans , ses domestiques , auraient dû ignorer qu'il était membre du gouvernement'; le directeur devait rester simple citoyen. Mais le Directoire devait aussi être environné des respects de l'éliquette et de la splendeur qui appartiennent à la magistratuce suprême d'une grande nation. Cette splendeur était celle de la puissance, et non celle de la cour. Le directeur sortant de fonction n'eût trouvé alors aucun changement dans son intérieur, il n'eût éprouvé aucune privation. C'est dans cet esprit que la constitution lui avait alloué seulement la somme modique de cent mille francs d'appointemens , et que les frais de représentation du Directoire étaient compris an budget pour cinq millions, sous le titre de Frais de maison ; alors un traitement de cent mille francs était suffisant :

mais il aurait dû être assuré pour la vie ; ce qui aurait permis d'imposer au directeur sortant décharge, l'obligation de ne plus occuper aucune fonction , et eût assuré son indépendance.

Sn.

La république était divisée. Un parti avait confiance dans la constitution de 1795; un autre aurait voulu un président à là tête du 'gouvernement ; un troisième regrettait la constitution de 1793. Enfin, les émigrés, les restes des privilégiés, appelaient de leurs vœux la con(re-révoIution ; mais ce dernier parti ne se composait que d'individus ; les émigrés mouraient de misère chez l'étranger; les trois premiers partis comprenaient tonte la

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nkmnM m mmiJm.

population de France. Beaucoup de gens eussent voulu que le Directoire fût composé de magistrats n'ayant pas pris part aux affaires depuis le 10 août.

Les cinq directeurs avaient voté la mort du roi : on s'attendait qu'ils emploieraient tous ceux de leurs collègues à la Convention , qui n'avaient pas été réélus aux Conseils ; il en fut autrement. Le nom de conventionnel fut d'abord une cause de défaveur, et, peu après , un titre de proscription. Ils furent, par mesure de haute police, chassés de Paris, et contraints de se retirer dans le lieu de leur domicile.

Les hommes de quatre-vingt-treize s'étaient d'abord montrés disposés à s'attacher au char d'un gouvernement composé d'hommes qui tous avaient été chauds jacobins , mais sa marche leur déplut ; ils n'y trouvèrent pas cette simplicité de manières qui flattait leurs passions ; ils s'effarouchèrent de cette apparence de cour : accoutumés à ne rien ménager, à ne connaître aucune nuance « ils se livrèrent à toute espèce de sarcasmes; le Directoire en fut exaspéré , et sévit contre eux ; poussés à bout , ils conjurèrent pour s'affranchir du joug des cinq sirés du Luxembourg. lisse ressouvinrent alors que Rewbell avait fermé les jacobins; que Barras avait marché contre eux , au 9 thermidor; que La Réveillère- Lepeaux était des soixante-et-treize ; Camot seul ^ à leurs yeux, était sans reproche.

Le parti qui désirait le gouvernement d'un président, se serait sincèrement attaché au Directoire, s'il lui eût montré de la confiance ; mais, loin de U , il le signala tout d*abord comme ennemi;, ce parti s'aliéna , et, s'il ne devint pas l'ennemi de la république , il le devint de l'administration.

Le Directoire s'attacha à se faire des partisans dans les classes privilégiées; il ne réussit pas. Elles ne montrèrent aucune considération pour des hommes sans naissance et n'ayant personnellement aucun genre d'illustration.

Les armées se rallièrent à on goavernement fondé sur les principes pour lesquels elles combattaient depuis cinq ans, et qui leur assurait plus de stabilité et de considération.

Ainsi les deux partis extrêmes se formèrent de nouveau : les hommes de quatre-vingt-treize, parce qu'on les persécuta ; les classes privilégiées , parce qu'on les caressa.

Peu après , le Directoire adopta h politique funeste, connue sous le nom de baêcuh : elle était fondée sur le principe de comprimer également les deux partis , de sorte que lorsque Ton des deux s'était compromis et avait attiré sa sévérité, dans le même moment et par le même acte il frappait le parti opposé, quand bien même, dans cette circonstance , il aurait secondé ses intentions. Le sentiment de l'injustice, de la fausseté, de l'immoralité de ce système, porta au plus haut degré l'exaspération et le dégoût dans tous les esprits. Les partis s'a^ crurent et s'aigrirent chaque jour davantage ; il s'opéra même entre eux une espèce de rapprochement. L'éclat que les victoires d'Italie répandaient sur le Directoire ne pouvait effacer l'inginéraêiié de son administratioD; son sceptre était de plomb ! I !

S ni.

Les lois avaient prodamé la liberté des consciences ; elles protégeaient également l'exercice de tous les cultes; mais, sous le gouvernement révolotioanaire, les prêtres de tontes les

rtf ifkMMfTtieitété incarcéré^ cbaséés du tArritoire, etenfln déportés. Après le 9 thermidor, cet éUt do choses s'était adouci; depuis, le directeur 1^ RéTeillère-Lepeaax se fit le chef des théophilaotropes : il leur donna des temples; la persécution contre les prêtres catholiques se renouTela , et aous divers prétextes on les gêna dans l'exercice de leur religion. Grand nombre de bons citoyens se trouvèrent de nouveau inquiétés et froissés dans ce que l'homme a de plus sacré.

Le cateodrier républicain avaitdiytsé rannée eu dmie mois égaux de trente jours, et chaque mois an trois décades : i! n'y avait plus de dimanche ; le décadi étail anarqué pour le jour de repos.

Le INrectoire alla au-Adlà et défendit, sooa des pehies correctionnelles , que Toa travaillât le décadi et que l'on se reposât le dimanche; il employa les ofliciersdepaix, les gendarmes , les commissaires de poUce, i faire exécuter ces absurdes réglemens. Le pj^uple fol gêné et exposé à des condamnations; à des vexations , pour des faits étrangers i Tordre et à l'intérêt général. La clameur publique invoqua inutileflKiit les droits de l'homme, les dispositions des constitutions, les lois qui garantissaient la liberté des consciences et le droit de Mre tout ce qui ne nuit ni à Fétat ni i autrui. On se formerait difficlleroeut une idée de Taversioa que cette conduite inspira contre l'administratioo qui tyrannisait ainm les citoyens dans tous les détails de la m, an nom de la bberté et des droite de l'heomie.

$ry.

Le besoin de Vuniformité des poids et mesures a été asutt dans tous les

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siècles; plusieuts fois les états géné^ raux l'ont signalé. On étendait ce bienfait de la révolotion. La loi sur cette matière était si simple, qu'elle pouvait être rédigée dans vingt-quatre heures , adoptée et pratiquée dans tonle la France en moins d'une année.

Il fallait rendre commune à toutes les provinces, l'unité des poids et mesures de la ville de Paris. Le gouvernement, les artistes , s'en servaient depuis plusieurs siècles ; en envoyant des étalons dans toutes lescommunes,contraignant Tadministration et les tribunaux à n'en point admettre d'autres, le bienfait eût été opéré sans efforts, sans gêne, et sans lois coercitives. Les géomètres, les algébristes , furent consultés dans une question qui n'était que du ressort de l'administration. Ils pensèrent que l'unité des poids et mesures devait être déduite d'un ordre naturel, afin qu'elle fût adoptée par toutes les nations. Ils crurent qu'il n'était pas suffisant de faire le bien de quarante milKons d'hommes , ils voulurent y faire partidper l'univers. Ils trouvèrent que le mètre était une partie aliquote du méridien ; ils en firent la démonstration et le proclamèrent dans une assemblée composée de géomètres français» italiens, espagnols et hollandais.

Dès ce moment, on décréta une nouvelle unité des poids et mesures, qui ne cadra ni avec les réglemens de l'administration publique, ni avec les tables de dimension de tous les arts , ni avec celles d'aucune des machines existantes. U n'y avait pas d'avantage à ce que ce système s'étendit à tout l'univers.

Cela était d'ailleurs impossible : l'esprit national des Anglais et des Allemands s'y fût opposé. Si Grégoire VII en réformant le calendrier l'a rendu commun à toute l'Europe, c'est que cette réforme tenait à des idées religieuses ,

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qa'elle n'a point été faite par une nation , mais par la puissance de l'église. Cependant, on sacriflait à des abstractions et à de vaines espérances le bien des générations présentes; car pour faire adopter à nne nation vieille nne nouvelle unité de poids et de mesures, il faut refaire tous les réglemens d'administration publique , tous les calculs des arts ; c'est un travail qui effraie la raison. La nouvelle unité des poids et mesures , quelle qu'elle soit , a une échelle ascendante et descendante qui ne cadre] plus en nombres simples avec l'échelle d'unité des poids et mesures qui sert, depuis des siècles» au gouvernement, auxsavans et aux artistes.

La traduction ne se peut faire de l'une à l'autre nomenclature ; parce que ce qui est exprimé par le chiffre le plus simple dans l'ancienne , se trouverait dans la nouvelle un chiffre composé.

Il faudra donc augmenter ou diminuer de quelques fractions» afin que l'espèce ou le poids exprimé dans la nouvelle nomenclature , le soit en chiffres simples. Ainsi, par exemple, la ration du soldat est exprimée par vingt - quatre onces dans l'ancienne nomenclature :

c'est un nomtare fort simple ; traduit dans la nouveUe, il donne sept cent trente-quatre grammes deux cent cinquante-neuf millièmes. Il est donc évident qu'il faut l'augmenter ou la diminuer pour pouvoir arriver à sept cent trente-quatre, ouseptcent trentecinq granounes. Toutes les pièces et lignes qui composent l'architecture, tous les outils ^et pièces qui servent à l'horlogerie, à la bijouterie, à la librairie et à tons les arts ; tous les instrumens , toutes les machines ont été pensés et calculés dans l'ancienne nomenclature, et sont exprimé» par des nombres simples que la traduction ne pourrait rendre qu'en nombres com-

posés de dnq à six chiffres. Il ftndra donc tout refaire.

Les savans conçurent une autre idée tout-à-fait étrangère an bienfait de l'unité de poids et de mesures ; ils y adaptèrent la numération décimale, en prenant le mètre pour unité; ils supprimèrent tous les nombres complexes. Rien n'est plus contraire à l'organisation de l'esprit , de la mémoire et de l'imagination. Une toise , un pied, un pouce, une ligne, dd point , sont des portions d'étendoe fixes que l'imagination conçoit indépendamment de leurs rapports entre eux : si donc on demande un tiers de pouce, l'esprit opère sur-le-champ; c'est l'étendue appelée pouce qu'il divise en trois. Par le nouveau système au contraire , ce n'est pas Topératioa de diviser un pouce en trois que doit faire l'esprit, c'est un nràtre qu'il lui faut diviser en cent onze parties. L'eipérience de tous les siècles avait tellement fait comprendre la difOcnltë de diviser un espace ou un poids, au-deli de doi^ze, qu'à chacune de ces divisions on avait créé un nouveau nom complexe. Si on demandait un douzième de pouce, l'opération était tonte faite , c'était le nombre complexe appelé ligne. La numération déciaiale s'appliquait à tous les nombres com* plezes comme unité ; et si l'on avait besoin d'un centième de point , d'as centième de ligne, on écrivait ou centième : par le nouveau système , û Ton veut exprimer un centième de ligne, il faut avoir recours à son rapport avec le mètre , ce qui jette dans qd calcul infini. On avait préféré le diviseur 12 au diviseur 10, parce que 10 n'a que deux facteurs 9 et 5 , et que 12 en a quatre , savoir : 2 , 3 , 4 et 6. n est vrai que la numération décimale généralisée et exclusivement adaptée

la mètre comine unité , donne des facilités aax astronomes et anx calcnlateors ; mais ces avantages sont loin de compenser Vinoonvénient de rendre b pensée plus difficile. Le premier caractère de tonte méthode doit être d*aider la conception et l'imagination, de faciliter la mémoire, et de donner plos de puissance à la pensée. Les nombres compleies sopt aussi anciens qae Thomme parce qu'ils sont dans la nature de son organisation , tout comme il est dans la nature de la numération décimale de s'adapter à chaque Qoité, à chaque nombre complexe, et non à une unité exclusivement.

Eiifio, ils se servirent de racines grecques, ce qui augmenta les difficultés; ces dénominations, qui pouvaient être utiles pour les savans, n'étaient pas bonnes pour le peuple. Les poids et mesures furent une des plus grandes affaires du Directoire. Au lieu de laisser agir le temps et de se contenter d encourager le nouveau système par tous les moyens d% l'exemple et de la roodc, il rédigea des lois coercitives qu'il fit exécuter avec rigueur. Les marchands et les citoyens se trouvèrent vexés pour des affaires en elles-mêmes indifférentes, ce qui contribua encore à dépopubriser une administration qui se plaçait hors du besoin et de la portée du peuple, brisait avec violence rasages, ses habitudes , ses coutu* ntes, comme l'aurait pu faire un oonqoérantgrcc ou tartare, qui , la verge <<^vée, veut être obéi dans toutes ses volontés qu'il règle sur ses préjugés et ses intérêts, abstraction faite de ceux <iti vaincu. Le nouveau système des i^><b et mesures sera un sujet d'em- '^^^ns et de difficultés pour plusieurs générations ; et il est probable que la première commission savante chargée ^ férifler la mesore du méridien.

trouvera quelques corrections à faire.

C'est tourmenter le peuple pour des vétilles I!!

Sv.

Les élections au corps-législatif amenèrent aux affaires des hommes d'une opinion contraire au Directoire, effet naturel de sa fausse politique et de sa mauvaise administration.Le général Pichegru, député du Jura aux cinq-cents, fut nommé par acclamation président de ce conseil ( on ignorait alors ses liaisons avec les étrangers ); Barthélémy fut élu au Directoire à la place de Letourneur. Ces deux choix étaient fort populaires ; Pichegru était alors le général le plus renommé de la république: il avait conquis la Hollande ; Barthélémy était le négociateur qui avait fait la paix avec les rois de Prusse et d'Espagne.

Le Directoire se divisa en deux partis : Rewbell , Barras et La Réveillère formèrent la majorité ; Carnot et Barthélémy, la minorité.

Le ministère fut changé. Bénexech , ministre de l'intérieur, et Cochon- TApparent , minbtre de la police , se trouvaient compromis dans les révélations de Duverne de Presle. Petiet et Trugnet tenaient au parti modéré des conseils, ils avaient contribué à rendre à leur patrie grand nombre d'émigrés, dont la présence portait ombrage. Les services éminens que le ministre Piet rendait à l'administration de la guerre; le mérite surtout d'être le premier , depuis la révolution., qui eût présenté un compte clair et précis des dépenses de son ministère » ne le sauvèrent pas de la disgrâce des meneurs; cependant; alors comme toujours, dans sa longue carrière administrative , il s'était fait remarquer par son intégrité. U es

mort sans fortune, ne laissant pour bérilage à ses enfans que Testîme qui lui était si justement acquise, llamel et Merlin furent les seuls ministres conservés. Trois partis se formèrent dans les conseils : les républicains prononcés qui marchèrent avec la majorité du Directoire, abstraction faite de leurs affections particulières : les partisans des princes et de l'étranger; Pichegru, Villot, Imbert Colomès, Hovère et deux ou trois autres étaient seuls dans le secret de ce parti : les clubistes de Clichy, qui comptaient dans leurs rangs des hommes estimés, voulant le bien , mais ne sachant pas le faire , mécontens , ennemis des directeurs , des conventionnels et du gouvernement révolutionnaire.

Les Ciichiens se donnaient pour sages, modérés, bons Français. Ëtaientr ils républicains? Non. ËUientils royalistes? Non. Ils voulaient donc la constitution de 1791 ? Non. Celle de 1793? Beaucoup moins. Celle de 17^6? Oui et non. Qu'étaienl-ils donc? Us n*en savaient rien. Ils auraient voulu telle chose avec des mx , telle autre avec des «tait. Ce qui les faisait agir, leur donnait du mouvement , c'étaient les applaudissemens des salons , les louanges résultant des succès de la tribune. Ils votètent avec le comité royaliste sans le savoir; ils furent étonnés, lorsqu'après leur catastrophe, ils acquirent la conviction que Pichegru, Imbert Colomès, Villot, de La Haye, etc., étaient des conspirateurs ; que toutes ces belles harangues , ces beaux discours qu'ils avaient prononcés, étaient des actes de conspiration qui secondaient la politique de Pitt et des princes. Rien n'était plus loin de leor pensée , ils n'eussent pas eu le courage de conspirer. Carnot et un grand nombre de membres de GUcby ont prouvé d^

puis , par leur conduit», qu'ils èisteot bien loin d'avoir voulu tramer contre la république. Carnot était égaré pir sa haine contre les thermidoriens ;mo âme avait été brisée, depuis le 9 the^ midor, par l'opinion qui accusait le (» mité de salut public de tout le sing versé sur les échafauds ; il avait besoii de la considération publique : il M entraîné par ceux qu) dominaient II tribune et les feuilles périodiqnes.

Les écrivains de ces feuilles, es grande majorité , étaient contraires n Directoire, à la Convention, à h révolution. Quelques-uns cherdiaM ainsi è faire oublier les crimes commii par eux pendant le règne du goaternement révolutionnaire , dont b avaient été les agens; plusieurs étaieDt à la solde de la trésorerie de Londres, Le Directoire n'a pas su opposer jonr* naux à journaux, presses a presses, plumes à plumes , soit qu'il n'ensentt pas toute rimportance , soit qu'il o'iit pas pu ou voulu faire les sacrifices d'argent nécessaire». Il ne prit polit conseil de la conduite du goovernement anglais , qui non seulement soldait et faisait distribuer avec profusion des journaux du malin , du soir, de h semaine, do mois et de l'année, mus encore leur faisait communiquer les extraits des dépêches dont la connaissance importait è la curiosHé pabliqoe.

Le cabinet de Saint-James trompe les étrangers lorsqu'il désavoue avee tasl de dédain et couvre Ini-mèdie de népris ces misèraUet foINoulaires : a mépris n'^st que de commande : le M est qu'il les solde , les dirige , et qas ses archives leur sont ouvertes.

La tribune des cinq-eenis , celle des anciens , presque toutes las fenHtes publiques retenth-ent de vociKratio»

contre le gouvernement et la réfotatioo ; contre lea lei> s» ràn^nliODf

lomntoMtt

la Tente des biens nationaax et le culte; oontre les dilapidaiions de Tadministration et rénormité des impôts. Les biens nationaux cessèrent de se vendre; lenrs acquéreurs furent inquiétés ; les émigrés rentrèrent ; les prêtres levèrent la tête. Le général Pichegru était l'âme de ce projet decontre-révolution.

Le Directoire Y au milieu de cette tempête, tenait une marche incertaine.

S VL

Pichegru, né en Franche*Comté , fut admis à Tàge de dix-huit ans, à rËcole Militaire de Brienne, en qualité de maître de quartier. Son projet était d'entrer à la Maison Professe de Vitri, pour y faire son noviciat; mais il en fut déconseillé et s'engagea dans le régiment de Metz, artillerie, en 1789; il y était sergent» lorsque la société des jacobins de Besan(on le fit nonuner chef d'un bataillon de volontaires.

En 1793, le représentant Saint Just le nomma général en chef. Il dirigea avec succès la campagne de 1794 , et conquit la Hollande. En 1795, il commanda l'armée du Rhin : c'est de là que date sa trahison. Il eut des relations criminelles avec les généraux ennemis, et concerta avec eux ses opé* rations. Les armées de Sambre-et«- Mense et du Rhin avaient ordre d'opérer un mouvement combiné, pour se réunir sous Mayence ; il fit manquer celte opération , en hdssant la majorité de ses forces sur le Haut- Rhin. A quelque temps de là, la ligne de cantrevallaiion qu'il occupait sur k rive gauche du fleuve, devant Mayence, fut forcée par Clair fait, qui s'empara de toute son artillerie de campagne; il se retira avec ses débris dans les lignes de Wcissembour§. Ces événemens et

d'autres circonstances flrent soupçonner sa fidélité. Le gouvernement fut alarmé : au commencement de 1796 , il lui retira le commandement de l'armée , et lui offrit l'ambassade de Suède. Pichegru refusa et se retira en Franche-Comté , où il continua ses relations avec l'ennenit. Nommé au conseil des cinq-cents par l'assemblée électorale du Jura , il se crut arrivé au moment de faire triompher le parti de l'étranger. Il était désigné dans les coteries comme le Monck de la France.

Dans le courant d'avril , Duverne et Tabbé Rrottier furent arrêtés, traduits devant les tribunaux et condamnés.

Duverne de Preste fit des révélations importantes : un coin du voile qui couvrait la France fut levé. Dans ce temps, le poitefeuille de d'Entraigues arriva à Paris. Toutes les pièces en avaient été cotées et paraphées par les généraux Clarke et Berthîer. On y trouva des détails circonstanciés sur la conduite de Pichegru. Fouche Rorel , libraire de Neufchètel , était le princi-* pal agent de cette trame. Dans les longues conversations que Napoléon eut avec le comte d'Entraigues, il pénétra le mystère des intrigues qui entretenaient et excitaient l'agitation en France, nourrissaient les espérances des puissances étrangères, et paraly* saient toutes les négociations avec rAutriclie.

Le mot était donné au parti : tons les journaux furent remplis de crit^ ques, de calomnies, de déclamations contre le général d'Italie; ils dépréciaient ses succès, noircissaient son caractère , calomniaient son administration , jetaiant des soupçons sur sa fidélité à la république ^ accusaient

MÈmOVÊM ME HiMUlbv;

son ambition. Des jonrnanx ces calomnies s'élevèrent à latribnne; il y fat dénoncé pour la guerre qu'il faisait à Venise ; poor sa conduite politique envers Gênes; pour la sentence arbitrale qu'il avait rendue en faveur de la Yalteline, contre les Ligues-Grises ; on alla jusqu'à nier le massacre des Français dans les états Vénitiens , celui de Vérone même et la violation de la neutralité envers l'aviso le Libérateur d'Italie, qui avait été canonné dans les eaux de Venise par la galère amirale et par les batteries du fort du Lido.

Bientôt les journaux de Paris devinrent l'objet de l'entretien des camps, a Quoi I dirent les soldats , ce sont » ceux qui se disent nos représentans B qui se font les panégyristes de nos » ennemis 1 Les Vénitiens ont versé x> le sang français, et, au lieu de le a venger, c'est nous encore qu'on acn cuse , non de l'avoir versé , mais » d'avoir excité des vengeances ! Igno- » reot-ils donc que nous somoies ici » cent' mille baïonnettes » autant de » témoins irrécusables? Ces ennemis » de la république n'ont pu ni vaincre, » ni acheter notre général , ils le vou- » draient assassiner juridiquement ; » mais ils ne réussiront pas : il faudrait » avant tout, pour l'atteindre, qu'ils » marchassent sur nos cadavres.»

Les artistes italiens publièrent des gravures , où étaient représentés les députés de Clichy faisant cause commune avec des Esciavons. L'esprit des soldats s'exalta au point qu'ils frémissaient à la lecture des journaux de Paris.

A la fête du ih juillet, avant de passer la revue, le général en chef avait dit à l'armée , par l'ordre du jour : « Soldats , c'est aujourd'hui » l'anniversaire du ii juillet. Voua

» voyez devant vous les noms de nos » compagnons d*armes morts au chinp 1» d'honneur pour la liberté de la paît trie ; ils vous ont donné Texemple; » vous vous devex tout entiers i b 1» république ; vous vous devez tovt 1» entiers au bonheur de trente mil- » lions de Français ; vous vous dera B tout entiers à la gloire de ce nom. B qui a reçu un nouvel éclat par tos » victoires.

B Soldats , je sais que vous êtes pro- » fondement aflTectés des malhennqii » menacent la patrie. Mais la patrie oe » peut courrir des dangers réels. Les y> mêmes hommes qui Font fait triom- » pher de l'Europe coalisée, sont II.

» Des montagnes nous séparent de h 9 France. Vous les franchiriez avec h x> rapidité de l'aigle , s'il le fallait. » pour maintenir la constitution , dé- D fendre la liberté , protéger le goo- » vernement et les républicains. Sol- » dats, le gouvernement veille snrie D dépôt des lois qui lui est confié. Les » royalistes, dès Tinstant qtt*ib se 1» montreront, auront vécu. Soyez saos » inquiétude ; et jurons par les mioes » des héros qui sont morts à cAtéde 1» nous pour la liberté , jurons, sur dos a drapeaux, guerre aux ennemis de b a république et de la constitatioa de a l'an IlL »

Ce fut rétincelle qui alhima l'tnceiidie. Chaque division de cavalerie et d'infanterie rédigea son adresse; te officiers , sous-officîers et soldats les votèrent et signèrent. Elles se ressentaient de la violente agitation de$ flmes. Le général Berthier les envoya au Dh'ectoire et aux conseils. Le peuple se rallia ; les armées de Sambrc-el- Meuse et du Rhin partageaient les mêmes sentîmens.Ilsefitsnr4cH*aiDp un changement total dans l'esprit pnblic. La majorité du Krtetoire pM-

JOtJMÉB BV 18 inWCTIlMM.

nit perdie; la Té|nib)iqiie était en daoger.

Hoche fit Boareher une dîTision de Sambre^Menae sur Paris, aoas prételle de Texpédition d'Irlande. Le conseil dei Gînq-cents s'indigna que les troopes eussent violé le cercle constitatioDoel; Hoebe qnitta la capitale, et oe trouva de refuge que dans son qoartier-généraL

Bans ces circonstances critiquée , nn parti poissant engageait Napoléon i renverser le Directoire et à s'emparer des rênes da gônvernement. L'enthoasiasme qne la conquête de l'Italie avait eicitée en France , et le dévouement de l'armée qu'il venait de con^ vrir de tant de lauriers « semblait aplanir tons les obstacles. Si l'ambition eût été le guide de sa vie, il n'eût point bésité : ce qn'il a fait an 18 brumaire , il l'eût fait an lafructidor; mais, alors comme toujours, l'indépendance, la puissance et le bonbeur de la France étaient sa première pensée. Vainqueur d'Arcole et de Rivoli , il ne croyait pas plus qu'il fût en son pouvoir dans ce moment de réaliser ce grand œuvre « qu'il nei'a cru depuis, àParis, en 1815, après ses désastres , du moment où les chambres législatives l'eurent abandonné. En 1797, conune en 1815, l'exaltation des idées révolutionnaires égarait les meneurs de l'imagination des masses; les mûmes hommes qui avaient renversé le trûne de LonisXYI doînioaient l'opinion et |6 croyaient ^tinés à sauver la révolution. Napoléon se décida à soutenir le Directoire, et, à cet effet, il envoya le général Augerean à Paris; mais si, contre son attente, les conjurés l'eussent emporté, bmt était disposé pour que le général Bonaparte fit son entrée dans Lyon , i la tête de quinze mille hommes, cinq jours apréa qf(ii «waifc uppoa tew

victoire , et de là, marchant sur Paris , et ralliant tous les républicains, tous les intérêts de la révolution , il eût , comme César, passé le Bubicon, à la tête du parti populaire.